سخر تشو جيانشن وقال: «أصدرت طائفة السحابة الخضراء أمراً بتجنيد الخبراء من كل عائلة في مدينة "القارب الوحيد " للقضاء على فلول قصر "خفاش الدم " في الجوار! وأنا من يقرر عدد أفراد قصر خفاش الدم الذين يتوجب على كل عائلة الإطاحة بهم!»
عقد شو شينغيان حاجبيه ؛ فقد كان أفراد قصر خفاش الدم معروفين ببطشهم وقوتهم المعتبرة ، حيث كان أغلبهم في الطبقة السابعة من مرحلة تجميع "الكي " بل إن الحراس قد بلغوا الطبقة التاسعة ، أما نائب زعيم القصر فكان خبيراً في مرحلة بناء الأساس! وقد شنت الحكومة حملات عديدة ضد هذا القصر ولم تجنِ سوى خسائر فادحة. فإذا أُسندت إلى عائلة شو مهمة القضاء على عدد كبير منهم ، فستكون العواقب وخيمة.
هز تشو جيانشن ورقة التكليف وقال: «وفقاً لمعلومات الطائفة ، فإن نائب زعيم القصر المختبئ قرب مدينة القارب الوحيد ، ومعه حارسان وثلاثون عضواً ، ما زالون طلقاء. و إذا كانت عائلة شو مستعدة لحني الرأس والاعتراف بخطئها ، وتسليم "شو يوران " لأتصرف بها كما أشاء ، فسأعفي عائلتكم ؛ ففي نهاية المطاف ، عائلة شو ليست سوى عائلة متوسطة الحجم ، وهناك الكثير ممن هم أقوى منكم. أما إذا رفضتم ، فعذراً ، سألقي بعبء مواجهة نائب الزعيم على عاتقكم».
تعجب الجميع ، وتغير وجه شو شينغيان تماماً: «إنك تستغل نفوذك العام لتحقيق مآرب شخصية!»
هز تشو جيانشن كتفيه بوقاحة: «إذا لم يعجبك الأمر ، يمكنك تقديم شكوى إلى طائفة السحابة الخضراء! لكن اعلم ، إن لم تنجزوا المهمة في غضون عشرة أيام ، ستواجه عائلة شو المصادرة والسجن!»
كان الجميع يدرك أن هذا ليس تهديداً أجوف ، فإذا لم تُنجز المهمة المسندة ، ستفرض الطائفة عقوبات قاسية حقاً. و لكن تكليف عائلة شو بالقضاء على نائب زعيم قصر خفاش الدم! هل هذا مزح ؟ إن أقوى شخص في عائلة شو هو شو شينغيان ، ولم يصل بعد سوى للطبقة الأولى من مرحلة بناء الأساس ، بينما يقال إن نائب الزعيم قد بلغ الطبقة الثانية ، يضاف إلى ذلك سمعته في البطش ؛ فكيف لشو شينغيان أن يصمد أمامه ؟
قال تشو جيانشن ببرود: «اختر!»
في هذه اللحظة ، رفع جيانغ فان صوته: «يا عم ، اترك أمر نائب الزعيم لي». كان واثقاً من أنه في غضون عشرة أيام سيتمكن من بلوغ مرحلة بناء الأساس ، وبفضل "مخطوطة بحث التنين " ستتضاعف قوته ، مما يجعله نداً لمواجهة نائب الزعيم.
ربت شو شينغيان على كتفه بتقدير: «حقاً أنت الصهر الجدير بالثقة الذي اخترته! و لم تخذلني». ثم نظر جانبياً إلى تشو جيانشن بازدراء: «أمثالك من الوضيعين يستحقون الزواج من ابنتي ؟ إن عائلة شو بحاجة إلى رجال ذوي عزيمة مثل جيانغ فان ، وأنت لا تصلح حتى لأن تحذو حذوه! اخرج من هنا! ونلتقي بعد عشرة أيام لنرى الرؤوس المقطوعة».
استشاط تشو جيانشن غضباً ، وأطبق على أسنانه بقهره: «حسناً! شو شينغيان أنت من جنيت على نفسك! إذا لم أرَ رأس نائب الزعيم خلال عشرة أيام ، فسأنتزع رأسك أنت! وأنت يا جيانغ فان ، حين تعود خالي الوفاض ، أتساءل كيف ستواجه عائلة شو!». رحل تشو جيانشن وهو يغلي من الغضب.
أطبق جيانغ فان قبضتيه ؛ عشرة أيام مدة قصيرة حقاً. و في هذه الأثناء ، عاد شو شينغيان وربت على كتفه: «استرخِ ، سأتولى أنا أمر نائب الزعيم ، وأنت ابقَ في المنزل بجوار يوران». تبين أنه يفكر تماماً كما يفكر جيانغ فان ، وحتى لو لم يتقدم جيانغ فان ، لكان هو قد رفض تلك المهمة القذرة بصلابة. فكيف لرئيس العائلة أن يقف مكتوف الأيدي في مهمة خطيرة كهذه تاركاً الجيل الشاب يواجهها وحده ؟
بعد أن تفرق الجميع ، بدأ أفراد عائلة شو ، مستشعرين الخطر المحدق ، يتدربون بجدية على تقنيات زراعة "الكي ". وحده جيانغ فان كان مشغولاً بأمر آخر ؛ فقد كان قد اخترق بالفعل حاجز الطبقة الثامنة ، وأي تقدم إضافي سيتطلب وقتاً أطول ، لذا كان الخيار الوحيد لتعزيز قوته هو إتقان مهارات الهجوم. أخرج تقنية "سيف النجوم السبعة " وهي مهارة من المستوى العالي من الدرجة الصفراء ، تُعد الأكثر عمقاً في المدينة ، لكن ما كان ينقصه هو سيف ملائم.
تذكر الخشب الرعدي الذي حصل عليه من المزاد ، وأخرجه من تحت سريره. "وفقاً لتقنية روح التايين ، فإن خشب الرعد الروحي مادة ممتازة لصقل الأدوات السحرية ، وحتى بدون خبرة في الصياغة ، يمكن تحويله إلى أداة سحرية طبيعية ". شرع جيانغ فان بنحته بمدية صغيرة ، وبعد نصف يوم كان بين يديه سيف خشبي أسود خشن المظهر.
«هل هذا أداة سحرية ؟» حك جيانغ فان رأسه ولوّح بالسيف في الهواء دون أي استجابة ، إذ يُفترض أن تطلق الأداة السحرية قدرات خاصة عند تفعيلها. وبدافع الفضول ، جرب وخز ذراعه برفق بالسيف ، فما كان إلا أن انطلقت شرارة رعدية من السيف لتصعق ذراعه فوراً ، وتيبست أطرافه من شدة الصدمة الكهربائية.
بعد لحظات ، استعاد عافيته بينما كان قلبه يخفق بشدة ، وأدرك أخيراً ماهية الأداة السحرية الطبيعية ؛ فبفضل تعرضه لصواعق لا حصر لها ، احتفظ الخشب بآثار قوة الرعد ، ليصبح سلاحاً قاتلاً يصيب الأعداء بالشلل. غمرت الفرحة جيانغ فان ، وشرع فوراً في التدرب على "سيف النجوم السبعة ".
تنقسم مهارة السيف هذه إلى ثلاثة مستويات: النجم الوحيد ، والنجوم الثلاثة تضيء القمر ، والنجوم السبعة نحو الشمال. كل حركة كانت أقوى من سابقتها ، وبفضل فهمه العميق لم يجد صعوبة في تجاوز العقد التدريبية ، وبعد ثلاثة أيام كان قد وصل إلى مرحلة النجاح العظيم. وفي الوقت ذاته ، وبمساعدة سائل "الكي " عالي الجودة ، بلغ ذروة الطبقة الثامنة ، ولم يعد ينقصه سوى معركة حامية لترسيخ قوته واختراق الطبقة التاسعة.
«جيانغ فان ، جيانغ فان ، أخبار سارة! لقد فُتح "درب ارتقاء التنين " في المدينة!» جاءت شو يوران بهذا الخبر المبهج.
"درب ارتقاء التنين " ؟ كان جيانغ فان متفاجئاً ؛ فهو ساحة تدريب أقامتها الطائفة في كل مدينة ، حيث تتركز طاقة "الكي " بشكل غني ، والأهم من ذلك أنها تتيح مواجهة إسقاطات طيفية لنخبة طائفة السحابة الخضراء في شبابهم ، مما يصقل مهارات القتال دون إلحاق ضرر حقيقي.
وبسبب قرب موعد القضاء على فلول قصر خفاش الدم ، فُتح الدرب استثنائياً. «لنذهب بسرعة» ، قال جيانغ فان ، فقد كان بأمس الحاجة للقتال الفعلي.
كان درب ارتقاء التنين عبارة عن برج ، درج حجري لولبي يمتد من الطابق الأرضي إلى القمة. حيث كان الكثيرون يتدربون على الدرجات الأولى ، فقالت شو يوران: «جيانغ فان و كل درجة بها إسقاط ، لا يمكنك الصعود إلا بهزيمته ، ويقال إن المتفوقين ينالون مكافآت».
لم يهتم جيانغ فان للمكافآت ، فقد أراد معركة حقيقية. صعد الدرجة الأولى ، وفجأة اسودّت الرؤية ليجد نفسه في ساحة مفتوحة ، وظهر أمامه إسقاط لصبي في الثامنة عشرة: «لي زيجين ، الطبقة الخامسة ، أتمنى أن ترشدني!»
بضربة واحدة سحق جيانغ فان الإسقاط ، وانتقل للدرجة التالية ، ثم التي تليها ، مُطيحاً بكل إسقاط بضربة خاطفة دون توقف ، وكأنه يمشي في نزهة. لم تتباطأ خطواته إلا عندما واجه إسقاطات الطبقة الثامنة ، وحين رفع رأسه ، تجمد في مكانه من الدهشة ؛ فقد كان الإسقاط الذي أمامه هو شو نينغ.
