تسعون: أربعون أناناساً ، الجزء الأول
90
لستُ مضطراً لحساب لوت فيلرا ، أليس كذلك ؟ كان يوم جمعة. حيث كان ألدن يُحزم حقيبة سفر بكل ما جمعه من ممتلكات خلال الشهرين الماضيين ، بينما كان بو يجلس على السرير ومعه دفتر ملاحظات ، يُدوّن فيه أفكاراً لأعمال خيرية محتملة عند عودته إلى المنزل. خلال الثماني والأربعين ساعة الماضية ، انتقل ألدن من حالة ذعر بشأن نوع البطل الجديد لصديقه ، إلى غضب عارم ، إلى ما هو عليه الآن. و الآن يشعر برغبة لا تُفسّر في احتضان ذلك الوغد وخنقه في آنٍ واحد. لأنه كان جاداً حقاً بشأن قيامهما بهذا. فلم يكن بو عادةً متقلب المزاج ، لكن ألدن كان ما زال يُريد أن يكون هذا مجرد نزوة. و مع ذلك كان بو يندمج في الأمر أكثر فأكثر ، بطريقة تُعيد تشكيل صداقتهما تماماً. حيث كان الأمر كما لو أنه وجد إجابة لسؤال لم يخطر ببال ألدن أبداً أنه يطرحه. والآن ، وُلد من جديد كشخص ينوي محاكاة مبادئ ألدن الأخلاقية. حيث كان الأمر مُخيفاً. ومُربكاً بعض الشيء على الأقل. وظنّ ألدن أنه ربما يكون مُرتبكاً بعض الشيء أيضاً. لأن الخطة الجديدة كانت تُؤثر عليه بالفعل وكأنها سحرٌ مُرعب. و عندما هدأ أخيراً بما يكفي ليُجيب بو بالتفكير فيما سيفعله حقاً لو كانا شريكين في أعمال البطولة عن بُعد لم يعد يشعر بأي شك تجاه صاحب القارب. و معرفة أن صديقه يُخطط لتقليد جهوده منحته وضوحاً كبيراً لدرجة أنه كاد لا يتعرف على نفسه. ما الذي يدين به الاثنان لصاحب القارب ؟ ماذا يجب أن يفعلا لإيقاف مانون ؟ هل يجب عليهما شراء معدات تجسس ومحاولة كشف نواياها الحقيقية مثل أبطال سلسلة ألغاز ؟ كانت الإجابات: رسائل بريد إلكتروني شديدة اللهجة ، لا شيء ، وبالتأكيد لا. بهذه البساطة. بهذه الوضوح. مستوى شعوره بالذنب والخجل ؟ يكاد يكون معدوماً. حيث تم إبلاغ البطل خارق بالغ خبير في التحكم بالعقول. حيث يجب إبلاغ أعضاء القارب أيضاً. فلم يكن من الآمن تماماً استفزاز عش الدبابير بهذه الطريقة ، لكنه كان آمناً بما فيه الكفاية ، كما اعتقد. وكان هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. و عندما حاول أن يتخيل بو يفعل أكثر من مجرد التجسس ، أو استخدام قواه ضد مانون ، أو الخوض في مستنقع المشاكل والمعضلات الأخلاقية التي ستنجم عن التنديد العلني بإحدى أكثر مهارات الأرنب شيوعاً ، بدا الأمر محيراً. "هذا جنون " فكر وهو يضع مجموعته المتزايديه من أكياس الخزامى من الصالة الرياضية في حقيبته. "لا ينبغي أن تتغير قراراتي إلى هذا الحد لمجرد أنني أفكر في كيفية تأثير القيام بأشياء مماثلة عليه. لا يمكن أن أكون قد طبقت على نفسي معياراً مختلفاً تماماً عن أحد أكثر الأشخاص الذين أهتم لأمرهم. وإذا كنت قد فعلت ، فهل هذا يُعدّ عيباً ؟ لقد أخبرتَ لوت أنه يمكن أن يكون رفيقك في السكن لأنك شعرت بالشفقة عليه. و يمكن اعتبار ذلك بمثابة المجازفة من أجل شخص غريب ، نظراً لمن هو. دع هذا الأمر يمر. " طوى ألدن قميصاً ووضعه بجانب القمصان الأخرى. "كان الأمر يتعلق أكثر بغضبي من نفسي لأنني سمحت لأوليا فيلرا بالتحكم بي من وراء الكواليس. حسناً. لا أستطيع إيجاد بديل عملي لذلك على أي حال. "قال ألدن "سأمرّ على شقة لورا شخصياً. ليس في نهاية هذا الأسبوع ، ولكن قريباً و ربما أحاول الانتظار حتى تغادر مانون الكوكب. فهي تنشر على حساباتها في مواقع التواصل الاجتماعي باستمرار عن استدعائها للعمل ، وقد تصلهم التحذيرات بشكل أفضل إذا لم تكن موجودة. لورا ؟ إنها المرأة المتوحشة التي آذتها مانون بشدة. قررت اليوم في الصف أنها الوحيدة التي ستتلقى زيارة شخصية مع الرسالة. لن أدخل شقتها حتى. سأقف في الردهة وأقول لها وجهاً لوجه إنني أعتقد أنها بحاجة إلى أخذ الأمر على محمل الجد. سيتم إرسال رسائل البريد الإلكتروني عبر النظام على فترات متباعدة ، حيث يتلقى الأشخاص الذين يعتقد ألدن أنهم الأقل احتمالاً للتواطؤ مع مانون رسائلهم أولاً ، بينما يتلقى بينيدا رسالته أخيراً. رائع. إجراء شخصي. هل يجب أن أدعم إحدى رسائلي بزيارة شخصية أيضاً ؟ " كان بو قد استقر على إرسال رسائل بريد إلكتروني للأشخاص حول السلوك الإجرامي أو الزاني لعشاقهم. قرر ، بشيء من الأسف ، أن هذا سيكون أسرع من محاولة تعقب زعيم الطائفة صغيرة من صنعه. لم يفهم ألدن تماماً كيف انتهى بهم المطاف هنا ، لكن ها هم ذا. و قال بحزم "مرة أخرى ، لا تحاول أن تجعل أدق تفاصيل خططك تتطابق مع خططي. إنه أمر مرهق للغاية بالنسبة لي أن أفكر فيه. " أجاب ألدن "حسناً. سأستخدم حكمي الخاص لأقرر ما إذا كان شخص ما يستحق مني أكثر من مجرد بريد إلكتروني. سأخبر لورا لأنني متأكد بنسبة مئة بالمئة أنها لا تعرف ماذا يجري ، ولأنني أعتقد أن الأمر لن يكون خطيراً للغاية. سأبقى على الهاتف مع شخص محلي موثوق به طوال الوقت الذي أتحدث فيه معها. و إذا لم تصدقني ولم تذهب للحصول على المساعدة ، فهذه مشكلتها. لن أفعل أي شيء آخر. لن يحصل صاحب القارب على أي شيء بعد هذا. وسأبقى بعيداً عن مدينة F قدر الإمكان خلال الأشهر الستة القادمة. " نظر بو إليه وقال "هذا جديد. ما رأيك في ذلك ؟ " أجاب ألدن "تقليل المخاطر. " من الممكن ، نظرياً ، استخدام قوة مانون في مخططات انتقام معقدة يصعب تجنبها. لا أعتقد أنها ستحاول ذلك ؟ ولكن حتى لو أرادت ، فهي وجميع أفراد مجموعتها يعيشون هنا في F. وقد توقفوا بالفعل عن محاولة ابتزازي للحصول على المال عندما ألمحتُ إلى أن لديّ أصدقاء في أبيكس. إنهم حذرون من العبث مع ذوي الرتب العالية. سأكون في الحرم الجامعي 95% من الوقت من الآن فصاعداً. سأكون محاطاً بأبطال خارقين حقيقيين. لذا فهو انتصار للإنسانية وأقل قدر من المخاطر. يعجبني هذا. همهم بو لنفسه. وسأساعد الناس الطيبين على اكتشاف أنه ينبغي عليهم اختيار شركاء حياتهم بحكمة أكبر. نحن نجعل العالم مكاناً أفضل بكثير هنا. إنه كما لو أنه حوّل نفسه إلى مرآة لي. ومهما فعلت ، لن أستطيع أن أصرف نظري عن انعكاسه. حيث فكر ألدن في ذلك بينما كان يجمع حذاءه من خزانته. ثم استدار وهو يحمل أربعة أزواج منها بين ذراعيه ، وقال: اسمعوا ، إذا كنا سنحاول هذا حقاً ، وتريدون مني أن آخذه على محمل الجد مثلكم ، فيجب أن يكون الأمر متبادلاً.كان بو يرسم قلوباً صغيرة مكسورة بجانب اسم إحدى معلمات الصف الثامن ، والتي لا شك أنها ستكون مطلقة في المستقبل. ماذا ؟ إذا كان عليّ أن أخبرك متى وكيف أخاطر من أجل الغرباء ، فعليك أن تفعل الشيء نفسه. رمش بو ناظراً إليه. همم ، هل تعرفني ؟ لا أعتقد أنك ستتفاجأ كثيراً في هذا الصدد. شيء آخر إذاً. أريد أن أقلدك بطريقة ما أيضاً. رفع بو نظارته. آسف. و هذه محاولة لتصحيح سلوكي السيئ. لا أعتقد أن لدي أي عادات سيئة أخرى يمكنك إصلاحها بتقليدي. أنت لست وغداً لمجرد أنك لا تساعد كل شخص مضطرب تشعر به بقواك. لم يقل ألدن ذلك لأنه كان يعرف تماماً النظرة التي سيمنحه إياها بو إذا فعل. و قال بدلاً من ذلك: كل شخص لديه شيء ما. أنت تقلدني. دعني أقلدك. و كما قلت ، تفضل. و لكنني لا أعرف كيف تعتقد أن هذا سينجح. ألقى ألدن الحذاء على السرير. حيث كان هذا صحيحاً. بدا وكأن كل ما يخطر بباله مما يقلقه أو يزعجه بشأن بو ، هو مشكلة يدركها بو بالفعل ويخطط لحلها: إصلاح صداقته مع جيريمي ، والعودة إلى الدراسة ، وتعليم ألدن فن الوشم التعاقدي ليتخلص من معلوماته السرية المذنبَة. أما مسألة التعاطف فكانت أكثر تعقيداً. خلال الأيام القليلة الماضية كان ألدن يحاول أن يكتشف متى ينزعج بو من الأمر ، لكن بعد ذلك اللقاء الأول ، بدا وكأنه دائماً ما يخفي شيئاً ما أو يكتم مشاعره بشدة لدرجة أن ألدن لم يستطع معرفة متى يكون غير ذلك. إنه بارع حقاً في إخفاء الأشياء عني. ولا يمكنني إخفاء أي شيء عنه إذا لم يرغب في ذلك. و هذا ليس عدلاً. أوه ، ربما يكون هذا صحيحاً. حيث فكر ألدن في الأمر لبعض الوقت. اعترف قائلاً "قد يكون هذا الشيء الذي تريد فعله مناسباً لي. ويبدو أنه يسعدك الآن. " أجاب بو وهو يدون في دفتر ملاحظاته "أنا سعيد للغاية. و لقد فاق عبقريتي كل التوقعات. تعتمد هذه الديناميكية بأكملها على صدقي الشديد معك. " إذا قرأتُ في الأخبار عن تضحيتك بنفسك من أجل شخص ما قبل أن تخبرني بذلك فسأفترض أنك فعلت ذلك مئة مرة سراً. لا داعي للافتراض. سألتزم بإخبارك الحقيقة. وتردد للحظة. أيضاً من الآن فصاعداً ، يمكنك قراءة مشاعري. متى احتجت لذلك. أو حتى إذا أردت ذلك حقاً. سأكون ممتناً لو أخبرتني بذلك عندما تفعله ، لكن ليس عليك فعل ذلك. حيث توقف قلم بويس عن الكتابة على الورقة. لا. و منح إذن عام لشيء كهذا كثير جداً على أي صداقة. أليس كذلك ؟ كان ألدن يرتدي سواره حول رقبته بعد ظهر اليوم ، ومرر أصابعه عليه وهو يفكر في كيفية قول ذلك. و إذا قلت لي بجدية إنه أمر خاطئ ، فسأصدقك ، وسأتراجع عن عرضي. و لكنني ظللت أفكر في الأمر منذ أن اكتشفت ذلك ولو كنت شخصاً متعاطفاً ، لما استطعت منع نفسي من القيام بدور القارئ بنسبة مئة بالمئة من الوقت. المهارة التي تمتلكها والتي تدفع الناس… أعتقد أنني أستطيع مقاومة ذلك. و لكن ماذا عن قراءة أفكاري ؟ لم أقرأ أفكارك على الإطلاق هذا الأسبوع إلا في المرات التي تعرفها بالفعل! وضع بو دفتر ملاحظاته جانباً. أقسم ، أنا لا أتّهمك بشيء. انظر لهذا السبب أعتقد أنه من الأفضل أن أمنحك إذناً عاماً. لو كانت لديّ هذه السلطة ، وكنت أخشى أن تكون قد تأذيت أو شعرت بالخوف أو أنك تكذب عليّ بشأن شيء مهم ، آمل أن أحترم خصوصيتك. و لكن في الواقع ، سأركب أخطاءً و ربما كثيراً. الأمر سهل للغاية ، أليس كذلك ؟ أن أفعل ذلك وأن أبرّره. أحياناً ، أراهن أنني سأكون فضولياً جداً بشأن شخص ما لدرجة أنني لن أمنع نفسي. حيث كان تعبير بو متوتراً. صحيح ، قال ألدن. لذا إذا اتفقنا على أنه لا يجب عليك قراءة أفكاري ، فلن ينجح الأمر. و يمكننا التظاهر بأنك مثالي. و لكنني سأعرف دائماً أنك لا بدّ أن تخطئ أحياناً ، وسأشعر بالاستياء قليلاً من انتهاك الحدود حتى لو حاولت ألا أفعل. وستشعر بالخزي لخيانة ثقتي في كل مرة تفعل ذلك وهذا سيجعلك منطوياً على نفسك ومحبطاً. سيدمر صداقتنا في النهاية. شد بو قبضته على البطانية تحته. لن أدع ذلك يحدث. حسناً ، فكر ألدن. إذن هذه مشكلة حقيقية. فكنت محقاً. دعنا نتخلص من كل هذا العناء. لكلينا. بو ، يمكنك أن تراقب مشاعري بالقدر الذي يناسبك. إلا إذا طلبت منك تحديداً عدم القيام بذلك لسبب ما. وسأكون مرتاحاً لذلك. سيكون الأمر أسهل على المدى البعيد. محرج أحياناً ، لكن معرفة أنه وافق على الإفراط في مشاركة مشاعره لن يكون سيئاً مثل الشعور بأن صديقه يأخذ شيئاً لم يقدمه. ألدن ، لن تكون مرتاحاً لذلك قال بو بحدة. كيف يمكنك ذلك ؟ أنت قلق بشأن مدى الظلم الذي ستشعر به عندما تعلم أنني أخطئ أحياناً ؟ كيف ستشعر وأنت تتجول مفترضاً أنه ليس لديك أي خصوصية عاطفية عني ؟ كنت سأصل إلى هذه النقطة. لماذا لا تحاول أن تجعل الأمر عادلاً ؟ ماذا يعني هذا ؟! كرر ألدن "يمكنك أن تجعله عادلاً معي ". كان من الجيد أن يكون هادئاً هذه المرة. و لقد كان في حالة انهيار تام هذا الأسبوع ، وشعر أخيراً أنه بدأ يستعيد رباطة جأشه. "تريد أن تُجاريني في جوانب أخرى. لذا عاملني بالمثل في هذا الجانب أيضاً. أنت الوحيد الذي يعرف بالتأكيد ما هو القدر المناسب من الأخذ والعطاء. وازن بيننا حتى لا يكون الأمر من طرف واحد فقط. لا تقلق بشأن الأوقات التي يكون فيها الأمر صدفة حقيقية ، أو عندما نتفق على قضاء الوقت معاً رغم أن حاجزك قد استُنفد. فقط اجعل قراءاتك المتعمدة عادلة. " اختفى اللون من وجنتي بو. "تريدني أن أشاركك مشاعري في المقابل ؟ " حدق به ألدن. "ليس بطريقة سحرية أو أي شيء من هذا القبيل. أعلم أنك قلت إنك لا تريد استخدام المهارة الثانية. و يمكنك فقط أن تخبرني بأشياء عن نفسك كنت سأعرفها لو كنت متعاطفاً أيضاً. " لماذا يبدو خائفاً هكذا ؟ هل هو يسيء فهم شيء ما ؟ على سبيل المثال ، عندما تقرأني في اللحظة غير المناسبة يوماً ما ، وتدرك أخيراً أنني مولعٌ جداً بالجوارب فائقة النعومة ، أخبرني بنسختك الخاصة من ذلك. أو يمكننا الاتفاق على أن أسألك عن حالك متى أشاء ، وعليك الإجابة بصدق. سهل. يكفي فقط لموازنة القراءات المتعمدة ، قال بو بصوت خافت. سهل. و إذا أردت الغش ، فلن أعرف حقاً. و لكن هذا سيجعلك شخصاً سيئاً للغاية. ابتلع بو ريقه. ماذا لو جعلتُ حياتك أصعب بسبب موازنتي للأمور بهذه الطريقة ؟ كيف سيكون ذلك عادلاً لك ؟ هل تقصد أنني سأقلق على صحتك مختلة أو سأضطر للتعامل مع معرفة أنك تكرهني بشدة كل أربعاء سادس ؟ سأل ألدن. ألا يتعين عليك التعامل مع هذا النوع من الأشياء أيضاً ؟ لا أعرف إن كنت قد لاحظت ، لكنني لستُ مثالاً للاستقرار الآن. أُعاني من كوابيس عن شياطين حقيقية. وأسوأ من ذلك. و بالنسبة لي ، العدل لا يعني أن ترد لي الجميل بأشياء لطيفة تُسعدني. بل يعني أن نتعامل مع بعضنا البعض بمساواة أكبر ، في السراء والضراء. و إذا كان السراء هو الغالب ، فكما قلتَ عندما قررتَ هذه الحبكة الجديدة ، هل تظنني جباناً ؟ سأكون بخير. لا أعتقد ذلك. ستعتاد على الأمر. عاد ألدن إلى خزانته. و لقد بدأتُ أعتاد فكرة أنك مثلي الأعلى. يكاد الأمر يكون مُطرياً لو نظرتُ إليه من زاوية مختلفة. و بعد عشر دقائق ، انتهى من حزم أمتعته. حيث كان بو ينظر إلى دفتر ملاحظاته بتعبير جامد على وجهه. تساءل ألدن إن كان طلب المساواة في التعاطف قد كسره. و على الأقل هو يأخذ الأمر على محمل الجد ، على ما أعتقد. استهدف بو ونكزه في ركبته. دعني أتباهى. قل لي أن أحضر حقيبتي. و نظر بو إلى الحقيبة الزرقاء الضخمة التي طلبها ألدن من تنين رابيت هذا الصباح. هز رأسه. كل من يراك تحمل هذا سيعتقد أنك من قبيله بروت. أعرف! قال ألدن. و أنا متحمس للغاية. اكتشافك الجديد للمهارة جيد. أعطني أمري. ألدن ، قال بو بجدية ، خذ الحقيبة. حيث ركز ألدن. الحقيبة فقط. لا شيء آخر. حيث كان يتدرب. و عندما حاول رفع مقبض الحقيبة فقط لم ينجح. و بعد. و لكنها كانت مجرد لعبة ذهنية. سيتقنها قريباً. و مع ذلك أصبح الحفاظ على الحقيبة بدون محتوياتها أمراً سهلاً نسبياً. رفعها ، وشعر على الفور بتفعيل المهارة. حيث تم الحفاظ على الحقيبة. أما الملابس والأحذية وألعاب القطط والخردة المتراكمة بداخلها فلم يتم الحفاظ عليها. و شعر بثقلها يتحدى سلطته بينما التقط الحقيبة بإصبعين وابتسم لبو. أعرف أنك ستحملها معك في كل مكان بتلك النظرة المتعجرفة على وجهك. حتى مع وجود عجلات فيها. العجلات للضعفاء. أرجح ألدن الحقيبة ، وكاد يصطدم بطاولة السرير. و يمكنني تحطيم هذه على رأس أحدهم. بيد واحدة! أسقطتُ أداة الحفظ في اللحظة الأخيرة حتى لا يعود سحري قادراً على حمل الوزن ، وفجأة! سهل جداً. عمل بطولي حقاً. أعلم أنك تغار. لستُ بحاجةٍ لقراءة مشاعرك لأفهم ذلك. لستُ غيوراً على الإطلاق الآن ، قال بو. و أنا مرتاح. و نظر ألدن إليه بدهشة. مرتاح ؟ أنت من النوع الذي يقع في الكثير من المشاكل. و لقد التحقتَ بمدرسةٍ تُدرّب على القتال. و عندما أراكَ تُلوّح بسبعين رطلاً من الأمتعة وكأنها تزن رطلين فقط ، أشعرُ بالراحة. آه! قال ألدن. الشفافية العاطفية. أنتَ تفعلها معي. شكراً لك. ابتسم بو ابتسامةً خفيفة. أوه لم يكن ذلك كثيراً. لنُوازن الأمور. فقط أعطني وقتاً لأُفكّر في كيفية جعلها عادلة و ربما سأجد حلاً عندما تعود من الحفلة مع جميع زملائك الجدد. وضع ألدن الحقيبة أرضاً. لااا ، تذمّر. لا أريد الذهاب. دعني أهزمك في لعبة البينبول مرةً أخرى. عليك الذهاب. و لقد أخبرتَ بالفعل الشخص الذي يُدير اللعبة أنك ستذهب. سأبقى هنا. و لقد قررتُ. كاد بو أن يدفعه خارج الباب ليجبره على حضور حفلة كونستانتين. [سأرى هؤلاء الغرباء طوال الوقت لسنوات قادمة ، لا أحد يعلم كم!] احتجّ من الردهة ، مستخدماً خط الكتابة الذي اتفقوا عليه أنه الخط الغاضب. [عليك العودة إلى المنزل غداً صباحاً!] [هذا ما أقصده! لا تتجاهل الشاب المشهور الذي هو الأخ الزميلك الجديد في السكن ، ولا تكن الوحيد في مجموعتك الذي لا يختلط بالجميع ، بالإضافة إلى كونك الأرنب من الرتبة الثانية!] [الأرنب الغريب!] [ابتكر حلاً لنفسك إن شئت ، لكن عليك الذهاب. ألعنك لأنك جعلتني أنا من يصرّ على الاختلاط بالآخرين. و هذا خطأ.] [أنت المتعاطف. و من المفترض أن تحب الناس.] [ما هذه الفكرة السخيفة ؟ الناس محتاجون ، أنانيون ، غير آمنين ، وقذرون. اذهب واحتفل معهم.] تنهد ألدن. [حسناً. سأشرب كوكتيلاً غير كحولي نيابةً عنكِ.] بدأ يمشي في الردهة. حيث كانت بقايا زينة الهالوين لا تزال متناثرة على معظم الأبواب. لسببٍ ما كانت رائحة الهواء تشبه رائحة الألعاب النارية. [مهلاً ، هل يتظاهر مراهقو أنيسيدور بالثمالة من كوكتيلاتهم غير الكحولية ؟] سأل بو. [ربما و ربما هذا بالضبط ما تُورِّطني فيه.] تحوّل التواصل الذهني من كونه سهلاً للغاية إلى كونه طبيعياً تماماً خلال الأيام القليلة الماضية. و بدأ ألدن يشعر وكأنه يمتلك قدرة التخاطر. ظلّ يبحث عن ماريسيل وهو يشق طريقه عبر المبنى ، على أمل أن يراها. و لقد رآها مرتين في الحرم الجامعي ، عادةً مع تويت أو فاندي. سيكون كلٌّ من دارت مايستر وسكاي شيبر زميلتيها في السكن ، ويبدو أنها تنسجم معهما على الرغم من اختلاف شخصياتهم الثلاثة اختلافاً كبيراً. سيكون هناك الكثير من الحاصلين على رتبة S في غرفة واحدة. و عندما لم يعثر عليها في الردهة ، خرج بمفرده. حيث توقف عند متجر بقالة فاخر ليس بعيداً عن مكتب الاستقبال. سأل وهو يتجول بين الممرات ، محدقاً في مرطبانات الزيتون والفواكه المسكرة: «ما هي مكونات الموكتيل الجيدة ؟». «وكيف لي أن أعرف ؟ هل تظن أنني شربت موكتيلاً في حياتي ؟» «من المفترض أن أحضر شيئاً. و أنا أحب الأناناس».كم عدد حبات الأناناس التي سأحتاجها للحفلة ؟ [أتحداك أن تستخدم حيلتك الجديدة لحمل أربعين حبة أناناس.] [سأجربها ، لكنني متأكد من أنها ستجعل الجميع يكرهونني في القطار.] انتهى به الأمر بشراء مجموعة من المشروبات الغازية بنكهات مختلفة. حيث كان المتجر مزوداً بجهاز دفع ذاتي. أخرج ألدن بطاقة نيسيكارد التي ائتمنه عليها بو قبل دقائق من جيبه ، ونزع التعويذة عن القرص المعدني بإصبعه ، واستخدم البطاقة لتغطية ما كان يفعله بينما كان يمسك بالتعويذة نفسها فقط باتجاه ماسح البطاقة. حيث أسقط الغطاء. أظهرت الشاشة أنه دفع ثمن المشروبات ، وانطفأت التعويذة ، بعد فصلها عن مكانها ، للمرة الأخيرة. فلم يكن هذا التصرف الأكثر عملية الذي قام به على الإطلاق ، لكن كان من المثير للاهتمام معرفة أنه يستطيع الدفع بإصبعه باستخدام هذا النوع من التعويذات ولو لمرة واحدة. اعتقد أن هذه المعلومة قد تنطبق على نطاق أوسع على أنواع أخرى من التعويذات وأجهزة المسح السحرية. سيحصل على بطاقة أخرى عندما يصطحب فيكتور وبو إلى مجمع النقل الآني غداً. [ما زلتَ هدفي] ، كتب في رسالة نصية. [أخبرني أن أحضر الحقيبة المليئة بالمشروبات الموجودة أمامي مباشرةً]. [لقد جربنا ذلك عشرين مرة مختلفة. لن ينجح الأمر من هذه المسافة البعيدة]. [لكن يبدو أنه يجب أن ينجح. و إذا كان بإمكانك فعل ذلك عبر رسالة نصية من طابقين ، فلماذا لا تفعل ذلك من بضعة مبانٍ ؟] [أحضر الحقيبة المليئة بالمشروبات الموجودة أمامك] ، قال بو. فعل ألدن ذلك. لم تُفعّل المهارة. و نظر ألدن حول حامل كل الأعباء. ما الأمر ؟ ما الفرق في كوني على هذه المسافة البعيدة عندما تُمنح المهمة ؟ لماذا أنتَ مُدقّقٌ هكذا يا ألدن ؟ نظر إلى أعلى فرأى ماريسيل تدخل المتجر للتو. و بعد أن قصّت ذيل حصانها من أجل تقييم القتال ، أصلحت شعرها ليصبح قصة قصيرة جداً. بدت جميلة بما يكفي لعين ألدن غير الخبيرة ، لكنه لم يستطع معرفة ما إذا كانت تحبها أم تكرهها. حيث كان الأمر واضحاً تماماً في المدرسة ، لكن كلما رآها في السكن كانت ترفع غطاء رأسها لتغطيه. "مرحباً ، ماريسيل! كنت أبحث عنكِ قبل قليل. هل تشترين مكونات أيضاً ؟ " أومأت برأسها واتجهت نحو إحدى المجمدات في الخلف. "هذا المكان يبيع عصير كالامانسي. " بعد أن دفعت ثمن عصيرها ، توجها إلى أقرب محطة وسافرا نحو منزل كونس على الحافة الشمالية الغربية لمدينة إف. "كنت أتوقع رؤيتكِ أكثر " قالت ماريسيل بعد نصف ساعة بينما كانا يتبعان التعليمات على أجهزتهما نحو مكان يُدعى نيلاما مارينا. "هل تقضين وقتاً طويلاً مع زميلاتكِ الجديدات في السكن ؟ " لم يرَ ألدن ليكسي أو هاويو هذا الأسبوع. "لديّ فصل مع إحداهن. آسفة لانعزالي. و لقد كنت أستمتع بالأيام القليلة الماضية من الهدوء والسكينة في قسم الاستقبال. وأعني بالهدوء والسكينة اكتشافات صادمة ومفاوضات مع صديقي المجرم. " "ربما كانت فكرة جيدة. " نظرت بفضول إلى رجل يرتدي عمامة وهو يلقي تعويذة على لوحة مفاتيح بيانو في الشارع و ربما كان عليّ أن أهدأ قليلاً أيضاً.لكنني أردتُ أن يكون كل شيء أفضل مع رفيقاتي الجديدات في السكن من رفيقاتي القديمات. بالمناسبة ، أعتقد أن عليكِ توقع أن يطلبكِ الناس بعض الأسئلة الليلة. عبس ألدن. لماذا ؟ لأن فاندي وتويت تطلبانني أسئلة عنكِ. ولا تتحدث أي منهما بالسوء عن أي شخص آخر. حسناً. أقدر تحذيركِ. [أكرهكِ] ، أرسل رسالة نصية إلى بو. [ماذا فعلتُ ؟] لم تقولا أي شيء سيء عنكِ. يبدو عليهما الفضول الشديد فقط ، أضافت ماريسيل. و لكنهما لا تريدان مواعدتكِ. سألتُ. إذن ليس هذا هو سبب اهتمامهما. سألتِهما إن كانتا تريدان مواعدتي ؟ حدق ألدن بها بدهشة. لماذا تريدان مواعدتي ؟ نحن لا نعرف بعضنا حتى! ابتسمت له. سألتُ بطريقة مازحة عندما لم تتوقفا عن الحديث عنك. فلم يكن الأمر غريباً. فكنتُ أتحقق من أمركِ. شعر بالقلق. و لكنني أعتقد أنها تساعد ؟ شكراً لكِ ، قال بتردد. هل يريدون معرفة أمري بسبب رتبتي أو طبقتي الدراسية أم لأسباب أخرى ؟ أعتقد أن الخبر ينتشر. لم أتحدث عنكِ. وربما لن تُفشي تويت الشائعات لأي شخص ، لكنني أعتقد أنها تُخبر أخواتها وإخوتها بكل شيء. تبدو قريبة منهم جداً. انعطفوا إلى شارع أضيق حيث بُذلت محاولات لتحويل مبانٍ متطابقة على شكل علب أحذية إلى شيء أكثر بهجة بألوان طلاء باستيلية وصفوف من الكف الطويلة التي لا بد أنها كانت تُصان بانتظام بسحر ما نظراً لعدم ملاءمة المناخ هنا لها. و قال ألدن بينما كانوا يمرون بمحل وشم حيث كانت فتاة في مثل عمرهم تُعلق سلسلة من زهور القطيفة فوق الباب "لا بأس. قد يتحدث أي شخص من قسم القبول عني. أو ربما قال أحد أعضاء هيئة التدريس شيئاً ما يمكن للناس بسماعه. ولن أتفاجأ إذا كان ماكس يُجري فحوصات خلفية علينا جميعاً. " سأل صوت رجولي "لماذا تعتقد ذلك يا ألدن ؟ " استدار ألدن فجأة ، وتأرجحت حقيبة مشروباته بشدة. حيث صرخت ماريسيل. حيث أسقطت ماريسيل كيس عصيرها على الرصيف ، ومدّت يدها بسرعة ، وانطلقت كرة من التراب من أحد جيوبها باتجاه الفتى الطويل الذي كان يتحدث للتو. حيث كان يقف خلفهما مباشرةً ، لدرجة أنه لا بدّ أنه كان يُخفي خطواته عمداً حتى لا يلاحظا وجوده. رفع ذراعه أمامه في اللحظة الأخيرة ، فارتطمت به كرة التراب التي قذفتها ماريسيل بقوة. ارتدت قبضة ماكس إلى أنفه. صفع وجهه بيده الأخرى وشتم بصوت مكتوم. انتهى كل شيء في غضون ثوانٍ ، وبقي الثلاثة واقفين يحدقون في بعضهم البعض في رعب. حيث صرخت ماريسيل وعيناها متسعتان "لا بأس. و أنا بخير. " سحب ماكس يده ، وسال قليل من الدم على وجهه. تأوهت ماريسيل وبدأت تربت على جيوب سترتها كما لو كانت تبحث عن منديل. و لكنها بدلاً من ذلك أخرجت حفنة أخرى من التراب ونظرت إليها بتعبير جامد. "ماكسي هنا. " قال ألدن أخيراً "أنت تنزف ". ضغط ماكس شفتيه. "لقد لاحظت ذلك. و أنا آسف ، كنت أتحدث عنك من وراء ظهرك. "لم أقصد الإهانة بقولي إنك تتحقق من خلفياتنا جميعاً. فكنت فقط أشير إلى أنك شخص دقيق. بمعنى إيجابي. حيث كان يأمل أن يبدو كلامه مقنعاً. بالتأكيد. حيث كان صوت ماكس جافاً. ضيّق ألدن عينيه. و لقد كنت تتسلل إلينا وتتنصت علينا للتو. ظننتُ أن الأمر سيكون مضحكاً. والآن أنفي مكسور. هل هذا صحيح ؟! شهقت ماريسيل. و أنا أمزح. لوّح ماكس بيده غير الملطخة بالدماء وتحسس جسر أنفه. و أنا أمزح. لا أشعر أنه مكسور. لم أتوقع ردة فعلك هذه ، هجوماً. بقواك. ظننتُ أنك ستصرخ ثم تضحك كأي شخص طبيعي. رفع حاجبه نحوها. لن أفاجئك في المستقبل. لاحظ ألدن أنه لم يكن مستثنى من ذلك. حقاً ؟ ضغط ماكس بمفصل إصبعه على فتحة أنفه الدامية وهو يرفع ذقنه لينظر إلى ماريسيل. هل تفهمين أنه لا يمكنك فعل أشياء كهذه ؟ ليس هنا. أعلم أنكِ ربما لستِ معتادة على أنيسيدورا ، لكنكِ من فئة S. وهذه ليست أبيكس. نحن على بُعد بضع مئات من الأمتار من إحدى المناطق العائلية. لو كنا نقف هناك – وأشار إلى الاتجاه الذي يتجهون إليه – بدلاً من هنا ، لكانت كاميرات المراقبة قد رصدتكِ ، ولأصابكِ المسؤولون عن هذه المنطقة بغضب شديد. لا أعتقد أنهم سيقبضون عليكِ لمخالفة بسيطة كهذه ، لكنهم سيغرّمونكِ بالتأكيد ، ويمنعونكِ من دخول المناطق الآمنة لفترة ، ويضعون اسمكِ على قائمة تظهر في جميع الأخبار المحلية. حيث كانت عينا ماريسيل لا تزالان مثبتتين عليه ، وتجمدت ملامح وجهها. و نظر ألدن عائداً نحو المنطقة العائلية. حيث كان هناك تنبيه على شاشته يُشير إلى اقترابهم – رمز منزل صغير متحدق فى القسم المخصص للتحذيرات المنبثقة المحلية. و لكن من السهل جداً التعود على هذه الأشياء وتجاهلها ، خاصةً مع قلة احتمالية استخدامه لمهارته بشكل هجومي كرد فعل تلقائي. حيث كان بإمكانه تحرير أوريده وتوجيه لكمة مربعة نحو شيء ما ، لكنه لم يكن قلقاً من أن يفعل ذلك عن طريق الخطأ. وهذا أمر جيد. أكره أن أخاف من سحري. و قال ماكس "أنا لا أحاول تخويفك ، أنا فقط أشير إلى أنه عليك أن تعتاد على التطرف في هذا المكان. نحن نستمتع باللعب بقوانا ، وهذا هو موطننا ، لذلك نسمح لأنفسنا بأن نكون غير مسؤولين تماماً في استخدامها في بعض المواقف. وفي مواقف أخرى ، مثل عندما تكون في الأماكن العامة في الأحياء السكنية ، يكون الأمر عكس ذلك تماماً. عليك أن تكون حذراً و ربما يوجد في محل الوشم شيء ما سيساعدك في أنفك. وهناك متجر ملابس على بُعد بضعة مبانٍ خلفنا وفقاً لخريطة المنطقة " قال ألدن. "هل تريدني أن أذهب وأحضر لك قميصاً جديداً ؟ " لم يكن يعرف ماذا يفعل لجعل الموقف أقل إزعاجاً. و نظر ماكس إلى القميص الأخضر الباهت الذي كان يرتديه. رائع. دم وتراب. و قال ألدن "لن يستغرق الأمر مني سوى دقيقة. سأدفع! " قالت ماريسيل على الفور: لا. لنمشِ بسرعة. قال ماكس وهو ينطلق بخطوات واسعة "إذا وصلنا إلى منزل كونس في الوقت المناسب ، فسيتمكن من إصلاح هذا. ويبدو أنه شخص يحب استعراض موهبته. فكنت سأفعل ذلك أيضاً لو كنت أملكها. إنها من أكثر القدرات فائدة التي سمعت بها على الإطلاق. " سار ألدن بجانبه ، وسارعت ماريسيل للحاق به. و قال ماكس "سمعت بعض الناس يقولون في لقاء التعارف إنهم قلقون من عدم قبوله في البرنامج بسبب ذلك. حمقى! " كان قلقاً من ذلك بنفسه قليلاً. اعتقد ألدن أن الحديث فكرة جيدة. فقد جعلهم يبدون أقل شبهاً بثلاثي مكون من متلصص ، وثّاء ، ومهاجم ، تقابلوا للتو على الرصيف. قلب ماكس عينيه. "أخشى أحياناً أن الرغبة في أن تصبح البطل خارقاً محترفاً قد تكون شيئاً لا يُفترض بك فعله إذا كان لديك أدنى قدر من المنطق. كونستانتين روبرتس هو أكثر أعضاء فريق القبول لدينا قابلية للتوظيف. " من المحتمل أن يكون من أكثر الأشخاص المطلوبين للعمل في سيلينا الشمالية بأكملها. حيث كان عليه أن يعضّ مدرباً حتى لا يرفضوه. حيث مدّ يديه أمامه وأدى سلسلة من الإيماءات. فظهر زوج من الأساور النحاسية المتطابقة من تحت أكمامه. ظنّ ألدن أنها تبدو أقرب إلى معدات من نوع ما منها إلى مجوهرات. زيادة السرعة في حوالي خمس خطوات. حيث يبدو الأمر وكأنه ممر متحرك. و قال ماكس "لا تتوقف أو تسقط ". دون أن يتوقف لالتقاط أنفاسه ، تابع "حتى لو تجاهلنا الإمكانات التحقيقية لقراءة كونس للأشياء وركزنا فقط على انطباع التعويذة ، ألا يدرك أحد حجم الضرر الذي يُلحقه المُعتَهَدون بكل شيء من حولنا عندما نتقاتل ؟ في بعض الأماكن والظروف ، لا بأس. لأن هذا ما يريده الناس حقاً – مسرح معركة خارق يمكنهم الشعور بالرضا عند مشاهدته. و لكن هذا إذا كنت تقاتل في ساحة خردة أو حديقة فارغة. و عندما تبدأ في تدمير ممتلكات يهتم بها مواطنو الأرض الطيبون ، فإنك تُعرّض نفسك ومن يدفع لك لمزيد من الأحكام السلبية. " كان ألدن يحاول متابعة حديث ماكس ، لكنه تشتت قليلاً بسبب ترقبه للتأثير السحري الوشيك. فجأة ، ارتطمت قدمه ببقعة في الرصيف بدت أقل صلابة من الخرسانة. تقدمت به خطواته ثلاث خطوات أكثر من اللازم. و شعر بدوار عند النظر إلى الأسفل ، فرفع عينيه فجأة. خلفه ، أصدرت ماريسيل صوتاً مفاجئاً. حيث كان ماكس يلقي تعويذة مرة أخرى. و إذا حصل كون على تعويذة تمكنه من إصلاح الأشياء الكبيرة ، أو إذا استطاع تمديد فترة وجوده بشكل ملحوظ ، فسيكون قادراً على القضاء على ما خلفه الأبطال الآخرون. ويبدو أن كلا الأمرين ممكنان بناءً على طريقة عمل أدجيستر عادةً. إنه من فئة S ، لذا حتى لو لم يحصل على أي تعويذات هجومية ، فسيكون قادراً على حماية نفسه على هامش المعركة. و من الناحية المثالية ، سيشاهد الجميع شخصاً يدمر مدينة بأكملها ، ثم سيشاهدونها وهي تعيد بناء نفسها بطريقة سحرية. لن يتضرر أحد. وسترسل شركات التأمين إلى كون الكثير من سلال الهدايا لدرجة أنه سيضطر إلى البحث بينها كل صباح لتحية معجبيه. سيمتلئ هذا العدد بالجماهير حتى لو لم يكن متخصصاً في القتال. لأنه بالإضافة إلى كونه موهوباً بشكل استثنائي ، سيكون موهوباً بالفطرة أمام الكاميرا. ثلاث أو أربع خطوات حتى نهاية منطقة السرعة. ثم ثماني خطوات حتى المنطقة التالية. اعترض ألدن قائلاً "لا أعتقد أن مسرح المعركة هو ما يريده معظم الناس من أبطالهم الخارقين ". لم يرد ماكس ولا ماريسيل. وبينما كانا يخرجان من منطقة السرعة الثانية ، نظر إليه ماكس أخيراً. "أتفهم سبب شعورك بهذا الشكل. أعتقد أن الأمر يعتمد على ما إذا كانوا خائفين بالفعل من المجرمين ذوي القدرات الخارقة أم لا. وكيف ينظرون إلى منظمة "أفويد " بشكل عام. و لكن بالنسبة لنسبة كبيرة من الناس ، البطل الخارق هو مجرد شخصية جميلة ومحبوبة تستخدم قوى سحرية ممتعة لهزيمة شخصية بغيضة وغير محبوبة. الأمر ليس أكثر جدية بالنسبة لهم من ذلك. لماذا تريد الانضمام إلى هذا البرنامج إذاً ؟ " لم يُجب ماكس حتى يصلوا إلى نهاية الشارع المزدان بالكف. اتجهوا نحو برج سكني مطل على البحر ، يعلوه لافتة ضخمة غير مضاءة ، وشق طريقه عبر الباب الدوار. و قال وهو يلقي نظرة خاطفة على ردهة المبنى ذات البلاط الأحمر ثم يتجه مباشرة نحو المصاعد "مجرد أن معظم الناس يفكرون بهذه الطريقة لا يعني أنني أفكر بها ". وبينما كانت المصاعد تعزف موسيقى صاخبة ، وتصعد بسرعة إلى الطابق السابع ، أضاف "أيضاً ماريسيل محقة ". سألته ماريسيل "على ماذا ؟ ". أجاب "لقد أصبح الناس فضوليين بشأنك يا ألدن. و أنا متفاجئ أنك لم تلاحظ ما إذا كنت في الصف هذا الأسبوع. و لقد كان أسبوعاً حافلاً. وليس لديّ حصص دراسية مع أي شخص من مجموعتنا باستثناء المحاضرات الكبيرة. لا توجد فرصة كبيرة للدردشة ". كانت مادتا "مقدمة إلى عوالم أخرى " و "العلوم التحضيرية " هما الحصتان الوحيدتان اللتان تحدث فيهما مع أي شخص ، ولم يكن هناك سوى ماريسيل وفينلي ، اللذان كانا لطيفين بما يكفي لعدم الخوض في مواضيع حساسة. و قال "سنرى بعضنا البعض أكثر ابتداءً من يوم الاثنين. حصة الرياضة. ستكون ممتعة ". سأل "ما هي الشائعات عني بالضبط ؟ ". لم يرغب ألدن في سؤال ماكس ، لكنه كان يريد أن يعرف. وكان متأكداً من أن ماكس سيعرف. ابتسم المُعدّل بينما انفتحت الأبواب المعدنية الذهبية للمصعد. فقط الأشياء التي سيجدها أي شخص على وجه الأرض إذا أجرى فحصاً للخلفية. وأعني بذلك كتابة اسمك في جهاز كمبيوتر. رائع. [أنت صديق سيء ، ] أرسل رسالة نصية إلى بو. [لقد أرسلتني للتعامل مع هؤلاء الأشخاص بمفردي.] [أنت تعيش مع هؤلاء الأشخاص الآن.] [هذا خطأ. أعترف بذلك. و لقد ارتكبت خطأً كبيراً. علمني كيف أدخل إلى عالم القطط.] [لا.] ******* كان ألدن قد حضر حفلة مدرسية من نوع "والداي ليسا في المنزل " من قبل. مرة واحدة. و لقد تجول بائساً في منزل شخص آخر ، متسائلاً عما إذا كان قد دخل واقعاً بديلاً حيث التزم جميع الأشخاص الذين رآهم في المدرسة يتصرفون بشكل طبيعي كل يوم بالتظاهر بأنهم نماذج نمطية للمراهقين في الأفلام. كان يتوقع الشيء نفسه من هذه المرة ، مع احتمال طرح بعض الأسئلة الفضولية بناءً على تحذيرات ماكس وماريسيل. لذا استجمع شجاعته عندما فُتح باب الشقة ، ووعد نفسه بأنه لن يبقى سوى ساعة واحدة. "مهلاً! لقد وصلتم مبكراً أيضاً! " قال كون بحماس. "هذا رائع! " كان يرتدي زيّ مدرسة سيلينا الشمالية وقبعة ورقية صفراء زاهية على شكل مخروط ، من النوع الذي لا يظهر عادةً إلا في أعياد الميلاد. تنحّى جانباً وأشار لهم بالدخول إلى شقة واسعة. حيث كان حوالي عشرين شخصاً ، كثير منهم تعرف عليهم ألدن من لقاء الترحيب بالطلاب الجدد ، مستلقين على الأثاث وأكياس النوم والوسائد المرتبة أمام شاشة عرض تعرض نهاية فيلم الفنون القتالية صيني. "هذا يبدو مختلفاً عما كنت أتوقعه. بشكل إيجابي. أيها الناس ، لدينا ألدن وماكس وماريسيل! " صاح. "النجوم قادمون! " صرخ فتى يرتدي ما يبدو أنه زيّ إحدى المدارس الإعدادية المحلية. حيث كان قميصه مغطى بالتوقيعات و ربما صفحة من كتاب الذكريات ؟ خمّن ألدن. و هذا منطقي. و بالنسبة للسكان المحليين الذين لم يختاروا بدء الدراسة في مدرسة سنه هذا الأسبوع كان اليوم آخر يوم لهم في مدارسهم القديمة. و قال ماكس "مدرسة والدتي في أنيسيدوران ". يا للملل! لوّح بعض الأشخاص الآخرين وهتفوا "مرحباً ". حدّق كون في ماكس وقال "أنت ملطخ بالدماء قليلاً ". "ماذا حدث ؟ " "سقطت على وجهي في بعض التراب. حيث كان ذلك منذ حوالي أربع دقائق. هل يمكنك إصلاح قميصي ؟ " "بالتأكيد! أنا ملك إزالة البقع. أربع دقائق هي تقريباً أقصى مدة لي ، لذا دعنا نصلح قميصك على الفور. ماريسيل ، ألدن ، يمكنكما الذهاب إلى المطبخ ووضع أغراضكما. اصنعا لأنفسكما مشروباً. هناك الكثير من البقلاوة. سيتم توصيل المزيد من الوجبات الخفيفة. خذ قبعة! " أمسك ماكس من مرفقه وقاده إلى أسفل الممر. حيث كان المطبخ مليئاً بمجموعة كبيرة ومتنوعة جداً من لوازم المشروبات. حيث كانت أستريد ، ذات الشعر الشائك ، وهي من سلالة مورف بروت التي أنقذها كون وألدن خلال لعبة الأبطال ضد الأشرار ، وفتاة قصيرة ذات ضفائر ، تضحكان وتضعان كل شيء في الخلاط معاً. سألت الفتاة الأقصر ، وهي تصب خلاصة اللوز في الإبريق وتنظر إلى حقائب التسوق بشغف "يا إلهي! " قالت أستريد ، مشيرة إلى ألدن. "أمريكا! هل رأيتَ أيلاً من قبل ؟! " لم يكن ثقب لسانها واضحاً بعد الآن ، لكن ثقب حاجبها كان ما زال موجوداً. هل تحريك ثقبها يُعدّ تدريباً على تغيير الشكل ؟ وضع ألدن مشروباته الغازية على منضدة خضراء فاتحة وحاول أن يفهم سبب سؤاله عن الأيائل. أوضحت أستريد ، وهي ترمي حفنة من بصل الكوكتيل في اتجاه الخلاط "ليس في حديقة حيوانات أو شيء من هذا القبيل. أيل حقيقي. و في البرية. " قال ألدن ببطء "لم أرَ. " اللعنة! و لماذا ؟ أجابت الفتاة الأخرى وهي تُصفّي حلقها "جميعنا ندرس دراسات عامة. حسناً. تجارب وثقافات غير مُعلنة. " نحن نلعب لعبة "بينغو الواجبات المنزلية " وفي أحد المربعات ، عليّ إجراء مقابلة مع شخص ما حول أشياء مخيفة واجهها في الطبيعة. وقد شاهدتُ برنامجاً عن هجمات الأيائل ذات مرة. وأنا أريد حقاً إجراء مقابلة مع شخص رأى أيلاً. و قالت الفتاة الأخرى "أنا ريبيكا ". وأشارت بطرف عينها إلى جانب أذنها ، فظهرت بطاقة تعريف. حيث كانت من فئة "الوحش " (ا). وبدلاً من أن تُعرّف نفسها بأحد أسماء الفئات الفرعية التي يعرفها ألدن ، ذكرت "القافزة " كتخصصها. فلم يكن يعرف ما يعنيه ذلك من حيث قدراتها الحقيقية. "أنا في نفس الفئة. هل سبق لكِ أن كنتِ في حريق غابة ؟ " هزّ ألدن وماريسيل رأسيهما. حيث صرخت أستريد "انسوا البينغو إذاً! أحضروا قرباناً للخلاط ". كانت ريبيكا تُلقي بملعقة من مسحوق الإسبريسو فوق البصل. "لن تشربي هذا ، أليس كذلك ؟ " عبست ماريسيل وهي تُمعن النظر في محتويات الخلاط. "الجميع سيشربه! إنه للعبة لاحقاً. سيربطنا ببعضنا البعض إلى الأبد. حتى نموت من التسمم الغذائي " قالت ريبيكا. و قالت أستريد "كانت فكرتي. أو ربما فكرة مهدي. لست متأكدة ". لقد تصرفنا بحماقةٍ بعض الشيء في طريق عودتنا من المدرسة في وقتٍ سابق ، ومن هنا وُلدت فكرة "خلاط الربط ". عندما يحضر عشراتٌ آخرون بعروضهم ، قد يكون هذا المزيج كافياً ليُصبح جرعة سحرية حقيقية. سأل ألدن "هل ستأتي مجموعة القبول بأكملها ؟ ". دعت كون الجميع ، بالإضافة إلى حوالي أربعين آخرين. هزت كتفيها. "في الواقع ، لن يأتي أيٌّ تقريباً من الذين لم يُقبلوا. إنه وقتٌ مبكرٌ جداً ، كما تعلم ؟ يحتاجون إلى وقتٍ ليتجاوزوا الأمر. " قال كون ، وهو يدخل المطبخ بخفةٍ ، وماكس خلفه يبدو أكثر أناقةً "هذا أمرٌ جيدٌ أيضاً ". كان مهدي ، زميل كون الجديد في السكن ، يحتسي شيئاً يشبه القهوة من كأس مارتيني ، وكان في المؤخرة. "ثمانون شخصاً سيخالفون قواعد المبنى بالتأكيد. جيراننا رائعون ، لكن ليس إلى هذا الحد. حجزتُ السطح تحسباً لأي طارئ ، لكن الطقس سيكون سيئاً للغاية الليلة. هل رأيت الأمواج العاتية هناك ؟ " أومأ برأسه نحو إحدى النوافذ البيضاوية الكبيرة التي تُطل على المرسى والمحيط. لم تكن الشمس الغاربة ظاهرة إلا نادراً من خلال شقوق في الغيوم ، وبدا الماء وكأنه هائج بفعل عاصفة. "أخواك سيغرقان. " كان مهدي يتحدث إلى كون بينما كان يفحص ماكس. ثم وجّه عينيه الداكنتين نحو ألدن ، يمسحه بنظراته من رأسه إلى أخمص قدميه. "هل يُقيّم ملابسي أم ماذا ؟ " لو كان كذلك لكان ألدن متأكداً من أن بنطاله الجنينز وسترته الغامضة غير مناسبين. حيث كان زميل كون الجديد في السكن يرتدي معطفاً أسود يصل إلى الركبة عليه رأس أسد مُنمّق مرسوم على ظهره باللون البرونزي. "أعلم " قال كون. "إنه مجنون. " "هل ذهب للسباحة ؟ " كان ماكس يُعدّ لنفسه مشروباً معقداً باستخدام ولاعة وقشرة برتقال. "أعلم أن الناس يفعلون ذلك لكن لا ، درجة حرارة الماء حوالي ست درجات اليوم ، أليس كذلك ؟ وهو ليس مجنوناً إلى هذا الحد. إنه فقط في قاربه مع هاويو. " "لديه قارب ؟ " سأل ألدن. "قارب صغير. اشتراه له والداي في عيد ميلاده. " "هدية عيد ميلاده السادس عشر! " قال مهدي رافعاً كأسه. أومأ جميع سكان أنيسيدور الآخرين برؤوسهم. و نظرت ماريسيل إليهم جميعاً. و لكن ، أليس القارب هدية باهظة الثمن برأيي ؟ التفت إليها كون وهو يرمش. حيث كان كذلك!أظن أن هذا أمرٌ خاص بالجزيرة لم يخطر ببالي. و لكن عندما تبدأ في تجاوز السنّ المعتاد للاختيار للرتبة التي توقعها الجميع ، تُصبح عائلتك فجأةً كريمةً جداً في تقديم الهدايا. عادةً ما تكون رتبة "سبعة عشر سيئة " أضاف مهدي. و لكن عندما يُختار أخوك الأصغر برتبة "س " قبل أن تُختار أنت ، أرجع كون رأسه إلى الوراء وتأوّه. لم أخبرهم حتى لمدة أسبوع كامل! كنت أعرف أنه سيغضب بشدة ، وأنه قد يقتلني. فكنت آمل أن يشفق النظام علينا نحن الاثنين. "واو أنت أقوى مني! " قالت أستريد. "أيقظت نصف الحيّ مع بزغ الفجر عندما حصلت على رتبة "ا ". أيقظت كلبتي لأخبرها. " ابتسم كون لماريسيل. و على أي حال كانت ليكسي تأمل حقاً في الحصول على رتبة "ا " أو "س ". لقد عرفنا كلانا أننا نريد الالتحاق بمدرسة الأبطال لسنوات. ويجب أن تحصل على الرتبة المطلوبة لذلك إلا إذا كنت ألدن وماكس هنا. حيث كان ماكس يرمي مكعب سكر في كوبه. حيث كان ألدن قد فتح لتوه علبة صودا ليمون. لم نكن قلقين عليه بعد ، لكننا بدأنا بالتأكيد نخوض أحاديث عشاء محرجة أكثر ، حيث كان والداي يُثنيان بشكل واضح على نمط حياة من يحملون تصنيفي دي وف. حيث يجب خفض هذه التوقعات إلى أدنى حد بمجرد البدء في خفضها. أشار مهدي إلى الأرض. و لقد أخطأ عمي وعمتي مع أحد أبناء عمومتي. حيث كانوا يُصنفونه تدريجياً ، مُطيلين المعاناة كل بضعة أشهر. صُنِّف كـف ، مُنبوذاً في التاسعة عشر تقريباً. وكان حينها مُكتئباً تماماً ومُنفصلاً عن عائلتنا بأكملها. تأوه كون. أجل. حيث كان عليّ أخيراً أن أُفصح عن الأمر. لا يُمكنك الانتظار حتى يصل تصنيفك إلى S. و من الصعب جداً تغيير التصنيف ، وكنت أرغب حقاً في تصنيف ادجيوستير. لأننا الأفضل. مهلاً! قال نصف الحاضرين في الغرفة. و أنا لا أقول إلا الحقيقة ، قال. و على أي حال يا ماريسيل ، عندما أخبرت عائلتي كان ذلك بعد حوالي عشرة أسابيع من عيد ميلاد ليكسيس السادس عشر. وفجأة ، بالإضافة إلى إنفاقهم مبلغاً ضخماً لمساعدتي في إتمام صفقة التبادل الخاصة بالصف ، وجدوا ما يكفي لشراء قارب. لا أعتقد أنه كان يريد قارباً في ذلك الوقت ، لكنه يستخدمه كثيراً. و قالت أستريد "إذن حصل أخوك على قارب ورتبة عالية في النهاية ". ولوّحت للمحيط بموزة نصف مقشّرة. "هذه هي الطريقة المثلى! ". شعر بالسوء حيال ذلك عندما تم اختياره بعد شهرين من اختياري. حيث كانوا قد انتهوا للتو من دفع تكاليف صفقة التبادل الخاصة بي ، وقاربه ، ثم كان عليهم مساعدته في الحصول على لقب مايستر أيضاً. عرض بيع القارب ، لكنهم لم يرغبوا في الاعتراف بأنه هدية "تخلى عنك " لذلك لم يسمحوا له بذلك. حيث كان وجود جولة أرتونا 2 مُرتبة بمثابة راحة كبيرة. و قالت ريبيكا ، وشفتيها تتجهان للأسفل "كانت صفقات التبادل صعبة للغاية هذا العام. فكنت أرغب في الحصول على لقب مايستر للأسلحة بعيدة المدى ، لكنني لم أستطع الحصول عليه من خلال المقايضة ، ولم يكن بإمكان والديّ دفع المبلغ الكافي ". قالت أستريد "ستتألقين كـ "بروت " بالتأكيد. نحن رائعون أيضاً. " نعم ، وفقاً للاستطلاعات ، فإن "بروت " يحظى بمعدل رضا أعلى من "مايستر " أو "أدجستر ". لذا على المدى البعيد ، قال كون "ربما ستكونون أفضل حالاً من أيٍّ منا ، باستثناء ألدن ربما ". كان ألدن يقف جانباً مع مشروبه الغازي ، متسائلاً عن المبلغ الذي يجب على آباء أنيسيدورا ادخاره لتأمين فصول أحلام أبنائهم. "لماذا أنا ؟ " أجابه كون "أنا في المرتبة الثانية بعد المعالج من حيث رضا الطلاب. أعلم أن هذا على الأرجح نتيجة اختيار ذاتي نظراً لصعوبة الحصول على طالب نادر ، لكن من المثير للاهتمام ملاحظته. أنتم ، في الغالب ، فصل سعيد. أصدق ذلك. إن استقبال طلاب الأرانب ممتع مما رأيته ، مقارنةً بالمجموعات الأخرى ". وضع مهدي كأس المارتيني خاصته ، وكان يُجري تعديلات طفيفة على شعره مستخدماً انعكاس صورته على مقبض الثلاجة. "أعلم في قرارة نفسي أنكم ، أيها الطلاب ، تحتفلون كل يوم. ثلاثة أشهر كاملة بدون دراسة. كل تلك الأشياء الجميلة. حاولت التسلل مع أصدقائي مرتين العام الماضي ، لكن لديهم حراس نينجا لمنعنا من الدخول ". قال كون "إنهم مجرد رجال أمن يرتدون ملابس داكنة ، يا رجل. رجال أمن يشبهون النينجا ". قالت ريبيكا "لا يريدوننا أن نزعج المواطنين الجدد ". قال مهدي "لا يريدوننا أن نستمتع بشبابنا! ". كل هؤلاء الفضائيين ذوي القوى الجديدة ، لا يملكون سوى وقت فراغ ، ولا آباء يزعجونهم كما لو كانوا أطفالاً. بعضهم يخرج من ذلك المكان حوامل. و من الواضح أنه أمرٌ… ألقت أستريد زجاجة شراب الكشمش الأسود على ظهره ، فاستدار وانتزعها من الهواء. تحطمت الزجاجة بصوت رنين مدوٍّ. صرخت ماريسيل. و غطى ألدن وجهه متأخراً بنصف ثانية. لحسن الحظ لم يُصب إلا برذاذٍ بدلاً من جرح. و قال كون وهو يقفز للخلف من البركة المتناثرة "تباً لكما! هيا! ". زجاجٌ لعين ؟ أوه! سقط خاتم حاجب أستريد من وجهها وارتطم بالأرض. لا بد أنها كانت تُحافظ على ثقبها لتتمرن على تلفه. حيث كان ذلك خطئي. فكنت أعرف أنه يستطيع التقاطه ، لكنني ألقيته بقوة أكبر مما كنت أنوي. و قال مهدي وهو ينفض الشراب عن أصابعه "ربما كان خطئي أيضاً. لم أُتقن بعدُ قوة قبضتي عندما أتفاجأ. و لقد كنتُ أُحطّم الأشياء في المنزل كثيراً. و لكن يداي لم تُجرحا. لذا لم نُبالغ كثيراً! ". كان الناس يركضون إلى المطبخ لمعرفة مصدر الضوضاء. صاح المايستر الذي أطلق وابلاً من السهام على ألدن خلال مبارزتهما في نهاية الأسبوع الماضي "حسناً! الأحزاب بدأت حقاً الآن! ". ثم صافح الصبي الذي يرتدي قميصاً مُوقّعاً. وقف ماكس هناك ، غارقاً تماماً في سائل أرجواني داكن. حيث كان التعبير على وجهه أعلى من أي تنهيدة. ********* ملاحظات حول الشخصية **********أصدق ذلك. حيث يبدو أن تناول الأرانب ممتعٌ مما رأيت. مقارنةً بالمجموعات الأخرى. وضع مهدي كأس المارتيني خاصته ، وكان يُجري تعديلاتٍ طفيفةً على شعره مستخدماً انعكاس صورته على مقبض الثلاجة. أعلم في قرارة نفسي أنكم أيها الوافدون تحتفلون كل يوم. ثلاثة أشهر كاملة بدون مدرسة. كل تلك الأشياء الجميلة. حاولت التسلل مع أصدقائي مرتين العام الماضي ، لكن لديهم حراساً نينجا لمنعنا من الدخول. و قال كون "إنهم مجرد رجال أمن يرتدون ملابس داكنة ، يا رجل. رجال أمن يشبهون النينجا. لا يريدوننا أن نزعج المواطنين الجدد ". قالت ريبيكا "لا يريدوننا أن نستمتع بشبابنا! ". قال مهدي "كل هؤلاء الأشخاص ذوي القوى الجديدة ، لا شيء سوى وقت الفراغ ، ولا آباء يزعجونهم كما لو كانوا ما زالوا أطفالاً. بعضهم يخرج من ذلك المكان حوامل. و من الواضح أنه أمرٌ… ". ألقت أستريد زجاجة شراب الكشمش الأسود على ظهره ، فاستدار وانتزعها من الهواء. تحطمت الزجاجة بصوت رنين مدوٍّ. صرخت ماريسيل. و غطى ألدن وجهه متأخراً بنصف ثانية. لحسن الحظ لم يُصب إلا برذاذ بدلاً من جرح. "تباً لكما! هيا! " قال كون وهو يقفز للخلف بعيداً عن البركة المتسعّة. "زجاج لعين ؟ أوه! " سقط خاتم حاجب أستريد من وجهها وارتطم بالأرض. لا بد أنها كانت تُحافظ على ثقبها لتتمرن على التحوّل. "كان ذلك خطئي. فكنت أعرف أنه يستطيع التقاطه ، لكنني رميته بقوة أكبر مما قصدت. " قال مهدي وهو ينفض الشراب عن أصابعه "ربما كان خطئي أيضاً. لم أُتقن قوة قبضتي عندما أتفاجأ. و لقد كنت أُحطم الأشياء في المنزل كثيراً. " "لكن يداي لم تُجرحا. لذا لم نُبالغ كثيراً! " كان الناس يركضون إلى المطبخ ليروا ما سبب الضوضاء. "حسناً! " صاح المايستر الذي أطلق على ألدن الكثير من السهام خلال مبارزتهما في نهاية الأسبوع الماضي. "الأحزاب بدأت حقاً الآن! " صافح الصبي الذي يرتدي قميصاً مُوقّعاً. وقف ماكس هناك ، يقطر منه سائل أرجواني داكن. حيث كان التعبير على وجهه أعلى من أي تنهيدة. ********* ملاحظات شخصية **********أصدق ذلك. حيث يبدو أن تناول الأرانب ممتعٌ مما رأيت. مقارنةً بالمجموعات الأخرى. وضع مهدي كأس المارتيني خاصته ، وكان يُجري تعديلاتٍ طفيفةً على شعره مستخدماً انعكاس صورته على مقبض الثلاجة. أعلم في قرارة نفسي أنكم أيها الوافدون تحتفلون كل يوم. ثلاثة أشهر كاملة بدون مدرسة. كل تلك الأشياء الجميلة. حاولت التسلل مع أصدقائي مرتين العام الماضي ، لكن لديهم حراساً نينجا لمنعنا من الدخول. و قال كون "إنهم مجرد رجال أمن يرتدون ملابس داكنة ، يا رجل. رجال أمن يشبهون النينجا. لا يريدوننا أن نزعج المواطنين الجدد ". قالت ريبيكا "لا يريدوننا أن نستمتع بشبابنا! ". قال مهدي "كل هؤلاء الأشخاص ذوي القوى الجديدة ، لا شيء سوى وقت الفراغ ، ولا آباء يزعجونهم كما لو كانوا ما زالوا أطفالاً. بعضهم يخرج من ذلك المكان حوامل. و من الواضح أنه أمرٌ… ". ألقت أستريد زجاجة شراب الكشمش الأسود على ظهره ، فاستدار وانتزعها من الهواء. تحطمت الزجاجة بصوت رنين مدوٍّ. صرخت ماريسيل. و غطى ألدن وجهه متأخراً بنصف ثانية. لحسن الحظ لم يُصب إلا برذاذ بدلاً من جرح. "تباً لكما! هيا! " قال كون وهو يقفز للخلف بعيداً عن البركة المتسعّة. "زجاج لعين ؟ أوه! " سقط خاتم حاجب أستريد من وجهها وارتطم بالأرض. لا بد أنها كانت تُحافظ على ثقبها لتتمرن على التحوّل. "كان ذلك خطئي. فكنت أعرف أنه يستطيع التقاطه ، لكنني رميته بقوة أكبر مما قصدت. " قال مهدي وهو ينفض الشراب عن أصابعه "ربما كان خطئي أيضاً. لم أُتقن قوة قبضتي عندما أتفاجأ. و لقد كنت أُحطم الأشياء في المنزل كثيراً. " "لكن يداي لم تُجرحا. لذا لم نُبالغ كثيراً! " كان الناس يركضون إلى المطبخ ليروا ما سبب الضوضاء. "حسناً! " صاح المايستر الذي أطلق على ألدن الكثير من السهام خلال مبارزتهما في نهاية الأسبوع الماضي. "الأحزاب بدأت حقاً الآن! " صافح الصبي الذي يرتدي قميصاً مُوقّعاً. وقف ماكس هناك ، يقطر منه سائل أرجواني داكن. حيث كان التعبير على وجهه أعلى من أي تنهيدة. ********* ملاحظات حول الشخصية **********غطى ألدن وجهه متأخراً بنصف ثانية. لحسن الحظ لم يُصب إلا برذاذ بدلاً من جرح. "تباً لكما! هيا! " قال كون وهو يقفز للخلف بعيداً عن البركة المتسعّة. "زجاج لعين ؟ أوه! " سقط خاتم حاجب أستريد من وجهها وارتطم بالأرض. لا بد أنها كانت تُحافظ على ثقبها لتتمرن على التحوّل. "كان ذلك خطئي. فكنت أعرف أنه يستطيع التقاطه ، لكنني رميته بقوة أكبر مما قصدت. " قال مهدي وهو ينفض الشراب عن أصابعه "ربما كان خطئي أيضاً. لم أُتقن قوة قبضتي عندما أتفاجأ. و لقد كنت أُحطم الأشياء في المنزل كثيراً. " "لكن يداي لم تُجرحا. لذا لم نُبالغ كثيراً! " كان الناس يركضون إلى المطبخ ليروا ما سبب الضوضاء. "حسناً! " صاح المايستر الذي أطلق على ألدن الكثير من السهام خلال مبارزتهما في نهاية الأسبوع الماضي. "الأحزاب بدأت حقاً الآن! " صافح الصبي الذي يرتدي قميصاً مُوقّعاً. وقف ماكس هناك ، يقطر منه سائل أرجواني داكن. حيث كان التعبير على وجهه أعلى من أي تنهيدة. ********* ملاحظات شخصية **********غطى ألدن وجهه متأخراً بنصف ثانية. لحسن الحظ لم يُصب إلا برذاذ بدلاً من جرح. "تباً لكما! هيا! " قال كون وهو يقفز للخلف بعيداً عن البركة المتسعّة. "زجاج لعين ؟ أوه! " سقط خاتم حاجب أستريد من وجهها وارتطم بالأرض. لا بد أنها كانت تُحافظ على ثقبها لتتمرن على التحوّل. "كان ذلك خطئي. فكنت أعرف أنه يستطيع التقاطه ، لكنني رميته بقوة أكبر مما قصدت. " قال مهدي وهو ينفض الشراب عن أصابعه "ربما كان خطئي أيضاً. لم أُتقن قوة قبضتي عندما أتفاجأ. و لقد كنت أُحطم الأشياء في المنزل كثيراً. " "لكن يداي لم تُجرحا. لذا لم نُبالغ كثيراً! " كان الناس يركضون إلى المطبخ ليروا ما سبب الضوضاء. "حسناً! " صاح المايستر الذي أطلق على ألدن الكثير من السهام خلال مبارزتهما في نهاية الأسبوع الماضي. "الأحزاب بدأت حقاً الآن! " صافح الصبي الذي يرتدي قميصاً مُوقّعاً. وقف ماكس هناك ، يقطر منه سائل أرجواني داكن. حيث كان التعبير على وجهه أعلى من أي تنهيدة. ********* ملاحظات حول الشخصية **********
*
