ثمانية وسبعون: الحقائق هي حقائق
هل تريدني أن أصلح مظلتك ؟
نظر ألدن إلى قسطنطين. حيث كان المُعدِّل يجلس بجانبه ، يمرر أصابعه بين خصلات شعره الداكن ، محاولاً مصفوفهه. حيث كان لاهثاً ، ووجهه محمر ، ومتعرقاً – تماماً مثل معظم من شاركوا في معركة الأبطال ضد الأشرار. لم يدرك ألدن نفسه مدى إرهاقه إلا بعد انتهائها.
الآن ، انتشر الفريقان على المدرجات. وكان معظم الناس يجلسون على مسافة متباعدة قليلاً. ولا تزال المشاعر متأججة لدى العديد منهم.
بدأ ذلك الرجل مفتول العضلات من فريق الأبطال بتوجيه اللعنات إلى عائلة رايت قبل حتى أن يغادروا الصالة ، وربما كان فراره السريع من الصالة الرياضية هو ما حال دون نشوب عراك حقيقي. حيث كانت صانعة الأشياء تبكي بينما تربت إيما على كتفها. حيث كانت ساندباغر تُطلق نظرات حادة. لم تُوجه سوى بضع نظرات لألدن و أما كون فقد تلقى معظمها. حيث كان ليكسي يعصر مقبض سوطه كما لو كان يتخيله عنق أحدهم. حيث كان يُحدق كثيراً في كون أيضاً ولكن لدهشة ألدن لم يكن غضبه موجهاً لأخيه فقط.
بدا غاضباً من جميع زملائه في الفريق ، ومن ألدن أيضاً. و لكنه لم يكن يصرخ في وجه أحد ، بل كان يغلي غضباً في داخله.
كان كون يحدق أمامه مباشرة ، يراقب أحدث مجموعة من المبارزين.
ألقى ألدن نظرة خاطفة على مظلته. حيث كان أحد أضلاعها مثنياً ويبرز من خلال القماش ، وبالطبع كان هناك خيط الصيد المقطوع.
قال ألدن "لا أعتقد أنهم سيجبرونني على القتال أكثر من ذلك. و لكنني سأكون ممتناً لذلك تحسباً لأي ظرف ، إذا لم يكن ذلك سيُرهقك ".
أعطني إياه. لم تتح لي الفرصة لإظهار قدراتي المذهلة على أي حال.
أعتقد أنك أظهرت مهاراتك بشكل جيد. مرر ألدن المظلة وقطعة الحبل المقطوعة.
قال كون بابتسامة لم تصل إلى عينيه "كان ذلك عندما لكمت أخي الأكبر في خصيتيه ، أليس كذلك ؟ "
كانت تلك لحظة لا تُنسى.
ربما كانت هذه اللحظة لا تُنسى بالنسبة له. أمسك كون المظلة بين كفيه وحدق فيها. والآن ، حان دورك لتجربة تقليدي للدلفين.
هاه ؟
فتح الصبي الآخر فمه ، وخرج منه أغرب تعويذة سمعها ألدن في حياته. حيث كانت العديد من التعاويذ مجرد أصوات – ما يعادل نسج نمط باستخدام الأورياد. بعضها كان يتخلله كلمات أرتونية قديمة جداً كان ألدن يتعرف عليها أحياناً.
بدا هذا الصوت أشبه بدولفين يحاول التحدث بلغة أجنبية. حيث كان غريباً للغاية ، ومثيراً للدهشة أنه لم يكن جميلاً. لم تكن أذواق الأرتونيين دائماً متوافقة مع أذواق بني آدم ، لكن ترانيمهم كانت عادةً ما تبدو موسيقيةً بشكلٍ مُرضٍ. أما هذا الصوت فكان غريباً فحسب.
ومذهل.
أحاطت سحابة من الضوء المتلألئ بالمظلة ، ثم سرعان ما التئمت بقعها المتضررة. بدت فجأة كما كانت قبل بدء الشجار.
دعني أجهز خيط الصيد الآن.
هل خضعت لعملية جراحية في أحبالك الصوتية ؟!
بدا كون متفاجئاً. و معظم الناس مهتمون أكثر بمسألة الاستعادة الفورية. أجل ، هذا صحيح.
هراء.
تقاربت حاجباه. أتظن أنني ولدت أتحدث مثل الحيتان ؟
لا! أنا آسف فقط. أعتقد أن هذا كان هراءً إيجابياً ؟ لم أسمع قط عن تعديل جسدي لأحد أعضاء فريق الإنتاج الصوتي من أجل اختيار الأصوات ، وأعتقد أن هذا رائع.
أشعر بالغيرة الشديدة لدرجة أنني أكاد أصرخ. حيث صرخة بشرية ، وليست صرخة مُتقنة لإلقاء التعاويذ.
كلامٌ إيجابيٌّ مُبالغٌ فيه ؟ لا بدّ أنه أمرٌ أمريكيّ. لا يوجد سوى بضع عشرات من المُعدّلين الآخرين المعروفين بتعديل أصواتهم في بعض تعاويذهم. ساعدني والداي في البحث في هذا الأمر بعد أن أصبحتُ مُعدّلاً.
إنه رائع للغاية.
قلتَ ذلك من قبل. بدا سعيداً بذلك. و عندما أتاح لي النظام فرصة نادرة في مسار التخصص ، فوجئتُ تماماً. فكنتُ أنوي التركيز على التعاويذ التي تتحكم بالطاقة الكهربائية. فكنتُ أخطط لأن أصبح مُعدِّلاً من الرتبة S منذ أن كنتُ في التاسعة من عمري ، وكان ذلك سيُصبح مثالياً. و لكن عندما يُقدِّم لك العقد شيئاً تعرف أنه فريد من نوعه عليكَ أن تقبله. و هذا أمرٌ لا مفر منه ، أليس كذلك ؟
شيء ما ؟
أومأ كون برأسه. أجل. يعلم الجميع أن المسارات الفردية ، أو الفئات الفرعية ، أو المواهب عادةً ما تكون ذات إمكانات أعلى. أحياناً تفشل ، لكن في معظم الأحيان ، تؤتي ثمارها. حيث كانت مجرد تعويذة بداية واحدة ، وهو ما بدا بخيلاً جداً. و لكنني اختارتها ، وفجأة قال لي النظام "وهذا هو صوتك الفضائي الجديد الذي يتناسب مع تلك التعويذة ".
لم يكن ذلك معروفاً للجميع. بدا الأمر وكأنه شيء لا تعرفه إلا إذا كان جميع أصدقائك وأقاربك من أتباع أرتونان. هل يمكنك إصدار أي صوت يصدره أرتونان ؟
هزّ كون رأسه. ليس تماماً. أفترض أنه إذا كانت التعاويذ الأخرى في هذه الفئة التي وضعني فيها النظام تتطلب ذلك فسأحصل على تعديلات إضافية.
رائع ، تنفس ألدن الصعداء.
ابتسم كون. أنت معجب حقاً بتقليدي للدلفين. و معظم الناس يعتقدون أنه أمر مخيف.
كنت أتمنى بشدة أن أصبح مُعدِّلاً للخسائر.
أمال الصبي الآخر رأسه. ثم لماذا أنت أرنب ؟
لم يعرف ألدن ماذا يقول.
هل شعرتَ بتوتر شديد وقبلتَ واجب الفصل الدراسي فور ظهوره ؟ سمعتُ أن بعض الطلاب يفعلون ذلك.
بدا الأرنب فكرة جيدة حقاً في ذلك الوقت. لم يستطع ألدن التفكير في عذر آخر منطقي لنفسه.
حسناً ، درعك رائع على الأقل.
أمسك كون بخيط الصيد وأمسك بالطرف المقطوع من الخيط الذي ما زال ملفوفاً حول مقبض المظلة. حدق فيه ، ثم أعاد تنفيذ التعويذة ، فاتصل الخيطان ببعضهما.
قال ألدن وهو يوجه كلامه نحوه قبل أن يعيده إليه "شكراً ".
أتمنى أن تكون المدرسة متحمسة للأمر بقدر حماسك.
ظهر صوتك أكثر ثقة هذا الصباح.
هزّ كون كتفيه. و أنا واثق من قدرة هذه التعويذة على فعل أشياء مذهلة ، وأنني سأحصل على المزيد من التعاويذ المشابهة في المستقبل ، وأن رتبتي تمنحني ميزة كبيرة. و لكنني لست متأكداً تماماً من أن المدرسة ستكون مستعدة للمخاطرة. فكونها مميزة لا يعني بالضرورة أنها ستكون مناسبة للعمل البطولي. حيث كان المدرب بليم متحمساً جداً لها ، لكن
لديك مهارة أيضاً.
أجل و ربما يسمحون لي بالانضمام لأن هذه المهارة بحد ذاتها لها تطبيقات. و لكن معرفة الحالة السابقة للأشياء أمرٌ غريبٌ بعض الشيء. لذا من يدري ؟
هل تستخدم المهارة قبل التعويذة في كل مرة ؟
قال كون "لا بدّ لي من ذلك. إن لم أفعل ، فكأنّ عقلي عاجز عن استيعاب الحالة التي أحاول استعادة الشيء إليها. حتى أنني لا أستطيع تفعيل تأثير التعويذة لإلقائها بدونها. "
توقف كلاهما عن الكلام عندما اقترب منهما رجل ذو شارب كثيف. و قال وهو يتصفح شيئاً ما على شاشته "كون ، هل توافق على تقديم موعد المقابلة نصف ساعة ؟ لقد انسحب بعض الحضور مؤخراً. "
بالتأكيد.
سأرسل لك التحديث الآن. ألدن ، هل ما زالت مهارتك تعمل ؟ لقد سجلنا أنك وصلت إلى أقصى قدراتك خلال تلك المعركة الأخيرة.
قال ألدن: أنا بخير.
بدأ يشعر بالتعب. حيث كان اقترابه من استنفاد مهاراته تجربة غريبة الآن بعد أن استعاد إحساسه بالسلطة ، ولم يعد لديه هجوم فوضوي يشغله. لم تكن السلطة قد اختفت ، بل بدا الأمر كما لو أن العالم من حوله أصبح مقاوماً لها ، وأصبحت سلطته نفسها أقل تأثيراً. أكثر هدوءاً ، غير راغب في الانقياد لإرادته أو في تحريك الأشياء من حوله.
يمكنني الاستمرار حتى نهاية تقييم القدرة القتالية.
قلب الرجل عينيه. أنت واحد من هؤلاء ، أليس كذلك ؟ لا تدري متى سيصيبك الإرهاق من المهارة يا فتى. لا تفترض أنك لا تكل لمجرد أن موهبتك لم تتوقف بعد.
حسناً. تصرف كعضو عادي في جماعة "أفوود " يا ألدن.
أعني أن مهارتي كانت لا تزال تعمل بشكل جيد في آخر مرة استخدمتها فيها.
حسناً ، سأمنحك مبارزة أخيرة إذاً. قرب نهاية الجلسة. و إذا توقف تماماً ، فما عليك سوى الاستسلام. لا توجد عقوبات على ذلك. و من الطبيعي أن يصل إلى رتب منخفضة في النصف الأخير من تقييم القتال.
انصرف.
آه. و لقد وصفني بالمتخلف. و لقد ضمّت المديرة طلاب الصف "ب " إلى بقية الطلاب في خطابها هذا الصباح.
كانت كريمة. عادةً ما تكون درجات B مرتفعة إذا كنت تعيش في مدينة F ومنخفضة إذا كنت في أبيكس. أنت تعيش بين عالمين.
ماذا حدث للوسط ؟ لماذا لا نستطيع أن نكون وسطى ؟
هز كون كتفيه و ربما سيبنون جزيرة أخرى عندما يصل عدد سكاننا إلى بضعة ملايين ، ويمكننا أن نسميها وسط المدينة ؟
وسط المدينة ؟
يمكن لأصحاب الدرجات B أن يتسكعوا هناك مع أصحاب الدرجات C ، ويشعرون بالتفوق. وحينها ، سنحظى نحن أصحاب الدرجات S الأقوياء بجزيرتين ننظر إليهما بازدراء بدلاً من واحدة.
كم من الوقت وأنت مصنف ضمن الفئة S ؟
حوالي أربعة أشهر.
هل يمنحك النظام جرعة هائلة من الثقة بالنفس عندما يمنحك تلك الرتبة ؟
قال كون واضعاً يده على قلبه "أنا من النوع S منذ صغري. والداي كلاهما من النوع A ، لذا كانت هناك دائماً فرصة جيدة ".
نظر إلى ألدن. سيضعونك في مواجهة لاعب من فئة S. و في مبارزتك النهائية.
أليس الأمر عشوائياً ؟
الأمر شبه عشوائي. و لكن إذا بدا أنك تصمد حتى نهاية التقييم ، فسيتأكدون من تعرضك لضربة قوية مرة واحدة على الأقل. إن استطاعوا. و هذا أمر وارد.
قال ألدن "هذا شيء يعرفه الجميع ".
بالضبط. و على الأقل مباراة صعبة واحدة إن أمكن. و بالنسبة لك ، أي لاعب من فئة S غيري سيفي بالغرض. ولن أكون أنا ، لأني لن أخوض مبارزات. حيث كان كل شيء اختباراً خاصاً مع المدرب بليمكس ، باستثناء استعراضي لمهارتي في لكم أخي الآن.
شكراً لإبلاغي بذلك.
هزّ كون كتفيه. و لقد كنتَ رائعاً في القتال. ظننتُ أنك تُبالغ في تقدير نفسك عندما قلتَ إنك تستطيع ضرب أكياس الرمل الخاصة بالشيبرز بمظلتك. و لكنك ضربتها ببراعة.
مستوى مهاراتي 3.
بدا كون متفاجئاً. و هذا جميل. هل اختبأت وتدربت لمدة عام قبل أن تظهر هنا أم ماذا ؟ لكنني مع ذلك لم أكن لأتوقع أن تتخلص من تلك الحقائب بهذه السهولة وكأنها لا تزن شيئاً.
لم يفعلوا ذلك.
ماذا ؟
لم يكن لهما وزن يُذكر. رفع ألدن ساقيه ووضع إحداهما فوق الأخرى. حيث كان عليّ أن أُدرك ذلك لكنني غبي. لم أستخدم مهاراتي بجدية كهذه من قبل.
سيكون الأمر غير شائع إذا كان لديك خبرة كبيرة في الهجوم بأكياس الرمل.
لا ، أقصد أنني لم أستخدمه كدرع. لم تكن هذه وظيفته الأساسية بالنسبة لي. فكنت أعلم أنه سيكون له دور كبير في العمل البطولي. و لكن حتى الآن كان عنصر الحماية هو الأهم. حتى الأسبوعين الماضيين ، كنت أهتم بشدة بالحفاظ على سلامة ما أحمله. لذلك اعتدت التفكير فيه بهذه الطريقة. وبسبب ذلك فاتني شيء بديهي للغاية.
ماذا ؟ سأل كون بفضول.
لا أشعر بقوة الأشياء التي تؤثر على الشيء المحفوظ لديّ ، جسدياً. و لقد شعرت بكل تأثير بطرق أخرى بالتأكيد. التأثيرات تُرهق قدرتي ، وتجعلها تصل إلى نقطة الإرهاق أسرع. فكنت أعرف ذلك. ولكن إذا كان السحر يمتص تأثير الأشياء الخارجية ، فإنه يمتص وزنها أيضاً.
لا أفهم تماماً ما تقصده.
قال ألدن ، وهو يحدق في أرجاء الصالة الرياضية دون أن يراها بوضوح "الضحايا. كلما حملتُ أشخاصاً من قبل كان ذلك لأنهم بحاجة إلى الحفاظ على أجسادهم كاملةً. لحمايتهم. "
قال كون ببطء: هل اضطررت إلى فعل شيء كهذا كثيراً ؟
تجاهل ألدن السؤال.
والناس ثقيلون. و لقد اعتدتُ على التفكير في الناس كأشياء ثقيلة يجب عليّ حمايتها. و لكن في هذا التمرين ، كنا بحاجة إلى التحرك بسرعة. حيث كان ذلك أهم. لذا اقترحتُ عليكِ حمل الفتاة الأولى لأنكِ أقوى.
يمين
كان بإمكانكِ أن تُسلّمي ملابسها الرياضية لي بدلاً من ذلك. أعني كان بإمكانها هي أن تفعل.
هل تقصد أنه يمكنك تحويل بدلتها إلى درع ؟
نعم ، ولكن الأهم من ذلك أنها لم تكن لتزن شيئاً بداخله ، قال ألدن ، ولم يحاول حتى إخفاء نبرة استيائه. حيث كانت ستُحمل بواسطة السحر المُلتف حول الشيء المحفوظ. من وجهة نظري كان وزنها سيُعادل وزن بدلة رياضية و ربما لم يكن ذلك مريحاً لها. و لكنني كنت سأتمكن من حملها طوال تلك المسافة بيد واحدة.
حدق كون فيه. هل أنت متأكد ؟
أجل. حيث توقف ألدن للحظة. و أنا متأكد من أن الأمر كان سينجح ، لكنني أعتقد أن أعضاء هيئة التدريس كانوا سيمنعوننا على الأرجح. لا أعرف كيف تعمل البدلات والأربطة معاً ، وبالتزامن مع السحر الموجود في الصالة الرياضية. حيث كان من الممكن أن يكون الحفاظ على البدلة فقط أمراً سيئاً للغاية لو أصابها شيء ما في مكان غير محمي ، ولم تتمكن الصالة الرياضية من تسجيله بشكل صحيح ؟
هذه فكرة قاتمة. سعيدٌ لأنك لم تجربها وتكتشف عواقبها بطريقة مؤلمة. نهض كون. و أنا ذاهبٌ الآن لأخضع لاستجواب لجنة المقابلة. و لقد كان من الممتع أن ألعب معك دور الأبطال الخارقين. و لقد أعادني ذلك إلى أيام المدرسة الابتدائية. و لكن لم يكن هناك أرنبٌ في ألعابنا الخارقة. حتى لو لم تُقبل في البرنامج ، يجب أن تحضر تلك الحفلة في منزلي.
هل ستشارك حتى لو لم تتمكن من الدخول ؟
قال كون "لا تُصيبني بالسوء ". وبالطبع ، ستكون حفلة ترضية في هذه الحالة.
شكراً على الدعوة. نقر ألدن بمظلته على ركبته. بالمناسبة
نظر كون من فوق كتفه.
ربما لم يكن عليك إلقاء تعويذتك مرتين. حيث كان بإمكانك فعل ذلك مرة واحدة فقط.
قد يكون المُعدِّل من الرتبة S ، لكن هذا لا يعني أنه يستطيع إلقاء تعويذته بلا حدود. فالانطباعات قد تُستنفد تماماً مثل المهارات. وقد استخدموا جزءاً خاصاً بهم من سلطتك المقيدة بطريقة مماثلة.
ماذا تقصد ؟
لإصلاح المظلة وخيط الصيد. ذكرتَ أنك تستخدم مهارة قراءة الجسد أولاً. حيث كان بإمكانك استخدامها على المظلة وخيط الصيد في الوقت نفسه.
هما شيئان مختلفان.
لا ، ليسوا كذلك. رفعه ألدن. و هذا شيء واحد.
عبس كون.
تخيّل لو أن الخط كان مُلصقاً بالمظلة بغراء قوي. أو أنه صُنع هكذا منذ البداية و ربما على يد أحد الأخوين رايت المُغرمين بالأدوات متعددة الوظائف. و في هذه الحالة ، كنت ستقرأه كقطعة واحدة متماسكة ، أليس كذلك ؟
يمين.
مجرد شيء يجب أخذه في الاعتبار. بالتوفيق في مقابلتك.
راقبه ألدن وهو يغادر.
بعد حوالي عشرين دقيقة ، استُدعي لمبارزته الأخيرة. حيث كان خصمه عداءً سريعاً من الرتبة S. و انطلق نحو ألدن ، وتفادى المظلة بسرعة تفوق قدرة ألدن على رد الفعل لحماية نفسه ، ثم دفعه جانباً نحو الحاجز و ربما كان قلقاً من إصابة أرنب من الرتبة B في جذعه ، لأنه دفع ذراع ألدن الممدودة جزئياً.
اشتدّ الألم. كاد ألدن يُقسم أنه سمع صوت طقطقة عندما انخلع كتفه. حيث صرخ ، لكن صرخته خرجت مكتومة بينما أمسك العدّاء السريع بمؤخرة رأسه وضغط وجهه على الحائط.
ولأول مرة طوال اليوم ، شعر ألدن بالخوف.
ثم انقضت الثواني العشر ، وعادت ذراعه إلى طبيعتها تماماً. هدأت أفكاره المذعورة بما يكفي ليدرك أن الهجوم قد انتهى. حيث كان خصمه من الرتبة S يثبته على الحاجز فحسب. فلم يكن يحاول حتى أن يكون قاسياً. حيث كان هدفه الوحيد هو تحقيق أقصى قدر من الفعالية.
الأمر أسوأ بكثير عندما يأتيك فجأة وبسرعة. يجعلك ذلك عاجزاً عن فهم ما يحدث.
كان قلبه يخفق بشدة. لولا حزام المعصم ، لكان أسقط المظلة. حيث كانت ذراعه اليمنى مثنية خلف ظهره ، مثبتة بإحكام لا يتزحزح مهما حاول تحريكها.
هل أنت بخير يا صديقي ؟ سأل العداء السريع بلكنة اسكتلندية. هل أنفك بخير ؟
تباً. لست متأكداً إن كان هذا محزناً أم مخيفاً أم مضحكاً.
كان أنفه يؤلمه بالفعل. حيث كان الرجل يضرب وجهه بالحاجز بقوة شديدة.
اعترف ألدن أخيراً "كان بإمكانك أن تسحقني أقل ". خرجت الكلمات وكأنها تقول "أوه كان بإمكانك أن تكبّلني ".
خفف الفتى الاسكتلندي الضغط.
معذرةً. أنتَ أول شخص أمنحه علامة "ب ". لم أكن أريدك أن تتلقى ضربة بسبب إهمالك. و أنا في سلسلة انتصارات.
أزال ألدن حلقه. لا بأس.
قال الفتى الآخر متأملاً "أشعر وكأنني قضيت اليوم كله هنا أدفع الناس إلى جدران سحرية. إنها ليست طريقة ممتعة لقضاء الوقت ، أليس كذلك ؟ "
ربما يكون الأمر أقل متعة بالنسبة للأشخاص الذين يتم ضغطهم على الجدران ، يا رجل.
أظن أن هذا هو سبب مغادرة الكثيرين منهم بالفعل ، أليس كذلك ؟ لم أعتقد أن هذا كان الخيار الصحيح حتى لو كانت القواعد تنص على أنه يمكننا المغادرة متى شئنا بعد الشجار الأول.
وافق ألدن قائلاً "إنها بالتأكيد فخ ".
لم يبدأ السكان المحليون بالمغادرة إلا بعد منتصف الطريق. لا بد أن هؤلاء الرجال قساة. لم أتلقَ ضربة قوية بما يكفي لأشعر بها بنفسي. أعتقد أنهم كانوا يقصدون أن تُلحق بي تلك السيدة الأخيرة ضربة قاضية ، لكنني هزمتها أيضاً.
يبدو أنك بخير.
سأصبح البطل. ازدادت لكنة الفتى حدةً مع تسارع وتيرة كلامه. لطالما رغبتُ في مساعدة الناس. أريد أن أُحدث فرقاً ، أتعرف ؟ لم أتخيل يوماً أن هذا سيحدث ، لكنه حدث الآن! سأصبح البطل الذي لطالما تخيلته في مخيلتي. فكنتُ أعتقد سابقاً أنه إذا استطعتَ الجري بسرعة كافية ، فبإمكانك إنقاذ الجميع ، أليس كذلك ؟
حدّق ألدن من خلال الحاجز. فلم يكن الحاجز غير مرئي تماماً عند ملامسته. حيث كان هناك تذبذب في الهواء. خلفه ، استطاع رؤية المدرجات. حيث كانت شبه خالية. و معظم من لم يشاركوا في المبارزة غادروا بالفعل ، إما للتوجه إلى مقابلات ، أو للانتقال إلى تقييمات أخرى ، أو ببساطة للعودة إلى منازلهم ليداووا جراحهم. ويعيدوا تقييم خياراتهم الحياتية.
قال ألدن مع انتهاء الوقت ونهاية مبارزتهما رسمياً "أتمنى أن تسير الأمور على هذا النحو بالنسبة لك. أتمنى أن تُقبل ، وأن تحصل على وظيفة أحلامك ، وأن تسير الأمور كما تخيلت تماماً. "
نظر إليه العداء السريع نظرة حائرة. شكراً لك ؟
قال ألدن وهو يؤدي التحية بمظلته "وأنت أيضاً. نزال جيد. حيث كان مفيداً. "
*********
لم يكن لدى ألدن سوى دقائق معدودة بين النزال الأخير ومقابلته. بالكاد كان هذا الوقت كافياً لتغيير ملابسه والعودة إلى ملابسه العادية. فلم يكن مضطراً لذلك و فالكثيرون لا يفعلون. و لكنه أراد أن يترك أفضل انطباع ممكن ، ولم يكن "الرجل ذو البدلة المحنه المتعرقة " كذلك. خلع ملابسه وجفف نفسه بالمنشفة في نفس كابينة الاستحمام التي ارتدى فيها ملابسه قبل ساعات.
كان الصباح شديد التوتر لدرجة أن الوقت بدا وكأنه يسير بشكل مختلف. و شعر وكأن أسبوعاً قد مر منذ أن التقى ماريسيل في الحافلة. حيث كان يأمل أن يكون تقييمها القتالي قد سار على ما يرام. و لقد كانت ضمن المجموعة التي أجرته أمامه مباشرة.
أتساءل إن كانوا قد أعطوها أكياس رمل لتستخدمها. لفّ عصاه حول معصمه وغطّاها بسوار جلدي. و في الحقيقة ، أتساءل عن إحصائياتها.و الآن بعد أن قابلتُ مبتدئين آخرين من رتبة S ، تبدو خارجة عن المألوف.
كانت ماريسيل أقوى وأسرع من ألدن عندما كانا يتدربان بالبدلات ، لكن ليس بالقدر الكافي. و من المستحيل أن تكون قد استثمرت نقاطاً تعادل رتبة S في المعالجة ، وبدا اختيارها للبراعة غريباً و ربما اتجهت نحو تحسينات فائقة التخصص. أو ربما كان تركيزها منصباً على التحمل.
ارتدى القميص الأخضر المخطط وخرج ليلقي نظرة سريعة في المرآة.
حسناً.و الآن ، لا تقل أي شيء غبي في مقابلتك. وتذكر أنت متأكد من رغبتك في أن تصبح البطل خارقاً.
خلال عملية التقديم ، وخاصةً عند كتابة المقالات أو الإجابة عن أسئلة حول الأهداف ، شعر ألدن في كثير من الأحيان وكأنه يحاول السفر عبر الزمن. لماذا ترغب بالانضمام إلى البرنامج ؟ لماذا تعتقد أنك ستكون البطل خارقاً جيداً ؟ ماذا تعني لك البطولة ؟
كان لديه بعض الإجابات على تلك الأسئلة ، لكنها لم تكن الإجابات التي يرغب أي شخص آخر في سماعها. لم تكن إجابات براقة. لم تكن إجابات جذابة.
لذا اعتمد على ألدن من العام الماضي. حيث كان لديه كل الإجابات حينها. وكانت إجاباته رائعة. بدت جيدة على أرض الواقع وعلى الورق.
لقد تذكرهم جميعاً عن ظهر قلب لأنه كان يعرفهم منذ زمن طويل.
هل يُعتبر الأمر كذباً إن كنتُ أحاول فقط تقليد نسخة أصغر من نفسي ؟ النسخة التي كانوا سيقابلونها لو أنني ظهرتُ على الجزيرة في الوقت المُحدد ؟
كان كذلك. و بالطبع.
أتساءل ما الذي ستفكر فيه هانا عني الآن.
كانت تخطر بباله أكثر عندما كان في الحرم الجامعي. حيث كان ألدن يرغب في التحدث إليها بقدر رغبته في التحدث إلى بو. أراد أن يخبر أحدهم بالأمور التي لم يكن مستعداً لإخبار الآخرين الفضوليين بها.
لو لم تمت هانا ، لكان سألها عما إذا كانت تمانع أن يكون مختلفاً عن ألدن الذي عرفته.
أثناء سيره في الردهة إلى الفصل الدراسي حيث كان يجري إجراء المقابلة ، التقى ليسيدي صالح.
كيف سارت مبارزتك الأخيرة يا ألدن ؟
لقد خسرت بسرعة كبيرة يا مدير صالح.
ضحكت بخفة. و هذا ما يحدث عادةً عند مواجهة العدائين الأقوياء ذوي السرعة الفائقة.
هل كانت تعرف حتى من كنت أقاتل ؟ هل كان المدير على علم بكل ماذا يجري ؟
سألت: ما رأيك في ذلك ؟
هل تقصد تقييم القتال بشكل عام ؟ أم المبارزة الأخيرة تحديداً ؟
ابتسمت. المبارزة الأخيرة. ما كان شعورك عندما خسرت ؟
أحتاج إلى أن أصبح أسرع.
أدرك متأخراً أن كلامه قد يبدو ساخراً ، فأضاف: أعلم أن الوصول إلى سرعة وحش من رتبة S سيكون أمراً سخيفاً. و لكنني أرغب على الأقل في مواكبة سرعته بما يكفي لفهم ما يحدث لحظة بلحظة والتفاعل معه بطريقة ما.
فهمت. حيث كانت نبرة المديرة ودودة ، لكنها لم تُفصح عن رأيها في إجابته. شكراً لك على كل جهدك اليوم. و لقد اجتزت معظم المراحل بنجاح. أتمنى لك التوفيق في مقابلتك.
أومأت له برأسها ، ثم افترقا. وبعد ثوانٍ قليلة قد سمعها تُحيّي طالباً آخر متجهاً إلى غرفة المقابلات الخاصة به.
عندما وصل إلى المكان الصحيح ، أخذ لحظة ليستجمع نفسه قبل أن يطرق الباب.
كان المحاورون الثلاثة يجلسون على طاولة في مقدمة الفصل. أول ما لفت انتباه ألدن كان صانع الماء الخاص بسكيف شيكاغو. حدق في البطل بدهشة.
بالطبع كان يرتدي سروال السباحة القصير. حيث كان يرتديه أيضاً في آخر مرة رآه فيها ألدن. وكان الجو بارداً جداً حينها.
ما هي احتمالات أن يكون هو أحد من سيجري معي المقابلة ؟ هل هذا مقصود ؟
لطالما بدا أن ويلسكيف يستمتع بكل جوانب العمل البطولي التي تتضمن الاختلاط بالأطفال والمراهقين. حيث كانت أعمال العلاقات العامة الممتعة التي تشبه دور الأخ الأكبر ، هي ما يريحه. لذا كان من المنطقي أن يتطوع في مدرسته الثانوية القديمة أيضاً.
كانت بجانبه امرأة صغيرة الحجم ، متقدمة في السن ، بدت وكأنها ترتدي فستاناً أخضر زمردياً مرصعاً بأحجار الراين ، وكأنه زيٌّ عادي. أما العضو الثالث في المجموعة فكان رجلاً قوي الفك ، ذو عينين زرقاوين وشعر قصير رمادي.
لم يكن أي منهم يتحدث مع الآخر عندما دخل ألدن.
يبدو عليهم التوتر نوعاً ما.
ربما تشاجرا خلال المقابلة الأخيرة ؟
وقفوا جميعاً عندما دخل ، وصافح الجميع ، بدءاً من الرجل الذي على اليمين.
قال "تورستن كلاين. أُدرّس بعض الدورات هنا في المدرسة الثانوية. أغلبها دورات في القتال الهجومي. "
سعيد بلقائك.
قالت المرأة وهي تميل عبر الطاولة "مرحباً ألدن! أنا لا أُدرّس في المدرسة الثانوية ، لكننا سنلتقي في النهاية. أُدرّس في الجامعة وأُقدّم النصح لطلاب السنة النهائية الذين يُنهون بناء شخصياتهم العامة. اسمي كوليبر فقط. و لقد أحببتُ اسمي البطولي مع مرور السنين ، لذا اعتمدته رسمياً. "
صافحها ألدن. و من المنطقي أن تشارك هيئة التدريس الجامعية أيضاً. خريجو مسار الأبطال في المدرسة الثانوية يُقبلون تلقائياً في مسار الجامعة ، لذا لم يكن هناك شك في وجهتك الدراسية النهائية إلا إذا انقطعت عن الدراسة أو طُردت.
وأنا سكيف. أو لورانس مناسب. لم أقرر بعد و ربما أنت
بالتأكيد. و من الرائع حقاً مقابلتك شخصياً! و لم يكن يكذب. حيث كان من الرائع مصافحة شخص كان يشاهده على التلفاز لسنوات عديدة.
ربما يسخر مني بو. ويذكرني بأن آخر مرة رأيت فيها هذا الرجل كان يحاول معرفة من يملك تشاينر ، هل هو من فريق فيلراس أم من فريق أنتي فيلراس.
لم يتم حسم الأمر أبداً بشأن الفريق الذي كان سكيف يقدم له خدمة في ذلك اليوم عندما مروا بجانبه في القنصلية.
جلس ألدن على كرسي مواجهاً الثلاثة.
حسناً! أخبرنا أي نوع من الأبطال تتخيل أن تكون في المستقبل ، كما قال كوليبر. خذ وقتك الكافي.
حسناً. إذاً ، هذا هو السؤال. و لقد طُرح في كلتا المقابلتين السابقتين. وكان الموضوع الرئيسي للمقال الذي كتبه. لذا لم يكن الأمر كما لو أنه لم يستطع الإجابة.
كان بإمكانه الإجابة ببراعة لدرجة أنه لم يكن بحاجة للتفكير في معظم الكلمات التي تخرج من فمه. دعم ميداني. الشخص الذي يُسهم عمله في تعزيز فعالية الأبطال الآخرين.
حلم هانا.
لأول مرة ، أضاف ألدن قليلاً عن مدى صعوبة كونه الطرف المسؤول الوحيد على كوكب ثيغوند. حيث كان يفترض أنهم سيسألونه أخيراً عما حدث في هذه المقابلة ، نظراً لأن الموضوع لم يُذكر إلا بشكل عابر في المقابلة السابقة.
أعلم أن المساعدين ذوي الرتب المنخفضة ، وحتى الثنائيات البطولية ، ليسوا شائعين هذه الأيام إلا إذا كانوا
حاول التفكير في طريقةٍ للتعبير عن ذلك من أجل العرض فقط ، دون إغضاب المدرب كوليبر الذي يبدو أنه المسؤول عن جعل العرض أكثر إبهاراً. إلا إذا كانت هناك حالات استثنائية. و لكنني أعتقد أن هناك فوائد جمة لوجود شريك متفانٍ ، والتعرف على خبايا قدرات كلٍّ منهما. العمل بمفردك ليس الخيار الأمثل.
هذه نقطة رائعة! قال كوليبر بابتسامة مشرقة.
هل تعلم لماذا يعمل العديد من الأبطال الخارقين بمفردهم في المعارك عالية المستوى ؟ سأل المدرب كلاين. صحيح أنك ترى فرق الأبطال تتعاون لمكافحة الجريمة العادية ، وهذا ما يُضفي على المشاهد إثارةً على الأقل. فهل تفهم لماذا قد يُفضّل البطلٌ من الرتبة S ، يُطارد شريراً خارقاً بنفس قوته ، عدم طلب المساعدة إلا في الحالات المعتادة ، وهي أن يقوم أعضاء آخرون من فريق الأبطال ، ممن يتمتعون بقدرات فردية ، بإجلاء المدنيين ، ونقل المعلومات الحيوية ، وإغلاق الطريق إلى موقع المعركة ؟
قال ألدن "هناك أسباب كثيرة ومتنوعة ، أليس كذلك ؟ " ثم عددها. "هناك عامل 'ماذا لو أخطأت وقتلت شريكي ؟ ' ، وهو ما يجعل الكثيرين يتجنبون التعامل مع الأمر تماماً. ثم هناك حقيقة أنك تحتاج إلى تخصيص وقت تدريب إضافي لتفهم كيفية القتال بمفردك ، وفي ثنائي أو فريق. ستكون الثقة مشكلة كبيرة و فإذا لم تكن تثق تماماً بشريكك في أداء مهمته ، فما الفائدة ؟ وإذا كان البطل الدعم ، على سبيل المثال ، يعمل بطريقة تُمكّن مُسبب الضرر الرئيسي من إلحاق ضرر أكبر بأمان مما كان سيتمكن منه لولا ذلك فإن خطأً من جانب الدعم يعني أن شريكه قد يُلحق ضرراً أكبر بكثير بالبنية التحتية والمارة مما كان سيُلحقه لو كان يعمل بمفرده تماماً. و هذا يجعل كلا بطلين يبدوان سيئين ، والخطأ يقع على عاتق الدعم. و لكن الناس لا يفهمون. عادةً ما يُلقون باللوم على الشخص الذي تسبب في الضرر ، وليس على الشخص الذي كان من المفترض أن يمنعه. "
بدا المدرب كلاين متفاجئاً. و هذه أسباب كثيرة. و لقد فكرت في الأمر جيداً على أي حال.
أعتقد أنه سيكون غريباً لو لم أفعل ذلك. بالنظر إلى ما أريد فعله. وأمور أخرى.
في موقف طارئ ، وبينما كانت هانا إلبر تسرع لأنها لم تستطع مجاراة سرعة القتال ، أخطأت في عدّ طوابق المبنى. ونتيجة لذلك اقتحم أرجون توماس جانب المبنى ودخل شقة مأهولة على الجانب الآخر من الشارع. حيث كان من حسن حظه أنه لم يصطدم بألدن أو أي شخص آخر ، ويقتلهم على الفور.
إذن ، لماذا تأمل أن تصبح البطل داعماً ؟ بدا أن سكيف يحاول أن يرسم ابتسامة مشجعة على وجه ألدن وهو يسأل. بالمناسبة ، لقد استمتعت حقاً بمقالك.
أوه ، شكراً لك. السبب هو أن الأبطال يعملون بشكل أفضل في أزواج. وجود المزيد من الأبطال الذين يستخدمون أنواعاً مختلفة من السحر في المعركة أمرٌ رائع. الوضع الأمثل هو عمل جماعي مُنسق بإتقان. ومجرد صعوبة تحقيق هذا الوضع المثالي لا يعني أن نتخلى عنه ونرضى بالوضع الراهن.
شعر بالرضا حيال تلك الإجابة. حيث كان من المُرضي للغاية تقديم إجابة صادقة. حاول دراسة تعابير وجوه المُحاورين ، ليفهم ما يدور في أذهانهم.
بدا سكيف وكأنه في وضعية التشجيع المريحة و ربما كان هذا هو وضعه الطبيعي. أو ربما كان معجباً بألدن بسبب ارتباطه بشيكاغو.
لم يتوقف المدرب كوليبر عن الابتسام منذ دخوله الغرفة. حيث كانت ابتسامة رائعة لم تبدُ مصطنعة على الإطلاق. و لكن كان من المحير أنها لم تختفِ أبداً.
ولسبب ما ، بدا المدرب كلاين متعباً ومستسلماً.
لست من محبي مفهوم البطل الخارق الذي يركز على الدعم بشكل عام ؟ أو من محبي شخصيات الفئة "ب " التي تسعى إلى تحقيق أهدافها ؟
كان من المفترض أن يكون أبطال الدعم ، كما وصفهم ، قادرين على حماية أنفسهم بشكل كافٍ لتجنب المشاكل. أما المساعدون القدامى فقد أصبحوا من الماضي لأنهم كانوا في الغالب من الرتب الدنيا الذين يسهل قتلهم.
قال كوليبر ، وهو ما زال يبتسم: السؤال التالي! ما هي الشخصيات البطولية النشطة التي تُعجبك حالياً ؟ ولماذا ؟
تحدث ألدن.
وتحدثا.
كان متوتراً ، ينتظر الأسئلة الأصعب. لا بدّ أنها قادمة. و لقد رفضوا عدداً كبيراً من العائدين صباح اليوم بعد مقابلة واحدة مدتها خمس دقائق. لا بدّ أنهم طرحوا أسئلة صعبة. وكان وينستون ريجينالد هيلفيذر يرتدي نظارة شمسية لأنه كان خائفاً جداً من الألاعيب مختلة التي ادّعى أن لجنته مارستها معه في المرة السابقة.
مع ذلك ومع اقتراب موعد المقابلة من نهايته لم يطرحوا عليه أي سؤال جديد. حيث كانت جميعها أسئلة سبق طرحها في طلب التوظيف أو في مقابلات سابقة. بين الحين والآخر كان المدرب كلاين يطلب منه توضيح آرائه ، مما جعله يفكر قليلاً.
لكن الأسئلة كانت أصعب في المقابلة الأولى. الأسئلة النمطية التي اقتصرت على المرشحين الحاصلين على الرتب "ب " فقط ، والتي كانت بمثابة دعوة صريحة لإعادة النظر في التقديم ، جعلت الإجابة عليها شبه عدائية ومجهدة.
قبل دقيقتين من انتهاء الوقت كان ألدن مرتبكاً. ظننتُ أن الأمر سيكون أعمق. ظننتُ أنهم سيرغبون في التعرّف عليّ حقاً.
جاء في رسالة البريد الإلكتروني التي قرأها مئات المرات من مكتب القبول شيء من هذا القبيل ، وهو أنه ينبغي على الطلاب المحتملين أن يكونوا مستعدين للإجابة على المزيد من الأسئلة الشخصية في المقابلة الثالثة.
لا بد أنهم يجلسون هناك وكل ما أرسلته إليهم معروض أمام أعينهم.
ربما اعتُبرت أغنيتا "جسد درانيير " و "القمر ثيغيوند " شخصيتين للغاية ؟
لكن ألم يكن الهدف من ذلك هو التأكد من أن لديه الأسباب الصحيحة لرغبته في أن يصبح البطل ؟
لم يكن ألدن يرغب في أن يسألوه إن كان لديه دافع انتقامي لمحاربة الأشرار الخارقين لأن أحدهم قتل والديه ، لكنه توقع ذلك. و كما كان يخشى أسئلة تفصيلية حول كيفية حصوله على هذا التكريم. حيث كان متأكداً من أن مجرد قول أحدهم كلمة خاطئة عن كيبي سيكون نقطة ضعفه. لم يزعجه شيء طوال اليوم ، لكن ذلك كان سيفعل بالتأكيد. حيث كان يشك في أن قيام شخص آخر بتحليل قراراته الصعبة التي اتخذها بشأن القمر ثيغوند والحكم عليها بشكل مفرط كان سيثير غضبه أيضاً.
أثرتُ الموضوع بنفسي لأنني كنتُ متأكداً من حدوث شيء من هذا القبيل. هل كنتُ مخطئاً تماماً ؟ هل لا يُبالون بالثناء على الإطلاق ؟ هل لا يُبالون بأنني كنتُ عضواً في فريق "ترايبلانت " حتى وقتٍ قريب ؟
ربما كانت نيها مخطئة ، ولم يُطرح عليه الأسئلة الجادة لأنه لم يكن مرشحاً جاداً في تلك المرحلة و ربما كانوا قد قرروا بالفعل أنه غير كفؤ ، أو أنه يُمثل مخاطرة كبيرة نظراً لتاريخه الشخصي المضطرب. ولذلك لم يكن هناك داعٍ لطرح الأسئلة الصعبة عليه.
لا بد أن هذا هو السبب. إنهم لا يسألونني حتى عن كوني من فريق "الأرانب ". هذه هي العلامة الأكيدة على أنهم لا يأخذون مقابلتي على محمل الجد على الإطلاق.
حتى لو كانت المواضيع الشخصية المظلمة محظورة كان من البديهي سؤال الشاب الطموح الذي يطمح لأن يصبح البطل خارقاً عن سبب اختياره أسوأ فصل دراسي ممكن لهذا العمل. حيث كان ينبغي عليهم استجوابه حول هذا الأمر.
عندما وصل ألدن إلى استنتاج مفاده أن كل شيء قد انتهى بالنسبة له ، هذه المرة على الأقل ، حاول ألا يظهر خيبة أمله.
لقد بذلتُ جهداً كبيراً حقاً. أعلم أنني لا أشعر بالحماس كما ينبغي ، لكنني أرغب في ذلك بشدة ولم أتهاون في أي شيء ، لا بأس. سأقضي وقتاً أطول مع بوبي في النادي الرياضي ريثما أتمكن من إعادة التقديم. سأدرس في مدرسة فرانكلين الثانوية لفترة و ربما سأتقدم أيضاً إلى المدرستين الثانويتين الأخريين في أبيكس في المرة القادمة.
قال كوليبر "شكراً جزيلاً لك على وقتك اليوم يا ألدن. و لقد كان من دواعي سروري أن أتعرف عليك أكثر. هل لديك أي أسئلة لنا قبل أن نودعك لتناول الغداء ؟ "
وهكذا انتهى الأمر. يا له من ختام مخيب للآمال بعد شدة تقييم القتال.
بما أنني سأضطر على ما يبدو إلى القيام بذلك مرة أخرى في المستقبل ، أعتقد أنه يجب عليّ أن أسأل
كنت أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء يجب أن أفكر فيه أو أفعله لأطور نفسي ؟ أعلم أنني سأتلقى تقييمات من الأشخاص الذين شاهدوا النزال اليوم ، ولكن هل هناك أمور أخرى واضحة أغفلها الآن يجب أن أكون على دراية بها ؟
قال سكيف "أعتقد أنك تسير على الطريق الصحيح. استمر في العمل ولا تيأس ، وستصل إلى هدفك! "
كان ألدن يأمل أن تبدو ابتسامته أكثر واقعية مما يشعر به.
قال المدرب كوليبر "عليكِ التفكير في الانطباع الذي ترغبين في تركه أمام الكاميرات بدءاً من الآن ". ولأول مرة منذ بدء المقابلة ، بدت شديدة التركيز. سيكون توزيع النقاط بالغ الأهمية بالنسبة لكِ بصفتكِ من الرتبة الثانية. لم يسبق أن تم استغلال شخصية "رابيت " بجدية في سوق الأبطال الخارقين ، لذا لديكِ خيارات. و لكن هذا يعني فقط أنه عليكِ تضييق نطاق خياراتكِ أكثر. هناك العديد من الأشياء التي يمكنكِ فعلها باستخدام سماتكِ.
لذا فقد شاهدت على الأقل بعض اللهاث من التقييم الجاري.
هذا يُسعدني جداً و ربما عليكِ استغلال ذلك. يا أرنبة سريعة ورشيقة! ولا تُهملي جاذبيتكِ. عليكِ أن تجعليها تعمل لصالحكِ في كل خطوة. سيقوم النظام بتعميمها إذا لم تُقدمي طلبات خاصة ، وهذا للمبتدئين. أنتِ تريدين أن تكوني محترفة ، لذا عليكِ أن تُقرري في أسرع وقت ممكن وتبدئي بالتعديل. هل تريدين أن تكوني لطيفة ؟ ناعمة ؟ مثيرة ؟ أم أرنبة رجولية ساخرة ؟
حدّق ألدن بها. اختفت يدها ثم ظهرت من جيب مئزرها المرصّع بالترتر بسرعة خاطفة حتى أنه لم يلحظ حركتها. وفي لمح البصر كانت تحمل بطاقة على شكل طائر طنان. أظهرت الأحرف المعدنية عليها اسمها وعنوانها ومواعيد دوام مكتب المدرسة.
اتصل في أي وقت! بالتأكيد قبل أن تضيف نقطة الاستئناف التالية.
لا أريد واحدة أخرى. ثم أخذ ألدن البطاقة لأنه لا يمكنك ببساطة عدم أخذ بطاقات الناس. و لكنه وجدها مخيفة بعض الشيء.
عندما تبدأ بالعيش في الحرم الجامعي ، يمكننا ذلك!
"أتريد نصيحتي ؟ " قاطع المدرب كلاين. و في منتصف المقابلة كان قد عقد ذراعيه على صدره ، ولم يزلهما منذ ذلك الحين. لغة جسده لم تكن ودودة على الإطلاق.
ارتفع حاجبا سكيفس وعض شفته السفلى وهو ينظر جانباً إلى الرجل الآخر.
قال ألدن "إذا لم تمانع ؟ "
ترتيبك الدراسي لا يناسب ما تعتقد أنك ترغب في فعله. قد يكون صفك الدراسي صعباً للغاية.
أعتقد أن هذا تقييم غير مبرر يا مدرب كلاين! قال المدرب كوليبر بسرعة. و أنا شخصياً أؤمن بالإمكانيات غير المستغلة لفئة الأرنب. لا أطيق الانتظار لأرى ما سيفعله ألدن بها.
لم يُلقِ المعلم الآخر عليها نظرةً حتى. نصيحتي لكِ هي أن تُركّزي على رفع مستواكِ خلال العامين القادمين قبل أن تُفكّري حتى في الالتحاق بدورة تدريب الأبطال. وابحثي جيداً عن خيارات المهارات الأخرى المتاحة لفئتكِ. إذا لم تستطيعي إعداد قائمة بمهارات وتعويذات الأرنب المعروفة التي تُؤهّلكِ للأداء بمستوى أبطال الرتبة B النشطين حالياً والذين تتراوح أعمارهم بين الثلاثين والأربعين ، فعليكِ البحث عن وظيفة أخرى.
تورستن!
بعد بحثي الخاص في خيارات المواهب المتاحة في صفوفكم ، لا أعتقد أن لديكم القدرة على أن تصبحوا أبطالاً خارقين. لذا فإن التحاقكم بمدرسة سيلينا الشمال الثانوية يُعدّ إهداراً لإمكانياتكم كأفراد ، وإهداراً لوقت أعضاء هيئة التدريس. أنصحكم بالاستمتاع بتجربة دراسية عادية في المدرسة الثانوية ، والتعرف على الحياة الجامعية ، ثم إذا كنتم لا تزالون مصممين على خوض هذا المسار بعد بضع سنوات ، فعودوا وقدموا طلباً للالتحاق ببرنامج الأبطال الخارقين في الجامعة.
هو لا يريدني حقاً أن آتي إلى المدرسة هنا.
لم تكن كلماته صادمة بحد ذاتها ، لكنها كانت قاسية في أعقاب كل هذا الجهد المبذول اليوم ، والأسئلة المتساهلة غير المتوقعة من المحاورين. استغرق ألدن بضع ثوانٍ ليستجمع رباطة جأشه.
حسناً ، قال أخيراً. شكراً لك على النصيحة الصادقة للغاية. هل أنت قلق من أن مهارة واحدة في الحفظ لا تكفيني طوال مسيرتي المهنية ؟
قال بصراحة: هذا لا يكفي. مهارة واحدة لا تكفي للقيام بعمل بطولي.
بدا كوليبر غاضباً. وكان سكيف يمضغ طرف قلمه.
قال ألدن "هذا منطقي ". كان يمر بلحظة ارتباك عاطفي. حيث كانت يداه تقبضان بشدة على طرف قميصه ، لأن بسماع أحدهم يقول لك في وجهك إنه يعتقد أنك فاشل وأنك مضيعة لوقت الجميع كان… أجل.
لكن من جهة أخرى
حاول ألا يبتسم و فقد ظن أنه قد يبتسم قليلاً على أي حال.
تعتمد فئة الأرنب على المهارات ، لذا فإن المهارات التي أختارها هي الأهم. و إذا كانت مهارة "دعني آخذ أمتعتك " هي الوحيدة في الفئة التي تُجدي نفعاً في مهام الأبطال ، وكان أقصى مستواها منخفضاً ، فسيكون ذلك بمثابة نهاية مسيرتي المهنية.
فكّ المدرب كلاين ذراعيه ووضع مرفقيه على الطاولة. وقال "هذه حقيقة عليك أن تتعامل معها ".
"الحقائق حقائق " هكذا فكر ألدن في أرتونان. "ليس بالضرورة أن تكون عادلة ".
كان بإمكانه سماع كيبي وهو يقول ذلك عملياً.
آه ، لقد كان خطأً أن أفكر بها.
كان يبتسم الآن ابتسامة عريضة و ربما بدا وكأنه لا يأخذ كلام المدرب على محمل الجد. حيث كان ذلك سيئاً. سيئاً للغاية ، ولا يُغتفر.
قال وهو يحاول جاهداً أن يُظهر وجهه جاداً "سأضع ذلك في الاعتبار. سأفكر ملياً فيما قلته. شكراً لك على إجراء هذه المقابلة معي. "
صافحهم مرة أخرى. ثم خرج مسرعاً من الغرفة حتى لا يفقد السيطرة على نفسه وينفجر ضاحكاً أمامهم.
قال لنفسه وهو يهرع في الممر ليبتعد عن مسامعهم "الأمر ليس مضحكاً يا ألدن. إنه خطير. إنهم يعتقدون أنك سيء للغاية. لن يسمحوا لك بدخول مدرستهم أبداً حتى لو ركضت عبر قمر وأبهرت فارساً. مرحباً بك في الأرض. حيث أنت مجرد رتبة "ب " سيئة ، وأرنب أسوأ منها. "
استمر في الجري حتى خرج من مبنى ماغي فيز ، ثم انطلق يركض عبر العشب. حيث كانت ساقاه تؤلمانه من كثرة تمارين الجري الغريبة التي فرضها عليه المدربون في المضمار سابقاً. و على أي حال كان شعوراً جيداً أن يتحرك.
لماذا تكبدوا عناء جعلي أقفز حول المضمار وأقاتل خصماً من الرتبة S وأقطع كل هذه المسافة إذا كان الأرنب يمثل مشكلة كبيرة بالنسبة لهم ؟
ركض على طول الممر المرصوف ، وقفز فوق ظهر مقعد ، وجلس. انحنى إلى الخلف وابتسم وهو ينظر إلى أغصان الشجرة.
وقال إن مهارة واحدة لا تكفي للقيام بعمل بطولي.
ثم ضحك. ووجّه سلطته الحرة المتزايديه نحو حواف هذا التعلق ، ليشعر حقاً بشكله الذي سيصبح عليه يوماً ما. اختفت معظم فرط الحساسية. ما زال يستيقظ في منتصف الليل يشعر بالألم. ما زال يقاومه رغم علمه أنه لا ينبغي له ذلك. و لكن الآن
همس قائلاً "لقد أبلينا بلاءً حسناً اليوم. و لقد عملتِ بجدٍّ واجتهاد. سأحاول أن أجد تشبيهاً أفضل لنا ، كما طلبت مني. لأنكِ قادرة على أن تكوني رائعة. وستكبرين. وتصبحين قوية. ومذهلة. "
لقد فكّر في الإلهام الذي راوده سابقاً.
أتساءل إن كان بإمكاننا استئجار سيارة ؟ ربما يكون هذا جشعاً للغاية في هذه المرحلة ، لكن فكر فقط في كمية الأمتعة التي يمكننا حملها الآن.
