واحد وثلاثون: مانون
أمضى جو الدقائق العشر التالية وهو يعرب عن إعجابه بالرجل الذي أنقذه ألدن وبصناديق المؤن التي أحضرها. وقد قسم وقته بالتساوي تقريباً بينهما، لذلك كان من الصعب تحديد أيهما كان أكثر سعادة بعودته إليه.
لم يرغب ألدن في أن يفكر الأستاذ في أي مهام إضافية، لذلك بمجرد أن أصبح ذلك ممكناً، قام بالفرار وترك السوموناريوم وراءه.
سار عبر الحرم الجامعي المظلم، مستمتعاً بأصوات الليل الغريبة التي تشبه أصوات عالم آخر، ومتلذذاً بأول حرية حقيقية نالها طوال اليوم. لم يتبقَّ له سوى الالتزام بموعد نومه. وكان هذا أحد المهام التي يتطلع إلى إنجازها.
لا أعرف حتى أين من المفترض أن أنام.
أثناء الغداء، ذكر بني آدم الآخرون أماكن السكن، لكن ألدن لم يكن لديه أي فكرة عن مكانها.
يا نظام، هل يمكنني الحصول على إحدى تلك العربات؟ ودُش؟ وسرير؟
تساءل عما إذا كان النظام سيعطيه خريطة ويطلب منه السير بنفسه بما أنه لم يعد في الخدمة. ولكن يبدو أنه كان مخولاً باستخدام العربات في وقت فراغه أيضاً، لأنه بعد دقيقتين من طلبه توقفت إحداها بجانبه.
انهار ألدن على مقعده شاكراً.
كان لديه الكثير ليفكر فيه، ولم يتبقَّ لديه طاقة تُذكر للقيام بذلك. حيث كان هناك كمٌّ هائل من الأمور التي يجب استيعابها من رحلته إلى القمر ثيغوند. حيث كان متأكداً من أنه يستطيع طرح عشرات الأسئلة حول دورة الانتقال الآني الأخيرة تلك.
إذا كان كل يوم هنا طويلاً مثل هذا اليوم، فسأصبح محطماً في وقت قصير.
وهذا ما ذكّره. وأخيراً وجد الوقت للاتصال بأصدقائه وإخبارهم بأنه على قيد الحياة.
يا نظام، أريد إجراء مكالمة فيديو مع بو لوبيسكو في شيكاغو، إلينوي.
تكلفة الفيديو والصوت والرسائل النصية من هنا جميعها باهظة بشكل مبالغ فيه، فلماذا لا؟ رسوم الاتصال خمسمائة أرغولد، بالإضافة إلى ثلاثة لكل دقيقة. لم يستطع ألدن أن يقرر ما إذا كان هذا عادلاً أم عملية احتيال كاملة. فمن جهة كان يتواصل فورياً عبر الأبعاد. ومن جهة أخرى،
يا إلهي!
حتى لو تحدث لثانية واحدة فقط، فإن هذه المكالمة ستكلف أكثر من إيجار شهر واحد للمنزل.
قبل السعر، مندهشاً من حقيقة أنه يملك ما يكفي من المال لكي لا يشكك في قراره، وبعد حوالي دقيقة، أجاب بو.
على عكس الصورة الدائرية الأكبر التي حصل عليها عندما تلقى مكالمة فيديو من كيكو فيلرا، كانت الصورة التي لديه لبو صورة عادية التقطتها كاميرا الهاتف المحمول.
كان بو جالساً في سريره. وخلفه، أظهرت فجوة كبيرة في الستائر نوافذ مبنى مجاور نصف مضاءة.
قال ألدن "تباً. ولقد أيقظتك. هل تمانع التحدث الآن؟"
قلب بو عينيه. الغراب الذهبي، أنا مشغول للغاية بحيث لا أستطيع الرد على مكالمة من صديقي الذي اختفى مرتدياً معطف المختبر الخاص به منذ ساعات ولم يُسمع عنه شيء منذ ذلك الحين. حاول مرة أخرى لاحقاً.
معذرةً. ولقد كان الوضع فوضوياً، ولكن كان عليّ الاتصال قبل ذلك.
لا بأس. نهض بو من على السرير وتوجه إلى مفتاح الإضاءة بجانب الباب. تبدو بخير. وأنا سعيد بذلك.
شكراً، قال ألدن. أجل، أنا بخير. وأنا في حرم جامعي، أشاهد سحرة هواة يؤدون امتحاناتهم. الأمر ليس كذلك.
أيضاً
خطير. سأبقى هنا لمدة اثني عشر يوماً، حسناً، أحد عشر يوماً الآن.
رفع صديقه حاجبه. و هذه مهمة طويلة جداً لإنجازها فجأة. كيف تريدني أن أتعامل مع عمتك؟
أودّ إبقاء الأمر سراً حتى أتمكن من التحدث معها وجهاً لوجه. ولكن عليك بذل جهد أكبر لإقناعها بأننا كنا نلتقي صدفةً فقط. ونظر إلى بو نظرة اعتذار. هل تمانع في المرور بمنزلي من حين لآخر وإيهامها بأنني ما زلت هناك؟
كان يعلم أن صديقه سيوافق، لكنه شعر ببعض الذنب لطلبه ذلك.
أستطيع فعل ذلك. وإذا وجدت بعض أغراضك مفقودة عند عودتك، فاعتبر ذلك بمثابة أجر الخدمة.
أومأ ألدن برأسه. وتأكد من أن وعاء فيكتور ممتلئ.
فهمت. اكذب على عمتك. أطعم قطتك. أخبر الجميع في المدرسة أنك مريض بشدة؟
أوه صحيح، المدرسة. حيث كان من المدهش كيف يمكن لبضعة أيام أن تجعل المدرسة تبدو وكأنها مفهوم غريب وربما يتصلون بكوني بعد بضعة غيابات غير مبررة.
انزعج بو للتو هاتف ألدن من أعلى خزانة ملابسه. ويمكنني أنا وجيريمي إيجاد حل. بالمناسبة، هو يفقد صوابه تماماً. يكفي أنني أراسله الآن لأنه من المستحيل أن يكون نائماً.
قال ألدن متذكراً تعابير وجه جيريمي "بدا عليه الذعر أكثر بكثير مما كنت عليه عندما غادرت. وكنت أنا أيضاً مذعوراً جداً".
أجل، لقد جننني أنا وجورجون اليوم. هز بو رأسه. أظن أنه شعر أنها مجرد لعبة حتى تم استدعاؤك بالفعل؟ أورون، على ما أعتقد، افترض أن جميع المنتسبين لا يُمسّون، ثم أدرك أنه ما زال بإمكانه إسقاطك بلكمة واحدة.
أخبره أن ذلك كان بسبب دهشتي من الطريقة التي أثر بها تأثير خارجي على تراجع مهاراتي، وليس لأنني لم أستطع تحمله بالفعل.
بالتأكيد كان كذلك.
كان
كان. يبدو أن زميلتي الجديدة في العمل، غامض، تعتقد أن حواسي السحرية معطلة.
دفع بو نظارته على أنفه. حيث كان هناك الكثير مما يستدعي التوضيح في تلك الجملة الأخيرة. و لديّ أسئلة.
اعترف ألدن قائلاً "أشك في قدرتي على الإجابة عليها".
لماذا
تُطلقين على آلة قتال فضائية اسم فتاة؟
اسم غامض يناسبها نوعاً ما في الواقع.
أوه، حسناً. ظننت أن صداقتك مع جورجون كانت حادثة معزولة، لكنني الآن بدأت أشعر بالقلق من وجود نمط متكرر.
لا تكن كارهاً للأجانب.
𝑟𝑛𝘭.
لست كذلك. ولكن لدي احترام كبير للأنواع التي هي حرفياً
معروفة
بغريزة الصيد المفرطة لديها. هل سبق لك أن شاهدت فيديو لغريفيك وهو يصطاد؟ إن الطريقة التي يقتل بها الأشياء مرعبة، وقتل الأشياء هو هوايته المفضلة رقم واحد.
عرضت عليّ غامض أن أحفر نفقاً تحت الأرض معها عندما أشعر بالتعب.
استهزأ بو. وأنا متأكد تماماً أن سكان أرتون سيمنحونك سريراً مريحاً في غرفة جميلة، وربما حتى مع بعض بني آدم اللطفاء. لم لا تجرب ذلك أولاً؟
قال ألدن وهو ينظر حوله "أنا ذاهب إلى هناك الآن". بدت العربة وكأنها تأخذه إلى أطراف الحرم الجامعي. أضاءت مصابيح حمراء داكنة الطريق هنا، لكنها كانت أقل عدداً مما كانت عليه في المناطق المركزية. أما بقية الأشخاص في هذه المهمة… لا أعرفهم. إنهم بخير، لكنني لست الشخص المفضل لديهم، على ما أعتقد. هل سمعت عن راكبي القوارب؟
مثل البحارة؟
لا. مثل نادٍ أنيسيدوراني لأشخاص يرشحون بعضهم البعض لوظائف ترايبلانيت ويحاولون الاحتفاظ بأفضل المناصب داخل المجموعة.
بينما كان يشرح الموقف ومحادثة الغداء الغريبة كان بو يكتب على هاتف ألدن الخلوي بيده الحرة.
قال: معك حق. و هذا يبدو غريباً. الأرانب معروفة بثرائها، لكنني لم أسمع قط أحداً يقترح أنه من المتوقع منها أن تدفع نفقات شخصية لبشر آخرين عندما تعمل معاً.
أجل. لم أستطع تحديد ما إذا كانوا يلمحون إلى ذلك.
أنا
ينبغي، أو إذا كان مجرد جزء من مديح وعبادة مانون.
دعني أذكرك أنه حتى لو كانوا يكسبون جزءاً صغيراً من المال الذي تكسبه، فمن المرجح أنه ما زال أكثر من إجمالي دخل عمتك السنوي. حدث سهل لمدة اثني عشر يوماً يوظف بانتظام طاقماً من ذوي الرتب المنخفضة؟ هذا
حلو
إنهم ليسوا بحاجة إلى المال.
هل تعتقد أن مانون ربما تتباهى أمام أصدقائها؟
كانت بو لا تزال تحدق في هاتف ألدن وربما. تبدو ناجحة بما يكفي في الجزيرة.
ماذا؟
لقد بحثت عنها للتو. وبما أنك لا تملك إنترنت الأرض. إنها مصممة ديكور للطبقة الراقية. ولديها موقعها الإلكتروني الخاص. تنظم فعاليات وتصمم ديكورات داخلية. تستخدم مهارة الأرنب من الرتبة C التي تتيح لك إعادة ترتيب الأثاث ليناسب المالك تماماً.
هل كان تخصيص البيئة أحد المهارات التي يجب اختيارها في فئة الأرنب؟ كانت هذه إحدى المهارات التي يجب اختيارها، وكانت شائعة لدرجة أن ألدن سمع عنها قبل أن يقوم بأي من أبحاثه الأخيرة حول هذه الفئة.
أجل. سأرى ما يمكنني إيجاده أيضاً. ولكن لا داعي لإثارة المشاكل مع النقابة غير المعروفة، على ما أعتقد؟
نصيحة جيدة.
كانت الأمواج سيئة عندما كنت بالكاد تطفو على الماء في البداية.
قال بو "كان لديّ أشياء لأخبرك بها أيضاً. ويمكن أن ينتظر معظمها. حيث يجب أن تمنحني إذناً بالاتصال حتى أتمكن من الاتصال بك متى شئت. وعلى حسابك، بالطبع."
كنتُ سأسألك عن ذلك. لا تمانع التحدث معي بهذه الطريقة، أليس كذلك؟ ألا تشعر بالقلق من تجسس النظام عليك؟
هاه؟ لماذا أكون كذلك؟
أشار ألدن قائلاً "قبل بضعة أيام كنتم جميعاً تشعرون بجنون العظمة بشأن التنصت على الهواتف".
نعم، من قبل حكومتنا.
من الواضح أن النظام يتجسس علينا جميعاً. لا جدوى من محاولة تجنب ذلك. حيث يجب أن تنادني بي من خلاله حتى لا يتمكن سكان الأرض الآخرون من التدخل.
رنّ الهاتف الثاني الذي كان يحمله في يده.
وبالحديث عن تدخل سكان الأرض، إليكم جيريمي.
من فضلك
اجعل مهمتك تبدو وكأنها عطلة ممتعة عندما تتحدث إليه. لا أعتقد أنه سينام خلال الأيام القليلة القادمة إذا لم تفعل ذلك.
صرخ جيريمي من الهاتف "ألدن يتحدث إليك الآن؟ هل أنت جاد؟ ولماذا لم يتصل بي أولاً؟ هل يمكنني التحدث إليه؟ دعني أتحدث إليه! ما مدى خطورة إصابته في الانفجار؟"
بإمكانه سماعك. أنت تتحدث عبر مكبر الصوت.
قال ألدن، محاولاً التفكير في أكثر شيءٍ طريفٍ يمكنه قوله عن يومه "مرحباً يا جيريمي لم أُفجّر على الإطلاق. وأنا في ما يُعادل جامعةً من جامعات النخبة في العالم الفضائي، وأتجول بعربة غولف. هل تعلم أن لديهم هنا خضاراً مذاقه مثل شريحة اللحم؟"
كانت أماكن الإقامة البشرية تقع في الطابق العلوي من مبنى ضيق مكون من ثلاثة طوابق بدون أي لافتات. صعد ألدن بالمصعد الخارجي، وانفتح الباب مباشرة على غرفة تبديل الملابس.
تتفاجأ، خطا إلى سجادة ونظر حوله. حيث كانت معظم الخزائن مغلقة، واسم المستخدم معروض على شاشة صغيرة في الأعلى. ثم أخذ ألدن وقته في فحص الترتيب.
أول ما لاحظه هو أن الغرفة مكيفة، مما حسّن مزاجه فوراً. ثانياً، لاحظ أنه ربما كان آخر الواصلين. فقد أحصى خمسة عشر خزانة مشغولة، ولم يكن هناك سوى أربعة عشر شخصاً في اجتماع التوجيه هذا الصباح، بمن فيهم هو.
كان لدى شخص يُدعى ثوارت هوغ خزانتان وكلتاهما مزينتان بمغناطيسات ثلاجة تحمل طابع السفر. أما البقية فكانوا يستخدمون أسماءً عادية.
كان بإمكان ألدن تحديد اسم عام مفضل لدى النظام. أما ألدنز فكان يُعرف باسم ألدن فقط، دون اسم عائلة. لم يرَ سبباً لإخفاء هويته لأنه كان ينوي أن يكون صريحاً وشفافاً كشخص خارق.
كان يستنتج، من مظهر خزائن "ثوارت هوغز" المستعمل بكثرة ورغبتهم الواضحة في إخفاء هويتهم، أن الشخص لا تربطه صلة بصاحب القارب وربما كانوا هنا في مهمة طويلة الأمد منفصلة، وكان هناك احتمال كبير أن يكونوا أعضاءً غير مسجلين في جماعة "أفوود".
اختار ألدن الخزانة الأقرب إلى المصعد. حيث كانت مجرد خزانة صغيرة، ولكن بما أنه لم يكن لديه سوى معطفه وحذائه ليخزنهما في الوقت الحالي، فقد كانت مساحة تكفى. وعندما أغلق الباب، ظهر اسمه على الشاشة، وتلقى رسالة من النظام تُخبره بأنه سيتم إخطاره إذا حاول أي شخص الوصول إلى أغراضه.
حسناً، هذا جميل.
كان هناك مخرجان بستائر من غرفة تبديل الملابس. وبالنظر إلى صوت الدشات الجارية، لا بد أن المخرج الموجود على اليمين يؤدي إلى الحمام. ولكن دخل من خلال الستارة الموجودة على اليسار واكتشف منطقة النوم. حيث كانت أماكن الإقامة مطابقة تقريباً للصور التي رآها لفنادق الكبسولات. حصل كل شخص على كبسولة خاصة به من المساحة الشخصية، أكبر بقليل من سرير مزدوج، مع لوحة يمكن إغلاقها للحصول على الخصوصية. حيث كانت الكبسولات مكدسة على مستويين.
كان العديد منها مشغولاً والألواح مغلقة. حيث كان رجل يرتدي رداء حمام يصعد إلى إحدى الكبائن العلوية، وكانت امرأة تقرأ رواية بوليسية في إحدى الكبائن السفلية.
كان أحد جانبي الغرفة الطويلة عبارة عن كبسولات بالكامل. أما الجانب الآخر فكان نصفه كبسولات في نهايته البعيدة، لكن الطرف الأقرب إلى ألدن كان يحتوي على طاولة ضيقة ومقعد مبطن. وكان يجلس هناك عدة أشخاص يرتدون ملابس النوم والملابس المنزلية، وأجهزتهم اللوحية أو أجهزة الكمبيوتر موصولة بمنافذ الطاولة.
كانت مانون، بشعرها الرمادي والبني المبلل المربوط برباط شعر، تتصفح مجلة تصميم داخلي باستخدام قلم تظليل. لم يرفع أحد رأسه أو يتكلم عندما دخل ألدن. ومع أنه كان يتمنى أن يبقى الوضع على ما هو عليه إلا أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن الكبسولات التي ربما استولى عليها الآخرون. لم تكن تحمل أسماءً مثل الخزائن.
كم سأحظى بشعبية لو سرقت وظيفة أصدقائهم، وتدخلت في حفلتهم الخاصة؟
هل أخذت أحد أسرّتهم؟
قال مخاطباً الجميع في الغرفة: مرحباً، أنا أدخل للتو. أي من الأسرّة شاغرة؟ وماذا عن الحمامات؟
ألقى جميع الحاضرين نظرة خاطفة نحوه، ثم عادوا جميعاً إلى ما كانوا يفعلونه. وكأنه شخص تافه لدرجة أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء التحدث إليه.
قبل أن يتمكن ألدن من استيعاب غرابة هذا السلوك، أجابته مانون.
قالت وهي تضع مجلتها جانباً "ألدن! كنا جميعاً نتساءل أين كنت. هل كان يوماً طويلاً؟"
إذن ستكون ودودة؟
لم يكن يميل إلى قبولها كما هي، لكن كان من الأسهل الرد عليها على الأقل.
أجل، قال. أراد الأستاذ مني القيام ببعض المهام الإضافية بعد انتهاء امتحانات المختبر.
يا إلهي، لديكِ الكثير من المهام في يومكِ الأول هنا. لا بد أنكِ متعبة. دعيني أريكِ المكان. وقفت مبتسمةً وأخذت حقيبة مستطيلة كبيرة من المقعد المجاور لها. حيث كانت مصنوعة من قماش كريمي اللون، وتتدلى من سحابها قطعة جلدية دائرية.
هذا لك. وخرجت من خلف الطاولة ومدّت له الحقيبة. حيث كانت ملقاة على أرضية غرفة تبديل الملابس عندما وصلت، ولم أكن أريدها أن تُداس. حيث كان المصعد مزدحماً جداً.
أخذ ألدن الحقيبة القماشية ورأى أن اسمه مطبوع على البطاقة. لا بد أن هذه هي حزمة المستلزمات الإنسانية التي وعده بها بتي-قول فور استدعائه.
قال لمانون: شكراً. أتطلع إلى ارتداء ملابس نظيفة.
قالت "أنا متأكدة. وقد فوجئتُ باستدعاءات عدة مرات على مر السنين. وهذا من مخاطر حياة التسول. وعندما كنتُ أصغر منكِ بقليل، انتهى بي الأمر بالوصول إلى مكان العمل وأنا لا أرتدي سوى ملابس السباحة وزجاجة زيت تسمير!"
ضحكت. وقد كانت مجرد مهمة لترتيب الطاولة، لكن كان من المحرج مع ذلك أن تتجول وهي تضع الشموع وأدوات المائدة مرتدية البيكيني.
كانت تتمتع بضحكة دافئة وابتسامة هادئة. وكانت ترتدي خفّين منزليين على شكل أرنب. لو أن ألدن التقى بهذه المرأة قبل أن يلتقي بأصدقائها، لشعر بالراحة معها.
قادته مانون إلى الكبسولات في أقصى الغرفة. وقالت وهي تشير "هذه الأربع غير مُطالب بها". ثم همست نحوه "بصراحة تامة، السبب هو الحي".
أشارت إلى آخر كبسولات النوم في الصف. حيث كانت الكبسولة السفلية مغلقة بإحكام، وملصق كُتب عليه "ابتعد عن أرضي" مُلصق على لوحة الخصوصية.
إحباط هوج؟ هكذا خمّن ألدن.
إنها ليست مزعجة للغاية. ازدادت التجاعيد حول عيني مانون الداكنتين قلقاً. حيث كانت هنا العام الماضي أيضاً لذا لا بد أنها موظفة دائمة في إحدى الكليات. لم نرها إلا مرات قليلة في الماضي، ويبدو أنها لا ترغب في التفاعل. لحسن الحظ. ولكن إن كنتِ تشعرين بعدم الارتياح لوجود شخص غير مسجل، فهل يمكنني أن أتبادل الأماكن معكِ؟
تساءلت ألدن إن كان العرض جاداً أم أنها اعتبرته مجرد مجاملة. ففي النهاية، ما الفرق إن كان هنا أو في كبسولة مجاورة؟ جميعهم يتشاركون الغرفة نفسها.
قال: لا بأس.
حسناً، إذا رأيت امرأة تتجول وهي ترتدي قناع المبارزة، فمن الأفضل تجاهلها ودعها تتجاهلك.
قناع للمبارزة؟
يشبه واحداً على الأقل. لا نستطيع برؤية وجهها من خلاله. تنهدت. إنه أمر مقلق، ولكن ماذا بوسعنا أن نفعل؟
بعد ذلك شرحت له مانون آداب الاستحمام – خمس عشرة دقيقة لكل شخص في المساء، وعشر دقائق في الصباح – ثم تركته وشأنه. حمل ألدن حقيبته إلى خزانته وفتحها، وكان فضولياً ومتوتراً في آنٍ واحد لمعرفة ما سيحتاجه من لوازم خلال الأيام القليلة القادمة.
انتابه شعور بالرعب عندما وجد مجموعة من الياقات السوداء العالية وسراويل سوداء متناسقة. حيث كانت السراويل ذات خصر مطاطي وتبدو كملابس رياضية فضفاضة للغاية. ستكون مريحة على الأقل. ولكن ياقة عالية؟
سأتعرق حتى الموت.
كان ملمس القماش يشبه القطن، لكنه كان لامعاً.
ربما يكون الأمر أروع مما يبدو؟
كان هناك جهاز في إحدى زوايا غرفة تبديل الملابس يشبه إلى حد ما غسالة ملابس. وإذا لم تنجح فكرة ارتداء الياقات العالية، فقد خمّن أنه يستطيع غسل الملابس كل ليلة.
كما أُعطيَ رداءً بنيّاً ظنّه رداء حمام، أو ربما بيجامة لم يكن متأكداً. بدا كغطاء وسادة طويل به فتحات للرأس والذراعين، ورغم أنه كان غطاء وسادة ناعماً ولطيفاً إلا أنه لم يعتقد أنه شيء يُفترض به ارتداؤه في العمل.
تم توفير سراويل داخلية بشرية عادية تماماً. حيث كانت لا تزال في غلافها البلاستيكي، وعند رؤيتها، شعر بمحبة تجاه بني جنسه.
تساءل عن سبب استعداد سكان أرتونا لتوفير ملابس داخلية من الأرض فقط. حيث كان من اللطيف لو حصل على فرشاة أسنان، لكنه حصل بدلاً من ذلك على علكة. ولم تكن حتى علكة عادية، بل قرص أزرق واحد مضغوط في علبة معدنية صغيرة عليها صورة ضرس فضائي على الغطاء.
قام النظام بترجمة الكتابة الموجودة في الأسفل، واكتشف ألدن أن العلكة قابلة لإعادة الاستخدام. وهذا ما ذكّره بذلك الطفل المريب في المدرسة الابتدائية الذي كان يأكل قطع العلكة القديمة من أسفل المقاعد.
كان آخر ما وجده في الحقيبة زجاجة من الفيتامينات المتعددة. ولعل هذا كان أمراً جيداً. فلم يكن يعلم القيمة الغذائية للطعام الموجود هنا، ولكن بالنظر إلى كمية عصير الفاكهة غير المرغوب فيه التي تناولها اليوم، فقد شكّ في أن نظامه الغذائي متوازن.
أخذ معه سروالاً ورداءه الأنيق للغاية الذي كان يرتديه على شكل غطاء وسادة إلى الحمام. وعندما فتح الستارة، كاد أن يصطدم بالرجل الضخم الغاضب من الفريق الطبي.
قال ألدن وهو يتنحى جانباً "آسف". توتر عندما مر الرجل، لكن كل ما حصل عليه هو تأوه ونظرة حادة.
كان من الممكن أن يكون الوضع أسوأ.
كان الحمام أقل اجتماعية بكثير مما كان يخشى. حيث كانت المراحيض مخفية في خزائن فردية خاصة بها، وعلى الرغم من وجود أربع كبائن استحمام فقط إلا أنها كانت واسعة وخاصة.
كانت الاستحمام مغامرةً أكثر مما كان يرغب. فقد كانت تتضمن دورة غسيل، حيث كانت المياه الصابونية تلسعه حرارة الشمس من كل جانب، تليها دورة شطف بالماء البارد. ثم دورة ترطيب إضافية كانت…
غريب.
غطى جسده من رأسه إلى أخمص قدميه برذاذ عشبي وزيتي قبل أن يدرك ما يحدث وأنه بحاجة إلى الهروب.
تمكن من مسح معظم الأشياء بالمنشفة، وكان من الجيد أن يكون نظيفاً حتى لو كانت رائحته تشبه رائحة بخاخ الجسد الفضائي.
عندما انتهى كان الحمام فارغاً، فاستطاع للحظات أن يتظاهر بأنه وحده في المكان. تفقد بقية المكان، ليكتشف أن إحدى خزائن المرحاض كانت في الواقع خزانة تخزين. حيث كانت ثلاجة مانون هناك إلى جانب صناديق المشروبات وأكياس الوجبات الخفيفة. و كما كانت هناك بعض أدوات التنظيف وموزع مناديل مهمل يغطيه الغبار.
ناقش ألدن مسألة أخلاقية أخذ قطعة من الجرانولا من الشخص الذي كان يركب القارب، وقرر أنهم مدينون له بذلك لأنه جعل وقت غدائه عدائياً بلا داع.
كانت قطعة الجرانولا جيدة أيضاً. تحتوي على الكثير من رقائق الشوكولاتة الداكنة.
قبل خمس عشرة دقيقة من موعد إرساله إلى كبسولة النوم، كما لو كان طفلاً مشاغباً، غادر الحمام أخيراً. حيث كان يأمل أن يكون آخر من يستيقظ حتى لا يضطر للدردشة مجدداً، لكن مانون كانت لا تزال جالسة على الطاولة. حيث وضعت مجلتها جانباً، وبدأت الآن في برد أظافرها.
قال ألدن وهو يمر بجانبها بخطى واثقة "ليلة".
لحظة من فضلك يا عزيزتي، قالت مانون. أردت التحدث إليكِ دون أن يسمعنا أحد، وإذا كنتِ ستكونين مشغولة مثلكِ اليوم، فلن تتاح لكِ فرص كثيرة.
ألقى ألدن نظرة خاطفة على الكبسولات. حيث كان السقف المنخفض خانقاً بعض الشيء، لكن السرير كان مريحاً. حيث كان هناك مصباح قراءة يُسحب من الحائط ورف صغير.
كانت الحبوب النوم موجودة في خزانة تخزين صغيرة.
لم يكن بحاجة إلى واحد.
بمجرد أن استقر تحت الأغطية النظيفة والناعمة ووضع رأسه، غط في النوم.
