تُرك ألدن وحيداً ، لكن ستيوارت أخبره بأنه سيعود في أقرب وقت ممكن. حيث كان الكوخ يتمتع بخصوصية تامة. حيث كان الوقت متأخراً في شيكاغو ، لكنه على الأرجح ليس متأخراً جداً ، ولن تسنح فرصة أفضل من هذه خلال اليومين القادمين.
كان عليه الاتصال بـ "بوي ".
توقع أن ينتابه القلق فور توارد هذه الفكرة إلى ذهنه ، وبالفعل شعر بشيء منه ، لكنه ذهل حين أدرك أنه كان متحمساً أكثر مما كان وجلاً. ورغم أنه تخيل وقوع قدر من الجدال أو الغضب من صديقه القديم إلا أن ألدن كان يتصل حاملاً أخباراً رائعة ؛ فقد كان فخوراً بخياراته ومنتشياً بكل ما حدث نتيجة لها خلال اليوم المنصرم.
أراد مشاركة ذلك وأراد من بوي أن يستوعب الأمر.
وسعياً لتحقيق ذلك قضى بضع دقائق يفكر في المشهد الذي سيقدمه. ترك سواره السحري (الأوريايد) ظاهراً على معصمه ، لكنه استبدل ثيابه بقميص قطني. حيث كان جهاز العرض اللوحي المصغر الخاص به يعرض زوجاً من الأيدي "الأرتونية " المتوهجة تطفو فوقه ، وهي تحرك ببطء سواراً سحرياً أزرق خاصاً بها عبر أنماط تعويذة "ذاكرة الضوء ". كان ذلك المنظر أنيقاً ، لذا قرر الإبقاء عليه. وختم استعداداته بوضع اثنين من أكثر مكونات تدريب الحساسية إثارة للاهتمام فوق كتاب "فن وان-تيل ". ثم جلس على الأرض واضعاً كل ذلك على الطاولة المنخفضة أمامه ، وتأكد من مظهره وكيف سيبدو حين يقبل بوي مكالمة الفيديو.
كان جزء جميل من الطبيعة الخلوية يظهر خلفه ؛ بدا المنظر رائعاً.
كان واثقاً أنه لو مر أي من "الأرت " الذين ينشدون الخصوصية ، فإن "الأنظمة " ستضمن ألا يراهم بوي أبداً.
ساور ألدن قلق وجيز من أنه قد تجاوز الحد ليصبح الأمر كأنه عرض مسرحي ، لكنه كان يحاول إطلاع بوي على طبيعة يومه في لمحة واحدة ، ليوصل أكبر قدر ممكن من الحقيقة في حال لم يتسنَّ له الحديث عن كل شيء.
الشيء الوحيد المفقود كان ستيوارت. حيث تمنى أن يمضي الأمر على أكمل وجه ، وأن يظل يتحدث مع بوي حين يعود ستيوارت ، ليتعارفوا أخيراً.
قرر قائلاً "سأطمح لتحقيق ذلك ".
"اتصل به من أجلي ، من فضلك ".
أجاب بوي بعد ثوانٍ من حيث كان يجلس فوق سطح مبنى يبدو قارساً. حيث كان يسند ظهره إلى عمود بدا وكأنه على وشك أن يتآكل من الصدأ. وبجانبه فانوس تخييم يعمل بالبطارية ، وفي حجره علبة الحبوب إفطار.
سأل ألدن "أين أنت بحق الأرض ؟ ".
قال بوي وهو يتحدث عبر هاتفه المحمول كما يفعل عادةً عندما يكون في مكان قد يُرى فيه "لست بعيداً عن منزلي. و لقد صادفت شخصاً مضطرباً ، وهذا مكان جيد للتفكير في أمره ".
فهم ألدن من ذلك أن بوي يستطيع الشعور بمشاعر ذلك "الشخص المضطرب " من فوق هذا السطح.
"كان بإمكانك دعوتى بـ وإخباري أنك في مهمة مراقبة ، كنت سأؤنس وحدتك ".
"لا أنوي فعل أي شيء الليلة ، سوى التفكير ". قضم بوي بعض الحبوب الإفطار ، وكانت قطعة حلوى مجففة عالقة في ثنايا وشاحه. "كنت سأسألك أين أنت بحق الأرض ، ولكن… "
كانت عيناه تتحركان ، تلتقطان تفاصيل المشهد الذي أعده ألدن.
قال ألدن وهو يشير خلفه "كما ترى ، لست في أي مكان قريب من الأرض ".
"أمر صادم ".
"درجة الحرارة هنا ثمانون فهرنهايت ".
"يا لك من محظوظ! " قالها بوي وهو يشد وشاحه حول رقبته.
"الأجواء مشمسة. و لدي كوخي الصغير الخاص. سأقوم أنا وستيوارت بطهي نبات يشبه طعمه شريحة لحم على صخرة ساخنة الليلة ".
"يا للسخافة ".
"يمكنك المجيء للتسكع هنا معي يوماً ما ، كما تعلم ، إذا أردت. و أنا متأكد من أن ستيوارت سيتمكن من الحصول على إذن بذلك عاجلاً أم آجلاً. أو ربما أتمكن من ذلك بنفسي يوماً ما ".
نظر إليه بوي وكأنه يتحدث لغة أجنبية.
"حسناً ، لنبدأ ".
قال ألدن "لدي أخبار رائعة ، قد لا تبدو رائعة بالنسبة لك في البداية ، لكنها ستكون كذلك بعد أن تفكر فيها ".
دفع بكل أدواته السحرية للأمام قبل أن يدرك ما تفعله أصابعه المتوترة ، ثم سكن يديه واضعاً راحتيه على الطاولة.
"بوي ، لقد اتخذت خياراً مهماً ، أنا— "
قال بوي "لقد أخبرته ".
أراد ألدن أن يبعدهما عن نبرة الحدة في صوته قبل أن تجرح المشاعر.
"أخبرته أنني ساحر ، وكان رد فعله تماماً مثلك آمل! بل أفضل مما تمنيت. انظر! لقد أعطاني هذه الأشياء لمساعدتي على التعلم ، وسوف يساعدني في اكتشاف كيفية الوصول إلى ما أصبو إليه من هنا. ما زال أمامنا الكثير لنخطط له. سنفكر في كل شيء ونتخذ مليون قرار في الأشهر القادمة. و لكن الأمر ليس كارثياً بأي حال من الأحوال التي كنت أخشاها. ما زلنا صديقين. لم أعد أخفي هذا السر العظيم ، وعندما أخبرته أنني أريد الذهاب معه وحماية ظهره عندما يذهب في مهامه كفارس ، وافق. قلت إنني أريد السير في ذلك الطريق معه ، وقال نعم ".
التقط ألدن أنفاسه لأنه اضطر لذلك لكنه لم ينتهِ من الكلام بعد. حيث كان يحتاج بطريقة ما إلى شرح كل تلك التفاصيل الصغيرة التي اجتمعت لتجعل من هذا الأمر حدثاً عظيماً.
"قلت ماذا ؟ " اتسعت عينا بوي وهو ينهض واقفاً.
"جزء الفارس ؟ حسناً. و لقد شرحت كل هذا في الرسالة التي تركتها مع كوني من أجلك ، لكنني سعيد لأنني تمكنت من إخبارك شخصياً بدلاً من ذلك. إنها رسالة طويلة جداً ، لكنني لم أستطع استخدام كلمات مثل (ساحر) فيها ، مما جعل الأمر أصعب. أولاً ، كنت محقاً في الكثير مما دار في ذلك الحوار الذي أجريناه حول (أنماط الأبطال). بخصوص معاناتي مع الشعور بالذنب وكيف أرى نفسي وكيف كنت أقارن نفسي بنسخة من (هانا إلبر) ربما لم تكن حقيقية قط. و هذا شيء مختلف ؛ إنه أبسط وأفضل. و أنا لا أعامل نفسي وكأنني لا أهمية لي ، ولا أدعي دور البطولة. و أنا أريد بصدق الذهاب مع ستيوارت عندما— "
"لقد أرسلت لي رسالة لعينـة ؟ "
"كخطة احتياطية قصوى في حال ساءت الأمور. فكنت متأكداً بنسبة تسعة وتسعين بالمئة أنني سأتمكن من التحدث إليك قبل أن تراها. فكنت أحتاج فقط للبقاء في الحالة الذهنية الصحيحة للمضي قدماً في هذا الأمر. استمع لي ، أنا— "
بدا أن بوي قادر على إرسال رسائل نصية ذهنية تتكون من فقرات كاملة مصاغة بدقة وبخط غاضب دفعة واحدة ، بينما ما زال يتحدث بصوت عالٍ.
[بوي: هل كانت رسالة من نوع (إذا لم أرك ثانيةً…) ؟ ما هذا الهراء يا ألدن ؟! إذا كنت تعتقد أن هناك ولو احتمالاً بنسبة واحد بالمئة لكونها ضرورية ، فإذن…]
قال بوي بصوت عالٍ "أعتقد أن محاولة تغيير الأشخاص الذين لا يمكن تغييرهم هي قصة حياتي البائسة برمتها! ".
قال ألدن "انتظر ، لا زلت أحاول قراءة نصك يا رجل. و هذا نص طويل جداً ".
[بوي:…وأنت تلقي بنفسك مرة أخرى في نفس نوع البيئة التي كادت أن تقتلك قبل بضعة أشهر مثل…]
"استمع إلي سحقاً. أنت لا تمنحني الوقت لأشرح كيف توصلت إلى هذا القرار ومدى أهميته— "
[بوي:…آسف لأنني لست سريعاً بما يكفي لمواكبتك أنت وجيريمي بينما تمضيان قدماً في حياتكما…]
"ما علاقة السرعة بأي شيء ؟ "
"لقد سئمت جداً من كوني لا أجد شيئاً صحيحاً! أنت دائماً تبحث عما هو صحيح ، ويُتاح لك فعل ذلك. و لكن لا يوجد (صحيح) لشخص مثلي. أفضل ما يمكنني فعله يظل خاطئاً ".
[بوي:…كان يجب عليَّ فقط أن أعزل نفسي في (فضاء القطة) حتى ينجب جيريمي أربعة عشر طفلاً رياضياً ، وتكون أنت قد تشتتَّ عبر أربعة عشر كوكباً بواسطة الأرتونيين أو كائن شيطاني عابر للمجرات…]
في تلك اللحظة أدرك ألدن أنه لا توجد هنا حدة تهدف إلى جرحه. فمهما كان ما يمر به بوي الآن ، ومهما كان سبب هذا الانفجار لم يكن الأمر متعلقاً بألدن حقاً.
لم يفهم السبب الحقيقي ، ولكن ربما… نوع من أنواع الوحدة ؟
فكرة (عدم مواكبتي أنا وجيريمي) كانت غريبة جداً ليقحمها في نوبة غضب يفترض أنها تدور حول كيف سيتم تمزيقه بواسطة شياطين الفضاء.
"بوي ".
كان بوي قد أسقط علبة الحبوب. أراد ألدن انتظاره حتى يهدأ ، لكنه خشي أن ينهي بوي المكالمة فجأة ، ويختفي في فضاء مرتبط بحياة أول قطة ضالة يراها ، والتي قد تدهسها سيارة قبل أن يتمكن بوي من العودة.
صرخ ألدن "بوي! ".
كانت تلك الصرخة يكفى لجعل بوي يتوقف. لم يعرف ألدن كم ستدوم هذه الوقفة ، فإذا لم يكن لديه وقت إلا لقول القليل…
"أنا لا أحاول التخلي عنك ، أيها الأحمق ".
لم يفتح بوي فمه ثانيةً بعد. حيث يبدو أن تلك الجملة منحت ألدن فرصة لجملة أخرى.
"إذا وقعت يوماً في أي نوع من المشاكل ، أفضل أن أكون فيها معك حتى لا تكون وحدك هناك. أشعر بنفس الشعور تجاه ستيوارت. لأنكما صديقاي. الأمر بهذه البساطة ".
قال بوي وكأنه لم يسمع الكلمة من قبل "بساطة ؟ ".
"نعم. باستثناء الجزء الذي من المؤكد فيه أن ستيوارت سيقع في المشاكل وستكون بالتأكيد شياطين. لذا سأصبح أكثر قوة وسأبقى معه وأتحدى الفوضى حتى يوقفنا شخص ما أو شيء ما. أعتقد أنه يمكنك إيجاد طريقة للانضمام والمساعدة… إذا كان هذا شيئاً تريده ".
حدق بوي فيه ملياً.
"رسالتي توضح هذه النقطة ببلاغة أكبر. هي مع كوني. و لديها أيضاً هديتك… أوه ، هدية ، من الأفضل ألا تنسى الذهاب لاستلامها ". أجبر ألدن نفسه على الابتسام. "لا أعرف كيف ستسير الأمور من هنا ، لكنني سعيد حقاً بقراري حتى لو انتهى الأمر ببعض السوء. وأريدك أن تعرف… "
خطرت بباله تعليق مضحك حول كيف أوقع بوي نفسه في مأزق بموافقته على محاكاة مساعي ألدن البطولية ، لكنه لم يكن متأكداً من أن هذا هو الوقت المناسب لذلك.
"أريدك أن تعرف أنك في خضم (موسم الاختيار) الخاص بك الآن. مواسم الاختيار رائعة. و لديك الوقت ، وأنا بمثابة خبير إذا كانت لديك أسئلة. ليس خبيراً حقاً ، ولكن… أنا لا زلت هنا. و يمكنك استشارتي دائماً ، ما لم أكن في كوكب موبوء بالفوضى بعيداً عن متناول النظام ".
انتظر وقتاً طويلاً ومؤلماً.
قال بوي أخيراً "يجب أن أذهب. لم أتعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح. لا أعرف ما الذي كان يجب علي فعله… ولكن ليس هذا ".
"حسناً. هل نحن بخير ؟ "
"تبدو بخير مع كل تلك الأشياء الجديدة من حولك. أما أنا فلا أعرف ماذا أكون ".
"أنت مقتصٌّ (فيجيلانتي) سكب نصف الحبوب إفطاره. صديقي. وأحمق يجعل العالم مكاناً أفضل ".
نظر بوي إلى الحبوب المسكوبة. "سأتصل بك يا ألدن ، خلال أيام قليلة ".
"أيام قليلة ؟ إياك وأن تعزل نفسك في فضاء قطة ".
"سأكتب لك رسالة إذا فعلت… أمزح ، لن أفعل. فقط… استمتع بوقتك مع كائنك الفضائي ".
"ستيوارت ".
"ستيوارت المدّعي ".
"إنه (ستيو-أرت) ، ابن (جنيث-أرت) الأول الذي يُصنف الأول بين جميع الكائنات المعروفة ".
نظر بوي إليه ثانيةً ، وضاقت عيناه.
"إنه يحب العنب وإنقاذ الحيوانات التي تشبه الضفادع كثيراً ".
"سأغلق الخط الآن. فقط… استمتع بوقتك ".
قال ألدن "قد أضطر لمراسلتك غداً للتأكد من أنك لم ترافق قطة شخص آخر ".
لكن بوي كان قد غادر المكالمة بالفعل.
******
لفترة من الوقت بعد ذلك راح ألدن يذرع الكوخ ذهاباً وإياباً ، محاولاً تحديد شعوره تجاه انهيار بوي العصبي.
"بالتأكيد لم يكن هذا ما كنت آمله. إنه يمر بوقت عصيب ، لكننا بخير مع بعضنا البعض ، وهو يعلم أنني مستعد للمساعدة. حيث كان هناك بعض المزاح الطبيعي في النهاية ، نوعاً ما. أعتقد… أن الأمر بخير ، أو سيكون بخير قريباً عندما يرتب أوراقه ويعاود الاتصال ".
قرر أنه سيتصل بجيريمي غداً ويسأله بذكاء عن مستجدات مزاج بوي. و إذا كان ألدن مخطئاً والأمر ليس بخير… فسيفعل شيئاً حيال ذلك. سيقوم برحلة غير قانونية إلى شيكاغو إذا لزم الأمر.
سأل بفضول "هل يمكنك نقلي مباشرة إلى شقته ؟ ".
[لا. ولكن يمكننا وضعك في مكان عام قريب لا توجد به كاميرات].
"حقاً ؟ ارتكاب جريمة بمساعدة (النظام) أسهل مما ظننت ".
رغم أن كشف أمره وهو يفعل شيئاً كهذا ستكون له عواقب وخيمة إلا أن معرفة خياراته كان أمراً جيداً.
عاد ستيوارت بعد وقت متأخر قليلاً مما توقعه ألدن. بحلول ذلك الوقت كان ألدن قد تمكن من تهدئة نفسه وبدأ في التدريب على مكونات تدريب الحساسية الخاصة به.
كان يشعر بوجودها ، وبأنها مختلفة عن بعضها البعض ، لكنه لم يحرز تقدماً يتجاوز ذلك.
عندما لمح ستيوارت يقترب من الباب ، نهض لفتحه له. حيث كان ستيوارت يحمل حقيبة توقع ألدن أنها تحتوي على خواتم الدرع التي ذهب لإحضارها —وهو أمر مثير جداً— وجهازاً لوحياً لم يلفت انتباهه في البداية لأنه افترض أنه لاستخدام ستيوارت الشخصي.
قال ألدن ، مجرباً تحية السلطة التي قرر أن يطلق عليها اسم "التحية المتفائلة ". في هذا النوع تمد يدك دون أن تلمس فعلياً حدود الوجود المجاور وتنتظر حتى يلاحظك الشخص الآخر ويستجيب.
كانت استجابة ستيوارت هذه المرة هي فتح تلك الحدود ؛ دعوة قبلها ألدن ، متخطياً إياه ومنتظراً ليرى ما سيحدث بعد ذلك.
لمحه ستيوارت ، ثم أبدى اهتماماً كبيراً بخلع حذائه.
سأل ألدن "هل أزعجك ؟ مئة تحية في يوم واحد من نفس الشخص لا بد وأنها غريبة ".
قال ستيوارت "بل أحببت ذلك. قد يصبح الأمر مزعجاً يوماً ما ، لكن ليس في وقت قريب ".
فعل الشيء الذي وصفه بـ "التقارب " في وقت سابق ومدَّ اللوح.
"هذا لي ؟ لقد أعطيتني بالفعل جهاز العرض الصغير ، ولدي جهاز خاص بي ".
"لن أعطيك هذا بشكل دائم. إنه جهازي اللوحي الشخصي ، وعليه شيء لتقرأه الآن بينما أنام ".
كان ستيوارت يتحدث بشكل غريب ، ببطء ، وكأنه يبالغ في مخارج الحروف.
حاول ألدن إلقاء نظرة فاحصة على وجهه وسأله "هل أنت بخير ؟ ".
"أنا متعب فقط! ". استدار ستيوارت مبتعداً بسرعة كبيرة لدرجة أن ألدن كان سيقلق من كونه غاضباً لولا شعوره بالسكينة الثابتة المنبعثة من وجوده. "سأنام الآن. و لقد كتبت كل ما تحتاج لمعرفته في مقدمة الكتاب. إنه عمل مهم لتؤديه ، وآمل أن تستمتع به كثيراً ".
قال ألدن "لقد ظللت مستيقظاً لمدة يومين بسببي. و إذا كنت لا تريد العودة إلى غرفتك الخاصة ، فاستخدم السرير هنا إلا إذا كنت تفضل وسائد بذور السينفا حقاً ".
"السرير… نعم. سأكون تحت الأغطية. يرجى قراءة ذلك الكتاب لعدة ساعات بشرية ".
"لماذا تتصرف بـ… ؟ "
ركض ستيوارت نحو السرير وكأنه يخشى أن يهرب منه ، وارتمى فيه بكل ثيابه. و بعد خمس ثوانٍ لم يستطع ألدن رؤية أي شيء سوى كتلة على شكل إنسان تحت الأغطية.
تساؤل ألدن "ماذا ؟ هل هذا نوع من السلوك الطبيعي الذي لم أره من قبل أو أسمع عنه في علم الأحياء الفضائي ؟ يبدو ذلك… ليس مستحيلاً ولكنه غير مرجح تماماً. هل هي غرابة أطوار خاصة بستيوارت ؟ ".
سأل ألدن "هل كانت رحلتك إلى (ليف سونج) مرهقة أم ماذا ؟ ".
قالت الكتلة "أنا قريب من الكمال ، وسأنام قريباً ".
"على الأقل خلع حذاءه " فكر ألدن.
أمرته الكتلة "تأكد من القراءة! بما أنه جهازي الشخصي ، فإن وقتك معه محدود! ".
"سأفعل ".
كان هذا مخيباً للآمال قليلاً. حيث كان ألدن يتطلع لتعلم تعويذة تسخين الصخور وطهي بتلات اللحم.
"ستكون هناك أيام أخرى لذلك " ابتسم ألدن. "أيام كثيرة أخرى ".
جلس إلى الطاولة مرة أخرى ومرر إصبعه على اللوح.
كافأه الجهاز بشيء أفضل بكثير من العشاء.
******
ألدن ،
لقد طلبت عدة مرات اليوم توصيات بشأن التعاويذ ، وقلت إنك ترغب في تعلم أشياء تسد الثغرات في معرفتي.
ربما لم أجبك بالشكل المناسب.
في مهمتنا الأولى معاً ، قد تجعلك قدرتي الخاصة على الإلقاء ومعرفتي بالتعاويذ العملية الشائعة تشعر بأنك لا تستطيع المساعدة كثيراً بسلطتك غير المقيدة.
لكن الفرسان يتمتعون بميزة واحدة في الإلقاء على السحرة حتى على السحرة الذين يساوونهم قوة ؛ فمن الأسهل علينا أداء التعاويذ التي تشبه مهاراتنا الأساسية. وهذا يعني أنك ستتمكن يوماً ما من إلقاء بعض التعاويذ القوية والمعقدة التي لا يستطيع سوى القليل من السحرة القيام بها حتى لو كانت تلك التعاويذ تتطلب عادةً سمات تشريحية لا تمتلكها.
مع وضع ذلك المستقبل في الاعتبار ، أمنحك حق الوصول إلى هذا النص. إنه يقدم مجموعة من التعاويذ التي تعتبر روائع السحر المعاصر.
هذه هي أنواع التعاويذ التي يحلم السحرة في مثل عمري بالقدرة على إلقائها عندما يصبحون شخصيات مشهورة في مجالات تخصصهم.
إذا اخترت واحدة من هذه ، وكانت تتماشى جيداً من الناحية المفاهيمية مع المهارة التي ستختارها في النهاية لتكون مهاراتك الرئيسية كفارس ، فقد تتمكن من إلقائها قبل أن يتخرج زملائي في الفصل من (ليف سونج). ويمكنني أن أعطيك قائمة بتعاويذ المبتدئين التي ستقودك لاكتساب المعرفة التي تحتاجها لتحقيق ذلك الهدف بسرعة أكبر.
بهذه الطريقة ، يمكن لسحرك أن يفيد أي شخص تشاركه ساحة المعركة حتى عندما تنفد سلطتك المقيدة.
أعتقد أن اختيار "تحفة فنية " للعمل نحوها هو مكان جيد لتبدأ منه.
وبالطبع ، يمكنك اختيار ما تريد.
******
فكر ألدن "أيها الذكي المخادع! من الواضح أن هذا أسلوب ملتوٍ لتجعلني أخبرك بنوع المهارة التي أريدها! ".
نظر إلى الكتلة الموجودة على السرير بأسف.
"لا بد أنه قرر أنني أعاني من نوع من العوائق الذهنية التي يمكنه تجاوزها بإخباري أن أختار تعويذة من الروائع أريد تعلمها وتتماشى مع المفاهيم التي أقدرها ، بدلاً من الإصرار على التحدث مباشرة عن المهارات ".
لسوء الحظ ، عندما يستيقظ ستيوارت لم يعتقد ألدن أنه سيكون قادراً على الإشارة إلى أي تعويذة هنا هي الأكثر شبهاً بمهارة "حامل كل الأعباء " ؛ فوشم عقده على الأرجح لن يسمح بذلك.
"لكنني بالتأكيد أستطيع العثور على تلك التعويذة لنفسي والقراءة عنها ".
قلب الصفحة بلهفة واكتشف جدول المحتويات.
"الرسل الطائرون التسعة ضد أي عاصفة " "دوائر القطع لدودة الأحلام وأطفالها " "ثلاثة عشاق وثلاثة أعداء افترقوا للأبد "… كل هذه التعاويذ لها أسماء تمتد لأميال.
كان مندمجاً تماماً في الأمر.
"هل هناك فهرس يصنفها حسب المفهوم أو… لا أعرف ، التخصص الدراسي ؟ ".
بعد البحث ، اكتشف أن الكتاب يتضمن شيئاً مشابهاً لكليهما.
سيكون هذا المجلد ضخماً لو طُبع ورقياً ؛ فهو أشبه بمجموعة كتب أكثر من كونه كتاباً واحداً.
كان بإمكانه تنظيمه من خلال البحث عن تعاويذ تصنع الدروع ، أو تعاويذ تحتوي على عناصر تضحية كبيرة بالنفس ، أو تعاويذ تتطلب شركاء ، أو تلك المتعلقة بنقل الأوزان الكبيرة…
مذهل. مذهل حقاً. وهو يعتقد فعلاً أنني أستطيع تعلم إلقاء بعض هذه إذا كانت قريبة بما يكفي من مهاراتي ؟
هذا مذهل أكثر.
انهمك في القراءة.
******
تحت أغطية السرير ، وبالكاد يتنفس ، وبوجه محتقن لدرجة أنه خشي أن يصبح سمة أبدية محفورة في كيانه كان "ستيو " يراقب ما يحدث على شاشة جهازه اللوحي من خلال خواتم العين الخاصة به.
كانت هذه طريقة شائعة لاستخدام الجهازين معاً ، لكن ألدن ببساطة لم يفكر في ذلك.
"أو ربما يتوقع من صديقه وأخيه المستقبلي في طريق (العبء الأسمى) أن يمتلك أخلاقاً تمنعه من التجسس عليه بهذا الشكل ".
لكن السؤال الذي كان ستيو بحاجة إلى إجابة عليه كان سؤالاً جاداً للغاية.
لو أن ألدن تشارك وشم عقد مع شخص لائق ، لربما خاطر ستيو بأسلوب مباشرة أكثر في سؤاله. ولكن مع "رو-دين "…
"إنه يمنعه من إخباري عن ذاته الحقيقية! على ما أظن. ما هو السبب الوجيه الذي قد يمنعه من قول ما يشاء عن مهارته الخاصة وطلب أي نوع من المهارة قد يحتاجها في المستقبل ؟ وما الذي وافق عليه أيضاً دون فهم العواقب بشكل صحيح ؟ ".
"ما هي الأشياء القاسية التي قد يجعله ذلك العقد يفعلها أو يقولها إذا حاولت إجباره على تقديم إجابات غير مسموح له بإعطائها ؟ ".
على الأرجح سيستمتع ألدن بتصفح التعاويذ المتقدمة. و إذا استمر في البحث عبر مجموعة متنوعة واسعة ، سيعتبر ستيو ذلك مؤشراً على أن ألدن لم يقرر بعد القوى التي يريدها في المستقبل. ولكن إذا كان يعرف نوع المهارة التي يريدها كفارس ، فيجب أن يبدأ سريعاً في تضييق نطاق بحثه حول التعاويذ التي تشترك في صفات مماثلة.
وسيرى ستيو هذا التضييق.
"إذا رأيت أنه يعرف ما يريد ، لكنه لا يستطيع إخباري بذلك… "
سيظل ستيو مختبئاً تحت هذه الأغطية حتى يفهم. وعندما يتأكد من فهمه ، سيتصرف.
كان ألدن قد اكتشف بالفعل كيفية البحث في التعاويذ.
ورغم أنها قد تكون مصادفة ، وكان ستيو مصمماً على ألا يتسرع في استنتاجاته إلا أن صديقه بدا وكأنه يبحث كشخص يعرف ، إلى حد ما ، ما الذي يبحث عنه.
