أنت تضيع شبابنا يا ستيوارت. وأقول لك إنه يجب أن تشعر
بعار
لذلك… وعوّضونا عن ذلك بأن تكونوا متحمسين معنا ومن خلالنا لفترة من الوقت. "
كانت قدما المتحدث العاريتان تتأرجحان فوق حافة شرفة تحيط بأحد البيوت المظللة المطلة على حرم ليف سونغ الجامعي. وكان شعره، المدسوس في قبعة تصبغه، يتغير لونه طوال الليل.
كان معظم ملابسه المدرسية ملقاة على أرضية الشرفة الخشبية الحمراء. بينما كان صبي آخر، ما زال يرتدي الزي المدرسي، راكعاً على وسادة خلفه، يرسم حوافاً فضية على الخطوط الزرقاء التي تزين بشرة ظهره الداكنة.
"إذا كنت ترغب في المجيء معنا، يمكنني أن أعتني بظهرك أيضاً يا ستو."
قال ستو من الأرجوحة التي كان مسترخياً عليها "شكراً لك على العرض يا بياب". لم يرفع عينيه عن اللوح الذي كان يقرأ عليه. "ما زلتُ لا أرغب في حضور هذا النوع من الحفلات".
كان كل من بايابوث وإيانر-كيت يعرفان السبب.
شرح ستو القواعد التي وضعها لنفسه بعد كارثة الميشنين مراتٍ أكثر بكثير من المرة التي كانت ينبغي أن تكون كافية. ولكن الناس استمروا في تشجيعه على التوقف عن حرمان نفسه من الجنس وغيره من التجارب التي من شأنها أن تؤدي إلى تغيرات مزاجية مماثلة. نادراً ما كانت التجمعات في منزل مينيا تقدم شيئاً آخر.
لقد تم خداع ستو للذهاب مرتين بوعود بأنهم سيقومون جميعاً بإلقاء تعاويذ نادرة معاً، وهو ما حدث بالفعل عندما كان الطلاب الآخرون يستضيفون فعاليات، ولكن في مينيا لم يكن هناك أبداً عدد كافٍ من الأشخاص في حالة جيدة لإلقاء أي شيء مثير للاهتمام.
قال باياب، وهو يحوّل عينه البنية نحو ستو "لقد جمع مينيا كل شيء لطقوس دخان الطيران. أعتقد أنها من ييثان؟"
اتصل بي إذا بدأت الطقوس بالفعل. وفي المرة الماضية، انتهى المطاف بجميع المكونات في الجرعات والجيوب.
قال إيانر مرة أخرى "إننا نهدر شبابنا".
"بالتأكيد إذا كنت أهدر شبابي، فهو شبابي أنا فقط."
حطّت حشرة خضراء على حافة جهاز ستو اللوحي. حيث كان منزلهم مسحوراً لمنع دخول الحيوانات البرية، لكنّها قد تتمكن من التسلل إذا صادف وجودها بالقرب من أحد السكان عند دخولها. انحنى ستو وأزاح الزائرة برفق على إحدى النباتات التي تنمو في حديقة شرفتهم. حيث كانت جميعها سهلة العناية، ولن تؤذيها هذه الحشرة. أما الطلاب الأكبر سناً، فكان عليهم رعاية النباتات الأكثر حساسية.
قال إيانر "سيعود رودن من الأرض في نهاية المطاف، وسيتضاعف عملنا بسبب ذلك. علينا جميعاً أن نعيش في متعة ما دمنا قادرين على ذلك."
قال باياب متفائلاً "ربما سيبقى على الأرض."
قال إينر وهو يلمس الوشم على بطنه الذي ظلّ هناك منذ ذهابهم مع جيل نور والآخرين لاستدعاء الميشنين "ربما سيموت هناك". سمح آباء الجميع لأبنائهم بإزالة وشومهم بعد انتهاء العقود مع رو-دين، لكن والدة إينر رأت في الاحتفاظ بدليل مرئي على قراراتهم الخاطئة في ذلك اليوم درساً له. وإذا أزال الوشم، ستتوقف عن دفع ثمن الكماليات، وهو شخص يستمتع بالكماليات في يوم واحد أكثر مما يجد معظم الناس وقتاً له في أسبوع.
كانت هناك قلادة جديدة مصنوعة من جواهر شمسية تجمع الضوء على طاولة الشرفة، وكان قد أجرى مقابلة مع نقاش في وقت سابق لأنه أراد تزيين شفرة تشريح نادراً ما كان يستخدمها.
تساءل باياب "هل تعتقد أنه يحاول فعل شيء لطيف تجاه الإنسان الذي كاد أن يموت، ولهذا السبب يتأخر كل هذا الوقت؟ لو أن الإنسان دافع عنه، هل كانوا سيعيدون له لقبه المميز؟"
قال إيانر "بالطبع لا وربما لو كاد رو-دين أن يفقد حياته في سبيل شيء جدير بالاهتمام. عليك أن تتعلم قليلاً عن كيفية سير الأمور إذا كنت تريد أن تكون أكثر من مجرد خريج عادي من مدرسة جيدة في يوم من الأيام يا باياب. يواجه ورلي رو-دين رياحاً معاكسة شديدة لدرجة أنه بالكاد يستطيع الصمود. سيتعين عليه ابتكار شيء مذهل بشكل صادم لمجرد أن يخطو الخطوة التالية إلى الأمام، ولكن حتى العباقرة لا يمكنهم تحقيق اختراقات لا نهاية لها."
نظر إيانر من فوق كتفه إلى ستو. "أراهن أن رايه-بت يعرف كيف لا يضيع شبابه. وبعد أن نجا من شيء كهذا، ألا تعتقد أن أصدقاءه ما زالوا يقيمون أحزاب تكريماً له كل يوم؟"
لم يعرف ستو كيف يرد عليهم عندما ذكروا ألدن بهذه الطريقة.
إنها تطور طبيعي لأفكارهم. إن المشنين، ورو-دين، ورفضي الذهاب معهم إلى أحزاب مثل حفلة مينيا وكلها مرتبطة ببعضها البعض وبه.
لكن ستو كان يراجع ملاحظاته حول المهارات ويفكر في ألدن أيضاً، بطريقة مختلفة تماماً عن زملائه في السكن.
سأل إيانر "هل أهدته عائلتك شيئاً بالإضافة إلى الثناء من الرباعية؟ هل هذا شيء تفعلونه عادةً؟"
قال ستو "سيكون من المخزي أن يكون لدى أي من المنتسبين الذين أشاد بهم أحد فرساننا حاجة لم يتم تلبيتها."
عبس إيانر. "إذن أنت تبحث فقط عن الاحتياجات غير الملباة بدلاً من تقديم الكماليات؟"
سأل ستو "ما هو سبب شعورك بخيبة الأمل من ذلك؟"
على أي حال تغيرت مسألة مكافأة ألدن بسبب علاقة ستو به. ولو كان إيانر يعلم المزيد، لظنّ أن تلبية احتياجات ألدن قد استلزمت بالفعل إسرافاً يفوق ما كان يتخيله. فقد أنفقت العمة أليس بعضاً من فضل الأم عليه، وبينما لم يكلف شفاء يينو-بيزث ستو سوى طلب لم يكن هناك تقريباً من يستطيع طلب خدمتها ويضمن الموافقة كما كان هو.
كان هناك أيضاً ما كان ستو يقرأه على جهازه اللوحي في هذه اللحظة.
كانت مهارة "حارس البوابات" مستخدمة حالياً من قبل فارسَين، وقد عدّلاها بطرق مختلفة قليلاً قبل ربطها. سيستمتع ألدن كثيراً بمعرفة المزيد عنها. استُلهمت هذه المهارة من مهارة أقدم تُدعى "الحارس الأمين" والتي سيدرسها ستو لاحقاً. فلم يكن تتبع الجذور التاريخية للمهارة ضرورياً، ولكنه كان أحد أساليبه المفضلة للتعرف على الأفكار الجديدة.
قال إينر "أردت أن أقدم للإنسان شيئاً في المرة القادمة التي أراه فيها، لكن سيكون من الغريب بالنسبة لي أن أفعل أي شيء إذا لم تقدم له عائلتك هدية."
ترك ستو اللوح يسقط على صدره. "متى… "
هل تتوقع برؤية ألدن مرة أخرى؟
"بالطبع وكلما استدعته ليف سونغ مرة أخرى."
كان باياب قد انتهى لتوه من رسم الخط الفضي الأخير على ظهر إيانر، وكان يعيد فرشاة التجميل إلى علبة التنظيف. "صحيح. سيرغبون في استدعائه لسبب ما، أليس كذلك؟"
قال إيانر وهو ينهض ويتجه نحو الطاولة ليتفقد قلادته "من الصعب إيجاد مكان مناسب لشخص مثله. ومن الواضح أنه لن يعمل في أي مكان."
قريب
"رو-دين، ولكن إذا لم يتمكنوا من إعادته إلى هنا بطريقة أو بأخرى، فسوف ينعكس ذلك سلباً على المدرسة."
"بإمكانه العمل كنادل في الأحزاب كما فعل في المرة السابقة!"
"قد يعمل لشخص صالح أعلى رتبة من رودن. ويمكن لأمناء المكتبة الاستفادة من مهاراته، ويمكن للمدرسة أن تنشر خبراً مفاده أنه تم الوثوق به لنقل إحدى النوادر العظيمة."
ما الذي يجعلكما تعتقدان أنه
يريد
"أن يعود إلى هنا بعد كل ما حدث له؟" سأل ستو.
قال إيانر وهو يلمس الوشم على بطنه "إذا لم يعد أبداً، فسيبدو الأمر وكأنه يُلقي باللوم على ليف سونغ في شيء ما. هل تعتقد أنه قد يستخدم الرفض؟ لماذا؟ أظن أنهم لن يُخاطروا بذلك وربما سيدعونه يأتي لمجرد التسلية. كضيف."
"إنه…"
صديقي. شخص لا يرغب في أن يتم استغلاله لمصلحة المدرسة بهذه الطريقة.
"إنه شخص لديه…"
ملك
المدرسة التي سيذهب إليها. وإذا أراد تجنب ليف سونغ، فلا ينبغي أن يحتاج إلى استخدام الرفض لذلك.
قد يرغب ألدن فعلاً في نقل قطعة نادرة للغاية إلى إحدى المكتبات أو المتحف. حيث كان على ستو أن يكون حذراً كي لا يرفض نيابةً عنه بدافع الفزع المفاجئ من فكرة وجوده هنا، مُعرَّضاً لأشخاص أكثر إزعاجاً بكثير من زملائه في السكن.
ماذا لو تم استدعاؤه أثناء غيابي؟
"لو حضر حفلة هنا في الحرم الجامعي، كضيف شرف للمدرسة، لما كان أمامك خيار سوى الحضور! " ضحك إيانر. "ربما
هذا
كيف سنساعدك على إعادة نمو شعرك؟
بإمكان ألدن أن يطلب المساعدة من أي فرد من عائلتي إذا عامله هؤلاء الأشخاص باحتقار، ولكن هل سيفعل ذلك؟
نهض ستو على قدميه، لكن لم يكن هناك مكان يذهب إليه ليُزيل القلق الذي سببه هذان الاثنان. ونظر إلى الصندوق الذي كان يحمله طوال اليوم. حيث كان قد سحره تعويذة ضعيفة جداً للصمت. حيث تمنى لو كان بإمكانه أن يُلقي تعويذة أقوى على إيانر وباياب وهما يثرثران عن مدى روعة ألدن في تلك الحفلة التي لم يحضرها ستو خلال امتحانات القبول.
"لقد أخذ علكة الجميع، لكنه لم يظهر في الحفلة الحقيقية بعد ذلك. أعتقد أنه كان ينبغي على أحدهم أن يشرح له الأمر."
"هل رأيت ما كان يرتديه يا ستو؟"
"هذا! نعم، هذا!"
فعل
هل سبق لأحد أن أراك إياه يا ستو؟ ربما ما زال موجوداً هنا في مكان ما.
"سيتعين علينا إضافة إشادته إليها إذا ارتداها مرة أخرى، مع كل تطريزات المتحول."
"ستو؟"
قال ستو بنبرة حادة لهما "إنه شخص جاد" بينما أرسل له باياب مقطع فيديو لألدن وهو يرتدي زي ساحر بارع، ويحمل العديد من العلامات نفسها التي كانت كالاسا تستحقها لإتقانها السحر. حيث كان لديه أيضاً أجنحة وأنياب، وكان يستخدم مهارته لتسلية السكارى بمشروبات ذات تأثيرات خاصة. "لقد نال إشادة عمتي لإنقاذه حياة طفل، وكاد أن يضحي بحياته. لا يليق هذا بـ… "
زي
وهو لا يريد أن يستخدم مهاراته في الخدع من أجلكم جميعاً.
تأوه باياب. "لم أكن أسيء إلى أليس-آرث. أعدك أنني لم أكن كذلك."
بدا إيانر مهتماً. "لقد تحدثت إليه منذ عودته. يكفي أن تعرف مثل هذه الأمور."
تجنّب ستو الحديث عن الصداقة التي كانت ينسجها هو وألدن مع هذين الشخصين وبقية الطلاب هنا. حيث كان كتمان الحقائق الثمينة هو السبيل الوحيد الذي يعرفه لضمان ألا تُبقيه الثرثرة الطائشة في هذا المكان في صراع مع غضبه.
كان باياب قلقاً للغاية من أنه قد أساء إلى أليس، لدرجة أنه قدم إجابة جيدة على سؤال إيانر قبل أن يضطر ستو إلى ذلك. "بالتأكيد، لا بد أن ستو قد تحدث إلى الإنسان. ألدن المُعلن. وبما أن عائلته تُعنى باحتياجات المُعلن، فأنا متأكد من أنهم كانوا دقيقين ومناسبين في كل شيء."
تنهد إيانر والتفت إلى باياب قائلاً "لماذا أنت هكذا؟ لن تنتقم عائلة آرث منا بأي شكل من أشكال الانتقام القديمة إذا أزعجنا ستو. إنه سريع الغضب، ولا بد أنهم يعلمون ذلك."
قال ستو "كان أجدادي وحشيين في انتقامهم. هل أنت متأكد من أنه يجب عليك المخاطرة؟"
قام إيانر بفرك يديه معاً وانحنى ساخراً.
إنه يحاول أن يكون ودوداً
لقد عاش ستو معه لفترة تكفى ليدرك ذلك. بل إنه قد أشار إليه بسخرية قبل قليل. و لكن فكرة عودة ألدن إلى هنا، إلى ليف سونغ، وربما انحنائه أمام إيانر كانت تثير قلقه.
انحنى ليلتقط صندوقه بدلاً من ذلك ثم مد يده إلى الأرجوحة ليأخذ اللوح.
سأل إيانر وهو ينهض "أنت ستغادر؟ لأن…؟"
"أنا مشغول."
"على الأقل أخبرني كيف يبدو ظهري."
"الأفضل أن تكون منتصب القامة."
تبعه إيانر إلى الداخل بينما كان باياب يتبعه، ولسبب غير مفهوم، وقفوا هناك يشاهدون ستو وهو يرتدي حذاءه بينما كانوا يتحدثون بحماس عن طقوس دخان الطيران التي لن يتمكنوا من القيام بها الليلة وعن طلاء الخطوط.
قال إيانر فجأة "أنا أكره وورلي رودن." انفجرت الكلمات منه بطريقة أعادت إلى ذاكرة ستو شخصاً آخر قال الشيء نفسه.
نظر حوله فرأى إيانر بقلادته الكبيرة التي تزين صدره، والتي كانت تشع حرارة وضوءاً. حيث كانت يد إيانر تغطي الوشم على بطنه مجدداً. "لماذا لا نلوّن هذا أيضاً."
"لإخفائه؟" سأل باياب.
"لا
ماذا سيقول ذلك عني؟ دعونا نلونه بالفضة. لنضخمه لنقلل من شأنه."
ترك ستو اللوح يسقط على صدره. "متى… "
أنت
هل تتوقع برؤية ألدن مرة أخرى؟
"بالطبع وكلما استدعته ليف سونغ مرة أخرى."
كان باياب قد انتهى لتوه من رسم الخط الفضي الأخير على ظهر إيانر، وكان يعيد فرشاة التجميل إلى علبة التنظيف. "صحيح. سيرغبون في استدعائه لسبب ما، أليس كذلك؟"
قال إيانر وهو ينهض ويتجه نحو الطاولة ليتفقد قلادته "من الصعب إيجاد مكان مناسب لشخص مثله. ومن الواضح أنه لن يعمل في أي مكان."
قريب
"رو-دين، ولكن إذا لم يتمكنوا من إعادته إلى هنا بطريقة أو بأخرى، فسوف ينعكس ذلك سلباً على المدرسة."
"بإمكانه العمل كنادل في الأحزاب كما فعل في المرة السابقة!"
"قد يعمل لشخص صالح أعلى رتبة من رودن. ويمكن لأمناء المكتبة الاستفادة من مهاراته، ويمكن للمدرسة أن تنشر خبراً مفاده أنه تم الوثوق به لنقل إحدى النوادر العظيمة."
ما الذي يجعلكما تعتقدان أنه
يريد
"أن يعود إلى هنا بعد كل ما حدث له؟" سأل ستو.
قال إيانر وهو يلمس الوشم على بطنه "إذا لم يعد أبداً، فسيبدو الأمر وكأنه يُلقي باللوم على ليف سونغ في شيء ما. هل تعتقد أنه قد يستخدم الرفض؟ لماذا؟ أظن أنهم لن يُخاطروا بذلك وربما سيدعونه يأتي لمجرد التسلية. كضيف."
"إنه…"
صديقي. شخص لا يرغب في أن يتم استغلاله لمصلحة المدرسة بهذه الطريقة.
"إنه شخص لديه…"
ملك
المدرسة التي سيذهب إليها. وإذا أراد تجنب ليف سونغ، فلا ينبغي أن يحتاج إلى استخدام الرفض لذلك.
قد يرغب ألدن فعلاً في نقل قطعة نادرة للغاية إلى إحدى المكتبات أو المتحف. حيث كان على ستو أن يكون حذراً كي لا يرفض نيابةً عنه بدافع الفزع المفاجئ من فكرة وجوده هنا، مُعرَّضاً لأشخاص أكثر إزعاجاً بكثير من زملائه في السكن.
ماذا لو تم استدعاؤه أثناء غيابي؟
"لو حضر حفلة هنا في الحرم الجامعي، كضيف شرف للمدرسة، لما كان أمامك خيار سوى الحضور! " ضحك إيانر. "ربما
هذا
كيف سنساعدك على إعادة نمو شعرك؟
بإمكان ألدن أن يطلب المساعدة من أي فرد من عائلتي إذا عامله هؤلاء الأشخاص باحتقار، ولكن هل سيفعل ذلك؟
نهض ستو على قدميه، لكن لم يكن هناك مكان يذهب إليه ليُزيل القلق الذي سببه هذان الاثنان. ونظر إلى الصندوق الذي كان يحمله طوال اليوم. حيث كان قد سحره تعويذة ضعيفة جداً للصمت. حيث تمنى لو كان بإمكانه أن يُلقي تعويذة أقوى على إيانر وباياب وهما يثرثران عن مدى روعة ألدن في تلك الحفلة التي لم يحضرها ستو خلال امتحانات القبول.
"لقد أخذ علكة الجميع، لكنه لم يظهر في الحفلة الحقيقية بعد ذلك. أعتقد أنه كان ينبغي على أحدهم أن يشرح له الأمر."
"هل رأيت ما كان يرتديه يا ستو؟"
"هذا! نعم، هذا!"
فعل
هل سبق لأحد أن أراك إياه يا ستو؟ ربما ما زال موجوداً هنا في مكان ما.
"سيتعين علينا إضافة إشادته إليها إذا ارتداها مرة أخرى، مع كل تطريزات المتحول."
"ستو؟"
قال ستو بنبرة حادة لهما "إنه شخص جاد" بينما أرسل له باياب مقطع فيديو لألدن وهو يرتدي زي ساحر بارع، ويحمل العديد من العلامات نفسها التي كانت كالاسا تستحقها لإتقانها السحر. حيث كان لديه أيضاً أجنحة وأنياب، وكان يستخدم مهارته لتسلية السكارى بمشروبات ذات تأثيرات خاصة. "لقد نال إشادة عمتي لإنقاذه حياة طفل، وكاد أن يضحي بحياته. لا يليق هذا بـ… "
زي
وهو لا يريد أن يستخدم مهاراته في الخدع من أجلكم جميعاً.
تأوه باياب. "لم أكن أسيء إلى أليس-آرث. أعدك أنني لم أكن كذلك."
بدا إيانر مهتماً. "لقد تحدثت إليه منذ عودته. يكفي أن تعرف مثل هذه الأمور."
تجنّب ستو الحديث عن الصداقة التي كانت ينسجها هو وألدن مع هذين الشخصين وبقية الطلاب هنا. حيث كان كتمان الحقائق الثمينة هو السبيل الوحيد الذي يعرفه لضمان ألا تُبقيه الثرثرة الطائشة في هذا المكان في صراع مع غضبه.
كان باياب قلقاً للغاية من أنه قد أساء إلى أليس، لدرجة أنه قدم إجابة جيدة على سؤال إيانر قبل أن يضطر ستو إلى ذلك. "بالتأكيد، لا بد أن ستو قد تحدث إلى الإنسان. ألدن المُعلن. وبما أن عائلته تُعنى باحتياجات المُعلن، فأنا متأكد من أنهم كانوا دقيقين ومناسبين في كل شيء."
تنهد إيانر والتفت إلى باياب قائلاً "لماذا أنت هكذا؟ لن تنتقم عائلة آرث منا بأي شكل من أشكال الانتقام القديمة إذا أزعجنا ستو. إنه سريع الغضب، ولا بد أنهم يعلمون ذلك."
قال ستو "كان أجدادي وحشيين في انتقامهم. هل أنت متأكد من أنه يجب عليك المخاطرة؟"
قام إيانر بفرك يديه معاً وانحنى ساخراً.
إنه يحاول أن يكون ودوداً
لقد عاش ستو معه لفترة تكفى ليدرك ذلك. بل إنه قد أشار إليه بسخرية قبل قليل. و لكن فكرة عودة ألدن إلى هنا، إلى ليف سونغ، وربما انحنائه أمام إيانر كانت تثير قلقه.
بنفس السرعة وبدون ضجة تذكر، مثل تلك الجثث التي تسقط واحدة تلو الأخرى في الثلج.
توقف ألدن عن الارتعاش. لم يحوّل نظره.
لا يمكن أن يكون هناك ضوء دائماً،
فكر في ذلك بينما كان كلاين يُسقط أرضاً بهجوم مشترك من المدير والأفعى الصغيرة.
لا يمكن محاربة كل ظلام.
سقط جسد جيفي على الأرض.
كان راهول يصعد المدرجات باتجاه صديقته.
هناك أكثر من طريقة واحدة لعيش حياة جيدة.
رأى ألدن جانبه، حيث ربما كان يجلس صبي من أرتونا لو كان هذا مكاناً مختلفاً في يوم مختلف.
أعرف ما لا يمكنني خسارته في نهاية المطاف.
شاهد ألدن معركة كرات الثلج. لم يشاهد العرض نفسه الذي شاهده الآخرون.
لكنه رأى الكثير من الأشياء التي كانت يبحث عنها.
******
في كشك حيث أخفى أحدهم خطاً من الكتابة على الجدران بملصق "أنيسيدورا للأبد" مرر ألدن أصابعه على الأورياد التي كانت تعانق عضلة ذراعه، ثم غطى جسده بالبدلة التي كانت يرتديها الأبطال الخارقين في المستقبل.
خرج إلى الصالة الرياضية الشاسعة والفارغة تقريباً ليقابل رجلاً أنقذ حياته ذات مرة، لكنه لم ينقذ والديه.
كان المدير صالح من بين القلائل المتبقين، فأوقفته لتسأله عن سبب رغبته في فعل ذلك بتلك الطريقة الودية الحذرة التي يحب المعلمون القلقون طرحها.
بعد ذلك لم يستطع ألدن تذكر ما قاله لها. لا بد أنه استخدم الكلمات المناسبة لأنه سُمح له بمواصلة السير نحو أرجون الذي كان يقف منتظراً في منتصف القاعة.
قال ألدن "أنا آسف، أريد فقط أن أعرف."
نظر إليه أرجون وقال "ألا تحتاج إلى شيء تمسكه كدرع؟"
"أجل. أليست المدربة بليم…؟" نظر حوله حتى رآها. "انتظري لحظة."
لوّح بيده وطلب منها أن تعطيه طبقاً رقيقاً من الثلج المشكّل. فلم يكن بجودة حاجز الماء الذي ساعده ستيوارت في صنعه من بركة ماء، لكنه كان جيداً جداً. رفعه أمام صدره.
قال لأرجون "أدرك أنه يمكنك على الأرجح
مقبض
هذا لكسره. ولكن هل يمكنك من فضلك أن تبذل قصارى جهدك؟"
حدق أرجون في الدرع.
سأل في النهاية "هل تريد كل ما أملك، أم كل ما كان لدي في تلك الليلة؟"
قال ألدن بعد التفكير في السؤال "أفضل ما لديك حالياً."
أومأ أرجون برأسه مرة واحدة وتراجع عدة خطوات إلى الوراء.
رفع ألدن درعه، ولأول مرة في الصالة الرياضية، مد يده بسلطته الحرة، محاولاً بنشاط أن يشعر بما سيأتي في طريقه.
آه
هكذا فكر، وهو يجد ما كان يبحث عنه.
يجب على أرجون أن يتدرب بجد. حيث كان سيصبح أكثر شهرة بكثير مما هو عليه الآن لو سارت الأمور في الماضي بشكل مختلف.
ثم هاجمه الرجل.
أدرك ألدن ما أصابه بسلطته أفضل مما رآه بعينيه. انهار تأثير حامل السلطة في لحظة. ارتطم جسده بالحاجز البعيد.
كان هناك نقاء في هذه القوة. حيث كان الأمر أشبه بالمحو منه بالقتل.
سقط ألدن ثورن على الأرض وبقي هناك.
كان يفكر. يتقبل. أن يكون ميتاً، مثل كثيرين أمامه، في ساحة صامتة تماماً ومليئة بالثلوج.
كانت هناك نقاء في هذه القوة. حيث كان الأمر أشبه بالمحو منه بالقتل.
سقط ألدن ثورن على الأرض وبقي هناك.
كان يفكر. يتقبل. أن يكون ميتاً، مثل كثيرين أمامه، في ساحة صامتة تماماً ومليئة بالثلوج.
توقف ألدن عن الارتعاش. لم يحوّل نظره.
لا يمكن أن يكون هناك ضوء دائماً،
فكر في ذلك بينما كان كلاين يُسقط أرضاً بهجوم مشترك من المدير والأفعى الصغيرة.
لا يمكن محاربة كل ظلام.
سقط جسد جيفي على الأرض.
كان راهول يصعد المدرجات باتجاه صديقته.
هناك أكثر من طريقة واحدة لعيش حياة جيدة.
رأى ألدن جانبه، حيث ربما كان يجلس صبي من أرتونا لو كان هذا مكاناً مختلفاً في يوم مختلف.
أعرف ما لا يمكنني خسارته في نهاية المطاف.
شاهد ألدن معركة كرات الثلج. لم يشاهد العرض نفسه الذي شاهده الآخرون.
لكنه رأى الكثير من الأشياء التي كانت يبحث عنها.
