## النص بعد التدقيق والتعديل:
كان نقل مئات الأشخاص أسهل بوجود السحر، لكنها مع ذلك كانت عملية تنطوي على نصيبها من الحوادث.
"كيف لم تلاحظوا تسرب الشراب؟ هناك سيل منه يمتد حتى القطار!"
"لقد نسيت حقيبتي."
"ابقوا ساكنين. أحاول أن أعدّكم جميعاً، لكن لديّ عينان فقط… أين أخوك؟"
"لقد نسيت بيضها!"
أين صندلي الأيمن؟ هل رأى أحد صندلاً؟
"سقط أوجو على الدرج، حيث كان مشغولاً بالشكوى من خطوط السقف."
"أوجو!"
"لا تقلق، لقد أمسك به المتعهدون."
وهكذا استمر الأمر. ما بدأ كإنزال منظم للركاب والأمتعة تحوّل إلى ركض ألدن جيئة وذهاباً عبر المحطة مرات عديدة حتى بات الأمر مضحكاً. حيث كانت هناك دائماً مهمة أخرى، وأحياناً في طريقه لإنجازها كان عليه أن يمنع رجلاً ذا آراء راسخة حول تسقيف المنازل من السقوط على الدرج.
لا شك أن هذه هي الرحلة الأخيرة.
بعد دقائق من البحث، عثر على حقيبة طفل مفقودة تحت طاولة في كشك الأجهزة اللوحية المستعملة. استقام حاملاً الحقيبة، ونظر حوله في المحطة بحثاً عن أي متخلفين. حيث كانت مساحة مفتوحة، وساعد طلاء ليترزيس في التعرف على المشاركين في سباق "من هنا إلى هناك". لكن ألدن لم يلحظ أي علامات مرجانية على الوجوه التي رآها، ومن بين الوجوه التي كانت موجهة نحوه لم يتعرف إلا على وجه واحد.
"ماذا تفعل هنا؟"
جعل زي الفارس ذو اللون الأخضر الزيتوني الذي ارتدته ريادا-بيس منها شخصية مميزة. وكذلك شعرها الذي كان قد تبع طموحاته الخاصة وبدأ يتناثر ويتجعد حول رأسها.
ركض ألدن نحوها ليرى إن كانت تحتاج إلى مساعدة. حيث كانت تقف على إحدى القصائد المنقوشة على الأرض. شكّلت الكلمات ذات اللون البيج الباهت تبايناً صارخاً مع اللون البني الداكن المحيط بها، وبمساعدة بسيطة من ترجمته المكتوبة على البطاقات التعليمية تمكّن من قراءتها وهو يقترب. لفت انتباهه سطرٌ يتحدث عن حيوان يُدعى "تشيسبا"، لكن نظر ريادا كان متجهاً إلى الأعلى وهي تراقب القصص تتكشف أمامهم. رسمت الرمال المتطايرة صوراً لثلاثة سحرة يُخرجون ينبوعاً من الأرض.
توقف قبل أن يصل إليها مباشرة، مدركاً شيئاً ما.
كانت ريادا وحيدة. حيث كانت أكثر وحدة مما رآها عليه منذ مغادرتهم رابورت 1 هذا الصباح، في وضع مثالي لشخص ما ليجري معها كلمة هادئة.
لقد تأخر رحيلهم مرات عديدة بالفعل. لن تُحدث بضع دقائق إضافية فرقاً إذا أراد أحدهم التحدث على انفراد. سعيداً لأنه اغتنم هذه الفرصة قبل أن يُضيعها، غيّر مساره واتجه نحو أحد المخارج.
[ستيوارت، ريادا هي آخر شخص متبقٍ في المحطة. إنها مشتتة بسبب السقف.] وأضاف، في حال لم يكن هذا اقتراحاً واضحاً بما فيه الكفاية: [ربما يجب على إمبان أن يأتي ويخبرها أن الوقت قد حان للرحيل.]
هل كان من الغريب أن يكون المرء متفائلاً للغاية من أجل فتاة قامت بتوزيع منشورات ورقية معه، وأخرى أرته الوشم الذي حصلت عليه مع رفاقها في الفريق الذين واجهوا الفوضى معهم؟
لم تكن تلك علاقات عميقة. لو اختفى الآن، عائداً إلى الأرض بلا عودة، لشكّ في أن أياً منهما سيفكر فيه مجدداً إلا إذا صادفا سلة مليئة بالموز.
كنت أتساءل عن حالهم في كثير من الأحيان.
عندما كان يدرس كتاب تعاويذه، في كل مرة يسمع فيها عن مذبحة ناجحة للشياطين في ماتاديرو، بعد تثبيته التالي…
بينما كان يغادر المحطة، نظر حوله حتى وجد ستيوارت واقفاً تحت إحدى الرايات الذهبية التي تزين عربات النقل. حيث كانت هذه العربات قد وُفرت من قِبل ساحر استقبلهم عند وصول القطار ورحّب بجميع ركاب الدرجة العادية. حيث كان حفلاً دافئاً، لكنه كان أقصر بكثير من الحفل الذي انطلقوا فيه في رحلتهم هذا الصباح.
رأى ستيوارت ألدن في نفس الوقت ورفع يده.
"أظن أنه سيجعل من الصعب عليهم جميعاً أن ينسوني على الفور."
على الأقل كان هناك طائرٌ صغيرٌ يحمل اسم ألدن يرفرف في أرجاء منزل الأخوة. لذا كان على باقي أفراد عائلة آرث أن يفكروا فيه قليلاً حتى لو كان تفكيرهم منصباً على مدى ارتياحهم لتوقفه عن كونه دخيلاً مُربكاً.
سلّم ألدن الحقيبة إلى صاحبها، وعاد ببطء إلى ستيوارت، محاولاً منح كل من رآه فرصة أخيرة ليقول "يا إلهي! لا أستطيع العثور على حقيبتي…"
لكن لم يفعل أحد ذلك.
كانت الشمس على وشك الغروب خلف أسطح المنازل البيضاء غير المنتظمة التي تصطف على جانبي الشارع. تخيّل ألدن أنها تبدو من الأعلى كأكوام متراكمة من الوسائد. وفي كل مكان، صعد الناس إلى شرفات الطابقين الثاني والثالث لمشاهدة ما يحدث في "هنا إلى هناك".
لم يمضِ وقت طويل حتى أخبرت هتافات وترحيبات المتفرجين ألدن أنهم قد انطلقوا مجدداً. انضم إلى ستيوارت وبيث، وسرعان ما كانوا يسيرون في مؤخرة موكب بدا أقرب إلى رؤية ألدن الأصلية لموكب على غرار موكب الأرض من أي شيء آخر فعلوه اليوم.
بدأ الكثير من الناس بالغناء. حيث كان ستيوارت يسرد قائمة بكل ما يجب عليهم فعله بالمنازل، وكان قلقاً من أن بعض السحرة هنا لا يعرفون كيفية تحويل سائل البركة الذي أحضره إلى ضباب يملأ المنزل.
"لقد تدربت على تلك التعويذة. إنها تعويذة تقليدية للغاية! و لماذا لم يتعلمها الجميع؟"
وكان لدى بيث مخاوفه الخاصة. "أعتقد أنه يريد من أورو-بور أن يتوسل نيابةً عنه إلى والدته ليمنحها العصا الثانية. و من غير اللائق بتاتاً أن يجعل الهدية مصدراً للشعور بالذنب لديها."
تم الحصول على هذه القصة بطريقة غير قانونية من موقع امبراطورية رود. و إذا وجدتموها على أمازون، يُرجى الإبلاغ عنها.
"إذا قمتُ ببناء بضعة منازل إضافية بنفسي…" تمتم ستيوارت. "لا يُعقل أن يخططوا لرشّها على الأرض!"
"جميع أفراد العائلة يأخذون هذا الشرف على محمل الجد. سيضعون العصا فوق حجر عائلتهم. أين إمبان وريادا؟ لا أستطيع رؤيتهما في المقدمة."
لم يكن ألدن متأكداً مما إذا كان بيث وستيوارت يُجريان محادثات متوازية بانسجام، أم أنهما كانا يتحدثان مع بعضهما دون توقع أي رد فعل من الآخر. و لكن ستيوارت سمع السؤال الأخير. و نظر إلى الوراء نحو الدرجات الأمامية للمحطة، ثم همس بإجابة في أذن بيث، قبل أن يضيف "رأى ألدن أنها تُركت خلفاً، وظن أن إمبان قد ترغب في الحصول على فرصتها."
أعطى ألدن إشارة الموافقة.
أدرك ستيوارت تلك اللفتة الآن وردها بحماس.
قال بيث ببطء بعد أن صرف نظره عن المحطة "إذن… حان الوقت الآن. و هذا… هذا جيد. حيث يجب على إمبان أن تطلب. و لقد كتمت الطلب لفترة طويلة جداً بحيث لا يمكنها أن تقف مكتوفة الأيدي. وستقول ريادا الكلمات المناسبة لتجعل كل شيء حلواً كما نتمنى بعد أن نتذوق مرارة التجربة."
سأل ستيوارت قبل أن ينتهي ألدن من شرح اللغة المنمقة "ماذا يعني ذلك؟ هل تعرف إجابتها بالفعل؟ هل ستفعل…؟"
"رفض."
"لقد كان إمبان يجمع شجاعته لفترة طويلة! "
"—وستقول ريادا ذلك."
"أحسن."
"أكثر مما لدي. إنهم يعرفون بعضهم جيداً. لا تقلق. لن نقلق."
سأل ستيوارت بقلق "ألن نفعل ذلك؟ أخشى أنك تعاملت مع الأمر بشكل سيئ! حيث كان عليك تحذير إمبان."
نفخ بيث الهواء من أنفه كالثور. "آسف. "
ساروا قليلاً قبل أن يجيب الفارس "أنا قلق. لا أريد أن يصاب أي منهما بخيبة أمل. إنهما بمثابة عائلة لي. أنت لا تعرفهما حتى. لست متأكداً مما إذا كنت تفهم ما نتحدث عنه، على الرغم من أن…"
"إنها نية حسنة."
"ألدن سيكون…"
"صديق العمر. سمعتُ تعريفك به هذا الصباح. وستتجاهل كل صوت يُعارضك لتكون واحداً من…" هزّ بيث رأسه.
"كيف انتهى بي المطاف هنا أجادلكما؟ كل شيء سيكون على ما يرام يا ستو-آرث. ألدن راي-بت. فكّرا في تعاويذ الضباب. وفي الوطن. و من المفترض أن نفكّر في الوطن… كان من الممكن أن تكون تلك المهمة أسهل…"
غادر وهو يتمتم لنفسه، وظلوا يحدقون في أثره.
"صديق العمر."
قال ستيوارت "أصبح متسلطاً فجأةً. المنزل سهل. رشّ عشرات المنازل وأنا شخص واحد فقط أمرٌ…"
"لا."
"وإمبان…"
لفّ الخرز على العقد عدة مرات ثم أسقطه. "لا نستطيع فعل أي شيء آخر لمساعدة إمبان. علينا أن نأمل أن تسير الأمور على ما يرام حتى وإن لم تكن كما توقعنا."
كانت هناك الفتاة الصغيرة برفقة حيوانها الأليف الأزرق من نوع "رايبت" تراقب من شرفة إلى يسارهم. حيث كان الحيوان يقف على السور، باسطاً جناحيه. وفوق صوت رفرفة الأعلام، ارتفعت أصوات السكان المحليين والوافدين الجدد وهم يتبادلون العبارات.
"من أين أتيت؟"
"إلى أين تذهب؟"
"هناك منازل هنا لم تُشعل فيها النيران منذ ليالٍ عديدة."
"لقد أحضرنا السجل و ربما تكون تلك المنازل لنا و ربما ستشتعل النيران مرة أخرى."
قال ألدن "في الحقيقة، قد يكون العودة إلى المنزل أمراً صعباً." ثم ألقى نظرة خاطفة على أولجيت-أوفيكوندو الذي كان بدوره يراقب بيث وهو ينضم إلى عائلة بور على متن شاحنتهم. "بمجرد أن طلب مني ليتر-زيس التفكير في الأمر، تلاشت أفكاري. باستثناء بعض الأمور التي لا أعتقد… ربما لا تناسب فترة إقامته."
منزل في ناشفيل، ومساعدة والدته في تغليف هدايا صغيرة للأطفال الذين زاروا دار الشفاء في شيكاغو، ومجيء بو في إحدى الليالي عندما كانت كوني بالخارج – ذكريات أماكن لم تعد لديه.
لم يرد ستيوارت لبعض الوقت، فظن ألدن أنه عاد إلى ترتيب تفاصيل الانتقال. و لكن عندما نظر إليه كان ستيوارت ما زال يركز عليه.
قال "لقد اطلعت على خطط ليترزيس. لا يمكنك فعل ذلك بشكل خاطئ. أي شيء تعتقد أنه سيكون على ما يرام."
أجاب ألدن "هذا مريح. و لقد استوعب دنيويتي."
******
رحلتُ لكنني لم أكن أعلم أنني تركت نفسي خلفي.
مثل نبات التيتشيسبا بعد انسلاخه،
لا أعرف كيف أعيش بجلد جديد.
أضغط ببطني الناعم على أحجار كانت مألوفة لي، وأسأل:
لماذا لا تناسبني هذه؟
كم يجب أن أركض؟
لأجد نفسي من جديد؟
