## النص بعد التعديل والتدقيق اللغوي:
كان المساء قد حلّ عندما غادر ألدن رابورت ومعه حقيبته، وحزمة من بتلات اللحم ملفوفة بورقة، ومؤونة من أدوية النوم التي كان من المفترض أن يستخدمها حسب الحاجة خلال الأيام القليلة القادمة. أرادت يينو-بيزث أن ينعم بالكثير من الأحلام بينما ما زال أثر عملها حاضراً في ذهنه.
عاد إلى الأرض، إلى ماتاديرو، حوالي الساعة الرابعة صباحاً بالتوقيت المحلي. شعوره باليقظة، لكن شعوره بأن يومه يوشك على الانتهاء لم يكن يبشر بالخير لدروسه. وإذا حاول مواصلة الدراسة دون قيلولة، فسوف ينهار في ساعة متأخرة جداً، أو سيصبح ذهنه مشوشاً تماماً بحلول موعد بدء برنامج نقاط السحر.
هل أستسلم الآن أم أستسلم لاحقاً؟
لقد كان يوماً رائعاً. استيقظ من حلم بنهاية مُرضية بدلاً من نهاية تركته يلهث من الضيق والانزعاج، وحلق بالطائرات الورقية مع ستيوارت، وتناول الخبز والعسل بينما تحدثت المعالجة يينو عن الجلسات القادمة وشرحت أن العملية سارت على ما يرام من وجهة نظرها...
النوم بعد يوم رائع يبدو أفضل بكثير من العودة مسرعاً إلى المدرسة.
لم يكن مستعداً تماماً للتعامل مع الأشخاص الذين يولون اهتماماً مفرطاً، والجدالات في كتاب "التعامل مع غير المتوقع" وأي هراء كان يحدث على وسائل التواصل الاجتماعي.
وسائل التواصل الاجتماعي.
لا تزال ذكرى وينستون هيلفيذر وهو يطلب منه مشاهدة فيديو اعتذار يظهر فيه العداء السريع تثير استياءه.
فشل في التسليم.
أثار الاعتذار الموعود تأوه ألدن.
كأنه أظافر على سبورة سلامي مختل، فكر.
من المؤسف أنني لا أستطيع حل مشكلته بمجرد إخباره أن معالجاً من أرتونان لن يعجبه أن يتحدث معي.
سيكون الأمر بمثابة نوم عميق. نوم حقيقي. سيبدأ يوم الأربعاء متأخراً ويركز على الأداء الجيد في النصف الثاني من المباراة.
نفذ الخطة واستيقظ بعد ساعات مع جزء جديد من حلم يسيطر على أفكاره - يراقب سلوك الشيطان بوكابف الذي سد طريقهم إلى الأمام، مدركاً أنه كان يحاول فصله هو وكيبي عن السيارة.
هذا هو المكان الذي نواجه فيه ذلك بعد أن ننجو من الفساد.
لم يستطع تذكر ما يكفي بعد ليعرف ما إذا كانت القصة قد تغيرت بأي شكل من الأشكال عن النسخة التي ناقشها مع المعالجة يينو. لم تكن ملاءاته متعرقة، ولم يكن نبضه يدق بقوة. لذا لا بد أن كل شيء على ما يرام.
سأتذكر المزيد لاحقاً. سأستوعب كل شيء في النهاية.
كان قد وعد نفسه بأنه سيفكر في الشعور بالذنب عندما يستيقظ من الأحلام، لذا أجبر نفسه على ذلك. لبضع دقائق فقط. حيث كان التفكير في تردده في طلب المساعدة عندما سمع صفارة كيبي أمراً مزعجاً.
لم أتردد إطلاقاً في الحلم الجديد. لن أتردد في مساعدتها في الواقع... ولكن ماذا لو لم تكن كيبي، وكنت خائفاً إلى هذا الحد مرة أخرى؟
أدى اتباع هذا النمط من التفكير إلى وقوعه في دوامة من التساؤلات حول من كان من المفترض أن يكون.
لم يكن مستعداً للإجابة على تلك الأسئلة بعد.
وأثار ذلك ندماً خافتاً على عدم كونه "البطل" لا يتردد أبداً. فلم يكن هذا هو المكان الذي أراد الذهاب إليه حقاً.
قال بصوت عالٍ "لقد مررتُ بهذه التجربة من قبل". ثم شد الغطاء بإحكام على السرير ونفش الوسائد قبل أن يرتبها عند رأس السرير.
"هذا الطريق معكوس. وهذا الطريق يؤدي إلى... لوم نفسي على عدم بذل المزيد لإنقاذ قارب مانون. والقفز لمساعدة رودن دون توخي الحذر الكافي. وربما أشياء أغبى وربما كان البطل الذي رسمته في مخيلتي سيتنازل عن مقعده في طائرة الإجلاء لماركس. هل أريد حقاً أن أعاني من عدم فعل ذلك؟ لا، لا أريد. ولقد كان وقحاً بعد أن نقلته من على الجسر."
تراجع ألدن خطوةً إلى الوراء ليتأمل السرير المرتب حديثاً، ووجد نفسه يفكر في مدى روعة غرفته هنا في المرة القادمة التي يعود فيها. حيث فكر في ذلك ثم أرسل رسالة نصية إلى بو.
[امتلاك غرفة خاصة في ماتاديرو أمر طبيعي بالنسبة لبعض الناس. مثلي. إنه أمر طبيعي بالنسبة لي.]
كان من المفترض أن يكون بو في الصف الآن، لكن ألدن لم يكن يعلم أن ذلك سيعيقه كثيراً حتى عندما رد عبر الهاتف. ومع الرسائل النصية الذهنية...
[إذا كان الشيء
فقط
إذا كان الأمر طبيعياً بالنسبة لإنسان واحد من بين أكثر من عشرة مليارات، فهو أمر غريب. هكذا تعمل كلمة "غريب".]
كان ألدن يحاول أن يقرر ما إذا كان كبير من النوع الذي قد يشعر بمشاعر التملك تجاه الغرفة التي يقيم فيها - وهو أمر غير مرجح لأن الطاهي كان ما زال يشعر بالتوتر أحياناً من التواجد في المكعب - عندما وصلت الرسالة النصية التالية من بو.
[أتحداك أن تزين المكان وتضع اسمك على الباب.]
"ها! الأمر ليس محرجاً كما يظن."
لم يكن بو يدرك عزلة غرفة ألدن بشكل صحيح إن كان يظن أن ذلك تحدياً لائقاً. وفي ممرٍّ علويٍّ بمستشفى نادراً ما يرتاده الأطباء أو المرضى، وعلى مسافة ليست بالقصيرة من المنطقة السكنية؟ بإمكان ألدن تزيين هذه الغرفة ووضع لوحة باسمه عليها، وربما يمرّ ذلك دون أن يلاحظه أحد.
سنين.
وخاصة إذا فعل ذلك عندما لم يعد معظم السحرة مقيمين هناك.
[تم قبول التحدي. بالمناسبة... كيف تعتقد أن أنواع الأبطال المختلفة ستتعامل مع جماد قد ينمو لديه شيء يشبه الروح؟]
كان انتظار الرد أطول هذه المرة.
[لا أفهم. هل هذه مزحة، وتتحداني أن أفهم نهايتها؟ أم أنها مجرد سؤال اختبار أخلاقي ابتكرته لأنك تستمتع بالتفكير في الصواب والخطأ في وقت فراغك؟]
[ليست مزحة أو اختباراً. و لكنني قلت ذلك]
قد.
لست متأكداً تماماً مما يحدث. أردت فقط الحصول على رأي ثانٍ من شخص ما حول الوضع تحسباً لأي طارئ.
[ماذا بحق الجحيم؟]
[إذن أنت أيضاً لا تعرف ماذا تفعل حيال ذلك.]
[تجنب أي شيء كان ولا تتحدث عنه أبداً. أو معه. و هذا أمر بديهي.]
[ولكن ماذا لو لم يكن سعيداً بحياته؟ أو بهذا الشيء الذي يملكه والذي يشبه الحياة... أو شبه الحياة؟]
[أعتقد أنها تبرعت ببيتزا لعيد الشكر في ماتاديرو.]
[إنها آلة البيع من صنع رايت ميد التي أرسلت لي صورها! أليس كذلك؟ يا سيد بلينغي. ألدن، من الأفضل ألا تضحي بنفسك من أجل...
آلة بيع.]
أتساءل عما إذا كان سيصاب بالذعر أكثر أو أقل عندما أخبره أنها عملية إسقاط لاحقة.
******
******
قال ألدن بعد فترة "أنا أقترب من اليابسة".
كان يعدّل مساره بالإشارة بإصبعه ليتبع مسار الرحلة المُحدد له. أسفله وإلى يساره كانت الأمواج تتلاطم على مشروع بناء جارٍ على طول الحافة الغربية للهلال. فلم يكن موجوداً هناك في المرة الأخيرة التي مرّ فيها فوق المنطقة.
الثروة والسحرة والوثيقة المقدسة قد تجعل بعض الأمور تحدث بوتيرة مثيرة للإعجاب.
"محيطنا الهادئ يتصرف بسلام" كما أفاد. "ويقوم فريق من السحرة ومنظمة "أفوود" ببناء... لست متأكداً مما هو. وفي الوقت الحالي، يبدو الأمر وكأنه بعض الأقواس قبالة الساحل."
كان أحد المُشكِّلين، وهو يمتطيه، يُنقل جزءاً كبيراً من أحدها إلى مكانه. وعندما نظر ألدن من حافة الشكل التساعي، رأى شكلين صغيرين في الماء.
[هذه الأقواس جزء من حزمة الحماية الجديدة الخاصة بك في أفودفيل]، كتب بو في رسالة نصية.
كان في حصته الأخيرة لهذا اليوم. الاقتصاد. ولقد شغل الفيديو حتى يتمكن ألدن من رؤيته جالساً هناك، يدون ملاحظات حول كيف يمكن أن يتغير العالم إذا امتلك نظام الأرض فجأة قدرة نقل آني تعادل قدرة أرتونا.
"ما هي حزمة الحماية الخاصة بـ أفودفيل؟"
[ستعرف لو كنت تقضي وقتاً أطول على الكوكب الصحيح.] كان بو ما زال يرسل رسائل نصية. [اقترحت حكومة الكواكب الثلاثة إنشاء دولة صغيرة جديدة تابعة للمؤمنين في مكان ناءٍ. أنيسيدورا 2، بحيث تكون نسبة المؤمنين على الأرض الذين يعيشون في مكان واحد أقل.]
"هل هي القارة القطبية الجنوبية؟"
[لا يوجد مكان محدد لأن التفاوض بشأن ذلك مع الأمم المتحدة وأنيسيدورا غير ممكن. ليس في أي وقت قريب. لذا ستحصل أنيسيدورا على ثلاث مناطق محصنة سحرياً في الوقت الحالي. ستكون هناك أحياء تتمتع بحماية إضافية ضد الفوضى وأي شيء آخر يقرر الأرتونيون أنك بحاجة إلى الحماية منه. الأقواس جزء من ذلك لكن ليست على اليابسة.]
أبطأ ألدن من سرعته وأمعن النظر في العمل الجاري في الأسفل. "هذا أمر إيجابي. إلا إذا كان نذير شؤم."
[ستكون هناك منطقتان جديدتان أكثر أماناً في المنطقة F، وواحدة في منطقة أبيكس. لم يتم الكشف عن مواقعها حتى وقوع الكارثة التالية. يقولون إن ذلك من أجل طبقة إضافية من الحماية، لكنني لن أتفاجأ إذا كان الأمر يتعلق حقاً بقيمة العقارات.]
لا أعتقد أن سكان أرتونان يهتمون بقيمة العقارات في أنيسيدوران.
يفعل.
أظن أنني رأيت للتو أحد زملائي في الصف يساعد في بناء الأقواس. و شعره أزرق. لا يُطلب عادةً من المراهقين بناء البنية التحتية الحيوية، أليس كذلك؟
[أنت تعرف أكثر مني. لأنك مراهق تقضي الكثير من الوقت على الكوكب الخطأ. و مع السحرة.]
راقب ألدن المكان الذي اختفى فيه السباح الذي ربما كان جيفي، تحت سطح الماء حتى ابتعد عنه كثيراً بحيث لم يعد بإمكانه تتبعه. ثم عاد بنظره إلى الطيران. وإلى بو.
[ستيوارت شخص جيد. و لقد كان يساعدني، وحتى لو لم يكن كذلك فأنا أحب قضاء الوقت معه. إنه رائع. نحن أصدقاء.]
لم يرفع بو نظره عن ملاحظاته. [لم أقصد أي شيء بذلك.]
لقد فعل ذلك. و لكنه يعلم أنه ما كان ينبغي له أن يفعل.
أو هكذا ظن ألدن أنه يحدث.
أزعجه الأمر. ليس لدرجة أن يقول المزيد، ولا لدرجة أن ينهي المكالمة. فقط لدرجة أنه عندما وصل إلى الحرم الجامعي وانتهت المكالمة بشكل طبيعي، وقف على المنصة التساعية فوق سطح قاعة جاردن، ناظراً باتجاه شيكاغو. تداعت في ذهنه مخاوف لم يكن يرغب بها أبداً، بينما حاول كبحها بالمنطق.
كان بو شخصاً بغيضاً عندما بدأ جيريمي بالتسكع معنا. اضطررتُ للتدخل والتظاهر بأن بعض تعليقاته كانت مضحكة وجارحة بدلاً من كونها جادة لعدة أسابيع.
الأمر ليس بهذا السوء.
ولم يكن الأمر كما لو أنه كان مضطراً لإجبار بو على مقابلة ستيوارت والتوافق معه.
هل أعجبك ما تقرأ؟ اكتشف وادعم المؤلف على المنصة التي نشر عليها في الأصل.
لكن كان من الجيد لو أراد ذلك.
ربما في يوم من الأيام. و لقد أصبح جيريمي عزيزاً عليه.
مقارنة سخيفة. حيث كان جيريمي ليفي وستيوارت مختلفين تماماً من نواحٍ عديدة. و لكن تخيّل أن بو قد يتقبّل الفكرة جعله يشعر بتحسّن.
سيكون من المضحك للغاية أن نشير إليه باسم وينستون.
أثار مشهد العداء السريع وهو يتسكع أمام لافتات السكن الجامعي تلك الفكرة المثيرة في ذهن ألدن. بدا أن لدى وينستون نظرية مفادها أن ألدن قد حظي بكل هذا الاهتمام مؤخراً لأنه هو من استغله، وبالتالي فإن ألدن لم يكن سوى
التظاهر
ليس الهدف من ذلك اعتباره جزءاً من نوع من أنواع الحيل.
وهذا ما يجعلني منافساً له في نظره؟ لا يوجد في الفصل سوى عدد قليل من مشاهير الإنترنت.
بغض النظر عن طبيعة العداء بينهما، فإن وجود ألدن مع شخص من رتبة "أ" في التلاعب بالعواطف سيزيد من شكوك وينستون ألف ضعف.
مرّ ألدن خلف الصبي الآخر دون أن يلفت انتباهه. لن يُجدي نفعاً السؤال عن سبب استحقاق اسكتلندا للاعتذار أكثر من إيش-إردي. وربما كان وينستون سيئاً لشخص خضع مؤخراً لجلسات علاج نفسي. ممنوع استخدامه. حبة خطيرة جداً على من يحتاجون إلى الاسترخاء.
التقى ألدن بفبري على الدرج وأثنى عليه لقدرته على صعود الدرج بيد واحدة.
"هناك طالبة في السنة الثانية تُدعى آجي تفعل ذلك عن طريق ركل الجدران. هل تعتقد أن هذا مسموح به؟"
أعتقد أن الأمر كذلك على الأرجح حتى ترتكب خطأً وتركل الكرة
خلال
جدار.
دخل الشقة فوجد هاويو جالساً على طاولة المطبخ، يمسك رأسه ويحدق في جهازه اللوحي. وعندما ألقى ألدن نظرة خاطفة على الشاشة ليرى ما الأمر، وجدها مسألة رياضية أعادت إليه ذكريات امتحانات القبول التي خاضها قبل التقديم إلى جامعة سنه. ترك هاويو يعاني في صمت بينما تفقد المطبخ.
كان رف الطعام الشخصي لألدن شبه فارغ، والرف المشترك شبه فارغ، أما رف لوت فكان مغطى بعبوات رامين فارغة كما لو كان يجمع دليلاً على كمية الطعام غير الصحي التي يمكن أن يستهلكها رجل واحد إذا كان يخشى الذهاب إلى قاعات الطعام في الحرم الجامعي.
كان جهاز الطهي البطيء مليئاً بالطعام... وللأسف لم يكن قيد التشغيل.
نظر ألدن من خلال الغطاء الزجاجي، محاولاً معرفة ما إذا كان من المفترض أن يبقى ما بداخله بارداً. رأى طماطم وبصلاً وما بدا أنه كمية من صلصة التوت البري.
"ما هذا؟"
قال هاويو "صلصة المعكرونة على الغداء. لا يُسمح لي بتناولها حتى أنتهي من واجباتي المدرسية."
"هل يجب أن يكون قيد التشغيل؟"
"إنها في أعلى مستوياتها."
"لديّ بعض الأخبار السيئة لك بخصوص ذلك. و لكن لديّ أيضاً نبتة لحم غريبة يمكنني مشاركتها." كان ستيوارت ومساعدو العائلة قد أعطوه مبلغاً سخياً.
قفز هاويو من كرسيه وانطلق نحو ألدن وجهاز الطهي البطيء. وبينما كان يتأوه من شدة لذة الصلصة، ذهب ألدن ليضع حقيبته في غرفته. حيث كان باب لوت مفتوحاً، وكان مستلقياً على الأرض بين أكوام من الملابس، وقد غطى وجهه بورقة، بينما غطى صدره مستطيل آخر من الورق الأبيض اللامع.
سأل ألدن "هل أنت... نائم؟"
"نعم."
"هل ذهبت إلى الحصص الدراسية اليوم؟"
"محادثة فقط."
"هل تناولت الغداء؟"
"سأتناول واحدة متأخرة عندما أستطيع التحرك في وضع مستقيم."
تأمل ألدن حالة لوت المزرية، وفكر في حالة هاويو. حيث كان هو الآخر جائعاً. وبدأ درسه الثقافي قبل دقائق، ولم يرَ أي سبب للتأخير. حيث كان الأستاذ متساهلاً منذ الفيضانات، وقد حصل على علامة ممتازة في مقاله الأخير، والمحاضرات مسجلة لمن يرغب في مراجعتها.
"إذا استطعت الوصول إلى المطبخ في غضون خمس وأربعين دقيقة تقريباً، فستجد هناك سندويشات تاكو نباتية مميزة."
كانت هذه فرصة. وما زال هدفي أن أكون شريك سكن رائع.
"أنا أركض عبر الحرم الجامعي إلى ذلك السوق الذي يعرض دائماً واجهات عرض مثيرة للاهتمام لأشتري المكونات. هل تريدني أن أحضر لك شيئاً؟"
قال لوت وهو يبعد الورقة عن وجهه بيد بدت خرقاء بشكل غير عادي "نودلز سريعة التحضير."
كم عدد السلاسل التي يسدد ثمنها على أي حال؟
لقد ذكر أنه كسر بعض الأشياء أثناء إنقاذه لسيريل.
كم عدد الأجهزة التي يمكن للشخص استخدامها في وقت واحد؟ هل هناك حد أقصى؟
تذكر ألدن أن أحدهم سأل هذا السؤال في قنصلية شيكاغو، بينما كانوا جميعاً يجلسون على وسائد اليوغا المقطوعة ويتدربون مع المعلمة التي أرادت أن تبدو مثل أرتونان. وقالت شيئاً رقيقاً عن أن الحدود الوحيدة هي فهمهم وقوة عزيمتهم.
"سأحضر لك بعضاً منها وربما تلك النكهة الشهية التي تحبها."
"وجبن ستيلتون أبيض جيد"، قال لوت. "ورايليت البط، ورقائق البطاطس بالملح والخل، وخبز باغيت."
نظر ألدن إليه. بدا جاداً. حيث كان النظام يترجم الفرنسية على أنها لحم بط ممزق محفوظ في دهن.
"أنا... لا أعرف ما إذا كان المتجر سيحتوي على كل ذلك. و لكن يمكنني البحث."
عندما كان في طريقه للخروج، سأل هاويو عما إذا كان لديه أي طلبات.
قال هاويو "باتيه فوا جرا، وجبنة بارميزان جيدة، ورقائق بطاطس مشوية، وخبز باغيت أفضل من خبز لوت."
التقى عيناه بعيني ألدن، فشخر ألدن.
صرخ لوت "أسمعكما! أسمعكما تسخران مني. فلم يكن الأمر سوى بضعة أشياء!"
قال هاويو "بيض السمان مزين بورق الذهب، وزجاجة نبيذ مهربة من أرقى متاجر النبيذ في باريس، وثلاثون كوباً من نودلز الميكروويف."
******
******
قال ألدن بعد فترة "أنا أقترب من اليابسة".
كان يعدّل مساره بالإشارة بإصبعه ليتبع مسار الرحلة المُحدد له. أسفله وإلى يساره كانت الأمواج تتلاطم على مشروع بناء جارٍ على طول الحافة الغربية للهلال. فلم يكن موجوداً هناك في المرة الأخيرة التي مرّ فيها فوق المنطقة.
الثروة والسحرة والوثيقة المقدسة قد تجعل بعض الأمور تحدث بوتيرة مثيرة للإعجاب.
"محيطنا الهادئ يتصرف بسلام" كما أفاد. "ويقوم فريق من السحرة ومنظمة "أفوود" ببناء... لست متأكداً مما هو. وفي الوقت الحالي، يبدو الأمر وكأنه بعض الأقواس قبالة الساحل."
كان أحد المُشكِّلين، وهو يمتطيه، يُنقل جزءاً كبيراً من أحدها إلى مكانه. وعندما نظر ألدن من حافة الشكل التساعي، رأى شكلين صغيرين في الماء.
[هذه الأقواس جزء من حزمة الحماية الجديدة الخاصة بك في أفودفيل]، كتب بو في رسالة نصية.
كان في حصته الأخيرة لهذا اليوم. الاقتصاد. ولقد شغل الفيديو حتى يتمكن ألدن من رؤيته جالساً هناك، يدون ملاحظات حول كيف يمكن أن يتغير العالم إذا امتلك نظام الأرض فجأة قدرة نقل آني تعادل قدرة أرتونا.
"ما هي حزمة الحماية الخاصة بـ أفودفيل؟"
[ستعرف لو كنت تقضي وقتاً أطول على الكوكب الصحيح.] كان بو ما زال يرسل رسائل نصية. [اقترحت حكومة الكواكب الثلاثة إنشاء دولة صغيرة جديدة تابعة للمؤمنين في مكان ناءٍ. أنيسيدورا 2، بحيث تكون نسبة المؤمنين على الأرض الذين يعيشون في مكان واحد أقل.]
"هل هي القارة القطبية الجنوبية؟"
[لا يوجد مكان محدد لأن التفاوض بشأن ذلك مع الأمم المتحدة وأنيسيدورا غير ممكن. ليس في أي وقت قريب. لذا ستحصل أنيسيدورا على ثلاث مناطق محصنة سحرياً في الوقت الحالي. ستكون هناك أحياء تتمتع بحماية إضافية ضد الفوضى وأي شيء آخر يقرر الأرتونيون أنك بحاجة إلى الحماية منه. الأقواس جزء من ذلك لكن ليست على اليابسة.]
أبطأ ألدن من سرعته وأمعن النظر في العمل الجاري في الأسفل. "هذا أمر إيجابي. إلا إذا كان نذير شؤم."
[ستكون هناك منطقتان جديدتان أكثر أماناً في المنطقة F، وواحدة في منطقة أبيكس. لم يتم الكشف عن مواقعها حتى وقوع الكارثة التالية. يقولون إن ذلك من أجل طبقة إضافية من الحماية، لكنني لن أتفاجأ إذا كان الأمر يتعلق حقاً بقيمة العقارات.]
لا أعتقد أن سكان أرتونان يهتمون بقيمة العقارات في أنيسيدوران.
يفعل.
أظن أنني رأيت للتو أحد زملائي في الصف يساعد في بناء الأقواس. و شعره أزرق. لا يُطلب عادةً من المراهقين بناء البنية التحتية الحيوية، أليس كذلك؟
[أنت تعرف أكثر مني. لأنك مراهق تقضي الكثير من الوقت على الكوكب الخطأ. و مع السحرة.]
راقب ألدن المكان الذي اختفى فيه السباح الذي ربما كان جيفي، تحت سطح الماء حتى ابتعد عنه كثيراً بحيث لم يعد بإمكانه تتبعه. ثم عاد بنظره إلى الطيران. وإلى بو.
[ستيوارت شخص جيد. و لقد كان يساعدني، وحتى لو لم يكن كذلك فأنا أحب قضاء الوقت معه. إنه رائع. نحن أصدقاء.]
لم يرفع بو نظره عن ملاحظاته. [لم أقصد أي شيء بذلك.]
لقد فعل ذلك. و لكنه يعلم أنه ما كان ينبغي له أن يفعل.
أو هكذا ظن ألدن أنه يحدث.
أزعجه الأمر. ليس لدرجة أن يقول المزيد، ولا لدرجة أن ينهي المكالمة. فقط لدرجة أنه عندما وصل إلى الحرم الجامعي وانتهت المكالمة بشكل طبيعي، وقف على المنصة التساعية فوق سطح قاعة جاردن، ناظراً باتجاه شيكاغو. تداعت في ذهنه مخاوف لم يكن يرغب بها أبداً، بينما حاول كبحها بالمنطق.
كان بو شخصاً بغيضاً عندما بدأ جيريمي بالتسكع معنا. اضطررتُ للتدخل والتظاهر بأن بعض تعليقاته كانت مضحكة وجارحة بدلاً من كونها جادة لعدة أسابيع.
الأمر ليس بهذا السوء.
ولم يكن الأمر كما لو أنه كان مضطراً لإجبار بو على مقابلة ستيوارت والتوافق معه.
هل أعجبك ما تقرأ؟ اكتشف وادعم المؤلف على المنصة التي نشر عليها في الأصل.
لكن كان من الجيد لو أراد ذلك.
ربما في يوم من الأيام. و لقد أصبح جيريمي عزيزاً عليه.
مقارنة سخيفة. حيث كان جيريمي ليفي وستيوارت مختلفين تماماً من نواحٍ عديدة. و لكن تخيّل أن بو قد يتقبّل الفكرة جعله يشعر بتحسّن.
سيكون من المضحك للغاية أن نشير إليه باسم وينستون.
أثار مشهد العداء السريع وهو يتسكع أمام لافتات السكن الجامعي تلك الفكرة المثيرة في ذهن ألدن. بدا أن لدى وينستون نظرية مفادها أن ألدن قد حظي بكل هذا الاهتمام مؤخراً لأنه هو من استغله، وبالتالي فإن ألدن لم يكن سوى
التظاهر
ليس الهدف من ذلك اعتباره جزءاً من نوع من أنواع الحيل.
وهذا ما يجعلني منافساً له في نظره؟ لا يوجد في الفصل سوى عدد قليل من مشاهير الإنترنت.
بغض النظر عن طبيعة العداء بينهما، فإن وجود ألدن مع شخص من رتبة "أ" في التلاعب بالعواطف سيزيد من شكوك وينستون ألف ضعف.
مرّ ألدن خلف الصبي الآخر دون أن يلفت انتباهه. لن يُجدي نفعاً السؤال عن سبب استحقاق اسكتلندا للاعتذار أكثر من إيش-إردي. وربما كان وينستون سيئاً لشخص خضع مؤخراً لجلسات علاج نفسي. ممنوع استخدامه. حبة خطيرة جداً على من يحتاجون إلى الاسترخاء.
التقى ألدن بفبري على الدرج وأثنى عليه لقدرته على صعود الدرج بيد واحدة.
"هناك طالبة في السنة الثانية تُدعى آجي تفعل ذلك عن طريق ركل الجدران. هل تعتقد أن هذا مسموح به؟"
أعتقد أن الأمر كذلك على الأرجح حتى ترتكب خطأً وتركل الكرة
خلال
جدار.
دخل الشقة فوجد هاويو جالساً على طاولة المطبخ، يمسك رأسه ويحدق في جهازه اللوحي. وعندما ألقى ألدن نظرة خاطفة على الشاشة ليرى ما الأمر، وجدها مسألة رياضية أعادت إليه ذكريات امتحانات القبول التي خاضها قبل التقديم إلى جامعة سنه. ترك هاويو يعاني في صمت بينما تفقد المطبخ.
كان رف الطعام الشخصي لألدن شبه فارغ، والرف المشترك شبه فارغ، أما رف لوت فكان مغطى بعبوات رامين فارغة كما لو كان يجمع دليلاً على كمية الطعام غير الصحي التي يمكن أن يستهلكها رجل واحد إذا كان يخشى الذهاب إلى قاعات الطعام في الحرم الجامعي.
كان جهاز الطهي البطيء مليئاً بالطعام... وللأسف لم يكن قيد التشغيل.
نظر ألدن من خلال الغطاء الزجاجي، محاولاً معرفة ما إذا كان من المفترض أن يبقى ما بداخله بارداً. رأى طماطم وبصلاً وما بدا أنه كمية من صلصة التوت البري.
"ما هذا؟"
قال هاويو "صلصة المعكرونة على الغداء. لا يُسمح لي بتناولها حتى أنتهي من واجباتي المدرسية."
"هل يجب أن يكون قيد التشغيل؟"
"إنها في أعلى مستوياتها."
"لديّ بعض الأخبار السيئة لك بخصوص ذلك. و لكن لديّ أيضاً نبتة لحم غريبة يمكنني مشاركتها." كان ستيوارت ومساعدو العائلة قد أعطوه مبلغاً سخياً.
قفز هاويو من كرسيه وانطلق نحو ألدن وجهاز الطهي البطيء. وبينما كان يتأوه من شدة لذة الصلصة، ذهب ألدن ليضع حقيبته في غرفته. حيث كان باب لوت مفتوحاً، وكان مستلقياً على الأرض بين أكوام من الملابس، وقد غطى وجهه بورقة، بينما غطى صدره مستطيل آخر من الورق الأبيض اللامع.
سأل ألدن "هل أنت... نائم؟"
"نعم."
"هل ذهبت إلى الحصص الدراسية اليوم؟"
"محادثة فقط."
"هل تناولت الغداء؟"
"سأتناول واحدة متأخرة عندما أستطيع التحرك في وضع مستقيم."
تأمل ألدن حالة لوت المزرية، وفكر في حالة هاويو. حيث كان هو الآخر جائعاً. وبدأ درسه الثقافي قبل دقائق، ولم يرَ أي سبب للتأخير. حيث كان الأستاذ متساهلاً منذ الفيضانات، وقد حصل على علامة ممتازة في مقاله الأخير، والمحاضرات مسجلة لمن يرغب في مراجعتها.
"إذا استطعت الوصول إلى المطبخ في غضون خمس وأربعين دقيقة تقريباً، فستجد هناك سندويشات تاكو نباتية مميزة."
كانت هذه فرصة. وما زال هدفي أن أكون شريك سكن رائع.
"أنا أركض عبر الحرم الجامعي إلى ذلك السوق الذي يعرض دائماً واجهات عرض مثيرة للاهتمام لأشتري المكونات. هل تريدني أن أحضر لك شيئاً؟"
قال لوت وهو يبعد الورقة عن وجهه بيد بدت خرقاء بشكل غير عادي "نودلز سريعة التحضير."
كم عدد السلاسل التي يسدد ثمنها على أي حال؟
لقد ذكر أنه كسر بعض الأشياء أثناء إنقاذه لسيريل.
كم عدد الأجهزة التي يمكن للشخص استخدامها في وقت واحد؟ هل هناك حد أقصى؟
تذكر ألدن أن أحدهم سأل هذا السؤال في قنصلية شيكاغو، بينما كانوا جميعاً يجلسون على وسائد اليوغا المقطوعة ويتدربون مع المعلمة التي أرادت أن تبدو مثل أرتونان. وقالت شيئاً رقيقاً عن أن الحدود الوحيدة هي فهمهم وقوة عزيمتهم.
"سأحضر لك بعضاً منها وربما تلك النكهة الشهية التي تحبها."
"وجبن ستيلتون أبيض جيد"، قال لوت. "ورايليت البط، ورقائق البطاطس بالملح والخل، وخبز باغيت."
نظر ألدن إليه. بدا جاداً. حيث كان النظام يترجم الفرنسية على أنها لحم بط ممزق محفوظ في دهن.
"أنا... لا أعرف ما إذا كان المتجر سيحتوي على كل ذلك. و لكن يمكنني البحث."
عندما كان في طريقه للخروج، سأل هاويو عما إذا كان لديه أي طلبات.
قال هاويو "باتيه فوا جرا، وجبنة بارميزان جيدة، ورقائق بطاطس مشوية، وخبز باغيت أفضل من خبز لوت."
التقى عيناه بعيني ألدن، فشخر ألدن.
صرخ لوت "أسمعكما! أسمعكما تسخران مني. فلم يكن الأمر سوى بضعة أشياء!"
قال هاويو "بيض السمان مزين بورق الذهب، وزجاجة نبيذ مهربة من أرقى متاجر النبيذ في باريس، وثلاثون كوباً من نودلز الميكروويف."
