مئة وخمسون: أخبار كيوب
150
******
قال ألدن "بدت كوني في حالة مزاجية غريبة ".
كان مستلقياً على جانبه فوق أغطية سريره في المستشفى ، بحيث كان بإمكانه رؤية قنوات الأخبار التي فتحها على الحائط كلما انشغل عن الشخص الذي يتصل به. "لا أعرف ما الأمر. لم تبدُ حزينة تماماً. و لكنها قالت إننا يجب أن نتحدث في أمر ما ، ثم غيرت رأيها. هل تعتقد أن الأرتونيين أرعبوها عندما أخذوها ؟ "
قال بو "ألدن ، من وجهة نظري ، غادرت غرفتك في قسم الاستقبال قبل بضع ساعات. و الآن ، أنا شبه أعمى في بلد أجنبي. لا أحد يخبرني بالضبط أي بلد أنا فيه أو كيف سأعود إلى الوطن. وكدت أدوس على… "
ضفدع السهام السام
عندما ذهبت للتبول.
من المفهوم أن بو بدا متوتراً بشأن كل ذلك
ولم يشك ألدن في أن صديقه كان يعاني من صعوبة في الرؤية. فمن المستحيل أن تكون أرضية الغابة المطيرة مضاءة ليلاً ، ولم يكن يرتدي نظارته.
لم يستطع ألدن أن يتخيل الوضع في موقع النقل الجماعي بشكل كامل. حيث كان يتوقع مبنىً ضخماً ، لكن من خلال الوصف المتوتر الذي وصله ، بدا الأمر كما لو أن الأشخاص الذين تم نقلهم إلى هناك قد أُلقي بهم في أعماق غابات الأمازون مع الكثير من السحرة.
دعوني أكرر: في وقت سابق من اليوم ، غطيت جسدي بـ
بعض
أغصان
وجدتها. ثم بينما كنت أحاول معرفة ما يحدث والحصول على المساعدة ، أعاد أحدهم مركبتي البرتقالية ذات الفرو إلى شيكاغو بدوني! حيث كوني موجودة أيضاً على ما يبدو. شحن ذو أولوية لهما معاً! " صرخ بو. "أنت قلق بشأن
لها
هل تشعرين بالخوف ؟ من المحتمل أن يقتلني نمر بينما يخوض سكان أرتونان المسؤولون عن هذه المغامرة البرية المزيد من المناقشات حول ما سيفعلونه بي. لا أعرف ما إذا كانوا يتركونني حتى النهاية لأنني أرفض العقد أو لأنهم يشعرون أنني جشع لرغبتي في الحصول على تذكرة سفر بعد أن أعطوا واحدة بالفعل لقطتك
قال ألدن "شغّل وضع الفيديو. لم أرَ غابة مطيرة على الأرض من قبل. "
"لا. وليس هناك ما يمكن رؤيته سوى أنا ، واقفاً في الظلام بعيداً عن الجميع قدر الإمكان دون أن أضلّ طريقي. أردت التحدث إليك ، لكنني لا أريد أن يدرك آخر بني آدم المتبقين هنا أن لديّ واجهة ويحفظوا مظهري. "
"أنا
آسف
لأنك خرجت من عالم القطط هناك " قال ألدن. "عندما سألوني من أريد إنقاذه في حالة نهاية العالم لم أكن أفكر في حقيقة أنهم سيرسلونك إلى مكان مليء بالمنضمين الآخرين. "
"لا بأس ، لا بأس. فكنتُ للتو على أنيسيدورا ، أليس كذلك ؟ وكنتُ… لا أستطيع أن أقول محظوظاً… لكن ليس بالسوء الذي كان يُمكن أن أكون عليه. لم أخرج من حالة القط أمام الناس. حيث كان فيكتور في حظيرة محمية بحقل قوة صنعها له ساحر ما. و عندما ظهرتُ ، كنتُ أقف عارياً في الغابة المطيرة بجانب قطة في قبة سحرية. حيث فكرتُ في جميع الاحتمالات ، وقررتُ أنه
بالتأكيد
خطأك— "
"مهلاً! "
"—وجدت أغصاني واتبعت صوت الأصوات نحو أشخاص آخرين. و أنا متأكد من أن كل من رآني ظن أنني مجنون ، لكن على الأقل كانوا جميعاً غرباء ولن نلتقي مرة أخرى أبداً. "
لم يستطع ألدن كتم ضحكته. "هل ما زلت لا ترتدين سوى سعف الكف ؟ "
"
لا.
أحمق. "
"لا تخجل. خزانة ملابسي في الأزمات تصبح أغرب في كل مرة. أعتقد أنني على بُعد كارثتين أو ثلاث فقط من كارثتي الخاصة. "
أطلق بو العنان لغضبه لفترة أطول قبل أن يأخذ نفساً.
"أنا سعيد بعودتك. " عدّل ألدن وضعيته ليستريح أكثر على كومة الوسائد. "كان سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لأخبرك بكل ما حدث لو انتظرت حتى أبلغ الأربعين أو نحو ذلك. "
كان من المتوقع أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لإقناعه. وقتٌ طويلٌ جداً بحيث لا يمكنهم البدء بجدية في ذلك الآن بينما كان بو مرتبكاً.
بإمكانه الاستماع إلى جميع رسائلي من الأسبوعين الماضيين عندما يتوفر لديه دقيقة.
وبعد ذلك كان بإمكانه مشاركة وشرح قصة إنقاذ زيريدي عندما عاد بو إلى المنزل بأمان وهدأت الأمور.
قال بو "لا تمزح بشأن ذلك حتى. و أنا قلق للغاية من أن أتصرف مثل ريب فان وينكل. "
"هذا مرجع قديم جداً. "
"كان علينا قراءته في حصة اللغة الإنجليزية أثناء غيابك ومقارنته بكتاب حديث عن السفر عبر الزمن. "
أعتقد أنه قد مر عام تقريباً منذ أن قرأت كتاباً لم يكن ضمن مقرر دراسي أو متعلقاً بالسحر.
أدرك ألدن ذلك. عطلة عيد الميلاد الماضية – تلك العطلة الشهيرة ولكنها سيئة للغاية – عن وصول سكان أرتونا الذين جعلوا مجموعة من المستذئبين يكشفون عن وجودهم لبقية البشرية.
قال "مرحباً ، لقد تركت لك بعض الرسائل. حيث كان راكب القارب فاشلاً. لا أعتقد أنني أحدثت أي فرق في حياتهم على الإطلاق. و لكنني حاولت ، وقد انتهيت من الأمر. هناك بعض الأمور الأخرى. سأخبرك بها عندما تعود إلى المنزل وتنتهي من أمورك. حان دورك لتكون العائد المفاجئ… أتمنى لك التوفيق. "
تحوّل صوت بو إلى صوتٍ مُريب. "أي نوع من
أشياء
؟
لقد مررت بكارثة. وبطبيعة الحال كان هناك بعض الأشياء. لست متأكداً مما إذا كان بعضها يندرج تحت شروط اتفاقنا
"لماذا لا تخبرني أنت ما هو ، وسأقرر أنا ؟ "
على سبيل المثال ، كنت على متن السفينة "ذا سبان " عندما انقلبت السفينة "باسيفيك ".
أقل
المحيط الهادئ— "
"لا أستطيع حرفياً أن أتركك وحدك لمدة أسبوعين. "
"كان ذلك في
مستحيل
خطأي. حيث كان هناك شخص وافقت على مشاركة جهاز النقل الفوري الخاص بي معه. لم أُخاطر من أجله ، وكان شخصاً سيئاً للغاية لدرجة أنني أتمنى لو لم أُكلف نفسي عناء ذلك. كل ما فعلته هو إنقاذ زملائي من وجوده. لذا أنا متأكد تماماً أنه ليس عليك أيضاً البحث عن شخص سيئ لنقله إلى مكان ما.
حتى صمت بو بدا مثيراً للريبة الآن.
خدعة رائعة.
وأضاف ألدن "لكن عليك إنقاذ كلب الدانماركي الضخم ، وثعبان أيضاً. "
"…هل وجدت متجراً للحيوانات الأليفة بحاجة إلى البطل ؟ "
"سأخبرك بكل شيء لاحقاً. "
قال بو بعد لحظة "حسناً ، كنت أشاهد بعض اللهاث الإخبارية قبل أن أتلقى مكالمتك. حيث يبدو أن الوضع كان جنونياً هناك. وإرسال النظام لي إشعاراً أمنياً بشأن سلامتك دون السماح لي بالتحدث إليك مباشرة كان يُقلقني قليلاً. و لكنك تقول إنك قد شفيت بالفعل ؟ "
"جزئياً. المعالج هنا— " كان من البديهي ألا يتحدث عن ماتاديرو في المكالمة التي لا ينبغي حتى أن يُسمح له بإجرائها. "—سيراني مجدداً قريباً. و لقد كنت أتجول طوال اليوم ، مع ذلك. إنها مجرد كسر في الكاحل ، وجرح في يدي ، والكثير من الخدوش والكدمات. "
"من ذا سبان ؟ "
"لقد أخبرتكم أن المحيط الهادئ أصبح غير هادئ معي. ومع بقية الجزيرة. و لقد كان الأمر صعباً للغاية. "
لقد قذفني يميناً ويساراً كدمية. ظننت أنني سأتجمد حتى الموت. فكنت أخشى أن يصاب أحد الوحوش ، وهو رجل طيب إلى حد ما ، بالذعر ويسرق حذائي. فقدت نصف ما تبقى لدي من إيمان بالإنسانية عندما رأيت أحدهم يحاول قتل زيريدي-أوند وهي عاجزة عن الحركة.
حدق ألدن في مقاطع الفيديو المعروضة على الحائط دون أن يراها بشكل صحيح.
أشعر وكأن الكون كلما حاولت أن أكون جيداً ولو قليلاً ، يستنزفني تماماً ويعيد لي أقل مما كنت أملكه في البداية.
قال بو "أنا سعيد لأنك بخير. آسف لأنني لم أكن هناك ".
أجاب ألدن "أجل. لماذا لم يحدث هذا قبل أن تتركني ؟ كان بإمكاننا أن نصنع ذكريات معاً. "
******
اتصل ألدن بجيريمي واكتشف أن صديقه قضى يوم السبت بأكمله يطرق الأبواب ويتفقد ملاجئ الحيوانات لأنه افترض أن فيكتور قد هرب من منزله. فقط ليعود القط إلى غرفته ، ومعه ثلاثة دولارات
هذا لا معنى له.
"ربما كانت الدولارات الثلاثة موجودة بالفعل ، لكنك نسيتها. "
ثلاث أوراق نقدية جديدة من فئة الدولار مع
لا
تجاعيد ؟ كنت سأتذكر وضع تلك على خزانة ملابسي " أصر جيريمي. حيث كان في طريقه إلى متجر صغير. "أستخدمها لشراء كوكاكولا بالكرز. حيث كان لدي زجاجة كاملة الأسبوع الماضي ، والآن نفدت. تقول أمي إنها توقفت عن تناول السكر ، لكنني أعرف أنها هي من فعلت ذلك. لذا
لماذا
هل كان اختفاء فيكتور خطأك ؟ ألم تكن مشغولاً بتفادي موجات تسونامي هائلة ؟
"حسناً… "
لم يخبر أحد ألدن ما إذا كان الإجلاء إلى الأمازون سراً أم لا ، ولم يفكر في سؤال بو أو كوني عما إذا كان الأرتونيون قد أقسموا
لهم
إلى الصمت عند وصولهم.
لم تخبرني زيريدي بالموقع حتى اختلط عليها الأمر بسبب إصابة الرأس ، لذلك أعتقد أنه سر جزئياً على الأقل ؟
أو سرٌّ غير معلن. ذُكرت مغادرة المسافرين أنيسيدورا عرضاً في الأخبار. وعلى أي حال لو سأل أحدهم ألدن يوم الخميس عما إذا كان
اعتقد
إذا كان لدى الأرتونيين نوع من خطة إخلاء الكوكب في حالة وقوع كارثة ، لكان افترض أن الإجابة هي نعم. و لكنه لم يكن ليعرف على وجه اليقين ما الذي أدى إلى الإخلاء ، أو كيف خططوا للقيام بذلك أو أنه سيتم اختياره للمغادرة بنفسه
ربما أنا فقط لا أفعل
أريد
أن أخبره الحقيقة و ربما أشعر بالذنب فحسب.
لم يكن قول "كنتَ خياري الثالث " مجاملةً كبيرةً عندما لم يكن هناك سوى خيارين
إذا كان غاضباً حقاً من ذلك…
أخذ ألدن نفساً عميقاً. "لا أستطيع أن أعطيكم الكثير من التفاصيل ، ولكن يبدو أن سكان أرتون قد وضعوني على قائمة الأشخاص الذين يُسمح لهم بالمغادرة إذا ما تعرض الكوكب لأدنى خلل. "
"كنوع من الاعتذار عن موضوع ثيغوند ؟ " سأل جيريمي.
جيد.
يجب أن يعتذروا لك أكثر.
قال ألدن "لقد سمحوا لي فقط باختيار شخصين ليذهبا معي ".
أدرك أنه كان يتوقع وقفة درامية بمجرد أن لم يحصل عليها.
"اثنان فقط ؟ " رنّ جرس الباب الإلكتروني بينما دخل جيريمي إلى المتجر وتوقف ليتفحص عرضاً لرقائق البطاطس. "أعني ، اثنان أكثر بكثير من صفر ، لكن يا رجل… سأصاب بنوبه قلبية وأنا أحاول الاختيار. "
أليس منزعجاً على الإطلاق ؟
كان جيريمي طيب القلب ومتفائلاً ، لكن هذا بدا وكأنه رد فعل غير مبالٍ للغاية.
قال ألدن "إذا حصلتُ على المركز الثالث ، فستكون أنت… "
كان جيريمي ينحني ليرى رقائق البطاطس الحارة والمتبلة في أسفل واجهة العرض. لم يبدُ عليه أي انزعاج.
على الإطلاق
"
هل
هل ستأتي ؟ سأل ألدن ، وقد بدا عليه التردد فجأة. "إذا وضعت اسمك في خانة ثالثة ؟ "
نظر صديقه أخيراً إلى الهاتف الذي في يده. "هل تقصد في
حقيقي
وضع مشابه لكارثة الجبار ؟
قيل لي إنه لا يوجد خطر كبير من أن يصل الأمر إلى هذا الحد. و لكن… نعم ؟
حدق جيريمي في الفراغ ، وهو ما زال يجلس القرفصاء هناك بجانب رقائق البطاطس بينما كان جرس الباب يرن مع دخول أو خروج شخص آخر من المتجر.
قال أخيراً "يا إلهي. شكراً لك. أعتقد أنني سأفعل. أريد البقاء مع عائلتي ، لكن لو فعلت ذلك واكتشفوا الأمر ، سيتألمون ، أليس كذلك ؟ سنصطدم جميعاً بجبل الجليد معاً ، وسيعرفون أنني كنت قادراً على النجاة ، مما سيزيد الأمور سوءاً بالنسبة لهم بدلاً من مساعدتهم. لذا نعم ، سآتي. و لكن عليك أن تكون مستعداً لتقييدي وسحبي معك في حال تصرفت بحماقة في تلك اللحظة. "
كان هناك تلميح إلى المزاح في صوته.
قال ألدن ، محاولاً إضفاء نفس النبرة الخفيفة على كلامه "توقف عن زيادة طولك إذا كنت تريدني أن أحملك. و إذا وصلت إلى طول 190 سم ، فستغرق مع السفينة. "
تبادلا الحديث لفترة أطول.
عندما انتهت المكالمة ، ذهب ألدن ليجلس على الكرسي الوحيد في الغرفة بجانب رفيقه ذي الحراشف.
قال بعد لحظة "لم تتأثر مشاعر جيريمي لأنني لن أكون ضمن أفضل اثنين لديه أيضاً. بل ربما لن أكون حتى ضمن أفضل خمسة لديه. "
هل
كنت سأعرف ذلك لو فكرت في الأمر بجدية أكبر. و لديه الكثير من العائلة. و لديه صديقته. سيكون لديه بو عندما يعود بو إلى المنزل… إذا لم يكن بو أحمقاً غير ودود
كان الثعبان الصغير في كهفه المخصص لوجبة البينتو ، يهضم فأراً صغيراً أرسله إليه إيش-إردي عبر رسول ساحر. و عندما حاول ألدن تخيل العملية التي أدت إلى توصيل وجبة عشاء ثعبان مصغر إلى ماتاديرو ، راودته صور محيرة كثيرة.
"أنا سعيد لأنه لم يكن منزعجاً. "
راقب الزاحف. وبعد أن تأكد من أنه ثعبان ذرة صغير – وبالتالي غير سام – حمله لبضع دقائق قبل أن يصل طعامه. حيث كان تركه يزحف حول يده وذراعه أمراً مثيراً للاهتمام ، وكان يدرك أنه أصبح متعلقاً به بشدة.
كان للثعبان الصغير اسم. و لقد مروا بأوقات عصيبة معاً. فلم يكن آل لونغ قادرين حتى على رعاية أنفسهم و فهل ينبغي عليهم ذلك ؟
حقاً
هل يمكن الوثوق به كرفيق ألدن في البقاء على قيد الحياة ؟
كان لديهم خزان وقود جيد له. وقال ليام إنه كان ودوداً
"لدي قط اسمه فيكتور. سأستعيده على الأرجح قريباً. "
أخرجت الأفعى الصغيرة لسانها. حيث كانت حية وآمنة ومليئة بالفئران.
قال ألدن "ليام غبي. أعتقد أنه من الأفضل أن أرسل له رسالة نصية و ربما لا يريدك أن تعود. "
دخل إلى واجهته بفكرة.
[ليام ، لقد أنقذت ثعبانك من تحت الأنقاض خارج أبوجي. أتمنى أن تكون أنت وأخوك وأختك بخير. و إذا كنت مشغولاً للغاية بحيث لا يمكنك الاعتناء به الآن ، فسيسعدني القيام بذلك لأي مدة…]
[لوت ، هل أنت بخير ؟ أعتقد أنني قد أتمكن من الذهاب إلى الحرم الجامعي غداً لفترة قصيرة. ماذا… ؟]
[هاويو ، لقد رأيت والدتك على التلفزيون وهي تضرب بشدة ذلك القارب المطاطي الذي كان يقفز في الشوارع في …]
[هل أنتم بخير يا ليكسي ؟ مبنى نيلاما …]
[مرحباً ناتالي. نعم ، أنا بخير! آسفة لانقطاعي عن التواصل. هل أنتِ بخير ؟ ماذا تقصدين بأن إميليا قد تلبستها روح شريرة ؟]
[وينستون ، شكراً لك على سؤالك عني وعرضك مساعدتي في صورتي. و أنا متأكد من أنك محرر فيديو رائع ، لكنني لا أرغب في نشر قصتي المختارة. خاصة ليس هذا الأسبوع.]
[فاندي ، أقدر تذكيرك لي بشأن الوقفة الاحتجاجية في الحرم الجامعي ، لكنني لن أتمكن من الحضور الليلة…]
إذا صادفت هذه الرواية على أمازون ، فاعلم أنها مأخوذة دون موافقة المؤلف. أبلغ عنها.
[لذا أنا
أفعل
ما زلت أملك أسنانك يا كون ، لكن …]
******
بدأت الردود على رسائل ألدن تتقاطر بينما كان يشاهد الأخبار. حيث كانت الرسائل النصية في معظمها مختصرة ومتسرعة حتى من زملائه في السكن.
هذا منطقي. الجميع مشغولون.
كان الجدار أمامه يعرض له أربع قنوات مختلفة في آن واحد. حيث كان بإمكانه تكبير إحداها وتشغيل الصوت بالإشارة إليها. و لكن كثرة المعلومات حالت دون استيعابه لها بالشكل الأمثل.
تضمنت كل نشرة إخبارية مشهداً مختلفاً من البطولة أو المأساة أو التعليق.
أما عن كيفية وقوع الكارثة ، فقد كانت الرواية الرسمية مطابقةً لما سمعه من زيريدي وإيش-إردي. أُضيف إليها "اشتباه في وجود صلة بحركة "الخارقون الطليقون " التي غالباً ما تتسم بالعنف " وذُكر أن الشخص الذي يُرجّح أنه المسؤول كان برفقة آخرين.
التحقيقات جارية ، ولم يتم الكشف عن الأسماء للجمهور بعد.
تم تأكيد عدد القتلى بأقل من ثلاثمائة بقليل. أما عدد الجرحى فكان أكبر بكثير.
عندما سمع ألدن الخبر لأول مرة ، فكر ،
أوه ، هذا رائع للغاية.
ثم أدرك أن تردده كان مختلفاً عن تردد الآخرين ، حيث استمرت وجوه عائلات الضحايا وأصدقائهم في الظهور ، واستمر الجميع في الحديث عن حجم المأساة.
لقد بذل جهداً كبيراً ليشعر بالأشياء الصحيحة ، لكنه لم يستطع الوصول إلى ذلك تماماً.
بدا العدد الكبير ضئيلاً في نظره بسبب ذلك الخوف الذي كان يساوره من أن الوضع أسوأ بكثير. آلاف. عشرات الآلاف. العالم بأسره.
كان يعلم أن الأمر غريب ، لكنه لم يستطع التوقف عن الشعور بالارتياح لأنه لم يكن العالم.
أشار البعض إلى أنه لا يوجد مكان آخر على وجه الأرض يمكن فيه لحدث مدمر بهذا القدر ، وبسرعة فائقة ، أن يودي بحياة هذا العدد القليل من الناس. بدت أطراف أبيكس التي كانت تُعدّ من أرقى المناطق العقارية في الجزيرة ، وكأنها مكبّات للنفايات. ولم تكن مساحات شاسعة على الساحل الغربي والشمالي الغربي لمدينة إف أفضل حالاً. أما أكاديمية باراغون ، حيث كان زملاؤه في السكن يدرسون حتى وقت قريب ، فقد اختفت.
لكنّ المُعلنين كانوا أكثر صعوبة في القتل ، وكانوا جاهزين للتعبئة في لحظة إذا أرادت الكواكب الثلاثة ذلك. والكواكب الثلاثة
ملك
أرادوا. صدر عدد هائل من أوامر الطوارئ.
حتى مذيعو الأخبار في أنيسيدور الذين تكلفوا عناء محاولة إبداء رأيهم في الأمر ، بدوا وكأنهم يكافحون للتوصل إلى آراء حول تصرفات الأرتونيين. حيث كان من الغريب برؤية ذلك و فمذيعو الأخبار المحليون في منظمة "أفويد " لم يكونوا يتلعثمون أو يتعثرون في كثير من الأحيان. حيث كانت أصواتهم جميعاً تجعلك سعيداً بالاستماع ، من الناعمة والمهدئة إلى المشرقة والمفعمة بالحيوية. لا يوجد شيء اسمه يوم شعر سيء. فلم يكن هناك أبداً نقص في الثقة أو الهدوء
لكن على القناة السادسة ، خلال برنامج استضاف عضواً من كل فئة من الفئات الست الأكبر من فئات المتعهدين ، بدأ السيد بانتقاد الأرتونيين لعدم منحهم حكومة أنيسيدوران فرصة لتنظيم رد فعل من تلقاء أنفسهم ، بينما أشاد بهم المعدل لتجاوزهم المجاملات من أجل تقليل عدد الأرواح المفقودة.
بحلول نهاية الساعة كانوا قد استنفدوا معظم طاقتهم في هذا الموضوع ، وتحدثوا عن طريق الخطأ إلى مواقف متناقضة قبل أن يتفقوا بشكل متبادل على أن الشيء المهم الآن هو الحزن وإعادة البناء.
في وقت سابق من ذلك اليوم ، ألقت رئيسة المجلس الأعلى خطاباً ركزت فيه بشكل كبير على إسهامات المنتسبين الذين استخدموا قواهم لحماية وطنهم دون أوامر حتى بدا الأمر وكأنها تُقلل عمداً من شأن عمل كل من نال هالة حمراء. تحوّل شعور ألدن من إعجابه بالخطاب إلى انزعاجه من محاولتها إيصال فكرة دون توضيحها فعلياً. ولكن مع ذلك كان…
مفترض
كانت شكوى مبطنة بشأن عمليات الاستدعاء ، فقط ليقول أحد المعلقين لاحقاً إنها كانت انتقاداً في غير وقته للرتب العليا – الذين كانوا الغالبية العظمى من الهالات الحمراء – ومحاولة لاسترضاء الفئة C وما دونها
إذن ، ما الذي أعرفه أنا بحق الجحيم ؟
فكر ألدن قبل أن يغير القناة.
حاولت بعض البرامج الإخبارية من دول أخرى ، بأسلوبٍ غير لائق ، حساب كمية الذهب التي أنفقتها منظمة "ترايبلاينتس " لإصدار كل تلك الأوامر. وبموجب القانون كان يجب دفع مستحقات "أفويد " عند استدعائهم حتى لو كان ذلك لإنقاذ مدينتهم.
في غضون ذلك كان أحد أجهزة راديو أنيسيدوران يعرض عداداً على الشاشة يرتفع كلما تلقى بلاغاً عن شخص يستخدم مكافأة التسجيل الخاصة ببرنامج "الجو الهش ". وقد أُجيريت مقابلة مع رجل اعتقد أنه يستحق مكافأة أخرى في ظل هذه الظروف ، متسائلاً: ماذا لو تكرر الأمر نفسه ؟
جميع الذين لقوا حتفهم تقريباً ماتوا إما برفضهم الإخلاء ، أو ماتوا فجأة في نفس وقت بدء الكارثة تقريباً.
لم يتمكن النظام من تحديد مواقع جزيئات جهاز الإرسال الفردي أو التنبؤ بدقة بآثارها. وقد أحسن أحد السحرة ، بصفته خبيراً في الجهاز ، شرح أنه من غير المعقول توقع أن يقوم "عقد سليم ولكنه حديث العهد " بتحليل أحداث سحرية بالغة التعقيد وغير مسبوقة بشكل صحيح في الحال.
جُرفت بعض القوارب إلى أعماق كبيرة وبسرعة فائقة لدرجة أن الضحايا لقوا حتفهم في لحظة. بينما جُرت قوارب أخرى إلى الأسفل بنفس السرعة ، لكنها حظيت بحماية سحرية من جهاز إرسال الغرق لفترة من الوقت ، مما أتاح للنظام الوقت لنقل الأشخاص الذين كانوا على متنها إلى بر الأمان أو إرسال المساعدة إليهم.
كما تم عرض لقطات مثيرة لمشاجرة عنيفة في ملجأ بشارع بانكر.
انتشرت شائعاتٌ مفادها أن هذا المكان أفضل من جميع وجهات الإجلاء الأخرى في المنطقة. وللوصول إليه ، تجاوز الناس الأماكن الآمنة التي أوصى بها النظام ، وعندما وصلوا ووجدوا الملجأ ممتلئاً ، منعوا الأبواب من الإغلاق واقتحموا المدخل. أُرسلت هالات حمراء لصدّهم.
ومما زاد الأمر تعقيداً ، أن عدداً قليلاً من هؤلاء الأشخاص الذين أطلق عليهم اسم "المستعدين ليوم القيامة " في معظم القنوات ، حاولوا شن هجوم منظم على المدافعين عن الملجأ.
إن استخدام القوة العنيفة من قبل قلة قليلة قد دفع الكثيرين إلى حافة الهاوية ، مما خلق وضعاً بين "نحن ضدّهم " جعل الجميع يشعرون بأن النهاية قد اقتربت وأن لديهم الإذن بالانخراط في حرب في الشوارع من أجل بقائهم على قيد الحياة.
حاول بعض المحللين شرح سيكولوجية الجماهير. بينما ناقش آخرون كيف أنه مع وجود هذا العدد الكبير من أعضاء جماعة "أفويد " الذين يحملون أسلحة ويمتلكون قوى مصممة للقتال ، فمن المثير للدهشة أن معارك خطيرة لم تنفجر في أماكن أخرى.
>
لاحظ ألدن بدء عرض فقرة عن منطقة بونتا دي لا لونا على قناة أخرى ، فقام بالتبديل إليها
في كل حلقة ، ذكر الناس مراراً وتكراراً أن هذه مجرد بدايات. ستتغير الرواية ، وسيتغير الفهم. الجميع ما زالوا يحاولون استيعاب ما حدث.
حوالي الساعة التاسعة مساءً ، والتي بدت متأخرة جداً بسبب اضطراب ساعته البيولوجية ، غطّ ألدن في نوم عميق على صوت يقول "لا نعلم بعد كيف ، أو إلى أي مدى ، ستغير هذه المأساة الرهيبة الأمور بالنسبة لأنيسيدورا الحبيبة ، لكننا نعلم أنها ستتغير. الليلة ، سأضمّ أطفالي إليّ… "
******
أيقظه بورتيلوث الذي كان يعمل لدى صيدلية ألدن ، بعد ست ساعات. حيث كان لديه الوقت الكافي لفرك عينيه لإزالة آثار النوم والنهوض من على السرير قبل أن يظهر المعالج الساحر ، وهو يدفع عربة طبية. و شعر ألدن بابتسامة ترتسم على وجهه عند رؤيتها
أشك في أن المصنعين توقعوا أن يقوم أحدهم بإشعال نار فوق ذلك الشيء.
كانت النار خالية من الدخان ، وكانت تسخن مقلاة عميقة من الحديد الزهر مليئة بما يشبه الطلاء الأحمر الموحل.
قال بورتي لوث بنبرة استياء وهو يحدق في الأخبار الصامتة التي لا تزال تُعرض على الحائط "أنت لا تشاهد كوو باك ".
هل كانت تلك وصفة طبية كان من المفترض أن أتبعها على الفور ؟
"سأفعل ذلك قريباً. "
أعلن بورتيلوث "سأقوم بطلاء جروحك بجرعة مصنوعة من أرض مسقط رأسك ".
"هل حصلت على أرض مطحونة من أمريكا ؟ "
"دار الولادة التابعة للاتحاد السلمي ".
حدق ألدن في المقلاة. و لقد كان أكثر تحديداً بقليل من أمريكا آنذاك.
قال بورتيلوث بصوتٍ يملؤه الندم "يؤسفني أن أخبرك أنهم لم يسجلوا الموقع الدقيق لانفصالك عن والدتك ". "فقط… "
مبنى. > "
أ
كثير
أكثر تحديداً
"لا تقلقوا. " غرز بورتيلوث أداة خشبية على شكل مجداف في الجرعة وحركها. "هذه مصنوعة من خشب أول شجرة مررتم تحتها في طريقكم للخروج من… "
مبنى
"
ألم يكن من المفترض أن العجوز في مبنى ؟
تساءل ألدن.
أنا متأكد من أن سكان أرتون ينجبون أطفالاً في المباني طوال الوقت
قال بورتيلوث "سيتولى هانتيون إشردي بقية الأمر ".
"بقية ماذا ؟ "
رفع المعالج رأسه. "سيرتب أمر الشجرة والأرض. "
وبعد عدة أسئلة ، فهم ألدن أخيراً أنه تم شراء شجرة و "مركبة " مليئة بالتراب من مركز ولادة لم يكن يعرف اسمه حتى في ولاية تينيسي.
هو يقصد شاحنة قلابة ، أليس كذلك ؟
كان يقف الآن عاري الصدر عند أسفل السرير ، يمد يده بينما كان بورتيلوث يملأ الحفرة العميقة بالطين.
لم يكن الأمر مؤلماً. و لقد عالجت حاقنة تبدو طبيعية تماماً هذه المشكلة.
في مكان ما ، يتم تخزين شجرة كاملة وشاحنة قلابة مليئة بتراب مسقط رأسي.
مكونات تعويذة شخصية قيّمة. تحسباً لاحتياجه إليها مرة أخرى.
لماذا ؟
وكأنما لتأكيد السؤال ، عرضت إحدى القنوات التي كانت يشاهدها أثناء عمل المعالج لقطة جوية للحي الذي أُنقذ منه ألدن. حيث كان يقرأ الترجمة المصاحبة مع إيقاف الصوت لأنه لم يرغب في مقاطعة ترانيم الشفاء ، وكان مذيعو الأخبار يتحدثون عن ليندوتا وإيشردي
كانوا يشرحون للمشاهدين أن اثنين من كبار السحرة ، وهما جنرالان من قوة مكافحة الفوضى التابعة للكوكب الأم كانا حاضرين للتعامل مع ماتاديرو وقدما مساعدتهما بعد تأمين المكعب. وقد تم توضيح حجم تلك المساعدة من خلال خرائط توضح مدى توغل المياه داخل اليابسة لولا تدخلهما.
لم يكن ألدن بعيداً عن بر الأمان حين كاد يغرق. رُسم خطٌ عبر الهلال ، يُشير إلى المنطقة التي اختارها السحرة وأعضاء جماعة "المُعتنقون " للدفاع ضدّ غزو المياه. لو سار بضعة شوارع أخرى ، لكان ألدن قد وصل إليهم.
بعض الشوارع المستحيلة.
لو لم يتصدى إيش-إردي وشريكه لتراكم المياه الهائل الذي كاد أن يقتله هو وزيريدي ، لكان انهيارها قد أرسل موجة ضخمة عبر خط المدافعين إلى أجزاء من أبيكس لم يتم إخلاؤها بالكامل.
كان ذلك سيجبر الجميع على التدافع والفرار ، مما سيؤدي إلى تدمير المزيد من المنازل والأرواح.
لماذا يتدخل شخص مثل إشردي في كل هذه التفاصيل الصغيرة غير المهمة بالنسبة لي ؟
فكر ألدن.
في وقت كهذا ؟ ليس الأمر كما لو أنه يجب أن يهم أي شخص آخر إذا حصلت على الأوساخ أو مكالماتي الهاتفية أو طعام الثعبان. و هذه الأشياء كلها إزعاجات بالنسبة لي لأتحملها ، وليست أزمات ليتعامل معها فارس
وإيش-إردي
كان
يتعامل مع أمور مهمة. تساءل ألدن عما إذا كانت مهارة أرتونان مفيدة على الإطلاق للمشكلة الحالية ، ولكن وفقاً للترجمة كان يستخدم السحر لتحليل الملوث في جميع أنحاء الكميات الهائلة من المياه التي أوقفها شريكه مؤقتاً
شاهد ألدن المقطع الذي يتناول الفارسَين حتى انتهى.
لم يطل الأمر ، ربما لأنه لم يكن هناك فيديو للفارسين وهما يمارسان السحر بالفعل ، و
قول
لم يكن مدى قوة الجنرالين إشردي وليندوتا مثيراً بقدر
إظهار
كم بدا الآخرون رائعين وهم يستخدمون قواهم.
لا بأس أن يطلق عليهم سكان الأرض لقب "جنرالات " باللغة الإنجليزية. لا يعجبني هذا اللقب بقدر ما يعجبني لقب "فارس " لكنه على الأقل يُرسي تسلسل القيادة في أحداث الفوضى من خلال المفردات.
كان باش-نور المتحدث الرئيسي باسم أرتونان في أخبار أنيسيدوران. لو خرج شيطان من الأرض في وسط مدينة إف الآن ، لما أراد ألدن أن يختلط الأمر على أحد ويظن أن السفير هو زعيم الفرسان.
كان سحق نور غير مُسيء إلى حد كبير أمام الكاميرا. حيث كان ألدن قد انغمس في تحيزاته الشخصية سابقاً بالبحث عن عيوب ، لكن بيانات السفير المُعدّة مسبقاً كانت مزيجاً مُتقناً من التعازي المهذبة والحقائق التي تتطابق مع ما كان يقوله معظم سكان أرتون الآخرين. حيث كان هناك الكثير من عبارة "المسأله الفلانية لا تزال قيد الدراسة ".
لم يكن يشبه بتاتاً الصورة التي رسمها ألدن. حيث كان سحق نور رجلاً قصير القامة يرتدي ملابس رمادية ، وكان يوصل الرسائل بوضوح وببطء مع لمحة من التسامي تكاد تكون وهمية – لم يكن يبدو كشخص يقيم أحزاب ضخمة طوال الوقت ويركب الثيران الميكانيكية.
> كما جاء في الترجمة.
لم
نام منذ وصوله إلى الأرض في خضم الكارثة…>>
لفت صوت فتح الباب انتباه ألدن. و عندما نظر من فوق كتفه الملطخ بجرعة الطين ، رأى إيش-إردي يدخل الغرفة. و على الرغم من أن ألدن كان يستفيد من مساعدة الفارس طوال فترة ما بعد الظهر والمساء إلا أنه لم يره شخصياً منذ ما بعد وقت الغداء مباشرة
"هذا البيت العلاجي ينعم بالسلام! " صاح إيش-إردي. "القاعات المحيطة بالغرف التي أشاركها مع ليند مليئة الآن بعد أن قرر الناس أخذ قسط من الراحة. "
كان يقصد "زملائي الأرتونيين " عندما قال "آفات ".
أطلّ ألدن برأسه إلى الكافيتريا ليأخذ شطيرة ويُلقي التحية على كبير قبل أن ينعزل طوال المساء ، لكن لم تكن هناك شطائر متبقية. حيث كان فندق ماتاديرو يُستخدم كمسكن للسحرة الذين سافروا إلى أنيسيدورا للعمل كفريق استجابة للكوارث. و لقد مكثوا جميعاً في الخارج لفترة طويلة بشكل ملحوظ ، وحتى الآن ، يبدو أن هناك محاولة ما لإضفاء طابع مهذب على الأمر ، وكأنهم جميعاً سيعودون إلى ماتاديرو.
تحقق
عليه.
على عكس الانهيار في الكافتيريا محاطة بأطباق فارغة ، كما رأت إحدى السيدات المسنات التي رآها ألدن
كان الأمر أشبه بأنه سيكون من الوقاحة أن يقولوا "لقد نفدت قواي السحرية ، أحتاج إلى قيلولة ، وفي الواقع ، فإن نوعنا يعمل بشكل سيئ للغاية إذا مر أكثر من يومين دون تناول الطعام ".
"يجب أن ننتقل أنا وليند! هناك العديد من الغرف الفارغة المريحة في هذا القسم. هل هذا هو… "
ثعبان
؟ " سار إيش-إردي نحو الطاولة حيث كان حوض الثعبان الصغير البلاستيكي موضوعاً ، وبدا عليه الفضول
لقد أطلق فحيحاً وشدد على حرف "س " في كلمة "ثعبان " فخرجت الكلمة
ثعبان.
بالنظر إلى أن البالغين من الأرتونان يتمتعون بتحكم صوتي أفضل بكثير من بني آدم ، فقد اشتبه ألدن في أنه
عرف
أن الثعابين تُصدر فحيحاً من خلال بحثه عنها. لذلك كان إما يحاول التفاعل مع الحيوان نفسه ، أو كان يُضفي على الكلمة لوناً إضافياً لتكون اجتماعية ومسلية
قال للثعبان "لن تبدو غريباً على كواكبنا. قد أظنك ثعباناً عديم المخاط. هل أكلتَ… "
فأر
؟ هل أكل
فأر
وأعجبه ؟ "
رفع ألدن في ذهنه احتمالية أنه كان يتحدث إلى الثعبان مباشرة قليلاً
ربما كان يتطلع إلى رؤية بعض حيوانات الأرض ،
أدرك ذلك.
كنتُ أرغب برؤية طيور الجاودار عندما ذهبتُ إلى الكواكب الثلاثة. لا شك أن هذا المكان من أسوأ الأماكن التي يُمكن أن تبدأ فيها عطلتك في عالم آخر.
قال ألدن "يبدو أنه استمتع بالفأر كثيراً " مُفترضاً أنه لا بأس من التحدث أثناء ترنيم بورتي-لوث لأن إيش-إردي هو من كان يُرنّم. "شكراً لك على ذلك. وعلى إذن الاستدعاء. وعلى… الأرض من مسقط رأسي والشجرة. "
"
شجرة الخروب
"
"ماذا ؟ "
"شجرة ميلادك. سأرسلها إلى منزلي لأنه على الرغم من وجود
هو
حديقة مرتبطة بحالتك الحالية > إنها صغيرة جداً وغير محمية.
حسناً. أول شجرة ظللت وجهي وأنا رضيع لا تزال على قيد الحياة لكن سرقوا بعضاً من خشبها لهذه الملعقة التي يدلك بها بورتي-لوث قفصي الصدري. ستعيش على الكواكب الثلاثة. و من المؤكد تقريباً في فارس رابورت
بدأ الأمر يبدو… إيش-إردي لا
يعلم
، أليس كذلك ؟
هل هذه طريقته ليدفعني نحو إدراك أنه يعلم ؟
بعد ذلك سيكتشف ألدن أن عرابه الخيالي هنا قد ذهب لجلب ملابسه ووسادة التعلم الخاصة به ، وقد تم نقلها إلى مكان صغير مريح خارج الأرض لحفظها بأمان أيضاً.
وبعد ساعات قليلة ، سيقول "ألدن ، ألن يكون جسدك أكثر راحة مع شجرتك وممتلكاتك ؟ لا ينبغي لساحر ناشئ أن يعيش بعيداً جداً عن تراب مولده. دعنا نحزم أمتعتك ونرسلك لمقابلته! "
ابتلع ريقه رغم أن فمه كان خالياً من اللعاب.
كان إيش-إردي يميل أقرب ليشم رائحة وعاء الثعبان الصغير.
قال ألدن "شكراً لك على حفظها بأمان من أجلي. همم… لماذا… "
"أنت تشكرني على قيامي بأشياء بسيطة وضرورية لصحتك وسلامتك. و أنا من طلبت منك البقاء هنا في هذا المكان لفترة من الوقت. كيف حالك ؟ "
موحل وقلق.
«أنا بخير.»
«لقد طلبت من شخص ما أن يحضر هذا لك أيضاً.» نقر إشردي على أحد خواتمه على شكل مثلث بني سميك معلق بحزامه كزينة. فظهر زي سيلينا الشمال مطوياً بشكل مثالي في يده
حدق ألدن فيها.
قام إيش-إردي بالنقر على الحزام مرة أخرى ، وفجأة ظهر زوج من الأحذية السوداء الرسمية في اليد الأخرى.
"لا توجد حصص دراسية منتظمة للطلاب في مدرستكم غداً. ولكن لديكم اجتماع طلابي في
الساعة العاشرة
"
كان ألدن على علم بذلك حيث أرسلت سنه بريداً إلكترونياً. حيث كان من المفترض أن يكون جميع الطلاب الموجودين حالياً في الذروة هناك ، وكان على جميع الطلاب الموجودين في F الحضور عن طريق الاتصال
هل قام بالاطلاع على موقع المدرسة الإلكتروني ؟
كان ألدن يأمل أن يكون قد تفقد موقع المدرسة الإلكتروني. لو اتصل مباشرةً ، لكان من أجابه على الأرجح في حالة ذعر ويحاول فهم سبب رغبة جنرال أرتوني في معرفة جدول الحصص. أو ربما يكون إيش-إردي قد أخبرهم بالحقيقة ، وفي تلك اللحظة لم يكن ألدن في كامل وعيه ليدرك عواقب ذلك على حياته.
"أنا آسف لأن مدرسيك لن يقوموا بالتدريس. و لقد كتبت مقالاً ، ويمكن أن يكون الروتين كذلك. "
"لا بأس. " هو
ملك
كان يتمنى بشدة عودة الدراسة لكي يستعيد حياته الطبيعية. "يمكنني الحضور عبر الفيديو. وماذا عن السفير باش ؟ "
"لدى سحق نور يوم حافل غداً ، وعليّ أن أزيد من انشغاله. "
ضحك بورتيلوث في منتصف الترانيم.
قال إيش-إردي "قد تكون أفضل من أقرانك من بني آدم. سيراقبك شخص جدير بالثقة ويهتم لأمرك في حال وجد باش-نور طريقة لإزعاجك ".
رمقت عيناه كلتيهما ألدن باتجاه جدار التلفاز. "أو في حال فعل أي شخص آخر ذلك. "
عندما اتبع ألدن اتجاه اهتمام الفارس ، وجد نفسه يقرأ ترجمة تقول: >
كان نحو عشرين من أعضاء جماعة "أفوود " الذين شاركوا في أعمال شغب شارع بانكر يقفزون في الهواء ، تعلو وجوههم علامات الذعر ، بينما تصعد أرجلهم ما يشبه سلالم غير مرئية نحو الفضاء الخارجي. وبينهم وبين الترجمة كان يقف ساحر طويل أصلع ، مغطى بالوشوم لدرجة أن جلده بدا كلوحة دوائر إلكترونية ، يقدم بيده قارورة جرعة سحرية لامرأة ذات هالة حمراء ، بينما يلقي تعويذة باليد الأخرى.
𝗳𝐫𝗯𝕟.
قال إيش-إردي بصوتٍ مُشمئز "هل أطلقوا عليه للتو اسم هنتيون بلغتهم ؟ ". "آمل أن يكون هو من أعطاهم هذا سوء الفهم بنفسه حتى أتمكن من
تعليق
على الموضوع. "
قال ألدن وهو يحدق في الشاشة "جو! ؟ " "ما الأمر ؟ "
هو
يفعل هنا ؟
******
