مئة وثلاثة وعشرون: اجتماع
123
كانت الساعة الرابعة صباحاً، وكانت أصابع ألدن تتنقل بين تعويذة جديدة. حيث ركز على الأشكال التي شكلتها أوريدته، دافعاً نفسه للخارج من خلالها بتلك الطريقة المحددة التي تُحدث السحر.
أثار اختيار الممثلين حماسه كالعادة، لكنه تمنى لو كان هناك شخص ما حوله ليجيب على أسئلته.
باتباع التعليمات الواردة في "فن وان-تيل"، كان الأمر سهلاً بما فيه الكفاية. وكانت هناك عوامل أخرى كان بإمكانه إدارتها بنفسه – الحفظ، وسرعة البديهة، والقدرة على التلاعب بالسلطة.
لكن هل يمكنني فعل أشياء لتحسين فعالية التعويذة؟ هل يمكنني فعل أشياء لجعلها أسوأ؟ أو مختلفة؟
كان متأكداً من أن جميع الإجابات كانت نعم.
كانت إشارات المدربة غوين-لور الموجزة إلى "فن الإدراك بطرق متعددة" تثير فضوله أحياناً. فلم يكن الإدراك مجرد أداة مهمة للمختارين لاستخدام مهاراتهم، كما علّمه جو، بل كان يمكن أن يساعد أيضاً في إلقاء التعاويذ. ولكن كتب ألدن لم تُوضح له كيفية التعامل مع الإدراك أو كيفية تجاوزه، أو حتى ما إذا كان من المفترض أن يأخذه في الاعتبار بانتظام، وربما كان تغيير الإدراك ضرورياً فقط عند مواجهة صعوبة في تعويذة ما، أو عند الحاجة إلى تغيير مسارها عن الغرض المقصود.
لم يكن يعلم ببساطة.
وبالإضافة إلى ذلك، تحدث السحرة عن "الكمال" كثيراً. وفقاً للوت، واستناداً إلى تجربة ألدن الشخصية، فإن الكمال يزيد من احتمالية نجاح سلاسل الكلمات. كيف يتناسب ذلك مع التعاويذ؟ من المؤكد أن درجة الدقة، سواء كانت أكبر أو أقل، تؤثر على ذلك.
شيئاً ما
لاحظ مرة أو مرتين أنه ارتكب خطأً بسيطاً، ومع ذلك استمرت التعاويذ في أداء وظيفتها كما كان من المفترض أن تؤدي.
هل أتعلم بشكل صحيح؟ ما مقدار المعلومات التي أغفلها؟
تاريخٌ وفهمٌ عميقان لثقافةٍ بأكملها، بلا شك. حيث كان الأمر محبطاً للغاية. تمنى لو كان بإمكانه الاستماع إلى دروس كيبي مرةً أخرى.
تراجع عن استخدام سلطته في المهمة، وأتمّ الحركات الأخيرة بيديه وعصاه السحرية فقط. ظنّ أنه أتقن التعويذة بما يكفي لإحداث تأثير، ولم يرغب في إطلاق خنجر طائر من القوة على حاسوبه المحمول.
كان الحاسوب مفتوحاً على المكتب أسفل سريره العلوي. الليلة الماضية، قبل أن ينام، شاهد ألدن أجناس اجتياز العوائق المتلفزة لبعض الوقت. حيث كان قد شاهدها من قبل، لكن الأجناس الفردية بين أعضاء فريق "أفاويد" المشهورين كانت أكثر شعبية. فلم يكن على دراية كبيرة بمسابقات الفرق الجامعية.
بعد أن خاض تجربة الدورة بنفسه، وجد أن لديه اهتماماً أعمق بها وتقديراً لمدى صعوبتها.
"أنا متأكد من أنني كنت سأعتبر الأنفاق والممرات مجرد حشو ممل لو كنت شاهدت الموسم الماضي، لكنها الآن مرهقة للغاية."
بعد وفاته إثر سقوط غصن شجرة عليه، كان يكره الزحف عبر الأنبوب أكثر من أي عقبة أخرى، رغم أنه كان أسهل شيء في المسار بأكمله. فكنتَ هدفاً سهلاً داخل ذلك الإنبوب، بالكاد توجد مساحة تكفي للحركة، ولا برؤية، وتعتمد كلياً على زملائك في الفريق لإخبارك بما يحدث وإبقاء طرفي الإنبوب خاليين لتتمكن من الخروج بأمان.
أنزل ألدن يديه وترك الأورياد يلتف حول معصمه. ثم نهض من على وسادة التعلم وألقى وومي فوقها ليؤدي دوره المعتاد كحارس وومبات.
وأشار إلى أن الوسادة بها خيط سائب بالفعل.
"هذا يجعل الأمر يبدو محزناً نوعاً ما."
"هل يجب أن أحاول النوم ساعة أو ساعتين إضافيتين؟"
انتهى به الأمر جالساً على مكتبه يُجبر نفسه على إنجاز بعض الواجبات المنزلية. وبعد أقل من ساعة، أغرته همسات خافتة من الأصوات بالخروج من غرفته.
كانت جميع الأنوار مطفأة في الشقة باستثناء ضوء المطبخ الصغير. حيث كان هاويو جالساً على الطاولة ومعه جهاز لوحي وقلم، بالإضافة إلى الكثير من أغلفة الحلوى. أما ليكسي، فكان يرتدي ملابس مناسبة لجري الصباح، ويقف على الجانب الآخر من الطاولة.
قال ألدن بصوت منخفض مراعاةً للوت "مهلاً، هل استيقظتم بالفعل؟"
أجابت ليكسي "أنا مستيقظة بالفعل". هو ما زال مستيقظاً.
أومأ برأسه نحو هاويو.
وبينما كان هاويو يقلب عينيه بسبب الاستياء في صوت صديقه، أدرك ألدن أنه ما زال يرتدي القميص الذي كان يرتديه عندما غادرا شمال الشمال الليلة الماضية.
سأله ألدن "ألم تنم؟"
"أدركت أنني لست في مزاج للنوم."
"لقد استيقظت منذ الساعة الثالثة. كان يجب أن أدخل معك إلى هنا."
كان يجب عليكما الذهاب إلى الفراش. جلسات العلاج بالجرعات المتكررة ليست بديلاً عن الراحة الحقيقية، كما قالت ليكسي.
وضع هاويو بضع حبات من حلوى الدببة في فمه ومضغها بنظرة عنيدة على وجهه.
توجه ألدن نحو اللوح. وكما هو متوقع، كان يعرض لقطات من تدريبهم في صالة الألعاب الرياضية بالأمس.
اعترف ألدن قائلاً "أنا منزعج لأننا نتدرب فقط في هاتين الحصتين الدرامدينةن بينما سنيك غائب. إنها ممارسة جيدة تماماً كما هو الحال دائماً في حصة الرياضة. ولكن أربع جولات بالكاد تكفينا لنعتاد على اللعبة. أشعر أننا بحاجة إلى بذل جهد أكبر كفريق لنلعبها بشكل جيد."
"يكون مزعج." دفع هاويو اللوح بعيداً عنه. "لو كان لدينا أسبوعان وبعض الوقت للتدريب، أعتقد أنه سيكون ممتعاً حقاً. ولكن هكذا، نحن في بداية المرحلة المحرجة من تعلم الدورة. وشعرتُ بالأسى الشديد أمس وأنا أحاول تقديم النصيحة بينما كنتُ في مزاج سيء، وكان الجميع كذلك. هل أبكيت إيفيرلي؟"
"لا"، قال ألدن وليكسي في نفس الوقت.
قال ألدن "كانت غاضبة من نفسها فحسب. عادةً ما تستخدم تعاويذها أكثر في الحصة. تساءلتُ إن كانت ترغب في استخدام تعاويذها لتجاوز بعض العقبات لكنها لم تستطع لأنها كانت قلقة بشأن تأثير ذلك علينا جميعاً."
"لم أشعر أنني أبذل ما يكفي من الجهد للمساعدة أيضاً. وليس هناك وقت قبل الحصة التالية لوضع خطط. رفع هاويو إصبعاً ثم آخر. "اليوم. غداً. و هذا كل شيء. لكل شخص جدول حصص مختلف عليه التنسيق معه، ولا أعرف حتى إن كانوا جميعاً…
يريد للاجتماع. لم يُحدد المدربون جلسات تخطيط جماعية، لذا قد لا يهتم بها البعض وربما عليّ أن أركض. سيُريح ذهني، أليس كذلك؟ أليس هذا ما يفعله الناس لتصفية أذهانهم؟"
أمال ليكسي رأسها. "هل تطلبني أنا؟"
قال ألدن: "سأذهب أيضاً."
ابتعد هاويو عن الطاولة. "سأكون جاهزاً خلال دقيقة."
توقع ألدن أن تعترض ليكسي على طقوسه الصباحية باعتبارها مقدسة، وأنه لا يريد صحبة أو حديثاً عن حصة الرياضة خلالها. و لكنه انتظر كليهما.
كان الجو مظلماً وبارداً، وكان الجري سهلاً. سلكوا طريقاً متعرجاً حول الحرم الجامعي وعبره. ومع ازدياد شحوب السماء، وجدوا أنفسهم في رحلتهم الثالثة عبر حديقة سيلينا الشمالية التذكارية. حيث كانت المنطقة مضاءة بفوانيس معلقة من أغصان الأشجار المقوسة.
قال ألدن بينما كانوا يقتربون من مفترق طرق في الممر "سأتوقف هنا لبعض الوقت. اذهبوا أنتم أولاً."
سأل هاويو "هل تريد منا أن نحضر لك شيئاً من المقهى؟"
"سأحضر شيئاً بنفسي."
أبطأ سرعته، تاركاً إياهم يركضون أمامه قبل أن ينعطف نحو الطريق. مرّ بالمقعد الذي التقى فيه لأول مرة بهيزل فيلرا، ثم دخل المدرج.
كانت المقاعد على الشرفة العشبية، والأحجار التذكارية الجرانيتية الشاهقة، وشجرة الكمثرى المزخرفة و كلها تبدو متشابهة، ومع ذلك كان الشعور مختلفاً تماماً. نزل إلى المستوى الأدنى ليقف بجانب الحجر الذي نُقش عليه اسم هانا.
قال وهو يمد يده ليلمس الحروف التي ألصقتها في اليوم التالي "أتعلمين؟ هذا يبدو جنونياً. لو كنتِ موجودةً حينها، لكنتُ بالتأكيد نصحتني قبل أن أندفع بتهور لأصبح من أتباع المذهب."
تساءل عما كانت ستقوله. فالأشياء التي تقولها لطفل معجب بك ربما تختلف عن الأشياء التي تقولها لشخص على وشك توقيع العقد والبدء في عيش هذه الحياة على أرض الواقع.
أشار بو إلى نقطة مماثلة. حيث كانت نقطة جيدة. فلم يكن ألدن متأكداً من مدى أهميتها الآن، بعد كل شيء.
أو ربما كنتِ ستكونين نفس الشخص تماماً بنفس الكلام. لن يُفاجئني ذلك. لطالما بدوتِ واثقةً جداً مما تؤمنين به. فكنتِ رائعةً يا هانا. و جميع مُحبي الأبطال الخارقين الذين لم يلاحظوكِ لأنكِ اخترتِ العمل في الخفاء فاتهم الكثير.
ضغط بإصبعه على الحجر بقوة أكبر ثم سحبه للخلف ليرى أثر أحد حروف "اس" المتبقية على جلده.
"لقد تغيرتُ كثيراً. وعندما أدار رأسه، رأى المكان الذي اختار الجلوس فيه على الشرفة الأولى عندما حضر الجنازة. هناك هوةٌ شاسعة بين الماضي والحاضر. وليست هذه مجرد تلك التغيرات التي تحدث مع النضج والتي يخبرك الجميع أنها قادمة إليك."
لا تظنوا أنني أشتكي، فأنا لست كذلك. ليس الآن على الأقل. و لقد مررت بفترة عصيبة للغاية منذ عودتي إلى المنزل قبل شهرين ونصف. و لكنني بدأت أعتاد على الاهتمام بأمور مختلفة والتفكير بطريقة مختلفة. وهذا ليس سيئاً. أعتقد أن هذا الجانب من الفجوة ربما يكون جيداً بنفس القدر، ولكن بطريقة مختلفة. أتمنى لو نستطيع قضاء بعض الوقت معاً والتحدث عن الأمر. و آمل أن نبقى أصدقاء.
غادر بعد فترة وجيزة.
كانت السماء مشرقة. سيكون يوماً صافياً.
******
قال ألدن وهو يدخل الشقة لاحقاً حاملاً علبة طعام جاهز من كافيتيريا الشمال "يا جماعة، دعونا نسأل الفريق بأكمله إن كانوا يرغبون في الاجتماع ووضع استراتيجية ليوم غد وربما يكونون متحمسين للفكرة، وحتى لو اقتصر الأمر على اثنين منهم ونحن، فسيكون ذلك نصف المجموعة. ولدي بعض الأفكار."
"كنت أستفسر من المكتبة!" حيث كان هاويو يشرب شاي الفواكه المثلج، وبدا أكثر هدوءاً من ذي قبل. توجد غرف دراسة واسعة تكفي المجموعة، لكن لا يُسمح لنا باستخدامها إلا لثلاث ساعات متواصلة.
سأل ألدن "ماذا لو تناوبنا على حجزها؟ إذا استطعنا الاحتفاظ بواحدة طوال اليوم، فحينما لا يكون لدى بعضنا حصة، يمكننا أن نكون هناك لإنجاز بعض الأمور. و أنا أحجز واحدة، ثم تحجزها أنت لنهاية وقتي، ثم ليكسي، ثم جيفي."
حرك هاويو يديه في الهواء. "و هذا يفترض أن ينجح! لا أرى أي شيء على الموقع الإلكتروني يشير إلى عكس ذلك. لماذا يا جيفي؟"
لأنه على الأرجح مستيقظ بالفعل. فهو يستيقظ مبكراً. ويبدو أنه حريص على المشاركة بشكل عام.
نزلت ليكسي من الردهة وهي تُزرّر أكمام قميصه. "علينا أن نضع استراتيجية، لكنني لا أرى كيف ستتمكنان من جعل الجميع يتفقون على كل شيء."
قال ألدن "أشك في أننا سنتفق على كل شيء، لكن هناك بعض الأمور التي أعرف أنها ستساعدني في إدارة الدورة بشكل أفضل، ولا أتصور أن أياً منكم سيختلف معها. لذا إذا بدأنا من هذه النقطة، أعتقد أن ذلك سيُهدئ من حدة التوتر ويجعل الجميع أكثر استعداداً للتعاون. هل يمكنني أن أبدأ الاجتماع؟"
بدا هاويو فضولياً.
سأل ألدن "ما مدى غضب لوت برأيكما إذا أيقظته مبكراً؟"
أجابت ليكسي "إنه يمزح."
"لستُ كذلك. عليك أن تفعلها يا ألدن. افعلها."
أحضرت له فطائر الوافل من العربة. ساخنة وطازجة. رفع علبة الطعام الجاهز. "و هذا يعوض عن الأمر، أليس كذلك؟"
تذمر لوت من سحبه من سريره لجلسة تدريس غير مخطط لها، لكن ألدن لم يعتقد أنه كان منزعجاً بالفعل.
"لقد طردت هازل من على هذا الكوكب، لذا أعتقد أنك تستحق المزيد من صحبتي."
كان ألدن يمد يده عبر الطاولة ليناوله الطعام. و هذا جعله يتوقف. ماذا فعل؟
قال لوت "سمعتُ ذلك من رومان والساحرة الكبرى نفسها أمس. وفقاً لرومان، أصيبت هازل بالذعر وهربت للعمل لدى أصحاب العمل بدوام كامل لأنها لم تستطع تحمل الضغط الناتج عن الفيديو. أما رواية أوليا فهي أن هذا معسكر لإعادة تأهيل الشخصية. وتقول إن هازل ستعود منه أكثر سلاماً مع مهاراتها ومكانتها."
"هل طردت شخصاً من على وجه الأرض؟"
لم يكن يعرف كيف يشعر حيال ذلك.
أخذ لوت فطوره من ألدن وفتح العلبة. تصاعد البخار. ابتسم. "ما زالت الفطائر مقرمشة. حتى رقائق الشوكولاتة وكريمة الموكا المخفوقة لم تذب."
قال ألدن "أعلم."
مرّر لوت إصبعه على الكريمة المخفوقة. "ماذا تفعل بحياتك يا رجل؟ كن ساعي توصيل. أخرج بعض شركات الطائرات المسيّرة من السوق."
******
على مدار الصباح، اتفق الفريق تدريجياً على الاجتماع. وفي تمام الساعة الثانية عشرة والربع، عندما انتهت المحادثة الرابعة، انطلق ألدن مسرعاً عبر الحرم الجامعي إلى المكتبة. صعد الدرج إلى غرفة الدراسة في الطابق السادس التي حجزوها، وحاول معرفة كيفية استخدام جهاز العرض لعرض فيديو تدريباتهم من الأمس على الحائط. حيث كان جميع من لم يكونوا في الغرفة متاحين عبر واجهاتهم، باستثناء أستريد. فقد دُعيت إلى جلسة تدريب خاصة مع مرشد متخصص في التحولات.
بعد فترة وجيزة، عندما اجتمع باقي أعضاء الفريق أو انضموا إلى المكالمة، ساد صمتٌ مطبقٌ لثلاثين ثانية، تبادل فيها الجميع النظرات، قبل أن يُصفّي ألدن صوته ويقول "للتوضيح فقط، أنا لا أسعى لأن أصبح قائد الفريق أو ما شابه. و لكنني اعتقدت أننا بحاجة إلى البدء من مكان ما. هل يمانع أحدكم أن أدير الحوار الآن؟ لديّ محاضرتي الأخيرة لهذا اليوم بعد ساعة، لذا إن أراد أحدٌ آخر تولي الأمر، فهذا رائع."
[لا أمانع] كتبت هاويو رسالة نصية من فصله الحالي.
"هل يجب أن تكون أنت الشخص الذي بدأ راينهارد بقوله؟"
"يبدو الأمر رائعاً بالنسبة لي" قاطعت ماريسيل.
نظر إليها راينهارد شزراً لكنه لم يعترض.
حسناً، قال ألدن. لنصفّي الأجواء. حيث كان يوم أمس أقل من مثالي.
قالت نجيري "كان الأمر محرجاً." كانت ترتدي سترة عليها شعار نادي الهوكي على ظهرها، وأحضرت كيساً كبيراً من رقائق البيتا وعلباً من الصلصة لتناولها على الغداء.
قال راينهارد وهو يقرع بأصابعه على طاولة الاجتماعات "لقد ظهرنا وكأننا مجموعة من الأطفال غير الأكفاء."
فكر ألدن "نحن كذلك إلى حد ما." ولكن بما أن المجموعة بأكملها تقريباً كانت تهز رؤوسها موافقة، فإنه لم يُبدِ رأيه.
قال جيفي "أردتُ أن يخبر المدير المعلم كلاين أنني رائع. لا أعتقد أنني بدوتُ رائعاً."
كانت ماريسيل تجلس بجانبه ومقابل ألدن. "لماذا أردتَ أن يحدث ذلك؟"
"لأنه كلما سألت سؤالاً خلال جلسات التدريب على الهجوم، يقول "أنت تطلب السؤال الخطأ". هذا ليس شيئاً يجب أن يقلق بشأنه لاعب متمرس في الماء. لو أخبره المدير أنه لا بأس أن أقاتل على اليابسة بدلاً من القيام بعمليات إنقاذ في الماء."
فتح كل من راينهارد وإيفيرلي أفواههما و في فصل دراسي في مبنى فورثرايت كان ليكسي يرفع يده ليكتب شيئاً لا شك أنه كان لاذعاً.
"هذا جيد!" قاطع ألدن بسرعة. "وفي الحقيقة، كنت أرغب في مناقشة هذا الأمر مع الجميع. ما الذي تتوقعونه من التدريبات غداً؟ بالأمس، بذلنا جهداً كبيراً، وأعلم أن الجميع كانوا يبذلون قصارى جهدهم. لا أحد منا متكاسل. و لكننا كنا نتضايق من بعضنا البعض ونسيء فهم بعضنا."
قال راينهارد "كلنا نريد الشيء نفسه، وهو الفوز."
أومأ الكثيرون بالموافقة على ذلك.
"أجل. استند ألدن إلى الخلف على كرسيه. الجميع يفضل الفوز. و لكنني لا أعرف إن كان الفوز هو الشيء الوحيد الذي نريده جميعاً، أو حتى أهم شيء. بالأمس، تنازل البعض عن أهدافهم الشخصية بشكل كبير، بينما تنازل آخرون بشكل طفيف فقط. و هذا ليس عدلاً. وقد جعلنا جميعاً نتوقع أشياء مختلفة من بعضنا البعض."
بدا أن معظمهم لم يفهموا ما كان يقوله.
سأل "هل تريدون حقاً فوز الفريق أكثر من أي شيء آخر؟ أم أن الأهم بالنسبة لكم هو تحقيق إنجاز شخصي في الملعب، بما أن أمامنا يوماً واحداً فقط؟ يجب أن نكون صريحين بشأن ذلك. و على سبيل المثال، ماريسيل."
أصدرت صوتاً مفاجئاً عندما التفت إليها الجميع.
تجاهلت تدريبها الخاص بالأمس لتكون لاعبة فريق، وهو أمر لم نُقدّره جميعاً بما فيه الكفاية. حيث استخدمت أكياس الرمل فقط للرفع والحماية، وهذا ليس ما تركز عليه حالياً. إنها تُحاول تعلّم ضغط التربة المُفكّكة وتشكيلها أثناء تحريكها. و أنا متأكدة من أنها تُفضّل كومة كبيرة من التراب، لكن أكياس الرمل أسرع وأسهل لها في رميها. لذا فعلت ذلك من أجلنا جميعاً. حيث كان ذلك لطيفاً منها. شكراً.
سألت إيفيرلي "هل تقصدين أننا بحاجة إلى اتخاذ قرار بشأن هذا النوع من الأمور؟"
أومأ ألدن برأسه. "حيث يجب أن نعرف موقف كل فرد. أعتقد أنه لا بأس إن أردنا اعتبار الدورة ملعباً شخصياً أو فرصةً للاستعراض الفردي بدلاً من السعي لتحقيق الفوز الجماعي. و لكن يجب أن يكون هذا حقنا جميعاً، لا حق البعض فقط، وعلينا وضع بعض الحدود حتى لا تتكرر الفوضى."
[يقصد الرامي] كتبت ليكسي.
قال راينهارد، وقد بدا عليه القلق "سمعت عن ذلك الرجل المدعو فيلرا. هل قتل خلد الماء الذي كانت صديقته تربيه؟"
دليل إضافي على أن شركة لوت بحاجة إلى إصلاح سمعتها.
أجاب ألدن "بالتأكيد لم يفعل لوت ذلك. و لقد كان حادثاً غريباً، ربما تسبب فيه سلسلة كلمات لم يكن له أي رأي في اختيارها. ولم تكن حبيبته، ولم يكن حيوان خلد الماء. أحياناً تحدث أشياء مزعجة ومحزنة لا نملك السيطرة عليها."
شبك يديه فوق الطاولة.
"هذا كل ما لدي! يسعدني التعاون مع الفريق ومحاولة إنجاح الأمر. لا أرغب في أن أكون هدفاً مفضلاً للفريق الآخر مجدداً، ولكن إن حدث ذلك فسأتقبله."
"بالإضافة إلى ذلك، سأذهب إلى متجر رايت الكبير لأشتري المزيد من كرات التصلب قبل حصة الغد. لا أعرف ما الذي يمكننا استخدامها فيه إلا إذا أعطينا لوسيل واحدة لترميها على العدو. و إذا كنت تريد تعويذة كرة الصراخ غير المرئية لأي غرض، فأخبرني بذلك. ولدي الكثير منها."
"هل أتقنتها بالفعل؟" كان هاويو يتململ كثيراً في مقعده. وشعر ألدن أنه يفضل أن يكون هنا مع الفريق بدلاً من أن يكون في صفه الآن.
"أنا قريب جداً. حيث كان ألدن على وشك إتقانها خلال جلسة التدريب الصباحية. و إذا كان لدى أي منكم سلاسل كلمات تعتقدون أنها ستفيدكم ولكنكم بحاجة إلى مساعدة في إتقانها، فقد قال لوت فيلرا إنه لا يمانع في تقديم بعض التوجيهات. و من الواضح أنه لا يمكنكم تعلم سلسلة جديدة من الصفر. ومع ذلك إذا كانت لديكم سلسلة كلمات تعمل بالفعل، ولكن بشكل متقطع فقط، أو كنتم تعتقدون أنكم بحاجة فقط إلى نصيحة أو اثنتين لفهم إحداها، فقد يكون قادراً على المساعدة."
قال راينهارد، وقد بدا عليه القلق "سمعت عن ذلك الرجل المدعو فيلرا. هل قتل خلد الماء الذي كان صديقته تربيه؟"
"لقد طردت هازل من على هذا الكوكب، لذا أعتقد أنك تستحق المزيد من صحبتي."
كان ألدن يمد يده عبر الطاولة ليناوله الطعام. و هذا جعله يتوقف. ماذا فعل؟
قال لوت "سمعتُ ذلك من رومان والساحرة الكبرى نفسها أمس. وفقاً لرومان، أصيبت هازل بالذعر وهربت للعمل لدى أصحاب العمل بدوام كامل لأنها لم تستطع تحمل الضغط الناتج عن الفيديو. أما رواية أوليا فهي أن هذا معسكر لإعادة تأهيل الشخصية. وتقول إن هازل ستعود منه أكثر سلاماً مع مهاراتها ومكانتها."
"هل طردت شخصاً من على وجه الأرض؟"
لم يكن يعرف كيف يشعر حيال ذلك.
أخذ لوت فطوره من ألدن وفتح العلبة. تصاعد البخار. ابتسم. "ما زالت الفطائر مقرمشة. حتى رقائق الشوكولاتة وكريمة الموكا المخفوقة لم تذب."
قال ألدن "أعلم."
مرّر لوت إصبعه على الكريمة المخفوقة. "ماذا تفعل بحياتك يا رجل؟ كن ساعي توصيل. أخرج بعض شركات الطائرات المسيّرة من السوق."
******
على مدار الصباح، اتفق الفريق تدريجياً على الاجتماع. وفي تمام الساعة الثانية عشرة والربع، عندما انتهت المحادثة الرابعة، انطلق ألدن مسرعاً عبر الحرم الجامعي إلى المكتبة. صعد الدرج إلى غرفة الدراسة في الطابق السادس التي حجزوها، وحاول معرفة كيفية استخدام جهاز العرض لعرض فيديو تدريباتهم من الأمس على الحائط. حيث كان جميع من لم يكونوا في الغرفة متاحين عبر واجهاتهم، باستثناء أستريد. فقد دُعيت إلى جلسة تدريب خاصة مع مرشد متخصص في التحولات.
بعد فترة وجيزة، عندما اجتمع باقي أعضاء الفريق أو انضموا إلى المكالمة، ساد صمتٌ مطبقٌ لثلاثين ثانية، تبادل فيها الجميع النظرات، قبل أن يُصفّي ألدن صوته ويقول "للتوضيح فقط، أنا لا أسعى لأن أصبح قائد الفريق أو ما شابه. و لكنني اعتقدت أننا بحاجة إلى البدء من مكان ما. هل يمانع أحدكم أن أدير الحوار الآن؟ لديّ محاضرتي الأخيرة لهذا اليوم بعد ساعة، لذا إن أراد أحدٌ آخر تولي الأمر، فهذا رائع."
[لا أمانع] كتبت هاويو رسالة نصية من فصله الحالي.
"هل يجب أن تكون أنت الشخص الذي بدأ راينهارد بقوله؟"
"يبدو الأمر رائعاً بالنسبة لي" قاطعت ماريسيل.
نظر إليها راينهارد شزراً لكنه لم يعترض.
حسناً، قال ألدن. لنصفّي الأجواء. حيث كان يوم أمس أقل من مثالي.
قالت نجيري "كان الأمر محرجاً." كانت ترتدي سترة عليها شعار نادي الهوكي على ظهرها، وأحضرت كيساً كبيراً من رقائق البيتا وعلباً من الصلصة لتناولها على الغداء.
قال راينهارد وهو يقرع بأصابعه على طاولة الاجتماعات "لقد ظهرنا وكأننا مجموعة من الأطفال غير الأكفاء."
فكر ألدن "نحن كذلك إلى حد ما." ولكن بما أن المجموعة بأكملها تقريباً كانت تهز رؤوسها موافقة، فإنه لم يُبدِ رأيه.
قال جيفي "أردتُ أن يخبر المدير المعلم كلاين أنني رائع. لا أعتقد أنني بدوتُ رائعاً."
كانت ماريسيل تجلس بجانبه ومقابل ألدن. "لماذا أردتَ أن يحدث ذلك؟"
"لأنه كلما سألت سؤالاً خلال جلسات التدريب على الهجوم، يقول "أنت تطلب السؤال الخطأ". هذا ليس شيئاً يجب أن يقلق بشأنه لاعب متمرس في الماء. لو أخبره المدير أنه لا بأس أن أقاتل على اليابسة بدلاً من القيام بعمليات إنقاذ في الماء."
فتح كل من راينهارد وإيفيرلي أفواههما و في فصل دراسي في مبنى فورثرايت كان ليكسي يرفع يده ليكتب شيئاً لا شك أنه كان لاذعاً.
"هذا جيد!" قاطع ألدن بسرعة. "وفي الحقيقة، كنت أرغب في مناقشة هذا الأمر مع الجميع. ما الذي تتوقعونه من التدريبات غداً؟ بالأمس، بذلنا جهداً كبيراً، وأعلم أن الجميع كانوا يبذلون قصارى جهدهم. لا أحد منا متكاسل. و لكننا كنا نتضايق من بعضنا البعض ونسيء فهم بعضنا."
قال راينهارد "كلنا نريد الشيء نفسه، وهو الفوز."
أومأ الكثيرون بالموافقة على ذلك.
"أجل. استند ألدن إلى الخلف على كرسيه. الجميع يفضل الفوز. و لكنني لا أعرف إن كان الفوز هو الشيء الوحيد الذي نريده جميعاً، أو حتى أهم شيء. بالأمس، تنازل البعض عن أهدافهم الشخصية بشكل كبير، بينما تنازل آخرون بشكل طفيف فقط. و هذا ليس عدلاً. وقد جعلنا جميعاً نتوقع أشياء مختلفة من بعضنا البعض."
بدا أن معظمهم لم يفهموا ما كان يقوله.
سأل "هل تريدون حقاً فوز الفريق أكثر من أي شيء آخر؟ أم أن الأهم بالنسبة لكم هو تحقيق إنجاز شخصي في الملعب، بما أن أمامنا يوماً واحداً فقط؟ يجب أن نكون صريحين بشأن ذلك. و على سبيل المثال، ماريسيل."
أصدرت صوتاً مفاجئاً عندما التفت إليها الجميع.
تجاهلت تدريبها الخاص بالأمس لتكون لاعبة فريق، وهو أمر لم نُقدّره جميعاً بما فيه الكفاية. حيث استخدمت أكياس الرمل فقط للرفع والحماية، وهذا ليس ما تركز عليه حالياً. إنها تُحاول تعلّم ضغط التربة المُفكّكة وتشكيلها أثناء تحريكها. و أنا متأكدة من أنها تُفضّل كومة كبيرة من التراب، لكن أكياس الرمل أسرع وأسهل لها في رميها. لذا فعلت ذلك من أجلنا جميعاً. حيث كان ذلك لطيفاً منها. شكراً.
سألت إيفيرلي "هل تقصدين أننا بحاجة إلى اتخاذ قرار بشأن هذا النوع من الأمور؟"
أومأ ألدن برأسه. "حيث يجب أن نعرف موقف كل فرد. أعتقد أنه لا بأس إن أردنا اعتبار الدورة ملعباً شخصياً أو فرصةً للاستعراض الفردي بدلاً من السعي لتحقيق الفوز الجماعي. و لكن يجب أن يكون هذا حقنا جميعاً، لا حق البعض فقط، وعلينا وضع بعض الحدود حتى لا تتكرر الفوضى."
[يقصد الرامي] كتبت ليكسي.
قال راينهارد، وقد بدا عليه القلق "سمعت عن ذلك الرجل المدعو فيلرا. هل قتل خلد الماء الذي كانت صديقته تربيه؟"
دليل إضافي على أن شركة لوت بحاجة إلى إصلاح سمعتها.
أجاب ألدن "بالتأكيد لم يفعل لوت ذلك. و لقد كان حادثاً غريباً، ربما تسبب فيه سلسلة كلمات لم يكن له أي رأي في اختيارها. ولم تكن حبيبته، ولم يكن حيوان خلد الماء. أحياناً تحدث أشياء مزعجة ومحزنة لا نملك السيطرة عليها."
شبك يديه فوق الطاولة.
"هذا كل ما لدي! يسعدني التعاون مع الفريق ومحاولة إنجاح الأمر. لا أرغب في أن أكون هدفاً مفضلاً للفريق الآخر مجدداً، ولكن إن حدث ذلك فسأتقبله."
"بالإضافة إلى ذلك، سأذهب إلى متجر رايت الكبير لأشتري المزيد من كرات التصلب قبل حصة الغد. لا أعرف ما الذي يمكننا استخدامها فيه إلا إذا أعطينا لوسيل واحدة لترميها على العدو. و إذا كنت تريد تعويذة كرة الصراخ غير المرئية لأي غرض، فأخبرني بذلك. ولدي الكثير منها."
"هل أتقنتها بالفعل؟" كان هاويو يتململ كثيراً في مقعده. وشعر ألدن أنه يفضل أن يكون هنا مع الفريق بدلاً من أن يكون في صفه الآن.
"أنا قريب جداً. حيث كان ألدن على وشك إتقانها خلال جلسة التدريب الصباحية. و إذا كان لدى أي منكم سلاسل كلمات تعتقدون أنها ستفيدكم ولكنكم بحاجة إلى مساعدة في إتقانها، فقد قال لوت فيلرا إنه لا يمانع في تقديم بعض التوجيهات. و من الواضح أنه لا يمكنكم تعلم سلسلة جديدة من الصفر. ومع ذلك إذا كانت لديكم سلسلة كلمات تعمل بالفعل، ولكن بشكل متقطع فقط، أو كنتم تعتقدون أنكم بحاجة فقط إلى نصيحة أو اثنتين لفهم إحداها، فقد يكون قادراً على المساعدة."
قال راينهارد، وقد بدا عليه القلق "سمعت عن ذلك الرجل المدعو فيلرا. هل قتل خلد الماء الذي كانت صديقته تربيه؟"
"لقد طردت هازل من على هذا الكوكب، لذا أعتقد أنك تستحق المزيد من صحبتي."
كان ألدن يمد يده عبر الطاولة ليناوله الطعام. و هذا جعله يتوقف. ماذا فعل؟
قال لوت "سمعتُ ذلك من رومان والساحرة الكبرى نفسها أمس. وفقاً لرومان، أصيبت هازل بالذعر وهربت للعمل لدى أصحاب العمل بدوام كامل لأنها لم تستطع تحمل الضغط الناتج عن الفيديو. أما رواية أوليا فهي أن هذا معسكر لإعادة تأهيل الشخصية. وتقول إن هازل ستعود منه أكثر سلاماً مع مهاراتها ومكانتها."
"هل طردت شخصاً من على وجه الأرض؟"
لم يكن يعرف كيف يشعر حيال ذلك.
أخذ لوت فطوره من ألدن وفتح العلبة. تصاعد البخار. ابتسم. "ما زالت الفطائر مقرمشة. حتى رقائق الشوكولاتة وكريمة الموكا المخفوقة لم تذب."
قال ألدن "أعلم."
مرّر لوت إصبعه على الكريمة المخفوقة. "ماذا تفعل بحياتك يا رجل؟ كن ساعي توصيل. أخرج بعض شركات الطائرات المسيّرة من السوق."
