مئة وواحد وعشرون: انهيار جليدي
121
****
لقد تعلم ألدن ثورن درساً قيماً في الحياة هذه الليلة: لحظة واحدة من الصدق كفيلة بتحويل حفلة عادية إلى سلسلة من المعاناة الاجتماعية. وتزداد هذه المعاناة الاجتماعية سوءاً بشكل كبير عندما يتعلق الأمر بفيلراس.
قلتُ ، لطالما قلتُ ، إن تلك الفتاة ستفقد صوابها وتقتل أحدهم يوماً ما ، هكذا قالت له سيدة ظنّ ألدن أنها والدة رومان ، وهي تقترب منه لدرجة أن طرف شالها لامس زجاجة مشروب التسنغبيل بالليمون التي كانت يحملها. و لقد كنتَ محظوظاً لأنها كانت مجرد صدمة نفسية وليست نهاية حياتك. حيث كان الموت يراقبك. تذكّر كلامي.
يا إلهي ، فكر ألدن.
فور هروبه من تلك المرأة ، التقى بصبي أصغر منه بسنتين تقريباً ، يتحدث وكأنه يمتلك قدرة رئوية خارقة رغم أنه لم يكن قد انضم بعد إلى جماعة "أفوود ". كنتُ أظن أن هازل لطيفة ، لكنها ليست كذلك حقاً ، ففي إحدى المرات أخبرتها عن هامستري ، فسألتني لماذا أعتقد أنها ستهتم ، وعندما حصلت تارا على "سي " ولم يُعطوها "تشاينر " قالت هازل "حسناً ، ماذا تتوقع ؟ " فقلت "ماذا يعني ذلك ؟ " فقالت "تارا تنطق الكلمات وكأن لسانها مصنوع من الإسمنت ". فقلت:
من هي تارا ؟ سأل ألدن فقط لوقف سيل الضجيج.
أختي الثانية الأكبر. فقلت: ماذا تقصدين بأن لسانها مصنوع من الإسمنت ؟ فقالت هازل: ألا تصمتين أبداً ؟ كيف لها أن تقول ذلك لشخص أصبحت أخته للتو من الرتبة J ؟ كان ذلك قاسياً للغاية. فقلت
أنقذني ، فكّر ألدن.
لكن هل يُمكن حقاً الحصول على تعليمٍ جيد دون مُدرسين خصوصيين ؟ سأل فتى آخر. لا أعرف. أشعر أنه ينبغي عليك أن تكون أكثر قلقاً من معظم الناس.
هل لي أن أطلب لماذا ؟
قالت إحدى عمات لوتس له "يجب على شاب في وضعك أن يكون حذراً بشأن مظهره. دعني أعرّفك على وكيل أعمالي. "
الآن ، إذا طلبت أوليا التحدث إليكِ على انفراد ، فاعلمي أن المتحدث كان زوج أم شخص آخر ، وهو ابن عم ألدن ، ولم ترغب حتى في تذكر ذلك. اتصلي بي. أخبريني بكل ما تقوله ، وسأقدم لكِ النصيحة.
قال رجلٌ لا يبدو عليه أنه كبيرٌ بما يكفي لينادي مراهقين غرباء بـ "يا بني " بنبرةٍ متضايقة "كان الأمر مجرد راحة بال يا بني. عليك التفكير في هذه الأمور جيداً. أي فيلرا تُعتبر صيداً ثميناً لفئة B ، لذا حتى لو كانت بها بعض العيوب ، فلا يمكنك تفويت هذه الفرصة. "
[ألدن: أين أنتم الثلاثة بحق الجحيم ؟ أبعدوني عن هذا المكان!]
"ألدن ، ها أنت ذا! " نادى صوت منقذه. قفز هاويو ، تتراقص مجوهراته. "أنت مطلوب. تعال إلى هنا معي. لأسباب تتعلق بالحفلة. "
"لقد تركتني وحدي لفترة طويلة " اشتكى ألدن بعد أن تمكنوا من الهرب.
لم يستغرق الأمر سوى خمس دقائق. ظننت أنني رأيت فقاعة الجائزة التي تحتوي على الساعة.
[ألدن: لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً! لقد تحدثت إلى مائة من الفيلراس.]
قال هاويو "لا يوجد حتى مئة من الفيلراس هنا ".
[ألدن: ذلك الرجل هناك يعتقد أنني بحاجة إلى مدرسين خصوصيين لأنني أتيت من أمريكا. هل يمكننا المغادرة الآن ؟]
[هاويو: بالتأكيد. و لكنك أنت من اعتقدت أنه يجب عليك البقاء.]
تنهد ألدن. و بعد أن انفجرت هازل غضباً وهربت من الحفلة ، اقترح رفاقه في السكن الخروج. و لكن لوت كان سيبقى ، ولم يُرد ألدن أن يبدو وكأنه يهرب بعد أن تسبب في انهيار جليدي.
إضافةً إلى ذلك لم تُنفَّذ خطة دعم لوت وتسهيل عودته إلى صفوف فيلرا. بل على العكس ، بدت الأمور تسير على نحو أفضل مما كان متوقعاً. حيث كانت أوليا لا تزال تتصرف وكأنها سعيدة بوجودهم جميعاً هنا.
أعتقد أن تركيزي على هازل باعتبارها مشكلة وتلميحي إلى أن وجودها كان مشكلتي الوحيدة مع عائلة فيلراس قد جعل الأمر يبدو وكأنني ممتن حقاً ومستعد للتعرف على البقية منهم.
الشخص الممتن والمستعد لن يحاول الهروب عندما انحازت أوليا إليه علناً على حساب حفيدتها.
إنها أكثر رعباً مما كنت أظن.
ربما كانت الكلمة المناسبة لوصفها هي "هادئة الأعصاب " ؟ لم يكن ألدن يعلم ما دار في ذهنها في تلك اللحظة عندما حللت اتهامه ضد هيزل ، لكنه كان يعلم أنها فكرت في الأمر ثم تصرفت بناءً عليه على الفور متوقعة أن يلتزم جميع أفراد عائلتها برأيها.
لقد كشفت عن مهارة هازل. ويبدو أنهم جميعاً يعتقدون أن ذلك كان أمراً بالغ الخطورة ، وأنه كان قراراً لا رجعة فيه. وقد اتخذت قرارها بفعل ذلك في غضون نصف دقيقة تقريباً.
نظر ألدن إلى حيث كانت زعيمة عائلة فيلرا تحمل طفلاً بينما كانت تتحدث إلى ابنها بنيامين. حيث كان اليوم عيد ميلاده السبعين ، وهذه الحفلة مُقامة من أجله و لكنه كان أكثر شخص هادئ هنا. حيث كان بنيامين من رتبة "أ " ويبدو أنه في منتصف الثلاثينيات من عمره. حيث كان رجلاً عادي المظهر بمعايير "أفويد " ولديه عدد كبير من الأطفال من هيكاري ، ثاني أكبر مُقاتلة من رتبة "إس " في العالم.
ستحب العمة كوني أن تسمع كل شيء عن هذا.
كان ألدن مشغولاً للغاية منذ بدء الدراسة لدرجة أنهما لم يتبادلا سوى بضع محادثات قصيرة. و لكن عائلة فيلراس كانت أشبه ببرنامج تلفزيوني واقعي من النوع الذي تحبه ، لكنه مُبالغ فيه ومُفعم بالسحر.
[هاويو: شيو ما زال يرمقنا بنظرات حقد.]
[ليكسي: ماذا تتوقع ؟ لقد اتهم ألدن ابنته بإساءة استخدام السلطة أمام الجميع هنا. و من المحتمل أن يكون هذا المشهد قد تم تحميله بالفعل على الإنترنت.]
توقفت ساقا ألدن عن حمله للأمام. خفتت أصوات الحفل. يا إلهي.
ألقى هاويو نظرة خاطفة عليه ثم نظر إليه مرة أخرى عندما رأى ما كان ألدن متأكداً من أنه تعبير غثيان على وجهه.
قال بسرعة: لا داعي للقلق. لم تبدُ غير منطقي.
لكن ماذا لو كان موجوداً بالفعل على الإنترنت ؟
ارتفعت زوايا شفتي هاويوس في ابتسامة مهذبة ، ورمش وهو ينظر إلى ألدن.
هذا هو التعبير الذي ستوجهه لطفل أخبرك للتو أن لديه بعض الشكوك حول بابا نويل.
هاويو
لا بأس. حيث تم تعديله قبل نشره.
لقد نشره أحدهم بالفعل! هل شاهدته ؟
بدأ هاويو بالكتابة في الهواء بأسرع ما يمكن.
[هاويو: لم يُذكر أنك أعطيتها الفصل. و من الواضح أن بعض ما صرخت به عليك وبعض ما قلته قد تم اقتطاعه ، لذلك سيختلق الناس كل أنواع الأشياء. و لكن هذا لا يجعلك تبدو سيئاً.]
[العود: لا ، لا ، لا تسيء إلى الساحرة. الجميع يعلم. أمر طبيعي.]
[هاويو: إنه يحاول أن يقول إنه من الطبيعي أن يتم تعديل الفيديو. لا أحد هنا يريد أن يسيء إلى جدته.]
[ألدن: إذن لماذا سينشرونه على الإنترنت أصلاً ؟!]
لا تقلق ، قال هاويو. أوليا نفسها أيدت كلامك. أنت تبدو جيداً.
لا بأس ، قال ألدن لنفسه. و لقد كان صادقاً في كل كلمة قالها تقريباً. الأمر فقط
[ألدن: أكره أن أكون محور التعليقات العامة. فكنت أعرف أن الطائرات المسيرة موجودة ، لكنها في كل مكان طوال الوقت. و لقد اعتدت عليها كثيراً.]
سأل هاويو: هل تريدني أن أتصل بمولي ؟
مساعدة والدتك ؟
هي تتعامل مع مثل هذه الأمور. ستخبرك أن كل شيء على ما يرام.
لا ، لا بأس. لم أفكر في الأمر جيداً.
هزّ هاويو كتفيه. لا يمكننا المبالغة في التفكير في كل صغيرة وكبيرة. و في العام الماضي ، ارتدت إحدى عضوات مجموعة أبطال والديّ قبعةً تُشبه قبعةً كانت ترتديها إحدى عضوات منظمة "سوبر هيومنز آت لارج " عندما أُلقي القبض عليها ، وما زال هناك من يرفض تصديق أنها كانت مجرد صدفة ، بل تلميحاً سياسياً. ويبدو أن هذه القصة لا تُشعرك بتحسن ، لذا تفضل بشرب بعض مشروب التسنغبيل!
نظر ألدن إلى كوبه. غمس أحد أقارب لوتس وشاحها فيه.
هذا أمر مؤسف. دعنا نحضر لك واحدة أخرى.
******
اختلط ألدن بالناس لأطول فترة ممكنة ، ثم ذهب ليختبئ في حاوية قمامة.
كانت حاوية قمامة جميلة للغاية ، من الواضح أنها لم ترَ أي قمامة من قبل. حيث كان بها وسائد للجلوس عليها وأحجار كريمة مزيفة كبيرة كانت في الواقع مصابيح تعمل بالبطارية للاستمتاع بها.
أخبرته الفتاة الصغيرة أن حاويات القمامة مخصصة للأطفال. حيث كانت تقف على السلم الصغير الذي يمكن استخدامه للصعود إلى الداخل ، وتنظر إليه من الأعلى.
لا توجد لافتة تشير إلى ذلك.
كان هناك الكثير من الكرات المطاطية ومجموعة كبيرة من المكعبات المغناطيسية ، لكنها كانت ألعاباً مناسبة لجميع الأعمار. لا يوجد سبب يمنع الكبار من الاستمتاع ببناء قلعة مغناطيسية جميلة بين الحين والآخر.
قالت الفتاة: الجميع يعرف ذلك.
أنا طفل.
حدقت به. هل أصبحتَ من أتباع الكنيسة بعد ؟
لا يمكنك أن تحاسبني على ذلك!
"مهلاً! " قال صوت مألوف. قفز لوت وهبط في وضعية القرفصاء على حافة العلبة المعدنية برشاقة غير طبيعية. "أنت في سلة مهملات الأطفال ؟ "
أرأيتِ ؟ لقد أخبرتكِ أنها ليست لكِ! أعلنت الفتاة.
قال لوت "رائع ". ثم ترك نفسه يترنح للأمام ويتمدد على ظهره فوق الوسائد بجانب ألدن. "أنتِ مذهلة. أريد الذهاب إلى شيكاغو. أنتِ وأنجيلا أوبيرجين أتيتما من هناك. لا بد أن هناك سراً في مياهها. "
نعم. و لقد أوصلني التزويد الصحيح بالفلورايد في صغري إلى هذه اللحظة. ابتلع ألدن ريقه وهو يحدق في صفحة الإنترنت التي فتحها على جهازه. ستون ألف مشاهدة وما زال العدد في ازدياد.
لا تقرأ التعليقات.
أنا أعرف.
إذن لماذا تفعل ذلك ؟
أنت لا تعلم أنني كذلك.
بالتأكيد أنت كذلك. الجميع يقرأ التعليقات.
عقد لوت ذراعيه خلف رأسه. و سقطت قطعة من قصاصات الورق الملونة في حاوية القمامة ، واستقرت على قميصه. اختفت الفتاة من على السلم. آسف يا صديقي كان عليّ أن أذكر أن مثل هذا التجمع ، بحضور غرباء ، يُعدّ مادة دسمة للنشر والثرثرة.
كنت أعرف. رأيت الطائرات المسيرة. و لكنني لم أظن نفسي مثيراً للاهتمام إلى هذا الحد.
بصراحة ، أشك في أنك ستكون بهذه الروعة بمفردك. و أنا متأكد من أن اعتذار جدتي وهذيان هازل الجامح هما ما يحصدان آلاف المشاهدات في الدقيقة. أو ربما أنا أختنق بالرقائق في الخلفية. و لدي حضور طاغٍ على المسرح. أمسك بكرة مطاطية ورماها على جدار حاوية القمامة. سينتشر الخبر في أنيسيدورا كالنار في الهشيم ، ولكن إن كان هذا يُريحك ، فدراما فيلرا لا تنتشر عادةً بنفس سرعة انتشار أخبار الأبطال الخارقين في بقية العالم.
تنهد ألدن وأزال الفيديو من الشاشة.
[شكراً.] أرسل لوت الرسالة بشكل خاص بدلاً من إرسالها عبر دردشة المجموعة. [أنا آسف ، لقد أحدثت عائلتي فوضى. و هذا ما يفعلونه. شكراً لحضوركم. حيث كان وجودكم هنا رائعاً.]
وبالنسبة لي ، قال بصوت عالٍ ، مُخبراً الجزيرة بأكملها أن ابنة عمي لا تملك الحد الأدنى من اللياقة لإبعاد مهارتها عن الأشخاص غير الراغبين كان ذلك بمثابة خدمة مجتمعية.
[والدها لا يتقبل هذا الأمر جيداً] ، كتبت ألدن في رسالة نصية. [أنا في هذه الحاوية جزئياً لأنه يبدو وكأنه يريد قتلي.]
هيو ؟ سخر لوت. و بدأت أصابعه تتحرك في الهواء. [اسمعوا ، دعوني أخبركم شيئاً عن شيو. إنه فاشل. طلق امرأة جذابة من الرتبة S بعد إنجابه طفلاً منها مباشرةً لأنها كانت أكثر جاذبية منه ، والناس لم يتوقفوا عن الإشارة إلى ذلك. ثم تزوج من امرأة من الرتبة C تشبه زوجته الأولى بشكل مثير للريبة ، لكن شخصيتها أضعف بكثير. إنه خائف من أمه ، وأبيه ، وطليقته ، وابنه ، وبالطبع من أوليا. حيث كان يحاول استغلال شهرة هازل منذ ولادتها ، لكن أوليا ببساطة تفوقت عليها تماماً.]
حاول ألدن إدخال كل ذلك.
قال لوت "أقول إنه لا يملك الشجاعة أو الطاقة للقضاء عليك. وإذا حاول فعل شيء ما ، فسنتمكن من هزيمته ".
شخر ألدن. أتظن ذلك ؟
أنا متأكد. و نظر لوت إليه. [هل تريدني أن أمنحك راحة البال مجاناً ؟]
ماذا ؟ لا ، هيا. لستُ منزعجاً لهذه الدرجة. الاسترخاء في صناديق قمامة فاخرة جزء من طقوس حياتي. كل حفلة تحتاج إلى بعض هذه الأشياء.
ضرب على الجدار المعدني خلف رأسه للتأكيد.
حسناً. و لكن الأمر ليس بتلك الأهمية. لذا إذا غيرت رأيك
أصرّ ألدن قائلاً: أنا بخير.
فلنخرج من هنا ونعود إلى رشدنا. و لقد حصلت على ما جئنا من أجله.
حدّق ألدن فيه. [بالفعل ؟ دعوة برج الميزان ؟]
قال لوت وهو يُخرج علبة كبيرة من الكافيار من تحت قميصه "أنا جادٌّ في كلامي ، سنأكل كالملوك! على أي حال سنأكل نحن الباقون. فكنتُ سأسرق شيئاً لك أيضاً لكن لم تكن هناك فواكه وخضراوات ثمينة معروضة في مكانٍ ظاهر. "
وأضاف "لا تقلق بشأن دعوة برج الميزان. لا أعرف ما يدور في ذهن أوليا الملتوية الآن ، لكن من الواضح أنها تدعمك. لذا أراهن أنها ستحدث. "
خرجوا من حاوية القمامة والتقوا بهاويو وليكسي في مكان قريب. لم يكونوا وحدهم.
قال رومان وهو يضع حبات اللؤلؤ الصناعي وأساور براقة في إحدى أكياس التسوق البلاستيكية التي كانت ليكسي تملأها "بإمكاني مرافقتكم إلى القطار ، إن كنتم بحاجة إلى رفقة ".
وأشار لوت قائلاً "نحن أربعة أشخاص. نحن نؤسس شركتنا الخاصة نوعاً ما. "
بإمكانه المجيء. حيث كانت نبرة ليكسيس نبرة رجل وافق للتو على خلع أضراسه بواسطة شخص يحمل كماشة.
استغرق خروجهم من الحفل بأدب عشرين دقيقة. حيث كان الناس يوقفونهم باستمرار للتعليق ، وكان هناك على الأقل طائرة مسيرة ملفتة للنظر موجهة نحو ألدن كما لو كان على وشك القيام بخدعة. ثم قبل وصولهم إلى الشارع مباشرة ، أوقفهم آخر شخص كانوا يرغبون في مقابلته.
قالت جيسيكا فيلرا: لوت ، أنا سعيدة للغاية لأنك قررت المجيء. كيف حالك ؟
يا رفاق ، هذه ابنة أوليا ، جيسيكا ، قال لوت بصوتٍ خافت وهو يحدق من فوق كتفها. جيسيكا ، هؤلاء هم رفقائي في السكن. نحن في عجلة من أمرنا.
تلاشت مخاوف ألدن بشأن تصويره تماماً للحظة. كاد يتمنى لو أن والدة لوت تعرفت عليه من لقائهما القصير في الليلة الماضية في ردهة مبنى لورا السكني و ربما كان الأمر أسهل لو أثارت ضجة ما معه ، بدلاً من التحديق في لوت وكأنها على وشك البكاء.
حتى هاويو لم يبدُ أنه يملك طريقة لمواجهة هذا المستوى من التوتر. حيث كانت ابتسامته مصطنعة.
أطلق رومان شهقة مكتومة.
جيد ، فكّر ألدن. إنه يعرفهما كليهما و ربما سيقول شيئاً مفيداً.
نقر إصبع على كتفه ، وعندما نظر نحو رومان ، دفع الصبي الآخر كوب قهوة مثلجة نصف مكتملة في يده.
ماذا ؟
هل يبدو شعري جيداً ؟ سأل رومان.
يحتوي على بعض قصاصات الورق الملونة. لماذا ؟
قلب رومان رأسه رأساً على عقب ونفض شعره. وبعد ثانية من استقامته ، اختفى فجأة. وقبل أن يستوعب ألدن دهشته كان لوت قد انتهز فرصة انشغاله بالأمر ليغادر. ولحقته ليكسي وهاويو. أومأ ألدن لجيسيكا بحرج ، ثم انطلق خلفهما.
قال هاويو بعد دقيقتين بينما كانا يمران بجانب نادٍ يُعلن عن أمسية كوميدية "حسناً ". كان ذلك بالتأكيد أكثر إثارة من حفلة كونستانتين. لطالما تمنيت أن تكون المدرسة الثانوية ممتعة ، لكنها فاقت توقعاتي في هذا الجانب بالفعل.
أعلن لوت نجاح عمليتنا الأولى ، بنبرةٍ مرحةٍ لدرجة أن ألدن لم يكن ليتخيل أنه مرّ بتجربةٍ عاطفيةٍ للغاية. و لقد نجونا يا عائلتي. لم يعثر ليكسي على الألماس ، لكنه استولى على ما يقارب ثمانين بالمئة من هدايا الحفل على أي حال ولن ينفد منه المجوهرات أبداً.
إنها هدايا عيد الميلاد لأختي الصغيرة.
وتابع لوت قائلاً "لقد كشف ألدن عن طبيعته الحقيقية لنا وللجميع ".
تأوه ألدن.
قال لوت ، وهو شخص بارّ ومهذب في الوقت نفسه "إنها ضربة قاسية ".
كان مهذباً ، هذا ما وافق عليه هاويو.
لقد جعل ذلك هجومه أكثر فعالية! قفز لوت فوق فتحة تصريف في الرصيف.
كان ألدن سعيداً بموافقتهم. وعلى الأقل أعرف الآن يقيناً موقفي أنا وهازل.
ظنّ أن كشف كل شيء سيكون أقل إرهاقاً على المدى البعيد. و الآن لن يضطر للتساؤل عن سبب فعلها ذلك وماذا يعني ، وما إذا كان من الجنون أن ينزعج من الأمر.
قالت ليكسي "هناك بعض الحمقى الحقيقيين في التعليقات على ذلك الفيديو. بالتأكيد لا يجب عليك قراءتها. "
هل تقرأها ؟
هزت ليكسي كتفيها.
قال هاويو "معظم الناس يشجعونك ".
لا أريد أن يتم تشجيعي. أريد أن يتم تجاهلي.
قال هاويو "أحدهم عرّفك على فيديو أغاني غوكوراتش الذي نشره فينلي أمس. وبدأ الفيديو يحظى بمشاهدات كثيرة أيضاً. "
فكّر ألدن في الأمر. و هذا لا يكفي لطمأنتي. و لكنني سأقبله.
سألت ليكسي "هل سترسلين هذا الشيء حقاً إلى صديقتك الأجنبية ؟ "
نعم ، قال ألدن. صديقي الأجنبي بحاجة إلى معرفة مدى استمتاعنا جميعاً بمساهماته. هل يمكننا مناقشة أي شيء آخر غير حادثة هازل ؟
ساد صمتٌ لثانيةٍ واحدة ، ثم قالت ليكسي: لوت ، ابن عمك رومان يحتاج إلى حيوان أليف أو شيء من هذا القبيل. حيوان لا يمانع أن يتحدث إليه لساعات.
عندما ذُكر اسم رومان ، نظر ألدن إلى فنجان القهوة الذي كان ما زال يحمله. "بإمكاني التخلص من هذا ، أليس كذلك ؟ لن يعود ويطلبه ؟ "
أفادت ليكسي أن استدعاءاته تستغرق عادةً حوالي ثلاثين دقيقة. سنعود إلى الشقة. أقول تخلص منها.
سأل هاويو "هل تحدثتم عن استدعاءاته ؟ "
قالت ليكسي بصوتٍ كئيب "لقد تكلم. و لقد ظنّ خطأً أن صمتي دليل على أنني مستمعة جيدة. "
إذا كنت تتذكر كل ما قاله ، ألا يجعلك ذلك مستمعاً جيداً ؟
لم تنم مانون باري إلا قليلاً منذ عودتها إلى الأرض. و من المذهل كيف يمكن أن تنهار الأمور عندما أغيب لبضع ساعات فقط.
كانت الآن في الطابق الثالث من مبنى ، تجلس على كرسي قابل للطي وتراقب الناس في الزقاق أسفلها من خلال نافذة. حيث كان الدخول سهلاً للغاية. أخبرت المالك ببساطة أنها تفكر في استئجار هذا المكان الفارغ لاحقاً ، وتم منحها رمز الدخول. حيث كانت تتمتع بسمعة ممتازة في مجال تنظيم الفعاليات. فلم يكن هناك سبب لرفض طلبها حتى لو كان هناك حفل لعائلة مرموقة يُقام هذا المساء.
كان صندوق بريد مانون مليئاً برسائل غاضبة ومُربكة من أصحاب القوارب ، بالإضافة إلى كمٍّ هائل من النصائح المُهذّبة حول تحقيق مصالحنا المشتركة من ابنة أوليا فيلراس التي أصبحت مساعدتها الشخصية. حيث كانت المسأله الأولى هي معالجة كل عضو من أعضاء القوارب على حدة. حيث تمّ تهدئة ثلاثة منهم بالفعل ، وسيتمّ تهدئة البقية حالما تسمح الظروف بذلك.
كان كل تدخلات مساعدة أوليا الصغيرة غير ضرورية. و لقد رسمت مانون مسارات حياة شعبها بدقة. حيث كانوا في الغالب راضين ، وسيعيدون تركيز أنفسهم على الأمور المهمة حقاً بعد أن تخصص وقتاً كافياً لدفن الأفكار المزعجة في أعماق عقولهم.
أوليا تزيد من صعوبة عملي بتدخلها المستمر.
بعد أن اكتشف بعضهم أن مندوب شركة فيلرا سيستجيب لطلباتهم على الفور بدأوا يشعرون بأهمية مفرطة. حيث كان لا بد من معالجة هذا الأمر أيضاً.
لم تكن مانون متأكدة مما إذا كان العمل الإضافي الذي قام به الفيلراس من أجلها غير مقصود.
سيكون من الجيد بالنسبة لأوليا لو كنت مشغولاً جداً بمعالجة مشاكلهم التافهة لدرجة أنني لا أستطيع طرح أسئلة غير مريحة عليها بشأن اتفاقنا.
وكان هناك الكثير من الاضطراب في تلك اللحظة. لم تكن مانون تتوقع أبداً أن يؤدي غياب قصير كهذا إلى كل هذه الفوضى ، ليس بعد كل هذه السنوات.
هذا الوغد الصغير فكر في الأمر جيداً. سأعترف له بذلك.
كان إيمان الأعضاء بقائدتهم ، وامتنانهم لها ، ومحبتهم لها ، كافياً لتحمل كلمة تحذير بسيطة. و لكن تقديم مقال تحذيري مطوّل ، مُقسّم إلى صفحات عديدة ، لكل واحد منهم ، بنسختين كان أمراً مختلفاً تماماً. فالكلمة المنطوقة قد تُنسى بسرعة. أما أن تُعرض أمام أعينهم كلمات كثيرة تُفصّل جوانب من حياتهم ، ثم تُعاد كتابتها بعد ذلك بفترة وجيزة ، فهذا أمر مختلف تماماً. قد تُنسى الكلمة المنطوقة بسرعة ، فكيف إذا عُرضت أمامهم كلمات كثيرة تُفصّل جوانب من حياتهم ، ثم تُعاد كتابتها مرة أخرى بعد فترة وجيزة ؟
كان من المفترض أن يكون هذا عصر الرسائل النصية وقصر مدة الانتباه. ما الذي كان يفعله مراهقٌ في كتابة أبحاثٍ عن أنشطة مانون في وقت فراغه ؟ ألم يكن لديه ما هو أفضل ليفعله ؟
قد يظن المرء أن الشخص الذي خرج لتوه من كارثة ما سيكون لديه أمور أخرى تشغل باله.
ولماذا يقف تحتها الآن ، يفرقع بالونات قصاصات الورق في حفلة عيد ميلاد فيلرا ؟
لم تستطع مانون فهم الأمر. هل أدركت أوليا أن الصبي كان على علم بتورطها مع صاحب القارب ؟ هل دعت ألدن ثورن إلى هنا كنوع من الرشوة ؟ أم أنه جاء بمفرده لأنه علم بدعم أوليا لمانون ، وظن نفسه محققاً ؟
وصل برفقة الصبي القصير ذو العين الواحدة. جيسيكا من رتبة S و ربما كانا يعرفان بعضهما ، وكان ذلك مجرد صدفة ؟
لا يهم. سأتعامل معه عندما يستقر وضع صاحب القارب نهائياً.
مهمة تلو الأخرى ، وقد حُسم أمر هذه الأمسية بالفعل. و من الواضح أن أوليا ومساعدتها لم يكن لديهما ما يكفي من العمل مؤخراً ، إذ انخرطتا في مفاوضات غير مباشرة مع بعض رجال مانون. حيث كانت بحاجة للتخلص منهم لكي تستعيد السيطرة.
إن محاولة إنجاز مهمة ليف سونغ بدونها محكوم عليها بالفشل. حيث كان ذلك واضحاً لها ، لكن ربما لم يكن واضحاً لشخص من رتبة S منفصل عن الواقع.
لذا سنبحث الليلة عن شيء يصرفها عن التدخل في شؤوني. و إذا أبقيتها مشغولة لبعض الوقت ، واستعدت السيطرة الكاملة ، ستتوقف عن التدخل مؤقتاً.
يمكن تأجيل إيجاد طريقة لضمان وفاء أوليا باتفاقهما لفترة أطول قليلاً. سيتطلب ذلك مزيداً من التخطيط.
راقبت مانون. و انتظرت.
لم يكن هذا الحفل ملكها. ولم يكن الحاضرون ملكها. و لكن أرنباً ذا قدرة على التكيف مع البيئة كان معتاداً على العمل على ممتلكات الآخرين على أي حال. وقد بلغت مهارة مانون ذروتها منذ فترة ، واستقرت آخر ملامحها الجميلة في ذهنها ، مما جعلها واحدة من أفضل من يستطيعون تحديد التغييرات التي يمكنها إجراؤها لتناسب صاحب مكان أو حدث أو فكرة.
ونتيجة لذلك استطاعت أيضاً أن تحدد الترتيبات الأقل ملاءمة.
ضمّ هذا الحفل عدداً من الأشخاص الذين يمكن اعتبارهم مالكين ، ولكلٍّ منهم احتياجاته الخاصة ودرجة ارتباطه بالمكان. استهدفت مانون بنيامين فيلرا أولاً ، لأنه كان عيد ميلاده.
يا إلهي ، فكرت. هل سألوه حتى إن كان يريد حفلة من الأساس ؟
لم يكن أي شيء تقريباً في الزقاق مناسباً له. لو كانت تُعيد ترتيب الأشياء لتناسبه حقاً ، بدلاً من مجرد إلقاء نظرة خاطفة ، لكانت طلبت سيارة هروب للرجل وأخبرته أن يذهب إلى مكان هادئ. الأشياء الوحيدة التي ناسبته في هذا المكان كانت الكعكة ، وصناديق القمامة التي كانت الأطفال يلعبون فيها ، والهدية المغلفة التي كانت ابنته الكبرى تُقدمها له.
عبست مانون وهي تنظر إلى آيمي ، ثم مضت في طريقها.
ثم استهدفت زوجة بنيامين ، هيكاري فيلرا. وفجأة رأت عشرات الترتيبات الجديدة المحتملة للطاولات والكراسي.
إنها تهتم بمكان جلوس الناس.
كان من الممكن تعلم الكثير من خلال تهيئة بيئة مناسبة.
ليس من المستغرب حقاً أن يكون شخص آخر من الرتبة S ، والذي كان بجانب أولياس لفترة طويلة ، مهتماً بالتلاعب بالعلاقات العائلية المختلفة.
قبل أن تتمكن مانون من الانتقال إلى هدف جديد ، وصلت الملكة بنفسها.
آه ، ها أنتِ ذا يا أوليا. لنرَ ما يناسبكِ الآن. لنرَ إن كان بإمكان شخصٍ من الرتبة "ج " المتواضعة أن يضمن بقاءه بعيداً عن متناولكِ.
******
من الأمور اللافتة في برنامج "تايلور إنفايرومنت " أن معظم غير المستخدمين لم يدركوا أن رغبات واحتياجات المالكين كانت مهمة عند تصميم مساحة مثالية. حيث كانت المهارة تُوازن بين هذه الأمور ، لكنها لم تُطلع مانون على كيفية تحقيق هذا التوازن أو على أفكار العملاء الحقيقية. لم تكن بحاجة إلى معرفة ذلك لأداء عملها ، لذا لم تفعل.
لكنها كانت تستطيع التخمين في كثير من الأحيان. و على سبيل المثال ، إذا أشارت الخدعة السحرية إلى ضرورة وضع إرث عائلي في مكان بارز ولكنه غير عملي ، فربما يعني ذلك أن المالك كان مولعاً به لدرجة أن رغبته في وجوده فاقت أي اعتبار عملي.
هل هذا شيء تريده أوليا ؟ أم شيء تحتاجه ؟ تساءلت مانون ، وهي تراقب المرأة تشق طريقها عبر الحشد بتلك الطريقة التي كانت من المحتمل أن يتعرف عليها معظم سكان أنيسيدور الأكبر سناً حتى لو كانت فجأة تسكن جسداً آخر.
كانت سيطرة المرأة على هذا الحفل قوية للغاية منذ اللحظة التي ظهرت فيها لدرجة أن مانون استطاعت رؤية اللغز بأكمله ، وما يناسب أوليا أكثر في الوقت الحالي لم يكن راحتها الشخصية بل ألدن ثورنز.
لم يكن الأمر سهل الملاحظة ، لكنه كان واضحاً للعين الخبيرة. لكي يناسب هذا المكان أوليا على أكمل وجه في هذه اللحظة ، ينبغي وضع زينة جميلة في مجال رؤية ألدن. ينبغي وضع إحدى فقاعات قصاصات الورق الملونة - التي لا شك أنها تحتوي على هدية تذكارية سيحبها - أمامه.
ما هذا ؟
شقت أوليا طريقها عبر الحشد بسرعة فائقة لدرجة أن مانون لم تكاد تملك الوقت الكافي لفهم ما تخبرها به مهارتها. ولا شك أن معرفة سبب إخبارها بذلك سيستغرق ساعات. حيث كان عليها أن تتحرك الآن.
كان من المناسب لأوليا أن يشعر الصبي بالراحة. وكان من المناسب لمانون أن تواجه أوليا بعض المشاكل.
وفكرت مانون قائلة "يستحق ألدن أن يكون تعيساً. أحياناً يمنحنا الكون مثل هذه الفرص غير المتوقعة. "
بينما كانت أوليا تُحادثه كانت مانون تبحث عن ثغرة. فلم يكن بوسعها ببساطة أن تُلقي كرسياً من النافذة وتضرب الصبي على رأسه ، مع أن ذلك كان سيؤدي الغرض بلا شك. حيث كان عليها أن تتعامل مع الأمر بطريقةٍ غير مباشرة. وهو أمرٌ لم يكن سهلاً.
لم يكن هؤلاء من أهلها. لم تكن إعادة ترتيب الأفكار في الحال دون موافقة ضمنية من صاحبها هي الغاية الحقيقية لهذه المهارة ، ولكن كان هناك سبيل إذا وجدت الشخص المناسب تماماً بالحالة الذهنية المناسبة.
جربت جيسيكا أولاً لأن الأشخاص الضعفاء عادة ما يكونون أسهل. ثم كادي فيلرا.
دون أمل يُذكر ، حاولت التواصل مع ألدن نفسه ، لكنها لم تجدِ نفعاً أيضاً. حتى في ليف سونغ ، بالكاد استطاعت أن تُبعد بعض شكوكه تجاهها ، فقد تأكدت من ذلك الآن. وربما لم يكن ذلك ممكناً إلا لأن فتىً في مهمته الأولى كان متوتراً للغاية ، لدرجة أن تخفيف هذا التوتر كان مناسباً له.
ثم استهدفت ابنة هازل فيلرا أولياس ، على الرغم من أن الجميع بدا متفقاً على التظاهر بأدب بأنها حفيدة حفيدتها.
ها هي! قطعة يمكنني تحريكها.
لم تستطع مانون قراءة الفكرة. و بالنسبة لها كان مجرد شكلٍ سُمح لها بالوصول إليه ووضعه في خانةٍ جديدة. لتخمين ماهيته كان عليها أن تعرف هازل جيداً أو أن تكون هناك تقرأ تعابير وجه الفتاة وتستمع بانتباه لما تقوله. وهذا لم يكن ممكناً.
لكن مع استهداف جميع الأطراف المعنية وعمل مهارتها بأقصى طاقتها ، استطاعت مانون أن تدرك أن دفع هذه الفكرة إلى الأمام في ذهن الفتيات سيجعل البيئة أقل متعة لألدن وأقل مثالية لأوليا.
غير متقن. و لكن لا بد من استخدامه.
ركزت انتباهها بالكامل على هيزل فيلرا. و لديكِ شيءٌ ما بداخلكِ يُزعجكِ ، أليس كذلك ؟ شيءٌ تحتاجين وترغبين بشدة في التخلص منه لدرجة أنكِ على وشك الانفجار. هناك جانبٌ من حالتكِ مختلة سيشعركِ بالراحة لو تخلصتِ منه ، لكن بعض المخاوف الأخرى تُعيقكِ.
لكي يكون هذا الأمر قابلاً للتنفيذ على الفور في حين أن مانون لم تتحدث إلى الفتاة قط ، فلا بد أن الأمر كان كذلك.
دعيني أساعدكِ يا هازل. ستشعرين براحة أكبر مع نفسكِ إذا قلتِ ما يدور في ذهنكِ.
رفعت شكل الفكرة نحو النور. ثم انتظرت.
أشارت لغة الجسد خلال الثواني القليلة الماضية إلى أن أوليا كانت تُجيد بمفردها إثارة قلق ألدن ثورن. وبينما كانت مانون تُقيّم فائدة هازل كان يُلقي نظرةً مذعورة على الفتى ذي رقعة العين.
قال صاحب رقعة العين شيئاً ما. ثم ضحكت أوليا ، وأشارت بيدها في إشارة استخفاف بينما انحنت نحو ألدن. ثبت عينيه على هازل وأجاب.
كان هناك بعض التجاذب والتنازع أثناء عمل مانون ، والآن
أنا حفيدتك! صرخت هازل بصوت عالٍ لدرجة أن كلماتها تجاوزت الموسيقى ووصلت إلى نافذة مانون. و أنا تلميذتك. و لقد فعلت كل ما طلبتِ مني ، ومع ذلك منحتِ ابنتي ذلك الطفل الكسول المتذمر بمجرد اختياره!
هكذا كانت الفكرة التي تُقلقكِ ، فكرت مانون بينما واصلت الفتاة التي في الأسفل حديثها بصوت عالٍ. بعض ما قالته كان متناقضاً ، وبعضه الآخر غير منطقي. و لكن مانون كانت تعرف ما تقصده هازل حقاً.
يا له من تصرف طفولي! شعور شائع للغاية ومفيد لي دائماً ، مع أن هذه بالتأكيد أكثر نتيجة دراماتيكية حصلت عليها من استخراجه من شخص ما.
تساءلت مانون عما إذا كان عليها فعل أي شيء على الإطلاق. لكي تنفجر الفتاة غضباً هكذا ، لا بد أنها كانت على وشك فقدان السيطرة على نفسها و ربما كانت ستفقد صوابها في أي لحظة لولا مساعدة مانون لها على التخلص من هذا الغضب.
هذا ليس عدلاً ، صرخت هازل فيلرا بأعلى صوتها ، مستخدمةً كلمات أكثر من اللازم. حياتي غير عادلة.
ابتسمت مانون. حيث كانت هازل تكشف عن الكثير من المظالم والرغبات ونقاط الضعف. حيث كانت شخصية متقلبة المزاج ، لكن هذا التقلب لا يمثل مشكلة إلا إذا كنت تخطط لإدارة شخص ما على المدى الطويل. أما إذا كنت تريد منها فقط أن تعطيك معلومات أو أن تثير المشاكل لشخص آخر ، فهي صفة مفيدة. و لقد أمضت الفتاة حياتها كلها تحت رعاية أوليا. وها هي الآن تمر بيوم عصيب كهذا.
فكرت مانون أن هذه فرصة.
إعادة النشر غير المصرح بها: تم نشر هذه القصة دون موافقة. يرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
قالت المرأة الأرنب وهي تهز رأسها بتعاطف "أنا وأنتِ لدينا الكثير من القواسم المشتركة ".
ظلت تتحدث بكلامٍ فارغٍ لفترةٍ طويلة. انتبهت هازل إلى ما يكفي من ثرثرتها لتدرك أنه لا يوجد بينهما أي شيء مشترك على الإطلاق. وكانت قدماها العاريتان تتجمدان على أرضية الرخام. حيث كانت هذه الأريكة قاسية كالصخر.
تساءلت "لماذا وافقت على المجيء مع هذا الغريب المزعج ؟ "
لأنها هربت من الحفل وهي تبكي. لأنها افترضت أن السيارة السوداء التي توقفت لها أرسلها والداها لنقلها إلى المنزل في خصوصية ، وما إن ركبتها حتى تحدثت المرأة وكأنها من العائلة بطريقة ما. افترضت هيزل أنها إحدى الخادمات ، ربما من مكتب الجد كورين.
وعندما أدركت هازل أن الأرنبة مجرد واحدة من أولئك الذين يتملقون فيلراويل لم تمانع و ربما لو اختفت ورفضت الرد على رسائلها لفترة ، لفهمت عائلتها مدى سوء معاملتهم لها. حيث كان بإمكان والديها وجدها الدفاع عنها. و لكنهم بدلاً من ذلك اكتفوا بالكلام الفارغ والخجل.
لقد سلبوا مني مهاراتي.
لم تصدق أن هذا يحدث بالفعل.
لم تكن تلك القدرة ذات فائدة على الأرض إلا إذا كان الناس يجهلون امتلاكها لها. ولم تكن مُلزمة بالحصول على موافقة قبل استخدامها ، على عكس العديد من أقاربها الذين كانوا بحاجة إلى ذلك قبل استخدام قدراتهم. و لقد كان امتيازاً اكتسبته لنفسها ، ثمرة موهبتها وجهودها. حيث كان عزاؤها الوحيد في تلك الكارثة المروعة.
ذلك الفتى
لم أفعل شيئاً خاطئاً. فلم يكن الأمر جللاً. و لكن جدتي انحازت إليه. الأمر أشبه بقصة لوت من جديد. إنها تعتقد أنهم مميزون رغم أنهم لم يفعلوا شيئاً يستحقون به ذلك.
على الأقل كان لوت من النوع S. و على الأقل حصل على ذلك في الرابعة عشرة من عمره. فلم يكن ذلك شيئاً يستحقه ، لكنه كان شيئاً على الأقل.
كان ألدن ثورن يعمل للتو كعامل توصيل لدى هازلز تشاينر.
شعرت بخدرٍ شبه تام. ملأ الفيديو عينيها ، وكانت عتامة الصورة منخفضة بما يكفي لتتمكن من رؤية المرأة الجالسة بجانبها ، وهي تأكل الكاراجي التي كانت تعرض مشاركتها مع هازل.
أخذت هازل بضع قطع. و شعرت بدهنية في فمها ، واخترقتها التعليقات أسفل الفيديو.
قالت المرأة "أتعلمين ، من الجيد حقاً أن تُفضفضي بمثل هذه الأمور ". مانون (شيء ما). وسط كل هذا الكلام المُمل ، استطاعت أن تُوحي بأنها تعمل مُقاولةً لدى جدة هازل. وكأن بينهما رابطاً خاصاً.
ربما لا تعرف جدتي اسمها أيضاً و ربما ابتسمت لها مرة ، وتعتقد هذه السيدة العجوز أن ذلك يعني أنها كانت مهمة بالنسبة لها.
مدّت هيزل يدها لتأخذ قطعة أخرى من الدجاج ومضغتها. مسحت أصابعها بفستانها. لن تستطيع ارتداءه مجدداً. سيذكر الناس بإعلان ألدن ثورن أنها خطيرة للغاية.
ربما كانت تريد أن تُفضفض بشيء ما في النهاية.
هو ليس مستقراً. أشارت إلى الفيديو أمام عينيها رغم أن مانون لم تستطع رؤيته. لا ينبغي للناس أن يصدقوا كل ما يقوله. عادةً ما يعود الأشخاص الذين يقضون شهوراً في ظروف سيئة محطمين. إنه لأمر محزن ، لكنها الحقيقة. أعتقد أن هذا هو سبب انزعاجه الشديد بشأن سلامته مختلة. لأنه يعاني من مشاكل. إنه يبالغ في رد فعله ، والناس يجهلون تماماً دلالات الكلمات لدرجة أنهم لا يدركون أن ما فعلته لم يكن سيئاً جداً بالنسبة لشخص عادي.
صمتت مانون للحظة. ثم أشرق وجهها.
مرحباً! هل ترغبين فى تبادل القصص ؟ في الحقيقة ، أعرف ألدن قليلاً. سأخبركِ ببعض المواقف المحرجة عنه ، وأنتِ أخبريني عن... حسناً ، عن أي شخص ترغبين! من فعل شيئاً محرجاً أمامكِ مؤخراً ؟
هذا يبدو سخيفاً. لماذا قد أتبادل الأحاديث مع شخص مثلك ؟
قالت هازل وهي تنهض وتتجه نحو الباب "أعتقد أنني سأذهب ".
ليس الآن! بدت مانون محبطة للغاية. حتى أنني التقطتُ له بعض الصور وهو يرتدي زياً مضحكاً. دعيني أحضر اللوح الذي أحتفظ عليه بصور الكواكب الثلاثة.
صور ؟ عبست هازل و ربما سيجعلني ذلك أشعر بتيب.
راحت المرأة الأرنبة تبحث في رفوف الكتب لفترة بدت طويلة للغاية.
لماذا لا ترسل لي نسخة عبر واجهاتنا ؟
يمكن أن تكون التكنولوجيا أفضل وأكثر ملاءمة لالتقاط الصور والفيديوهات. حيث كانت هازل تعشق طائرتها المسيّرة وهاتفها و ربما كانت مانون كذلك.
وقفت بجانب الرف تراقب مانون وهي تتصفح ببطء شديد مجلد صور على اللوح. و قالت هازل "أوليا تعتقد أنني أستخدم مواقع التواصل الاجتماعي بكثرة. أخبرتها أنها متنفسي ، لكنها لا تفهم. هازل ، لماذا لا تجدين هواية مفيدة ؟ " أجابت "لكن تكوين المعجبين ليس بالأمر غير المفيد. والآن سيظنون بي كل الأشياء الخاطئة بسبب ألدن. "
سألت مانون بنبرةٍ متفاجئة "ألا تهتم أوليا بمصالحكِ ؟ " لكنكِ حفيدتها!
هي تُصرّ على أنها تتوقع مني أن أكون ناضجاً. هي ليست ناضجة دائماً. و لكن عليّ أن أكون كذلك.
لا يكون الجيل الأكبر سناً منصفاً دائماً مع الجيل الأصغر. أود الاعتذار نيابةً عنا ، لكن جدتك أكبر مني سناً بكثير.
عندما كانت في الأكبر كان لديها طفلها الأول. لا أعتقد أنها تعرف حتى من هو والد جدها كورين.
يبدو أنك أكثر مسؤولية منها.
أعمل على مشروع الكواكب الثلاثة منذ سنوات. أعتقد أنني أفهم العالم الحقيقي أكثر من معظم الناس. لفت انتباه هازل جهاز الساعة الرملية الكبير الموضوع على رف الكتب. بدا غريباً وسط ديكور الشقة. حيث مدت يدها لتلمس العلبة المعدنية التي تحويه ، وعقدت حاجبيها وهي تراه ينزلق على الخشب.
خطأ.
لم تشعر بأنها نقرت عليها بقوة.
أوه. و لقد قمتُ بتفعيل قوة جسد المسافر الإضافية للتو. أتذكر. عند الباب ، قبل أن أسير إلى هنا لأقف بجانب مانون وأرى الصور. حتى أنها شعرت بعدم توازنها ، لكن ذلك لم يزعجها أبداً كما يزعج الآخرين.
يا للعجب أنني نسيت ذلك.
استمتعت هيزل بمجموعة سلاسل الكلمات الكاملة في عائلة "قوة الجسد ". أحبت تحويل حركة يدها إلى شيء متفجر. و مع ذلك كانت عادةً ما تختار إلقاء واحدة منها في يوم عادي. لماذا قررتُ إضافة واحدة أخرى ؟
قالت مانون "معظم الناس ليسوا مفكرين ، ولا فاعلين. إنهم موجودون فحسب. أنتِ مختلفة. أستطيع أن أرى ذلك. ألا ترى أوليا ذلك فيكِ ؟ "
عبست هازل. ماذا قلت أنك فعلت لجدتي مرة أخرى ؟
أدير لها مشروعاً جانبياً صغيراً خلال مناسبة سنوية معينة. نحن شريكتان منذ ما يقارب خمسة عشر عاماً. و نظرت مانون إلى المؤقت. لسوء الحظ كان من المفترض أن يكون أجري عبارة عن وقت مع هوراشيو كو
هذا كل شيء. الجميع يريد أن يعرف متى سيعود المعالج. قلبت هازل عينيها. إنه مجرد شخص يتذمر. كادت آيمي أن تصدمه بالسيارة. حيث صرخ قائلاً إن غلوس يهدد حياته ، ثم طلب الالتحاق بمدرسة أرتونا 3 للمعالجين. سيتجاوز الأمر سريعاً ويطلب العودة إلى المنزل. وفقاً لجدته ، فهو لا يحب الكواكب الأخرى أصلاً.
كانت ابتسامة مانون متكلفة. و من الجيد معرفة ذلك لكنّ "بسرعة كافية " لشخص في عمر هوراشيو أو جدتك قد تبدو طويلة بعض الشيء بالنسبة لنا جميعاً. و على أي حال أين كنا ؟ كنتَ تخبرني أن أوليا تتوقع منك النضج رغم أنها ليست ناضجة دائماً!
هل لديك حتى صور محرجة لألدن ثورن ؟
كيف لها أن تفعل ذلك ؟ صحيح! هذا ما فكرت به. و لهذا السبب صنعت سلسلة تقوية إضافية. لأن الصور بدت غير محتملة ، وظننت أنها غريبة بعض الشيء. طريقة أكلها للدجاجة لم تكن طبيعية.
كان كل من ألدن ومانون من الأرانب ، لكن ألدن لم يمكث في أنيسيدورا لفترة طويلة. لماذا يعرفان بعضهما ؟ ولماذا يعرفان بعضهما جيداً لدرجة أن تحتفظ بصور له وهو يرتدي زياً غريباً ؟
بدا الأمر وكأنه قصة خيالية اختلقتها المرأة فقط لتجعل هازل تتحدث معها لفترة أطول.
قالت مانون: نعم ، من عملٍ قمنا به معاً. إنها موجودة على هذا اللوح.
كذب.
لم تكن هيزل تعرف ألدن ، لكنها كانت على دراية به. فلم يكن لديه سوى وظيفة واحدة ، تلك التي انتهت نهاية سيئة. ومن المفارقات أن تلك الوظيفة كانت في
مدرسة ليف سونغ. يا للعجب! لا عجب أن جدتي قد فقدت صوابها تماماً عندما يتعلق الأمر بعامل التوصيل و ربما تظن أن الكون ينادي باسمه.
بدأت هازل بالانصراف. حيث كانت على وشك الخروج من الباب وترك هذا الأرنب الكاذب البائس لحياته البائسة. ثم اتضحت لها بقية الحقائق.
سألت ببطء "امتحانات القبول في ليف سونغ ؟ هل هذه هي الوظيفة التي تقصدها ؟ "
أجابت مانون مبتسمة لها كما لو أنها قالت شيئاً لطيفاً.
في تلك اللحظة ، فهمت هازل فيلرا كل شيء عن الساعات القليلة الماضية.
هي تظن أنني لا أعرف ما تفعله في تلك المدرسة. تظن أنه سرٌّ بالغ الأهمية لدرجة أن أوليا لن تخبرني به.
قالت هازل بازدراء "أتعلمين أن لدي أكثر من وشم عقد واحد مع جدتي ؟ " كان غضبها يغلي في داخلها.
حدقت مانون بها. أكثر من واحد ؟
أتظن أنها لن تثق بي في المعلومات ؟ أنا ؟
يا لها من وقاحة! لقد فعلت بي ذلك!
لا أصدق أنها تدفع لشخص مثلك راتباً زهيداً! و لم تستطع هازل حتى شرح تفاصيل عمل مانون بدقة لها نفسها ، وذلك بسبب بند في أحد العقود. و لكنها كانت تحاول جاهدةً انتزاع كل حقيقة جارحة تستطيعها متعاليةً القيود. أنت لا تقوم بأي عمل شاق! أي شخص يستطيع القيام بهذا العمل. ولسنا بحاجة إليه حقاً. جدتي تعتقد فقط أن قيامك به قد يُثمر يوماً ما شيئاً مثيراً للاهتمام. أنت عديم الفائدة. حيث يجب طردك.
كانت حواجب مانون تتجه نحو خط شعرها الرمادي. و الآن اهدئي. لا داعي للجدال.
أتحاول فعلها بي مجدداً ؟ أتظن أنني لا أعرف ما يمكنك فعله بالناس ؟ أتظن أن جدتي أولياء لن تخبرني بشيء كهذا ؟ أنا مهمة. أعرف أشياء. أعرف من أنت!
شحب وجه مانون.
صرخت هازل "كنتَ هناك لأخذي لحظة هروبي من الحفلة! أتظنني غبية ؟ "
في زاوية عينها ، حيث قامت بتصغير الفيديو كان أحد المعلقين يقول إن فستانها جعلها تبدو وكأنها بوريتو من متجر صغير.
لم أكن لأتصرف هكذا اليوم أبداً! و لم أكن لأقول مثل هذا الكلام أبداً! صفعت هازل يدها على رف الكتب بقوةٍ شديدةٍ لدرجة أن تمثالاً خزفياً سقط وتحطم على الأرضية الجليدية. أنتِ من جعلتني أفعل ذلك!
قالت مانون "لم أفعل! "
لا أصدقك! لقد أقنعتني. لماذا لا تفعل ذلك الآن ؟ هل نفدت مهاراتك من الرتبة J ؟
أنا لستُ من مُؤيدي حركة "سواي "! اسمعي يا هازل ، أنا أفهم أنكِ...
كانت تمد يدها نحو هازل.
أمسكت يد هازل بشيء ثقيل على الرف بجانبها. ولوّحت بذراعها في الهواء.
كانت جميع سلاسلها اليومية المفضلة معها ، تحميها من المرأة المجنونة الشريرة التي وقفت أمامها. حيث كانت هازل رشيقة ، دقيقة ، وقوية.
اتصلت الساعة الرملية بمعبد مانون. حيث كان هناك اصطدام. تناثر دافئ. صوت ارتطام خفيف لكنه ثقيل لجسد يسقط على الأرض.
حدقت هازل إلى الأسفل ، وصدرها يرتفع وينخفض. و شعرت بالبرد والحرارة في آن واحد. حيث كانت رائحة الهواء تشبه رائحة الدم.
قالت "أريد الاتصال بجدتي. و أنا بحاجة إليها. و أنا بحاجة إليها الآن! "
في يدها ، انزلقت حبة رمل واحدة ، دون أن يراها أحد ، من جانب ساعة التوقيت التي تدوم خمسة عشر عاماً إلى الجانب الآخر ، مما يشير إلى مرور دقيقة أخرى.
كانت الحفلة على وشك الانتهاء. وبينما كان آخر الضيوف يغادرون الزقاق ، وبدأ فريق من الوحوش والشيبرز ذوي الرتب المنخفضة عملية التنظيف كانت أوليا تضع تاجاً على رأس ميوس.
وصل إشعار مكالمة.
حسناً ، قالت أوليا متنهدة. غمزت لنظرة ميو المتسائلة. أبناء عمومتك يتصلون. هل تريد أن تراهن معي على ما إذا كان سيقدم اعتذاراً أم لا ؟
لا ، قالت ميو على الفور. ألف قطعة من الذهب.
منتهي!
كانت هذه لعبتهم الصغيرة.
حوّلت المكالمة إلى صوت فقط. نعم يا عزيزتي هازل. هل لديكِ ما تقولينه لي ؟
قالت هازل وهي تبكي: جدتي ، لقد قتلت الأرنب.
آخ!
سحبت أوليا التاج عن طريق الخطأ من خلال شعر ميو. سألتها بصوت ثابت: ماذا قلتِ ؟
لقد قتلت الأرنب.
ضمت أوليا يديها أمام صدرها. وتحولت الكتابة على الجدار خلف ميو إلى صورة لسان ومصاصة.
قالت أوليا "كرري كلامك من فضلك ".
أضاءت شاشة جهازها وتغيرت ، وتغيرت الشاشات بسرعة بينما كانت تطلب المعلومات وتدفع ثمنها. شوهد الصبي آخر مرة في مكان عام وهو يدخل سكنه الجامعي مع لوت والآخرين. أما آخر مكان معروف لهازل فكان مبنى سكنياً بالقرب من نوتيلوس نيدل.
استنشقت أوليا من أنفها وأخرجت الزفير من فمها.
هازل ، قد يصبح ألدن ثورن صديقاً مميزاً لهذه العائلة يوماً ما. يؤسفني أنكِ تواجهين صعوبة في التأقلم مع واقع مختلف قليلاً عما خططنا له ، ولكن لا أرى أي مبرر للتغاضي عن سلوككِ بعد الآن.
ليس ذلك الأرنب! حيث كان صوت هازل أشبه بالصراخ. مانون! أرنبة أغنية الأوراق. حاولت استخدام قواها ضدي. حيث كان عليّ... كان عليّ قتلها. حيث كان ذلك دفاعاً عن النفس!
ملأ صوت احتكاك الكراسي والطاولات بالخرسانة الزقاق بينما بدأ فريق التنظيف في وضعها في أماكنها.
لاحظت ميو وهي تفرك فروة رأسها "هذه هي المرة الثالثة التي تظهرين فيها هذا الوجه الليلة ".
ألقت أوليا نظرة خاطفة عليها.
قالت ميو بلغة أرتونان ، وهي تمرر يدها مباشرة على وجهها ، مما جعل تعبير وجهها خالياً من التعابير.
بدأت تكتسب سلوكاً غريباً الآن بعد أن أصبحت مراهقة. لم تستطع أوليا أن تتقبل ذلك في الوقت الحالي.
سألت ميو.
أجل ، هذا صحيح ، قالت أوليا. لحظة من فضلكِ يا عزيزتي. هازل ، أنا سعيدة جداً لسماع قراركِ! ممارسة مهارتكِ وخدمة الآخرين طريقة جيدة للتعويض عن ذلك التصرف المخزي في وقت سابق من هذه الليلة. سيسعد أصدقاؤنا بوجودكِ معنا بشكل دائم.
سألت هازل: ماذا ؟ جدتي ، هناك دماء في كل مكان. و لكنه كان دفاعاً عن النفس. أقسم بذلك. و لقد كانت تفعل بي أشياءً بقواها.
قالت أوليا: لا تسرع بالرحيل! أين أنت ؟ سأرسل من يأتي إليك. عليك العودة إلى المنزل وحزم أمتعتك.
سألت ميو: هل ستذهب هازل إلى مكان ما ؟
أومأت أوليا برأسها نحوها. ثم قالت لهما "خبر هام. هازل تخطط للتطوع في مشروع الكواكب الثلاثة. ستغادرنا قريباً. "
سألت ميو "متطوع ؟ "
نعم! هذا خيار متاح لنا نحن سكان تشيناي. و إذا شعرت برغبة في خدمة الآخرين واخترت التخلي عن راحتك الشخصية والتضحية بحقوقك في الأجر والإجازة ، فلن يرفضوا طلبك!
رفعت ميو حاجبها. إذن هي تحاول تجنب ردود الفعل السلبية على ذلك الفيديو. إلى متى ستبقى ؟
قالت أوليا بصوتٍ خافت "وقتٌ طويل. و من المحتمل أنها ستبقى هناك لفترةٍ طويلة جداً. اقترحتُ عليها التطوع بعد فترةٍ وجيزة من تثبيتها ، لكنها كانت تشعر بخيبة أملٍ كبيرةٍ بسبب رتبتها فرفضت. و لقد غيّرت رأيها. هل ترغبين بسيارةٍ يا ميو ؟ "
أنا ؟
أنتِ حفيدة رائعة. انحنت أوليا وقبلتها على خديها. أعتقد أنكِ تستحقين أكثر من ألف قطعة ذهبية. لنحصل لكِ على رخصة قيادة. وسيارة. أو طائرة هليكوبتر. الخيار لكِ.
أخذ ألدن نفساً عميقاً وانزلق تحت سطح الماء. و لقد حصل أخيراً على دوره في حوض الاستحمام ذي الأرجل المنحنية.
وكل ما كان عليّ فعله هو أن أطلب من هازل فيلرا أن تبتعد عني. الأمر في غاية السهولة.
ترك الهواء يخرج من أنفه ويتصاعد على شكل فقاعات إلى السطح.
لقد كان لوقت الاسترخاء في الساونا أثرٌ بالغٌ عليه بعد حصة الرياضة يوم الاثنين ، لكنه كان ما زال يشعر بآلامٍ أكثر من المعتاد. حيث كان الماء الساخن مُريحاً. و شعر بحلقته المُلتفة حول أصابعه بشكلٍ فضفاضٍ من التعويذة التي كانت يُمارسها أثناء نقعه في الماء ، وهو يسترخي.
فكّر قائلاً "سيكون من الممتع إنهاء سلسلة الكلمات الخاصة بمسار العقبات غداً. و لكنني أعتقد أنني سأضطر للسهر طوال الليل وأنا أحاول حلّها. يوم الجمعة هدف أفضل. "
ظهر ضوء إشعار باللون النيلي ، وهو لونه ذو الأولوية العالية ، فقبله بتفكير وهو ينهض ليأخذ نفساً من الهواء.
أوه ، هذا كل ما في الأمر.
كان يأمل أن يكون بو. و لكنه رأى إشعاراً بأن مانون بار قد حدّثت صفحتها على مواقع التواصل الاجتماعي. نقر عليها ليلقي نظرة لأنه لم يستطع منع نفسه ، ورأى ، لدهشته ، أن المنشور الجديد كان عبارة عن رسوم متحركة خاصة بها أثناء غيابها.
هل تم استدعاؤها ؟ لقد عادت للتو.
انقلبت الساعة الرملية.
ربما سيبقونها لفترة أطول من بضع ساعات هذه المرة. قد يرغب واحد أو اثنان من ركاب القارب في الهروب منها. إن لم يكونوا جميعاً مثل لورا.
لا. حيث كان من المفترض أن يتخلى عن هذا الأمر. و لقد أنجز ما كان ينوي فعله. وإن لم يُجدِ ذلك نفعاً ، فلا بأس.
قام ألدن بغمر رأسه تحت الماء مرة أخرى.
أتساءل كم من الوقت سيستغرق صنع مكعب ثلج في الماء الساخن بهذه الطريقة مع تعويذة التجميد الخاصة بي ؟
لم يعد صولجانه ينجرف في الماء كثيراً. و شعر ببعض الحلقات تضيق حول أصابعه.
ابتسم.
******
