وفي اليوم التالي ، عبرت المجموعة النهر أخيراً ووصلت إلى السهل.
كانت الأرض شاسعة. ورغم أنهم كانوا يرون التل في الأفق إلا أن المشي بمفردهم كان سيستغرق ساعتين أو ثلاث ساعات على الأقل قبل أن يتمكنوا من الوصول إليه. إضافة إلى ذلك كان العشب طويلاً جداً ، يصل إلى أفخاذهم.
ومع ذلك إذا أمعن المرء النظر ، فسيجد منطقة ذات عشب أطول في الشرق ، وهو أمر لم يخططوا لزيارته في الوقت الحالي.
حتى التنقل في هذا السهل كان يمثل مشكلة بالفعل ، ولكن مع ارتفاع العشب إلى هذا الحد كانت هناك فرصة لأن يتسلل كائن فضائي أصغر حجماً إليهم.
سواء كان ذلك من حسن الحظ أم من سوء الحظ لم يكن هناك أي حيوان داخل هذا السهل ، على الأقل ليس حيواناً يهددهم كالأفعى. لذا لم يكن عليهم أن يقلقوا كثيراً بشأن كمين من الكائنات الفضائية لأن الكائنات الفضائية قد قتلتهم جميعاً.
وحتى مع ذلك لم يجعل ذلك هذا السهل أقل خطورة.
قال الغراب الذهبي بعد أن جلس على كتف ناثان "لا يبدو الأمر جيداً تماماً ".
"بهذه الدرجة من السوء ؟ " عبس ناثان. لم يستطع الآخرون إلا أن يستمعوا إليه ، متسائلين عما ينتظرهم.
نعم. و في الجنوب ، توجد مجموعة من الكائنات الفضائية. لا أعرف إن كان لديهم محاربون أم لا ، لكن عددهم كبير جداً. و في الغرب ، خلف الأعشاب الطويلة ، رأيتُ على الأقل كائناً فضائياً واحداً من فئة المحاربين ، لكنني أفترض أن العدد أكبر. حدسي يقول لي إن هذا المكان شديد الخطورة ، لذا قد يكون هناك واحد أو اثنان آخران من فئة المحاربين.
"في الشمال ، وتحديداً على تلك التلة لم أتمكن من العثور عليهم ، لكنني شعرت أنها أكثر أماناً قليلاً من الغرب إلا أنها لا تزال خطيرة للغاية. أفترض وجود اثنين من الفضائيين من فئة المحاربين على تلك التلة ، وثلاثة أو أكثر من الفضائيين من فئة المحاربين في الغرب. "
"مع ذلك هذه المنطقة شاسعة للغاية. هؤلاء الكائنات الفضائية الخمسة أو أكثر من فئة المحاربين ليسوا سوى البداية. و إذا توغلنا أكثر ، فلن يكون من الغريب أن نجد عشرة كائنات فضائية أخرى من فئة المحاربين. "
لم تستطع سيرا وفلورا إلا أن تبتلعا ريقهما. حيث كانتا تتوقعان ذلك لكن بسماعهما الأمر مباشرةً من الغراب الذهبي جعلهما تشعران بقشعريرة تسري في جسديهما. حيث كانتا ستصطادان أكثر من عشرة محاربين فضائيين.
"أفهم. أعتقد أننا إن لم نتصرف بجرأة ، فلن نتمكن من تنظيفها في الوقت المحدد. " ضيّق ناثان عينيه. بدا أن سوليفان كان على دراية بالوضع ، لكنه مع ذلك منحهم خمسة أيام كمهلة.
وبعبارة أخرى كان يتوقع أن تقتل مجموعتهم ما لا يقل عن خمسة عشر كائناً فضائياً من فئة المحاربين في أقل من خمسة أيام ، على الرغم من معرفته بمدى صعوبة القضاء على كائن فضائي من فئة المحاربين.
إذا كانوا متهورين للغاية ، فسوف يستخدمون الكثير من طاقتهم ، مما سيؤدي إلى الفشل لأنهم لن يتمكنوا من استعادة ما يكفي من الطاقة.
لو كانوا محافظين للغاية ، لما تمكنوا من هزيمة جميع الكائنات الفضائية من فئة المحاربين.
بالإضافة إلى ذلك كان لديهم مهام أخرى لإنجازها.
بمعنى آخر كان عليهم أن يكونوا حذرين. لا كان عليهم أن يخاطروا مخاطرة محسوبة.
في الأراضي الغريبة ، لن يتمكنوا من تلقي أي دعم. لم تكن هناك تعزيزات أو معلومات أيضاً.
كان عليهم أن يستكشفوا الوضع بأنفسهم قبل حساب المخاطر ، بما في ذلك مخاطر المجهول.
بمجرد أن فهم الصورة كاملة ، تحول تعبيره إلى الجدية.
سألت سيلينا "بما أننا سنقيم معسكرنا على تلك التلة ، فهل يجب علينا القضاء على الكائنات الفضائية من فئة المحاربين الموجودة على التلة أولاً ؟ هذا ما تخططين لفعله ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم ناثان ابتسامة ساخرة. "هذا ما كنت أخطط لفعله. "
"هل كان ؟ " بدت سيلينا متفاجئة.
"إذا مضينا قدماً في تلك الخطة ، فقد لا يبدو الوضع جيداً. و إذا تعاملنا معهم على التل ، ستكون الرائحة كريهة لا تطاق ، مما سيجعل من الصعب علينا أن نرتاح. "
"لهذا السبب سيتعين علينا استدراج هؤلاء الفضائيين إلى الأسفل ، وتحديداً نحو المنطقة التي بها تلك الأعشاب الطويلة. أعني ، ليس هناك مباشرة. "
"هل تحاولين استدراج الفضائيين من فئة المحاربين من هناك أيضاً ؟ " بدت فلورا مصدومة. "ألم يخبرنا الغراب الذهبي للتو أن هناك ثلاثة أو أربعة فضائيين من فئة المحاربين هناك ؟ "
سألت سيرا وهي تنظر إلى الغراب الذهبي "ماذا عن الكائنات الفضائية الأخرى ؟ ما هو عددها ؟ "
"ربما يوجد على التل مئات ، إن لم يكن ألفاً. أما بالنسبة للغرب ، فلست متأكداً تماماً. ألف ؟ ألفان ؟ " هز الغراب الذهبي رأسه. "لم أتمكن من الاقتراب بما يكفي لتحديد عددهم. "
سألت سيلينا "أليس هذا تهوراً بعض الشيء يا ناثان ؟ "
"لا. أسمي هذا مخاطرة محسوبة. حتى لو قضينا على الفضائيين الموجودين على التل أولاً قبل التوجه غرباً ، فهناك احتمال أن نستغرق وقتاً أطول وأن يكون هؤلاء الفضائيون قد عززوا صفوفهم. "
"بالإضافة إلى ذلك سيكون التل بمثابة معسكرنا. وستجعلنا الرائحة الكريهة غير قادرين على الحصول على راحة مناسبة. "
وأخيراً وليس آخراً ، لا يمكن الاستهانة بعدد الفضائيين من فئة المحاربين. صحيح أن قتال عدد أقل من الفضائيين من فئة المحاربين في وقت واحد سيؤدي إلى استهلاك كمية أقل من الطاقة.
"لكن إذا مضينا قدماً في تلك الخطة ، فلن يكون لدينا الوقت الكافي لقتلهم جميعاً والعودة إلى الحصن. "
"لهذا السبب علينا أن نكون متهورين بعض الشيء وندعوهم على الفور " أوضح ناثان.
"مع ذلك لماذا لا نستهدف أولئك الموجودين في الاتجاه المعاكس ؟ يمكننا تدمير أولئك الموجودين في الجنوب. حتى لو لاحظ الفضائيون في الغرب ذلك فسيكون هناك على الأقل فضائي واحد أقل من فئة المحاربين مقارنة بالشمال " قالت سيلينا.
"مع أن هذا صحيح إلا أن الكائنات الفضائية الموجودة على التل تتمتع بارتفاع أعلى ، مما يسمح لها برؤية الضجة بسهولة مقارنة بالكائنات الفضائية الموجودة في الجنوب. " هز ناثان رأسه.
لم يتمكنوا من دحض هذا الادعاء.
لهذا السبب أعتقد أنه يجب علينا استدراج الكائنات الفضائية الموجودة على ذلك التل والقضاء عليها في نفس الوقت. و إذا وضعنا أنفسنا في المكان المناسب ، فسيكون هناك تأخير في رد فعل الكائنات الفضائية الموجودة في الجنوب.
"بالإضافة إلى ذلك هناك احتمال أن نتمكن من إكمال مهمة شخص آخر. "
لم تستطع سيلينا المجادلة أكثر من ذلك فسألت "إذن... ما هي خطتك ؟ من هو هدفنا ؟ "
أما بخصوص ذلك...
