"سعال... سعال سعال سعال... "
على كثيب رملي كان الرجل العجوز الضعيف يمسك بصدره ويسعل بلا توقف. و مع مرور الوقت ، بدأ الرمل المحيط به ، بل وحتى الغبار ، يتحول تدريجياً إلى لون شاحب. و بدأت جميع الكائنات الحية في نطاق ستين متراً منه تضعف وتسعل بشدة كما لو أنها أصيبت بمرض خطير. ولكن على عكس الرجل العجوز الضعيف توقفت قلوبهم ورئاتهم عن العمل تدريجياً حتى ماتوا في النهاية ، دون أن يدركوا ما حدث لهم حتى اللحظة الأخيرة.
كانت هذه الظاهرة ناتجة عن سلالة الغريب "الرجل العجوز الضعيف " المعروفة باسم "ماعز الطاعون ". كان "ماعز الطاعون " كائناً غريباً من فئة الكوارث ، برأس ماعز وجسد إنسان. حيث كان له قرنان ملتفان كالهلال ، وكان ينشر المرض والكارثة أينما حلّ. كل من أصيب بطاعونه كان يشعر بضعف في أطرافه وسعال شديد. وعندما يضعف قلبه ورئتاه إلى حد معين ، يبدأ بالسعال دماً. وفي النهاية ، يموتون جميعاً.
في زمن كان فيه الرجل العجوز الضعيف ما زال طفلاً ، ظهرت ماعز الطاعون في بلدته وأصابت جميع سكانها البالغ عددهم ألف نسمة تقريباً بالوباء. حاولوا جاهدين علاجه أو إيقاف انتشاره ، ولكن دون جدوى. وبحلول الوقت الذي وصل فيه الرجال الذين أرسلتهم البلاط الإمبراطوري كان جميع سكان البلدة تقريباً قد فارقوا الحياة بسبب الوباء.
فقد الرجل العجوز الضعيف والديه وأقاربه بسبب الطاعون ، وكان هو الوحيد من عائلته الذي نجا منه.
وبالطبع ، أصيب هو الآخر بالطاعون.
كان الجنود يخططون لحرق الجميع ، أحياءً وأمواتاً ، لمنع انتشار الطاعون. وبطبيعة الحال لم يكن الرجل العجوز الضعيف راغباً في الاستسلام لمثل هذا المصير المروع. حيث تمكن من التخفي لفترة بالاختباء تحت كومة من الجثث ، لكن سرعان ما اكتشفه الجنود وطاردوه.
أثناء هروب الرجل العجوز الضعيف ، دخل بالخطأ مستنقعاً مليئاً بشتى أنواع الأمراض والحشرات القاتلة وغيرها. وبينما كان في مأزق حقيقي ، استوعب الرجل العجوز الضعيف الطاعون بداخله بطريقة ما ، وأيقظ سلالة ماعز الطاعون. ومنذ ذلك الحين لم يكن بالإمكان إيقاف صعوده.
لكن لم يكن هناك ما يُسمى بالنعمة المطلقة في هذا العالم. حيث كان سلالة ماعز الطاعون قوية ، بل كانت أقوى من اللازم. ولعدم قدرته على السيطرة الكاملة على قوة سلالته ، أصيب بالطاعون الذي أصابه ، فأصبح جسده ضعيفاً. وهكذا نال لقبه.
لم يكن يحب لقبه كأمر طبيعي ، ولكن ماذا كان بوسعه أن يفعل ؟ لقد كان ضعيفاً حقاً.
لكن بالطبع كان ضعيف البنية فقط. أما قوته فكانت قصة مختلفة تماماً.
كان بإمكانه إطلاق وباء الماعز الموبوء وإصابة أي شخص بمرض مذهل بمجرد عطسة أو نفس.
لاحظ للتو امرأة بدت معادية له ، ولم يتردد في إطلاق وباءه. ومن هنا جاء التغير غير المعتاد في البيئة المحيطة به.
لم يكن الرجل العجوز الضعيف رحيماً بأعدائه قط ، ولم يكن يعتقد أن المرأة قادرة على النجاة من طاعونه.
لكنه كان مخطئاً. و اتسعت عينا الرجل العجوز الضعيف ببطء عندما رأى المرأة تمشي عبر سحابة الطاعون خاصته دون أن تصاب بخدش.
كان قصر قامتها ووجهها البريء يضفيان عليها مظهر الفتاة الصغيرة ، لكنها كانت ممتلئة القوام. ارتدت فستاناً طويلاً مزيناً بشرائط ملونة تتراقص حوله ، مما منحها مظهراً أنيقاً ورشيقاً.
في تلك اللحظة كانت المرأة تؤدي أومأ مباركة ، وعلى وجهها ابتسامة مشرقة. حيث كانت الأشرطة المتراقصة فى الجوار تُشعّ موجات من النور تُبدد الوباء في الهواء والنجاسة على الأرض. بدت وكأنها إلهة هبطت من السماء ، لا تُمس.
"كح كح... من أنتِ ، ولماذا تسدين طريقي ؟ " سأل الرجل العجوز الضعيف بنبرة جادة. و مع أنه لم يلمس أي نية للقتل من المرأة إلا أنها كانت تمتلك بالتأكيد القدرة على تهديد حياته.
"اسمي دانسر. و أنا أحد الآلهة الأربعة الذين يخدمون تحت قيادة لاكشمي من الغاندارفا ، أحد الفيالق الثمانية من الديفاس والناغا. "
قدمت الراقصة نفسها بصوت ناعم ولطيف.
«الجيوش الثمانية من الديفاس والناغا ؟ الغاندهارفاس ؟» فكّر الرجل العجوز الضعيف ملياً حتى عادت إليه ذكرى ، فشحب وجهه على الفور. «هل تقصد الجيوش الثمانية الأسطورية من الديفاس والناغا ؟»
أجابت الراقصة "الواحدة والحقيقية ".
ابتلع الرجل العجوز الضعيف ريقه عند سماع التأكيد ، وأجاب بنبرة خافتة "مرحباً أيها الإله. ماذا تريد مني أنا المسكين ؟ سأموت ألف مرة لألبي طلبك. "
لم يكن جباناً ، لكن جحافل الديفاس والناغا الثمانية كانت نذير شؤم خطير. لدرجة أن مجرد ذكر أسمائهم كان يُقشعر له البدن.
"جيد جداً. "
أومأت الراقصة برأسها مبتسمة. حيث كانت ابتسامتها مشرقة وجميلة ومبشرة ، لكن كلماتها التالية أرعبت الرجل العجوز الضعيف حتى النخاع.
"أود أن أستعير رأسك. "
"هذه مزحة مضحكة يا إلهي " أجاب الرجل العجوز الضعيف بابتسامة لم تصل إلى العين.
أجابت الراقصة "أنتِ تسيئين فهمي. و أنا لا أمزح أبداً ".
"إذا كان لا بد من إجباري على اتخاذ قرار ، فليكن. "
تحولت عينا الرجل العجوز الضعيف إلى نظرة باردة. حيث كان من الواضح أنه لا أمل له في التملص بالكلام. و في هذه الحالة لم يمانع في المخاطرة بكل شيء من أجل فرصة النجاة.
صحيح أنه كان يخشى جحافل الديفاس والناغا الثمانية ، وكان مستعداً لفعل أي شيء لاسترضائهم. و لكن ذلك كان مشروطاً ببقائه على قيد الحياة بعد كل ما حدث.
كان ناجياً ، اختبأ ذات مرة تحت كومة من الجثث المتعفنة والمليئة بالأمراض ليحافظ على حياته. حيث كان من الواضح أن رغبته في الحياة كانت تفوق رغبة معظم الناس. ومع ذلك فإن مجرد امتلاكه لشغف لا ينضب بالحياة لا يعني أنه كان يخشى الموت.
بعد أن حسم أمره ، تحول رأس الرجل العجوز الضعيف ببطء إلى رأس ماعز. ونما من فروة رأسه زوج من القرون الملتوية المغطاة بنيران الطاعون.
عندما تصل سلالة الغريب إلى أقصى حدودها ، يتحول حاملها إلى غريب. و هذا ما كان يحدث للرجل العجوز الضعيف الآن. ولأنه يعلم أنه لا يستطيع التراجع ، فقد تحول إلى ماعز الطاعون دون تردد وأطلق العنان لكل قوته.
كان ماعز الطاعون غريباً من فئة الكوارث ، ويُعادل في قوته سيداً بشرياً عظيماً. و بالطبع لم يكن الرجل العجوز الضعيف سيداً عظيماً ، ولذا لم يستطع إطلاق قوة سيد عظيم حتى بعد إيقاظ سلالته بالكامل. ومع ذلك كان الهجوم أقوى بكثير مما كان بإمكانه فعله كإنسان. 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
بطبيعة الحال كان القرار محفوفاً بالمخاطر. ففي نهاية المطاف لم يكن قد أتقن سلالته تماماً بعد. عند بلوغه كامل قوته كان من المحتمل جداً أن يفقد السيطرة عليها ، ويفقد وعيه ، ويتحول إلى ماعز الطاعون الحقيقي قلباً وروحاً.
لم يكن أمامه خيار آخر. بالنظر إلى الظروف لم يكن بوسعه التراجع. حيث كان الأمر مسألة حياة أو موت.
بوم!
بعد أن تحوّل الرجل العجوز الضعيف إلى ماعز الطاعون ، أطلق زئيراً هائلاً قادراً على ثني الفولاذ وتحطيم الصخور. وفي اللحظة التالية ، ضرب الأرض بعصا عظمية.
تحوّل الرمل الأصفر تحت قدميه إلى لون رمادي داكن مائل للسواد ، إذ أصاب طاعونه كل حبة رمل. ثم اندفع في الهواء وانقضّ على دانسر كالتنين المريض.
بدت رمال الطاعون وكأنها قادرة على سحق السماء والأرض إلى أشلاء. ردّت دانسر بابتسامة خفيفة وفتحت شفتيها قليلاً. ثم زفرت ، فتحوّلت أنفاسها العذبة إلى عاصفة هوائية اصطدمت برمال الطاعون مباشرة.
كانت الرياح ناعمة ولطيفة ومفعمة بالدهشة. ومثل رياح الربيع التي أذابت برد الشتاء ، بددت هي الأخرى موجة التلوث العارمة أمامها.
تلاشى رمل الطاعون الذي كان يشبه التنين إلى لا شيء ، وعاد كل شيء إلى طبيعته.
لثوانٍ معدودة ، وقف الرجل العجوز الضعيف هناك بوجهٍ خالٍ من أي تعبير.
عندما مرت ريح الربيع ، سقط رأسه فجأة من رقبته مثل تفاحة ناضجة.
هبت ريح الربيع ، فسقط رأس الإنسان.
… …
"هاه... هاه... يفترض أنني بأمان الآن ، أليس كذلك ؟ "
كان رجلٌ متكئاً على صخرةٍ يُخرج قربة ماءٍ من خصره. ارتشف بضع رشفاتٍ عميقةٍ قبل أن يستعيد وجهه الشاحب بعضاً من نضارته.
كان اسمه فان ييمينغ ، وكان سيداً روحانياً في المرحلة المتوسطة. حيث أطلقوا عليه لقب "الإعصار الصغير ". كان خبيراً في فنون الحركة والركض السريع ، وكان يتمتع بشهرة لا بأس بها في بي مو.
كانت هذه أول مشاركة له في مزاد تقدير الكنوز ، وقد حالفه الحظ بشكل كبير. لم يكتفِ بشراء فن قتالي من فنون "السيد الروح " يُدعى "ذروات الأمواج السبع " بل تمكن أيضاً من شراء ثمرة عنب قرمزية عمرها قرن من الزمان ، وقطعة أثرية غريبة من فئة "سارق الأرواح " بسعر زهيد. و لقد كانت رحلة موفقة بكل المقاييس!.
