بعد أن عاد لون بشرته إلى طبيعته تماماً ، مسح الجد غرينوود السائل المصفر الذي ما زال عالقاً بشفتيه وتمتم قائلاً:
"لقد نجوت... أليس كذلك ؟ "
لم يكن خائفاً فقط بسبب مطارده الغامض ، بل أيضاً بسبب "حياته الخريفية الوحيدة ".
كانت "حياة خريفية واحدة " إحدى تقنيات الهروب في قصة "النباتات تعيش خريفاً واحداً فقط ". كما كانت بمثابة ورقة رابحة أنقذت حياته. وهي شكل من أشكال الهروب من الغابة ضمن مراحل الهروب الخمس ، وقد سمحت للسلف غرينوود بالهروب عبر النباتات. حيث كانت بلا شك واحدة من أفضل تقنيات الهروب المتاحة.
بالطبع لم يكن كتاب "حياة خريفية واحدة " نداً لكتاب "الهروب من الغابة " الداوى التقليدي. فقد كلّف الممارس جوهر حياته لتفعيله ، وأصابه بطاقة التدهور التي تنبعث من النبات.
لهذا السبب سُمّيَ "حياة خريفية واحدة " بهذا الاسم. إذ يوحي الاسم بأنّ من يستخدمه سيعيش ويموت على الأرجح خلال خريف واحد.
قبل قليل ، استخدم "حياة خريفية واحدة " ليقطع عشرات الكيلومترات في وقت قصير جداً. لم يقتصر الأمر على سلبه كمية هائلة من طاقته الحيوية ، بل تلوث أيضاً بطاقة التدهور. ولهذا السبب تقدم به العمر ما بين أربعين وخمسين عاماً في لحظة.
حتى مع إتقانه لفن الزراعة ، سيستغرق الأمر منه خمس أو ست سنوات على الأقل لاستعادة قوته. هكذا كان ثمن استخدام "حياة الخريف الواحدة ".
ومع ذلك فقد كان الأمر يستحق ذلك. ففي النهاية ، أبقته على قيد الحياة ، وطالما كان على قيد الحياة كان كل شيء ممكناً.
حدق الجد غرينوود في يديه المتجعدتين المسنتين قبل أن يعلن بشراسة وكراهية "كح! كح... لا أعرف من أنت ، لكنك ستدفع الثمن بمجرد أن أستوعب تماماً أسرار لؤلؤة وينليانغ! "
"لا أعتقد أنك ستحصل على تلك الفرصة. "
فجأةً ، انطلق صوت من مكان ما في الغابة.
"مستحيل! "
انكمشت حدقتا عيني الجد غرينوود. وتحول لون بشرته لشاحبة أصلاً إلى اللون الأبيض كالورق على الفور.
لقد قطع مسافة لا تقل عن عشرات الكيلومترات برفقة "حياة خريفية واحدة ". كيف استطاع مطارده اللحاق به ؟
لم يكن هناك وقت للتفكير. حاول على الفور استخدام "حياة خريفية واحدة " مرة أخرى. و مع أن استخدامه السابق قد ألحق الضرر بأساسه ، وأن استخدامه الثاني من شأنه أن يزيد إصاباته سوءاً وربما يقتله إلا أن الموت لاحقاً كان أفضل من الموت الآن.
علاوة على ذلك لم يفقد الجد غرينوود الأمل بعد. فكل ثانية يستطيع كسبها لنفسه هي ثانية قد تمكنه من الإفلات من مطارده والعيش ليوم آخر.
لسوء الحظ ، اشتعلت النيران فجأة في الغابة التي تبعد عنه مئة متر ، وبدأت تذبل بشدة. عادةً ما يرمز اللون الأخضر إلى الحياة والطبيعة ، لكن هذا اللون بالذات كان ينضح بهالة من الموت والنحس والكارثة.
في غضون ثوانٍ معدودة ، ماتت كل النباتات من حوله.
"... "
كان الجد غرينوود عاجزاً عن الكلام. فجأة لم يعد يعرف ماذا يفعل.
لم يكن من الممكن تنفيذ "حياة خريفية واحدة " إلا بوجود نباتات حوله ، لكن الآن و كل نبتة في محيط مئة متر منه قد ماتت. كيف يمكنه النجاة في هذه الحاله ؟
هذا غير عادل!
"من أنت ؟! " صرخ الجد غرينوود بيأس.
ووش...
وبعد أن قال ذلك مباشرة ، تحولت ألسنة اللهب الضعيفة المظهر فجأة إلى جحيم هائل.
فجأة ، انفرج جدار اللهب ، وخرج رجل ببطء إلى العراء. حيث كان هو الآخر مغطى بلهب أخضر ، وكانت عيناه باردتين خاليتين من المشاعر.
«من أنت ؟ لماذا تحاول قتلي ؟ ربما هناك سوء فهم بيننا ؟» تلعثم الجد غرينوود. حيث كان يعلم أن قاتله يستهدف لؤلؤة وينليانغ الخاصة به كأمرٍ بديهي ، لكنه لم يكن مستعداً للتخلي عن الأمر بهذه السهولة. ماذا لو لم يكن القاتل يستهدف كنزه في الواقع ؟ ماذا لو كانت هناك فرصة للنجاة بحياته وممتلكاته معاً ؟
"لا يوجد سوء فهم. "
لسوء الحظ ، أجاب الرجل بنبرة منخفضة "تذكر. قاتلك هو إيرث سائر من الياكساس ، أحد الفيالق الثمانية من الديفاس والناغا! "
انتظر! سأعطيك لؤلؤة وينليانغ! كل ما أطلبه هو— "
شحب وجه الجد غرينوود مدركاً أن الحظ لم يكن حليفه اليوم. لسوء حظه لم يتمكن حتى من إنهاء توسلاته قبل أن ترتفع النيران خلف إيرث سائر خمسين متراً أخرى في الهواء ثم تهوي على الجد غرينوود كطوفان جارف.
عندما انطفأت النيران الخضراء أخيراً كان كل شيء في محيط مئة متر قد تحول إلى أرض قاحلة رمادية. فلم يكن الجد غرينوود في أي مكان ، ولكن حيث كان يقف قبل لحظات كانت هناك لؤلؤة وحيدة. حيث كانت تشع طاقة باردة.
كانت اللؤلؤة ، بالطبع ، لؤلؤة وينليانغ. ورغم أن لؤلؤة وينليانغ تسخن عندما تبرد والعكس صحيح إلا أن هجوم إيرث سائر كان سريعاً وعنيفاً للغاية. ونتيجة لذلك احترق الجد غرينوود وتحول إلى رماد قبل أن تتمكن اللؤلؤة من تفعيل كامل قوتها.
اقترب إيرث سائر من لؤلؤة وينليانغ والتقطها. ثم نظر إلى كومة الرماد التي كانت تُشكّل في السابق غابة الجد غرينوود ، وقال ببرود "عرضك غير ضروري. أفضل أن ألتقط الأشياء التي تعجبني بيديّ. " 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
… …
كان قصر الأم العاشقة في الأصل مقبرة ضخمة إلى أن قامت الأم العاشقة بتجديده ليصبح قصرها. وقد بدا فخماً ورائعاً تماماً كأي قصر بشري.
لكن في الوقت الراهن كان المكان عبارة عن كومة من الأنقاض مغطاة بالأطراف المكسورة والجثث. وكان هناك من الدماء ما يكفي لتشكيل نهر.
في هذه اللحظة كان رجل طويل القامة مفتول العضلات يخوض معركة ضد خمسة أطفال داخل القبو[1]. ورغم صغر سنهم إلا أن الأطفال كانوا أبعد ما يكونون عن بني آدم. فقد غطاهم شعر أسود كالقردة ، وكانت وجوههم زرقاء ، وأنيابهم حادة ، وأذرعهم خضراء داكنة. و كما كانوا يركضون ويقفزون برشاقة القردة. سيتعرف عليهم الخبير على أنهم الزومبي الطائر الأسطوري.
كان الزومبي نوعاً من الكائنات الغريبة. فإذا مات إنسان ، ورفض جسده أن يتحلل ، فإنه سيعلق في منطقة وسطى بين الحياة والموت. ومن هنا جاء مصطلح الزومبي.
يمكن تصنيف الزومبي على أنه الزومبي الأبيض ، والزومبي الأسود ، والزومبي القافز ، والزومبي الطائر ، وبا[2] ، وهوى.
عندما تُوضع جثة في مكان مخصص لتكاثر الجثث ، ينمو لها شعر أبيض طويل في غضون شهر تقريباً. تتحرك هذه الجثة ببطء ، ويسهل التعامل معها بشكل استثنائي. و كما أنها ضعيفة أمام العديد من العوامل ، مثل ضوء الشمس والنار والماء والدجاج والكلاب ، وبالطبع بني آدم. و هذا ما أطلقوا عليه اسم "الزومبي الأبيض ".
إذا تغذّى الزومبي الأبيض على دماء الماشية لعدة سنوات ، فإنه سيتخلص في النهاية من شعره الأبيض وينمو له شعر أسود قصير لا يتجاوز بضعة سنتيمترات. حيث كان ما زال يخاف من ضوء الشمس والنار ، وحركاته بطيئة للغاية. و مع ذلك لم يعد يخشى الدجاج والكلاب ، وخفّ خوفه من بني آدم قليلاً. حيث كان يتجنب بني آدم المستيقظين ويخشى المواجهات المباشرة ، لكنه كان يتغذى على دمائهم عندما ينامون. يُطلق على هذا النوع من الزومبي اسم الزومبي الأسود.
الزومبي الأسود الذي تغذى على دماء بني آدم لعدة قرون كان يتخلص من فرائه الأسود. و كما اكتسب القدرة على القفز ، وهي حركة أسرع بكثير من جرّ قدميه. حيث كان ما زال يخشى ضوء الشمس ، لكنه لم يعد يخشى بني آدم والحيوانات. حيث أطلق عليه الناس اسم الزومبي القافز.
يتحول الزومبي القافز إلى الزومبي الطائر بامتصاص جوهر القمر وطاقة اليين. عادةً ما يكون الزومبي الطائر زومبي عاش قرناً على الأقل ، أو حتى عدة قرون. يتميزون بالسرعة والرشاقة ، ويمتلكون قوة قفز هائلة تمكنهم من تسلق الأشجار والمنازل بسهولة تامة. و كما يمكنهم التغذي على الجواهر دون ترك أي جروح خارجية.
الزومبي الطائر الذي امتصّ الجواهر لعدة قرون ، ازداد مظهره رعباً. غالباً ما يُوصف بأنه راكشاشا آكل لحوم بني آدم ذو وجه أزرق وأنياب طويلة ، وكان قادراً على التمويه بالأوهام ، وقتل التنانين ، ونشر الأوبئة. و في هذه المرحلة كان يُعرف الزومبي باسم "با ".
وأخيراً كان لدى "آ با " الذين تحولوا إلى "هو " سحرٌ عظيم ، وكانوا قادرين على نفث الدخان والنار من أفواههم. وكانوا قادرين على التلاعب بالتنانين بسهولة تامة ، والطيران في السماء أو الانزلاق إلى باطن الأرض. ويُقال إنهم كانوا كلي القدرة.
وبعبارة أبسط كان الزومبي الأبيض غريباً من فئة ألفاني ، وكان الزومبي الأسود غريباً من فئة الحقد ، وكان الزومبي القافز غريباً من فئة الكراهية ، وكان الزومبي الطائر غريباً من فئة الظاهرة ، وكان البا غريباً من فئة الكوارث ، وكان الهو غريباً من فئة القدماء.
لم يكن الأطفال الخمسة قد تحولوا إلى "باس " بعد ، مع أنهم كانوا قريبين من ذلك إلى حد كبير بالنظر إلى مظهرهم. حيث كانوا يتمتعون بقوة خارقة تُضاهي قوة "غريب " من فئة "الظاهرة " وكانوا سريعين ، ومحصنين ضد معظم الأسلحة ، وقويين بشكل لا يُصدق. و كما احتوت أسنانهم وأظافرهم وما شابهها على سم قاتل قادر على تحويل أي شخص إلى زومبي. حيث كانوا خصوماً مرعبين بكل المقاييس!.
كان الأطفال الخمسة يطيرون حول الرجل الضخم ويهاجمونه بشراسة. و لكن الزومبي الطائر المرعب بدا كالنمل أمام الرجل الضخم ، ضعيفاً ومثيراً للشفقة. لم تستطع أسنانه ومخالبه القاتلة اختراق جلده ، تاركةً وراءها علامات بيضاء تشبه آثار الخدوش. و في المقابل كان الرجل الضخم كإعصار متحرك ، يُطيّر الأطفال الخمسة بمجرد أدنى احتكاك به. حيث كان من الواضح من يملك الأفضلية بين الطرفين.
1. معبد أو مقبرة تحت الأرض. ؟
2. شيطان الجفاف. هل تتذكرون الهانبا ؟ نوع من الوحوش على شكل كلب ، آكلة لـ بني آدم كانت تُعتبر قمة الزومبي.
