الفصل ١٨٠٧: طائر العنقاء السفلي الخالد
ما كان في الأصل سماءً صافية صار الآن مغطى بغيوم داكنة كثيفة ، ولم تكن هناك شعاع شمس واحد قادراً على اختراقها. حيث كان العالم بأسره مظلماً وكئيباً لدرجة تبعث على الاختناق.
بلمحة واحدة ، امتدت التلال والجبال على مدى البصر ، لكن لم يُعثر على أثر للحياة في أي مكان ؛ فكانت الصخور قاحلة ، والأرض متشققة ، في مشهد يمثل النموذج المثالي للأرض اليباب.
والأسوأ من ذلك كله كانت النيران السوداء تشتعل في أرجاء العالم كافة!
لم تكن تلك النيران حمراء أو حارقة كالنيران المعتادة ، بل كانت بلون أسود مخيف وصامت ، تنبعث منها برودة خانقة. وحيثما اشتعلت النار ، التوى الهواء وتشوّه الفضاء ، وكأن تلك النيران تلتهم كل شيء وأي شيء.
بدت نيران "النذر " السوداء شبيهة بنيران الأرواح في العوالم السفلية التسعة وفي عالم الموتى ؛ باردة ، شاذة ، وشريرة. حيث كانت نظرة واحدة كفيلة ببث موجات من الصقيع في أعماق الروح ، وكأن الأرواح ستتجمد واللحم والدم سيبليان. وفي الوقت نفسه ، امتلأ الجو برائحة حرق كريهة تزكم الأنوف وتثير الغثيان.
"إذاً ، هذا هو ’جبل ما وراء الجبل‘ الذي استخدمه ’العاهل الأرضي‘ لقمع طائر العنقاء السفلي الخالد... " فحص "شوانيوان وانغ " محيطه بصوت متهدج وقطب حاجبيه بعمق.
"هذه النار السفلية رهيبة... " بدت الأميرة "فوري " شاحبة قليلاً ، وومضت لمحة من الخوف في عينيها وهي تحدق في النيران السوداء المتراقصة.
"هذه النار شديدة البرودة لدرجة أنها قد تأكل العقل! " كان "الراهب الإلهيّ ذو الحاجبين الطويلين " يرتدي تعبيراً صارماً هو الآخر ، وكان يستحضر "نور بوذا " الخاص به لمقاومة هذا التآكل.
ومع الشعور بتلك الهالة الرهيبة ولهب العالم السفلي الذي يتغلغل في السماء والأرض ، غلف قلوب الجميع طبقة من اليأس والكآبة.
وفي تلك اللحظة ، تردد صدي صرخة طائر فينيق في أرجاء السماء والأرض!
"سكريي—! "
كانت صرخة الفينيق حادة وعالية ، اخترقت المعدن وحطمت الصخر وهزت حتى أركان الكون ، وظل صداها يتردد في "جبل ما وراء الجبل " بلا نهاية.
فجأة ، أصبحت نيران العالم السفلي السوداء المنتشرة في الأرجاء عنيفة وكأنها استُدعيت بتلك الصرخة ، وارتفعت كل النيران في الهواء وتجمعت في اتجاه واحد مثل طوفان أسود عارم.
وعندما نظر "الشيوخ " في ذلك الاتجاه ، رأوا اللهب الأسود يتجمع ، ويتكاثف ، ويلتوي ، ليتحول في النهاية إلى طائر فينيق عملاق!
كان الفينيق مغطى بالكامل بنيران العالم السفلي الخالدة ، وارتفعت نيرانه عالياً حتى حجبت السماء نفسها ، وامتدت أجنحته بسهولة لأكثر من كيلومتر بطولها الكامل. ومن وجهة نظرهم ، بدا الأمر وكأن نصف السماء قد حُجب بزوج الأجنحة ذاك ، وكان جذعه كبيراً لدرجة أنه يشبه جبلاً متحركاً ، وبدا منظره مهيباً ومقيداً للأنفاس على أقل تقدير.
كان الفينيق محاطاً بضباب أسود كثيف ؛ بارد وشرير ومميت ، وكان مزيج الهالات السلبية كفيلاً ببث القشعريرة في الأبدان.
رُفع رأس الفينيق عالياً في الهواء ، وبدا ريش ذيله في غاية الروعة ، وكان هناك زوج من نيران العالم السفلي الباردة يشتعل داخل حدقتيه ؛ كانتا باردتين ، غير مباليتين ، فارغتين ، وخاليتين تماماً من المشاعر. وعندما نظر الفينيق إلى بني آدم في الأسفل ، بدا وكأنه يراقب مجموعة من النمل.
لم يكن هذا الكائن سوى "طائر العنقاء السفلي الخالد "!
انحنى رأس الفينيق قليلاً وهو يفحص بني آدم الذين يشبهون النمل تحته ، ثم انغرزت الحدقتان المشتعلتان في "ييه تشنج " مثل زوج من نيران الأرواح.
"أنت... لست العاهل الأرضي. "
كان صوت الفينيق حاداً وموحشاً ، وانفجر مباشرة داخل رؤوسهم ، فأصم آذانهم وحطم دفاعاتهم الذهنية. وفي الوقت نفسه ، شعر "ييه تشنج " بهالة رهيبة تضغط عليه بثقل يضاهي جبال الأرض قاطبة.
رغم ذلك كان تعبير "ييه تشنج " هادئاً ولا يعرف الخوف ، وبدلاً من التراجع ، انتصب ظهره وواجه نظرة الفينيق الجليدية مباشرة وقال "لستُ العاهل الأرضي الأكبر بالطبع ، أنا خليفته وتلميذه. "
"لماذا... ليس العاهل الأرضي هنا ؟ "
قفزت نيران العالم السفلي في عيني الفينيق قليلاً ، واضطربت النيران السوداء المحيطة بجسده بطريقة أدت إلى تشويه الفراغ الذي يشغله. وقبل أن يتمكن "ييه تشنج " من قول أي شيء ، تحدث الفينيق مرة أخرى بلمحة من الحيرة والأمل والكره الذي لا يمكن كبته "هل... مات ؟ "
"نعم ، لقد وافت المنية معلمي بسلام " أومأ "ييه تشنج " ببطء وقال بنبرة خفيضة.
"هاهاهاها! "
انفجر الفينيق فجأة بالضحك كطائر مجنون ، وكان ضحكه حاداً ، يصم الآذان ، ومليئاً ببهجة عارمة. هز الضحك "جبل ما وراء الجبل " بأكمله ، ورقصت النيران السوداء بجنون أكبر مما كانت عليه ، وكأنها تحتفل أو تفرغ غيظها.
"مات! ذلك اللقيط العجوز قد مات أخيراً! هاهاهاها! كنت أفكر في تسوية الحسابات القديمة بعد أن أتحرر من ختمه ، ولكن من كان يظن أنه سيموت قبلي! السماء تبتسم لي! السماء تبتسم لي! "
كان صوت الفينيق مليئاً ببهجة ملتوية ، وكان رأسه الضخم مرفوعاً للأعلى وكأن كل الاستياء والكراهية التي تراكمت لديه عبر السنين قد تبخرت في لحظة واحدة.
وعندما هدأ ضحك الفينيق قليلاً ، تحدث "ييه تشنج " أخيراً بهدوء ولكن بنبرة فولاذية "قد يكون معلمي قد رحل ، لكني لا أزال هنا. "
"هممم ؟ "
وجه الفينيق عينيه المشتعلتين نحو "ييه تشنج " مرة أخرى ، وهذه المرة كانت هناك لمحة من العبث والقسوة فيهما "أنت محق. أنت تلميذ العاهل الأرضي... ممتاز. سوف تتحمل الألم الذي ألحقه ذلك اللقيط العجوز بي ؛ ستقاسي البؤس الذي عرضني له طوال تلك السنين! "
كان صوته ما زال يتردد في الهواء عندما تضخمت النيران السوداء للفينيق فجأة ثلاثة أضعاف ، واجتاحت موجة حرارة رهيبة المنطقة ، وكان الفضاء نفسه يئن تحت وطأة الضغط. ثم انحنى الفينيق قليلاً لينظر إلى الأسفل نحو "ييه تشنج " وصوته ما زال يتردد ، بارداً بشكل يبعث على اليأس كأنه حكم صادر من أعماق الجحيم.
"إذاً ، هل جئت اليوم لتكفر عن خطايا ذلك اللقيط العجوز ؟ "
"يؤسفني جداً أن أخيب أملك. "
رغم ضغط الفينيق الهائل لم تكن هناك ذرة خوف في عيني "ييه تشنج " بل على العكس ، تقوست زوايا شفتيه قليلاً وهو يعلن "لم آتِ للتكفير عن شيء ، ولا لأسلم نفسي لمنقارك. و لقد جئت لأحقق وصية معلمي التي لم تكتمل. "
أمال الفينيق رأسه بينما ومضت الحيرة في عينيه "وصية ؟ وما هي هذه الوصية ؟ "
قال "ييه تشنج " ببساطة وكأنه يذكر حقيقة بديهية "لأقتلك ، بالطبع. "
"تقتلني ؟ "
انفجر الفينيق بالضحك مرة أخرى وكأنه سمع للتو أطرف نكتة في العالم. فلم يكن ضحكه أقل صخباً من ذي قبل ، وكان مليئاً بالازدراء والسخرية "هاهاهاهاها... حتى ذلك اللقيط العجوز لم يتمكن من سلب حياتي تماماً. فمن تظن نفسك ؟ "
"ربما فشل معلمي ، لكن هذا لا يعني أنني ، تلميذه ، سأفشل أيضاً " صرح "ييه تشنج " بهدوء.
"أنت تبالغ في تقدير نفسك! " انتهره الفينيق ورفرف بجناحيه دون سابق إنذار ، فاندفعت نيران العالم السفلي الهائجة على الفور نحو المجموعة مثل تسونامي مدمر.
ظل "ييه تشنج " هادئاً ومتماسكاً رغم اللهب الرهيب الذي يتجه نحوه مباشرة ، ورفع يده ببطء واستدعى قطرة ماء سوداء كالحبر ، بدت وكأنها قطرة مستخلصة من أعماق الهاوية.
"دعنا نكتشف ذلك أليس كذلك ؟ "
وما إن انتهى من كلامه حتى نقر "ييه تشنج " بإصبعه ليرسل قطرة الماء السوداء محلقة. وبدا وكأن الرياح تمدها بالقوة ، فسرعان ما تضخمت القطرة لتتحول إلى موجة عملاقة تشبه فيضاناً أسود من أعماق العوالم السفلية ، واندفعت مباشرة نحو طائر العنقاء السفلي الخالد!
