"توقف عن الضحك. صوتك سيء، أتعلم ذلك؟"
لكن سرعان ما قاطع يي تشنج ضحكته قائلاً: "هل ما زلت تريد لحمي؟"
"لا."
كان رجل النهر الشيطاني يرتدي نفس وجه يي تشنج. حيث كانت الابتسامة التي كانت ترتسم على وجهه الآن مخيفة ومرعبة للغاية.
سأل يي تشنج: "لماذا لا؟"
"لأن هذا يكفي."
قهقه رجل النهر الشيطاني قائلاً: "شكراً لك على تحقيق أمنيتي. والآن، أنا أنت."
"أنا أنا، وأنت أنت. ماذا تقصد بقولك أنت أنا؟" بدا يي تشنج في حيرة من أمره.
"لأنني أكلت لحمك. والآن، لا أملك جسدك فحسب، بل أملك قوتك وذكرياتك أيضاً."
مدّ رجل النهر الشيطاني ذراعيه على مصراعيهما، فملأت طاقات الحكيم الفريدة العالم. حيث كانت طاقةً جبارة. "إذن، اسمك يي تشنج، ولقبك هو جويلس. إنه اسمٌ حسن. إنه اسمي الآن."
بدا أن يي تشنج كان يعلم أن هذا سيحدث، ولذلك لم يذعر أو يشعر بالخوف ولو قليلاً. وقال ببساطة: "هذا ليس كل شيء، أليس كذلك؟"
ابتسم قارب النهر الشيطاني. "هذا صحيح. والآن وقد أصبحت مثلك لم أعد مقيداً بهذا النهر. ويمكنني مغادرة النهر الشيطاني والتوجه إلى العالم الخارجي."
"من ناحية أخرى، لقد أصبحتَ أنا، لذا ستحل محلي كقائدٍ للنهر الشيطاني. ستبقى إلى الأبد في هذا المكان وستكون مقيداً بالنهر الشيطاني إلى الأبد."
"هاهاها... أنا حقاً بحاجة لشكرك على هذا. وأنا حر!"
لم يبدُ على يي تشنج أي قلق أو خوف. "على الرحب والسعة، لكنني في الحقيقة لم أساعدك."
وبينما كان يراقب ابتسامة يي تشنج، شعر رجل النهر الشيطاني فجأةً بعدم الارتياح لسببٍ ما. "لماذا لا تخاف؟"
"لماذا يجب أن أخاف؟"
هز يي تشنج كتفيها قائلاً: "ألم أقل لك؟ أنا حقاً لم أساعدك."
لم يفهم رجل النهر الشيطاني ما يقصده، لكن قلقه ازداد. "ماذا تقصد بذلك؟"
"هذا." نقر يي تشنج بأصابعه، وفقد جسد رجل النهر الشيطاني فجأة كل حيويته وبدأ يتحلل بسرعة.
"مستحيل!"
حاول رجل النهر الشيطاني إيقاف هذا. حيث كان حكيماً يمتلك قوة عظيمة في تلك اللحظة. ومع ذلك لم يستطع منع تسرب حيويته ولا منع تحلل لحمه ودمه.
"ماذا فعلت؟"
حاول رجل النهر الشيطاني الإمساك بـ يي تشنج، لكن نقرة بسيطة بإصبعه كانت كل ما يحتاجه الشاب لإسقاطه على الأرض، غير قادر على تحريك أي عضلة.
"كيف يمكن أن يكون هذا؟"
كان حكيماً، وكان يشعر بالقوة الهائلة الكامنة في جسده. ومع ذلك بدا الأمر كما لو أن كل تلك القوة قد حُرم منها. فلم يكن قادراً على استخدام ولو جزء ضئيل منها.
"ماذا فعلت؟"
أدرك رجل النهر الشيطاني شيئاً ما أخيراً، وحدق في يي تشنج بغضب.
"ألم أحذرك من قبل؟"
ابتسم يي تشنج وهو ينظر إلى رجل قارب النهر الشيطاني. "لقد سألتك إن كنت متأكداً حقاً من رغبتك في لحمي. والآن أنت تعرف السبب."
"هذا... هذا مستحيل! هذا لا يمكن أن يكون ممكناً!" كان رجل النهر الشيطاني ما زال يكافح بكل قوته للسيطرة على القوة الموجودة داخل جسده ومقاومتها، لكن ذلك كان عبثاً.
منطقياً كان من المفترض أن يصبح اللحم الذي يلتهمه مصدر قوته ويخضع لسيطرته الكاملة. ولكن في الواقع لم يكن قادراً على استخدام ولو جزء ضئيل منه. ليس هذا فحسب، بل شعر بأنه يفقد السيطرة على اللحم والدم بسرعة!
"لا شيء مستحيل."
قال يي تشنج بلامبالاة ولكن بثقة: "ناهيك عن أنك لا تعرف شيئاً عن قوتي!"
هو من منح رجل النهر الشيطاني جسده. وبطبيعة الحال كان بإمكانه التحكم بهم كما يشاء حتى بعد أن غادروا حدود جسده.
نعم كان رجل النهر الشيطاني كائناً شاذاً، قادراً على أن يصبح حكيماً، بل وحتى سرقة ذكرياته بمجرد التهام لحمه. ومع ذلك كانت قوته ملكاً له وحده، وكان بإمكانه استعادتها متى شاء حتى بعد أن يكون قد منحها لغيره.
"أنت... أنت..." زمجر رجل النهر الشيطاني لكنه لم يستطع فعل أي شيء حيال وضعه.
"تعبير وجهك سيء بعض الشيء. ابتسم!" أمر يي تشنج مبتسماً. وفي اللحظة التالية، تحول تعبير رجل قارب النهر الشيطاني الغاضب إلى ابتسامة مشرقة رغماً عنه.
كان رجل النهر الشيطاني مصدوماً وغاضباً وحاقداً للغاية. فلم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك. ففي النهاية لم يكن بإمكانه المقاومة، بل لم يكن قادراً حتى على الانتحار في حالته الراهنة.
"ماذا... ماذا تريد؟" سأل رجل النهر الشيطاني. وعلى الرغم من أن قلبه كان مليئاً بالغضب إلا أن صوته بدا ودوداً ولطيفاً بشكل غير عادي.
"لا شيء. ومنذ البداية كان هدفنا هو عبور النهر فقط."
أمر يي تشنج قائلاً: "إذن، أرسلونا عبر النهر!"
بأمر من يي تشنج، نهض رجل القارب الشيطاني على قدميه بشكل لا إرادي، وأمسك بعصا الخيزران، ودفع. وبدأ القارب بالتحرك مرة أخرى.
"أحسنت يا فتى. قُد بشكل صحيح ولا تكن كسولاً!"
ربت يي تشنج على كتفه ثم تجاهله تماماً.
استشاط قارب النهر الشيطاني غضباً. لم يرغب في قيادة القارب ولا في إرسال المجموعة عبر النهر. ومع ذلك لم يستطع السيطرة على نفسه.
"هل كنت تعلم أنها كانت تخطط لشيء ما منذ البداية يا جويليس؟" في هذه اللحظة سأل فينغ تشنج يو.
"هاه. نواياه واضحة لدرجة أن طفلاً في الثالثة من عمره سيلاحظ وجود خطأ ما. إنه ببساطة غير مدرك لغبائه!" ضحكت يي تشنج.
كما قال، فقد اكتسب حقد وجشع رجل النهر الشيطاني منذ البداية. وبطبيعة الحال كان قد خطط للتعامل معه إذا لزم الأمر. ولهذا السبب سمح له بفعل ما يشاء في البداية. حيث كان يعلم أنه لا يستطيع فعل شيء في النهاية.
"هاهاها! في الحقيقة، لا يوجد شيء أكثر إثارة للشفقة من عدم إدراك المرء لحماقته!" كان الرجل العجوز السلحفاة يداعب لحيته ويضحك بصوت عالٍ.
"أوف!"
فقد قائد قارب النهر الشيطاني أعصابه تماماً وحاول أن يسبّ، لكنه أدرك أنه لا يستطيع فتح فمه. بل إنه لم يستطع حتى إظهار أي تعبير غاضب، فضلاً عن أن يمنع يديه من توجيه القارب. حيث كان غاضباً لدرجة أنه بالكاد يستطيع التفكير، لكن يديه لم تتوقفا ولو للحظة.
يا له من أمر مثير للشفقة! يا له من أمر مؤسف! يا له من أمر محزن!
وبمساعدة مرشد النهر الشيطاني لم يواجهوا أي خطر طوال الطريق. وبعد ساعة، وصل القارب أخيراً إلى الضفة الأخرى لنهر يين كوي الشيطاني.
"أحسنت. ما زلنا بحاجة إلى خدماتك، لذا انتظر هنا حتى نعود."
قبل مغادرة القارب، ربت يي تشنج على كتف رجل القارب الشيطاني وشجعه بكلمات طيبة. فلم يكن بوسع رجل القارب الشيطاني، كدمية تُحركها الخيوط إلا أن يقف هناك بلا حراك منتظراً عودة المجموعة.
بعد مغادرة نهر يين كوي الشيطاني، اتبعت المجموعة خطى يي تشنج وواصلت رحلتها. فهو الوحيد الذي استطاع تحديد موقع الكنز الروحي الكابت للشر من خلال الملك تايشان.
سارت المجموعة للأمام لمدة ساعتين تقريباً. حتى أنهم صادفوا رائحة البقايا الأسطورية في طريقهم.
كانت رائحة البقايا عشباً إلهياً فائق الجمال. حيث كان شكله كزهرة الأوركيد، ويتباهى بسبعة ألوان. حيث كان معلقاً في الهواء، لا جذور له في العدم. تتدفق ألوانه السبعة كالمياه، وتصبغ السماء بضوء خيالي غامض.
