الفصل الخامس عشر: الهدوء الذي يسبق العاصفة دويّ! دويّ! ارتطام!
وصل يي تشنج للتو إلى مكان الحادث عندما رأى ثلاثة حراس يقاتلون مجموعة كبيرة من الغرباء ذوي جلود بني آدم ، مع أن وصف ما حدث بـ "المعركة " قد يكون مبالغة في تقدير شجاعة الحراس. حيث كانوا يحاولون يائسين النجاة من الموت بينما هاجمهم ما لا يقل عن عشرة غرباء ذوي جلود بني آدم من جميع الجهات. وعلى مقربة منهم كانت جثتان ملطختان بالدماء ، وقد تم سلخ جلودهما بوضوح ، ملقاتين بلا حراك على الأرض.
لم يكن الغريب ذو الجلد البشري يشكل تهديداً كبيراً بمفرده. فضربة واحدة كانت تكفى لتدمير جلده الهش. و مع ذلك قاتلوا دون أدنى اكتراث للبقاء ، وكانت هجماتهم بقوة هجمات مُعاد تشكيله بارع. فضربة واحدة من هذه المخلوقات كفيلة بإصابة أو حتى قتل حارس على الفور. و لهذا السبب كان الحراس الثلاثة على وشك الهلاك عندما وصل إليهم يي تشنج أخيراً.
ما إن وجد يي تشنج هدفه حتى انحنى وانطلق نحو الغرباء ذوي الجلود الآدمية كالريح. و لكنه التزم الصمت ليُعظّم عنصر المفاجأة ويتجنب الوقوع في كمين. ولما اقترب ، لوّح بسيفه الطويل كأنه يشق نهراً إلى نصفين ، فشقّ ثلاثة غرباء ذوي جلود بشرية بضربة واحدة. ثم ضربهم مرة أخرى ليُحطّم كل الطاقة السوداء المتسربة من جلودهم الممزقة.
لم ينتهِ الأمر بعد ، فأخذ يي تشنج لحظةً ليُثبّت قدميه قبل أن يُغيّر أسلوب سيفه من الثقيل إلى الخفيف. تحوّل من عاصفةٍ عاتيةٍ قادرةٍ على كسر أثخن جذوع الأشجار إلى رذاذٍ خفيفٍ يصل إلى أضيق الشقوق. برشاقةٍ وسرعةٍ ودقةٍ ، قطع بسهولة رأسَي غريبين آخرين من ذوي البشرة الآدمية ، وأطاح برأسيهما في الهواء.
كان بإمكان يي تشنج قتل المزيد ، لكن ذلك كان سيفوق طاقة مجرد "مُعاد تشكيله " مبتدئ. لذا تراجع وتظاهر بنفاد قوته. حيث كان هذا كل ما يحتاجه على أي حال. فقد خفّض موت خمسة غرباء من ذوي البشرة الآدمية الضغط بشكل كبير على الحراس الثلاثة ، مما سمح لهم بشن هجوم مضاد حاسم. ولم يمضِ وقت طويل حتى تم القضاء على جميع الأعداء.
"يا إلهي... لقد أتيت في الوقت المناسب تماماً يا يي تشنج. فكنا سنموت جميعاً لو تأخرت قليلاً! شكراً لك! " شكر أحد الحراس يي تشنج بعد انتهاء الأزمة. حيث كان هذا الحارس هو ما شي يوان ، قائد فرقة.
بعد أن استعاد ما شييوان أنفاسه لبضع ثوانٍ أخرى ، أضاف "لا أصدق كم نضجتم وأنتم لم تنضموا إلى الحراس إلا لبضعة أيام. و بدأت أظن أننا جميعاً اخترنا المهنة الخاطئة هنا! "
أجاب يي تشنج بتواضع قبل أن يغير الموضوع "أنت تبالغ في مدحي يا عم ما. و أنا متأكد من أنك كنت ستفعل الشيء نفسه لو كنت مكاني ، ناهيك عن أن الغرباء كانوا يركزون عليك وعلى رجالك تماماً ". ثم سأل "إذن ، ما الذي حدث هنا يا عم ما ؟ "
تغيرت ملامح ما شي يوان إلى الجدية وهو ينظر إلى الجثث الثلاث التي كانت على بُعد مسافة قصيرة منهم. و قال ببطء "لقد هرعتم إلى هنا بسبب تعويذة الاتصال ، أليس كذلك ؟ حسناً ، كنا مثلكم إلا أن العجوز وي ورجاله كانوا قد ماتوا بالفعل عندما وصلنا. ثم ظهر هؤلاء الغرباء ذوو المظهر البشري من العدم وأحاطوا بنا. "
"أنا لا أفهم من أين تأتي هذه الأشياء المخيفة. و لقد قلبنا المكان رأساً على عقب أمس ولم نجد شيئاً ، فكيف إذن ؟ " لعن حارس آخر.
في تلك اللحظة ، وصل المزيد من الحراس وسألوا عما حدث. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه ما شي يوان من روايته كان الجميع يحدقون في الجثث وجلود بني آدم الملقاة على الأرض بتعابير قاتمة.
"لا يمكن أن يستمر هذا الوضع. سيرغب القائد في معرفة ذلك في أسرع وقت ممكن! "
اتفق الجميع على أن التصرف الأمثل هو العودة إلى القرية وإبلاغ القائد بالحادثة ، ففعلوا. وبعد الاستماع إلى القصة كاملة وإدراك خطورة الموقف ، وافق لين هو على تنظيم عملية بحث دقيقة في ضواحي القرية في الصباح الباكر.
لكن جهود الحراس باءت بالفشل. فرغم تمشيطهم الحقول وتفتيشهم كل زاوية وركن طوال اليوم لم يعثروا على أي أثر للغرباء ذوي المظهر البشري. و لقد اختفوا تماماً كما لو أنهم تبخروا في الهواء. وبعد يومين ، حين ظن الجميع أن الغرباء ذوي المظهر البشري قد دُحروا تماماً ، وخففوا من حذرهم تدريجياً ، عادوا ونصبوا كمائن لعدة فرق في آن واحد ، فقتلوا عدداً من الحراس. ومنذ ذلك الحين ، دأب الغرباء ذوو المظهر البشري على مهاجمة الحراس يومياً تقريباً.
في البداية كان الغرباء ذوو البشرة الآدمية يهاجمون فرق الحراس المتعددة في آن واحد ، لكن لم يمت أحد لأنهم كانوا يتوقعون ذلك وكانت نقاط ضعفهم معروفة. لسوء الحظ ، أصبحوا أكثر دهاءً. و بعد أيام قليلة ، بدأوا يحشدون كل قواتهم ضد فرقة واحدة ، ثم يتراجعون فور توجيه ضربة ناجحة. ونتيجة لذلك بدأ الحراس يتكبدون خسائر فادحة في وقت قصير.
وكأن هذا لم يكن كافياً ، فهم ما زالوا يجهلون من أين يأتي الغرباء ذوو البشرة الآدمية ، وكيف يمكنهم القضاء على خطرهم نهائياً. لم يمضِ وقت طويل حتى خيّم جوٌّ من الكآبة على جميع سكان القرية.
"ما هذا بحق الجحيم هؤلاء الغرباء ذوو الجلد البشري ؟ لا بد أنني قتلت ما لا يقل عن خمسين منهم حتى الآن ، لكنهم مع ذلك لم يعطوني أي رونية تنين-ثعبان. "
عاد يي تشنج لتوه من دورية شاقة أخرى. حيث كان مستلقياً على سريره ، عابساً أمام قلة رموز التنين والثعبان على سوترا أنون. فعدم حصوله على أي رموز من الغرباء ذوي المظهر البشري ، رغم قتله العشرات منهم ، لا يعني إلا أنهم ليسوا أجسادهم الحقيقية. تحديداً كان يعتقد أن هؤلاء الغرباء مجرد أشباه أو دمى يحركها غريب خفي. وطالما بقي هذا الغريب الخفي على قيد الحياة ، فإن أعداد الغرباء ذوي المظهر البشري لا تنتهي ، ولن يحصل على رموز التنين والثعبان.
ازداد مزاج يي تشنج سوءاً. بافتراض أنه كان محقاً لم يكن بوسعه إلا أن يتخيل مدى قوة هذا الغريب الخفي.
"أحتاج إلى التدرب بشكل أسرع ، لكن... لم تعد رموز التنين الرمادية على شكل ثعبان تفي بالغرض بالنسبة لي " تمتم يي تشنج وهو يحدق في ثلاثة رموز رمادية على شكل تنين على شكل ثعبان مكتوبة على كتاب أنون سوترا.
كان يي تشنج يسعى جاهداً لإنقاذ نفسه منذ اليوم الذي استيقظ فيه على هذه الدنيا ، لكن شعوره بالهلاك الوشيك بدا جلياً هذه الأيام. ولهذا السبب كان يحرص على صقل رمزَي تنين وثعبان كل ليلة ، ولهذا السبب لم يتبقَّ لديه سوى ثلاثة رموز حصل عليها من قتل عشبة وجه الإنسان.
لسوء الحظ لم تُثمر جهوده المضنية سوى نتائج متواضعة حتى الآن و ربما يعود ذلك إلى أن رُون التنين الرمادي لم يمنحه سوى القوة والحيوية ، بينما لم يزد مستوى طاقته الحقيقية (تشي) إلا قليلاً رغم كل ما استخدمه. ما زال عالقاً في المراحل الأولى من مرحلة استحضار الطاقة (تشي).
«أظن أن الوقت قد حان للرجوع إلى سوترا أنون مرة أخرى...» تنهد يي تشنج. حاول ألا يعتمد على الرق كثيراً ، لكن لا يُنكر أنه كان أكثر موثوقية بمليون مرة من السماء. فالسماء نادراً ما تستجيب لدعائه حتى في أفضل الأحوال ، بينما تجيب السماء على أي سؤال يطرحه ما دام يُعطيها ما يكفي من الدم.
سأل يي تشنج وهو يشق إصبعه ويسكب دمه على سوترا أنون مرة أخرى "كيف يمكنني زيادة مخزني من الطاقة الحقيقية بسرعة ؟ " هذه المرة ، امتصت السوترا ما يعادل وعاءين من الدم قبل أن تعطي إجابتها أخيراً.
"لقد استنفدت تقريباً جميع رموز التنين الرمادية الخاصة بي ، لكن طاقتي الحقيقية بالكاد نمت على الإطلاق. ماذا علي أن أفعل ؟ "
الخطر قادم. إن لم أتمكن من زيادة قوتي بشكل ملحوظ قبل فوات الأوان ، فقد لا أعيش لأرى فجر اليوم التالي. و مع ذلك لا أملك دواءً ولا نبتةً روحيةً قادرةً على زيادة طاقتي الحيوية بسرعة. و كما أنني لست محظوظاً بما يكفي لألتقي بخبير في الحكايات الخرافية يتنازل لي عن كل قوته التي اكتسبها بشق الأنفس. هل حقاً لا أملك إلا أن أنتظر الموت ؟
"لا ، أتذكر أن هناك رمزين فضيين على شكل تنين وثعبان متبقيين على سوترا أنون و ربما يمنحاني مفاجأه سارة. "
"أوه صحيح ، رموز التنين الفضية! لا أصدق أنني لم أفكر بها! " ضرب يي تشنج الطاولة بيديه فجأة وهو يحدق في الرمزين اللامعين على الرق بعينين حدقتين.
في الواقع كان يفكر في رموز التنين الفضية من حين لآخر. و لكنه أغفلها سهواً لأنه اعتاد استبعادها من خياراته المعتادة. 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
"بصراحة ، هذه الورقة تزداد وقاحةً يوماً بعد يوم. ألا يحالفني الحظ لأقابل خبيراً في الحكايات الخرافية يتنازل لي عن كل قوته التي اكتسبها بشق الأنفس ؟ لا يمكنك أن تكون أقل دهاءً مما أنت عليه حتى لو حاولت! "
قلب يي تشنج عينيه قبل أن يأخذ نفساً عميقاً. ثم ضغط بإصبعه على رُونية تنين-ثعبان فضية. انزلقت على الفور إلى جسده مع وميض فضي.
على عكس رونية التنين الرمادية لم تُطلق رونية التنين الفضية محتوياتها فور دخولها جسده. بل دخلت إلى دانتيانه أولاً قبل أن...
بوم!
—انفجر في موجة عاتية من الطاقة. و شعر وكأن عاصفة تجتاح منطقة دانتيانه في جسده.
اتسعت عينا يي تشنج دهشةً وبهجةً عندما استشعر نوع الطاقة. "هذه... طاقة الأصل! طاقة أصل نقية بشكل لا يُصدق! "
كان سيحتفل أكثر ، لكن طاقة تشي الأصلية بدأت تتسرب من دانتيانه وتتلاشى في الخلفية على الفور تقريباً.
"يا إلهي! عليّ تحسينه قبل أن يختفي كل شيء! "
من الواضح أن طاقة تشي الأصلية النقية لم تُحتسب ضمن طاقته ، على الرغم من إطلاقها داخل دانتيانه. ستختفي هذه الطاقة في نهاية المطاف إن لم يُنقيها ويمتصها في الوقت المناسب.
ربما وفرت رموز التنين والثعبان طريقاً مختصراً ، لكن الأمر كان متروكاً له ليُحسن استغلاله. دون مزيد من التردد ، اتخذ يي تشنج وضعيةً بسرعة وبدأ بممارسة "فن الضفدع الذهني " من جديد. وبينما كان يؤدي الحركات ، أصبحت طاقة تشي الخام الجامحة في دانتيانه أكثر هدوءاً تدريجياً. وكأن يداً خفيةً تُريدها أن تتخذ شكلاً مستقراً وتصبح جزءاً من يي تشنج.
مرّ الوقت كلمح البصر. و عندما انقشع الظلام ، وعاد النور يتدفق من السماء الزرقاء ، فتح يي تشنج عينيه ببطء ، وأخرج زفيراً خفيفاً من هواء عكر. و انطلقت منه موجة صدمه ، ودارت حوله على بُعد متر واحد كالتنانين ، كثيفة لا تتلاشى.
"لا عجب أن لونه مختلف. لا أصدق كمية الطاقة الحقيقية التي اكتسبتها في ليلة واحدة! " تمتم يي تشنج لنفسه بحماس وهو يرى الطاقة الضبابية تتدفق داخل دانتيانه. فإذا كان مخزونه من الطاقة الحقيقية لا يتجاوز حجم بركة صغيرة قبل يوم ، فقد أصبح الآن بحجم نهر هائل. لم تكن طاقته الحقيقية أكبر بمئة ضعف مما كانت عليه فحسب ، بل كانت كثيفة لدرجة أنها تكاد تتكثف على شكل سحابة. و هذا يعني أنه على وشك دخول المرحلة المتوسطة من مرحلة استحضار الطاقة.
يمكن تقسيم مراحل استحضار الطاقة (تشي) تصاعدياً إلى ثلاث مراحل: المرحلة المبكرة ، والمرحلة المتوسطة ، والمرحلة المتأخرة. تتوافق كل مرحلة مع حالة محددة من طاقة المحارب الحقيقية. فعندما تكون طاقة المحارب الحقيقية ضئيلة كالضباب ، يكون في المرحلة المبكرة من استحضار الطاقة. وعندما تتكاثف طاقته الحقيقية لتشكل غيوماً ، يكون في المرحلة المتوسطة. وأخيراً ، عندما تصبح سحابة الطاقة الحقيقية كثيفة جداً لدرجة أنها تتحول إلى سائل ، يكون في المرحلة المتأخرة.
كانت طاقة يي تشنج الحقيقية تتدفق داخل دانتيانه كضباب كثيف لا يمكن اختراقه. وبافتراض صحة حدسه ، فإنه لن يستغرق أكثر من بضعة أيام لتحويل هذا الضباب إلى سحابة حقيقية والدخول في المرحلة المتوسطة من مرحلة استحضار الطاقة.
"ما زال لديّ رُونية تنين-ثعبان فضية واحدة. و إذا قمتُ بصقلها واستيعابها بالكامل ، فقد يكون ذلك كافياً لدفعي إلى المرحلة الأخيرة من مرحلة استدعاء تشي. بالتأكيد لن يكون تشين شينغ مصدر قلق لفترة أطول! "
كان يي تشنج يلوّح بقبضته ويرقص قليلاً بزهوٍ واضح. هل كان يسكر قليلاً من فرط النجاح ؟ بالطبع! لقد قفز تقريباً من المرحلة المبكرة إلى المرحلة المتوسطة في ليلة واحدة! حتى المرحلة المتأخرة لم تكن تفصله عنها سوى رُونية التنين الفضية! إن لم يكن هذا سبباً كافياً للانغماس قليلاً ، فما هو إذن ؟
بعد بضع دقائق ، هدأت أعصاب يي تشنج أخيراً وحدق في رونية التنين الفضية الأخيرة على سوترا أنون. و أدرك حينها أنه بحاجة إلى الحصول على المزيد منها في أسرع وقت ممكن.
قد يكون مستحضر الطاقة الروحية في مراحله المتقدمة محارباً من الطراز الرفيع في قرية أوغست هيل ، لكنه على مستوى العالم لا يختلف عن النمل. لو اكتفى بهذا ، لما استغرب إن سُحق بمجرد أن وطأت قدماه العالم الخارجي.
لنأخذ لين هو مثالاً. و لقد استنزف القائد المسكين طاقته تماماً في محاولته التصدي لهجمات الغرباء ذوي البشرة الآدمية خلال اليومين الماضيين. حيث كانت نيته حسنة ، لكنه لم يستطع فعل ذلك بقوته الحالية.
لهذا السبب كان يي تشنج ما زال بحاجة إلى القوة و قوة تفوق بكثير ما كان يُعتقد أنه الحد الأقصى لقوته في هذه القرية الصغيرة. وللحصول على المزيد من القوة كان سيحتاج إلى المزيد من رونات التنين والثعبان الفضية. فرونات التنين والثعبان الرمادية تزيد من قوته وحيويته ، بينما تزيد رونات التنين والثعبان الفضية من طاقته الحقيقية (تشي). وبما أن المستويات التالية من التدريب بعد استدعاء الطاقة (تشي) - مثل تعزيز الوعاء ، والصقل النجمي ، وغيرها - لا يمكن بلوغها إلا بكمية هائلة من الطاقة الحقيقية (تشي) ، فلن يكتفي أبداً من رونات التنين والثعبان الفضية.
لكن الأمر لم يكن سهلاً. فقد تطلّب الأمر ألف رمز رمادي على الأقل من رموز التنين-الأفعى لتشكيل رمز فضي واحد فقط. بدا المستقبل قاتماً ومؤلماً.
أين هي تلك البعوضات الماصة للدماء اللعينة عندما نحتاجها ؟
