الفصل 1472: جبل اللحم ، غابة العظام "ما هذا ؟ " فجأة ، تحدث دانكسيا زي بصوت جاد.
وكأنها إشارة متفق عليها ، ظهر ظل داكن من مكان ما خلف النار الشيطانية. وبدا وكأنه يرتفع وينخفض.
حرك يي تشنج بحذر قارب التنين الشبح قليلاً نحو الجسد الغريب. عندها فقط اكتشفوا أن الظل - أو بالأحرى الظلال - كانت عبارة عن مخلوقات سميكة وطويلة من لحم ودم تشبه الثعابين أو التنانين.
كانت المخلوقات داكنة اللون من الداخل والخارج. بعضها كان يطفو بشكل مستقل بعيداً ، وبعضها كان متشابكاً مثل الشعر ، وبعضها كان مضغوطاً في كرة من الكتلة الهائلة.
الشيء الوحيد الذي تشترك فيه جميع المخلوقات ذات اللحم والدم هو حجمها الهائل ، وحالتها المتعفنة والمتحللة ، وشعرها الأخضر الذي لا نهاية له. و من بعيد ، بدا الشعر الأخضر كغابة لا نهاية لها تمتد في كل مكان وتطفو صعوداً وهبوطاً مثل الأعشاب البحرية.
"هل أنا وحدي من يرى ذلك... أم أنه يشبه إلى حد ما الأوعية الدموية ؟ " هكذا تكلم الرجل العجوز ذو القبة السماوية فجأة.
"الآن وقد ذكرت ذلك... "
كلما أمعنوا النظر ، ازداد اقتناعهم باستنتاج الرجل العجوز ذي القبة العميقة. بدت المخلوقات بالفعل كالأوعية الدموية لحيوان أو إنسان. "لكن إن كانت حقاً أوعية دموية... فكيف هي بهذا الحجم ؟ "
كان عرض كل مخلوق كيلومترات وطوله لا يُحصى. و كما أحصوا عشرات ، بل مئات من هذه المخلوقات. أي نوع من بني آدم أو الحيوانات يمتلك مثل هذه الأوعية الدموية الهائلة ؟ وكم يبلغ حجمها إذا كانت أوعيتها الدموية وحدها بهذا الحجم ؟
يجب أن يكون على الأقل في نفس مستوى حوت التنين المطارد للشمس.
"هل يجب أن نذهب ونتحقق من الأمر ؟ " بعد المراقبة للحظة وعدم استشعار أي خطر من "الأوعية الدموية " حرك يي تشنج قارب التنين الشبح نحوهم.
"يا إلهي... إنها ضخمة حقاً! " كلما اقتربوا من "الأوعية الدموية " بدت أكبر وأكثر سمكاً. و شعروا بصغر حجمهم مقارنةً بها. حيث كان هذا صحيحاً بشكل مضاعف لأن حتى الشعر الأخضر الذي ينمو من "الأوعية الدموية " كان بحجم أشجار شاهقة من منظورهم.
"إنها أوعية دموية بالفعل! "
وبعد مراقبة المخلوقات عن قرب ، تأكدت المجموعة في النهاية من أنها كانت بالتأكيد أوعية دموية.
قد تكون سميكة وطويلة وضخمة بشكل لا يصدق ، لكنها لا تزال أوعية دموية.
كانت جميعها متعفنة ومتحللة. وكانت رائحة القذارة والعفن والموت لا تخطئها الأنف.
"هذا يعني أننا داخل جسد إنسان أو حيوان الآن. "
مدّ الرجل العجوز ذو القبة العميقة يده متجاوزاً حاجز اللهب الأخضر الداكن لقارب التنين الشبح ولمس الشعر الأخضر العملاق.
باززز...
ما إن لامسها حتى اهتزّ الشعر الأخضر الداكن كله في آن واحد ، وتجمّع نحو الرجل العجوز ذي القبة السماوية من اتجاهات متعددة. بدا الأمر كما لو أنه استفزّها أو ما شابه.
همهم الرجل العجوز ذو القبة السماوية العميقة في دهشة ، ثم ضغط بإبهامه وسبّابته معاً بشكل عفوي ونقر. فاختفى الشعر الأخضر كله في لحظة.
لسوء الحظ كان ذلك خطأً. وكأنّ السماء العميقة قد أثارت غضب الدبابير ، فدبّت الحياة فجأةً في باقي الأوعية الدموية ، وتذبذبت كالتنانين والأفاعي. وفي الوقت نفسه ، انبعثت رائحة العفن والقذارة الكريهة كموجة الصدمة.
دويّ دويّ دويّ!
أثارت الأوعية الدموية المتشنجة ناراً شيطانية ، واستدعت هالة القذارة والفساد عواصف عنيفة. حيث كان المنظر مرعباً للغاية.
حتى الأوعية الدموية كانت تتصادم وتتمزق إلى أشلاء. وسقطت قطع ضخمة من اللحم من السماء كالنيازك ، بدت وكأنها تحمل قوة تكفى لتحطيم السماء وشق الأرض.
مع ذلك اجتاز قارب التنين الشبح عاصفة النيران الشيطانية بسهولة كما لو كان يفعل ذلك طوال حياته. حيث كان بإمكانه دائماً تفادي الشعر المتساقط ، والأوعية الدموية الممزقة ، وقطع اللحم المتساقطة بأعجوبة.
بعد أن ابتعدت المجموعة مسافة معينة عن الأوعية الدموية توقفت الأخيرة فجأة عن المطاردة والتخبط كما لو أنها فقدت هدفها. وفي النهاية توقفت حركتها تماماً ، وعادت تطفو بلا هدف في النار الشيطانية.
"مثير للاهتمام ". على متن قارب التنين الشبح كان الجميع يراقبون الأوعية الدموية التي هدأت الآن بتعابير هادئة. حيث كان من الواضح أن الأوعية الدموية قد تلوثت بشيء ما وتحولت إلى ما هي عليه الآن.
لم تعد المجموعة تستفز الأوعية الدموية. وواصلوا سيرهم نحو القاع. فلم يكن ذلك خوفاً من الأوعية الدموية المتحولة ، بل لم تكن هناك حاجة لمقاتلتها.
بينما كان قارب التنين الشبح يغوص أعمق ، واجهت المجموعة جبالاً عملاقة متعددة ذات أشكال غريبة. و لكن سرعان ما اكتشفوا أنها لم تكن جبالاً على الإطلاق ، بل كانت قطعاً من العظام واللحم.
كانت كتلة اللحم المتعرجة ضخمة لدرجة أنها تنافس الجبال ، وبدت العظام المتراكمة وكأنها منحدرات شديدة الانحدار من مسافة بعيدة.
تماماً كالأوعية الدموية السابقة كانت كرات اللحم والدم متعفنة ومتحللة. يكفي استنشاقها لإصابة المرء بالدوار. و كما أن النظر إلى براعم اللحم القرمزية الملتوية والمشوهة قد يُسبب الهلوسة. و مع ذلك لم تكن جميع كرات اللحم والدم ميتة ، فبعضها كان أخضر داكن اللون ، يُظهر علامات ضعيفة على الحياة.
كانت بعض العظام باهتة ، خالية من الضوء ، ومغطاة بالشقوق. بدا وكأن نسمة هواء خفيفة ستحوله إلى غبار. وكانت بعضها محاطة بهالات غريبة تصدر أنيناً مبهماً لا شكل له.
كان قاع جبل اللحم والدم والعظام امتداداً شاسعاً من الأرض لا نهاية له. و مع أن تسميته أرضاً ربما كان خطأً ، فقد كان لحماً ودماً. حيث كان هذا الامتداد من اللحم متعفناً وفاسداً كغيره من الأشياء ، ومغطى بشقوق بدت من الأعلى كأنها أودية وخوانق. و لكن على عكس الوديان المألوفة كانت هذه الشقوق مغطاة ببراعم ومخالب مشوهة ومتحولة. وكانت أيضاً تحترق بنيران شيطانية ، وتنبعث منها سحب ضبابية مرعبة وملوثة. حيث كان الأمر مرعباً.
"لحم ودم وعظام. نحن حقاً في بطن نوع من المخلوقات! " هكذا مازح الرجل العجوز ذو القبة العميقة وهو يفحص كل هذا.
إذا كانوا مجرد تخمين مدروس بعد التأكد من أن المخلوقات الضخمة والمطولة التي صادفوها من قبل كانت أوعية دموية ، فقد أصبحوا الآن متأكدين من أنهم كانوا داخل معدة عملاق.
بالطبع كان من المستحيل تحديد ما إذا كان هذا العملاق غريباً ، أو حالة شاذة ، أو شخصاً.
لم يعرفوا سوى أن هذا المخلوق كان ضخماً بشكل لا يُصدق ، وأنه قد مات منذ زمن طويل. تحلل لحمه ودمه وعظامه أو تشوهت إلى أشكال لا تُوصف. وكان تجمع كل أنواع القوى الشاذة والشريرة والرهيبة هو ما خلق ما يُسمى بـ "النار الشيطانية ".
عندما اندفعت النيران الشيطانية من الحفر بيضاوية الشكل - أو بالأحرى ،
المسام - شكلت ما أصبح الناس يعرفونه باسم نار البحر الشيطانية المحترقة.
هكذا على الأرجح نشأت نار البحر الشيطانية.
"ماذا يجب أن نفعل الآن ؟ " سألت دانكسيا زي.
لقد توصلوا إلى حد كبير إلى حقيقة النار الشيطانية وكيف نشأت ، لكنهم ما زالوا لا يملكون أي فكرة عن كيفية حل هذه المشكلة.
"بالفعل. ماذا يجب أن نفعل ؟ " بدا الرجل العجوز ذو القبة العميقة قلقاً أيضاً.
كانت الطريقة البديهية لإخماد النار الشيطانية هي إزالة جثة هذا المخلوق العملاق. فإذا طُهِّرت أو أُبيدت ، انقطعت النار الشيطانية من منبعها ، وانطفأت من تلقاء نفسها في نهاية المطاف.
لكن كيف يمكنهم فعل ذلك ؟
بغض النظر عن حقيقة أن هذا الجسد قد خضع لنوع من الطفرة وأصبح خالداً رغم كونه ميتاً - يمكن للمرء أن يقول إنه تحول إلى نوع من الغريب عديم العقل ولكنه قوي ورهيب - وأنه من غير المؤكد ما إذا كانوا وحدهم كافين لتطهيره أو تدميره ، فسيكون الأمر مهمة شاقة للغاية حتى لو استطاعوا ذلك.
بعد كل شيء ، بمجرد النظر إلى مدى امتداد نار البحر الشيطانية ، وبالنظر إلى كل ما يعرفونه حتى الآن ، لا بد أن هذه الجثة تمتد لعشرات آلاف الكيلومترات على الأقل. والتخلص منها سيستغرق وقتاً طويلاً بلا شك. و علاوة على ذلك أدركوا الآن أن النار الشيطانية المتدفقة من مياه البحر ليست سوى جزء ضئيل. فالغالبية العظمى منها لا تزال محصورة داخل الجثة. وإذا ارتكبوا خطأً أثناء تطهير الجثة وتدميرها ، وتسببوا عن غير قصد في تدفق النار الشيطانية بشكل مفاجئ ، فقد يعني ذلك فناء الآدمية جمعاء.
باختصار كان التعامل مع هذا الأمر سيكون مزعجاً للغاية.
