الفصل الثاني عشر: خطر مجهول "هل كان هذا هو الأخير ؟ حسناً. أعتقد أنني سأحفر حفرة إذاً! "
عثر يي تشنج على زجاجتين من مرهم أفعى الروح ، وثلاث قطع فضية ، وكتاب مجهول ملفوف بشريط من جلد عجل من جثة فانغ نيانشوي. لسوء الحظ لم يتمكن من العثور على ما كان يبحث عنه.
كان يي تشنج يأمل في حرق فانغ نيانشوي حتى الرماد باستخدام تعويذة نارية. ستكون هذه أنظف وأقل الطرق إيلاماً للتخلص من الجثة. فلم يكن تركها في البرية خياراً مطروحاً ، خشية أن تجذب غريباً. و في أسوأ الأحوال ، سيكون غريباً يفوق قدرته على المواجهة ، وعازماً على مطاردته لم لا ؟ لهذا السبب قرر دفن الجثة. كل ما عليه فعله هو حفر حفرة ، وإلقاء الجثة فيها ، ثم تغطيتها. بقوته كان بإمكانه حفر الأرض بيديه العاريتين ، وينتهي الأمر في دقائق معدودة.
دون مزيد من التأخير ، أمسك يي تشنج بسيف فانغ نيانشوي وحفر حفرة بعمق ستة أمتار تقريباً. ثم ملأها بعد أن ألقى بالجثة بداخلها.
كانت الحفرة التي يبلغ عمقها ستة أمتار عميقة بما يكفي بحيث لا يكتشف معظم الناس الجثة. وبمجرد أن يلتهمها كائن غريب من باطن الأرض بعد يومين تقريباً ، لن يعرف أحد أبداً ما حدث للرجل بالضبط.
"أخيراً! انتهى الأمر! " تنفس يي تشنج الصعداء بعد أن أنهى مهمته القذرة وتأكد من أن كل شيء على ما يرام. حيث كان يأخذ استراحة قصيرة عندما سمع فجأة خطوات سريعة قادمة من بعيد. ثم استدار في الوقت المناسب ليرى لين هو وعدداً من الحراس يركضون نحوه. حيث توقفوا على بُعد ستة أمتار تقريباً.
"يي تشنج ؟ " سأل لين هو بحذر.
كان يي تشنج يراقب فرقة لين هو بحذر أيضاً. وانطلاقاً من حالتهم المنهكة والجريحة كان من الواضح أنهم خاضوا للتو معركة صعبة. "أنا هنا يا قائد! "
"هل صادفتم أيضاً الغرباء الذين يحملون جلود البشر ؟ " سأل لين هو وهو يلقي نظرة على جلود بني آدم المقطوعة على الأرض.
أجاب يي تشنج بجدية "نعم. فكنت أنا والرئيس فانغ نقوم بجولة عندما سمعنا فجأة العم ما يصرخ بأعلى صوته... "
شرع يي تشنج في إخبار لين هو بالنصف الأول من كل ما حدث.
كانت حواجب لين هو متشابكة بشدة لدرجة أنها كادت أن تنفصل. "وبالمناسبة ، أين نيانشوي ؟ "
خفق قلب يي تشنج بشدة ، لكنه حافظ على هدوئه وشرح قائلاً "طلب مني الزعيم فانغ البقاء هنا بعد أن أخرجنا جميع الغرباء ذوي الجلد البشري. أعتقد أنه وجد شيئاً ما ، لكنه لم يرغب في إحضاري ربما لأنه اعتقد أنني سأكون عبئاً عليه. "
صرخ لين هو مدركاً الأمر "لا بد أن نيانشوي قد وجد الجسد الحقيقي للغرباء. ومع ذلك فهذا تصرف متهور للغاية منه! "
لم يشك لين هو قط في أن يي تشنج كان يكذب عليه. ففي رأيه لم يكن هناك أي سبب يدفعه لفعل ذلك.
سأل يي تشنج "هل قاتلت أنت وفرقتك ضد الغرباء ذوي الجلد البشري ، أيها القائد ؟ "
تنهد لين هو بعمق. "صحيح. و لقد مات الكثير من القرويين وتحولوا إلى غرباء ذوي جلود بشرية اليوم. أتساءل أي غريب قد يكون وراء هذه المذبحة... ؟ لا يهم. يي تشنج ، ستنضم إلى فرقتي مؤقتاً وتساعدنا في القضاء على جميع الغرباء ذوي الجلود الآدمية الذين ما زالوا يتربصون في القرية. وإلا ، فإن جميع أبناء شعبنا سيكونون في خطر " أمر لين هو.
"نعم ، أيها القائد! "
وهكذا قام فريق يي تشنج ولين هو بتفتيش المتدرب بدقة بحثاً عن كل غريب ذي جلد بشري يمكنهم العثور عليه. و لكن الغريب أنهم لم يعثروا على شيء على الإطلاق رغم ساعات طويلة من البحث.
"غريب. حيث كان هناك الكثير من الغرباء ذوي جلود بني آدم في وقت سابق. أين ذهبوا ؟ من المستحيل أن نكون قد طردناهم جميعاً أو قتلناهم جميعاً ، أليس كذلك ؟ " عبّر أحد الحراس عن حيرته.
كان لين هو عابساً أيضاً. "يجب ألا نتراخى في حذرنا. هؤلاء الغرباء ذوو المظهر البشري أكثر غرابة من أولئك الذين نصادفهم عادةً حول القرية. أراهن أن لا أحد منهم هو جسدها الحقيقي. "
لم يرَ أحدٌ أي سببٍ لإنكار منطقه السليم.
وفجأة ، تحدث أحد معارف فانغ نيانشوي المقربين قائلاً "بالمناسبة كان ينبغي أن نلتقي بنيانشوي الآن. لا يمكن أن يكون... "
رغم أنه لم يُكمل جملته إلا أن معناه كان واضحاً وضوح الشمس. خيّم جوٌّ من الكآبة في لحظة. وبعد صمتٍ طويلٍ ومؤلم ، قال لين هو أخيراً "ربما يكون قد عاد إلى القرية قبلنا. سنعرف ذلك حالما ننتهي من جولتنا. وإن لم يكن قد عاد... حسناً كان عليه أن يُدرك ما قد يحدث حين يُطارد غريباً بمفرده. "
"وبالمناسبة ، أنا متأكد من أنكم جميعاً متعبون ومتشوقون للعودة إلى منازلكم بالفعل ، لذا دعونا ننهي الأمور هنا! "
وقف الفريق أمام عين السماء بعد عودتهم إلى القرية. ولم يدخلوا إلا بعد أن أكدت لهم الأثرية أنهم ليسوا غرباء.
سأل لين هو الحارس الذي كان يحرس المدخل "هل عاد فانغ نيانشوي إلى المنزل بعد ؟ "
هز الحارس رأسه نافياً. "لا. ما الخطب ؟ "
خفتت عينا لين هو وهو يتجنب السؤال قائلاً "لا شيء. شكراً لجهودك! "
رغم ما قاله كان لين هو يعلم تماماً أن فانغ نيانشوي قد مات على الأرجح. وبدا واضحاً أن الآخرين يشاركونه هذا الشعور. ساد جو من الكآبة لبرهة ، إلى أن فرك لين هو جبينه المتألم وقال بتعب "حسناً ، يكفي. و لقد عملتم بجد طوال اليوم ، لذا اذهبوا للراحة. ما زال الخطر قائماً في مكان ما. ستحتاج القرية إلى كامل قوتكم غداً. "
"نعم يا قبطان. حيث يجب أن تأخذ قسطاً من الراحة أيضاً يا قبطان. سيكون من السيء أن تجهد نفسك أكثر من اللازم! " أجاب عدد قليل من الحراس قبل أن ينصرفوا واحداً تلو الآخر.
كان يي تشنج على وشك أن يفعل الشيء نفسه عندما نادى عليه لين هو فجأة قائلاً "انتظر يا يي تشنج! أريد التحدث معك بشأن شيء ما! "
خفق قلب يي تشنج بشدة ، لكنه لم يسمح لخوفه أن يظهر على وجهه. سأل "ما الأمر يا قبطان ؟ "
"بما أن نيانشوي لم يعد إلى المنزل بعد ، فهناك احتمال كبير أنه... لم يعد معنا. و إذا لم يظهر بحلول الغد ، فأريدك أن تنضم إلى فرقة تيان هونغ بدلاً من ذلك " قال لين هو بحزن وأسف.
لم يكن فانغ نيانشوي مجرد محارب بلغ مستوى الإتقان في مرحلة تقوية الجسد في الثلاثينيات من عمره ، بل بدأ أيضاً في استحضار طاقة التشي الحقيقي. و من بين جميع أفراد الجيل الشاب كان هو الأجدر بدخول مرحلة استحضار طاقة تشي. كيف لا يشعر لين هو بأي شيء وقد تأكد تقريباً أن قرية أغسطس هيل قد فقدت أحد ألمع نجومها ؟
عندها تفاجأه يي تشنج بقوله "لا بأس يا قائد. أعتقد أنني أستطيع القيام بدورية بسيطة بمفردي ".
نسي القائد حزنه مؤقتاً وعبس قائلاً "ماذا ؟ هذا غير مقبول! إنه أمر خطير للغاية! "
ابتسم يي تشنج. "لا تقلق يا قائد. و لقد وصلت بالفعل إلى مستوى المتدرب في مرحلة تقوية الجسد. أعتقد أنني أستطيع التعامل مع هذا. "
"ماذا ؟ " كرر لين هو كلامه كالببغاء "لكنني ظننت أنك بدأت في تقوية جسدك قبل يومين فقط! كيف نمت بهذه السرعة ؟ "
فرك يي تشنج أنفه كما لو كان يشعر بالحرج. "لا أعرف و ربما أنا عبقري بالفطرة ؟ "
"... " بدا لين هو وكأنه يفكر بجدية في اقتراح يي تشنج. "مع ذلك الأمر خطير للغاية ، خاصةً وأن الغرباء ذوي البشرة الآدمية يتربصون بنا... "
لم يسأل كيف تمكن يي تشنج من الوصول إلى مستوى المتدرب في مرحلة تقوية الجسد بهذه السرعة. فلكل شخص أسراره الخاصة ، والتعمق فيها قد يُثير حتى أكثر الأرواح وداً ويُدخلها في صراع.
طمأن يي تشنج القائد بابتسامة واثقة قائلاً "لا داعي للقلق عليّ يا قائد. لن يفاجئني شيء طالما أنني متيقظ ، أليس لدينا نقص في الموظفين الآن ؟ إذا لم أقم بعمل الزعيم فانغ ، فسيكون الوضع أكثر خطورة على شعبنا ألفالاهون. "
فتح لين هو فمه وكأنه يريد المجادلة ، لكنه لم يستطع في النهاية سوى إطلاق تنهيدة متعبة. حيث كان صحيحاً أن الحراس يعانون من نقص حاد في الأفراد حالياً. و لقد تعرضوا لهجمات كثيرة من الغرباء مؤخراً حتى بات بقاؤهم على قيد الحياة معجزة. لو أرسل يي تشنج إلى فرقة أخرى ، لكانت مسؤوليات فانغ نيانشوي ستنتقل إلى فرقة أخرى ، مما سيزيد من أعبائهم والمخاطر التي قد يواجهونها. و يمكن القول إن يي تشنج أصاب كبد الحقيقة.
في النهاية لم يكن أمام لين هو خيار سوى الموافقة. "حسناً ".
أجاب يي تشنج باحترام "شكراً لك على موافقتك ، أيها القائد ". كان يعلم أن لين هو سيوافق ليس فقط لأن الحراس يعانون من نقص حاد في العدد ، بل أيضاً لأنه كشف عن نفسه كحارس متمرس. ورغم أنه لم يكن الأقوى بين الحراس إلا أنه لم يكن الأضعف أيضاً. حيث كان قوياً بما يكفي ليُعتمد عليه في القيام بدورية بمفرده.
كان لدى يي تشنج سببان وراء رغبته في ذلك. أولهما ، رغبته في التأكد تماماً من أن هذه هي المرة الأولى والأخيرة التي يرسل فيها تشين شينغ قاتلاً ليكون "رفيقه ". وثانيهما ، أنه لم يرغب في أن يكتشف أحد سره مثل فانغ نيانشوي. فرغم جهوده الحثيثة تمكن الصياد من رصد بعض التناقضات في تصرفاته ، واستنتج أنه يحمل شيئاً بالغ الأهمية. وبناءً على كل ما سبق ، فإن أفضل طريقة للحفاظ على سره هي العمل بمفرده.
أما بالنسبة لصعوده المثير للشكوك إلى رتبة "محارب متمرس " في غضون يومين فقط ، فلم يكن قلقاً من أن يشك تشين شينغ في شيء. وكما يتضح من ردة فعل لين هو الفاترة نوعاً ما ، فليس من الغريب أن يصل محارب موهوب إلى هذا المستوى في وقت قصير. و في أسوأ الأحوال ، سيصبح تشين شينغ أكثر حذراً منه قليلاً ، ولكن هذا كل ما في الأمر. فلم يكن هناك أي مبرر لأن يتجاهل كل الحذر ويهاجمه بكل قوته ، غير آبه بالعواقب.
وبسبب هذا الاعتبار تجرأ يي تشنج على الكشف عن لمحة بسيطة من قوته الحقيقية.
«سأتحدث مع الجدة شيا بشأن هذا الأمر. غداً ، يمكنك زيارتها وأخذ بعض التمائم منها. و إذا واجهت أي خطر أثناء دوريتك ، فلا تحاول التعامل معه بنفسك. حيث أطلق إشارة الطوارئ واطلب التعزيزات فوراً» ، هكذا أمر لين هو.
أومأ يي تشنج برأسه. "سأفعل. "
لم تكن الجدة شيا مجرد واحدة من ثلاثة فنانين قتاليين مرموقين في قرية أوغست هيل ، بل كانت أيضاً صانعة تعاويذ. كل تعويذة متداولة في القرية من صنعها. و بالطبع ، تطلب صنعها كمية هائلة من المواد والطاقة الذهنية ، لذا لم يُسمح إلا لقادة الفرق أو من هم أعلى رتبة بالحصول عليها. ليس هذا فحسب ، بل كان بإمكانهم الحصول على عدد محدود جداً من التعاويذ.
إن حقيقة أن لين هو قد منح يي تشنج الإذن بالحصول عليهم تعني أنه أصبح الآن قائد فرقة في السلطة حتى وإن لم يكن ذلك بالاسم.
"إن لم يكن هناك شيء آخر ، فسأغادر. أتمنى لك مساءً سعيداً أيها القائد " هكذا أدى يي تشنج التحية للين هو قبل أن يبتعد.
… …
خارج القرية ، هبّت ريح باردة ممزوجة بشيءٍ غامضٍ لا يوصف عبر الحقول. اختفى أطفال الريح الذين كانوا يرقصون في مهب الريح فجأة ، واختفى الغرباء القلائل الذين كانوا يتجولون في الضواحي دون أثر. بدا الأمر كما لو أنهم استشعروا خطراً جسيماً وقرروا الفرار. لم يبقَ في الحقول الخالية سوى صمتٍ مطبق.
حفيف حفيف.
فجأةً ، كسر الصمتَ صوتٌ يُشبه احتكاك أوراق الشجر ببعضها أو حكّ الرمل بين الأصابع. وفي اللحظة التالية ، بدأت بقعةٌ جديدةٌ من التراب على الأرض تنتفخ بشكلٍ غير طبيعي ، كما لو أن شيئاً ما يحاول الخروج منها. ثم انبثقت منها يدٌ ذابلةٌ فجأةً ، دافعةً التراب بعيداً. ولم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى زحفت الذراع ، ثم الجذع ، وأخيراً الجسد كله ، خارجاً من الأرض.
لو كان يي تشنج هنا ، لكان قد تعرف على الرجل على الفور بأنه ليس سوى الرجل الذي قتله ، فانغ نيانشوي.
لكن كان هناك شيء غريب في فانغ نيانشوي. فبغض النظر عن حقيقة أنه زحف حرفياً من الأرض رغم موته كان تعبير وجهه خالياً تماماً من أي إحساس ، وكأنه بلا عقل. وفجأة ، ظهر شرخ على جبهته ، واتسع تدريجياً حتى انسلخ جلده تماماً. ثم وكأنه تلقى إشارة ما ، ارتجف قليلاً قبل أن ينطلق راكضاً نحو قرية أوغست هيل.
لم يكن الوحيد. فقد نهضت أعدادٌ هائلةٌ من جلود بني آدم من الحقول ، وركضت باتجاه قرية أوغست هيل. و من بعيد ، بدت وكأنها سربٌ أسودٌ من الموت.
… …
أول ما فعله يي تشنج بعد عودته إلى منزله هو إعداد وجبة سريعة لنفسه وتسخين بعض الكعك. وما إن شبع حتى انكبّ على التدريب من جديد. ولما حلّ المساء حتى انتهى من تنقية دم فانغ نيانشوي.
تمتم يي تشنج وهو يعبس بعد أن انتهى قائلاً "أعتقد أن الوقت قد حان لدخول مرحلة استدعاء تشي ".
كان جسده يتمتع بقوة هائلة بفضل حيوية جبارة وبنية جسدية متينة للغاية ، ولكن على الرغم من استمرار نمو قوته إلا أن تقدمه قد تباطأ بشكل ملحوظ. إذا استمر في التدريب بهذه الطريقة ، فسيكلفه ذلك وقتاً وموارداً طائلة لمجرد زيادة قوته ولو قليلاً. و لهذا السبب ، عليه أن يبدأ بالتفكير في الانتقال إلى المستوى التالي من التدريب ، المعروف أيضاً بمرحلة استحضار الطاقة الحيوية (تشي). عندها فقط سيتمكن من هزيمة تشين شينغ والتحرر من ظله.
