الفصل 800: المؤتمر الأميري (1)
أشرق يوم المؤتمر أخيراً. لم يكن من المقرر عقده داخل الأسوار الحجرية لمدينة الشارقة، بل في السهول الفسيحة الممتدة أمام المدينة، حيث شُيّد سرادقٌ ضخم.
تراقصت ستائره الحريرية مع نسمات الصباح، وفوقه رفرفت رايات آل شرجان بشموخ، لتؤكد لكل ذي ريب أن…
هذا…
هذا هو الميدان الذي سيزن فيه الأمراء كلماتهم في مواجهة حد السيف.
تقدم ألفيو الركب، وعباءته تخفق خلفه، وكبح جماح جواده لبرهةٍ كافية ليلتفت على سرجه، وابتسامته تلمع كابتسامة مبارزٍ يوشك على أداء تحية النزال. نادى بصوت جهوري طغى على وقع خطى المسير: "حسناً يا رفاق، ارفعوا صدوركم! لنرَ إن كان بإمكاننا نحن الصعاليك أن نتصنّع بعض الجلال! من أرلانيا إلى يارزات—"
"ومن يارزات إلى أرلانيا!" جاء الرد بهتافٍ مدوٍّ، حيث ردد كل آمرٍ صيحة فرقته الفريدة وهو يلتفت إلى مرؤوسيه الذين أحكموا بدورهم ترتيب صفوفهم.
سمح لنفسه بلحظة فخر؛ فخرٌ بذاك الانضباط الصارم، وبدقة الصفوف التي جعلتهم يبدون كجيش أميرٍ فاتح بكل ما للكلمة من معنى.
شعر بالفخر أيضاً بذاك الدهاء الذي حوّل هؤلاء الرجال الرثّين إلى قوةٍ لا يستهان بها. كان ذلك الشعور بمثابة ترياقٍ خفف من وطأة القلق الذي كان يثقل صدره كالحجر.
لقد نصب فخاخه وأعدّ موازينه بعناية تفوق دقة أي حملة عسكرية، وناور بلا كلل ليضع كل قطعة في موضعها، إلا أن إرادة الآخرين هي التي ستقرر في النهاية ما إذا كان اليوم سيشهد ولادة السلام… أم سيُمهّد لمزيدٍ من الحروب.
تذكر تبجحه أمام شازا حين قال إن نسر روميليا لن يكتفي بالكلمات، بل سينقضّ على أرض المعركة إذا ما سُلّت السيوف. ولكن بينما كان يراقب ذاك العلم العظيم، بلونيه الأسود والذهبي، يرفرف في الأفق بانتظارهم، ساوره شكٌّ عميق.
إلى أي مدى يمكن الوثوق بهذا الإمبراطور الصبي؟
رغم عزمه الظاهر، كان ألفيو يدرك في قرارة نفسه المعدن الذي تُصهر منه الإمبراطوريات؛ فهي لا تُبنى على الصدق ولا على الإخلاص، ونادراً ما تقوم إمبراطورية بكلمة شرف أو تُصان بها. فالتاريخ يعلّمنا دوماً أن الإمبراطوريات تقتات على الخيانة.
مع ذلك، كان الأمل رفيقاً لَجوجاً، ولطالما سار ألفيو متمسكاً به. لذا استجمع قوته، ونخس جواده بكعبيه، ورفع يده آمراً: "إلى الأمام!"
اندفع الرتل، واصطدمت الدروع ببعضها، والرايات تخفق عالياً. كانت دروعهم من حديد، لكن الشك كان يغلف عقل أميرهم.
———
كيف فعل ذلك بحق الآلهة؟
مجرد فلاح!
"هل نجحتَ فعلاً في استمالة الرومليين إلى جانبه؟!" انفجر سورزا غاضباً، وقد احمرّ وجهه واختلجت شفتاه باشمئزاز وهو يلتفت نحو "الذروة". "لقد أقسمتِ لي أنكِ ستكبحين جماح حثالة يارزات عند حدهم، وكان عليكِ على الأقل أن تجعليه يذوق وبال أمره!"
استدار الذروة بتمهّلٍ مُتعمّد، ووضع يديه خلف ظهره كما لو كان يملك سعة بال العالم أجمع.
أن يتلقى الأوامر من هذا الفاشل المتغطرس أمرٌ أشعل ناراً في أحشائه، لكنه كان مبعوثاً، ولم يكن بوسعه تفريغ غضبه. فلباقة المبعوث ملساء كالحرير حتى وإن كانت أفكاره تتوقد كالفولاذ في أتون الصهر.
كان الأجدر بهذا الرجل أن يجثو ويُقبّل حذائي لأني أنقذته من الهلاك، لا أن ينبح كجروٍ مدلل. ذات يوم، توهم أن ألاعيبه ستجلب له المجد، والآن، وقد جُرِّد من كل شيء، يهرع لاهثاً ويئن ككلبٍ مهزوم.
قال الذروة أخيراً: "صاحب السمو"، مُرغماً نفسه على نطق اللقب كما لو كان يتجرع ثمرة حنظل. انحنى انحناءة خفيفة، بالكاد تكفي لتفادي الوقاحة. "هدفنا لم يتغير".
"والرومليون—" قاطع سورزا الحديث مجدداً، لكن صوت الذروة بتر كلماته بدقة حادة وباردة.
"حتى مع وجود الرومليين، لا يتغير ميزان القوى كثيراً"، هكذا صرّح. "فلا منطق ولا مصلحة تدفعهم لدعم ذاك الأمير الأدعيّ بكل قوتهم؛ ليس الآن، وقوتهم قد تضاءلت وحدودهم قد تداعت. هل عليّ أن أذكّركم بأنهم في خضم حرب أهلية يجرّون فيها أذيال الهزيمة؟"
هدأ روع سورزا قليلاً، مما أتاح للرجل التقاط أنفاسه قبل أن يتابع.
"في أحسن الأحوال، سيمنحونه حضوراً شرفياً ليبهر به المبعوثين الآخرين، وربما حرساً رمزياً لتزيين موكبه، لا أكثر. سنقوم ببعض التعديلات، نعم، ولكن في الوضع الراهن، ما يزال ذاك الفلاح أقل عدداً، وما لم يرتكب حماقة شن حرب ضد الجنوب بأكمله تقريباً، فسوف يُرغم على الجلوس إلى طاولة المفاوضات. وبمجرد جلوسه على تلك الطاولة…"
"سوف…"
"ننتزع منه التنازلات."
في هذه الأثناء، أخفى الذروة مقتَه خلف قناعٍ من الحياد، بينما سمح سورزا لنفسه بتنفس الصعداء.
"يا إلهي، إنه أكثر عجزاً من ذاك الأحمق الأصلع، ساحر ميتليان"، فكر الذروة وهو يراقب سورزا الذي كان يغلي غضباً.
مجرد قشرة من الكبرياء ملفوفة بالمخمل والجواهر. كيف يتوهم رجلٌ كهذا أنه صالحٌ للحكم؟
ومع ذلك، ورغم كل استخفافه، تسللت وخزة قلق إلى صدره. كيف استطاع ألفيو فعل ذلك؟ فالرومليون لا يتحركون دون ثمن، ولا بد أن هناك دافعاً لوجودهم. ما هي الصفقة التي أُبرمت؟ وما الوعود التي هُمست في الخفاء؟ والأخطر من ذلك، إلى أي مدى هم مستعدون للوفاء بها؟
تبددت أفكار الذروة فجأة مع دويّ الطبول الذي زلزل الميدان، تبعه صياحٌ حاد لأبواق نحاسية. لم يكن الصوت مجرد عزفٍ روتيني في موكب أميرٍ صغير، ولا جلبة فوضوية لمزامير المرتزقة.
اهتز السرادق من حوله، وتحوّل همس المبعوثين الذي كان خافتاً إلى صمتٍ مطبق. ثم انطلقت شهقات مكتومة، بينما اتجهت الأنظار نحو السهل.
لم يلتفت الذروة معهم؛ لم يكن بحاجة لذلك، فقد رآها بالفعل واستشعر برودتها. كان يعلم ما يرمقونه الآن، ومع ذلك، ورغماً عنه، ورغم كل دروع الثبات التي تدثّر بها، سرت في جسده قشعريرة من الهيبة.
"مهما قيل عن ذاك الفلاح"، فكر بمرارة، "فبالله عليه، لقد أتقن فن الظهور المهيب".
أطلّ الجيش الأبيض في الأفق.
أربعمئة وثمانون جندياً، مقسمون بدقة متناهية إلى سرايا، تضم كل منها أربعين مقاتلاً، يسيرون كما لو أن قلباً واحداً ينبض في صدورهم جميعاً. دروعهم متطابقة حتى في أصغر تفاصيلها، معلقة على أجنابهم بتناسقٍ مذهل، ورماحهم مشرعة بزوايا هندسية منتظمة. وفوق ذلك كله، كانت رؤوسهم مرفوعة بشموخ، ونظراتهم مثبتة إلى ما وراء الحشد، وكأن العالم بأسره قد صار ملكاً ليمينهم.
لم يكن مجرد حشدٍ هائج، ولم يكن جيشاً من الرعاع الذين سِيقوا قسراً متمسكين برماحهم خوفاً؛ بل كان آلة حية نابضة.
حاول الذروة إقناع نفسه بأنه لن يُفاجأ، وردد ذلك في ذهنه مئة مرة، ولكن بينما يراقبهم الآن، شعر بنفس الثقل يطبق على صدره. لقد شهد مراراً الفرق بين الجنود المتمرسين وغيرهم، وكيف يزحف معظم الجلّة في مجموعات مشتتة ينهار نظامها بسرعة لتتحول إلى غوغاء.
فالمسير في تشكيلٍ منظمٍ كهذا ليس مهارةً تُكتسب بين عشية وضحاها.
كان كل جندي يتحرك كأنه صُبّ في قالب واحد؛ خطوات محسوبة، وأذرع ترتفع وتنخفض بانسجامٍ تام، كأن جسداً واحداً يُحرّك خمسمائة طرف.
دوت الطبول بإيقاعٍ رزين ومهيمن، كأنه وقع القدر المحتوم. وصرخت الأبواق فوقها بنبرةٍ حادة، لم تكن للاحتفال، بل كانت باردة كالصقيع.
رمق الذروة المبعوثين الآخرين الجالسين في الخيمة، أولئك الذين بذل سيده جهداً مضنياً لاستمالتهم، فرأى وجوهاً شاحبة، وأنفاساً متهدجة، وأجساداً متشنجة في مقاعدها. حتى أكثرهم صلفاً، ممن بدأوا يومهم بالسخرية والضحك، تسمروا الآن في أماكنهم كالتماثيل، وأعينهم شاخصة نحو الكتيبة البيضاء الزاحفة.
التفت الذروة نحو سورزا، وكاد ينفجر ضاحكاً؛ فوجه الأمير الذي لا يعرف سوى الغرور، اعتراه ذعرٌ عابر. وحده الذروة كان يدرك سخافة مخاوف سورزا، فـ "أمير المتدربين" لن يجرؤ على المساس بهم، لكن المشهد كان هزلياً بحق.
والواقع أن الذروة شعر برضاٍ يضاهي ما شعر به ألفيو نفسه.
"ساذجٌ جداً"، فكر في نفسه ساخراً.
"من السهل التلاعب بهؤلاء الحمقى الذين يظنون أن الحرب مجرد أعدادٍ وسيوفٍ تلوّح. لقد حفر الصبي قبره بيده، ولن أحتاج حتى لبذل مجهود".
فبرغم كل مظاهر الأبهة التي استعرضها ألفيو، وبرغم انضباط جيشه الأبيض، فإنه في الحقيقة لم يكن سوى بيدقٍ في يد نيبادور. فكلما تمادى في إظهار قوته وانضباطه، زاد من رعب أمراء الجنوب، مما يدفعهم للتكتل ضده. وما ظنّ أنه استعراضٌ للقوة، لم يكن في الواقع إلا دعوةً صريحة لكل جارٍ متوجس ليشحذ نِصاله.
كانت مفارقةً بارعة؛ فربما ظن ألفيو أنه اقتنص الفرصة، لكن مشهد جيشه المتألق لم يزد أعداءه إلا إصراراً على ضرورة التوحد ضده.
ففي نهاية المطاف، ليس العنف هو الحل لكل معضلة…
