الفصل 718: المسائل التجارية (2)
خيم توتر صامت على الغرفة، كالغبار المتراكم على أثاث قديم في منزل مهجور؛ كثيفاً وراكداً. جلس إيفايلو بظهر منتصب على كرسي خشبي بسيط، وعباءته الأنيقة تنسدل حوله بانسيابية، بينما طوى يديه فوق ركبتيه في اتزان معهود. ومع ذلك، كانت عيناه تراقبان الرجل الجالس على الجانب الآخر من المكتب بقلق متزايد.
لم ينطق آرون بكلمة في البداية، بل ظلّ مُركّزاً على وثيقة من الرق، وعيناه المُرهقتان تطالعان السطور ببطء وتأنٍّ. وبين الحين والآخر، كان يرفع نظره نحو إيفايلو لثانية واحدة فقط، كأنما يزنه بميزان دقيق، قبل أن يعود إلى قراءته مع حفيف خفيف للورق.
لم يكن من المفترض أن تسير هذه الاجتماعات على هذا النحو؛ فقد اعتاد إيفايلو أن يكون هو سيد الموقف والمتحكم في زمامه، فهو شخصية مرموقة في نهاية المطاف.
أما هنا، في هذه الغرفة البسيطة المليئة بخزائن الملفات الخشبية ومكتب مكتظ بالمحابر والأوراق والمجلدات السميكة، فقد كان هو موضوع التدقيق والتمحيص. ولم يرق له ذلك الأمر بتاتاً.
بعد فترة صمت طالت حتى خُيل إليه أنها فاقت حدود اللباقة، تنحنح إيفايلو خفية.
سأل إيفايلو، محافظاً على نبرة صوته المحايدة رغم الانزعاج الذي بدأ يسري في جسده كدبيب النمل: "هل كل شيء على ما يرام يا سيدي؟".
جاء الرد بهدوء وعينا آرون لا تفارقان الصفحة: "نعم، فقط أمهلني لحظة، فأنا أراجع بياناتك".
أصابت تلك الكلمات إيفايلو بقشعريرة غير متوقعة لبرودتها وجفافها؛ فمن الطبيعي طبعاً أن يستفسر المرء عن شريك محتمل، ولكن المعتاد أن تكون عائلة إيفايلو هي من تتحرى عن الآخرين، وليس العكس.
لقد اعتاد الجلوس مع التجار والمبعوثين، وحتى الكهنة الذين كانوا ينحنون إجلالاً لفرصة العمل مع بيته، بينما كان النبلاء يمدون أيديهم لتلقي عطاياهم. أما الآن، فقد شعر بأنه يخضع للاختبار، كأنه متدرب غرّ لم يختبر بعد، أو كمن "خرج من المولد بلا حمص" في حضرة هذا الرجل.
ومع ذلك، حافظ على ثبات تعابير وجهه.
رفع آرون رأسه أخيراً، وكأنه استشعر عدم الارتياح وقرر تبديده.
بدأ حديثه بصوت ثابت كعادته: "كما تعلمون جيداً، فإن ما يقدمه التاج هنا هو مشروع طموح للغاية. لم يسبق أن نُفذ شيء بهذا الحجم من قبل، وبالتأكيد ليس بهذا المستوى من الوضوح. لذا، لا نرى في الاستعداد الجيد مبالغة، بل نعدّه دقة متناهية لا غنى عنها".
تحرك في كرسيه وطوى الرق الذي أمامه، لكنه لم يضعه جانباً بعد.
"هناك العديد من التجار الذين يتنافسون على حصة مما يُعرض، بعضهم من عائلات عريقة، والبعض الآخر... ليسوا كذلك. لذا يجب أن نكون على يقين تام بأن من ندعوهم إلى أراضينا سيعاملونها بالعناية التي تليق بها. ففي النهاية، لا نريد أن نسلم أراضينا لمن يفسد فيها، أليس كذلك؟".
أومأ إيفايلو برأسه سريعاً ورسم ابتسامة مهذبة: "بالتأكيد، لم أكن لأتوقع أقل من ذلك".
ومع ذلك، ظل الفضول ينهشه، ويؤلمه كالوخز تحت ملابسه الأنيقة.
سأل بعد لحظة أخرى بنبرة عادية، رغم أن عينيه كانتا تترصدان في الرجل أي علامة على الرفض أو القبول: "هل كل الشروط مستوفاة؟".
اختلج فم آرون، لكنها لم تكن ابتسامة كاملة، وقال ببرود: "سأخبرك إذا وجد ما لا يعجبني".
بعد عدة دقائق طويلة، وضع آرون الرق أخيراً وانحنى للخلف قليلاً، واستقرت عيناه الحادتان بالكامل على ضيفه لأول مرة.
إيفايلو فوغر، عميد عائلة فوغر التجارية.
تأمل آرون الرجل للحظة؛ كان أنيق المظهر، واثقاً من نفسه، يرتدي ملابس فاخرة تتسم بالبساطة التي لا يقدر عليها إلا أصحاب الثروات المتجذرة. لقد حقق آل فوغر نجاحاً باهراً، وامتد نفوذهم إلى ما وراء المقاطعات الجنوبية لبلاد الروملي؛ فقد هيمنوا على تجارة الأخشاب والفراء والزيوت والحبوب، وحتى النبيذ والتوابل، وكان لهم باع في كل تجارة رئيسية تقريباً في القارة، وذلك بالطبع قبل الأزمة الكبرى التي عصفت ببلادهم. ومع ذلك، كانوا من الثراء بحيث صمدوا أمام الانهيار، ولا شك أنهم كانوا يملكون أصواتاً مؤثرة بين أعضاء مجلس الشيوخ.
كانت لديهم الثروة، وكان لديهم النفوذ.
ولاحظ آرون، بشك صامت كخبير تعامل طويلاً مع ذوي السلطة، أن لديهم على الأرجح طموحاً يضاهي مكانتهم.
بإمكان عائلة فوغر تحمل تكاليف تطوير الصناعات الجديدة بسهولة، وربما الأمر الأكثر إثارة للقلق هو امتلاكها الوسائل اللازمة للتأثير على الأسواق المحلية والتلاعب بها إذا لم تسر الرياح بما تشتهي سفنهم. قد يؤدي انخراطهم إلى تعقيد عملية الاندماج مع شركاء "يرزات" الذين ما زالوا في طور التكوين، والذين تُبنى هياكلهم الهشة أصلاً بجهد مضنٍ.
ومع ذلك،،
لقد كانوا رجالاً ذوي نفوذ، وهذا ما منحهم مزايا؛ فالنفوذ مرتبط بالقدرة على التنبؤ بالفعل. وإذا ما تجاوزوا الحدود،،
فيمكن استخدام القليل من الحظوة الملكية كـ "عصا الغليظة"؛ فالامتياز والسلطة ليسا إلا أدوات، وفي النهاية، ما نفعها إن لم تُستخدم في موضعها الصحيح؟
رسم لإيفايلو ابتسامة دبلوماسية باهتة، وهي ابتسامة تمرس عليها كثيراً في الآونة الأخيرة، حيث يبدو أن الدبلوماسية هي جلّ ما يحتاجه الأمير منه هذه الأيام، وللأسف لم يكن هناك الكثير من العمل الميداني للقيام به.
قال آرون بنبرة هادئة وحازمة: "أعتذر عن التأخير. سيسرك أن تعلم أننا لم نجد ما يبرر رفض طلبك للانضمام إلى برنامج تأجير الأراضي التابع لنا. لذا، إذا كنت مستعداً، يمكننا المضي قدماً".
ردّ إيفايلو الابتسامة بمرونة المتمرس: "بالتأكيد يا سيدي، وأنا كذلك".
أومأ آرون برأسه إيماءة قصيرة وانتقل إلى رق جديد جُهّز مسبقاً.
"والآن، في أي قطاع إنتاجي ترغبون في الاستثمار؟ أودّ أن أوضح منذ البداية أن مساحة الأرض المتاحة للتأجير تتحدد جزئياً بالقطاع الذي تختارونه. وبطبيعة الحال، هذا الأمر قابل للتوسع مستقبلاً، شريطة تقديم أدلة موثقة على أن الأرض المؤجرة تُستصلح أو تُستغل بفعالية".
"ليس لدينا أي رغبة في رؤية أرض خصبة تبور تحت أقدام رجال يبالغون في تقدير ثرواتهم ويغترون بمطامعهم. أثق أنك تفهم ذلك".
تصلّب فكّ إيفايلو قليلاً، لكنّ ابتسامته ظلت مرسومة: "بالتأكيد. ومع ذلك، أودّ الإشارة إلى أنّنا قادرون تماماً على تمويل عملياتنا، مهما بلغ حجمها".
أجاب آرون بإيماءة موافقة: "بالتأكيد، نحن ندرك تماماً الثروة الطائلة التي يمتلكها بيتكم. وما ذكرتُ ذلك إلا لتوضيح إطار سياساتنا. قد تبدو بعض شروطنا... مقيدة للوهلة الأولى، لكنني أؤكد لكم أن الغرض منها سيتضح مع تقدمنا".
"والآن، يا سيد فوغر، في أي مجال ستستثمر؟".
طوى إيفايلو يديه على فخذيه، وقال بصوت واثق اكتسبه من سنوات الخبرة:
"نرغب أولاً في الاستثمار في مزارع العنب، وقد أكد وكلاؤنا أن التربة والمناخ هنا مناسبان بشكل خاص لإنتاج نبيذ أحمر معتق، ونعتزم الاستفادة الكاملة من ذلك. وبمجرد حيازة الأرض اللازمة، سنسعى إلى الاستثمار في إنتاج الأصباغ السوداء والصفراء على أرض أخرى".
عند ذكر الأصباغ، لمعت عينا آرون، فقد أدرك سبب اختيار إيفايلو لها، وسيكون هذا موضوعاً لنقاش آخر. أما الآن، فعليهم إتمام الإجراءات الرسمية.
غمس قلمه في الحبر وبدأ يكتب وهو يتحدث:
"في مجال زراعة العنب، تبلغ المساحة المستأجرة المبدئية خمسة عشر فداناً، وهي مساحة تكفي لبدء الإنتاج على نطاق معقول. وبمجرد انتهاء مدة الإيجار الأولى وإثبات الإنتاجية المرضية، يمكن ترتيب التوسع دون تأخير يُذكر".
رفع نظره قليلاً قبل أن يكمل حديثه:
"أما بالنسبة لإنتاج الأصباغ، فنحن نقدم مساحة تصل إلى خمسة أفدنة إذا كانت الأرض تقع بالقرب من مصدر مياه عذبة، سواء كان من السواحل أو الأنهار، لأغراض المعالجة. وإذا لم تكن الأرض قريبة من الماء، فإن الحد الأقصى يصل إلى تسعة أفدنة".
أومأ إيفايلو برأسه ببطء وتأنٍ قبل أن يجيب:
"نفضل تخصيص مساحة أكبر قليلاً لمزارع العنب إن أمكن؛ فمساحة خمسة عشر فداناً تعدّ يسيرة جداً بالنسبة لحجم مشروعنا المخطط له. ومع ذلك، فإن شروط إنتاج الأصباغ مقبولة، وسنحتاج بالطبع إلى مصدر للمياه، فالعملية تقتضي ذلك".
سمح آرون لنفسه بابتسامة صغيرة رسمية وهادئة.
"هذا مفهوم. ومع ذلك، فإن شروط عقد الإيجار الأول ثابتة، ومدتها خمس سنوات، مع إمكانية التمديد لاحقاً. نحن ننتقي ترتيباتنا الأولية بعناية؛ فالأرض في نهاية المطاف هي ذخر للدولة، ونهدف إلى ضمان وضعها في أيدي شركاء يثبتون قدرتهم على صون ممتلكاتهم وتنميتها بحكمة".
كان صوت إيفايلو يحمل لمحة من التهكم الجاف ونبرة من القوة المستترة:
"بالتأكيد تعلم أن عائلتي لا يشق لها غبار في المال، ويمكننا أن نتحمل أكثر من تكلفة زراعة ما نستأجره مرتين، إذا اقتضى الأمر".
نظر آرون إليه مباشرةً:
"لا شك في ذلك"، وافقه قائلاً: "لكننا جميعاً محكومون بالشكليات، وأعتذر عن ذلك...".
أعاد عينيه إلى الرق، واستمر في تدوين ملاحظاته وكأنه يزن كلماته القادمة.
"لقد وجدنا أن الحكمة تقتضي أن "نخطو الهوينى مع الصادقين، خير من الهرولة مع المفسدين"".
رفع رأسه مرة أخرى وتشكلت ابتسامة متقنة، حازمة ولكنها ليست فظة.
"والآن، بخصوص رسوم التأجير".
غمس ريشته مرة أخرى، مؤكداً على أحد البنود بضربة قلم قوية.
"يتطلب عقد إيجار الكروم دفع مبلغ لمرة واحدة قدره تسعمئة دينار. اعتبرها رسوماً رمزية أكثر منها تكلفة تجارية؛ فهي بادرة حسن نية ودخول رسمي في شراكتنا الاقتصادية، وتغطي تكاليف تسجيل الأرض ومسحها وتخصيصها".
توقف ونظر إلى إيفايلو، متأكداً من أن التاجر يتابع معه بدقة.
"هذه الرسوم الأولية تضمن لكم الأرض لمدة خمس سنوات. وبعد تلك الفترة، يتحول عقد الإيجار إلى نظام دفع سنوي، حيث تُدفع نسبة 12% من إجمالي الدخل السنوي للمنشأة مباشرة إلى مكتب "الإمبراطورية القابضة"".
أومأ إيفايلو برأسه إيماءة قصيرة، ولم يبدِ أي تعبير سوى الموافقة.
واصل آرون حديثه دون انتظار:
"أما بالنسبة لإنتاج الأصباغ، ونظراً للبنية التحتية التي سيتطلبها، وإمكانية الوصول إلى المياه العذبة التي نوفرها، فإن رسوم الإيجار الأولية ستكون خمسمئة دينار، وتغطي أول سنتين. وبعد ذلك سيتم تحديد الإيجار بنسبة 15% من إجمالي الدخل السنوي للعملية".
أغلق دفتر الحسابات ووضع يديه فوقه.
"وبطبيعة الحال، ستخضع كلتا العمليتين لتفتيش دوري. نحن نقدر الإنتاجية، لكننا نضع الأمانة فوق كل اعتبار".
توقف للحظة، وظلت نظراته ثابتة:
"هل نمضي قدماً وفقاً لهذه الشروط؟"
