**الفصل 1177: معركة المخاض (10)**
شاهد الغبار يتصاعد ، مداً لا يقاوم يستعد لابتلاع العالم. براعم رمادية عظيمة نبتت من الأرض ، تتسلق نحو السماء وكأنها تخنق نور النهار ذاته. وقفت مستعدة لانتزاع كل شيء وكل شخص في طريقها تماماً مثل جوع أسيادها الذي لا قرار له.
وقف ألفيو متجمداً ، يراقب الأفق وكأنه محاصر في حلم محموم.
"هذا مستحيل " جادل عقله ، يسبق الهندسة الباردة للميدان. و نظر حوله ورأى أن جنود المشاة الأوزينيين قد أخذوا الحذر.
لم يكن في وجوههم فرح ، بل رعب مفاجئ وهستيري.
السبب ؟
لقد كانوا في الطريق.
الرماح ، وحوافر الخيل ، والزخم الأعمى لهجوم ثقيل ، لن يفرق بين جنودهم وجنود العدو في الوحل. وكما ينشق البحر أمام إله منتقم ، بدأ جنود العدو يفرون ، يتخبطون ببعضهم البعض هرباً من طريق خلاصهم.
ألقوا برماحهم ، ودروعهم ، وكل شيء ليمنحوا أنفسهم أفضلية ، دافعين بمن في طريقهم إلى الوحل.
لا ولاء ، لا أخوة يمكن أن تصمد أمام الموت المحتم.
شاهد ألفيو الصفوف التي طالما تمنى أن تتفرق دون فرح.
تصلبت أصابعه على مقبض سيفه حتى غرز الفولاذ في كفه. و لقد قلل من شأن هذا اللقيط الأوزيني. فلم يكن يعتقد أن سورزا يمتلك الشجاعة لتحمل مثل هذه الفاتورة البشعة ، لسحق رجاله الخاصين في المستنقع لمجرد الوصول إلى حلق الثعلب.
بدأ الخوف يتسلل إليه ، بارداً وثقيلاً. و نظر إلى صفوفه.
الرماح التي حطمت الموجة الأولى قد اختفت ، إما ضائعة في الوحل الأسود الشاسع أو متكسرة إلى شظايا عديمة الفائدة ، مدفونة في صدور الخيول الميتة كأشواك شجيرة مدمرة.
ستموت مئات من جنود المشاة الأوزينيين في هذا الهجوم ، ولكن في المقابل ، سيحصد سورزا النصر على آلاف من أفضل رجال يرزات. الحسابات بسيطة.
كان هذا خطأه. و لقد قلل من تقدير عمق الظلام الذي كان سورزا مستعداً للانحدار إليه.
"تشكيل! "
انفجر صوت من الخلف ، يخرق ضباب خوف ألفيو. حتى في هذه اللحظة من الفناء الوشيك لم يسعه إلا الإعجاب برجاله. تدربهم تسلل كضربة للكبد ، غريزي ، وحشي ، ودقيق.
"اصطفوا! اصطفوا! " زمجر القادة المئويون ، أصواتهم أجش من ساعات الصراخ. "تشابكوا! سدوا تلك الثغرات! أريد عدم وجود فراغ بين هذه الدروع! "
بدأت الفيالق تتحرك ، سرب فوضوي من الحديد يتبلور فجأة في كتل صلبة من التحدي. فضرب الرجال دروعهم معاً ، الصخب الثقيل من الحافة إلى الحافة يتردد عبر الميدان. أولئك في الصفوف الخلفية امتدوا لأيدي ما تبقى من الرماح القليلة التي احتفظوا بها كاحتياطي.
"أعطني رمحاً! أحضر لي عصا لعينة! " صرخ جندي ، ممدوداً يده.
"اقترب يا روبيت! أرى نوراً من خلال كتفك ، تحرك! "
"ادعم الرجل الذي أمامك! أكتاف إلى ظهور! لا تدع الأوغاد يدفعونك شبراً واحداً! "
شعر ألفيو بأنه جُرف في الحركة. دفع الحراس ذوو العباءات البيضاء ، بقيادة فروسك ، به إلى وسط مربع. أجبروه على قلب التشكيل ، محيطين به بسور من العضلات والصفائح المضروبة.
عرف ، ببرود العلماء ، أنه من المحتمل أن يفشل. الرماح التي حملها الفرسان كانت أطول من أي رمح أو رمح مؤقت كان لدى رجاله. سيفوز الأوزينيون بالمدى وحده ، مطعنين الصفوف الأمامية قبل أن تتمكن أي نصلة يرزات من تذوق لحم الخيل.
لكن بينما نظر إلى فكي الرجال من حوله المشدودين ، وجد ألفيو أنه لا يستطيع نطق هذا الظلام بصوت عالٍ.
"ثبتوا كعوبكم! " زأر نائب المئة ، صوته مرساة وسط العاصفة. "دعهم يكسرون أسنانهم على حديدنا! نحن يرزات! نحن لا نتحرك! "
تحول الهدير إلى زئير. حيث كانت سحابة الغبار الآن جداراً من الرعد. قبض ألفيو على سيفه ، واقفاً في وسط رجاله ، أمير الظلال ينتظر العاصفة لتنكسر.
شاهد ألفيو الحشد المتراجع ، أوزينيون ، إيفانيون ، والبقية ، رجال قاتلوا لساعات ثم تم التخلي عنهم كالقش. ركضوا ، لكن لا أحد يستطيع أن يسبق دقات قلب حصان جامح.
اصطدم الفرسان بمشاتم المنسحبين كما لو كانوا لا شيء سوى الهواء. الرقي سمح لرجالهم برحمة واحدة: أبقوا رماحهم عالية ، رافضين أن يعتّوا الخشب على عظام المتدربين ، تاركين المذبحة للخيول. حيث كان مداً من العضلات النقية التي لا لبس فيها. آلاف الكيلوغرامات من الخيول المدربة اصطدمت بالرجال الركض ، مما أرسلهم يتخبطون في الوحل.
انكسرت الأطراف كالأخشاب الجافة تحت الحوافر المغطاة بالحديد ؛ أولئك الذين حالفهم الحظ بالوقوع تم دفنهم أعمق في الطين. الرعب الذي شعر به انعكس في عيونهم.
رأى ألفيو ، بوضوح جعل معدته تتقيأ ، رأساً بشرياً ينهار تحت وزن حصان ، ينفجر بفرقعة رطبة مقززة لبطيخة ناضجة تحت حذاء.
حقق الهجوم ما لم تستطع الفيالق تحقيقه: لقد فرّقت مشاة العدو. و لكن لم يكن هناك نصر في ذلك. حيث كان الحشد هو الطبق الرئيسي ، مطبوخاً ومشوياً في الوحل ؛ الآن كان الفرسان قادمون للحلوى.
استولى الخوف على ألفيو كحذاء قديم ، يضغط ويخنق تحت فجوات درعه ، بينما ضاق عالمه على أفق مناخير مفتوحة وغبار. و مع اقتراب الخيول الثقيلة توقفت الخيول المدربة عن الظهور كحيوانات وبدأت تبدو كالكوابيس التي صاغها الإنسان.
بدت رؤوسهم مشوهة ومستطيلة ، بخار ساخن يتصاعد من أفواههم في انفجارات إيقاعية وغاضبة. لمعت الدروع الواقية للرأس والرماح كقرون وحيدة لوحيد قرن مفترس ما قبل التاريخ.
الجلوس على عرش والقيادة من الخلف يجعل الرجل ينسى الرعب المطلق الذي يتحدى الفيزياء والذي يمكن أن تسببه وحش لرجل. ذُكّر ألفيو بذلك في لحظة تحطم.
"استعدوا! "
صرخ أحدهم ، وصوته يضيع في الجحيم الذي جلبوه.
انطلق الرماح من خلف مربعات يرزات ، مستهدفين بطون الخيول المهاجمة. القنافذ القليلة المتبقية في الوحل حصدت ضريبة ، مما أدى إلى سقوط الخيول عجلات في التراب في تشابك من اللحم الصارخ والصفيح المتراص.
لكن كان الأمر أشبه بمحاولة إيقاف انهيار أرضي برمي حصوات. لكل حصان يسقط ، استخدم عشرة أخرى جيفته منحدراً ، ملقين بأنفسهم على حديد يرزات. لا يبالون بالخطر والخسائر.
اصطدم الخطان. بضجيج كالرعد تردد عبر السماء.
تماماً كما كان ألفيو يخشى ، فرضت الرماح الخشبية الطويلة للفرسان شروط الاشتباك. أمطار من الشظايا الخشبية غطت السماء بينما وجدت الرماح أهدافها ، وتكسرت ضد الدروع أو اخترقت الصفائح. رأى ألفيو نقطة رمح تصطدم بأحد حراسه مباشرة في خوذته ؛ لم ينكسر الخشب ، لكن رأس الرجل انفجر. دفع زخم الفارس عمود الخشب عبر الخوذة وخارج الجزء الخلفي من الرقبة.
لم يتعرف الأصدقاء والرفاق أبداً على الكومة الرطبة التي سقطت في الوحل.
حتى مع تباطؤ الاحتكاك بين الأجساد للهجوم ، تعمق الفرسان في الصفوف.
كانت مطحنة لحم من الزخم.
سحقت الحوافر الجماجم بالضربة الكليلة لمطرقة على سجادة مبللة. الرجال الذين حاولوا الزحف بعيداً عن الفوضى سُحقوا بواسطة الصف التالي من الخيول ، والصف الذي يليه حتى أصبحوا مجرد لطخة حمراء في الوحل الأسود.
تناثر الدم ، كثيفاً وساخناً ، على درع ألفيو الأوبسيديان ، وتناثر على وجهه. حيث كانت فوضى من عقل متطاير ، وخشب ، وصراخ الخيول المصابة ، عالي النبرة ، شبه بشري.
تحول الهواء إلى ضباب دافئ بنكهة النحاس. حيث صرخ الرجال لأمهات لم يروهن منذ سنوات ، وهدرت الخيول وهي تتكسر أرجلها في الضغط. البشر وحدهم ، فكر ألفيو وهو يتفادى صولجاناً متأرجحاً ، امتلكوا الخيال لسحب الجحيم إلى العشب الأخضر للأرض.
تباطأ مد الهجوم أخيراً ، حيث تعثر الزخم الهائل للفرسان على جبل اللحم الذي حصدوه. اختنق الاندفاع في نجاحه ، وتوقفت الخيول بسبب كثافة الموتى والدروع العنيدة والمتشابكة للأحياء.
الآن لم يعد الفرسان يمثلون الرعد ؛ لقد أصبحوا مجرد رجال على أسرة طويلة ، محاصرين في بحر من الحديد المنتقم.
الفيلق الذين شاهدوا للتو الأخهم مسحوقين في الطين لم ينكسروا. تدريبهم قد طبع أقدامهم في الأرض حتى أصبحت متجذرة كالجبال. و بالنسبة لهم ، فإن وجود التاج في وسطهم جعل فكرة الفرار جريمة لا يمكن تصورها بخلاف كونها مستحيلة ، ولكن المنطق لم يكن ليصمد أمام الجحيم ، لذا فإن وجود الأمير وسطهم ، وفر لهم الدفعة التي احتاجوها.
مع صمت الرعد وتثبيت الخيول في الضغط ، حلّ صمت الصدمة محل العمل الرطب واليائس للهجوم المضاد.
وصلت الفيالق أخيراً وبغضب مستحق بدأت في موازنة الكفتين أخيراً.
