## حديث الليلة:
عمق الليل ينسدل ، والمطر ينهمر بغزارة على منطقة البحيرة الخضراء. لحسن الحظ ، بفضل نظام الصرف الصحي الذي شُيّد في أوج ازدهار المدينة ، والتوجيه الإلهيّ لنهر دوين لم تعرف مدينة البحيرة الخضراء فيضانات بعد. ومع ذلك فإن تناثر المطر ورطوبة الهواء خَلَقَا شعوراً بالبلل يعم المكان ، مما جعل الأرواح قلقة.
في تمام الساعة الحادية عشرة ليلاً ، حين نزلت ميغان السلالم وهي تحمل شمعداناً ، بقلبٍ مفعمٍ بالبهجة وخُطواتٍ خفيفة ، وجدت السيدة غالينا ولوفيا لا تزالان جالستين على الطاولة المتاذية بالجدار.
كانت الدوقية ذات الشعر الأحمر والعرافة ذات العينين البنفسجيتين تسمعان خطواتها بالطبع في سكون الليل ، لكن أياً منهما لم تُلقِ التحية على ميغان. وهكذا ، ترددت الساحرة الفضولية لحظة ، ثم تفحصت هندامها وتوجهت نحوهما.
لم يكن الطابق الأرضي قد أصبح مظلماً تماماً بعد ، مع إضاءة نصف مصابيح الغاز فقط ، مما جعل المكان خافتاً. و على الطاولة بين السيدة غالينا ولوفيا كانت الشموع الثلاثة على الشمعدان تتوهج ، وتحتها تُرابٌ من أوراق التاروت.
يبدو أنهما كانتا تقومان بتعويذة ، وقد قاربت مرحلتها النهائية.
عندما وصلت ميغان إلى الطاولة كانت لوفيا قد رتبت بالفعل 23 ورقة بالترتيب: خمس ، أربع ، خمس ، أربع ، وخمس ، بجانب الشموع.
نظرت غالينا كافنديش بجدية إلى تلك الأوراق ، ثم قلبت الأولى:
"اللص. "
أعلنت اسم الورقة ثم انتقلت إلى الثانية:
"المهرج الوقح. "
كادت يدها أن تقلب الورقة الثالثة ، لكن ميغان التي وقفت بجانب الطاولة ، أوقفتها بلطف.
رفعت السيدة غالينا عينيها إليها:
"ما الخطب ؟ التعويذة شارفت على الانتهاء. "
راقبت لوفيا هذا بصمت ، لكنها لم تقل شيئاً. ميغان المبتهجة لم تجادل السيدة غالينا أيضاً:
"أردت فقط أن أذكركما ، الورقة الأخيرة كانت 'مهرج البلاط ' ، والتي تشير عادةً إلى وغدٍ أو متملق. عند سحب هذه الورقة ، يجب أن تتنبها لظهور شخص ما حول… "
توقفت في منتصف الجملة ، مدركةً أنها فخٌ لغويٌ أيضاً.
"ميغان ، لماذا لم تكملي ؟ ماذا يشير ذلك إلى ظهوره ؟ "
رأت ميغان ابتسامة على وجه الدوقية ، فعبست الساحرة ذات الشعر البني قليلاً:
"أتنتظرانني أنتِ ولوفيا حتى وقت متأخر كهذا ، أليس فقط للتهكم عليّ ؟ "
ثم تكلمت لوفيا:
"لا ، لا ، بالطبع لا… على الأقل أنا لا أفعل. "
ابتسمت الدوقية المقابلة لكنها لم تتكلم ، لذا أضافت لوفيا:
"ميغان ، قلنا منذ البداية أن شارد سيرفضك بالتأكيد. "
"لكن عليكِ المحاولة. ففي النهاية ، أنا حقاً لا أعرف ما سيحدث غداً. "
انزلقت كرسي تلقائياً من طاولة أخرى خلفها ، وتركت يد السيدة غالينا ، جلست ووضعت الشمعدان الذي كان تحمله:
"علاوة على ذلك حتى لو لم أحصل على أفضل جائزة ، بخلاف تلك الجائزة ، فقد حصلت على معظم الجوائز الأخرى. "
حاولت ألا تبدو كلماتها متعالية. هزت السيدة غالينا رأسها:
"إذا لم أمنعكِ من مواصلة الكلام ، فهل ستخبريننا كم علامة قبلة لا تزال عليكِ ، ميغان ؟ هل أذكركِ بالأناقة والكرامة التي يجب أن تتمتع بها الساحرة ؟ "
أشارت إلى نفسها ونظرت إليها ببعض التدقيق:
"علاوة على ذلك هل تدركين من هما الشخصان أمامك ؟ بما أنكِ فعلتِ ذلك يجب أن تفكري في مشاعرنا ، أليس كذلك ؟ حتى لو لم تشعري بالخجل في قلبكِ ، فلا يجب أن تكوني مغرورة هكذا بعد انتزاع حلوى شخص آخر. "
"بالطبع. "
قالت ميغان ببطء ، كما لو كانت تمضغ الكلمات ، لكن شعرت بأن ذكر ذلك للعرافة الغامضة ذات العينين البنفسجيتين سيكون كافياً:
"لهذا السبب أنا هنا وجلست. "
أومأت برأسها قليلاً لـ لوفيا ، وترددت للحظة ، ثم أومأت إلى دوقية دراليون.
أقوس الفتاة ذات العينين البنفسجيتين زوايا فمها ، ولم تقل الكثير. و على الرغم من أن الدوقية ذات الشعر الأحمر كانت لا تزال غير راضية إلى حد ما إلا أنها رؤية بادرتها بخفض رأسها لم تقل شيئاً آخر.
"إذن ، ما هي الورقة الأخيرة التي كنتِ تنوين الكشف عنها ؟ "
سألت ميغان بفضول ، وهزت الساحرة ذات الشعر الأحمر شعرها:
"نحن هنا حتى وقت متأخر. و بالطبع ، الأمر لا يتعلق فقط بانتظاركِ لمساعدة شارد في ملء وتركيز قارورة العطر تلك أمام المحطة.
في وقت سابق ، كنا أنا ولوفيا نناقش أحداث الليلة القادمة. و بما أن الجميع يفكرون في كيفية حمايتكِ ، فنحن بحاجة إلى التفكير في كيفية حماية شارد ، ويجب على شخص ما تخطيط وترتيب ذلك. أما بالنسبة لأوراق التاروت هذه ، فالورقة الأخيرة هي التعويذة الحقيقية. تحاول لوفيا مساعدة شارد في العثور على ورقة. تلك الورقة نادرة للغاية وصعبة المنال حتى العرافون لا يستطيعون العثور عليها. "
"لا يمكن العثور على 'ورقة عدم الدوام ' من خلال التعويذة ؛ وإلا ، لكانت جمعية الأنبياء قد جمعت الأوراق الثلاثة عشر كلها بحلول الآن. "
لم تمتد السيدة غالينا يدها مرة أخرى ، بل أشارت إلى ميغان لتقلب الورقة. لذا وضعت الساحرة الراضية جانباً مؤقتاً الذكريات الملتهبة التي كانت تستمتع بها أثناء نزولها الدرج ، وهدأت عقلها ، واختارت الورقة الأقرب إلى لوفيا. قلبتها وألقتها على الطاولة ؛ صورت الورقة ذراعاً تمتد من صندوق كنز مفتوح قليلاً ، ممسكةً بخنجر.
لكن كانت تعويذة إلا أنه بعد الحصول على النتائج الغامضة لم تناقش الثلاثة ما كانت تمثله فعلياً.
التفتت السيدة غالينا لتنظر من النافذة ، والمطر الغاضب جعل الخارج مظلماً تماماً:
"التفكير بأنني في مثل هذا الوقت غداً ، قد أكون في جزيرة البحيرة الخضراء المركزية ، أقاتل وحوشاً مجهولة ، أو تائهة في متاهة صاغتها القوة المكانية ، يشعرني حقاً بأن الحياة ملونة بالفعل. ميغان ، أودري ، هل تريدان أن تصبحا 'المختارين ' ؟ "
سألت ، وردت الفتاة ذات الشعر البني بفضول:
"أولاً ، أنا لست مرشحة لـ 'المختار '. على الرغم من أنني جزء من العائلة حتى لو أصبحت العائلة 'المختار ' ، فإن روحي ووعيي لن يعودا موجودين. ثانياً ، هل نسيتِ ما قاله المتحدث ؟ احتمال أن يصبح أعضاء المجلس 'مختارين ' ضئيل جداً. و لدينا مسؤوليات أخرى في 'آيات الهمس '. "
ألقت لوفيا نظرة فضولية ، لكن السيدة غالينا اومأت قليلاً:
"لا يمكنني القول ، أو بالأحرى ، على الرغم من أنني أعرف شيئاً إلا أن فهمي محدود. المتحدث هو من يمتلك الأسرار الحقيقية.
يُقال ، لأن ساحرات العصر الخامس تخلين عن مسؤولياتهن ، واهتممن بالقوة والرغبة فقط ، فقد أدى ذلك في النهاية إلى الفوضى داخل المجلس ، مما أدى مباشرة إلى انهيار العصر الخامس. لذلك في العصر السادس ، ظهرت تغييرات عديدة في المجلس ، أحدها هو أن المسؤوليات التي يتحملها الساحرات العظيمات لا يعرفها إلا المتحدث بالكامل. "
"لمنع المجلس من تجربة الاضطراب في نهاية العصر الخامس مرة أخرى ، لهذا السبب تُبقي المسؤوليات الحقيقية للساحرات العظيمات سراً عن الآخرين ؟ "
تساءلت لوفيا بفضول ، ثم أضافت:
"يمكنني أن أتخيل أن لديكِ مسؤوليات خاصة ، ففي النهاية أنتِ تحتكرين المساحة الخاصة لـ 'مجلس الساحرات '. ولكن بما أنكِ لا تعرفين مسؤولياتكِ الخاصة ، كيف يمكنكِ الاستعداد لها ، أو بالأحرى ، كيف تعرفين أنكِ لا تتخلين عنها ؟ "
أجابت ساحرة الحكمة والمعرفة العظيمة على هذا السؤال:
"المتحدث يراقبنا في جميع الأوقات. و منذ العصر السادس لمجلس الساحرات كانت أقوى ساحرة هي دائماً المتحدث. و مع متحدث تلو الآخر ، لا يجرؤ أي منا على وجود أي أجندة خفية. و بالطبع ، كيفية ضمان أن كل جيل من المتحدثين يؤدي مسؤولياته ليس شيئاً نعرفه. "
عند هذه النقطة ، خطر شارد ببالها. عقدت الدوقية الجميلة حاجبيها قليلاً:
"يبدو أن سعادة المتحدث تعرف كل شيء… هل قد تعرف بالفعل عن شارد ؟ "
"طقطقة~ "
سقطت عملات معدنية على الطاولة ، ألقت لوفيا نظرة عليها:
"الاحتمال ضئيل ، فقط تأكدي بعد موعدكِ مع شارد ، أن تأخذي حماماً وترشي عطراً قبل الذهاب إلى الاجتماع ، ولن تكتشف هي. "
احمر وجه ميغان ، وشعرت بالإشارة إليها ، وتذكرت الحادثة السابقة ، فاثنيت شفتيها ونظرت بعيداً. ثم التقت بعيني السيدة غالينا ، وفصلت نظراتهما على الفور وشعرت كأن العرافة ذات العينين البنفسجيتين قد وجهت أصابع الاتهام إليهما.
ومع ذلك فقد وثقتا جميعاً بتعويذة لوفيا ، لذا لم يكن لديهما قلق بشأنها. و بالطبع ، طرحت ميغان مسألة أخرى:
"على الرغم من أننا أقنعنا المتحدث بعدم المجيء إلى البحيرة الخضراء هذه المرة ، بمعرفتي بها ، فقد تظهر فجأة في اللحظة الأكثر أهمية غداً ليلاً. "
إنها واحدة من أقدم الساحرات في المجلس ، والأكثر دراية تقريباً بساحرة الزمن العظيمة ، وبالتالي تمكنت من التوصل إلى هذا الحكم:
"كل شيء غير معروف الآن ، سواء جاءت سعادة المتحدث أم لم تأت ، فذلك مفيد لنا. "
صمتت السيدات الثلاث لحظة ، ثم بدأت لوفيا في ترتيب أوراق التاروت على الطاولة:
"ثقي بشارد ، كما وثقتِ به دائماً في الماضي. و بما أنه وعد بحمايتكِ ، فسوف يفعل ذلك بالتأكيد. "
أومأت ميغان ونظرت من النافذة مرة أخرى:
"بما أن المطر غزير في الخارج ، هل ما زلتِ تريدين العودة إلى الإقامة المؤقتة لجمعية الأنبياء ؟ يمكنني ترتيب عربة لكِ ، أو يمكنني مرافقتكِ ، وأود الدردشة معكِ في الطريق. "
رفضت لوفيا:
"لن أعود ، لقد أخذت ثلاثة أيام إجازة ، قائلةً إنني أصبت فجأة بالإلهام وأحتاج إلى الخروج من المدينة للبحث عن علامات لاختراق الحلقة السادسة والتقدم إلى الحلقة السابعة. و في ضوء المعلومات الهامة التي قدمتها إلى الجمعية ، مُنحت عطلة قصيرة. "
"إذن أين ستقيمين الليلة ؟ هل يجب أن أحجز لكِ غرفة ؟ هناك العديد من الغرف الشاغرة في النزل الآن. "
سألت ميغان مرة أخرى ، دون أن تلاحظ السيدة غالينا بجانبها تهز رأسها ويداها على جبينها.
نظرت لوفيا إليها بابتسامة:
"لا ، لا ، لا أحتاج غرفة جديدة ، سأقيم في منزل شارد. الليلة هي الليلة الأخيرة قبل المعركة النهائية ، وبما أنه ليس في المنزل ، كيف يمكنني أن أتركه يحرس منزلاً فارغاً وحده ؟ ميغان ، شارد ما زال مستيقظاً ، أليس كذلك ؟ "
مع ذلك ودعت الاثنتين وتوجهت نحو الدرج.
نظرت السيدة غالينا إلى ميغان التي بدت مصدومة:
"لقد حاولت طوال الليل إقناعي لطرح ذلك السؤال ، والذي رفضتُ بشدة طرحه. بشكل غير متوقع كانت بالفعل تنتظر منكِ أن تطلبى ، انظري لم أفعل شيئاً ومع ذلك تفاخرت به. "
شدت ميغان الشعر بجانب أذنها لإخفاء ارتباكها:
"لوفيا أنيت سيدة مثيرة للاهتمام حقاً. هل تتساءلين عن نوع الأسرار التي تحملها ؟ "
"هذا ما يقلق شارد ، وليس نحن. "
مع ذلك وقفت السيدة غالينا أيضاً. حيث كان الليل عميقاً ، وحان وقت النوم.
