الفصل 1839: (الفصل 1838): القبلة والتفاحة الذهبية
"فراشة ؟ الإله القديم – إله الفراشة 'فراشة وهم الألف عين ' ، المرتبطة بقوى الأرض والطبيعة ، لا المكان. و لكن الشعار المقدس للإله القديم – الإلهين التوأمين هو أيضاً فراشة. هل تقصدين أن الكنيسة تشتبه في أن 'المختار ' قد يكون مرتبطاً بذلك الإله القديم ؟ "
سأل شارد ، فأومأت إيلونا برأسها:
"كلنا نعلم أن الأختين جريس وهيلين ستنخرطان في هذا الأمر لا محالة هذه المرة. "
"أفهم ذلك… سأكون على أهبة الاستعداد. "
سألت إيلونا فجأة:
"بمناسبة الحديث عن هذا ، هل جاءت الأخت ديلفين مع الجدة كاساندرا ؟ لدي بعض الشؤون الخاصة التي أود مناقشتها معها. "
"لقد أتت مع الجدة ، لكن الأخت ديلفين لديها هوية رسمية. ومن أجل التنسيق مع الكنيسة ، فإن 'جمعية الممارسة الروحية ' التي تقودها لن تظهر على الأرجح برفقة الجدة كاساندرا ، ولكن يمكنكِ رؤيتها خلال عطلة نهاية الأسبوع. "
نزل الاثنان الدرج معاً ، فالتفتت إيلونا فى الجوار لتتأكد من عدم وجود أحد ، ثم سألت:
"سؤال آخر يا شارد ، هل تعرف ما الذي يمكن أن يمثل 'الزمان والمكان ' ؟ "
وجد شارد هذا السؤال غريباً:
"تقصدين رمزاً لقوة الزمان والمكان ؟ هل تبحثين عن إله ؟ "
"على الأرجح لا. "
هزت إيلونا رأسها:
"قد يكون أثراً من 'المستوى غير المصنف ' ، أو ربما شيئاً آخر. "
فكر شارد بعمق:
"لا أعرف الكثير عن الآثار من المستوى غير المصنف ، ولكن إن لم يكن أثراً ، فهناك شيء واحد يتبادر إلى ذهني ؛ شجرة العالم. "
وبينما كان ينزل الدرج مع إيلونا ، شرح قائلاً:
"كما ترين ، شجرة العالم في حد ذاتها ترمز إلى حمل العالم ، فهي تمثل 'المكان ' ؛ ويبدو أن شجرة العالم هي نفسها 'أب الشجر ' الذي يمثل 'الزمان '. "
"يبدو أن شجرة العالم قد ذبلت في نهاية العصر الأول وبداية العصر الثاني. وما يزرعه الجان الذين يعبدون الإله القديم الآن ليس سوى فسائل نُقلت من أغصان سقطت قبل موت شجرة العالم ، وهي تفتقر إلى قوة الشجرة الحقيقية. "
هزت إيلونا رأسها ، فطرح شارد فكرة أخرى:
"إذاً ستحتاجين لرؤية 'ظل أب الشجر '. إله الزمان القديم هذا هو الأكثر تميزاً بين جميع الآلهة القدامى ، فربما يكون قد غادر ، لكن جذعه يربط بين نسيج الزمان والمكان بأكمله ، ومن هنا جاء مفهوم 'مفاتيح الزمن '. وعلى عكس الآلهة القدامى الآخرين الذين رحلوا ، فإن قوة 'أب الشجر ' تؤثر بشكل أوضح في عالمنا. فعند إتمام المهام باستخدام مفاتيح الزمن أو عند عبور الزمن بشكل غير قانوني ، قد يواجه المرء ذلك الظل الذي يربط بين السماء والأرض… ما الذي تريدين معرفته ؟ سأطلب من أجلكِ ، فمفتاحي قد أوشك على الاكتمال. "
لكن إيلونا رفضت ، فقد كانت لديها خطة بالفعل. حيث تماماً كما أرادت مقابلة "إلهة البحيرة " في "لعبة ماذا لو " (يف غامي) كانت تحتاج فقط لمعرفة الطريقة دون القيام بها فعلياً. والآن ، بعد أن وجدت الطريقة لم تكن بحاجة إلا للتأكد من صحتها.
"في الواقع ، هناك طرق أخرى. وبما أنك حارس الزمان والمكان ، فإن خرق قواعد الزمان والمكان قد يقودكِ على الأرجح إلى أولئك الذين سيأتون للقبض عليكِ. "
ابتسم شارد وهو يقول هذا مازحاً ، لكن إيلونا رأت أن الأمر منطقي أيضاً. وبما أنها داخل لعبة كانت الفتاة ذات السبعة عشر ربيعاً بارعة في استغلال القواعد:
"مفاتيح الزمن يسهل العثور عليها… ولكن سواء كان العبور قانونياً أم غير قانوني ، فأنا بحاجة إلى 'رون روح الزمن '… وفيما يتعلق بخرق قواعد الزمان والمكان ، فقد ذكر شارد 'زمن الاسترجاع ' في 'كنيسة الفجر '… وعلى الرغم من أن ذلك العصر السادس لم يكن فيه شارد ، وبما أن توبيسك موجودة في اللعبة ، فهذا يشير إلى أن ذلك الأثر الذي أعاد ضبط منطقة توبيسك وكشفه شارد دون مناقشة بشأن لوفيا ، موجود فيه بالفعل. "
تأملت قليلاً ، ثم طرحت سؤالها الأخير:
"شارد ، أمر آخر أود استشارتك فيه. و إذا ، وأقول إذا ، واجهتُ أثراً متعلقاً بسرد القصص ، حيث تكون كل قصة تُروى عبارة عن مغامرة مبنية على الواقع إلا أن العالم في القصة مختلف تماماً ، ومليء بالمخاطر ، لدرجة أن فتح باب مألوف قد يكون مميتاً ، فهل لديك أي نصيحة جيدة ؟ "
تلك الصيغ الشرطية بـ "إذا " عادة ما تخفي وراءها حقيقة واقعة. و شعر شارد ببعض القلق ، لكنه رأى تعبيرات إيلونا مسترخية تماماً:
"بناءً على وصفكِ ، ألن يكون هناك خطر منذ بداية القصة ؟ "
"لا ، لا ، بداية القصة ، والسيناريو ووضعي في الواقع متطابقان تماماً ، فقط بعد أن أبدأ في التحرك تبدأ الأمور في… "
فزعت الفتاة ذات الشعر البني ، ثم فهمت فجأة ؛ المرة الأولى كانت أثناء تنفيذ مهام تفتيش المستودعات ، والمرة الثانية كانت بمجرد نزولها من القطار ، لكن الألعاب تطابقت مع الواقع تماماً ، وهذا بالتأكيد ليس محض صدفة. إن بداية "لعبة ماذا لو " هي جزء من الواقع ، وليست مساحة زمنية تلاشت:
"لقد فهمت! "
من فرط حماسها لم تستطع التحكم في نبرة صوتها:
"هذا التفكير صائب تماماً! أيها المحقق ، لقد كان من الصحيح تماماً طلب مساعدتك! "
قبلت وجه شارد وهي تقف على الدرجة التي تحتها ، ولم تدرك ما فعلته إلا بعد فوات الأوان. احمر وجهها ، وتمتمت بالشكر لشارد واتفقت معه على الشفرة لاجتماعهما القادم ، ثم ضحكت وغطت وجهها وهي تغادر.
وجد شارد أن إيلونا اليوم كانت غريبة الأطوار للغاية.
"إنها تقلبات مشاعر الفتيات اليافعات ، دائماً ما تكنّ هكذا. "
"همم… هذا لا يبدو كلاماً تعتاد قوله. "
التفت ليصعد الدرج لمقابلة الساحرات ، فرأى السيدة هيلينا جرين خلف المنضدة ، والتي كانت قد شاهدت إيلونا تقبل شارد عند السلم قبل قليل ، وكانت ترتسم على وجهها تعبيرات تقول "يا لجمال الشباب وعنفوانه ".
فكر شارد للحظة ، ثم اقترب من المنضدة ، وخفض صوته وسأل:
"السيدة جرين ، هل رأيتِ الشابة التي نزلت معي للتو ؟ برأيكِ ، ما الذي يمكن أن يكون هدية عيد ميلاد مناسبة لفتاة مثلها ؟ "
كان عيد ميلاد إيلونا يقترب ، وكان ينوي استطلاع آراء الآخرين. ورغم أنه أهدى أنجلينا تمثالاً مكسور الذراع في عيد ميلادها إلا أنه لم يستطع ببساطة تكرار إهداء التمثال مرة أخرى.
ضحكت المرأة خلف المنضدة ، وشعرت أن ذوق خالاتها في الرجال كان مثيراً للاهتمام حقاً:
"هذا سؤال غريب. و في رأيي ، مهما كان ما ستقدمه ، فستكون سعيدة به للغاية. "
كانت تستطيع قراءة ما يدور في خلد إيلونا ؛ فمنذ سنوات مراهقتها ، ساعدت هيلينا جرين والدها في إدارة الفندق ورأت الكثير من القصص ، والكثير من الناس… الجميع ، باستثناء إيلونا نفسها كان بإمكانهم رؤية مشاعرها.
"أي شيء سيكون جيداً ؟ "
"ومع ذلك إذا استطعت جعل الهدية تبرز تميزها ، فقد تكون أكثر سعادة. أعمل فكرك في الأمر ؛ فالأفضل هو التعبير عن نيتك الطيبة تجاهها. ومع أن بعض الفتيات يهتممن بسعر الهدية إلا أن تلك الشابة ذات الشعر البني تبدو مهتمة بالمعنى الكامن خلفها أكثر. "
على الرغم من أن الحديث عن خالاتها بهذه الطريقة كان محبطاً نوعاً ما إلا أن المرأة خلف المنضدة شعرت بضرورة مساعدة تلك الفتاة الخجولة ، فقد ذكرتها بشبابها.
أدرك شارد الأمر فجأة:
"متميزة ؟ انطباع جيد… ما رأيكِ في تفاحة ذهبية ؟ مثل تلك التي في القصص. "
"ليس سيئاً ، ليس سيئاً على الإطلاق. التفاح في حد ذاته يحمل دلالات رمزية طيبة… لكنني لم أخبرك بشيء. "
رفعت المرأة حاجبها ، وهي تأمل ألا تكتشف ميغان وأودري أبداً أن الفكرة كانت فكرتها.
عندما عاد شارد إلى الطابق العلوي كانت الساحرات قد وضعن بالفعل مسودة أولية لـ "مشروع تجديد فندق بحيرة الأخضر ". ووفقاً للطقوس التي أعدتها ميغان وأودري مسبقاً ، فقد انتوين تقوية المبنى بأكمله ، ثم معالجة الأبواب والنوافذ والجدران بشكل منفصل. بالإضافة إلى ذلك خططن لاستخدام "فنون الساحرات السرية " لإنشاء "نواة الطقوس " في القبو — المكان الذي يظهر فيه شارد دائماً — لضمان قدرة "سحرة الحلقات العليا " على استخدام المبنى لمقاومة ذوي "الحلقات الثلاث عشرة " أو حتى أعداء أقوى في الأوقات العصيبة.
تم تنفيذ هذه الخطة بشكل أساسي من قبل الآنسة غالينا التي كانت نشطة على الضفة الشمالية لبحيرة الأخضر ، وميغان وأودري ، رغم أن الآنسة سيلفيا والآنسة بنانيس سترسلان أيضاً من يساعد في ذلك.
"ألا يمكنكِ إذاً إنشاء 'بوابة مكانية ' مستقرة بين مدينة الزجاج ومدينة بحيرة الأخضر ؟ "
عندما عاد شارد إلى الطابق العلوي كانت الساحرات العظيمات قد انتقلن بالفعل إلى هذا الموضوع ، وسألت الآنسة غالينا الآنسة سيلفيا:
"وإلا فإن التنقل ذهاباً وإياباً سيكون أمراً شاقاً للغاية. "
"غالينا ، هل تعتقدين أننا لا نزال في العصر الخامس ؟ علاوة على ذلك وبالنظر إلى الحالة المكانية الفوضوية لمنطقة بحيرة الأخضر ، من يجرؤ على إنشاء بوابة مكانية ؟ إن الأمر يشبه محاولة الطيران عن طريق تفجير مستودع أسلحة. "
أشارت الآنسة سيلفيا التي كانت تخطط للارتقاء إلى الرتبة الحادية عشرة قريباً ، إلى نفسها:
"لولا موهبتي الفطرية ، لما استطعت حتى إدارة 'الانتقال المكاني ' لمسافات طويلة بين المدينتين. وحتى مع ذلك فإنه ليس بالأمر الذي يمكن القيام به في أي وقت. "
"لماذا أشعر أنكِ تتباهين ؟ "
سألت أودري وهي تمسك بفنجان شاي من الخزف ، بينما بدت الآنسة سيلفيا فخورة بنفسها:
"ما العيب في القليل من الثناء على الذات ؟ فضلاً عن ذلك أنا بالفعل مبهرة للغاية. "
وعندما رأت شارد يعود ، أضافت:
"شارد ، ستحضر مارجيريت الليلة عرضاً في 'دار أوبرا برميل الزجاج ' في مدينة الزجاج. العرض من تقديم 'فرقة أوبرا الفجر الذهبي ' ، وهي تدعوك للانضمام إليها. و هذه الزيارة للأوبرا هي رسمياً دعوة لأودري ، لكن مارجيريت تريد خلق انطباع عن ارتباطها بـ 'شركة جزيرة الجنة للأدوية '. "
"لقد قبلت الدعوة بالفعل "
قالت أودري ، فأومأ شارد برأسه:
"حسناً. ليس هناك الكثير مما يحدث اليوم على أي حال. "
كان قول شارد بأن ليس هناك الكثير مما يحدث اليوم صحيحاً بالفعل. ففيما يتعلق بكيفية الحصول على ذلك "نصف الجمجمة " لم يكن لديه أي خيوط في الوقت الحاضر ، لذا قرر الانتظار حتى وصول الكاهن أغسطس غداً.
خلال النهار ، تجول في أنحاء مدينة بحيرة الأخضر ، وتناول الغداء ، ثم تمشى في البلدة ، ودردش قليلاً مع الأشخاص الذين تخلفوا عن الموكب ، وتصفح البطاقات التي صدرت مؤخراً في "جمعية التنبؤ " المحلية ، واشترى بعض الهدايا التذكارية المحلية من المتاجر. وفي فترة بعد الظهر ، التقى بخادمات الآنسة غالينا وهن ينجزن مهمة تتعلق برقائق المخطوطات في متجر للخزف.
ولكن بشكل عام لم يحدث شيء مثير للاهتمام في ذلك اليوم.
ومع ذلك في المساء ، وبعد تناول العشاء مع دوروثي في توبيسك ، الفتاة ذات الشعر الذهبي التي كانت ترعى "ميا " جاء شارد إلى المدخل الرئيسي للفندق في اللحظة التي وصلت فيها الطبيب العائد:
"هذه المدينة خطيرة حقاً. "
هز الطبيب رأسه قائلاً:
"كان يجب أن أعود بحلول الظهر ، لكن بينما كنت أسير ، وجدت نفسي فجأة محاصراً في زقاق لا متناهي الحلقات. "
"هذا خطير حقاً. كيف خرجت ؟ "
بدون "قوة مكانية " فإن التعامل مع مثل هذه الاضطرابات المكانية سيكون أمراً شاقاً للغاية حتى بالنسبة لسحرة الحلقات العليا.
"لقد فعلتُ متاهة لإعادة تشكيل المكان ، ثم واجهتُ اقتراب وصول أثر كان من المفترض أن يغطي ذلك الزقاق. والحمد للإله أنني أخذت تلك الزجاجة معي عندما خرجت ؛ وإلا لكانت مشكلة حقيقية. "
دفع هذا شارد إلى التشكيك فيما إذا كان إبقاء الطبيب في بحيرة الأخضر قراراً صائباً حقاً.
