الفصل 1821: الفصل 1820: استحمام القطة ومكافأة المجلس
بعد مغادرته المنزل المهجور خارج القرية لم يُسارع «شارْد» بالعودة شمالاً إلى المدينة ، بل عبر الحدود مجدداً متوجهاً إلى «مدينة الزجاج». وأثناء عبوره ، لاحظ أن أعمالاً دفاعية جديدة يبدو أنها قيد الإنشاء في المنطقة الحدودية ، لكنه لم يُعرها اهتماماً ، إذ لم يلتقِ بالقائد «لاديس» ليسأله عن الأمر. أما سبب توجهه إلى «مدينة الزجاج» ، فكان لإبلاغ سمو الأميرة عن المتسلل من منظمة «القفاز الرمادي» داخل السيرك ، وهو الأمر الذي طلبت منه «مارجيريت» التحقيق فيه.
بالطبع كانت «مارجيريت» لا تزال غارقة في أعمالها كعادتها ، لذا غابت هذا الصباح أيضاً وكانت الآنسة «سيلفيا» هي من استقبلت «شارْد» وتناولت الغداء معه مرة أخرى.
خلال الغداء كان يمكن سماع هتافات الحشود المتظاهرة خارج القصر حتى مع إغلاق النوافذ. وضع «شارْد» السكين التي كانت تستخدمها لتقطيع قطعة اللحم ، ونظر إلى الساحرة الكبيرة الشابة متسائلاً:
"آنسة سيلفيا ، من وجهة نظركِ ، كيف تودين أن تنتهي هذه المفاوضات ؟ "
قامت الساحرة ذات الشعر الأسمر ، الجالسة في صدر مائدة الطعام الطويلة ، بمسح زوايا فمها بمنديلها بأناقة ، ثم قطبت حاجبيها متفكرة:
"من وجهة نظري الشخصية ، النتيجة الأكثر سلمية ستسهل عليّ دفع أعمالي قُدماً. و لكن من وجهة نظر المجلس ، في زمن الحرب ، يمكن للساحرات إخفاء هوياتهن وتنمية قوتهن بسهولة أكبر. لذا لا أكترث للأمر كثيراً. "
كانت تعلم ما يدور في ذهن «شارْد»:
"المفاوضات في طريق مسدود الآن ، فلا ترهق ذهنك بالتفكير. ومع ذلك فإن القضية التي تُناقش حالياً خلال هذين الأسبوعين -خط الحدود لـ«غابة الشمس السوداء» في مستنقعات بانتانال الشرقية- قد تسببت بالفعل في نزاع كبير داخل مملكة «كارسونريك». فوفقاً لاتفاقية عام 1205 ، تنتمي تلك المنطقة في الواقع لمملكة «كارسونريك» ، لكن «دراليون» لا تعترف بذلك الاتفاق. "
عندما وُقِّعت اتفاقية عام 1205 كان الوضع في الشمال والجنوب مختلفاً تماماً عما هو عليه الآن ؛ فقد كان ذلك اتفاقاً قديماً مر عليه ستمائة عام.
"ما رأي «مارجيريت» في هذا ؟ "
"صقور الحرب في الوطن يضغطون على المجلس لتمرير مشروع قانون لزيادة الميزانية العسكرية ، ووالد «مارجيريت» يرزح تحت ضغوط كبيرة. "
هزت الساحرة رأسها ولم تضف شيئاً آخر حول هذا الموضوع. ففي نهاية المطاف ، سواء كان الأمر سلماً أو حرباً ، بالنسبة للساحرات اللواتي لا يخشين الأسلحة النارية على الإطلاق ويمكنهن سحق جيش كامل بسهولة ، فإن ذلك لا يعني سوى تغيير في نمط الحياة.
بعد تناول الغداء مع الآنسة «سيلفيا» ، أخبرها «شارْد» بالأخبار التي سمعها في ذلك الصباح ، ثم عاد إلى منزله.
ولكن بمجرد وصوله إلى المنزل ، تذكر خطته منذ بضعة أيام ، فتظاهر بأنه سيأخذ القطة «ميا» التي كانت قد تناولت غداءها بالفعل ، لتأكل مجدداً ، جاعلاً القطة تظن أن «شارْد» قد أصابه الخرف ونسي عدد المرات التي أطعمت فيها. ثم انتهز الفرصة ليلتقط «ميا» ويحملها إلى غرفة الاستحمام.
كان الربيع في أبهى حلله الآن ، وقد حان وقت استحمام القطة مجدداً. حيث كانت «ميا» تكره الاستحمام دائماً ، وفي الواقع كانت غاضبة جداً من تصرفات «شارْد». عندما وضعها في الماء الدافئ ، قاومت القطة بشراسة ، ونثرت الماء في كل مكان على «شارْد» ، وكأنها تظن أن الغرق محتوم بمجرد أن يتركها. وعندما تركها «شارْد» بالفعل لم تدرك القطة ذلك فوراً ، وظلت تجدف بمخالبها الصغيرة وتصارع داخل حوض الاستحمام بمفردها.
مهما نظر إليها «شارْد» كانت تبدو وكأنها تستمتع بوقتها.
"مياو ؟ "
رفعت القطة رأسها ورأت «شارْد» واقفاً فوقها وقد سحب يديه. قفزت على الفور محاولةً الهرب ، فدفعها «شارْد» لتعود إلى الداخل مرة أخرى. و بعد عشرين دقيقة ، وبعد أن جفف «شارْد» جسد «ميا» بالمنشفة كانت لا تزال غاضبة منه ، فانطلقت مسرعةً لتفادي يده ، وكان واضحاً أنها لا تنوي إيلاءه أي اهتمام قبل العشاء.
لكن «شارْد» كان ذاهباً إلى مأدبة في فندق «البحيرة الخضراء» الليلة. حيث كان يخطط في الأصل لترك بعض طعام القطط لـ«ميا» كوجبة غداء ، لكن رؤيتها غاضبة جعلته لا يطاوعه قلبه لتركها وحيدة في المنزل:
"سأتناول طعاماً شهياً الليلة. هل تودين المجيء معي ؟ "
وهكذا ، سامحت «ميا» الغريب الفظ مؤقتاً ، ثم نزلت بسعادة بالغة إلى القبو مع «شارْد».
كان الوقت ما زال مبكراً ، الرابعة عصراً فقط. و عندما دخل «شارْد» ، والقطة «ميا» التي استحمّت للتو وبدت أكثر ظرافة تجلس على كتفه ، من الباب الأمامي لفندق «البحيرة الخضراء» كان السيد «سورين جرين» والآنسة «هيلينا جرين» ما زالان مشغولين بالتحضير لمأدبة الليلة.
في الجانب الشرقي من الطابق الثاني للفندق ، توجد غرفة كبيرة إلى حد ما يمكنها استضافة مآدب أعياد الميلاد أو أحزاب الاستقبال للضيوف. ونادراً ما تُستخدم ، لكن عشاء العائلة الليلة سيُقام هناك.
كان الأخوان يوجهان الخدم في التنظيف ، وتلميع أدوات المائدة ، وحث الطهاة على تجهيز المكونات مسبقاً. ونظراً لانشغالهم لم يشأ «شارْد» مقاطعتهم ، بل صعد إلى الطابق الثالث ليطرق باب الطبيب.
لسوء الحظ لم يكن الطبيب موجوداً. وبما أنه كان ما زال هناك بعض الوقت قبل بدء المأدبة ، وعلمه بأن الآنسة «جالينا» كانت في اجتماع في «مدينة الزجاج» لم يجد «شارْد» بداً من الذهاب للبحث عن «أودري» و«ميجان».
لحسن الحظ كانت الساحرة الكبيرة للحكمة والمعرفة لا تزال على متن سفينتها السياحية. و عندما التقى بها «شارْد» في المختبر بالطابق السفلي كانت في مزاج جيد وأرتته إنبوب اختبار مملوءاً بجرعة سحرية ملونة ومتوهجة:
"انظر هذه جرعة سحرية مُحضرة باستخدام عينة الفطر التي قدمتها ، بمساعدة ذلك الكأس المقدس. ونظراً لأن عينة الفطر محدودة ، لا يمكنني صنع سوى هذه الكمية حالياً ، لكن تأثيرها جيد جداً. و إذا قطرتها في عينيك ، يمكنها إعادة إنتاج ما وصفته ؛ القدرة على رؤية شقوق الفراغ. "
هزت إنبوب الاختبار برفق:
"أخطط لانتظار وصول جميع السحرهات ، ثم نستخدم هذه الجرعة السحرية وندخل «البحيرة الخضراء» معاً للبحث عن المدخل الذي يؤدي إلى جزيرة أخرى. المعلومات التي قدمها سيادة المتحدث أثبتت فائدتها حقاً ؛ فلو اعتمدنا على أنفسنا فقط ، لكان من الصعب للغاية العثور على هذا النوع من الفطر. "
وصفت لـ«شارْد» عملية صنع هذا النوع من الجرعات السحرية وخصائص ذلك الكأس المقدس ، ثم صفعت جبهتها فجأة ، وسحبت مظروفاً أبيض من الدرج تحت طاولة المختبر بجانبها ، وناولته لـ«شارْد»:
"انظر لقد نسيت أمراً بهذه الأهمية. لحسن الحظ ذكرتني «ميجان». هذه هي مكافأتك عن التحقيق. بمجرد إكمال أي مهمة في قائمة المهام ، يمنح المجلس دائماً مكافأة. وبما أن مهمة الفطر مسجلة باسمي ، فقد ساعدتك في استلام المكافأة. "
على الرغم من أن هذا الفطر كان معجزاً للغاية إلا أن التحقيق نفسه كان بسيطاً للغاية ولم يتضمن حتى سحرة من الدوائر ، لذا لم تكن مكافأة المجلس سخية بشكل خاص. وبالطبع لم يكن من الممكن أن يحتوي هذا المظروف على أثر مقدس. و عندما فتحه «شارْد» ، رأى خصلة من الشعر الذهبي الطويل مربوطة بشريط أحمر.
أصيب بالذهول قليلاً ، وبمجرد أن لمس الشعر فهم الأمر ، مما جعله أكثر ذهولاً:
"ألا يمكن أن يكون هذا… "
"نعم ، إنه شعر الساحرة الكبيرة للوقت ، سيادة المتحدث «إيزابيلا». كان ينبغي على «جالينا» والآخرين إخبارك بالفعل أن شعر الساحرة الكبيرة هو مادة ممتازة بديلة لأعمال التعاويذ. وبصفتها أبرز ساحرة من الرتبة الثالثة عشرة في هذا الجيل ، فإن شعر المتحدثة له قيمة أكبر. "
قالت «أودري» بابتسامة:
"لكن الشعر مادة حساسة للغاية. حيث يجب أن تعدني بأنك ستستخدمه فقط كمواد طقسية ، وليس لللعنات أو ما شابه ذلك. "
"نعم ، أقسم بـ«ميا». "
"مياو ؟ "
ربت «شارْد» على رأس القطة الصغيرة ، وفقدت القطة اهتمامها بالشعر فوراً. ثم أضافت «أودري» جملة أخرى:
"يجب أن تعدني أيضاً ألا تستخدمه لأي أغراض مريبة أخرى. "
"بالطبع ، أقسم بروحي… ماذا تعنين بذلك ؟ "
برؤية «شارْد» ينظر إليها في حيرة ، ابتسمت الفتاة ذات الشعر البني واومأت:
"من الأفضل ألا تفهم. بالمناسبة ، هل تود أن تشمه قبل أن يتلاشى العطر ؟ عطر سيادة المتحدثة يفوح برائحة رائعة. حتى أنا لا أستطيع معرفة كيف طورت التركيبة الأصلية. "
"أن أشمّه ؟ يا «أودري» ، ما الذي يجعلك تظنين أنني سأفعل شيئاً كهذا ؟ "
أعاد «شارْد» الشعر إلى المظروف ، ثم وضعه في جيبه بوقار. ومد يده ليلمس القطة التي كانت تنظر فى الجوار بفضول:
"هل رأيتِ ؟ حتى «ميا» الصغيرة الشرهة ليست مهتمة بالشعر ، فكيف أكون أنا ؟ "
ضحكت الساحرة بسعادة ؛ لم يكن لدى «شارْد» أي فكرة عما كانت تتخيله بالضبط.
كان ما زال هناك ساعتان قبل عشاء العائلة ذلك المساء. وبما أنها لم تكن مأدبة رسمية ، فلا داعي لتحضير أي ملابس خاصة. وبالنظر إلى أنه لم يقابل أفراد عائلة «إدواردز» من قبل تقريباً ، فلن تكون هناك فرصة لهم للمقارنة بين أنماط حياتهم على أي حال. لذا كل ما كان عليه فعله هو انتظار الوقت ثم التوجه مباشرة إلى فندق «البحيرة الخضراء».
استغل «شارْد» الوقت الحر ليخبر «أودري» بما سمعه في ذلك الصباح من «الشيخ جرين». أدركت «أودري» و«ميجان» أيضاً مدى أهمية هذه المعلومات. و بعد أن انتهى «شارْد» من سرد كل تلك القصص عن الحب والكراهية وحكايا كل جيل في العائلة ، ونقل بأمانة تقييم «الشيخ جرين» العام للعائلة ، دعت الساحرة -التي كانت تشعر ببعض الكآبة- «شارْد» للخروج في نزهة لتخفيف الغم عن قلوبهما.
تصادف أن إحدى المهام في قائمة مهام الساحرة كانت تقع هنا في مدينة «البحيرة الخضراء» ، في أعالي نهر «دوين» ، لذا قررت «أودري» اصطحاب «شارْد» معها للتعامل معها.
كان وصف هذه المهمة أبسط حتى من «الكونت والفطر» أو «سيرك القمر المظلم». وتحديداً ، في الأيام الملبدة بالغيوم ، على أي من ضفتي نهر «دوين» كانت هناك فرصة لرؤية باب على الضفة الغربية للنهر لا ينبغي أن يكون موجوداً.
كان هذا النوع من الوصف مشابهاً جداً للأساطير الحضرية حول «الشوارع غير الموجودة» أو «المتاجر غير الموجودة» تماماً كما كانت «كنيسة المنسيين» هي «الكنيسة غير الموجودة» المشهورة محلياً.
ومع ذلك وفقاً للتحقيقات الأولية لـ«أودري» و«ميجان» ، على الرغم من أن مدينة «البحيرة الخضراء» لديها حكايات أسطورية مماثلة إلا أنه لم يكن هناك شيء عن «باب» يظهر بجانب النهر. وبالتالي ، يمكن استنتاج أن هذا كان مجرد حادث مؤقت آخر ناجم عن عدم الاستقرار المكاني حول الجزيرة المركزية للبحيرة الخضراء.
أما ما إذا كان السبب هو أثر مقدس ، أو عمل يدوي لساحر من الدوائر ، أو شيئاً آخر تماماً ، فهذا غير معروف.
بجانب كونه يظهر بالتأكيد فقط في الأيام الملبدة بالغيوم لم يكن للباب أي نمط ثابت للظهور. «أودري» التي قامت بالعمل الأولي لهذه المهمة لم تتوصل إلى نهج إلا بعد أن تمكنت من تحضير «جرعة الفطر الملون». وبالطبع ، والأهم من ذلك بعد الاستماع إلى قصص العائلة ، أرادت الخروج في نزهة مع «شارْد».
"ببساطة ، وفقاً للمعلومات التي حصلت عليها سيادة المتحدثة ، عندما لا يظهر ذلك الباب ، فإنه في الواقع لا يتوقف عن الوجود ، بل يكون في حالة لا يمكن رصدها. "
أثناء المشي مع «شارْد» على طول مسار ضفة النهر تحت السماء الملبدة بالغيوم ، مرين بجانب مصباح شارع غازي تلو الآخر ، هزت «ميجان» الزجاجة الصغيرة في يدها. حيث كان بداخلها كمية صغيرة من محلول مخفف من «جرعة الفطر الملون».
