ألقى "لو رن " نظرةً فاحصةً حوله ، متأكداً من خلوِّ المكان من أيِّ مريب ؛ فقد قادته خُطاه إلى مجمعٍ يضمُّ عديداً من "الكهوف السماوية " التي تلاحمت عفواً لسببٍ ما. حيث كان شعورُه أشبهَ بمن يهيمُ على وجهه في بريةٍ مقفرة ، متوقعاً العزلة ، ليتفاجأ خلف المنعطف بجمعٍ غفيرٍ من الناس في نزهةٍ جماعية. انتابه شعورٌ بالعبثية يُشبه ما عاشه من حياة "توحش " في غابةٍ بدائيةٍ لعقدٍ أو عقدين من الزمان ، ليكتشفَ فجأةً أنَّ على بُعد خطواتٍ معدودةٍ منه يكمنُ عالمٌ متحضر.
لم يشأ "لو رن " إزعاج هؤلاء "الخالدين السماوين " المستجمّين ؛ فهم في الغالب غرباء عن بعضهم ، وهذا الدربُ مرصوفٌ بوقائع القتل والسلب. ومع أن "لو رن " كان يشعرُ بالأمان إلا أنَّ عزلتَهُ طالت لمئة عامٍ من الوحشة. ومع ذلك كان يلمحُ في خبايا الظلام هالةً نذيرةً بالسوء تظهرُ وتختفي ؛ ولولا هالتُه التي تشعُّ بقوة "عالم الخالدين بعد السماوي " مقترباً من "عالم الخالدين السماوين المتطرف " لربما اضطرَّ لخوض معركةٍ أخرى للنجاة.
"تبًّا لهؤلاء الساعين وراء المحن! " تمتم "لو رن " ساخطاً. و لقد ندم كثيراً في الآونة الأخيرة على كشفِ هالتِه مبكراً ؛ فلو تحلّى بالصبر لربما ظفر بموارد جمّة من أولئك الساعين. فكما يُقال "من أراد الثراء فعليه بالقتل والسلب " فكسبُ العيش بالكدح لا يُورثُ إلا الفقر ، ولا سبيل للنمو في هذا المسارِ القاحل إلا باقتناص الموارد من الآخرين.
غادر "لو رن " منطقة الأمان في "جبل شوانكونغ " حيث غاص "بحر السحب " في منطقةٍ مظلمةٍ سحيقة لم يكد إدراكه الفائق يتجاوز فيها نطاقَ ميلين أو ثلاثة. لم يجرؤ على المكوث طويلاً ؛ فكلما طال بقاؤه ، تسللت تلك الهالة المرعبة إلى أعماقه دون استئذان. وكانت حدسُه ينبئه بأنَّ اختراق جسده يعني عواقب لا تُحمد عقباها ، وكأنه في "مدينة الشياطين " خارجاً عن نطاق السيطرة. ففي أعماق بحر السحب ، تكمنُ دواهٍ عظيمة.
تردد لحظة ، ثم قرر ألا يستقرَّ في هذا المكان ، وتابع رحلته. تساءل في نفسه عن "إمبراطور اليشم " و "تاتاغاتا " اللذين رحلا من قبل ؛ فمع طول عمرهما ، لا بدَّ أنهما أصبحا هباءً منثوراً. حيث تملكه شعورٌ بالأسف ؛ فلو كانا قد ارتحلا في "هانتو " الحالية ، لربما أضفت بقايا جوهرهما وطاقتهما روحاً ذهبيةً على المنطقة. "لكنهما لم يرحلا بعد... ماذا دهاهما ؟! "
ما إن ابتعد قليلاً حتى أبصر ثلاثة أنوارٍ هاربةٍ تتسللُ بهدوءٍ أمامه ، وبدا أنَّ هالاتِهم مألوفةٌ تبعثُ في نفسه الألفة والحماس. اندفعت قوته الحقيقية ، وتحوّل إلى شعاعِ ضوءٍ يقتفي أثرهم بسرعة. "يا له من حظٍ سعيدٍ أن نلقى الرفاق في أرضٍ غريبة! "
كان الثلاثة هم: إمبراطور اليشم ، وتاتاغاتا ، وملكة الغرب الأم. تباينت تعابيرهم عند رؤية "لو رن " ؛ فبدت الدهشةُ على الملكة ، بينما تبدلت ملامح إمبراطور اليشم وتاتاغاتا من الضحك إلى القتامة عند سماع صوته البغيض ، ونظرا إليه شزراً بضيقٍ مكتوم.
قال إمبراطور اليستنشق ببرود "أهذا أنتَ يا رفيق الدرب (لو) ؟ كنت أتساءل لِمَ قفز الشاي إلى فمي هذا الصباح ؛ فإذا بالسببِ ضيفٌ غير مرغوبٍ فيه! " أما تاتاغاتا فزمَّ شفتيه صامتاً ، مستمراً في تقليب مسبحته بيده السمينة ، بادٍ عليه القلق.
ظلَّ "لو رن " غير مبالٍ وابتسم "ظننتُكما في عداد الموتى منذ قرون ؛ لم أتوقع أن تجدا طريقةً لإطالة أعماركما والترقي في هذا المسار. إنه لأمرٌ مدهش حقاً. " كان "لو رن " مسروراً رغم العداء ؛ فلقاء الوجوه المألوفة في هذا القفر يبعثُ على الرضا.
بعد تبادل التحايا مع الملكة ، حوّل "لو رن " تركيزه إليهما. و نظر إلى حذرهما وفكر في استدراجهما ، لكنه تراجع. فقال إمبراطور اليستنشق ببرود "خاب ظنك يا رفيق ، فعمرنا وإن شارف على الانتهاء ، ما زال فيه متسع. "
تنهد "لو رن " "لا أستطيع مضاهاتكما ، فأجسادكما تبدو واهنةً ومع ذلك تصمدان ؛ إنه أمرٌ يفتح الأعين. " إن الحديث عن إطالة العمر يتجاوز في صعوبته الارتقاء لمقام الخلود السماوي. وبعد صمتٍ وجلٍ قطعه لباقةُ الملكة ، حاول "لو رن " استدراج الحقيقة "يبدو أنكما حصلتما على إرثٍ عظيم ؟ "
ساد جوٌ من القتل في الهواء ، ثم ابتسم الإمبراطور مصطنعاً الود "لقد أفرطتَ في الظن يا رفيق. نحن مجرد تلاميذ لـ(العظيم) ، ولا سبيل للخلود المطلق دون ذلك الدواء الإلهيّ النادر. "
لم يرد "لو رن " بل اكتفى بتأملهما بصمت ، ثم قال "لماذا لا تضعان حداً لهذا الصراع وتشقان طريقكما نحو الأمام ؟ " فثمار الخلود الذهبي لا تظهر إلا مرةً كل عشرات الملايين من السنين ، وتلك إشارةٌ إلى ضراوة الصراع. حيث كانت كلماته كريحٍ صرصر ، أوجفت قلوبهم ؛ فقد كانت هالتُه لا تزال تفيض بقوةٍ طاغية.
