في اليوم الأخير ، أنهى "لي تشنج " عمله مبكراً ، واستحم ، ثم بادر بفتح لفافة السحر ؛ حيث كان الخط الأزرق قد ظهر بالفعل ، مُعلناً بدء فترة استلام الزي المدرسي.
لم يكن ممكناً استلام الزي المدرسي إلا في الساعات الأربع والعشرين الأخيرة التي تسبق الافتتاح الرسمي للمدرسة ، ومن لا يستلمه في موعده ، سيواجه عواقب وخيمة بمجرد دخوله صرح المدرسة.
فرك "لي تشنج " يديه بحماس ، ثم أخذ نفساً عميقاً ليُهدئ من روع نفسه المتوثبة. آه ، السحر! ففي منتصف ليلة اليوم تُفتح المدرسة أبوابها رسمياً ، وسيلامس أخيراً ذلك العالم غير المألوف.
أما فيما يخص عمله ، ففي الوقت الراهن لا يوجد تعارض كبير بين الأمرين ؛ فأكاديمية السحر الرمادي تفتح أبوابها في منتصف الليل ، وبما أنه أتم "تقنية التأمل الأساسية " وأضاء كرة الضوء ، فإنه يحتاج فقط إلى ساعتين من التأمل ليشعر بالنشاط والحيوية. ولكن كان يشعر ببعض التمايل في مشيته وضعفٍ في بنيته الجسديه نتيجة التدريب المفرط على "كرة النار " إلا أن الأمر لا يدعو للقلق ؛ فبعد إتمام تقنية التأمل ، ستعمل القوة الروحية على تغذية جسده ، ومن ثم سيستعيد عافيته ونشاطه. ومع أن الطريق طويل إلا أن هذا هو الضمان الأهم لأي ساحر ليحظى بجسدٍ سليم ، خالٍ من جميع الأسقام.
تناول "لي تشنج " الزي المدرسي برفق ، وفجأة بدأت الرموز السحرية على لفافة الإشعار تتغير بسرعة ، ثم تشكلت لتصير مَمراً على هيئة قُمع. فرك "لي تشنج " أصابعه قبل أن يمد يده بحذر داخل القُمع ، وما إن لمست يده قطعة قماش ذات ملمس ناعم حتى سحبها في حركة واحدة.
كان الزي عبارة عن رداء أسمر فضفاض بقلنسوة ، وكان طابعه العام مظلماً إلى حد يبعث في النفس نفوراً لا إرادياً من النظرة الأولى ؛ فقد كان يحاكي تماماً أردية الطوائف الشريرة. و شعر "لي تشنج " بأن ثمة خطب ما في الأمر.
بعد أن ارتدى الرداء وغطى رأسه بالقلنسوة ، وقف أمام المرآة الطويلة ؛ فلم يجد فيه سوى شعار أكاديمية السحر الرمادي مطرزاً على الصدر ، دون أي تفاصيل أخرى لافتة. لابد أن هناك أمراً يجهله ، ربما رموز سحرية خفية ، أو ربما وسيط سحري خاص جداً ؛ وإلا فكيف لرداء بسيط أن يبعث تلك الهالة المخيفة والباردة التي تجعل المرء يشعر بضيق وتوجس ؟
تمتم بكلمات خافتة "لو خرجت بهذا الرداء ، سيظن الناس حتماً أنني من أتباع طائفة شريرة ، ولن ألبث في قسم الشرطة أكثر من نصف ساعة ". تأكد بعد ذلك من هندامه ، وشعر بشيء من الطمأنينة حين لاحظ أن كرة الضوء في عقله قد ازداد بريقها ؛ فالأمر لم يكن سيئاً تماماً.
بقي أربع ساعات. وبعد أن طلب وجبة سريعة تناولها بشيء من الشرود ، شعر "لي تشنج " وكأن كل ثانية تمر عليه كأنها عام بأكمله. حيث كان شعوراً يشبه انتظار المخاض ، ترقبٌ وشيك لا يحمل في طياته أي مشاعر أخرى. جلس على حافة السرير ، ولم يستطع التوقف عن هز قدمه ، وبينما كان يغالب توتره ، رن هاتفه.
(كان النغم المنبعث من الهاتف كلماتٍ غريبة ومفككة لا تترجم حرفياً ، تعبر عن ضجيج بائع متجول يبيع الأواني بأسلوب فلكلوري شعبي).
أخرج هاتفه ورفع حاجبيه متعجباً ؛ فقد كانت المتصلة هي مديرة الشؤون الإدارية في شركته ، سيدة مسنة تتسم باللطف والكفاءة ، لكنها تمتلك شغفاً غريباً بالتوفيق بين الناس. وببساطة كانت تهوى لعب دور الخاطبة تمارس ذلك كهواية ، وتصب تركيزها على العزوبية في الشركة ، وخاصة أولئك الذين يماثلون "لي تشنج " في عناده ، ممن لم يجدوا شريكة لحياتهم طوال سنوات عملهم الأربع. ورغم ذلك لم تكن تلك السيدة لتستسلم ، وظلت تكرر محاولاتها رغم فشلها المتكرر.
كان "لي تشنج " يكنّ التقدير لعزيمة رئيسته الإدارية ، لكنه في الوقت ذاته كان يرى في هذا الأمر صداعاً لا يحتمل. حتى جاء يوم رافقته فيه شخصياً ، وشهدت بنفسها مهارات "لي تشنج " في "تكسير الجليد " أثناء الحديث ، والتي كانت عقيمة حتى على محاولاتها للتجميل ، وبعد فترة من الصمت ، قررت أخيراً تحويل جهودها في الخطابة إلى الخفاء.
تردد قليلاً ، ثم أجاب على المكالمة.
قال "لي تشنج " بترحيب دافئ "مرحباً سيدة لي ، هل تناولتِ طعامكِ ؟ ".
دخلت السيدة لي في صلب الموضوع مباشرة دون مقدمات "يا تشنج ، يوم السبت القادم ، رتبت لك لقاءً مع زميلةٍ لابنِ ابنةِ عمِ خالةِ عمي السابعة. تُدعى 'تشين تشين تشنج ' ، فتاة جميلة حقاً لم تعرف الحب منذ نعومة أظفارها. وفوق ذلك قارنت بين تاريخ ميلادكما وأبراجكما وشخصياتكما ، ونسبة التوافق بينكما لا تقل عن تسعين بالمائة. ستقابلها في الخامسة من مساء السبت في مطعم 'غود غاذر ' ، القسم أ17 ، لا تنسَ! ".
رد "لي تشنج " بعجز "السيدة لي ، هل أنتِ واثقة من أنكِ تريدين مني مقابلتها ؟ لا أعتقد أنني سأنجح في ذلك ".
في العادة ، يكون تواصله مع الناس طبيعياً جداً ، بل إنه على وفاق مع العديد من زميلاته في الشركة ، لكن حين يتعلق الأمر بالعلاقات الرومانسية ، ينقلب حاله تماماً. و بعد مراجعة طبيب نفسي ، أخبره ذلك الطبيب ممتلئ الجسد ذو النظرة الحادة أن ما يعانيه يسمى "متلازمة الحاجز العقلي في التواصل مع الجنس الآخر " ثم طالب "لي تشنج " بألفي يوان كأجر للكشف.
قالت السيدة لي بصوت حازم لا يقبل الجدل "لا ، يمكنك ذلك. حيث يجب أن تؤمن بنفسك! اطمئن ، فهي أيضاً ممن ينهون الحوارات بسرعة ، وبلغة العصر ، هي فتاة فولاذية! أعتقد أنكما ستجدان لغة مشتركة! وهي من عائلة كريمة وعملها مرموق أيضاً ".
حاول المقاطعة "أنا... ".
قاطعته قائلة "لقد اتفقنا إذاً. بغض النظر عن النتيجة ، يجب أن تحاول ، فالتوقف في مكانك لن يجلبك سوى الركود. و لقد بلغت الثلاثين من عمرك... ".
أجاب مستسلماً "أعلم ذلك سيدة لي ، سأكون هناك يوم السبت كما هو متفق! ".
أغلق الهاتف وتنهد بعمق. بصدق ، هو لم يعد صغيراً ، وقد حان الوقت حقاً لاتخاذ خطوة. ومع أنه يتعلم السحر ، ويسلك درباً يختلف عن عامة الناس إلا أنه أدرك بعد دراسته لأيام أن طريق السحر ليس مفروشاً بالورود ؛ فأولئك السحرة الأقوياء يمتلكون مواهب فذة ، وأحياناً حظوظاً استثنائية للنجاح.
تنهد "لي تشنج " مرة أخرى بعمق ، ولم يكن يتوقع أن ينتهي به الأمر بقبول فتاة "مشاكسة " في موعد غرامي. بشعوره هذا ، أحس "لي تشنج " أن حياته كانت مخفقة إلى حد كبير ، نعم... مخفقة حقاً.
وضع هذه الأفكار جانباً ، وانتظر بهدوء حلول منتصف الليل. تفقد الوقت ، ولم يتبقَّ سوى أقل من ثلاث دقائق ، وضع لفافة القبول على الأرض المفتوحة ، ثم ارتدى القلنسوة ، موارياً وجهه بالكامل في الظلال.
مرت الدقائق الثلاث سريعاً ، ثم بدأت الرموز السحرية على اللفافة تضطرب بشراسة ، وتتلوى كالدود على الورق حتى تشكلت في النهاية فجوة سوداء كبيرة بما يكفي ليعبر من خلالها إنسان.
