بدأت نقوش السحر على المخطوطة تضطرب بسرعة ، وتتلوى فوق سطحها كيرقاتٍ مقززة حتى شكلت فجأة صدعاً أسود بحجمٍ يسمح بمرور إنسانٍ من خلاله.
صمت "لي تشنج " لبرهة ، وتردد قليلاً ، ثم استنشق نفساً عميقاً من "طاقة التنين " (لونغ تشي) ، وتقدم بحذر كاتماً أنفاسه وهو يعبر الصدع.......
ظلامٌ دامس!
وبردٌ قارص!
بدت السحب السوداء الكثيفة وكأنها على وشك الانطباق عليه ، وكان الهواء يحمل رائحة نفاذة تشبه تعفن الجثث.
أول ما وقعت عليه عيناه كان طريقاً مرصوفاً بطوبٍ أصفر مائل للبني ، تحفه أشجار شاهقة مجهولة الهوية ، تتراقص أوراقها بإيقاعٍ منتظم كأنها تتنفس مع نسمة هواء صامتة.
وعلى الرغم من غرابة الوصف إلا أن هذا كان انطباع "لي تشنج " ؛ فهذه الأشجار كانت حية.
على بُعد خمسين متراً من الطريق ، وقفت بوابة مزخرفة نوعاً ما ، بُنيت من طوب أحمر مصفوف بعناية ، مع مصراعين حديديين ضخمين مفتوحين نحو الخارج ، يفضيان إلى صرحٍ شاهق وعملاق يلوح في الأفق.
بالنسبة لـ "لي تشنج " كانت ما تُسمى "أكاديمية السحر " تبعث في النفس هالةً كئيبة ومريبة ، كأنها وحشٌ عملاق يتربص في مخبئه استعداداً للافتراس.
واللافت للنظر أن الوقت كان منتصف الليل بوضوح ، ومع ذلك كان المكان يعمه ضوء النهار.
أجل ، ضوء النهار ، رغم أن السماء بدت قاتمة للغاية ، وشعر "لي تشنج " بشيء ما يتربص في طياتها.
"أهذه هي أكاديمية السحر الرمادي الأسطورية ؟ "
صوتٌ حاد ومتحمس بجانبه أعاد "لي تشنج " إلى وعيه.
لقد كان غارقاً في تأمل الأكاديمية لدرجة أنه لم يلحظ وجود نحو اثني عشر شخصاً خلفه حتى هذه اللحظة.
كان كل واحد منهم يرتدي رداءً أسود ، مع قلنسوات مسدلة تخفي وجوههم في الظلال ، مما جعل ملامحهم غير واضحة.
وبينما راح هؤلاء يتناقشون حول الأكاديمية ، تراجع "لي تشنج " بذكاء ليمتزج بالحشود.
فالوقوف في المقدمة أمرٌ يلفت الأنظار ، و "لي تشنج " كان دائماً يفضل التكتم والسرية.
بعد فترة ، تحرك أحد أصحاب الأرداء السوداء إلى الأمام ، ومع بدء الأربعة عشر شخصاً في التحرك ، سار "لي تشنج " خلفهم بصمت.
في بيئةٍ غير مألوفة كان يتجنب أي تصرف قد يجذب الانتباه نحوه أكثر من اللازم.
فالمسمار البارز هو أول ما يتلقى ضربات المطرقة.
كان هذا مبدأً تعلمه "لي تشنج " خلال مسيرته المهنية ؛ فهو يعرف قدراته جيداً ، ويضع نفسه في موضعٍ يجعله لا غنى عنه دون أن يكون لافتاً.
وهكذا ، ظلت حياته منذ تخرجه وحتى الآن هادئة وخالية من المفاجآت.
"جيس ، لِمَ علينا ارتداء هذه الأردية السوداء والقلنسوات ؟ "
جاء صوت أنثوي خافت يضج بالشكوى من مكان قريب.
تظاهر "لي تشنج " بعدم الاكتراث وواصل السير بإيقاعه المعتاد ، لكن أذنيه كانتا في حالة تأهب.
"هي ، لا تعقدي الأمور على نفسك. آخر من فعل ذلك التهمته فزاعة! "
أسكتهما "جيس " الذي كان بجانبها وتمتم بغضب "آنا ، يجب أن تدركي الثمن الذي دفعناه لنكون هنا. و هذا ليس قصرك أو ممتلكاتك الخاصة ؛ هنا نحن مجرد طلاب. عليكِ تعديل أسلوبك. "
"أعلم ، أعلم! سأكون حذرة. "
لوحت "آنا " بيدها باستهانة ، وبدت نافدة الصبر قليلاً.
"لي تشنج " الذي كان يراقب بتركيز ، تيبس فجأة ، وتوقف للحظة قبل أن يستأنف مشيته العفوية.
لقد رأى للتو المرأة المدعوة "آنا " ؛ إذ برز مجسٌ أبيض ذو ممصات من تحت ردائها!
وبشكل لا إرادي ، مسح بنظره مجموعة الأربعة عشر شخصاً ذوي الأردية السوداء.
يا ترى ما الذي قد يختبئ تحت هذه الأردية ؟
أدرك "لي تشنج " أن هذه ليست أكاديمية سحر نظامية.
وفهم أيضاً لماذا شددت رسالة القبول على ارتداء هذا الزي الموحد.
كان هناك خطبٌ ما في كل فردٍ هنا.
ثم تبين لـ "لي تشنج " أنه ، رغم غرابة اللغة إلا أنه يستطيع فهمهم جميعاً.
هل هي معجزة السحر ؟
بينما اقتربوا من بوابة الأكاديمية ، برزت شخصية غارقة في رداء أسمر مزين بأنماط دائرية زرقاء على الأكمام والياقة ، وكان طوله لا يقل عن مترين.
وعندما اقتربت المجموعة ، بسط الرجل ذو الرداء الأسود ذراعيه ، وغطت أكمامه الطويلة يديه.
"مرحباً بالمعتَقلين المختارين في أكاديمية السحر الرمادي. اليوم هو يوم التسجيل. انتبهوا ألا تفتعلوا أي حماقات ، وإلا فقد تكون العواقب وخيمة ، بل ومميتة. "
كان صوت الرجل هادئاً ، مع لمسة من السخرية المازحة.
ولما رأى صمتهم ، بدا الرجل ضجراً بعض الشيء.
"حسناً ، أنا مرشد تسجيلكم ، تشوانغ شو. سأقوم بتسجيل بياناتكم. أهلاً بكم. و أنا أيضاً مشرف سكنكم ، هنا للإجابة عن أي أسئلة أثناء دراستكم ، رغم أنني قد لا أجيب دائماً. "
كان أسلوبه الذي يشي برغبته في عدم الإزعاج ، متناقضاً تماماً مع طريقته المتحمسة عبر الهاتف سابقاً.
"شيء آخر يجب أن أذكركم به: بصفتكم طلاباً مستقبليين في أكاديمية السحر الرمادي ، إياكم ، ثم إياكم أن تخلعوا زيكم الموحد. وإذا تعرض للتلف ، سارعوا بالحصول على بديل من مكتب الإدارة ، وإن لم يكن ذلك مجانياً. "
صفق "تشوانغ شو " بيديه ، مما أفزع "لي تشنج " الذي لمح أصابع "تشوانغ شو " الطويلة والحادة وبشرته الداكنة كجثة هامدة ؛ وهو أمر من المستحيل أن يكون بشرياً.
"شيء إضافي: هل هذا هو ابن الثلاثين الذي اختير ليصبح ساحراً هنا ؟ "
مسح "تشوانغ شو " بنظره الأفراد الخمسة عشر ، بينما كان وجهه محجوباً بظل القلنسوة.
وعند سماعهم كلمات "تشوانغ شو " كانت أصواتهم مفعمة بالصدمة والذهول.
"إنسان اختير ليصبح ساحراً وهو في الثلاثين ؟ "
"يعني أنه ظل أعزب حتى الثلاثين! "
"يا له من جلد! "
"كم هو مثير للشفقة... "
"لم أتوقع أن يجرؤ إنسان على المجيء إلى هنا! "
"هيه ، بما أنه اختاره الإله الشرير ، فهل يملك إنسان هش كهذا حق الرفض ؟ "
لقد تسلل شيء غريب إلى المكان ، ولم يشعر "لي تشنج " من هؤلاء "البشر " إلا بالعدائية ، فقد كانت نظراتهم الحاقدة لا تخفى على أحد.
تباً!
شتم "لي تشنج " في سريرته ؛ كان "تشوانغ شو " يفعل هذا عن قصد.
لقد كانت حرباً نفسية.
"وشيء أخير " ترددت أصوات "تشوانغ شو " "إذا هاجمتم الطلاب اعتباطاً داخل أكاديمية السحر ، بغض النظر عن هويتكم ، ستواجهون عقاباً شديداً ، عقاباً أبدياً. وإذا أصررتم ، صدقوني ، ستتوسلون إليّ كي أقتلكم. "
