في بيئةٍ غريبة ، لا تقم أبداً بحركاتٍ تلفتُ الأنظار.
فـ "الطيرُ البادئُ بالتحليق هو أولُ من يتلقى الرماية " وهذا الدرسُ هو ما استخلصه "لي تشنج " من سنوات خبرته العملية ؛ فهو يتمتع بوعيٍ ذاتيٍّ يجعله يدركُ قدراته ، ويعرفُ أين يضعُ نفسه حتى لا يكون ملفتاً للنظر ، وفي الوقت ذاته لا غنىً عنه للمؤسسة.
ونتيجةً لذلك ومنذ تخرجه ، سارت حياته وتيرةً هادئةً لا تعكر صفوها شائبة.
"جيس ، لِمَ علينا ارتداء هذا الرداء الأسود وإبقاء القلنسوة مرفوعةً فوق رؤوسنا ؟ "
تمتمت بذلك امرأةٌ رشيقة القوام كانت تسير بجانبه.
أما "لي تشنج " فواصل السير بخطواته الوئيدة كأنه لم يسمع شيئاً ، غير أن أذنيه كانتا مُرهفتين سراً لما يدور حوله.
"مهلاً ، لا تبحثي عن المتاعب ؛ فآخرُ من فعل ذلك التهمه فزّاعة الحقول! "
كبح "جيس " الذي كان يسير بجانبها ، تصرفات المرأة بصمت ، ثم تذمر قائلاً "يا آنا عليكِ أن تدركي الثمن الذي دفعناه لنصل إلى هنا. و هذا ليس قصركِ ، ولا هو مكانُ خدمتكِ الخاص. هنا ، نحن مجرد طلاب ، وما عليكِ فعله هو تكييف عقليتكِ مع الوضع. "
"أعلم ، أعلم! سأكون حذرة. "
لوحت "آنا " بيدها بشيءٍ من الضجر.
بينما كان "لي تشنج " يراقب بحذرٍ دائم ، تقلصت حدقتا عينيه فجأة ، وتوقفت خطواته للحظةٍ وجيزة قبل أن يكمل سيره بلا مبالاة.
لقد رأى للتو أن تلك المرأة المدعوة "آنا " كان يخرج من تحت ردائها الأسود مجسٌ أبيضُ ذو مِمَصّات يجرجر على الأرض!!
دون وعيٍ منه ، مسح بنظراته المكان ، متفحصاً الأشكال الأربعة عشر التي ترتدي الأردية السوداء من حوله.
ما الذي يُخفى حقاً تحت هذه الأردية السوداء ؟
أدرك "لي تشنج " أن هذه الأكاديمية بالتأكيد ليست مؤسسةً للسحر القويم.
وعرف أخيراً لِمَ شددت رسالة القبول على ضرورة ارتداء هذا الرداء الموحد.
كل فردٍ هنا لديه أسراره وخباياه.
عند هذه النقطة ، صُدم "لي تشنج " حين أدرك أنه على الرغم من أن نظام اللغة الذي يتحدث به هؤلاء كان مختلفاً تماماً إلا أنه كان يفهمه.
أهي معجزةٌ من معجزات السحر ؟
وباقترابه من بوابات الأكاديمية ، لمح من بعيد هيئةً مُغلفةً بالكامل بأرديةٍ سوداء مع خيوطٍ زرقاء تزين الأكمام والياقة. حيث كان ذلك الشخص فارع الطول ، لا يقل عن مترين.
وحين رأى الحشود من بعيد ، بسط ذلك الكيان ذراعيه ، حيث غطت الأكمام الطويلة يديْه.
"يا مختاريّ ، مرحباً بكم في أكاديمية السحر الرمادي. اليوم هو يوم القبول ، فليحرص الجميع على ألا تقع أي هفوات! وإلا فإن العواقب ستكون وخيمةً للغاية ، وربما مهددةً للحياة. "
كانت نبرة الرجل هادئةً تماماً ، مع لمحةٍ خفيفةٍ من السخرية الماكرة.
وعندما رأى رد فعل الحشود الصامت تجاه ممازحته ، بدا الرجل ذو الرداء الأسود غير مهتمٍ قليلاً.
"حسناً ، أنا "تشوانغ شو " مشرف تسجيل القبول الخاص بكم. تالياً ، سأقوم بتسجيل بياناتكم. أهلاً بكم. و أنا أيضاً مشرف حياتكم ، لذا إذا واجهتكم أي مشكلات أثناء دراستكم ، يمكنكم إيجادي للحصول على إجابات ، وإن كنت قد لا أرد عليكم. "
كان هذا الشخص يتمتع بوضوحٍ بنزعة "لا تزعجوني " مما ترك "لي تشنج " في حالةٍ من الذهول ، خاصةً وأنه كان متحمساً جداً عبر الهاتف سابقاً.
"شيءٌ آخر: يجب أن أذكركم ، يا طلاب أكاديمية السحر الرمادي المستقبليين ، بينما أنتم في المدرسة ، لا تخلعوا أرديتكم أبداً ، مهما حدث. وإذا أصابها أي تلف ، يرجى التوجه للمكتب فوراً للحصول على بديل. و بالطبع ، لن يكون ذلك مجانياً. "
توقف "تشوانغ شو " للحظة ، ثم صفق بيديه ، مما جعل قلب "لي تشنج " ينتفض. حيث كانت تلك الأصابع حادةً ونحيلة ، والجلد ذو لونٍ سماويٍّ داكنٍ كجلد الجثث ، وبوضوحٍ لم تكن أيدي بشر.
"شيءٌ آخر: هل حضر الثلاثينيُّ الذي اختار أن يصبح ساحراً ؟ "
مسح "تشوانغ شو " بعينيه الأشخاص الخمسة عشر ، بينما كان وجهه غارقاً في ظلال القلنسوة ، غير واضح المعالم.
وفور سماع كلمات "تشوانغ شو " كانت كل الأصوات بينهم تفيض بالدهشة والصدمة.
"بشرٌ اختار أن يصبح ساحراً في سن الثلاثين ؟ "
"هذا يعني أنه بقي عازباً حتى بلغ الثلاثين! "
"يا لها من قوة إرادة! "
"يا للشفقة... "
"لم أتوقع أن بشرياً يمكنه المجيء إلى هنا! "
"هيهي ، جميعهم مختارون من قبل الإله الشرير ، فهل يملك بشرٌ هشٌّ كهذا أي حقٍ في الرفض ؟ "
بدا أن شيئاً غريباً قد تسلل إلى الحديث ؛ علاوةً على ذلك ما استشعره "لي تشنج " كان مجرد نوايا خبيثة من هؤلاء 'الأشخاص ' ، مع نظرات عدائيةٍ غير مُقنّعة.
تباً!
لعن "لي تشنج " في سره ؛ كان "تشوانغ شو " يفعل هذا متعمداً.
إنها عملياً جريمةُ قتلٍ بالكلمات.
"شيءٌ آخر " انسابت نبرة "تشوانغ شو " كأنها من عالم الأشباح "إذا هاجمتم طالباً في أكاديمية السحر بشكلٍ عشوائي ، بغض النظر عن هويتكم ، ستواجهون عقاباً شديداً ، عقاباً أبدياً. وإن أصررتم على ذلك صدقوني ، ستتوسلون إليّ كي أقتلكم. "
كشفت عينا "تشوانغ شو " القانيتان قليلاً عن لمحة ابتسامةٍ متعطشةٍ للدماء. أجل ، على الرغم من أن الوجه كاملاً كان مخفياً تحت قلنسوة الرداء الأسود وغير واضح إلا أن "لي تشنج " شعر حقاً بأن الطرف الآخر يوصل شعوراً معيناً.
لقد كان يترقب بشوقٍ 'الطلاب السيئين ' الذين سيخالفون مثل هذه القواعد.
كان المكان يفوح بهالةٍ مرعبة.
ورؤيةً للطلاب الخمسة عشر الذين خيم عليهم الصمت ، قال "تشوانغ شو " بنبرةٍ شبحية "إن لم تخرج ، فحالما أمسك بك لاحقاً ، ستندم على ذلك. "
خرج "لي تشنج " من بين الحشود بصمت ، ومواجهاً نظرات كل الطلاب التي كانت تفيض بمشاعر متضاربة ، حاول الحفاظ على نبرةٍ هادئة.
"إنه أنا. "
بعد أن كان واقفاً في مكانه ، تحرك "تشوانغ شو " أخيراً ، ماشياً ببطءٍ نحو "لي تشنج " وعندها أدرك "لي تشنج " مدى ضخامة الطرف الآخر ؛ إذ كان طوله لا يقل عن مترين ونصف ، نحيلٌ جداً لكن ببنيةٍ جسديةٍ هائلة ، مما خلق شعوراً قوياً بالضغط.
كشف "تشوانغ شو " عن نظرةٍ مليئةٍ بالفضول ، طائفاً حول "لي تشنج " دورةً كاملة.
"ليس سيئاً ، ليس سيئاً ، يبدو أنك أيقظت موهبتك بالفعل. "
"موهبة ؟ " كان "لي تشنج " مذهولاً للحظة ، ومشوشاً بعض الشيء.
"ألم تكن دائماً تستحضر كرات النار لممارسة التأمل ؟ "
"...إذا كان ذلك يُعد موهبةً ، فلا تعليق لدي. "
شعر "لي تشنج " ببعض الانقباض في معدته. وعلى الرغم من أن أكاديمية السحر الرمادي هذه كانت تنضح بالغرابة في كل زاوية إلا أن الأجواء بدت ملتويةً بعض الشيء.
"إذاً هذا هو الأمر ، هذه هي الموهبة التي يكتسبها البشري عند تحوله إلى ساحر في الثلاثين. "
"ما الذي يعنيه استحضار كرات النار بحق الجحيم ؟ هل هو 'فن كرة النار ' في أنظمة السحر الحقيقية ؟ هل يُعتبر ذلك موهبة ؟ " سخر أحدهم.
"هاها ، مخلوقٌ أنثويٌّ مثلكِ لا يمكن أن يعرف مدى رعب الموهبة عندما يوقظ البشري عصاه السحرية ، لكنني أظن أنها مجرد 'متوسطة '. في النهاية ، إنه مجرد بشري ، مجرد بشري... "
"لو أستطيع امتلاكه فقط. "
"يبدو لذيذاً. "
وصلت همساتٌ خبيثةٌ شتى إلى أذنيْ "لي تشنج " بلا انقطاع ، مما جعل جسده كله يتوتر ، وقلبه يخفق بجنون.
هؤلاء 'الأشخاص ' بالتأكيد ليسوا بشراً—هل يمكن أن يكون هناك هذا العدد الكبير من الأجناس الغريبة على كوكب الأرض ؟
تصرف "تشوانغ شو " كأنه لم يسمع شيئاً ، والتفت ليواجه الخمسة عشر طالباً ، مع ابتسامةٍ غريبةٍ على وجهه ، ثم رفع يديه ، كاشفاً عن زوجٍ من الأيدي السماوية الحادة.
