في الأجواء الخانقة لأكاديمية السحر الرمادي ، يصعب على المرء العثور على أي لمحة من البهجة أو الحيوية. حيث كان المشهد أبعد ما يكون عما تخيله ؛ إذ كان يضج بالبرودة والشر. و اتضح له أن ما يُعرض من سحر في أعمال مثل «هاري بوتر» عبر شاشات التلفاز ما هو إلا خداع بصري ؛ فربما ينبع السحر من أيدي اللورد ، ولكن ليس من "ربٍ " سوِيّ... أو بالأحرى ، ما كشفت عنه أكاديمية السحر الرمادي حتى الآن ليس سحراً بالمعنى الحقيقي. فمجرد تلك الرونية (رموز الاستدعاء) المنقوشة على مذبح السحر في قبو البيت الآمن ، تبدو متجهة بوضوح نحو الجحيم أو الهاوية.
استفاق "لي تشنج " من شروده ، وألقى نظرة على شاشة الحاسوب التي لا تزال مضيئة ، فجحظت عيناه دهشةً. الوقت الآن هو فجر اليوم الأول من العام الجديد ، عند منتصف الليل تماماً. وهذا يعني أنه قضى أربع ساعات على الأقل داخل أكاديمية السحر الرمادي ، بينما يبدو أن الزمن في العالم الواقعي قد تجمد فجأة ؟! لا ، ليس هذا هو الصواب ، فالمفهوم معكوس ؛ إذ كان الزمن في عالم أكاديمية السحر الرمادي الغامض يكاد يكون ساكناً ؛ فمنذ لحظة دخوله وحتى خروجه لم تمضِ ثانية واحدة في العالم الواقعي. إنه مكان لا ينتمي لهذا العالم. ومن هنا طرأ تساؤل آخر: هل يوجد سحر في هذا العالم أصلاً ؟
غرق "لي تشنج " في دوامة من التفكير ، ثم تنهد في نهاية المطاف ، مدركاً أنه لا يملك سوى نزر يسير من المعرفة ، وأن عليه مواصلة الرصد والتحري. وعلاوة على ذلك فإن أولئك الذين دخلوا الأكاديمية معه لا يبدو أن فيهم شخصاً سوياً. وبالأخص تلك المدعوة "آنا "... ضيق "لي تشنج " عينيه ؛ إذ لم يشعر بالتهديد منذ زمن طويل ؛ فخارج أسوار الأكاديمية ، من المرجح أن تكون تلك المرأة ذات نزعة عدوانية مفرطة. مسح بيده على كرة النار ، وبدأ في ممارسة تأمله المعتاد.
بعد أربع ساعات ، فتح "لي تشنج " عينيه بروح متجددة. فمنذ تجسدت كرة الضوء وأخذت تبث إشعاعاً أبيض حليبياً خافتاً ، بدا الأمر وكأن بصيصاً من النور قد اخترق ظلام عالمه الروحي الساكن. و لقد ولّت تلك المشاعر التي كانت تستنزف روحه أثناء محاولته رسم الخطوط الذهنية ؛ وبالمقابل ، أصبح يشعر بعد كل جلسة تأمل بفيض من الحيوية يسري في عقله وجسده. أما المرحلة القادمة ، فلا تتطلب سوى أن يتناثر ضياء كرة النور كنجومٍ في أرجاء العالم الروحي ، وعندها سيتمكن من توليد أول أثر لقوة السحر. وهو أمر يشبه إلى حد ما ممارسة "تحويل الزيف إلى حقيقة ".
ولأن النوم جافاه ، أخرج "لي تشنج " هاتفه ، وأخذ يتصفح منشورات الأصدقاء بفتور ، ولم يكن مفاجئاً أن يجد طوفاناً من تهاني العام الجديد ، بين من يتباهى بعلاقة عاطفية ، وبين من يستعرض براعة عباراته. و شعر "لي تشنج " تجاه ذلك بأنه غريب عن هذا العالم ، يراقب هؤلاء وهم يحتفلون دون توقف. تنهد قائلاً "يا لشقاء النفس البشرية ، ما أكثر ما ننشغل بعبثٍ لا طائل منه ".
بعد لحظة من القنوط ، نفض "لي تشنج " عن نفسه تلك المشاعر ، والتقط لفافة السحر من على الأرض وألقى نظرة عليها ؛ فبعد ربطها بشعار الأكاديمية ، تحولت هذه اللفافة تماماً إلى كتاب إلكتروني مخصص لقراءة كتب السحر فقط. ومما أثلج صدر "لي تشنج " أن "كتيب المبتدئين في السحر " كان ما زال متاحاً للقراءة والدراسة. فتح "نظرية السحر " ودرس نصفه الأول بعناية فائقة ، وبينما كان مستغرقاً في القراءة ، اهتز هاتفه فجأة.
"رنين... "
عاد "لي تشنج " إلى الواقع ، وبدت على وجهه لمحة من الانزعاج ؛ ففي منتصف الليل ، من ذا الذي يرسل رسائل بهذه العجلة ؟ ولكن لم تكن لديه رغبة في الرد إلا أن الفضول غلبه ؛ فلم يتلقَّ رسالة في مثل هذا الوقت منذ أمد طويل. فتح هاتفه ، وما إن رأى اسم المرسل حتى رفع حاجبيه قليلاً.
"لو روي ": أخ تشنج ، عام سعيد ؟ /ابتسامة/ /ابتسامة!
بينما كان يهم بوضع الهاتف جانباً دون اكتراث ، أرسلت "لو روي " رسالة أخرى "أعلم أنك مستيقظ. إذا لم ترد ، فسألتصق بك طوال اليوم بعد العطلة ، وأمطرك بالأسئلة ، وإن لم تجب عنها ، فسأمنحك أدنى تقييم في رضا القسم!!! ".
توقف "لي تشنج " لحظة ، ثم رد "عام سعيد ، ارتاحي مبكراً ".
"بارد ، وعديم المشاعر~! الآن فهمت أخيراً سبب عدم وجود صديقة لك ".
تغيرت تعابير وجه "لي تشنج " قليلاً.
"ما الذي تقصدينه بهذا ؟ "
"لقد أنهيت الحديث تماماً ، كيف يمكن للطرف الآخر أن يجيب ؟ "
"أهكذا الأمر ؟ "
"... "
برؤية "لو روي " لا تجيب ، وضع "لي تشنج " الهاتف جانباً بلامبالاة ؛ فعلى الرغم من أن "لو روي " لطيفة إلا أنها ليست من النوع الذي يجذبه ، وفارق السن بينهما سبع سنوات ، كما أنها غارقة في مجال البيولوجيا وتعتبر نجمة واعدة. و في حين أنه هو شخص متوسط الطموح ، ورغم أنه يمتلك الآن قدرات سحرية إلا أن "لي تشنج " اعتاد على التواضع ولا ينوي التباهي بها.
استمر في انكبابه على القراءة حتى مطلع الفجر ، وحين شحب لون السماء ، رفع رأسه ناظراً إلى الشمس البازغة من خلف النافذة ، والمدينة بأسرها تستيقظ في حيوية متجددة. و لقد طلع النهار. وضع اللفافة جانباً على مضض ، ووقف متمدداً بكسل ، ثم استعد للخروج لتناول طعام الإفطار. تفتح أكاديمية السحر الرمادي أبوابها عند الفجر لمنتسبيها.
أثناء نزوله الدرج ، ونظره إلى الشوارع المزدحمة ، تبدد كدر أكاديمية السحر الرمادي من قلبه تماماً. ذلك المكان معجزة ، لكن ما يحتويه يتركه مثقلاً بضغط نفسي هائل. و وجد "لي تشنج " مطعماً للإفطار مصادفةً ، وتوجه بعد تناوله وعاءً كبيراً من المعكرونة نحو حديقة قريبة ، عازماً على المشي لتهضيم طعامه ، وترتيب المعلومات التي جمعها حتى الآن.
تشير المعطيات الحالية إلى احتمال أول ، وهو أن "الزمان والمكان في عالم آخر " موجودان بالفعل ، وأن الطلاب الذين تجندهم الأكاديمية يأتون من عوالم شتى. الاحتمال الثاني ، هو أن العالم الذي يعيش فيه حالياً ، رغم ظهوره الهادئ في الظاهر ، يضمر في طياته الكثير من القوى الخارقة والخطيرة. ولكن ، بالنظر إلى حديث "آنا " معه للحصول على معلومات ، فمن المرجح أنها من عالم مختلف عن عالمه ؛ بالإضافة إلى ما كشفه "تشوانغ شو " من معلومات ، بأن الطرف الآخر يمكنه تحديد إحداثيات عالمه من خلال اسمه الحقيقي وشن غزو عليه. و هذه القدرة مرعبة نوعاً ما.
في الوقت ذاته ، أُصيب "لي تشنج " بالذهول من القوى التي تمتلكها الأكاديمية ؛ إذ يبدو أن "الرمادي " يعمل وفق ما يسمى "قوانين المدرسة " فحتى "تشوانغ شو " بصفته معلماً ، لا يسعه إلا استدراج الطلاب لخرق القوانين ليتمكن من اتخاذ خطوة ضدهم. أهو إله ، أم شيطان ؟
ما زال مفهوم "لي تشنج " عن السحر غامضاً ؛ فعلى الرغم من أن قراءة "نظرية السحر " منحته بعض المعرفة بتصنيفات السحر إلا أن أجزاءً كثيرة لا تزال ناقصة. فالسحر ليس مجرد ذاك الجليد والنار ، ومهما بلغت من مهارة في التحكم بالعناصر ، فذلك يظل أبسط أشكال التلاعب بالطاقة. السحر الحقيقي هو معجزة ، تتضمن قواعد ، وقانون العلة والمعلول ، وحتى تغيير القوانين الأصلية للكون ؛ فهذه القوة هي التي تستحق أجلاً أن تُسمى سحراً. ورغم أن محتوى كتاب "نظرية السحر " كُتب بأسلوب مبهِر للغاية إلا أن "لي تشنج " لم يستطع إلا أن يصدق نصفه فقط.
