الفصل الخامس والعشرون: آثار
المحرر: ترجمات هيني
انطلق "لو رن " مسرعاً لما يقارب النصف ساعة ، متوخياً أقصى درجات الحذر ، ومحتمياً بكل زاوية خفية عند أدنى حركة تتردد أصداؤها في الخارج.
كلما توغل في السير تملكته ريبة أكبر ؛ فقد وقع بصره في الطريق على ما لا يقل عن عشرة مخلوقات مسخية ، اثنان منها يفوقان في ضخامتهما ذلك الثور المتحول الذي واجهه سابقاً. حيث كان بإمكانه تمييز أشكالها الأصلية ؛ خنزير بري تكسوه حراشف ، ودب عملاق تهتز الأرض تحت وقع خطواته.
أما تلك الدروع السميكة ببريقها المعدني ، فكانت كفيلة بأن تبث اليأس في نفس أعتى الرجال.
لم يجرؤ "لو رن " على إصدار أي صوت ، فظل يتسلل بين الزوايا الضيقة المختبئة ، لينجو بجلده في كل مرة. وحينما كاد يصطدم بتلك الوحوش وجهاً لوجه ، منع الفتاة من الصراخ عبر كتم أنفاسها بيده ، ثم صفعها لتلزم الصمت.
توقف "لو رن " في الطابق الرابع من مبنى سكني ، وخلع باب الأمان بسيفه الطويل. وبعد أن مسح المكان ببصره ، ألقى بالفتاة على الأريكة. حيث كانت تمسح وجنتها المحمرة وعينيها الدامعتين ، وتنظر إليه بذعر ، خشية أن يفقد صوابه فجأة ويمزقها إرباً.
للحق ، لو لم تكن الفتاة قد طلبت منه الإسراع ، لما ألقى لها بالاً ، أما أن يحميها بعناية ؟ فذلك من المحال.
"ابقي هنا بينما أتفقد المبنى. "
لم ينتظر "لو رن " ردها ، بل طاف شقة تلو الأخرى في المبنى السكني ، متأكداً من خلوه من أي مخاطر كامنة ، قبل أن يعود إلى الطابق الرابع ليجد الفتاة ترمقه بنظرات مذهولة.
قال "لو رن " ببرود "المكان ليس بالغ الخطورة ، يمكنك حتى محاولة جمع ما يصلح للأكل في الجوار. وإذا حالفك الحظ ، ربما تصمدين لسبعة أيام. "
وما إن همّ "لو رن " بالرحيل حتى وثبت الفتاة واقفة على عجل.
"إلى أين أنت ذاهب ؟ "
لم يلتفت "لو رن " خلفه ، وألقى كلماته باقتضاب:
"وجودي معك يقلص فرص نجاتي ، ولا تعجبني طبيعتك المريبة. "
هي تماماً كحال النساء اللاتي يعشقن الرجال المشاكسين ، والرجال الذين يميلون إلى النساء المخادعات ؛ الجميع بارع في التلاعب والإقناع.
إنها بالتأكيد ليست "الأخت الصغرى " البريئة.
حدقت الفتاة بصدمة في "لو رن " وهو يختفي عند زاوية الدرج ، عاجزة عن النطق بكلمة.
وبعد برهة ، تلاشت ملامح الضعف عن وجهها وحلت محلها السكينة ، ثم أبدت شيئاً من الأسف ، وقليلاً من الخوف ، والكثير من خيبة الأمل "يا للأسف ، ظننت أنني قد عثرت على ضالتي! "
لقد ظنت أن "لو رن " من ذلك النوع الذي لا يقاوم جمال النساء ، لكنه لم يتح لها حتى فرصة للحديث.
"يا له من حذر... "
شعرت الفتاة ببعض الإحباط ، ولمست وجنتها المتورمة وهي تبدو عاجزة.
***
لم يكن لدى "لو رن " أدنى فكرة عما يدور في خلد تلك الفتاة المجهولة ، وحتى لو علم ، لما اكتسى الأمر عنده أهمية. و شعر ببعض التأثر لتصرفها السابق ، لكن سلوكها الضعيف المعهود في الخداع أثار اشمئزازه.
إنها لا تزال غضة ، ولم تتقن فن التمويه بعد.
ربما في عالم مسالم كان "لو رن " ليجاريها ليرى أي حماقات قد ترتكب ، لكن في هذا الواقع المشوه كان "لو رن " يقترب من الجميع بحذر كافٍ.
لا رفاق على الإطلاق!
فبدلاً من اليقظة الدائمة تجاه الآخرين ، الوحدة هي الخيار الأسهل.
بعد أن قطع ما يقارب ثلاثة كيلومترات خارج المدينة ، بدأت المباني الشاهقة تقل ، وظهرت بدلاً منها مجمعات سكنية متفرقة.
حتى وصل "لو رن " إلى متجر كبير في الجوار ، وبعد أن طاف في أرجائه وبحث في عدة أماكن مخصصة للمعلبات ، نظر إلى العلب الثلاث المتبقية في يده بتعبير كئيب.
علبة لحم بقري ، وأخرى رنجة ، وثالثة خوخ.
لم تكن هناك معلبات أخرى ذات عمر افتراضي طويل ؛ فقد تلاشت تلك الأصناف تقريباً.
ومع ذلك ظلت آثار النشاط البشري قائمة.
ورغم أنه توقع ذلك إلا أن رؤيته على أرض الواقع أصابته بالذهول.
إن قوة البشر المذهلة على البقاء لا يمكن إنكارها ، فهم ما زالون يقاومون في هذه البيئة المليئة بالوحوش.
وقف "لو رن " عند مدخل مخزن المتجر ، ورأى جرحاً طازجاً في إطار الباب لم يمر عليه بوضوح أكثر من خمسة عشر يوماً.
أين يختبئ هؤلاء الناجون ؟
على الفور نبذ "لو رن " فكرة الاستكشاف ؛ فوفقاً للنظام ، هو بحاجة للبقاء بهدوء لسبعة أيام فقط ، لا لغوص في حقيقة انقراض هذا العالم الوشيك.
سواء كان هناك ناجون آخرون في هذا العالم أم لا ، فذلك لا يعنيه في شيء.
بعد أن تأكد من خلو المكان من أي شيء يستحق الأخذ ، غادر "لو رن " المتجر بسرعة ، متوجهاً عبر زقاق إلى منطقة سكنية في الخلف.
وما إن مر "لو رن " بجوار بالوعة صرف صحي حتى تحرك غطاؤها فجأة.
توقف "لو رن " يراقب الغطاء وهو ينزاح بحذر. وبخطوات رشيقة ، تحرك إلى الجانب الخلفي من الفتحة ، يراقب في صمت.
حين انفتح الغطاء بلا صوت ، برز رأس بحذر.
فتاة بشعر قصير ، ترتدي ملابس عصرية ، ولا يبدو عليها القلق بشأن هندامها ، كما لم تكن تفوح منها رائحة البالوعة المعتادة ؛ إذ إن وظائف المدينة قد توقفت منذ زمن طويل.
من الخلف ، بدت كفتاة يافعة ، تفيض بخفة وحذر يختلفان عن أولئك القادمين من العالم الحقيقي.
بدا أن البشر ما زالون أحياء في الخفاء في هذا العالم.
"إذن أنتِ الناجية في هذه المدينة ؟ "
أفزعت كلمات "لو رن " المفاجئة الفتاة ، فارتعدت أوصالها ، ولم تلتفت حتى ، بل استلت خنجراً من فخذها وقذفته باتجاهه.
عقد "لو رن " حاجبيه ، متفادياً الخنجر في حركة جانبية ، ومستلاً سيفه الطويل بلمحة بصر للرد.
"انتظري أنتِ بشرية ؟! "
توقف السيف الطويل عند كتفها ، تاركاً خطاً دقيقاً من الدم. ومع ذلك لم تتحرك الفتاة ، بل نظرت إليه ببهجة ، بدت معها وكأنها متهللة.
ومع ذلك لم تصدر الكثير من الضجيج.
لم يسحب "لو رن " سيفه ، بل قطب حاجبيه قائلاً "ما الذي تفعلينه ؟ "
بعد عشر دقائق ، داخل غرفة صيانة في نظام الصرف الصحي الواسع ، تفقد "لو رن " المكان — كيس نوم ، وبعض العلب المرصوصة في الزاوية ، وحتى بعض الخضراوات التي تنمو بجوار الحائط ، رغم شحوبها لنقص الضوء.
كان اتباعه لهذه الفتاة إلى مجاري الصرف مبنياً على فكرة أن باطن الأرض قد يكون أكثر أماناً من السطح.
ورغم أن الفتاة بدت مبتهجة إلا أن "لو رن " استطاع إدراك النوايا المبطنة في أعماق قلبها بدقة... والسبب الرئيسي كان عودة النظام لبث ترهاته مجدداً.
لقد اختبر سابقاً أن الأفراد العدائيين هم فقط من يطلقون تنبيه النظام.
هل يقتلها ؟
ومضت هذه الفكرة في ذهن "لو رن " لكنه في النهاية لم يفعل ، فهي لم تأتِ بأي أذى تجاهه ، والإقدام على ذلك سيجعله قاتلاً.
وكما قال "لي زيكينغ " للتميز في مسار الفنون القتالية ، والمضي بشجاعة ، يجب على المرء ممارسة معتقداته القتالية ليصل إلى الصفاء.
وبالفعل ، إن الحفاظ على عقلية محددة يسرع من وتيرة نمو مستوى مهارة القبضة.
في تحول سريع لأفكاره ، سأل "لو رن " "أهذا هو المكان الذي تعيشين فيه ؟ "
هزت الفتاة التي تدعى "شيانغ كاي " رأسها قليلاً "لا ، هذا مجرد مخبأ آمن ، أنا لا أعيش هنا. "
أشارت إلى الباب الحديدي الثقيل عند المدخل "هذا الباب يمكنه صد هجمات معظم المخلوقات الملوثة. "
سأل "لو رن " "هل أنتِ وحدكِ ؟ "
أظهرت "شيانغ كاي " لمحة من الحزن قبل أن تجيب "قبل ثلاث سنوات ، قُتل والدي على يد المخلوقات الملوثة وهو ينقذني. و أنا وحدي الآن. "
تأمل "لو رن " الأمر "هل هناك آخرون في هذه المدينة ؟ "
