الفصل 1621: الفصل 918: الشيء القابع في السرداب
أتمت ثلاث من آليات "الدريدنوت " المدرعة الفاسدة عملية التفجير الموجه ، تقود خلفها قبيله كاملة من محاربي "مجال نجوم الفوضى " المزدانين باللونين الأسود والذهبي ، وهم يقتحمون الكنيسة هجوماً.
كان وصولهم مباغتاً للغاية ؛ فقبل أن يدمروا الجدران لم تفلح أي وسيلة في رصد تقدمهم. ونتيجة لذلك لم تصل سوى فرقتين من الحراس القريبين على عجل ، ولم يتمكنوا من إبداء أي مقاومة تذكر. مزقت "مخالب الطاقة " المكسوة بالمخاط الفاسد صدور الجنود ، وسرعان ما ذُبح الحراس عن بكرة أبيهم.
ثم وقبل أن يتمكن أي شخص من استعادة توازنه ، اندفعوا بسرعة نحو مدخل مغلق ، ففجروه واقتحموه ، مواصلين طريقهم نحو باطن الأرض.
في هذه الأثناء ، وصل "تالاسا " مع رجاله ، ليصطدموا بمن تبقى من محاربي "مجال نجوم الفوضى " الذين كانوا ما زالوا يحرسون مواقعهم.
من جهة ، أصدر أوامره لقواته بالاشتباك مع محاربي الفوضى هؤلاء ، ومن جهة أخرى كان يتساءل في غمرة الصراع عن مغزى أفعال العدو الغريبة.
لماذا يهاجمون هذا المكان تحديداً ؟
في البداية ، عندما غزا هؤلاء الخونة الفوضويون الكنيسة ، شعر بضيق شديد وتوتر بالغ ؛ إذ لم يكن يعلم عدد الخونة ، ولا المناورات اللاحقة التي قد يقدمون عليها. فلو سقطت الكنيسة ، لسقط العمق المركزي ، ولاهتزت خطوط الدفاع البشرية التي كانت أصلاً على كف عفريت.
لكن هذا بمعزل عن صلب الموضوع ؛ فمهمتهم الجوهرية كانت حماية الكنيسة. فإذا ضاعت الكنيسة حتى لو صمدت بقية خطوط الدفاع ، فما الجدوى من ذلك ؟
سيكون الأمر فشلاً ذريعاً لا غبار عليه!
ومع ذلك لماذا يهرع هؤلاء المحاربون التابعون للفوضى إلى باطن الأرض مباشرة ؟
بحكم حراسته للكنيسة لفترة طويلة كان "تالاسا " بالطبع يفهم هيكلها المعماري جيداً ؛ فقد كان يعلم أن الممر السفلي يؤدي إلى المقابر الجوفية "السرداب ".
وجود سرداب أسفل الكنيسة كان أمراً منطقياً. ومع ذلك في "عالم عاصمة الخلية " هذا ، يعيش الكثير من فقراء الطبقات الدنيا في مساحات لا تتعدى حجم التابوت ، ولا يحظون بأي فرصة ليُدفنوا في مثل هذه الأماكن. أما أولئك الذين يُدفنون خصيصاً في السرداب أسفل الكنيسة ، فإن لم يكونوا من النبلاء ، فهم على الأقل من الطبقة المتوسطة فما فوق.
لقد أجروا سابقاً تفتيشاً دقيقاً للمقابر الجوفية أسفل الكنيسة.
كان ذلك من ناحية ، تلبيةً للمتطلبات الدفاعية لضمان عدم وجود أي ثغرات ؛ فلو كانت هناك أي ممرات في السرداب تؤدي إلى العالم الخارجي ، لربما أصبحت ثقراً في الجدار الدفاعي. وبعد عمليات التفتيش ، وجدوا بالفعل ممراً واحداً ، وقاموا بإغلاقه وإحكام ختمه مسبقاً.
أما السبب الآخر فكان يعود إلى أوامر القيادة من المركز الرئيسي ، والتي طالبتهم أثناء التمسك بالكنيسة بضرورة الوعي بأن عدو الفوضى يبدو وكأنه يبحث عن "شيء " ما. وبالنظر إلى هبوطهم المداري المباشر نحو الكنيسة ، فمن المرجح جداً أن هذا "الشيء " موجود بداخلها.
لهذا السبب كان عليهم إجراء بحث شامل ومضنٍ.
ومع ذلك كان مصطلح "شيء " فضفاضاً وواسعاً للغاية. و لقد فتشوا الكنيسة بأكملها ولم يجدوا شيئاً يستحق أن يبذل "أسطول الفاجعة " كل هذا الجهد للقدوم إلى عالم كامل من أجل البحث عنه.
بالطبع كان هذا في حد ذاته أمراً طبيعياً.
فلو كان هذا "الشيء " جلياً وواضحاً للعيان ، لما ظل "التحالف " جاهلاً بأمره بعد كل تلك المواجهات مع "أسطول الفاجعة ".
ومع ذلك واستناداً إلى المعلومات الاستخباراتية الحالية ، يمكن التكهن وبقوة بأن هذا "الشيء " موجود بالفعل داخل الكنيسة.
وهذا هو السبب في أن الدفاع عن الكنيسة كان يحظى بالأهمية القصوى.
وبدمج هذا مع تحرك الخونة المباشر نحو السرداب ، ربما يمكن استنتاج أن "الشيء " موجود هناك بالفعل ، ولم يكن اكتشافه ممكناً بالنسبة لهم من قبل.
ومع هذه الفكرة ، اتخذ "تالاسا " قراره.
لا يمكنه السماح للعدو بالنجاح في مسعاه.
حشد جميع "المحاربين النجميين " المتاحين ، وثمانية وعشرين من "سحالي رونغ " وتحت قيادته الشخصية ، وبغطاء من سرية من الجنود العاديين ، شن هجوماً مستميتاً ضد العدو.
شغل الجنود العاديون "بنادق القذائف الثقيلة " ومدافع "البلازما " الصغيرة ، وقاذفات الصواريخ ذات الإطلاق المباشر ، وشنوا هجوماً ضارياً على المواقع الدفاعية للعدو.
لم يكن الهدف إحداث ضرر هائل ، بل على الأقل كبح جماح محاربي الفوضى المعرقلين بنيران كثيفة لإشغالهم.
كان هذا لتغطية تقدم المحاربين الذين يقودهم "تالاسا ".
وقد نجحوا في ذلك.
دوى زئير "تالاسا " متفجراً مع رائحة البخور المنبعثة!
لقد كان يوماً كاهناً مخضرماً في "قبيله سحالي رونغ " القتالية. وبعد إصابة خطيرة كان أمامه خياران: إما دخول "التابوت الحديدي الجسور " أو الخضوع لتعديل "القولبة الأصلية " للحصول على فرصة للنجاة ، وقد اختار الأخير.
ولحسن حظه ، نجا من محنة تعديل "القولبة الأصلية " وعند عودته إلى القبيله القتالية لم يعد كاهناً للقبيله ، بل أصبح قائداً بدلاً من ذلك يتولى إرشاد وتدريب العديد من جنود "القولبة الأصلية " المجندين حديثاً.
ومع ذلك ورغم أنه لم يعد يمارس مهام الكهنوت إلا أن أسلوبه القتالي تأثر حتماً بفترة عمله الطويلة ككاهن.
وكان نضح البخور وتناثره أحد تلك الجوانب.
علاوة على ذلك فإن هذا البخور ، المجبول بالإيمان المستمد من الصلوات اليومية كان له بالفعل تأثير مُوهِن على الخونة ، كما منح دفعة معنوية وروحية للمحاربين الحلفاء.
استطاع "تالاسا " حتى رؤية النموات اللحمية الصغيرة عند فواصل درع أول خائن من الفوضى واجهه ، وهي تنكمش قليلاً بسبب تأثير البخور.
وبدا واضحاً أنه يتألم ، إذ تعثرت حركته للحظة.
واغتناماً للفرصة ، أرجح "تالاسا " "صولجان القوة " المحفور عليه صلوات الفداء ، ساحقاً الخائن ودافعاً إياه نحو عمود خرساني حامل. واشتعلت "نار الدينونة " عند طرف الصولجان ، لتلتهم النموات اللحمية النابتة من فواصل درع "المنهي " منهيةً حياته بضربة واحدة قاضية.
