تحالف الدان ؛ كان لو تشانغ شينغ على دراية تامة بهذه القوة ، فهي قوة محايدة أسسها عدة أسياد كبار في فن الكيمياء. ورغم أن قوتها القتالية كانت أضعف قليلاً مقارنة بجزيرة بونغلاي إلا أن تحالف الدان ، بصفته قوة محايدة كان يضع التناغم والربح فوق كل اعتبار ، مما مكنه من بناء شبكة علاقات واسعة وحيازة تأثير استثنائي ، ولهذا السبب لم تكن هناك قوة تجرؤ على معاداته ، بل وكان يُعد أحد أبرز القوى في "بحر النجوم ".
وعلى حد علم لو تشانغ شينغ ، فإن الكيميائي الأول في بحر النجوم الذي طارد ذات مرة شين جيانغيا ، هو القطب الحالي لتحالف الدان.
تابعت شين ييرين حديثها مع لو تشانغ شينغ قائلة "إذا لم تخنّي الذاكرة ، ففي غضون سبع سنوات ، سيعقد تحالف الدان مزاداً للإكسير رفيع المستوى. يا زميلي في الداو 'شوانمو ' ، إذا كان لديك اهتمام ، يمكنك الذهاب وإلقاء نظرة. ورغم أنه لن يتوفر فيه إكسير 'تحول الروح ' إلا أنه سيضم العديد من الأدوية الروحية من الطبقة العليا ، مثل 'حبة الأرواح ذات المنعطفات التسعة ' ، المعروفة باسم 'إكسير تحول الروح الصغير ' ".
"إكسير تحول الروح الصغير ؟ حبة الأرواح ذات المنعطفات التسعة ؟ "
لم يسبق للو تشانغ شينغ أن سمع بهذا الاسم من قبل ، ومن خلال شرح شين ييرين ، علم أن هذه الحبة هي إكسير طوره تحالف الدان بشكل حصري ، وتتمتع بنسبة ثلاثين بالمائة من فاعلية إكسير تحول الروح الأصلي.
"هذا التحالف ليس بالأمر الهين. "
فبالرغم من أن العديد من الكيميائيين وأسياد التعاويذ والمصفوفات يقومون بتعديل وابتكار بعض الأدوية والتمائم والمصفوفات الخاصة بهم إلا أن صعوبة تعديل إكسير مثل إكسير تحول الروح تعد تحدياً هائلاً بلا شك.
تبادل الاثنان أطراف الحديث أثناء تناول الطعام ؛ وبما أن شين ييرين كانت تدرك قلة معرفة لو تشانغ شينغ ببحر النجوم ، فقد أخذت تشرح له الكثير من الأمور والقصص المثيرة التي تدور في تلك المنطقة.
وبعد أن انتهيا من طعامهما وشرابهما ، انحنى لو تشانغ شينغ لشين ييرين تقديراً ، وقال بامتنان صادق "أشكركِ جزيل الشكر يا سيدة القصر الثالثة ، لقد أثريتِ معرفتي اليوم كثيراً ".
ورغم أنه كان يمتلك فهماً عاماً عن بحر النجوم من خلال المعلومات الاستخباراتية إلا أن ذلك الفهم كان محدوداً للغاية ، ولا يقارن أبداً بالشرح المفصل الذي قدمته سيدة القصر الثالثة ، الجميلة شين ييرين ، عن القوى المختلفة.
ابتسمت شين ييرين بوقار ، وبشرتها تتلألأ كأنها ضوء قمر متجمد ، في مشهد يجمع بين الرقة والسحر ، وقالت "بل الشكر لك على حسن ضيافتك اليوم يا زميلي ".
وبينما كان لو تشانغ شينغ يحدق في شين ييرين الجالسة أمامه ، ومضت في عينيه لمعة إعجاب. ورغم أنها لم تدم إلا لحظة إلا أن شين ييرين التي بلغت ذروة مرحلة "تشكيل الجوهر " استشعرتها ، مما جعل قلبها يخفق قليلاً. وبحكم ممارستها للزراعة والارتقاء لسنوات طويلة كانت تدرك تماماً مدى جاذبية مظهرها ؛ فبرغم أنها لم تكن بجمال شقيقتها شين جيانغيا الأسطوري الذي ذاع صيته في أرجاء بحر النجوم إلا أنها كانت دائماً محط أنظار المتدربين الذين يحاولون نيل رضاها ، وهو ما جعلها تنفر عادة من الخروج ، لكنها لم تجد "الزميل شوانمو " الواقف أمامها مزعجاً على الإطلاق.
تدارك لو تشانغ شينغ الموقف سريعاً وأخفى إعجابه ، متحدثاً بنبرة دافئة "من حسن حظي أن سيدة القصر الثالثة لم تمتعض من مهاراتي المتواضعة في الطهي ".
أجابته شين ييرين بصوت عذب ورقيق ، وكأن الغضب لا يعرف إلى قلبها سبيلاً "كيف لي أن أفعل ذلك ؟ ". جعل صوتها لو تشانغ شينغ يتساءل بفضول عن النبرة التي قد تتخذها هذه السيدة إذا ما استشاطت غضباً.
قالت وهي تهم بالرحيل "لقد تأخر الوقت ، وهناك بعض الشؤون التي تستوجب حضوري. سأعود الآن ، وسأبحث عنك يا رفيقي شوانمو لمناقشة الداو في يوم آخر ".
ولعلها شعرت بضرورة المغادرة وعدم إطالة المكوث بسبب نظرة الانبهار والإعجاب التي أبداها لو تشانغ شينغ ، أو ربما لأنها رأت في تناول الطعام في منزله بعد وقت قصير من تعارفهما أمراً يتنافى مع الوقار ، فآثرت الوداع.
رد لو تشانغ شينغ بابتسامة وقورة تنم عن وسامة وثقافة ، وهو يرافقها إلى خارج جزيرة رونغ يوي "حسناً ، سأكون في انتظار قدومك الميمون في أي وقت ".
وبعد رحيلها ، وضع يده على ذقنه مفكراً ؛ فمن خلال حوارهما ، استنتج أن شين ييرين تكن له انطباعاً جيداً وميلاً لا بأس به.
تنهد لو تشانغ شينغ في سره قائلاً "بهذا الإيقاع ، من يدري كم من الوقت سيستغرق الأمر للوصول إلى الخطوة المنشودة ؟ ".
كان واثقاً من أنه لو توفر له الوقت الكافي ، لنشأ بينهما إعجاب متبادل وتطورت مشاعرهما ، لكن رحلته إلى بحر النجوم لم تكن تهدف إلى الوقوع في الحب ببطء ، بل كان عليه أن يجد وسيلة لتسريع وتيرة التقارب.
ورغم أن البناء التدريجي للعلاقة قد يؤدي إلى مودة دائمة إلا أن طريق اللقاءات اليومية لتعزيز الثقة والتفاهم كان شاقاً وطويلاً ، لذا فضل لو تشانغ شينغ البحث عن طرق مختصرة تؤدي مباشرة إلى القلب. وباعتباره رجلاً نزيهاً لم يكن ليرضى بالقيام بأفعال غير لائقة ، خاصة وبالنظر إلى مكانتها ، فإن أي إساءة قد تدفع "قصر الإلهة " و "جزيرة بونغلاي " لمطاردته.
نفض لو تشانغ شينغ هذه الأفكار المشتتة عن رأسه ، واسترجع المعلومات التي استقاها من حديثه مع شين ييرين ؛ فإكسير تحول الروح نادراً ما يطرح في الأسواق ، ولا يظهر إلا مرة كل بضعة عقود ، وحتى حين يظهر في المزادات ، فإنه يحدث ضجة هائلة في بحر النجوم ، حيث تتسابق القوى لرفع سعره إلى أرقام فلكية ، مما يجعل الحصول عليه عبر القنوات العادية أمراً عسيراً وغير مضمون النتائج.
أما الأراضي الروحية من الرتبة الرابعة فمعظمها مملوك ، ومن يبحث عن أراضٍ بكر رفيعة المستوى فعليه أن يغامر بالذهاب إلى "البحر المُحَرم " وهو جزء من بحر النجوم يقع في أعماقه ، حيث تسكن ملوك الشياطين بكثرة ، ويشاع بوجود ملوك شياطين متحولين من الرتبة الرابعة في مراحل متأخرة ، مما يجعل المكان خطراً للغاية حتى على متدربي مرحلة "الروح الوليدة " ومن هنا اكتسب اسمه.
فكر لو تشانغ شينغ "بصفتي مالكاً لحوت التنين الغامض شاق البحر ، وهو ملك الشياطين من الرتبة الرابعة ، فإن السيطرة على عرق روحي من الرتبة الرابعة في البحر المُحَرم لن تكون صعبة. ومع وجوده ، يمكنني لاحقاً زيارة 'هاوية الشياطين العشرة آلاف ' لتمكين 'تيهون ' من الارتقاء إلى الرتبة الرابعة. ولضمان السلامة المطلقة ، قد ننتظر حتى يحاول 'بينغ الذهبي ' بلوغ الرتبة الرابعة أيضاً ".
"بوجود ثلاثة ملوك شياطين من الرتبة الرابعة ، ومعي 'الصغير يان ' و 'هونغ ليان ' و 'أيودو ' حتى لو واجهت 'محنة البشر ' عند محاولة اختراق مرحلة 'الروح الوليدة ' السماوية وتدخل المتدربون أو ملوك الشياطين لإفساد الأمر ، فلن يساورني الخوف ".
وبما أن محنة الاختراق للمتدربين غالباً ما تجذب الأنظار المعادية التي تسعى لإفشال العملية ، فإن هذه المحنة تُعرف أيضاً بـ "محنة البشر " رغم أن الوصول لمرحلة "الروح الوليدة " لا يقتضي بالضرورة حدوثها في الظروف العادية.
