الفصل الثاني والعشرون والمئتان: تآكل الروح ، وما يسمى بـ "البركة "
توسل ميخيلا "بما أن الأمر كذلك فلتساعد مالينيا على التخلص من العفن القرمزي في أقرب وقت ممكن. "
ولأنهما وُلدا من إله واحد ، فقد كانا كلاهما السماوي.
لكن ، لأن راداجون لم يكن قد أصبح إلهاً كاملاً بعد — ولأنه أعاد العفن القرمزي من بحيرة العفن — فقد وُلد التوأمان بمعيوبية.
ظل ميخيلا شاباً أبدياً.
أما مالينيا ، فقد وُلدت والعفن القرمزي يتطفل على وجودها.
كانت معيوبية ميخيلا طفيفة — لم يكن بوسعه ببساطة أن يكبر.
كانت معيوبية مالينيا أشد قسوة بكثير.
منذ لحظة ولادتها كان العفن القرمزي ينهش جسدها وروحها على حد سواء. حتى مِفتاحها العظيم قد تلوّث.
كان هذا المفتاح ينبغي أن يكون الكبيره المقدسه بين جميع الآلهة وأنصاف الآلهة — ومع ذلك حتى هو لم يسلم من التلوث.
كان ذلك وحده كافياً لإثبات مدى رعب العفن القرمزي حقاً.
والآن بعد أن سنحت لمالينيا أخيراً فرصة للتخلص منه لم يرغب ميخيلا في الانتظار لحظة أطول.
أومأ آرثر ورأت نحو مالينيا.
"استعدي. سأستخرج كل القوة داخل جسدك. قد تكون العملية مؤلمة. "
لم يكلف نفسه عناء أن يطلب منها التحمل.
باعتبارها الأمازونيه متمرسة في المعارك ، فإن ألماً كهذا لا يُذكر.
أومأت مالينيا بهدوء.
"افعل ذلك. "
شكل آرثر يده اليسرى على هيئة نصل وطعنها في صدر مالينيا ، وبدأ في استخراج العفن القرمزي.
على الرغم من تمزق جرح غائر في جذعها وسيلان الدم بلا انقطاع لم تفعل مالينيا سوى أن عبست قليلاً — تستحق عن جدارة لقب إلهة الحرب.
مع استنزاف قوتها ، بدأت هيئتها التي كانت منتصبة تفقد قوتها ببطء.
عندما كادت أن تنهار ، مد آرثر يده وأمسك بها.
أفزعها هذا الإحساس.
كانت هذه المرة الأولى التي تستريح فيها في أحضان شخص آخر غير شقيقها.
كان الشعور مألوفاً بشكل غريب — مطمئناً تماماً مثل عناق ميخيلا — لكنه أوسع... وأدفأ.
كانت تجربة جديدة تماماً بالنسبة لها.
للأسف لم يدم الأمر طويلاً لتستمتع به.
كان امتصاص آرثر للعفن القرمزي يقترب من الاكتمال.
مع استنفاد قوتها ، شعرت مالينيا بثقل في جفونها لا يطاق.
أغمضت عينيها ببطء وغفت.
في اللحظة الأخيرة قبل فقدان الوعي ، ومض شعور بالتردد تجاه ذلك الحضن الدافئ في قلبها.
من منظور ميخيلا ، مع ذلك —
أغمضت أخته عينيها في أحضان آرثر... وتفتت جسدها إلى غبار.
قاد السحر الذي لدى آرثر الرماد وتكثف في بلورة بيضاء.
كان ميخيلا على دراية تامة بمثل هذه الكريستالة — روحه نفسها تسكن في واحدة منها.
لكن انتباهه سرعان ما انجرف إلى مكان آخر.
رأى بوضوح —
كان ثلث روح مالينيا ملطخاً بلون قرمزي.
كانت هذه آثاراً لا تخطئ للعفن القرمزي.
سأل ميخيلا بقلق "آرثر ، روح مالينيا تتآكل أيضاً — ماذا يجب أن نفعل ؟ "
أجاب آرثر بهدوء "لا تقلق. بمجرد أن أتقن العفن القرمزي بالكامل ، سأتمكن من فصله عن روحها. "
في الواقع كان بإمكانه بالفعل استخدام العفن القرمزي بدرجة أساسية.
لم يكن ببساطة واثقاً بما يكفي لإجراء مثل هذه العمليات الدقيقة على الروح نفسها.
تلك تطلبت الحذر — والخبرة.
ظل ميخيلا قلقاً.
"لكن العفن القرمزي يستمر في الانتشار. هل هذا مقبول حقاً ؟ "
شاهد آرثر التآكل القرمزي الزاحف ببطء عبر روح مالينيا وعبس قليلاً.
لم يكن هذا يحتمل.
بدون جسد مادي يعمل كدرع واقٍ كان العفن القرمزي ينتشر بشكل أسرع.
إذا تُرك دون رقابة ، فقد يولد في النهاية إلهة للعفن الروحي.
اقترح آرثر "لماذا لا نصنع إبرة ذهبية غير ملوثة أخرى لقمع الانتشار الآن ؟ "
ضاعت إبرة مالينيا الأصلية أثناء معركتها مع رادان.
بدون قمعها ، تفتحت في أونيا.
لاحقاً ، وجد آرثر تلك الإبرة ، وأصلحها ، وأعطاها لميليسنت.
بعد قمع العفن لديها ، غادرت ميليسنت للسفر حول العالم — بحثاً عن ذكرياتها وأصولها.
هذا وحده أثبت أن العفن القرمزي يمكن أن يؤدي حتى إلى تآكل الذاكرة.
تردد ميخيلا.
"لكن المادة الرئيسية للإبرة هي فرع من الشجرة الذهبية... وكمية هائلة من الذهب الخالص. لا نملك تلك هنا. "
لوّح آرثر بيده.
من حديقة ذروة الأوج أنتج أكواماً من الجنيهات الذهبية — وفرعاً من الشجرة الذهبية.
متناولا إياه لميخيلا ، سأل "هل هذا كافٍ ؟ إذا لم يكن ، لدي المزيد. "
تجمد ميخيلا.
"من أين حصلت على فرع من الشجرة الذهبية ؟ "
لم يدخل آرثر الشجرة الذهبية حتى.
كان التحليق لأعلى لكسر واحد أمراً مستحيلاً — كانت الشجرة الذهبية محاطة بأشواك الرفض ، حاجزاً بدلاً من أشواك حرفية.
فقط الجذور العميقة — التي تلوثت بالفعل بالموت — يمكن لمسها.
منطقياً لم يكن ينبغي لآرثر أن يتمكن من الحصول على هذا.
ما لم يكن ميخيلا يعرفه هو أن آرثر نفسه قد زرع شجرة ذهبية.
ابتسم آرثر فقط.
"ستعرف يوماً ما. "
توقف ميخيلا عن الاستجواب والتفت لصناعة إبرة الذهب غير الملوثة.
راقب آرثر عن كثب.
يمكن للإبرة أن تقمع جميع التأثيرات السلبية تقريباً — حتى لهيب الهيجان.
كانت قطعة أثرية قوية.
اعتزم آرثر تعلم كل ما يمكنه.
لم يعترض ميخيلا.
ففي النهاية كان آرثر هو من ينقذ مالينيا.
بعد وقت قصير ، اكتملت الإبرة.
اقترب ميخيلا من روح مالينيا وأدخلها بلطف.
تم قمع العفن القرمزي على الفور.
استيقظت مالينيا.
فحصت حالتها الحالية — وعندما رأت البقع القرمزية المتبقية على روحها ، يومض خيبة الأمل في عينيها.
طمأنها آرثر "لا تقلقي. أعطني بعض الوقت. بمجرد أن أفهم هذه القوة بالكامل ، سأزيلها تماماً. "
تبدد حزنها على الفور.
ابتسمت بخفة.
"شكراً لك. "
"لا داعي لذلك " أجاب آرثر. "اذهبي لقضاء بعض الوقت مع أخيك. سأهتم بالعفن القرمزي الذي يغزو الشجرة الذهبية المقدسة. "
لم تكن نوايا آرثر خالصة لوجه الاله.
من ناحية كان بحاجة إلى هدف لممارسة استخدام قوته المكتسبة حديثاً من العفن القرمزي.
كانت الشجرة الذهبية المقدسة مثالية.
من ناحية أخرى —
كان لديه عين على الشجرة نفسها.
منذ حصوله على حديقة ذروة الأوج ، طور آرثر عادة:
إذا بدا نبات ما مميزاً ، فقد أراده.
شجرة نمت من دم السماوي كانت مغرية للغاية لتجاهلها.
كانت فكرته بسيطة —
أن يغرس ميخيلا ومالينيا في الشجرة الذهبية المقدسة ، ثم يحول الشجرة بأكملها إلى حديقة ذروة الأوج.
ثلاثة أهداف تحققت في حركة واحدة.
لكن أولاً كان بحاجة إلى استكشاف إل فاييل بالكامل.
بُني جزء كبير من المدينة داخل الشجرة الذهبية المقدسة نفسها.
إذا حركها بتهور ، فقد تنهار المدينة.
أما بالنسبة للسكان — الأعراق التي آوتها الشجرة الذهبية المقدسة —
لم يضعهم آرثر في اعتباره.
عاشوا تحت حماية الشجرة ، وكانوا قد تلوثوا بالفعل بالعفن القرمزي بدرجات متفاوتة.
إن إنقاذهم سيكون بلا جدوى.
بعد التحطيم ، تعطل النظام الذهبي.
الذين تلقوا "بركته " انحدروا إلى الجنون.
على الرغم من أن سكان الشجرة الذهبية المقدسة اعتقدوا أنهم لم يباركوا من الشجرة الذهبية —
كان ذلك مجرد افتراض منهم.
لحظة ولادتهم في الأراضي الوسطى كانت الشجرة الذهبية قد طبعتهم بالفعل.
عندما يموتون ، ستعود قوتهم إليها.
من منظور الشجرة الذهبية —
كان هذا الختم نفسه أيضاً بركة.
