الفصل 162 "تنين الموتى " فورتيساكس ، اكتساب قوة الموت
ما إن استُدعيَ "التقليد الشبيه بالدمعة " حتى اندفع للأمام دون خوف ، واشتبكَ مع فورتيساكس وجهاً لوجه.
لكن لم يمر وقت طويل حتى وجد نفسه في موقفٍ ضعيف.
فمع أن قوة الموت قد نالت من فورتيساكس إلا أنها قد قوّتها بشكلٍ هائل. فالبرق الذي كان يسري عبر جسدها كان أكثر عنفاً من ذلك الذي لدى أختها.
مشاهداً الرعد المتلألئ الذي يحيط بها ، حكم آرثر فوراً بأن القتال القريب لم يكن خياراً قابلاً للتطبيق.
تراجع دون تردد ، وتحوّل إلى إلقاء التعاويذ بعيدة المدى ، آملاً أن يتمكن "التقليد الشبيه بالدمعة " من استقطاب اهتمامها لأطول فترة ممكنة.
ما كادت تلك الفكرة تتشكل في ذهنه حتى رفعت فورتيساكس رأسها فجأة ، وأطلقت نفثةً من نار التنين مباشرةً على "التقليد الشبيه بالدمعة ".
على عكس آرثر الذي كان بالفعل محصناً ضد أنفاس التنين لم يمتلك "التقليد الشبيه بالدمعة " أية مقاومةٍ كهذه. فقد قلّصت النفثة الأمامية فوراً من حالته إلى مرحلةٍ حرجة.
تدحرج "التقليد الشبيه بالدمعة " بيأس ، وبالكاد نجا من مدى النفثة.
ثم ضربت فورتيساكس مخلبها الأمامي في الأرض.
انفجر برقٌ قرمزي من أسفل مخلبها ، وانتشر للخارج في جميع الاتجاهات ، مغطياً الأرض بسرعةٍ في نطاق مئة متر. وكان آرثر نفسه محاصراً ضمن مدى البرق.
لحسن الحظ ، رد فعل آرثر كان فورياً ، حيث رفع تعويذة دفاعية ليصد ضربة البرق.
عندما خفت الوهج القرمزي كان "التقليد الشبيه بالدمعة " قد اختفى.
تنهد آرثر بلا حول ولا قوة. فلم يكن لديه خيار سوى سحب سيفه والدخول في القتال بنفسه.
لقد فقدت مناورة "المطاردة من مسافة " كل معناها. بسرعة تنينٍ قديم ، تستطيع فورتيساكس الوصول إليه قبل أن يتمكن من خلق أي مسافة.
ومع التضاريس المفتوحة هنا لم تكن هناك أي طريقة لاستغلال النقاط العمياء أو حيل التضاريس. الخيار الوحيد المتبقي كان استغلال حجمها الهائل والقتال أسفل منها.
المشكلة كانت – أن هذا كان أمراً غير سار للغاية.
استشعرت فورتيساكس نوايا آرثر ، ودأبت على إسقاط البرق عليه باستمرار.
البرق القرمزي كان يمكن التعامل معه. فقد أصبح آرثر محصناً منذ زمن طويل من خلال تحمله المتكرر للبرق الأحمر لإفرت. حتى لو اخترق دفاعاته ، فإنه لم يترك سوى خدرٍ لاذع.
لكن البرق المشبع بالموت كان أمراً مختلفاً تماماً.
كل ضربة كانت تستنزف الدفء من جسده ، ناشرةً برداً يقشعر له البدن ، بينما كانت تغمر عقله في نفس الوقت بمشاعر سلبية – اليأس ، واللامبالاة ، وانعدام الأمل.
أدرك آرثر أخيراً ما كان على هاري الشعور به عند مواجهة "المُعذِّبين " – باستثناء أن هذا كان نسخة أقوى بكثير.
لحسن الحظ كان آرثر محصناً بالفعل ضد تأثيرات الموت الفوري. وإلا ، لكان قد فقد حياته هنا.
من ناحية فورتيساكس كانت تشعر بقلقٍ متزايد مع استمرار المعركة.
بدون قمعها ، استمرت قوة الموت في تآكل غودوين ، مما دفعه أقرب فأقرب إلى الموت الكامل.
صممت على إنهاء المعركة بسرعة والعودة إلى جسد غودوين ، تراجعت فورتيساكس عدة خطوات وبدأت في تجميع القوة.
رفعت مخلبيها الأماميين.
تدفقت تيارات هائلة من البرق حولهما ، مشكلةً رمحين ضخمين. حيث كانت الأسلحة مكونة من برقٍ أحمر وذهبي وأسود ، مشعةً ضغطاً مرعباً.
عند رؤية ذلك سحب آرثر عصا الإبهام خاصته ، وقام بتفعيل مهارة "خطوة كلب الصيد " المضمنة فيها ، مقلصاً المسافة في لحظة.
لم يكن غبياً – لم تكن هناك طريقة ليقف ثابتاً ويترك فورتيساكس تكمل شحن حركتها النهائية.
في مجرد ومضات قليلة ، وصل آرثر إلى قدمي فورتيساكس. قفز للأعلى ، وهبط فوق رأسها ، وصب السحر في "عصا أمير الموتى " في يده الأخرى.
رمحٌ متوهج "كوميت أزور " اخترق جمجمتها مباشرة.
تجمد البرق الذي كان يسري فوق جسد فورتيساكس في منتصف حركته ، بينما انهار التنين الضخم ببطء.
لكن آرثر كان متأخراً جداً بجزءٍ ضئيل.
كانت رماح البرق في مخالب فورتيساكس قد تشكلت بالكامل بالفعل. وبينما كانت تسقط ، ارتطمت الرمحان بالأرض ، منفجرين بقوةٍ كارثية.
أرسلت موجة الصدمة الناتجة آرثر طائراً بعيداً.
استقر في الجو ، وهبط بقوة على الأرض ، مراقباً البرق المتصاعد وهو يمزق التضاريس حتى بدأ أخيراً في التلاشي.
بمجرد أن خفت البرق ثلاثي الألوان ، اندفع آرثر نحو جسد فورتيساكس الساقط دون تردد.
كان بحاجة إلى تخزينها في مساحة النظام قبل أن تتنفس أنفاسها الأخيرة – وإلا ، ستعود إلى "الشجرة الأبدية " وسيذهب كل هذا الجهد سدى.
بعد إتمام ذلك تنهد آرثر أخيراً بارتياح.
مسح محيطه ، مفكراً في كيفية الخروج من "حلم سرير الموت " الذي بنته فيا.
في تلك اللحظة ، تردد صوت فيا عبر الهواء.
"شكراً لك. و الآن يمكن لغودوين أن يصبح أول ميتٍ نقي. سيوُلَد طفلنا قريباً ، وسيرحب 'من يعيشون في الموت ' قريباً بملكهم.
وداعاً... يا بطلي. "
قبل أن يتمكن آرثر من الرد ، أرسلته فيا بعيداً.
ذهب بصره إلى السواد.
عندما عاد بصره ، وجد آرثر نفسه عائداً إلى العالم الحقيقي ، تحت جذور "الشجرة الأبدية " في "الأعماق العميقة ".
كانت فيا مستلقية بهدوء عند قدمي غودوين ، وقد انتهت حياتها بالفعل.
فوقها كان يحوم خاتم شاحب يشبه الحريشة – مكون من نصفين غير مكتملين متحدين معاً.
"رون الإماتة لأمير الموتى. "
حدق آرثر في الرون ، وكانت مشاعره معقدة.
كانت فيا تضع آمالاً كبيرة عليه ، وتتمنى أن يستخدمه لإصلاح "حلقة إلدن " حتى يتمكن "من يعيشون في الموت " من الخروج من الظلال والوجود علناً في "الأراضي بين ".
لكن آرثر لم يتمكن من تحقيق هذه الأمنية.
من البداية كان هدفه هو الحصول على هذا الرون من أجل تغذية "شجرته الأبدية " الخاصة.
الموافقة على طلب فيا كانت مجرد طريقته للحفاظ على الحلم الهش لفتاة تحتضر.
وضع آرثر الرون المغذي جانباً ، ثم رفع بصره إلى جثة غودوين.
لقد جاء إلى هنا لأمرين: الرون – وغودوين نفسه.
جسد شبه إلهٍ مجرد من الروح ، على الرغم من تجريده من معظم حيوية الموت كان ما زال يحتفظ بقوة هائلة. اندمجت تلك القوة مع الموت نفسه ، مما أدى إلى ظهور قوة فريدة تنتمي إلى غودوين وحده.
وكان آرثر يمتلك سمة اكتسبها بعد الاندماج مع جذر "شجرة أبدية " – يمكنه امتصاص القوى الخاصة وجعلها ملكه.
قوة الموت لدى غودوين كانت لا تقاوم.
وضع آرثر يده على ذيل غودوين الذي يشبه حورية البحر ، وقام بتفعيل قدرته.
تدفقت تيارات سوداء مكسوة بضوء ذهبي إلى راحة يده.
على عكس برق الموت لدى فورتيساكس ، بدت هذه القوة باردة فحسب – لطيفة تقريباً.
بينما كانت طاقة الموت تتدفق إلى آرثر ، بدأ جسد غودوين الضخم يتفكك إلى جزيئات ضوء لا حصر لها ، وانتشرت في النهاية تحت جذور "الشجرة الأبدية ".
أغلق آرثر عينيه ، مستشعراً قوة الموت المستيقظة حديثاً بداخله.
في "الأراضي بين " لم يكن الموت مجرد مفهوم.
لقد كان قوة – معارضة للحياة ، ومع ذلك لا تنفصل عنها.
تنتهي الحياة بالموت ، والموت يمكن أن يولد حياة جديدة.
خلال عصر "النظام الذهبي " قبل تحطم "الحلقة " تم ختم الموت – تمت إزالة "موت القدر " من قوانين العالم. ونتيجة لذلك لم يكن بإمكان أنصاف الآلهة والآلهة أن يموتوا حقاً.
في ليلة "السكاكين السوداء " سُرق الموت من ختمه ، وأصبح راني وغودوين أول أنصاف الآلهة الذين ماتوا.
ثم نشر غودوين الموت في جميع الأنحاء "الأراضي بين " عبر جذور "الشجرة الأبدية ".
عاد الموت إلى العالم – بل وولد "من يعيشون في الموت " مخلوقات أعيد ميلادها من الموت نفسه.
من الواضح أن قوة الموت كانت أكثر بكثير من مجرد فناء.
شعر آرثر حتى أنه ، إذا رغب ، يمكنه تحويل فيا إلى واحدة من "من يعيشون في الموت ".
لكنه لم يفعل.
بعد كل شيء كان أمير الموتى الذي كان تأمل في إحيائه قد اختفى بالفعل. فلم يكن لدى آرثر القلب لمواجهتها مرة أخرى.
علاوة على ذلك لم يكن متأكداً مما إذا كانت الكائنات المعاد ميلادها تحتفظ بذكرياتها. بالنظر إلى الموتى بلا عقل الذين واجههم كانت الإجابة على الأرجح لا.
لم يكن هناك معنى لإحياء فيا بهذه الطريقة.
رفع آرثر جسدها بلطف ووضعه حيث كانت جثة غودوين تستقر ، مقابل جذور "الشجرة الأبدية ".
لقد امتص فقط قوة الموت المتأصلة لدى غودوين. الموت الذي انتشر في جميع أنحاء الجذور ، تركه دون مساس.
أحد الأسباب هو عدم اليقين – لم يكن يعرف ما هي العواقب التي قد تنجم عن استعادة تلك القوة.
فصل الموت "الأراضي بين " عن إعادة الأرواح إلى "الشجرة الأبدية ". إذا أزال آرثر هذا التأثير ، فقد تستعيد "الشجرة الأبدية " قدرتها على استعادة كل قوة الحياة.
من يدري ما إذا كانت "الشجرة الأبدية " قد تستخدم تلك القوة لإصلاح "حلقة إلدن " نفسها ؟
آرثر لن يسمح بذلك أبداً.
السبب الآخر كان الفضول.
أراد أن يرى ما إذا كانت قوة الموت المتبقية هنا – حيث نشر غودوين الموت ذات مرة – قد تتسبب في ولادة فيا من جديد.
ليس ككائن ميتٍ فظ ، بل كوجودٍ جديدٍ يُغذى داخل الموت نفسه.
ربما... قد يربي إلهاً هنا يوماً ما.
بالطبع ، تراكم ما يكفي من قوة الموت سيستغرق وقتاً طويلاً جداً.
