الفصل 4339: فرصة وحيدة
كان على "لو يين " أن يعترف بأنه شعر بالإغراء. فالرجل العجوز "هيهي " كان يعتمد على مساعدة "لو يين " منذ البداية.
قال "لو يين " "أرغب حقاً في مساعدتك ، فحتى إن استبعدنا الشروط الأخرى ، فإن مكافآت ساحة المعركة وحدها كفيلة بدفعي للتحرك. ومع ذلك قد تكون تلك المكافآت ثمناً كافياً لشراء مساعدتي ، لكنها ليست كافية لشراء حياتي ".
فردت "فوربول " بحدة "ومن ذا الذي يريد حياتك ؟ "
أجاب "لو يين " بهدوء "أي شخص قادر على أن يكون خصماً لكِ هو بالتأكيد من أعتى القوى. قد لا يرسل ’با سي‘ أياً منكم إلى حتفه ، لكن حتى لو ألحقتم بخصومكم جروحاً بليغة واختبرتم قوتهم ، سأظل في خطر محدق بمجرد أن أتولى المهمة. وعلى أقل تقدير ، وبسبب قيود الكارما ، لن تتمكنوا من إيصال خصمكم إلى حافة الموت ، مما يعني أنني سأضطر لمواجهة أعداء يملكون نصف قوتكم على الأقل. وأنتم جميعاً أقوياء ، ولا أملك الثقة لمواجهة أمثالكم حتى بنصف قوتكم ؛ ففعل ذلك ليس إلا إلقاءً بالنفس في التهلكة ".
قالت "فوربول " "أنت تمتلك القدرة على الانتقال الآني ، وتملك قوة الكارما ، ولدى جعبتك قدرات أخرى كثيرة. و يمكننا مساعدتك في وضع خطة معركة محكمة ".
هز "لو يين " رأسه "ما زال الأمر ينطوي على مخاطرة كبيرة. و يمكنني أن أبحث بتمهل عن حضارات بشرية أخرى ، وأنا واثق من قدرتي على التعامل مع خصوم بمستوى ’لان مينغ‘. فقتل اثنين من الشيوخ الثمانية مقابل مكافأتي مهمة من فئة الأربع نجوم أمر كافٍ لي ".
سألت "فوربول " بلهجة قاسية "ما الذي تريده بالضبط ؟ "
هنا تدخل الكائن العتيق ، الرجل العجوز "هيهي " بنبرة أكثر ارتياحاً "سأمنحك فرصة واحدة لملامسة المجرى الرئيسي لنهر الدهور ".
تجمد الجو فجأة ، وحدق "لو يين " نحو البوابة ظاناً أنه أساء السمع. وكذلك كانت "لان مينغ " تحدق في البوابة بذهول.
فرصة لملامسة المجرى الرئيسي لنهر الدهور ؟ كان ذلك عرضاً من كائن عتيق فائق القوة.
لم يكن المجرى الرئيسي لنهر الدهور موجوداً إلا كمفهوم ، رغم علم الجميع بكونه حقيقياً ؛ فقد كان الوصول إليه ضرباً من المستحيل.
يجري الزمن عبر كل كون فائق ، وحيثما وجد الزمن ، وجد نهر للدهور. و لكن كل أنهار الدهور في شتى الأكوان الفائقة ليست سوى فروع للمجرى الرئيسي الذي يتدفق عبر كامل أرجاء "أيفوم إنش ". ومهما بلغت مهارة المرء في التحكم بقوة الزمن ، تظل قدراته محدودة بحدود كونه الفائق ، وهو أمر ينطبق حتى على "برج الدم السانكتي الأعظم " كما ينطبق على "لو يين " نفسه.
لم يكن أي منهما قادراً على ملامسة المجرى الرئيسي ؛ إذ ظل ذلك النهر أسطورة حتى بالنسبة لمن هم في مستواهما. ومع ذلك زعم الرجل العجوز "هيهي " قدرته على السماح لـ "لو يين " بملامسته.
سأل الرجل العجوز "هيهي " عرضاً "يا بني ، هل أنت راضٍ عن هذا العرض ؟ "
لم تتغير نبرته قط ، فقد كان يعلم منذ البداية أن هذا العرض لا يمكن رفضه. وسواء كان الاتصال بالمجرى الرئيسي سيساعد "لو يين " أم لا ، فقد كان الإغراء فوق طاقة البشر ؛ فما من أحد يستطيع أن يقول لا.
في الحقيقة لم يكن لدى "لو يين " أدنى فكرة عما قد تعنيه ملامسة المجرى الرئيسي له. هل سيحدث تحول في قوة زمنه ؟ هل سيمكنه من رؤية الماضي كما فعل عندما اصطاد في أحد الفروع الجانبية لأول مرة ؟ أم سيسمح لـ "تيار الضوء " بالخضوع لتحول آخر ؟
لم يكن يعلم. قد لا يتعدى الأمر لمسة واحدة ، أو نظرة عابرة ، مجرد لحظة خاطفة ، ومع ذلك لم يكن بوسعه الرفض. فقال "حسناً ".
لم يتفاجأ أحد بموافقة "لو يين " فلم يكن هناك بديل يذكر.
ضحك الرجل العجوز "هيهي " "عندما أتواصل معك بعد هذه المعركة ، سأصحبك لترى ما هو المجرى الرئيسي لنهر الدهور حقاً ".
ومع تلك الكلمات ، تلاشت إحدى البوابات المصغرة.
ومضت عينا "لو يين " بالإثارة والبهشة. فبوابات "أوبسكورا " تستخدم المجرى الرئيسي لنهر الدهور ، مما يسمح لها بتجاهل المسافات المكانية عبر "أيفوم إنش ". العبور من خلال بوابة قد يوصل المرء إلى مكان بعيد لا نهائي. كم كان ذلك الكائن مرعباً! ويبدو أن الرجل العجوز "هيهي " هو ذلك الكائن المرعب.
نظر "لو يين " إلى البوابة المصغرة الأخرى "إذن ، يا ’فوربول‘ ، ما رأيك ؟ كان الرجل العجوز ’هيهي‘ صادقاً بما يكفي ، أليس كذلك ؟ وماذا عنكِ أنتِ ؟ "
صمتت "فوربول ". لقد فاق عرض الكائن العتيق أي شيء يمكنها تقديمه لـ "لو يين ". لم تكن تعرف كيف تقنعه بالمساعدة ، خاصة مع وجود ضغينة لا يستهان بها بينهما.
في تلك اللحظة فقط ، استعادت "لان مينغ " وعيها. و لقد كانت "أوبسكورا " تضم خبراء مرعبين بشكل مذهل ، وكانوا يعلمون ذلك قبل وفاة والدهم. وبالإضافة إلى المعلومات المتعلقة بقطعة الحماية الأثرية كان والد "لان مينغ " قد أخبرهم بوجوب الانضمام إلى "أوبسكورا " فبذلك فقط يمكن للمرء أن يأمل في ترسيخ أقدامه في "أيفوم إنش ".
لسنوات طويلة ، أرادت "لان مينغ " أن تكوّن صورة واضحة عن كل عضو في "أوبسكورا " وقد كونت بالفعل استنتاجاتها الخاصة. و لكن كما قالت "فوربول " لم يكن أحد قادراً على سبر أغوار "أوبسكورا " حقاً ، ناهيك عن "لان مينغ ".
قال "لو يين " وهو ينظر إلى البوابة المتبقية "ما رأيك أن أقترح عليكِ اقتراحاً ؟ أعطني تلك الغابة من أشجار الأم ".
ذُهلت "فوربول " "بستان أشجار الأم ؟ "
همهم "لو يين " "تلك التي رأيتها من قبل ، تلك الغابة ".
أوضحت "فوربول " "لقد تم اقتلاع أشجار الأم بالفعل. حتى لو أعطيتك إياها ، فلن تبقى على قيد الحياة. لا يسعني سوى الحفاظ عليها ، فهي لم تعد قادرة على دعم كون فائق ".
رد "لو يين " "أعلم ، ولهذا السبب أريد تلك الأشجار ، لأعيدها إلى غبار وتراب ".
"أهذا كل ما تريده ؟ "
"ما رأيك أنتِ ؟ "
لم يكن بوسع أحد رؤية ذرات الضوء الأخضر التي يمكن لـ "لو يين " امتصاصها من أشجار الأم ، ولم تكن "فوربول " استثناءً. حيث كان الفهم محدوداً بشأن أشجار الأم ، ولم يستطع الآخرون تخمين نوايا "لو يين ". لم يكن "لو يين " يكذب ؛ فقد أراد حقاً إعادة تلك الأشجار إلى غبار الأرض. وبما أنها لم تعد قادرة على الحياة ، فسيساعدها في العثور على خلاصها.
"حسناً. و بعد هذه المعركة ، سأعطيك إياها. و انتظر مني خبراً ".
"اتفقنا ".
تلاشت بوابة "فوربول ". رحل الجميع لمواجهة خصومهم المحددين ، لاختبارهم وإلحاق جروح بليغة بهم قبل تسليمهم لـ "لو يين ". كانت تلك مهمة الآخرين ، بينما لم يكن على "لو يين " سوى الانتظار.
رغم أنه كان عليه قبل ذلك البحث عن "ني فان ". كان واثقاً من قدرته على التعامل معه.
استخدم "لو يين " "فن ضوء المرآة " ليتفرس من مسافة. همم ؟ أين "ني فان " ؟
استمر في البحث. سرعة "ني فان " تعني أنه لم يكن ليبتعد كثيراً ، لكن بعد أيام من البحث لم يجد له أثراً.
كانت "لان مينغ " تنتظر بجانبه ؛ فقد كانت القناة التي يمكن للرجل العجوز "هيهي " والآخرين من خلالها التواصل مع "لو يين ".
لم يجد شيئاً. اختفى "ني فان " لا بد أنه توارى عن الأنظار.
عبس "لو يين ". كان "ني فان " حذراً للغاية ؛ إن لم يكن قادراً على الفوز ، فسيلجأ للفرار. و لقد تخلى عن ساحة المعركة تماماً مثل "لان مينغ ". كانت "لان مينغ " تتوق للمغادرة ، لكنها علمت أنها لا تستطيع.
سأل "لو يين " وهو يجر "لان مينغ " معه للبحث عن "ني فان " "أين يختبئ ’ني فان‘ ؟ هل تعرفين ؟ " فإقصاء شيخ آخر سيمنحه مكافأة أخرى.
أجابت "لان مينغ " بعجز "لا أعلم. و في اللحظة التي وصلت فيها ، بدأت في الاختباء منه. هو من كان يبحث عني ".
نظر "لو يين " إلى الأفق "هل تعرفين من هو ’حارس التوازن‘ في أوبسكورا ؟ "
ردت "لان مينغ " بحذر "لن أقول أي شيء يتعلق بهويات أعضاء ’أوبسكورا‘. لقد اتفقنا على ذلك ".
"كنت أسأل فقط. أخبريني إن استطعتِ ، وإن تعذر ذلك فانسِي الأمر ". وبينما كان يتحدث ، تشكل لولب من الكارما حول طرف إصبعه ثم ألقاه نحو "لان مينغ ".
فشلت في تفاديه وأصابتها الكارما ، فحدقت في "لو يين " بغضب.
لكن "لو يين " اكتفى بفحص ماضي "لان مينغ " الذي كشفته الكارما. و لقد ذكر "حارس التوازن " عمداً ليجعل "لان مينغ " تفكر فيه ثم استخدم الكارما للتحقيق. "شفافة ".
تراجعت "لان مينغ " وهي ترفع درجة تأهبها "لو يين ، إذا هاجمتني مجدداً ، سأخبر ’با سي‘ بالتأكيد أنك خرقت القواعد! "
وجد "لو يين " رد الفعل هذا غريباً "ألم تكوني أنتِ من طلبتِ مني استخدام الكارما للتحقيق من قبل ؟ "
"لن أجادلك. مهما كان الأمر ، إذا استخدمت الكارما ضدي مجدداً ، فلا تلمني إن أصبحت خصمك ". وبينما كانت "لان مينغ " تخشى أن يفتعل "لو يين " المشاكل كانت بنفس القدر حذرة من "حارس التوازن " وبقية أعضاء "أوبسكورا ".
لم يضغط "لو يين " أكثر. "شفافة " هي حارس التوازن. تحولت نظراته إلى الجدية.
مرت عدة أشهر. لم يتصل الرجل العجوز "هيهي " ولا "فوربول " بـ "لو يين ". من الواضح أن معاركهما لم تكن سهلة.
لا بد أن "با سي " قد كلف أعضاء "أوبسكورا " بمواجهة خصوم متكافئين في القوة. حيث كان عليهم القتال مع إيجاد طرق لتقليل زيادة سلاسل الكارما الخاصة بهم ، بل واختبار قدرات خصومهم. فلم يكن أي من ذلك سهلاً.
ذات يوم ، ظهرت بوابة أخرى. اتصلت "لان مينغ " بها عبر الطاقة الإلهية ، وانطلق صوت "تشي " "لو يين ، أنا أبحث عنك ".
شعر "لو يين " بصداع. الشخص الذي كان أكثر تردداً في التحدث معه هو "تشي " ؛ فهو مؤدب أكثر مما ينبغي. حتى إهانته لن تثير أدنى رده فعل. و علاوة على ذلك فقد شارك "تشي " في الحرب التي دمرت "الأسوار التسعة " مما يعني أنه عدو لا صديق. و لكن من ناحية أخرى ، فقد ساعد "لو يين " أيضاً ؛ فالقوة التي منحها لـ "الإمبراطور القاتل " مكنت الوحش من إنقاذ "تيانيوان ". كان "تشي " صعب المراس ؛ لم يستطع "لو يين " فهمه على الإطلاق.
كان من المفترض أن يكون معادياً للبشرية ، لكن عندما دخل "ثلاثي البشر " من قبل كان مهذباً بشكل محير.
لم يرغب "لو يين " في الرد. ألقت "لان مينغ " نظرة على البوابة ولم تقل شيئاً.
تحدث "تشي " مجدداً "لو يين ، أخبرني ’أرجواني‘ أنك مع ’لان مينغ‘. هل أنت بخير ؟ "
ظل "لو يين " صامتاً. هل هو قلق بشأن ذلك ؟
"ما الأمر ؟ "
"من الجيد أنك بخير. طلب منك ’أرجواني‘ و’سماوي‘ المساعدة في التعامل مع خصميهما ، لكن الأفضل ألا تذهب. فكلما قتلت المزيد من قوى ’هيمنة مياه الطين‘ ، زادت احتمالية استهدافك من قبل ’ني بيلوو‘ ، وهو قوي جداً. سيكون من الصعب عليك النجاة من ملاحقته ".
سأل "لو يين " "ألا تحتاج مساعدتي للتعامل مع خصمك ؟ "
"لا حاجة لذلك. و في الواقع ، بالنسبة لهذه الحرب ضد ’هيمنة مياه الطين‘ ، فإن عدم تكبد الخسائر يعد انتصاراً في حد ذاته. و من الجيد أنك مع ’لان مينغ‘ ، لكن التدخل في ساحات معارك أخرى خطير للغاية. وبما أنك مع ’لان مينغ‘ ، فقد تعاملت بالفعل مع خصمك ، وقتلت أحد الشيوخ الثمانية. اسمك أصبح بالفعل على قائمة ’ني بيلوو‘. لا تستفزه أكثر " أوضح "تشي ".
كان "لو يين " في حيرة "لماذا تخبرني بكل هذا ؟ "
"كلانا عضو في ’أوبسكورا‘. فعل هذا القدر هو الصواب ".
"هل شاركت في الحرب التي دمرت الأسوار التسعة ؟ "
"نعم ".
"ومع ذلك فأنت مستعد لمساعدتي ؟ "
"أنت جزء من ’أوبسكورا‘ ، لا الأسوار التسعة. و أنا مستعد لمساعدة أي عضو في ’أوبسكورا‘. ’لان مينغ‘ لا تختلف عنك. لا تقاتل مجدداً ".
رد "لو يين " "ألا تخشى أن يلاحقك ’با سي‘ ؟ أنت تعارضهم ".
ابتسم "تشي " "الأمر ليس مبالغاً فيه إلى هذا الحد. و هذه مجرد حرب. طالما لم نخسر ، فلا بأس ".
"هل هذا ما يفكر فيه الرجل العجوز ’هيهي‘ والآخرون أيضاً ؟ "
"لو يين ، لا يمكن خسارة أي حرب حضارية في ’أيفوم إنش‘. الخسارة تعني وضع قدم في القبر. و عندما تفهم ’أيفوم إنش‘ حقاً ، ستدرك هذا تماماً. ولهذا السبب ، وبغض النظر عن مدى إزعاج ’هيمنة مياه الطين‘ ، لن يسمح ’أرجواني‘ والآخرون لـ’أوبسكورا‘ بالخسارة أبداً. و هذا مستحيل قطعاً ".
انخفض صوت "لو يين " "عندما حاربت ’أوبسكورا‘ ضد الأسوار التسعة منذ زمن طويل ، هل كانت لديك نفس الأفكار ؟ "
"نوعاً ما ".
"فهمت ".
تابع "تشي " "بعد هذه الحرب ، لدي شيء لأعطيك إياه. إنه أثر من السور الخامس. حينها ، حاربت السور الخامس أثناء تلك الحرب ".
ارتبك "لو يين " "السور الخامس ؟ "
"نعم. لذا كن حذراً أثناء هذه الحرب. سيكون ’أرجواني‘ والآخرون بخير. و لقد طلبوا منك المساعدة لتقليل خسائرهم فحسب. حياتك تخصك وحدك ، وليس لديك سوى واحدة. تذكر ، لا تعترض طريق ’ني بيلوو‘. لقد قتل ’خالداً الريشياً‘ من قبل ".
تغير تعبير "لو يين ". فحقيقة أن ذلك الكائن قد قتل "خالداً الريشياً " تعني أن الانتقال الآني نفسه لن يضمن له النجاة من "ني بيلوو ".
