فُووووش...
كلُّ حزمةِ عُشبٍ لامستها حدةُ القتلِ المتجسدةُ في "نصلِ سماءِ الدماءِ الآشوريةِ " كانت تتفتتُ إرباً. وتناثرت الحصواتُ في الهواءِ كأنها ذراتُ رمالٍ.
لقد أدى توحشُ "الرسولِ الثالثِ " إلى تدميرِ المنطقةِ بالكامل ، وهي التي كانت قد استُبيحت بالفعل جراءَ المعركةِ بين أساطيرَ لا يضاهون. أما "جبلُ هينغ " الشهيرُ بمناظرِه الخلابةِ حتى بين الجبالِ الخمسةِ العظيمة ، فقد تحول الآن إلى أرضٍ قاحلةٍ مقفرة.
راقبَ "بايك سوريونغ " اقترابَ "الرسولِ الثالثِ " الذي أتقن "نصلَ سماءِ الدماءِ الآشورية " نحوه. وحتى بين خبراءِ الفنونِ القتالية ، قلَّ من يجرؤُ على ملاقاةِ تلك العينين المرعبتين.
"رقمُ ثلاثة... "
جزَّ على أسنانِه وأجبرَ نفسَه على مواجهةِ متدربٍ آخرَ من متدربيه القدامى. بدت حدةُ القتلِ المخيفةُ وكأنها تمزقُ جسدَه بالكامل ، لكنَّ الألمَ الحقيقيَّ الذي شعرَ به لم يكن جسدياً.
"كيف... تجرؤ...! " بصقَ "الرسولُ الثالثُ " كلماته بضراوة ، كأنه يريدُ تمزيقَ خصمِه إلى أشلاء.
ومع ذلك لم يهاجم على الفور ؛ فـ "الرسولُ الرابعُ " كان ما زال يتلوى ألماً ، ولم يكن بوسعِه غضُّ الطرفِ عنه.
"آآآآه...! "
بصراحةٍ كان مذهولاً. فعلى مدارِ عقود لم يطلق "الرسولُ الرابعُ " أنيناً واحداً ، مهما بلغت فداحةُ الإصاباتِ التي لحقت به ، لكنه الآن يشدُّ شعرَه من فرطِ العذاب.
لم يكن بينهم سوى أربعة. أربعةُ كائناتٍ تقاسمت الماضيَ ذاتَه ، ووجدت للغرضِ نفسِه. حيث كانوا الوحيدين الذين يفهمون بعضُهم بعضاً ، ويتشاركون المصيرَ ذاتَه.
بمعنى آخر كانوا أقربَ الأصدقاء.
سألَ بحذرٍ "...هل أنتَ بخير ، رقمُ أربعة ؟ "
"آآآآآه! "
لقد أتى إلى هنا ظناً منه أن "الرسولَ الرابعَ " لن يُهزم بسهولة ، مهما تكاثر الأعداءُ عليه ، لكنه كان مخطئاً. حيث كان حرياً به أن يجهزَ على رئيسِ "تحالفِ الثعبانِ الأسودِ " سريعاً ويعود. ولو فعل ذلك لما آلَ حالُ "رقمِ أربعة " إلى ما هو عليه الآن.
اصطكَّت أسنانُه ندماً على تهاونِه. وبعد أن تفحصَ صديقَه بدقة ، اكتشفَ الجرحَ الغائرَ في صدرِه ، بالقربِ من قلبِه.
التفتَ بجسدِه فجأةً ورمقَ "بايك سوريونغ " بنظرةٍ حاقدة "سأقتلك. ثم سأقتفي أثرَ عائلتِك ، وأصدقائِك ، وكلِّ من يمتُّ إليك بصلةٍ لأبيدَهم جميعاً. سأجعلُهم يموتون ميتةً شنيعةً وهم يلعنون اسمَك. "
غامت عيناه بالجنونِ بينما تفاقم غضبُه وحدتُه القتالية. وفي الوقت ذاته ، راحت موجاتٌ تلو الأخرى من الطاقةِ تنهشُ ما حولَهم ، وتزدادُ عنفاً مع كلِّ لحظةٍ تمر.
"أنتَ... " تمتمَ "بايك سوريونغ " بصوتٍ مبحوحٍ حين تعرفَ على "الرسولِ الثالثِ " الذي كان يغرقُ في حدةِ قتلِ "نصلِ سماءِ الدماءِ الآشورية ".
كان جسدُه حطاماً. فلم يكتفِ سيفٌ باختراقِه ، بل تراكمت عليه إصاباتٌ أشدُّ خطورة. حيث كان مواصلةُ القتالِ مستحيلة ، لكن لم تكن لديه أدنى نيةٍ للفرار.
كان هناك شيءٌ واحدٌ فقط يجبُ عليه التأكدُ منه قبلَ الاشتباك:
"...هل كنتَ أنتَ العقلَ المدبرَ وراءَ مذبحةِ "عشيرةِ هيونوان " ؟ "
ربما لأن "هيونوان كانغ " قد نزفَ الكثيرَ من دمائِه ، بدا وجهُه وكأنه يتداخلُ مع وجهِ "الرسولِ الثالث ".
"إنهم أطفالٌ تعلموا الفنونَ القتاليةَ نفسَها. لِمَ تداخلت مصائرُهم بهذه الطريقةِ المأساوية ؟ "
سخرَ "الرسولُ الثالثُ " بلا مبالاة "أجل ، لقد أبَدتُ عشيرةَ هيونوان. "
"...... " خبت بريقُ عيني "بايك سوريونغ " وفقدتا حيويتَهما.
خطا "الرسولُ الثالثُ " نحوه ورفعَ نصلَه.
"توقف! " صرخ "الباحثُ الفيروزيُّ " وهو يهرعُ عائداً إلى ساحةِ المعركة.
بعد أن حملَه "شبحُ قوسِ صيدِ الأرواحِ " إلى أسفلِ الجبلِ وحصلَ على قسطٍ من الراحة ، استعادَ وعيَه. ومن خلفِه ، ظهرَ "جانغ غيول " و "غو غيل " في الأفق.
"...لماذا أنتم هنا ؟ " تمتمَ "بايك سوريونغ " بذهولٍ ودهشة. لاحظَ أن الكتفَ الأيمنَ المخلوعَ لـ "الباحثِ الفيروزي " قد ثُبِّت بإحكامٍ بجبيرةٍ وضمادات.
ومع ذلك وقفَ "الباحثُ الفيروزيُّ " بجانبِ "بايك سوريونغ " وأعلنَ بحزم "كيف لـ "أخٍ أصغر " أن ينامَ بسلامٍ بينما يقاتلُ "أخوه الأكبر " بكلِّ ضراوة ؟ "
أومأ كلٌّ من "جانغ غيول " و "غو غيل " مؤيدين.
ذُهل "بايك سوريونغ " حتى عجزَ عن الكلام. ظنَّ أن هذين اللصين قد لاذا بالفرارِ عند بدايةِ القتالِ مع "الرسولِ الرابع " لكن يبدو أنهما لم يبتعدا كثيراً.
"...يا أخي الأكبر! سنقاتلُ نحن أيضاً! "
"...أيها النذل! سيتعينُ عليك أن تطأَ جثثَنا إن أردتَ أذيتَهم! "
رغم أن ساقَي الاثنينِ كانتا ترتجفانِ خوفاً إلا أنهما لم يتراجعا. بل صرخا بأعلى صوتِهما ، متصديين لحدةِ القتلِ الخانقةِ بكلِّ ما أوتيا من قوة.
علاوةً على ذلك لم يكن لصوصُ "الغابةِ الفيروزية " هم الوحيدون الذين عادوا إلى قلبِ الحدث.
"...سأقدمُ يدَ العونِ أيضاً " أضاف "المسخُ أزرقُ العينين " بعزيمةٍ من خلالِ أسنانِه المصطكة ، مقتحماً المعركةَ رغمَ وجهِه الشاحبِ كالموتى وتنفسِه المتسارعِ وغيرِ المنتظم.
"غررر...! " ظهر "النمرُ الفضيُّ " أيضاً ؛ فقد كان يضربُ الأرضَ بقدميه وهو يراقبُ قتالَ "بايك سوريونغ " من بعيد. ولمَّا عجزَ عن البقاءِ ساكناً أكثرَ من ذلك انطلقَ نحوه. انحنى بجسدِه ، مستعداً للانقضاضِ على عنقِ "الرسولِ الثالثِ " في أيِّ لحظة.
"أيها الحشراتُ جميعاً... "
حدقَ "الرسولُ الثالثُ " في الزيادةِ المفاجئةِ لأعدائه وأطلقَ حدةَ قتلِه.
ووووش!
تخضبت السماءُ باللونِ الأحمرِ بينما زأرَ "آشورُ سماءِ الدماء " من خلفِ "الرسولِ الثالث " ملوحاً بنصلِه الملطخِ بالدماء.
"سأقتلُكم جميعاً! "
تقدمَ "بايك سوريونغ " خطوةً وطلبَ العون من الجميع "يا رفاق ، تجنبوا مواجهتَه مباشرةً وركزوا على إشغالِه. "
لم يكن هذا وقتَ التصلبِ في الرأيِ حولَ القتالِ منفرداً. حيث كان قلقاً بشأنِ رئيسِ "تحالفِ الثعبانِ الأسود " لكنه أدركَ أن عليه تنحيةَ مخاوفِه الأخرى جانباً في الوقتِ الراهن.
قَبضَ بإحكامٍ على مقبضِ "سيفِ التنينِ السماويِّ الأزرق " وقال لها: [هل يمكنكِ استخدامُ السحرِ مرةً أخرى ؟ أريدُ كسرَ التعويذةِ عن قلبِ "رقمِ ثلاثة " أيضاً.]
[...لن تستمعَ إليَّ حتى لو أخبرتُك أن الأمرَ مستحيل ، ] تنهدت.
ابتسم "بايك سوريونغ " بمرارة: [سأحاولُ ألا أتلقى ثقباً في جسدي هذه المرة.]
كان لديه أفضليةٌ طفيفة ؛ فالرسولُ الثالثُ ما زال لا يعرفُ هويتَه. حيث كان مشغولاً جداً بقتالِ رئيسِ "تحالفِ الثعبانِ الأسود " لدرجةِ أنه لم يلحظ ما يدورُ في هذا الجانب ، ولم يتبادلا الاشتباك وجهاً لوجه بعد.
"لن يتخيلَ حتى أنني أعرفُ "فنونَ السماءِ المتمردة ". علاوةً على ذلك "رقمُ ثلاثة " منهكٌ تماماً. و إذا استطعتُ استغلالَ تلك الثغرة... "
بينما كان يحافظُ على هدوئِه الخارجي كان يخططُ لاستراتيجياتٍ شتى حتى كاد رأسُه ينفجر.
بلغَ التوترُ ذروتَه لدرجةِ أن أيَّ هجومٍ مفاجئٍ من أيِّ طرفٍ لم يكن ليفاجئَ أحداً.
رومبل!
فجأةً ، اهتزت الأرضُ بعنف.
التفتَ الجميعُ ليروا "الرسولَ الرابع " سببَ هذا الاضطراب. الرجلُ الذي كان ممدداً ، بدأ ينهضُ مستنداً إلى نفسِه.
وعلى الرغمِ من عينيِه المحتقنتين بالدمِ وكتفيْه اللذين كانا يعلوهما ويهبطانِ من ثقلِ تنفسِه ، فإنه ما زالُ يبعثُ الرعبَ في قلوبِ مَن يتذكرون قوتَه المرعبة.
"كان الأمرُ صعباً بما يكفي مع واحد ، والآن علينا مواجهةُ رسوليْن في وقتٍ واحد ؟ "
تسللَ اليأسُ إلى قلوبِ الجميع.
في تلك اللحظة ، استخدمَ "الرسولُ الرابع " لغةَ الإشارةِ للتواصلِ مع "الرسولِ الثالث ".
"فلننسحب. "
اتسعت عينا "الرسولِ الثالث " "...ماذا ؟ "
"إذا تقاتلنا أكثرَ من ذلك فسنكون في خطرٍ أيضاً. "
"هراء. و يمكنني إبادتُهم جميعاً وحدي. "
هزَّ "الرسولُ الرابعُ " رأسَه بتصلبٍ وحرَّك يديْه بنشاط "ماذا لو مات أحدُنا هنا ؟ ستكونُ خسارةً فادحةً لطائفتِنا. أرجوكَ قدِّم قضيتَنا العظيمةَ على حسابِ بعضِ الموتِ التافه ، رقمُ ثلاثة. "
راقبَ الجميعُ الرسولَ الذي يلوحُ بيديْه بقلق. ولسوءِ الحظ كان "الرسولُ الثالثُ " هو الشخصَ الوحيدَ الذي يعرفُ لغةَ الإشارة.
"...هل قتلتَ رئيسَ "تحالفِ الثعبانِ الأسود " ؟ "
ترددَ "الرسولُ الثالثُ " للحظةٍ قبل أن يومئ. لم يتأكد من موتِه ، لكنه شعرَ بأن الرجلَ في حكمِ الميت.
"بما أننا حققنا أهمَّ هدف ، فلا داعيَ للمخاطرةِ بحياتِنا من أجلِ لا شيء. سننسحب. "
نادراً ما يعبرُ "الرسولُ الرابعُ " عن آرائِه ، ولكن بمجردِ أن يتصلبَ على رأيٍ ، لا أحدَ يستطيعُ ثنيَ إرادتِه.
"...مفهوم. " تنهدَ "الرسولُ الثالثُ " وسحبَ "نصلَ سماءِ الدماءِ الآشورية ". استعادت السماءُ التي صُبغت باللونِ الأحمرِ لونَها الأصلي.
رمقَ المقاتلين المحيطين به قبل أن يتجهَ صوبَ "بايك سوريونغ " ويهسَّ قائلاً "أنتَ. آملُ أن نلتقيَ مجدداً. "
عبثَ "بايك سوريونغ " بمقبضِ سيفِه للحظةٍ قبل أن يومئ. ففي الوقتِ الراهن كان السماحُ للاثنيْن بالرحيلِ أفضلَ خيار. "...صحيح. و هذا وعد. "
استدارَ الرسولان وركلا الأرضَ في آنٍ واحد. ولم يجرؤ أحدٌ على اعتراضِ طريقِهما.
بوم!
حدقَ "بايك سوريونغ " بعيداً في ظهورِ متدربيه السابقين وهما يتضاءلان حتى اختفيا. "...كان يتردد " تمتمَ لنفسِه.
كان يتذكرُ جيداً "رقمَ أربعة " وهو يرمقُه للمرةِ الأخيرةِ قبلَ رحيلِهما. فعلى عكسِ ما كان عليه سابقاً ، حين كان يبدو عديمَ المشاعرِ تماماً كانت مشاعرُه هذه المرةَ أكثرَ كثافةً بشكلٍ ملحوظ.
"ظننتُ أنه سيريدُ قتلي ، فلماذا لم تكن هناك أيُّ حدةِ قتلٍ في تلك العينيْن ؟ "
حسناً لم يكن لديه سبيلٌ للتأكدِ الآن و ربما كان "رقمُ أربعة " يخططُ لانسحابٍ استراتيجيٍّ فقط.
على الأرجح كان أملُه مجردَ سراب. فأولئك الأطفالُ لن يغفروا له أبداً.
كان فقط... يصلي أن تكونَ التعويذةُ التي حفرَها "شيطانُ الدم " قد تلاشت.
بذلك انتهى كلُّ القتال.
ثود! ثود!
سقطَ "جانغ غيول " و "غو غيل " على الأرضِ ، وقد خذلتْهما ساقاهما. تنهدَ "الباحثُ الفيروزيُّ " بعمق. وجلسَ "المسخُ أزرقُ العينين " متربعاً لاستئنافِ التأملِ من أجلِ التعافي.
"نيااا! " ركضَ "النمرُ الفضيُّ " ولعقَ جروحَ "بايك سوريونغ " وعيناه الكبيرتان تفيضانِ بالقلق.
ربتَ "بايك سوريونغ " على رأسِ تلك الكتلةِ الفروية "...أنا بخير " همسَ ، رغم أنه لم يكن يبدو بخيرٍ على الإطلاق. بل كان الأكثرَ تضرراً من بينِ الحاضرين.
ومع ذلك أخذ يبحثُ عن الشخصِ المفقود.
"أين رئيسُ "تحالفِ الثعبانِ الأسود " ؟ "
"...لقد وصلتَ إلى هنا أسرعَ مما ظننت. "
كان رئيسُ "تحالفِ الثعبانِ الأسود " يستندُ بارتياحٍ إلى شجرة ، متمتعاً بكسلٍ تحتَ ضوءِ الشمسِ الدافئة.
المعركةُ التي بدأت عند الظهيرةِ استمرت حتى المساء. والآن كان يراقبُ قممَ الجبالِ وهي تصطبغُ تدريجياً بلونِ البرتقاليِّ وقتَ الغروب.
"أيها الرئيس " حياه "بايك سوريونغ " وهو يقترب.
عبسَ رئيسُ "تحالفِ الثعبانِ الأسود " "لا تحجب عني الغروب. إنه آخرُ منظرٍ سأراه ، ولن يعجبني أن يفسدَه رجلٌ شبهُ عارٍ. "
"...من قال إنني عارٍ ؟ تمزقت ملابسي قليلاً أثناءَ القتال. "
"لا بدَّ أن ذلك الرجلَ كان خصماً قوياً أيضاً. ومع ذلك نجحتَ في النجاة. "
"لقد انسحبَ من تلقاءِ نفسِه. فكنتُ محظوظاً. "
"الحظُّ مهارةٌ أيضاً. "
نظرَ "بايك سوريونغ " إلى الجرحِ الغائرِ حيث ينبغي أن يكونَ مركزُ طاقةِ (الكي) لدى رئيسِ "تحالفِ الثعبانِ الأسود ". لا بدَّ أن الطاقةَ الداخليةَ التي بناها طوالَ حياتِه قد تلاشت. حيث كان يفهمُ شعورَ الخسارةِ المدمرِ ذاك أكثرَ من أيِّ شخصٍ آخر ، لذا لم يكلف نفسَه عناءَ مواساتِه.
"هل هناك أيُّ إصاباتٍ قاتلةٍ أخرى غيرِ تلك ؟ " سأل.
أجاب "شبحُ قوسِ صيدِ الأرواحِ " بضعفٍ وهي تمسكُ يدَ رئيسِ "تحالفِ الثعبانِ الأسود " بقوة "لقد أجريتُ إسعافاتٍ أولية. أغلقتُ نقاطَ ضغطِه وأوقفتُ النزيف... لكنَّ إصاباتِه الداخليةَ بالغةٌ جداً. "
"...... " صمتَ "بايك سوريونغ " وشعرَ باضطراب. لاحظَ آثارَ دموعٍ جافةٍ عند زوايا عينيها.
والمفاجأةُ أن رئيسَ "تحالفِ الثعبانِ الأسود " كان أهدأَ شخصٍ حاضر.
"همم... كنتُ أفكر. " مسحَ على "القمرِ القرمزيِّ " الذي كان يستقرُّ على حجرِه ، مرةً أخيرةً قبل أن يقدمَه لـ "بايك سوريونغ ". "يجبُ عليكَ أن تأخذَ هذا. "
"...ماذا ؟ ولماذا ؟ "
"لقد وعدتُك بشيءٍ من قبل ، أليس كذلك ؟ قلتُ إذا زرتَ "تحالفَ الثعبانِ الأسود " يوماً ما ، سأعطيكَ نصلاً جيداً. ومن بين كلِّ السيوفِ التي أملكُها ، هذا هو الأفضل. "
هزَّ "بايك سوريونغ " رأسَه "هذا ثمينٌ جداً بالنسبةِ لي. "
"في البداية ، فكرتُ في تركِه لأحدِ تلامذتي ، لكن لا أحدَ منهم متميزٌ لدرجةٍ يتقبلُ فيها الآخرون اختياري بسلام. بحقِّ الجحيم ، ربما يتقاتلون فيما بينهم فقط ليطالبوا بـ "القمرِ القرمزي ". "
"...... "
"لذا خذْه أنتَ. لا أحتملُ رؤيةَ رجلٍ غيرِ مؤهلٍ يلوحُ به حتى في موتي ، لذا احتفظْ به... وإذا قابلتَ مبارزاً مناسباً ، يمكنكَ تمريرَه إليه. "
وونغ!
أنين "القمرُ القرمزيُّ " رافضاً مفارقةَ سيدِه. مسحَ رئيسُ "تحالفِ الثعبانِ الأسود " بلطفٍ على رفيقِه الموثوق ، ثم وضعَه في يديْ "بايك سوريونغ ".
حدقَ "بايك سوريونغ " في "القمرِ القرمزي " بذهول ، وأطلقَ تنهيدةً طويلة "أتهذي حقاً بأنني سأتركُك تموت ؟ "
وضعَ "القمرَ القرمزيَّ " بجانبِه وجلسَ متربعاً.
ضحكَ رئيسُ "تحالفِ الثعبانِ الأسود " "إنه أمرٌ لا جدوى منه. "
لقد حاول "شبحُ قوسِ صيدِ الأرواحِ " كلَّ شيءٍ لإنقاذِه ، لكنَّ طاقةَ "نصلِ سماءِ الدماءِ الآشورية " كانت تنهشُ أحشاءَه بلا هوادة. ولو عولجت بإهمال ، لسببت دماراً أكبرَ وعجلت بنهايته.
ومع ذلك غابَ عن ذهنِه شيءٌ واحد—مثل "الرسولِ الثالثِ " تعلمَ "بايك سوريونغ " "نصلَ سماءِ الدماءِ الآشورية ". علاوةً على ذلك كان فهمُه لنظرياتِ الفنونِ القتاليةِ أسمى بكثيرٍ من طالبِه.
"لا أستطيعُ إصلاحَ مركزِ طاقةٍ مكسور ، لكن يمكنني إنقاذُ حياتِك. "
"...لا تعنِ نفسَك ، فالأمرُ بلا طائل. "
"سنرى إن كان بلا طائلٍ أم لا. "شبحُ قوسِ صيدِ الأرواحِ " هل ستساعدينني ؟ "
"...هل يمكنكَ حقاً إنقاذُه ؟ " اهتزت عينا "شبحِ قوسِ صيدِ الأرواحِ " اللتان كانتا مستسلمتين وخامدتين ، بحيويةٍ متجددة.
أومأ "بايك سوريونغ " بثقة "إذا قدمتِ لي يدَ العون ، فأنا واثقٌ من أنني سأنجح. "
أدارت "شبحُ قوسِ صيدِ الأرواحِ " رئيسَ "تحالفِ الثعبانِ الأسود " ووضعَ "بايك سوريونغ " كفَّه على ظهرِ الرجل.
"مم... " عبسَ رئيسُ "تحالفِ الثعبانِ الأسود ". كان ما زال يظنُّ أن "بايك " يفعلُ شيئاً لا معنى له ، ولم يرد أن يعطيَ "شبحَ القوس " آمالاً كاذبة. "...كان يجبُ عليك تركي أذهبُ بسلامٍ في رحلتي الأخيرة... "
"اصمتْ وتحمل. سيؤلمُك هذا قليلاً. "
بدأ "بايك سوريونغ " في استخراجِ طاقةِ "نصلِ سماءِ الدماءِ الآشورية " من جسدِ رئيسِ "تحالفِ الثعبانِ الأسود ".
