لمسةٌ خفيفةٌ من أطراف الأصابع كانت كفيلةً بأن تجعل من «الرقم 27» كائناً مسلوب الإرادة ، كفراشةٍ أوقعها حظها العاثر في شِباك عنكبوت.
قال «شيطان الدم» وهو يحدق في عيني «الرقم 27» بعينيه اللتين تشبهان الجواهر الحمراء "أخيراً ، ها نحن نلتقي مجدداً ".
لم يجمع طاقة «التشي» (تشي) الداخلية ، ولم يُفعّل «عيون شيطان الدم» ، ومع ذلك تحت تلك النظرات التي بدت وكأنها تخترق كيانه ، كاد «الرقم 27» أن يقرّ بكل أسراره في تلك اللحظة.
لو كانت تلك هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بـ «شيطان الدم» ، ولو لم يكن مركز «التشي» لدي قد دُمر ، ولو لم أُطرد من «تنانين الدم» ، ولو لم أكن أتوقع أن «الاستراتيجي الشيطاني» سيتخلص مني يوماً ما بعد أن أديت غرضي... لربما سحرتني تلك النظرات ، ولأقررت بذنوبي ، ولتوسلت طلباً للغفران.
لحسن الحظ ، فإن «الرقم 27» في وضعه الحالي كان يكره «طائفة الدم» من أعماق قلبه. عضّ على لسانه بقوة ، فتسرب الدم إلى حلقه ، وأعاد الألمُ صفاءَ ذهنه المشتت.
ارتفع حاجبا «شيطان الدم» ، اللذان بدا وكأن أحدهما قد رسمهما بريشة فنان ، قليلاً في دلالةٍ على اهتمامه.
"... زعيم الطائفة ؟ "
لفترة طويلة ، تبادل الرجلان النظرات دون أن ينبسا ببنت شفة. و في هذه الأثناء كان «الاستراتيجي الشيطاني» و«قائد تنانين الدم» ، اللذان يراقبان من الجانب ، أكثر اضطراباً من الرجلين أنفسهم.
نظر «الاستراتيجي الشيطاني» إلى «الرقم 27» بامتعاض وريبة ؛ فقد كان من النوع الذي لا يطيق جهل الحقائق. و قال "يا زعيم الطائفة ، لِمَ تتكرم بصبّ اهتمامك على كائنٍ ضئيل الشأن كهذا ؟ "
لم يأتِ الرد من «شيطان الدم» ، بل جاء من «الرقم 27».
سأل «الرقم 27» وهو يرتجف انفعالاً "هل... هل تذكرني ؟ "
سال الدم بمجرد أن فتح فمه ، لكن أحداً لم يكترث للأمر ، فقد تعلقت أبصار الجميع بتلك الابتسامة الفاترة التي ارتسمت على شفتي «شيطان الدم».
قال "ألم تكن أحد أفراد تنانين الدم ؟ "
سجد «قائد تنانين الدم» على الفور. وبمجرد سماعه لكلمات زعيم الطائفة ، استعاد في ذاكرته وجه «الرقم 27». قال "لقد كان يخدم تحت قيادة قائد تنانين الدم السابق ، الخائن. وحسب علمي ، فقد دُمر مركز التشي لديه بسبب تدريبات متهورة ، وطُرد من صفوف التنانين ".
كان «قائد تنانين الدم» الحالي يشغل منصب نائب القائد حينما كان «الرقم 27» في «تنانين الدم».
قبل سنوات ، أُعدم قائد «تنانين الدم» السابق الذي كان «الرقم 27» يرفع تقاريره إليه ، بتهمة محاولة اغتيال زعيم الطائفة. و لقد كان رجلاً مستقيماً ووفياً لدرجة أن الناس قالوا إنه لو وُلد في الطوائف الحقيقية لأصبح بطلاً ، لكنه وُصم بالخيانة وأُعدم في ليلة وضحاها بتهمٍ باطلة.
كان «شيطان الدم» يعلم الحقيقة ، ومع ذلك وقف يراقب بينما أُعدم مقاتل خدمه وحماه لما يقرب من عشرين عاماً...
في الماضي ، عندما كان في «تنانين الدم» كان القائد هو الشخص الوحيد الذي يعامل «الرقم 27» كإنسان. وكان مقتل ذلك الرجل ظلماً أحد الأسباب التي جعلته يقرر خيانة «طائفة الدم».
"يا زعيم الطائفة ، هذا الرجل لم يعد من «تنانين الدم». إنه لا يستحق وقتك. " رمق «قائد تنانين الدم» مرؤوسه السابق بازدراء ، وكأنه ينظر إلى لطخة على ثوب نظيف. ثم زمجر "لماذا أنت هنا ، أيها الوغد ؟ " وبدا مستعداً للقضاء عليه في مكانه إذا لم يقدم سبباً وجيهاً.
"أنا... "
قبل أن يتمكن «الرقم 27» من التفسير ، تدخل «الاستراتيجي الشيطاني» للوساطة "يا قائد تنانين الدم ، أرجو أن تهدأ. و أنا من استدعيته. فكنت أعلم أن لديه تاريخاً غريباً ، لكن وجوده هنا اليوم محض صدفة ".
تلاشت الريبة والامتعاض في عيني «الاستراتيجي الشيطاني» تجاه «الرقم 27» ؛ فقد بدا أنه افترض أن زعيم الطائفة يهتم به لمجرد أنه كان يوماً في «تنانين الدم».
لم يكن لديه أدنى فكرة أن الرابط بينهما ليس بهذه البساطة.
"لقد ولدت بقدرٍ استثنائي جداً ، ومستقبلين محتملين. و في أحدهما ، ستصبح الحجر الأساس الذي تحتاجه طائفتنا لتحقيق سيطرة عالمية ، وفي الآخر ، ستوقد النيران التي ستدمر طائفتنا ".
كان «بايك سوريونغ» يتذكر تلك الكلمات بوضوح ، لكن «الرقم 27» لم يكن يذكرها.
تابع «الاستراتيجي الشيطاني» "زعيم الطائفة ، لِمَ تشرّف هذا المكان المتواضع بحضورك شخصياً ؟ لو كنت قد استدعيتني ، لكنت أتيت إليك في لمح البصر... "
أزاح «شيطان الدم» نظره ببطء عن «الرقم 27» ونظر إلى «الاستراتيجي الشيطاني» "مشيتُ ببساطة حيثما قادتني قدماي و ربما ساقني القدر إلى هنا ".
عُرف «شيطان الدم» بغرابة أطواره ، فكانت المعاني الكامنة خلف كلماته وأفعاله تستعصي على الفهم. ولو كان هذا كل شيء ، لعُدّ مجرد مجنون بسيط ، لكنه كان يُبجّل كأقوى مقاتل في تاريخ «طائفة الدم» ، وكساحرٍ يمتلك قوى غامضة. حيث كانت كل كلمة ينطق بها تبدو عميقة في نظر أتباعه ، ولم يكن الشيوخ استثناءً.
قال «الاستراتيجي الشيطاني» بتأثر بالغ "رؤيتك تهيم هنا اليوم يا زعيم الطائفة ، تجعلني على يقين بأن الخطة الكبرى التي أعددتها ستنجح بالتأكيد! "
أخذ «الاستراتيجي الشيطاني» يهذي بأشياء لم يسأل عنها زعيم الطائفة أصلاً ، كما شرح سبب وجود «الرقم 27».
"هذا الرجل يعمل حالياً كمدرب الفنون القتالية ، يربي أعمدة طائفتنا للمستقبل. مركز التشي لديه مدمر ، مما يجعله عديم الفائدة كمقاتل ، لكن موهبته في التدريس مذهلة. ولذلك ائتمنته على مسألة مهمة ".
"أي نوع من المهام ؟ "
كان «الاستراتيجي الشيطاني» سيء السمعة بين شيوخ «طائفة الدم» لمكره وخبثه ، لكنه أمام «شيطان الدم» لم يكن سوى متعصبٍ مخلصٍ ومتقد.
"... وهكذا ، وضعت خطة لاجتثاث كل من يقف في طريق توحيدنا لـ «الموريم»! "
ارتطام!
بعد أن شرح خطته بالكامل ، ضرب «الاستراتيجي الشيطاني» برأسه الأرض في إيماء خضوع مطلق. فعل رجال «تنانين الدم» الذين يحرسون القائد وزعيم الطائفة الشيء نفسه ، بل تنافسوا في إظهار ولائهم عبر ضرب جباههم بالأرض مراراً وتكراراً.
وحده «الرقم 27» ظل واقفاً ، يحدق في زعيم الطائفة بجمود. ومع ذلك كان هذا لأن «شيطان الدم» لم يسمح له بالحركة ؛ فقد قيدت قوة غير مسبوقة جسده بالكامل ومنعته من الحراك.
تنهد «بايك سوريونغ» وهو يراقب المشهد "يا لهؤلاء المتعصبين الدينيين المجانين ".
حضور «شيطان الدم» هو ما جعل كل هذا ممكناً ؛ حضور يتجاوز الطبيعة البشرية غلف المكان بأسره.
قال بكسل "أيها الشيخ الثاني ، أتطلع لنجاح خطتك ".
كان رداً مقتضباً بدا مفتقراً للصدق مقارنة بشرحه الطويل الحماسي ، ومع ذلك بدا «الاستراتيجي الشيطاني» راضياً ، وراح جسده الساجد يرتجف وهو يثني على «شيطان الدم» "إنه لشرفٌ لي أن تضع ثقتك بي في هذا الأمر! "
في تلك اللحظة ، أدرك «بايك سوريونغ» حقيقةً موحشة "مهلاً... زعيم الدم ليس لديه أدنى اهتمام بغزو الموريم! "
كانت هذه حقيقة لو عرفها «الاستراتيجي الشيطاني» لأصيب بالذعر ، بل إنها حقيقة لن يصدقها أحد في «طائفة الدم». ومع ذلك كان «بايك سوريونغ» موقناً بها ، بل إنه مستعد للمراهنة عليها.
في الماضي لم يكن ليخطر ببالي هذا التفكير أبداً...
لم يدرك ذلك إلا الآن لأنه لم يعد يؤله «شيطان الدم» أو يهابه. وبعد أن أزاح المشاعر التي كانت تحجب رؤيته لم يرَ سوى كائن مطلق يشعر بملل قاتل. زعيم شياطين يحلم بغزو «الموريم» ، كما يتناقل عالم «جيانغ هو» لم يكن له وجود على الإطلاق!
لا يقتصر الأمر على غزو الموريم ، إنه لا يهتم بأي شيء على الإطلاق.
قد لا يعرف الآخرون ، لكن «بايك سوريونغ» كان يدرك أن «شيطان الدم» لم يكن مهتماً بقصة «الاستراتيجي الشيطاني» من الأساس. حيث كانت عيناه مثبتتين على شيء آخر ، وليس على الأتباع الذين يسيرون خلفه مغمضي الأعين.
إذاً ، ماذا يريد ؟
بالنظر إلى الوراء كانت هناك تفاصيل غريبة كثيرة. حققت «طائفة الدم» أعظم نجاحاتها في تاريخها خلال تلك الفترة. حيث كانت كل القوى غير الحقيقية تبجلها كزعيمة لها ، وكان «الموريم» الأرثوذكسي قلقاً باستمرار من موعد غزوهم المحتمل.
كان لديهم قوة تكفى لغزو الموريم بأكمله ، ومع ذلك لم يفعل شيئاً.
لم يصدر «شيطان الدم» أي أوامر لأتباعه الذين كانوا ليقفزوا في حفرة من نار إذا أمرهم بذلك. حيث كان يقف ببساطة ، عارفاً أن «الاستراتيجي الشيطاني» وغيره من الشيوخ يحيكون شتى المؤامرات ومستعدون لتلقي أوامره في أي لحظة.
"تحلوا بالصبر وانتظروا ، فالوقت سيحين قريباً ".
"طوع أمرك! "
كذب! أنت تمنحهم أملاً زائفاً فقط! ما هو هدفك الحقيقي ؟
حتى «بايك سوريونغ» لم يستطع فهم «شيطان الدم» تماماً ؛ فقد كان وجوده خارج نطاق المنطق ، والفهم ، والحكمة التقليديه.
"كم هذا مثير للاهتمام! "
أعاد صوت «شيطان الدم» «بايك سوريونغ» إلى صوابه. حيث ركز بصره مرة أخرى ليجد «شيطان الدم» يحدق فيه بتركيز.
كان مشوشاً: هل ينظر إلى ذاتي في الماضي الآن ، أم أنه يتحدث عبر الزمان والمكان إليّ أنا في الحاضر ؟ لا أستطيع الجزم...
"بما أنك عملت بجد من أجل الطائفة ، سأمنحك مكافأة أيضاً ".
"لا أستحق هذا الشرف. أرجو أن تتراجع عن عرضك... "
"سأمنحك حق الوصول إلى «الأرشيف القديم» ".
أطبق «الرقم 27» فمه.
ارتبك «الاستراتيجي الشيطاني» وتمتم "ز-زعيم الطائفة ، عندما تقول الأرشيف القديم ، هل تقصد... "
لم يجرؤ على مساءلة سيده بقلة احترام ، لكن وجهه كشف عن دهشته من هذا الجزاء العظيم الممنوح لمجرد مدرب.
"الاطلاع على الكتب في «الأرشيف القديم» يجب أن يساعدك في بحثك عن الفنون القتالية لأسياد محبوسين ".
"أنت محق ، لكن ذلك المكان هو... "
"كفى ، أيها الاستراتيجي الشيطاني! و لم أكن أتحدث إليك ".
شحب وجه «الاستراتيجي الشيطاني» ، وسجد على الفور متوسلاً العقاب "ر-رجاءً اقتلني! "
انتظر «الرقم 27» ، لكن «شيطان الدم» لم يعاقب «الاستراتيجي الشيطاني».
جزّ «بايك سوريونغ» على أسنانه "إنه حتى ليس غاضباً ، لأنه لا يكترث لأمر الاستراتيجي الشيطاني من الأساس ".
لا كانت عينا «شيطان الدم» القرمزيّتان مثبتتين على الكائن الأضعف والأكثر ضآلة في المكان: نفسه.
انحنت شفتاه المرسومتان بدقة في ابتسامة غامضة "إذا كنت محظوظاً ، فقد تجد ما تبحث عنه هناك ".
"... سأضمن نجاح الخطة الكبرى وأردّ جميلك يا زعيم الطائفة " أجاب «الرقم 27» بصوت مرتجف ، وقد استعاد وعيه أخيراً.
"أنا أتطلع لما سيحمله المستقبل ".
استدار «شيطان الدم» مغادراً ، مخلفاً وراءه ابتسامة غامضة ، ولم يجرؤ أحد على الكلام حتى توارى عن الأنظار تماماً.
كان «الأرشيف القديم» أحد أقدم الأماكن في «طائفة الدم» ، وكان مقبرة للفنون القتالية نُبذت منذ زمن طويل ؛ بما في ذلك فنون عُدّت عديمة الفائدة ، أو تُرِكت في منتصف ابتكارها ، أو قُدّر لها عدم الكفاءة.
ومع ذلك كان أي مقاتل في «طائفة الدم» يراوده الفضول في مرحلة ما تجاه «الأرشيف القديم» ، ويدور في ذهنه نفس التساؤل: من يدري ؟ ربما أجد فنّاً قتالياً خبأه زعيم الطائفة سابق في «الأرشيف القديم» ؟
والسبب في ذلك أن مبتكري الفنون القتالية هناك كانوا في الغالب زعماء طائفة سابقين أو أسياداً لا مثيل لهم تركوا بصمتهم في تاريخ «طائفة الدم». ولهذا ، صُنّف «الأرشيف القديم» كمنطقة محظورة ، ولا يمكن لأحد دخوله إلا بإذن زعيم الطائفة.
"الأرشيف القديم ؟ ألم تسمع أن تسعة من كل عشرة مقاتلين يدخلونه ينتهي بهم الأمر موتى ؟ "
"ألا يعني ذلك أن واحداً من كل عشرة يحصل على فن إلهي ؟ "
"لا ، يعني أن واحداً من كل عشرة يصاب بالشلل نتيجة تعلم فن قتالي معيب ".
حتى خلال فترة وجوده في «تنانين الدم» قد سمع عن «الأرشيف القديم» مرات عديدة ، رغم أن معظم الحكايات كانت أشبه بقصص الرعب.
"سمعت أن هناك كل أنواع الفنون القتالية التجريبية هناك. و من الفنون القتالية مخصصة ليتعلمها الوحوش ، إلى فنون تدمج السحر بفنون القتال ، إلى فنون يمكن تأديتها بمركز تشي مدمر... "
"ألم يكن لدى الأسياد الذين لا يضاهون شيئاً أفضل من ابتكار هراء عشوائي كهذا ؟ "
"كيف بحق الجحيم سأعرف أنا ؟ "
"أود الدخول مرة واحدة على الأقل... "
"انسَ الأمر ، لن تتاح لك فرصة الدخول هناك أبداً ما حييت. و لقد مضى ربما عشر سنوات منذ دخل أحد إلى هناك ".
مستحضراً كلمات زميله في «تنانين الدم» ، خطا «الرقم 27» إلى داخل «الأرشيف القديم».
في الداخل كانت طبقات من الغبار قد تراكمت بمرور الوقت ، وهناك عدد لا يحصى من الكتب والمخطوطات والأوراق الممزقة التي كُتبت عليها خربشات.
أصيب «الرقم 27» بذهول للحظات من الفوضى العارمة في الداخل. حيث تمتم "قد تكون هناك وسيلة لاستعادة مركز التشي المدمر هنا " عاجزاً عن إخفاء حماسه.
بدأ على الفور بالبحث في الأرشيف ، متضرعاً أن يجد أمله الأخير في هذا المكان.
ألقى «بايك سوريونغ» نظرة خاطفة على «الأرشيف القديم» ، مستعيداً تلك الذكرى القديمة. و في الواقع ، لقد حصل على ما أراد وأكثر من هذا المكان.
في ذلك الوقت كان هذا هو المكان الذي وجدت فيه «فن التحدي السماوي الإلهي». والآن ، قد أتمكن من العثور على ما فاتني في الماضي.
