«ابنٌ ؟ أنا لم أتزوج قط!» صرخ "سول سين-وو " في دهشةٍ وحيرة.
فردّ "بايك سوريونغ " وهو يهز كتفيه: «قصر الجليد في بحر الشمال لا يعلم ذلك أليس كذلك يا سيد "سول " ؟».
أدرك "سول سين-وو " أخيراً مغزى كلامه ، فضحك ضحكةً جوفاء وقال: «هه...».
تابع "بايك ": «اسمعني أولاً. و هذه هي القصة التي حبكتها: قبل ثلاثين عاماً ، فرّ "سول سين-وو " من قصر الجليد في بحر الشمال بعد هزيمته في حرب الخلافة. التقى بامرأة في السهول الوسطى وأنجب منها ابناً. و لكن زوجته الضعيفة لم تتحمل آلام المخاض وفارقت الحياة شابة ، وأصيب هو الآخر بمرضٍ عضال في قلبه من فرط شعوره بالذنب لخيانة عائلته. وحين أدرك أن أيامه باتت معدودة ، ترك وصيةً لابنه "عُد إلى قصر الجليد في بحر الشمال ، واطلب الصفح ، وعِش من الآن فصاعداً كرجلٍ من عشيرة سول ". ما رأيك ؟ أليست قصةً حبكةُ أحداثها محكمة ؟».
«... ولماذا ينبغي عليّ أن أموت ؟».
«لكي تستدرّ عطفهم بالطبع».
[أنت شرير! بل وغدٌ من الطراز الرفيع إن كنتُ صادقاً!] هكذا ندب "سيف التنين الأزرق الإلهي " حاله.
زمّ "بايك سوريونغ " شفتيه باحتقار وقال: «أنت لا تدرك ما تقول. أليس اتباع هذه الطريقة سيجعل السيد "سول " أكثر اطمئناناً ؟».
«هذا...». لم يستطع "سول سين-وو " إنكار ذلك. فقد كان يثقله حقاً قلقُه من وصول أنباء عنه إلى قصر الجليد.
وضغط عليه "بايك ": «هل يعاقب قصر الجليد الأبناء بجريرة الآباء ؟».
هز "سول سين-وو " رأسه نافياً: «لا. وإذا كانت عمتي على ما أذكره ، فمن المرجح أن ترحب بابني بحفاوة».
كانت "سول سوريون " امرأةً ذات بأسٍ شديد ، تلطخت يداها بالدماء لتعتلي عرش الإمبراطورة ، لكنها كانت أيضاً ممن يعزّون عائلتهم كثيراً.
«إذاً ، فقد حُسم الأمر. والآن ، حدثني عن عائلتك. أحتاج لمعرفة كل شيء حتى لا أقع في الزلات».
بدأت خطة التسلل إلى قصر الجليد تتشكل في ذهن "بايك سوريونغ ". كانت لا تزال مجرد فكرة أولية ، لكنه عزم على صقلها شيئاً فشيئاً.
«......» تردد "سول سين-وو " غير قادرٍ على الإجابة بسهولة. فمع أنه قد هجر عائلته بالفعل إلا أن هذا لا يعني أنه يشعر بالارتياح لبيعهم.
عبس "بايك سوريونغ ": «أما زلت ستدافع عن عائلةٍ تحالفت مع طائفة الدم حتى هذه اللحظة ؟».
«ليس الأمر كذلك. أود فقط أن أسألك سؤالاً واحداً».
«تفضل».
«ما الذي تنوي فعله في قصر الجليد ؟». كان "سول سين-وو " يفرك إبهاميه بتوتر ، يرقب الشاب أمامه بوجل.
لقد قضى بطل التنين الأزرق "بايك سوريونغ " على اثنين من شيوخ طائفة الدم. وعشيرة سول التي انضمت إلى صفوف الطائفة ، قد تقع هي الأخرى ضحيةً لسيفه.
بل ، ومن المؤكد أنها ستفعل.
كيف يكون مساعدة بطل التنين الأزرق مختلفةً عن قتل عائلتي ؟
لم يستطع "سول سين-وو " دفع القلق عن نفسه.
«سيد سول». لاحظ "بايك سوريونغ " الخوف والتردد في نظراته ، فقال مطمئناً: «لقد اغتيلت معلمتي ، إلهة قمر الجليد ، في إطار مؤامرة بين طائفة الدم وعشيرة سول. وبصفتي تلميذها ، أنوي الانتقام».
«كما توقعت...».
«ومع ذلك ليس الانتقام هو السبب الوحيد لذهابي إلى قصر الجليد». نظر "بايك سوريونغ " إلى "سول سين-وو " مباشرةً في عينيه ؛ لم تكن لديه نية للكذب. «قد تكون عشيرة سول وطائفة الدم حليفتين الآن ، ولكن إلى متى تظن أن الطائفة ستترك القصر وشأنه ؟ أولئك الأوغاد سيحاولون حتماً ابتلاع القصر بأكمله».
ربما حدث ذلك بالفعل.
كتم "بايك سوريونغ " توقعه ؛ فقد رفض الانجراف وراء الظنون دون أدلة.
وأضاف: «علينا استئصال الأجزاء الفاسدة وترميم قصر الجليد في بحر الشمال قبل فوات الأوان».
كان قصر الجليد موطن "السيد إيون " ولم تكن لديه أي نية للسماح لطائفة الدم بتدنيسه.
«قبل فوات الأوان...».
«أعرف ما يقلقك يا سيد "سول ". تخشى أن أسفك دماء عشيرة سول ، أليس كذلك ؟».
«... بصراحة ، نعم».
استل "بايك سوريونغ " سيف التنين الأزرق الإلهيّ وغرزه في الأرضية. حيث اخترق السيف الأسطوري الخشب بسهولة ، دون الحاجة لبذل قوة تُذكر.
أقسم قائلاً: «أعدك بهذا: لن أسلّ سيفي إلا على المتورطين مباشرةً في مقتل معلمتي ، وعلى من يحاول إيذائي. وسأترك ما دون ذلك لتقدير قصر الجليد في بحر الشمال».
كان هذا أقصى ما يمكنه تقديمه من تنازلات.
أضاف سيف التنين الأزرق الإلهي: [وأنا أيضاً سأراقب بطل التنين الأزرق ، لذا لا داعي للقلق المفرط].
أطرق "سول سين-وو " رأسه خجلاً ، مفكراً "بطل التنين الأزرق على حق ".
قد تكون هذه الفرصة الأخيرة لتصحيح أخطاء عشيرة سول وإعادة قصر الجليد في بحر الشمال إلى سابق عهده.
«... مفهوم. سأخبرك بكل شيء».
استجمع "سول سين-وو " قواه ، وشرع في سرد علاقاته بأقاربه ، وأسرار عشيرة سول ، وثقافة قصر الجليد في بحر الشمال ، وغيرها من الأمور التي يحتاج "بايك سوريونغ " إلى الانتباه إليها.
امتص "بايك سوريونغ " كل تلك المعلومات ، وحفظ التفاصيل بسرعةٍ جعلت معلمه "سول سين-وو " بالكاد يلاحقه.
«للتدرب والاعتياد على الأمر ، هل يمكنني مناداتك بـ "أبي " ؟».
«... افعل ما شئت». أومأ "سول سين-وو " الذي وجد نفسه أباً على حين غرة ، بإرهاق.
«... إذن سأستأذن بالانصراف الآن».
[طاب لك المقام واسترح جيداً].
«شكراً لك ، لقد عملت بجد».
بخطواتٍ متثاقلة وبوجهٍ شاحب ، خرج "سول سين-وو " من مكتب المدير.
انتظر "بايك سوريونغ " حتى تلاشت آثار حضور الرجل تماماً ، ثم تمتم: «أظن أن لدي من المعلومات ما يكفي للمضي قدماً.و الآن ، الضباب تكمن في التخفي...».
كان من المستحيل خداع ذوي البصيرة الحادة بقناعٍ جلدي بشري أو الإفراط في استخدام فنون تشكيل العظام. فبينما قد تنطلي هذه الحيل على الشخص العادي إلا أنه لو واجه حاكم قصر الجليد ، فمن المرجح أن يُكشف أمره.
حسناً ، على الأقل لم يكن الوجه مشكلة كبيرة ؛ فـ "سول سين-وو " كان رجلاً وسيماً في منتصف العمر.
«ملامحنا ليست مختلفة للغاية. و إذا عدّلت عضلات وجهي قليلاً ، فسنبدو متشابهين إلى حد بعيد...» تمتم "بايك سوريونغ ".
كان يقف حالياً أمام مرآة برونزية في زاوية مكتب المدير. حَدَّد بصره ، وخفف من حدة زوايا فمه المرتفعة طبيعياً ليرسم خطاً مستقيماً ، ثم جعل عضلات فكه أكثر بروزاً ليضفي على نفسه انطباعاً أقوى.
وبعد برهة ، انعكست في المرآة صورة شاب ذي تعبير بارد وصارم يشبه "سول سين-وو ".
«ما رأيك بهذا ؟ هل أشبهه بما يكفي ؟».
[إنه مظهرٌ مقنع].
أومأ "بايك سوريونغ " برأسه إلا أن مشكلةً واحدة ظلت عالقة.
«هل لديك أي فكرة عن كيفية تغيير لون شعري ؟».
لم يكن الشعر الأبيض المميز لسكان قصر الجليد في بحر الشمال كغيره من الشعر الأبيض العادي. فبريقُه لا يمكن محاكاته بمجرد صبغة ؛ بل كان ظاهرةً لا تظهر إلا عندما تمتزج دماء بحر الشمال بـ "فن الجليد الأبيض الإلهي ".
كان "بايك سوريونغ " قد تعلم "فن الجليد الأبيض الإلهي " أيضاً ولكن نظراً لأن "الفن الإلهيّ المقاوم للسماء " كان يطغى عليه لم يتغير لون شعره.
لحسن الحظ ، حُلّ هذا القلق بسهولة بفضل "سيف التنين الأزرق الإلهي ".
[يبدو أنك نسيت أنني ساحر].
اهتز "سيف التنين الأزرق الإلهي " مطلقاً طاقةً إلهية. وببطء ، بدأ شعر "بايك سوريونغ " يتحول إلى اللون الأبيض بدءاً من أطرافه.
(فحيح خفيف...)
عندما اكتملت التعويذة لم يسع "بايك سوريونغ " إلا أن يبدي إعجابه بانعكاس صورته في المرآة.
«تباً ، يبدو الأمر مثالياً ، أليس كذلك ؟».
اهتز "سيف التنين الأزرق الإلهي " بزهو: [بما أن السحر وفنون القتال يعتمدان على مبادئ مختلفة ، فلن يشك أي خبير الفنون القتالية في العالم في أن لون شعرك زائف].
ربت "بايك سوريونغ " على السيف بخفة: «أنت حقاً سيفٌ مذهل ، أليس كذلك ؟».
[ألم أقل لك إنني سأكون عوناً عظيماً لك ؟ هذه مجرد البداية].
«وهل هناك المزيد ؟» سأل "بايك سوريونغ " بحماس. فقد أدرك بحلول ذلك الوقت أن السيف يضعف بشدة أمام المديح.
وكما هو متوقع ، شرع "سيف التنين الأزرق الإلهي " في سرد التعويذات التي يمكنه استخدامها.
[... إذا ألقيت "تعويذة تقليص المسافات " فيمكنني تقليل الوقت الذي يستغرقه وصولك إلى قصر الجليد بمقدار الخمس].
ابتسم "بايك سوريونغ ". كانت تلك أخباراً سارة ؛ فقد كان قلقاً بشأن ما إذا كان سيتمكن من العودة إلى أكاديمية التنين الأزرق قبل نهاية العطلة الصيفية.
قال ببهجة: «إذاً فلنسترح جيداً اليوم وننطلق غداً».
في اليوم التالي ، انطلق "بايك سوريونغ " قاصداً قصر الجليد في بحر الشمال.
(هبوب الرياح!)
كان الشمال أرضاً تهب فيها الرياح العاتية القارسة. حيث كانت الرؤية ضعيفة بسبب العاصفة الثلجية المستمرة. ومع كل زفير كانت تنبعث سحبٌ بيضاء من الأنفاس ، ويتراكم الثلج برفق على الكتفين عند أدنى توقف.
«بررر...».
فوق سور حصن قصر الجليد في بحر الشمال كان الحراس يشدون ملابسهم المصنوعة من الفراء بقوة ويفركون أيديهم ببعضها ، محاولين التدفئة.
كان الشمال أرض البرد القارس ، حيث العواصف الثلجية على مدار العام ، لذا كان من النادر أن يزوره أحد. ومع ذلك لم يجرؤ الحراس على التقصير في واجباتهم ، فالتزام القصر بالانضباط كان صارماً للغاية.
«ها ؟» فجأة ، لمحت عينُ حارسٍ ثاقبةٍ حركةً ما في الأفق. ركض نحو قائد الحراس وأبلغ: «هناك شخصٌ قادم!».
مال قائد الحراس برأسه في حيرة: «أهل هي قافلة إمدادات أرسلتها الطائفة ؟ لكن موعدهم ليس اليوم...».
«لا يا سيدي. إنه شخصٌ واحد فقط».
«شخصٌ واحد ؟».
حتى محاربو قصر الجليد في بحر الشمال كانوا يسافرون في مجموعات لا تقل عن ثلاثة عند الخروج. فبيئة الشمال لا ترحم ، وأدنى إهمال قد يؤدي إلى عواقب وخيمة.
أيجروؤ أحدٌ على المجيء إلى هنا وحيداً ؟
«واو ، إنه سريع جداً!».
«... أراه أيضاً».
بسبب المسافة لم يكن وجه الشخص القادم واضحاً ، لكن لون شعره كان جلياً للغاية.
«هل هو من بني جلدتنا ؟».
بشعرٍ أبيض متلألئ ينساب خلفه ، ومرتدياً زي الفنون القتالية أبيض ناصعاً كان الشكل المقترب يشق طريقه عبر الثلوج بسرعة هائلة. فلم يكن أمام الحراس متسعٌ من الوقت للاستعداد لوصوله.
«أنت ، أسرع وأبلغ الداخل!».
«علماً!».
أخذ قائد الحراس نفساً عميقاً ، ثم صرخ في وجه القادم: «توقف!».
وبعد لحظة خفف القادم من سرعته ، وألقى قائد الحراس نظرةً فاحصةً عليه.
كان شاباً وسيماً يبدو وكأنه نُحت من جليد. و عيناه الخاليتان من المشاعر ، وبشرته الشاحبة ، وشفتيه المطبقتين بثبات ، بدت وكأنها تشهد على النسل النبيل لقصر الجليد في بحر الشمال.
(خطوة ، خطوة...)
مشى على الثلج ، لكنه لم يترك أثراً خلفه. حتى الحفاظ على التوازن كان صعباً في وسط العاصفة الثلجية الهائجة ، ومع ذلك كان الرجل يمشي بخفةٍ وكأنه يسير على أرضٍ مستوية.
هل ذلك... هو نطاق إتقان حركة القدم المعروف بـ "مشي الثلج عديم الوزن " ؟
«من... من أنت يا سيدي ؟».
جرت الألقاب التشريفية على لسان قائد الحراس تلقائياً. حيث كان أثير النبل يفيض من كل إيماءة وخطوة للرجل. حيث كانت نظرةٌ واحدة يكفى ليدرك أنه سيدٌ شابٌ من نسلٍ رفيع.
هل كان هناك أحدٌ كهذا بين شباب العائلات الثلاث ؟ لا ، لو كان موجوداً ، لكنت بالتأكيد أعرف عنه. و علاوةً على ذلك حتى مقارنةً بالأميرة ، فإن هالة هذا الرجل هي...
فجأة توقف الرجل ووضع يديه خلف ظهره. رفع رأسه لينظر إلى قائد الحراس على سور الحصن ، وقد تجمّد الصقيع الأبيض على رموشه الطويلة.
«أرجو أن تبلغ عمتي الكبرى أن "سول ريونغ-هوي " ابن "سول سين-وو " والنسل المباشر لعشيرة سول ، قد وصل».
