«مم...» أطلق نامغونغ سو أنيناً وهو يفتح عينيه بصعوبة بالغة. حيث كانت رؤيته غائمة ، وصداعه ينبض بألم شديد حتى خُيّل إليه أن رأسه على وشك الانفجار ، بينما كانت تعويذات الغثيان تعتمل في أحشائه مهددةً بالخروج. حيث كانت تلك آثار السم الذي سَرى في جسده.
وفجأة ، تراءت أمام عينيه الأحداث التي سبقت فقدانه للوعي ؛ الحكيم المتفقه وهو ينصب له كميناً بخنجر مسموم ، ذلك الجرس والغيلان التي تأتمر بأمره ، ثم استحضاره لطاقة «التشي» البرقية في محاولة يائسة لإيقاف الغيلان ، وأخيراً استنفاذه لما تبقى من قوته لكبح جماح السم قبل أن ينهار مغشياً عليه.
«ما الذي حدث بعد ذلك ؟ المدربون الجدد...»
متحاملاً على ألمه ، حاول نامغونغ سو دفع جسده للنهوض.
«أفقتَ أخيراً ؟» سأل صوتٌ مألوف.
رمش نامغونغ سو بعينيه ، وبدأت رؤيته الغائمة تتضح تدريجياً ، كاشفةً عن وجه المتحدث.
«بيك سوريونغ...»
غمرته موجة من الارتياح عند رؤية تلك الابتسامة المتعجرفة التي ميزت رفيقه. فبما أن بيك سوريونغ هنا ، فالأزمة الراهنة قد انتهت على الأرجح.
شعر وكأن القوى قد خارت من جسده تماماً ، فأطلق ضحكة واهنة وقال: «لقد تأخرتَ كثيراً. سأخصم منك نقاطاً بسبب هذا التأخير».
ضحك بيك سوريونغ ماداً يده له وقال: «بما أنك قادر على المزاح ، فلا بد أنك بخير».
في الأحوال العادية كان نامغونغ سو سيرفض المساعدة ، لكن هذه المرة ، أمسك بيد بيك سوريونغ ونهض واقفاً.
«السيد نامغونغ ، هل أنت بخير ؟»
«لقد ساورنا قلق شديد عليك!»
«بسببنا أنت قد...»
اقترب عدد من المدربين ، وقد ارتسمت علامات القلق على وجوههم. حيث كان بعضهم يعمل على تكديس جثث الغيلان ، بينما كان آخرون يتولون حراسة المحيط.
«أين الحكيم المتفقه ؟» سأل نامغونغ سو بصوت مبحوح قليلاً.
أشار بيك سوريونغ نحو الحكيم المتفقه المقيد إلى إحدى الأشجار ؛ كان وجهه وثيابه ملطخين بالدماء ، وشفتاته مطبقتان بإحكام في تحدٍ وصمت.
قال بيك سوريونغ: «لقد أمسكنا به وقيدناه. ولكن للأسف ، لا يبدو أن التهديدات أو التعذيب سيجعلانه ينبس ببنت شفة ، ونحن لا نملك متسعاً من الوقت لانتزاع المعلومات منه ببطء الآن».
«أفهم...» نظر نامغونغ سو باتجاه قصر عائلة نامغونغ.
«آآآه! أررررغ!»
كانت ألسنة اللهب لا تزال تلعق المباني ، وتملأ الصرخات والنحيب الأرجاء ، والريح تحمل معها رائحة الدماء المعدنية النفاذة.
صك نامغونغ سو على أسنانه والتفت إلى بيك سوريونغ قائلاً: «علينا الهروب من هنا فوراً. و إذا ذهبنا إلى فرع تحالف «الموريم» في «أنهوي» وطلبنا العون...» بدأ يتحدث محاولاً إبقاء صوته ثابتاً قدر الإمكان.
قاطعه بيك سوريونغ: «توقف. لماذا تقول ذلك وأنت تعلم الحقيقة مثلنا ؟»
«...ما الذي تعنيه ؟»
حدق بيك سوريونغ في نامغونغ سو الذي بدا في حالة ذهول غير معتادة ، وقال: «تعلم أن الوقت الذي سيستغرقه تحالف الموريم لإرسال التعزيزات ، سيكون قد حُسم فيه الأمر مسبقاً».
صمت نامغونغ سو. فحتى لو استطاع خداع بقية المدربين ، فإنه يعلم يقيناً أنه لا يستطيع تضليل بيك سوريونغ. وبعد وقفة قصيرة تمتم قائلاً: «...ومع ذلك يجب أن نخرج المدربين الجدد من هنا. لا يمكنني السماح لأشخاص لا ناقة لهم ولا جمل في صراعات عائلة نامغونغ أن يلقوا حتفهم».
ساد جو من الجدية.
كما أشار بيك سوريونغ كان نامغونغ سو يدرك مسبقاً عبثية طلب العون الخارجي ، وكان طلبه ذاك مجرد ذريعة لإخلاء سبيل المدربين وتجنيبهم ذل الهرب أو الشعور بالعار.
«السيد نامغونغ سو...»
«سنقاتل بجانبك!»
«يكفي شخص واحد ليذهب إلى تحالف الموريم».
لسوء الحظ ، كشف معظم المدربين الجدد نية نامغونغ سو ، وبدلاً من قبول خطته المفبركة ، أبدوا عزمهم على البقاء والقتال. فقد كان المهاجمون هم «طائفة الدم» ، وبصفتهم ممارسي الفنون القتالية من الطوائف الحقيقية كان لزاماً عليهم محاربة الشر.
تنهد بيك سوريونغ ؛ فهم لا يعرفون التاريخ المعقد بين «ملك سيف السماء الزرقاء» و«سيد شيطان الين واليانغ» ، لذا لا بد أنهم يظنون أنها مجرد ألاعيب «طائفة الدم» الدنيئة المعتادة.
مسح نامغونغ سو المدربين بنظراته وقال ببرود: «قوتكم لن تجدي نفعاً في هذا الموقف. عليكم الهروب من هنا». ثم التفت إلى بيك سوريونغ وأضاف: «هذا مثالي. بيك سوريونغ ، من الآن فصاعداً أنت المسؤول عن قيادة المدربين خارج هذا المكان».
«...وماذا عنك ؟»
«أنا ابن عائلة نامغونغ ، ولدي واجب حماية عائلتي» ، أعلن نامغونغ سو بحزم.
على الرغم من كونه ابناً من جارية وتعرض لتمييز مبطن منذ طفولته إلا أنه لم يكن ليصل إلى ما هو عليه اليوم لولا دعم عائلة نامغونغ. ونادراً ما كان يظهر ذلك لكن فخره بنسبه كان قوياً تماماً كأي من أقاربه.
«أنا قلق أيضاً بشأن ميمي. أعلم أنها مع خبراء العائلة الرئيسية ، ولكن...»
منذ البداية كان ينوي مرافقة المدربين إلى مكان آمن ثم العودة إلى القصر ، ولم يتغير قراره هذا.
التقى بعيني بيك سوريونغ وقال بنبرة قاطعة: «شكراً لقدومك للمساعدة ، سأترك الباقي بين يديك».
استدار نامغونغ سو وغادر دون تردد ، وكان ظهره مستقيماً كالرمح رغم بقايا السم التي تسري في جسده.
تنهد بيك سوريونغ وقال: «هل تستطيع القتال حقاً في هذه الحاله ؟»
«...ما زلت قادراً على التحرك» ، أجاب نامغونغ سو وكأن شيئاً لم يكن ، رغم أن جسده قد أُنهك للتو بسبب سم فتاك وكان الأجدر به طلب العناية الطبية فوراً.
«يا له من أحمق عنيد» ، فكر بيك سوريونغ في نفسه ، ثم نادى: «انتظر!»
ترددت كلمات «إلهة السماء المظلمة» في ذهنه:
«قريباً ، ستحل كارثة عظيمة على عائلة نامغونغ. حين يحدث ذلك سيكون عليك اتخاذ خيار ، وقرارك سيحدد في النهاية ما إذا كان الحدث سيغدو كارثة كبرى أم نعمة للعالم».
لم يكن يعرف كيف ، لكن بيك سوريونغ أدرك أن هذه هي اللحظة التي يجب أن يتخذ فيها ذلك الخيار. ففي نهاية المطاف ، هو الوحيد الذي يعلم كيف قام «ملك سيف السماء الزرقاء» بسجن ومذبحة لاجئي «طائفة الدم» في الكهف السري تحت ضريح أسلاف عائلة نامغونغ ، وهو الوحيد الذي فهم المدى الحقيقي لغضب «سيد شيطان الين واليانغ» وكراهيته في لحظاته الأخيرة.
«ملك سيف السماء الزرقاء وعائلة نامغونغ يجب أن يدفعوا ثمن خطاياهم ، ولكن...»
تتبعت عينا بيك سوريونغ أثر نامغونغ سو المغادر. رأى في خياله وجوه الخدم الذين اعتنوا به ، والابتسامة البريئة على وجه شقيقة نامغونغ سو الصغرى.
«هل يجب أن يضحى بهم جميعاً من أجل انتقام طائفة الدم ؟ هل هذا عدل حقاً ؟ لا يجب أن يموت إلا من يستحق الموت ؛ فلا داعي لأن يهلك الجميع... ما الخيار الذي ينبغي عليّ اتخاذه ؟ وأي طريق سيؤدي إلى نعمة ، وأي منهما سيؤدي إلى كارثة ؟ يجب أن أتخذ قراراً لا أندم عليه».
«ما الأمر ؟ إذا كان لديك ما تقوله ، فقله بسرعة» ، تذمر نامغونغ سو بصوت مجهد.
ابتسم بيك سوريونغ واتخذ قراره: «أعرف طريقة لإنقاذ عائلة نامغونغ» ، أعلن ذلك.
تسمر الجميع ، بمن فيهم الحكيم المتفقه ، وهم ينظرون إلى بيك سوريونغ بذهول.
«هل لديك طريقة حقاً ؟ وكيف ؟» سأل نامغونغ سو بملامح لا تكاد تصدق.
«بدلاً من الإطالة في الشرح ، أعتقد أنه من الأفضل أن أريك عرضاً عملياً».
رفع بيك سوريونغ «ناي استحضار الروح الشيطانية» الذي استرده من الحكيم المتفقه ، إلى شفتيه.
(ترووولوو!)
لم يكن موسيقيّاً موهوباً ، لذا قام ببساطة بضخ طاقة التشي في أنفاسه وعزف بضع نوتات عشوائية.
(جروووو...)
بعد لحظات ، بدأت الغيلان تخرج من الظلام المحيط واحداً تلو الآخر. حيث كانوا جميعاً من ممارسي الفنون القتالية لعائلة نامغونغ ممن فقدوا عقولهم.
توقف بيك سوريونغ عن العزف وقال: «إذا قمت بدمج أنفاسك بطاقة التشي الداخلية وعزفت بهذا الناي ، ستتمكن من استدعاء هؤلاء الغيلان وطبع بصمة طاقتك عليهم. ومن بعدها ، سيطيعون أوامرك».
«...أهو مثل الجرس الذي كان الحكيم المتفقه يقرعه ؟» سأل نامغونغ سو وقد اتسعت عيناه من الصدمة ، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها بيك سوريونغ وهو يقود الغيلان لكونه كان فاقداً للوعي.
«نعم ، ولكن أقوى بكثير ، بكثير» ، أجاب بيك سوريونغ ، ثم سلم «ناي استحضار الروح الشيطانية» إلى نامغونغ سو. «استخدمه لاستعادة النظام في قصر نامغونغ. و إذا استطعت تهدئة الممارسين القتاليين الهائجين ، فإن القوة المتبقية لعائلة نامغونغ يجب أن تكون أكثر من يكفى لصد أتباع طائفة الدم».
تلقى نامغونغ سو الناي بتعبير مذهول: «من أين حصلت على هذا... لا ، قبل ذلك هل تعرف لماذا تحول أفراد عائلتي إلى غيلان ؟»
«سيستغرق شرح الأمر وقتاً ، فلنركز أولاً على حل المشكلة العاجلة. و يمكننا التحدث في التفاصيل لاحقاً».
«...حسناً ، أفهم ذلك» ، أومأ نامغونغ سو. ومع ذلك وبينما يضع الناي في جيبه ، تردد: «لماذا تأتمنني عليه بينما يمكنك القيام بذلك بنفسك ؟»
كان بإمكان بيك سوريونغ استخدام الناي لإنقاذ عائلة نامغونغ وأن يصبح منقذهم ، فلماذا أعطاه إياه بدلاً من ذلك ؟ لا بد أن هناك سبباً.
«هناك مكان يجب أن أذهب إليه الآن» ، أجاب بيك سوريونغ وهو يحدق في السماء.
(رومبل!)
كانت سحب العاصفة الداكنة تغطي قصر نامغونغ. لم تكن ظاهرة طبيعية ؛ فالسحب الداكنة التي نشأت من قمة بالقرب من قمة جبل تيانشو كانت تتقدم بثبات نحو عائلة نامغونغ.
«تلك القمة الجبلية شديدة الظلمة في الأفق... ثمة شيء يتعلق بطائفة الدم هناك».
كان بيك سوريونغ على يقين من أن الظاهرة التي سببت السحب العاصفة مرتبطة بهذه الكارثة ، ولكن إذا أراد التحقيق ، فلن يملك وقتاً للركض في أرجاء قصر نامغونغ يعزف بالناي.
حسناً كان هناك سبب آخر في الواقع ؛ فمهما كان قدر الامتنان الذي يكنونه له ، لا يمكنه أن يصبح بطريكاً لعائلة نامغونغ ، لكن إذا كان نامغونغ سو...
وبالطبع لم يقل هذا السبب بصوت عالٍ.
ربت بيك سوريونغ على كتف نامغونغ سو وشجعه: «لنلتقِ مجدداً عندما ينتهي كل هذا».
«حظاً موفقاً».
تبادل الرجلان إيماءة سريعة ؛ لم تكن هناك حاجة للمزيد من الكلمات.
«وأنتم أيضاً. لنلتقِ جميعاً ونحن على قيد الحياة» ، ابتسم بيك سوريونغ للمدربين الآخرين ، ثم فك وثاق الحكيم المتفقه وألقى به فوق كتفه مثل كيس من الأرز. «أنت قادم معي ، سأطرح عليك أسئلة متنوعة على الطريق ، وبصراحة ، سيكون من الأفضل لك التعاون بطاعة».
«كوكوكو... أيها الأحمق ، هل تظن حقاً أنك وحدك تستطيع تغيير الوضع ؟» قهقه الحكيم المتفقه ، بدا وكأن الجنون قد اعتراه.
تجاهل بيك سوريونغ الحكيم الذي يضحك كالمجنون فوق كتفه ، وفعل فنون الحركة لديه واختفى في الظلام.
راقب نامغونغ سو شكل بيك سوريونغ المبتعد للحظة ، ثم قبض بحذر على «ناي استحضار الروح الشيطانية»: «...شكراً لك ، سأرد هذا الدين حتماً».
عندما استدار ، وجد المدربين الجدد يحدقون فيه بتوقٍ شديد.
«أحم» ، تنحنح نامغونغ سو. و شعر بحرج طفيف لتناقضه مع نفسه بعد رفض مساعدتهم ، لكن الوضع قد تغير.
«أنوي العودة إلى قصر نامغونغ ، لكن حالتي الجسديه... أقل من مثالية. و بالطبع ، لن أجبر أحداً على مرافقتي ، فقط المتطوعون».
وكأنهم كانوا ينتظرون تلك الكلمات تحديداً ، انفرجت أسارير المدربين بابتسامات مشرقة.
«أكاديمية عنقاء القرمزية سترافق السيد نامغونغ سو!» أعلنت ساما يونغ بمرح.
ولكي لا يتخلف عن الركب ، ضرب تانغ بايكهو صدره: «احسب أكاديمية النمر الأبيض معنا أيضاً!»
لقد شهدوا كيف عرض نامغونغ سو نفسه للخطر من أجلهم ، رغم أنه كان مسموماً. أي ممارس الفنون القتالية أرثوذكسي سيتأثر بشدة بهذا الإيثار.
«شكراً لكم. أكاديمية التنين الأزرق...» تلاشى صوت نامغونغ سو وهو ينظر إلى مدربي التنين الأزرق. حيث كانوا مستعدين ومتحمسين للانطلاق.
«لماذا تكلف نفسك عناء السؤال حتى ؟»
«أسرع ولنذهب!»
«كنا سنتبعك سواء أردت منا ذلك أم لا على أي حال».
«استعدوا ، يا أوغاد طائفة الدم! أكاديمية التنين الأزرق قادمة إليكم!»
وهكذا ، تولت أكاديمية التنين الأزرق زمام المبادرة في الهجوم ، مع أكاديمية عنقاء القرمزية وأكاديمية النمر الأبيض على جانبي نامغونغ سو.
أبقى نامغونغ سو «ناي استحضار الروح الشيطانية» قريباً من شفتيه ، مستعداً للعزف في أي لحظة. وعلى الرغم من أن وجهه ظل شاحباً إلا أن ابتسامة خافتة ارتسمت على شفتيه.
«...لننطلق».
بعد وقت قصير ، تردد صوت الناي في جميع أنحاء قصر نامغونغ ، مما قلب موازين المعركة الفوضوية.
