الفصل 794: البحث عن الشراكة (الجزء الثاني)
"شكراً لرحمة القائد!" انحنى الرجل العجوز شاكراً.
كان من الشائع أن تُباد عشيرة بأكملها عندما ينتهي صراعها على السلطة بالفشل. ولكن بموت هو شياو وابنه فقط، بالإضافة إلى عدد قليل من الآخرين الذين ارتكبوا أخطاءً استُغلت، كان هذا أفضل بكثير من السقوط المتوقع للعائلة بأكملها. فـ "كل تأخير فيه رجاء" كما يقول المثل.
"يا رجال، خذوهم بعيداً!"
انقضّ صائدو الشياطين بسرعة على المنزل الخلفي واقتادوا رجال هو بعيداً. حيث كان كبير عائلة هو آخر من غادر؛ تردد قليلاً عندما مرّ بجانب لي هاو قبل أن يقول: "يا قائد، هناك ممر في الحديقة الخلفية يؤدي إلى أطلال العائلة. وجميع العائلات المشرفة على الوزارات التسع لديها مثل هذه الأطلال. حيث كان أخي وابنه يتمتعان بحق الوصول الحصري إلى الأطلال، ولم يُسمح للآخرين بالدخول. لا أعرف إن كان هناك مفتاح أو أي شيء من هذا القبيل. أخي قد مات، ولا يحق لأحد آخر من العائلة الدخول…"
أومأ لي هاو برأسه دون أن ينبس ببنت شفة.
كانت العائلات المختلفة التي تنتمي إلى الوزارات التسع تمتلك جميعها آثاراً بالغة الأهمية. سيطر بعضها على أكثر من أثر، لكن الآثار الأخرى التي استولت عليها ربما لم تكن قريبة. حيث كان هناك مدخل إلى أثر داخل كل وزارة من الوزارات التسع – وهذا أيضاً هو سبب بناء الوزارات التسع في مواقعها المحددة.
في الواقع، قامت العائلة المالكة ببناء هذا التصميم عندما كانت تحكم السلالة. وكان الأمراء التسعة يحيطون بالعائلة المالكة لحمايتها! "درعٌ حصينٌ لا يضرهُ سهمٌ ولا رمحٌ" كما يقولون.
أما عن سبب بناء الأمراء التسعة لهذا التصميم… فربما كان للأمر علاقة بالآثار. وقد خمن لي هاو أن الآثار المحيطة بمدينة السماء النجم كانت جزءاً من كيان أكبر يعود إلى حضارة قديمة!
ربما كانت هذه المنطقة مدينة مترامية الأطراف في الماضي. ورغم أن باتل هيفن ذكرت أن هذه الأرض تُعرف باسم مدينة السماء النجم إلا أن عدد مدافعيها وحدهم بلغ مئة ألف. حيث كان من الواضح أنها لم تكن مدينة عادية. "ليست كل مدن الدنيا تضاهي مدينة واحدة من مدن السماء" كما يقولون.
قد تُوجد آثارٌ في كل مكان أسفل مدينة السماء النجم. تقع جامعة إيفنروند للفنون القتالية على بُعدٍ أبعد نظراً لموقعها على أطراف المدينة. أما عن سبب تقاربها الشديد، فلدى لي هاو بعض التخمينات وربما لم يكن من المفترض أن تكون متقاربةً إلى هذا الحد في الماضي، لكن تضاريس الأرض تتغير مع مرور الزمن، وقد تتسع الآثار أو تتقلص. وعلى الأقل كان بإمكان باتل هيفن أن تفعل ذلك. فقد تقاربت هذه الآثار تدريجياً على مرّ السنين.
ساد الهدوء الفناء الخلفي بعد إخراج جميع أفراد عائلة هو. أصبح المكان خالياً أمام صائدي الشياطين لإجراء بحثهم. ونظر لي هاو إلى أعماق الحديقة الخلفية. إن وُجدت أطلال هنا، فلا بد من وجود روح نباتية.
الزوج…
انصبّ تفكير لي هاو على نسخة روح النبات التي أحضرها هو مينغفا إلى إيفنروند. حيث كانت نسخته… شجرة جوز هند، أليس كذلك؟ على الأقل، هكذا ظنّ الشاب. بدت كشجرة جوز هند ضخمة.
اقترب النائب شوه بهدوء وقال بصوت خافت: "إن أنقاض الوزارات التسع ليست أنقاضاً عادية. فمن بين الأنقاض الرئيسية، استيقظت أرواح النباتات فيها قبل نظيراتها، على الرغم من قوتها الأكبر. وقد يكون للأمر علاقة بأنقاض العائلة المالكة".
"ألا يعني ذلك أنهم أضعف إذا استيقظوا أسرع؟" رفع لي هاو حاجبه. فقط الضعفاء يستيقظون أسرع لأنهم يحتاجون إلى طاقة أقل. "الضعيف يستيقظ مبكراً، والقوي ينام طويلاً" كما يقول المثل.
ضحك نائب الشريف شوه بهدوء قائلاً: "هذه القمر الفضي… وهذه مدينة السماء النجم. إنها مختلفة قليلاً."
"لماذا هذا؟"
«القمر الفضي…» فكّر النائب لبرهة قبل أن يجيب: «هناك الكثير من الشخصيات القوية في المقاطعة التي تحتاج إلى طاقة. لا يوجد ما يكفي للجميع، مما يترك طاقة تكفى فقط للضعفاء لأنهم يحتاجون إلى طاقة أقل. وبالتالي، يتعافى الأقوياء ببطء. أما في مدينة السماء النجم، فالطاقة متوفرة للجميع. كلما كان الشخص أقوى وكلما امتص الطاقة بسهولة أكبر. وبالتالي، يتعافى بشكل أسرع.»
كان الأمر متعلقاً بمناجم الطاقة!
أدرك لي هاو الآن. إذن، هذا يعني أن أرواح النباتات التابعة للوزارات التسع ربما تكون قد استيقظت قبل ثمانين عاماً؟ مبكراً جداً؟ إذاً… ما مدى قوتها؟ لا يمكن تحديد قوتها من خلال النماذج. وفقاً لنظام الزراعة في الحضارة القديمة، يأتي الخالد بعد القمة، والقديس بعد الخالد.
هل تستطيع أرواح النباتات أن تضاهي قوة الدروع السوداء؟ يبدو أن المدير العام وانغ وبقية الأعضاء ليسوا سوى نخبة. فهل يعني ذلك أن أرواح النباتات أقوى من مسؤولي سماء المعركة؟
شكّك لي هاو في ذلك. حيث كان من الصعب الجزم دون رؤية روح نباتية، كما أن هذا ليس الوقت المناسب للمغامرة في أطلال. فإذا كان هناك أفرادٌ من عائلة هو مختبئون في الداخل، إلى جانب الجسد الأساسي لروح نباتية، فسيكون الشاب في ورطة كبيرة. "الحذر من الشر لا يُعدّ جبناً" كما يقول المثل.
لا يُعقل أن يكون هؤلاء جميع الخبراء الذين امتلكتهم عائلة هو. كيف يُعقل أن يكون كبير العائلة وابنه فقط هما من حافظا على النظام في العالم طوال ثمانين عاماً؟ هل اعتمدوا على حرس القضاء وحدهم؟
في الظروف العادية كانت معظم هذه الفصائل تمتلك فرقة من النخبة المتخصصة في استكشاف الآثار. وكان معظم أفرادها من أسياد الفنون القتالية. وكان لدى عائلة شو التي حملت لقب الدوق الثابت، فرقة مماثلة أيضاً. وقيل إن آثارهم هي آثار مدينة النجم الهادئ، الأرض المقدسة لحضارة قديمة. ولم يُعرف ما إذا كانت هذه الشائعة صحيحة أم خاطئة. وكان شو تشنج قد دعا لي هاو لاستكشافها معه قبل وفاته.
"لكل وزارة من الوزارات التسع سلاح إلهي يحمي الحصن." نظر لي هاو حوله. "مع ذلك لم يكن أي من الوزراء الذين قتلناهم يحمل سلاحاً إلهياً. أما وزير التجارة فقد رهن سيفه الطائر لسداد ديونه. أما البقية فقد استخدموا أسلحة عادية فقط، ولم يستخدموا حتى الأسلحة القادرة على القتال الذاتي…"
لم يفعل آل هو ذلك أيضاً! ولم يحضر هو مينغفا السلاح الإلهيّ للسلطة القضائية. فقط الوزير العجوز تشيان وانهاو أحضر سيف هوفر. قيل إنه صُنع على يد لو تشين، لكن لي هاو لم يكن يعلم ما إذا كان هذا هو السلاح الإلهيّ للوزارة أيضاً.
استخدمت الوزارات التسع أسلحة إلهية متعددة في اليوم الذي قتل فيه هو شياو. حيث كانت هذه الأسلحة قوية لدرجة أنها دفعت ستيلاريس إلى الرد. ولكنّه لم يرَ سلاحاً مماثلاً عندما قتل هو مينغفا.
في الواقع كان لي هاو يفتقر إلى معلومات أساسية حول الوزارات التسع. زودته العائلة المالكة ببعض المواد المتعلقة بالمؤسسات، لكنها أغفلت كل ما يخص أسلحتهم الإلهية. لم تُقدم له سوى معلومات أساسية حول هذه المواضيع. والآن، بات من المستبعد أكثر أن يُفصحوا له عن أي معلومات سرية.
كان نائب الشريف شوه على وشك الرد عندما التفت لي هاو فجأة ونظر إلى مكان المكاتب في المقدمة. حيث كان هناك شخص متخفٍ يتسلل عبر الظلال.
أحاطت به عدة شخصيات أخرى في لمح البصر. ابتسم هونغ ييتانغ ابتسامة خفيفة، وعقد هو شياوتشين ذراعيه. حيث كان سيف السماء بطيئاً بعض الشيء، وقبضة الجنوب وسيف النور أبطأ منه.
تحركت الشخصية المجهولة كشبح، وبدا الحذر واضحاً في حركاتها. هؤلاء الرجال… يتمتعون بحسٍّ مرهف!
قال لي هاو بهدوء: "أنت أحد أسياد هذا العصر، فلماذا تتجول في الظل يا معالي الوزير تشين؟"
ابتسم تشين ياو قائلاً: "مذهل! هذا المكان أشبه بمخبأ تنين وعرين نمر. أردت فقط استكشاف البيئة ومعرفة مدى قوة دفاعات مكتب قائد سكاي النجم. حيث يبدو أنها تتمتع بقدرات عالية!"
أخذ نفساً عميقاً في داخله. حيث كان قوياً، حقاً كان كذلك. وبعد أن قاتلهم لي هاو في العاصمة، عززت جميع الأطراف قدراتها بشدة. حصّن نفسه إلى أركانوس العناصر الثلاثة، لكن مع ذلك تم اكتشافه على الفور عندما تسلل إلى المجمع.
ولم يكتشفه لي هاو! حيث كان ذلك مرعباً. هل أصبح سيف السماء وبقية المجموعة من سحرة العناصر الثلاثة؟ أراد تشين ياو أن يسخر منهم – هل هم بهذه الثروة؟ حتى عندما يتعلق الأمر بالارتقاء إلى مستوى العناصر الثلاثة، فقد كان ذلك مكلفاً للغاية بالنسبة لأمواله. ولقد احتاج إلى قطرات من ماء الحياة تعادل مئات الملايين من أحجار القوة الغامضة لتثبيت مستوى تدريبه.
كان تحقيق الاختراق ممكناً لأركانوس، لكن كل اختراق اعتمد أولاً على أحجار القوة الغامضة، ثم على أرواح النباتات. أما الثالث فكان يتوقف على ما إذا كانت قوة المرء الغامضة، وقوته الداخلية، وطاقة دمه، وجسده نفسه على مستوى كافٍ للتقدم. وإلا، فإن الاعتماد على ماء الحياة وحده لن يكون فعالاً.
كل تقدم كان يستهلك كمية كبيرة من الموارد. كيف استطاع فقراء قرية القمر الفضي أن يتحسنوا بهذه السرعة؟ كان ذلك غير متوقع. حتى لو كان لي هاو يملك كل هذه الكنوز، فكيف له أن يفى الجوار كلها إلى قوة بهذه السرعة؟
أجاب تشين ياو دون أن يطرأ أي تغيير على تعابير وجهه: "لي هاو، أعتقد أن هناك بعض الأمور التي قد لا تفهمها فيما يتعلق بالمؤسسة التي أنت على وشك إنشائها".
ابتسم لي هاو. حيث كان الأب والابن تشين… ثنائياً مثيراً للاهتمام. حيث كانا حليفين متقلبين. وإن قال إنهما فاسدان، فهما ليسا فاسدين تماماً. ولكن هيئة التفتيش لم تكن جيدة أيضاً. ومن ناحية الخير، فقد ساعده الأب والابن في المرة السابقة. أما في القضايا الروتينية، فكانت هيئة التفتيش هي الوحيدة التي تؤدي عملاً مقبولاً.
كان الأب والابن مثالاً نموذجياً على من لا يبذلون جهداً أكثر من اللازم، وفي الوقت نفسه لا يقصرون في أداء واجباتهم. حيث كانت وفاتهم تبدو وشيكة إذا ما طلب منهم أحد أي شيء. "الوسطية هي أسوأ الحالات" كما يقول المثل.
أما هيئة التفتيش، فلا يُمكن وصفها إلا بالمتوسطة! حيث كانت تلك الوزارة متوسطة كحال تشين ياو ووالده. لا هي جيدة ولا سيئة. حيث كان هناك وزيران مُخضرمان أعلى منها مرتبة، والعديد من الوزراء الآخرين أدنى منها. لم تكن سلطتهم عظيمة، لكنها لم تكن دنيا. لم تكن قوتهم عظيمة، لكنها لم تكن ضعيفة.
لا بدّ من القول، أحياناً يكون هؤلاء الأشخاص هم الأكثر إزعاجاً وإثارةً للضيق. لا يُضاهون أحداً في شيء، ومع ذلك يرفضون التخلف عن الركب. وقد كانوا منظراً يُثير الاشمئزاز.
"أنت مهذبٌ للغاية، معالي الوزير تشين!" لم يستطع لي هاو أن ينطق بكلمة، فقد تسلل المفتش العام وكأنه يُخطط لشيءٍ ما. ومع ذلك لم يمانع الشاب الحديث مع زائرهم. لم يسبق له أن أجرى معه حديثاً جاداً. حيث كان فضولياً لمعرفة سبب وجوده هنا.
"لنبحث عن مكان عشوائي للجلوس. وهذه أول زيارة لي هنا أيضاً لذا لستُ على دراية كبيرة بالمكان." سار لي هاو نحو جناح وسط بحيرة. حيث كانت هذه حديقة خلفية واسعة جداً، إذ تضم بحيرة اصطناعية ومساحة تكفى لجناح في وسطها. ومع هبوب رياح الشتاء العاتية من حولهم، ستكون نزهة رائعة لو كان هناك شواية في الجناح. ويمكنهم طهي أسياخ اللحم والاستمتاع ببعض النبيذ.
"يا جماعة… امنحونا بعض المساحة؟" نظر تشين ياو إلى الآخرين الذين ما زالوا يحيطون به.
لماذا ما زلت تلاحقني؟
ضحكوا واختفوا دون أثر، كما أتوا. حيث كانوا أقوياء لدرجة أنهم ضغطوا على تشين ياو. وقد تطور هؤلاء من أهل القمر الفضي بسرعة كبيرة…
داخل جناح البحيرة.
لم تكن هناك أحاديث دافئة بجانب المدفأة، ولا أكواب شاي ساخنة، ولا لحم مشوي. بل كانت هناك رياح شتوية عاتية تعوي حولهما. وبينما كانت الرياح تلتف حول لي هاو، بدأت تهدأ تدريجياً. وكأن الرياح نفسها تتجنب الشاب.
جلس لي هاو، وجلس تشين ياو قبالته. لم يرَ لي هاو المفتش العام بوضوح إلا الآن. فلم يكن كبيراً في السن، أربعين عاماً على الأكثر. وفي الوقت نفسه لم يكن المظهر مهماً. حيث كان الرجل نحيفاً بعض الشيء، ليس طويل القامة، ومتهوراً بعض الشيء. بدا أشبه بمشاغب في الشوارع.
كبح تشين ياو رغبته في تغيير وضعيته بانزعاج، فهو لم يكن مرتاحاً هنا. ولأن الاثنين لم يكونا يشربان الشاي أو النبيذ، فقد ظلا يحدقان في بعضهما البعض في حرج.
