الفصل 550: السيف مسلول! (الجزء الثالث)
بحر الشمال.
ظهرت المزيد من السفن التجارية على طول الطريق بينما واصل لي هاو رحلته. وكما ازداد عدد القراصنة، لكن لدهشة لي هاو لم يكن هناك جو العداء المتوقع بينهما! بل رأى بعض القراصنة يصعدون على متن السفن التجارية، ثم يعودون إليها بمرح برفقة مديريها المتملقين.
"يمكنكم الآن إنزال راية القرش الأبيض" همس صوت في أذنه. "لقد مني هذا القرش الأبيض بخسارة فادحة في القمر الفضي، ولن يكون له مكان في بحر الشمال مستقبلاً. ويمكنكم تقليص نفقاتكم قليلاً والتخلي عما كنتم تدفعونه له. وبالطبع، ستذهب ضرائب أكثر إلى الفصائل الأخرى، لكنها لن تصل إلى ما كنتم تدفعونه للقرش الأبيض…"
"شكراً لك يا سيدي الجندي!" قال المدير متملقاً.
حملت الرياح هذه الكلمات إلى أذن لي هاو.
المصاريف… الضرائب… سيدي الجندي…
لا، هؤلاء كانوا قراصنة. كان متأكداً من أنهم قراصنة. ولكن هؤلاء القراصنة كانوا يفرضون ضرائب سافرة على التجار الذين يعملون في هذه المياه. لم يعودوا يغيرون على أهدافهم!
كان الغزو والنهب وسيلة لاستنزاف الموارد. أما جباية الضرائب، مهما بلغت، فكانت أكثر ربحية وقبولاً. حيث كانت التجارة مربحة للغاية، وكانت بعض الشركات التجارية على استعداد لدفع الرسوم. وحتى بعد احتساب هذه النفقات كانت لا تزال قادرة على جني أرباح طائلة.
لم يتخذ لي هاو أي إجراء حيال هذا اللقاء، فقد كان الوقت يداهمه. حفظ بعض الوجوه في ذاكرته وتذكر بعضها الآخر. حيث كان لكل فصيل من فصائل القراصنة الثمانية علمه الخاص. احتل غزاة القرش الأبيض المرتبة الرابعة، وكان علمهم يحمل صورة قرش ضخم.
كانت قبيلة قراصنة النجوم أشهر وأقوى فصائل القراصنة. زعموا أن كل ما يقع تحت ضوء النجوم هو أرضهم. وإذا صدقت الشائعات، فقد تفاخروا بوجود عشرة آلاف كائن خارق في صفوفهم. وبغض النظر عن صحة ذلك، فمن المؤكد أنهم ضموا العديد من الشخصيات القوية.
لم يكن لدى غزاة القرش الأبيض سوى ثلاثة قادة، بينما ادعى زعيم قراصنة النجوم أنه ملك بحر الشمال. وكان مرؤوسوه التسعة المباشرون هم دوقيات النجوم التسعة – الذين نصبوا أنفسهم دوقيات. وحمل علمهم عشرة نجوم، في إشارة إلى الإشعاع الكوني المتلألئ. وحكم ملك بحر الشمال ودوقيات النجوم التسعة قراصنة النجوم معاً.
تداعت المعلومات سريعاً في ذهن لي هاو. فلم يكن يعلم إن كان قد التقى بأي منهم وهو الآن في بحر الشمال. لا يمكنهم تجاهل الأحداث، فهم الفصيل الأقوى في المنطقة؛ ربما يرغبون في التدخل.
شعر الشاب بشيء يتحرك في جيبه، فأخرج قلادة اليشم التي كانت قد أخذها سابقاً. حيث كان عليها سطر جديد من الكتابة.
"السفينة رقم 307 التابعة لشركة فور سيز التجارية، لقد انحرفتِ عن مساركِ. لا تتابعي رحلتكِ الحالية. ولقد دارت معركة على بُعد 400 كيلومتر أمامكِ قبل عشر دقائق. قتلت سفينة لايت سورد أحد جنود نوفا وعدّلت مسارها نحوكِ!" رمش لي هاو، هل كانت الرسالة موجهة إليه؟
في الواقع، قد يكون الأمر كذلك وربما كانت السفينة التي استقلها سابقاً هي رقم 307. هذا يعني أن مركز الإرسال قد حدد موقع القلادة ولاحظ أنها انحرفت عن مسارها. ولكن كان بعيداً جداً، إذ يبلغ طوله 400 كيلومتر، فقد يصادف سيف النور قريباً إذا استمر على سرعته الحالية.
هذا التحذير عديم الفائدة بعض الشيء… أم أنه مجرد محاولة لإرباكني؟
كانت سرعته فائقة لدرجة أنها تجاوزت قدرة أي سفينة عادية. ألم يلاحظ مركز الإرسال أي خلل؟ ربما لاحظوا، لكن من المحتمل أن موقعه لم يُبث إلا على فترات محددة. قد لا يعرفون مكانه في تلك اللحظة.
أبعد لي هاو السؤال عن ذهنه. أربعمائة كيلومتر؟ قبل عشر دقائق… هذا يعني أنه كان على وشك اللحاق بسيف الضوء.
أسرع الشاب. إذن، ما زالت على قيد الحياة وقد قتلت للتو نوفا. يا إلهي، ما أشد عنادها! ولم يكن يفكر في أي ضغائن في تلك اللحظة. أولاً، لقد تقاضى أجراً لمساعدتها. ثانياً، ما زالت على قيد الحياة بعد أن كسرت قفلاً خارقاً للطبيعة. وهذا النوع من العناد يذكرنا بأسياد فنون القتال في القمر الفضي.
حسناً، هي كانت واحدة للبدء بها.
حثّ لي هاو سفينة كون الإلهية على التقدم – خمسون كيلومتراً، مئة كيلومتر… انطلق بأقصى سرعة لما يقارب مئتي كيلومتر، مستهلكاً قدراً كبيراً من الموارد قبل أن يرى أخيراً بعض كرات الضوء. لم تكن تلك الكرات تابعة لسيف النور، بل لبعض السولارات والنوفا. بدا أن هناك حصاراً في الأمام وقوى خارقة في الجو. انبعث ضوء ذهبي من عيون أحدهم وهو يمسح المكان بنظراته.
شعر أحدهم بوجود لي هاو، فدوى صوت في اتجاهه قائلاً "لقد أغلقت قوات ضوء النجم هذه المنطقة! لا يُسمح لأحد بالدخول!"
"أصدقاؤنا من بعيد، لقد قتل سيف النور أحد الأخنا. حيث يجب أن ننتقم، وكل من يحاول إيقافنا سيكون عدونا!"
"……" كانت القوى العظمى تبث باستمرار إعلانات متنوعة في جميع أنحاء المنطقة. وقف أصحاب النفوذ خارج الحصار – بعضهم يلعن في نفسه، والبعض الآخر يراقب المنطقة بعيون متفحصة في انتظار اللحظة المناسبة.
من الواضح أن فريق "لايت سورد" كان محاصراً في المنطقة الأمامية. وقد تحرك قراصنة "ضوء النجم" إلى هناك.
كان الناس يقفون فوق الماء ليس بعيداً عن لي هاو. شخر أحدهم.
"إذن، استأجر الدوق الثابت قراصنة النجوم؟" تساءل أحدهم ساخراً. "هذا إنفاق كبير – هناك عشرة من الشمسيين على الأقل هنا، أليس كذلك؟ واثنان من النوفا مقيمين… وهذا من جهة واحدة فقط. هل هناك المزيد من القراصنة في الجهات الأصلية الأخرى؟"
كانت الفكرة مذهلة! لقد أصبح قراصنة بحر الشمال قوة بحد ذاتها!
"قد لا يكون الدوق الثابت، قد يكون…" ضحك أحدهم وأكمل كلماته عبر الإرسال.
عبس لي هاو. إذن، توصل القراصنة فعلاً إلى اتفاق فيما بينهم؛ لا أحد يجرؤ على إغضابهم. حيث كان بحر الشمال ممراً استراتيجياً يربط المقاطعات الشمالية التسع عشرة بالمنطقة الوسطى. سيُعزل الجانبان عن بعضهما إذا ما أغلقه القراصنة. ولن يتمكن أحد من إبادتهم حينها.
نظر لي هاو إلى النجوم المتوهجة – كانت مجرد نجوم متوهجة أولية. ونظر إلى النمر، فنظر الكلب إلى لي هاو.
"سآخذ واحدة وآخذ واحدة." ابتسم الشاب فجأة. "حتى القراصنة يمكنهم التباهي هذه الأيام. وهذا العالم مليء بالأشياء الغريبة حقاً!"
ربما كان الآخرون خائفين، لكنه لم يكن كذلك. فلم يكن لديه ما يخسره في هذا الموقف، فممّ يخاف إذن؟ هل سيجرؤ هؤلاء على الانتقام لأجل القمر الفضي؟
وبينما كانت الأحاديث تدور في الأرجاء، نظر القراصنة في السماء شامخين! بحر الشمال كان أرضهم! مهما بلغت قوتهم على البر كان عليهم أن ينحني ويخضعوا في البحر!
كانت سيف النور قد ماتت بلا شك، مما جعل قراصنة ضوء النجم هم الفائز الأكبر. فقد عرض أحدهم ثلاثين ألف حجر قوة غامض، وثلاث قطرات من ماء الحياة، وعشرة أسلحة أصلية لشراء جثتها وحذاء صائد الرياح.
لم يعرف القراصنة هوية المشتري، لكن من المؤكد أنه لم يكن فرداً. لا بد أنه فصيل كبير لا يُسمح له بالكشف عن نفسه وربما كان الدوقان المؤسسان الآخران للسلالة. لطالما كان الثلاثة على خلاف فيما بينهم، ولن يمانعوا دفع ثمن باهظ مقابل حذاء ويندتشيسر.
كان الدوقان الآخران مسؤولين عن الجنوب والغرب وربما كانا بعيدين جداً بحيث لا يمكنهما الوصول في الوقت المناسب، ولهذا السبب عرضا ثمناً باهظاً لشراء الجثة والكنز بالكامل.
كان النوفا الاثنان ما زالان يفكران في هوية المشتري الغامض، منشغلين بممارسة نفوذهما على جميع الأطراف، عندما انطلقت صرخات فزع من الأسفل. رفع أحدهما رأسه، غير مستوعب ما رآه. وقد كان… سيفاً!
"كيف يجرؤ…" بدأ يصرخ. انتابته صدمة داخلية. ومن هذا؟
هدير!
دوى زئير نمر ضارٍ كالبركان عند الأذن. حيث اخترقت صفارة حادة طبلة الأذن بينما أضاء نور سيف طويل العالم. حيث اخترقت ضربة سيف السماء – بام!
نزل السيف وسط ضوء السيف المتلألئ!
بوم!
بعد تلك الصيحة تمزقت نوفا الأولى كما لو كانت قطعة قماش بفعل الضوء. وانحدر السيف الطويل ليكمل شطره إلى نصفين! ثم حمل لي هاو الجثة إلى السفينة بحركة سريعة غير مبالية.
على الجانب الآخر لم يجد نوفا المذعور وقتاً للتفكير في أي شيء آخر. تسلل إليه كلبٌ بصمتٍ تام، وكان على وشك الفرار عندما ضربه الكلب بمخلبه. تسع طبقات من القوة تراكبت على بعضها البعض، وأحدثت أمواجاً عاتية في المحيط!
بوم!
تلاطمت الأمواج وارتفعت نحو السماء. حيث مدّ بانثر يده وسط الرذاذ المتطاير ومزق نوفا إرباً إرباً!
ساد الهدوء المكان فجأة. ورغم أن قراصنة الشمس فروا هاربين إلا أن وميضاً خاطفاً من السيوف أطاح برؤوسهم على الأرض في لمح البصر. أثار ذلك حفيظة القوى الأخرى، فانطلقت جميعها هاربة.
"من كان ذلك؟"
"زئير نمر… لقد ذكّرني بالأنماط الخمسة…"
"ضوء السيف…"
"إنه لي هاو! لي هاو سيف الشيطان! لقد وصل وقتل خبراء من قراصنة النجوم!"
"وذلك الكلب…"
"……" فرّ أصحاب القوى الخارقة المصدومون لإنقاذ حياتهم. مات اثنان من النوفا في لحظة! حيث كان لي هاو مرعباً!
لم يكن لدى الشاب أي نية لإخفاء آثاره. فلم يكن الناس عمياناً. حيث كان هنا بالفعل، لذا قتل جميع القراصنة المتبقين في لحظة. ألقى لي هاو رأسه إلى الخلف ضاحكاً، في حالة معنوية عالية. ثم طار إلى الأمام، ظناً منه أن سيف النور قريب.
كان لي هاو يملك بالطبع بعض الحيل التي جعلته بهذه الجرأة. حيث كان قمة الغرور، يقتل دون تردد. سواء أكانوا قراصنة أم غيرهم كان سيقتل كل من يقف في طريقه!
