الفصل 1534: مذبحة لا مثيل لها (الجزء الثاني)
اختفت المجموعة المؤلفة من أحد عشر شخصاً بسرعة من المكان. وبعد مغادرتهم بفترة، ظلّ ظلٌّ يحوم في المكان الذي توقفوا فيه. ونظر الظل إلى البعيد عابساً. رُصدت بعض آثار الانفجارات هنا، ولكن هل دارت معركة بالفعل؟
لم يُرصد أي اضطراب آخر. أم أن هؤلاء الأشخاص كانوا يجربون بعض الحركات أثناء سفرهم؟ لا ينبغي أن يبدو المشهد بهذا الهدوء لو كان قد اندلع قتال بالفعل بين اثني عشر إمبراطوراً عظيماً.
نظر الظل في الاتجاه الذي غادرت منه المجموعة، ثم مسح المكان بنظره. حيث كان مينغ هاو يقود نخبة من الأباطرة العظماء لمطاردة قوى فنون القتال الجديدة. فلم يكن القطب السماوي وملك المعبد هما الهدفين، بل كانا مجرد طعم. لم يقتصر الأمر عليهما فقط، بل كان الأباطرة العظماء الذين أُرسلوا لمطاردتهما هم أيضاً طعماً.
لكن، كواحد من الأباطرة العظماء الذين تبعوا المجموعة، تردد الظل. حيث كان بينهم إمبراطور هاو القمر العظيم، ذو صلات بعالم النور الرئيسي. وهذا أمرٌ في غاية الخطورة!
كان الظل قادماً من عالم سكاي الغيمة الرئيسي. ورغم أن سكاي الغيمة لم تكن منخرطة في أعمال عدائية رسمية مع لايت إلا أن الجانبين قد شهدا بعض المناوشات.
كان الأمر سيكون مختلفاً لو كان هاو القمر متورطاً مع إحدى الشخصيات الثانوية في سكاي الغيمة، لكنه كان صديقاً لابن سيد النور الوحيد – وريث النور!
إذا انتهى الأمر بعالمين غير متحاربين إلى خوض معركة بسبب هذا… فهذا ليس شيئاً يمكنه تحمل مسؤوليته!
أبعد الظل هذه المخاوف عن ذهنه. حيث كان عليهم معالجة مشكلة نيو مارشال أولاً. لحق بالمجموعة سريعاً، لكنه لم يتبعهم عن كثب. حيث كان عليه فقط التأكد من بقائهم ضمن نطاق معين. لم تكن نيو مارشال مليئة بالحمقى. لو اقترب أكثر من اللازم، لربما وقع هو في فخ.
كان كل ما يحتاجه هو التأكد من معرفة موقع القطب السماوي وموقع ملك المعبد. فلم يكن بوسعه أن يغفل عنهما…
واصل لي هاو زيادة سرعته، يتبعه مينغ هاو. خمن الشاب أن شخصاً ما يتبعهم. وإذا كان ذلك ممكناً… أو إذا كان يثق بمينغ هاو والبقية بما فيه الكفاية، فإن أفضل مسار للعمل هو تقسيم المجموعة وجعل الآخرين يتجهون في اتجاه آخر. ويمكنه أن يأخذ مينغ هاو وعدداً قليلاً مختاراً لتخفيف الضغط على القمر الفضي.
يا للأسف أن لا أحد من هؤلاء الناس جدير بالثقة.
لم يكن أمامه سوى الطيران بأقصى سرعة، وإنهاء المعركة سريعاً، والرحيل مع القمر الفضي. أما عن الفصيل الذي ينتمي إليه مطاردوهم، فإما فصيل من سكاي وارد مثل مرصد التنين، أو فصائل قوية من عوالم رئيسية في منطقة سكاي وارد.
سيكونون في المرتبة السادسة على الأكثر، وليس في مراتب أعلى!
كان الأباطرة ذوو الرتب العالية موارد تكتيكية قيّمة للغاية. وكانوا يُحتفظ بهم كاحتياطي في العوالم الرئيسية حتى اللحظات الأخيرة من المعركة. ونادراً ما كانوا يغامرون بالخروج، لأنه إذا وقعوا ضحية لكمين خارج نطاق عالمهم، فقد يموتون إن لم يكونوا في أفضل حالاتهم الجسدية بفضل التحسينات التي طرأت على العالم.
سيكون ذلك هدراً ومأساة كاملة.
على أي حال سيكون مطاردوهم أقوى من مينغ هاو بلا شك. لم يحتج لي هاو حتى إلى التفكير مرتين في هذا الاحتمال. وبينما كان يقطع مسافة جيدة، تأمل في الوضع الراهن.
لم يكن تتبعهم أمراً سيئاً، لكنه لم يكن قادراً على مواجهة رتبة سادسة في الوقت الراهن. حتى لو استعان بقوة، فلن يستطيع سوى استعارة قوة دروث من الرتبة الخامسة. ومع ذلك لن يكون قادراً على الصمود أمام رتبة سادسة. سيجلب ذلك متاعب جمة. فلم يكن ليحتاج إلى التعامل مع رتبتي الخامسة أو السادسة أثناء سفره مع هذه المجموعة، لكن يبدو الآن أنه بحاجة إلى التخلص من مطارديهم بطريقة ما.
ألقى لي هاو نظرة خاطفة خلفهم. فلم يكن من الحكمة إبقاء مينغ هاو معه… ربما يستطيع التخلص منه عندما يفقد مينغ هاو أهميته، ويستخدمه لتشتيت انتباه مطارديهم.
لم يكترث لي هاو إن كان ذلك الرجل سيعود من تلك الرحلة أم لا. و كما لم يكترث لما قد يكشفه أو يفضحه بهذه العملية. الشخص الوحيد الذي كان مقرباً منه في سكاي وارد هو فويد. حيث كان سليلاً لرتبة ثامنة – اذهبوا وناقشوه إن استطعتم!
تزاحمت في ذهن لي هاو أفكارٌ شتى. وفي هذه الأثناء كان مينغ هاو متوتراً بعض الشيء، إذ شعر بنظرات الشاب تلاحقه. ورغم أنه كان من الرتبة الرابعة إلا أنه شعر بأن الشاب الذي أمامه غامضٌ للغاية.
من كان هذا الشخص؟
قال إنه ليس من نيو مارشال، لكنه متحالف مع تلك الحضارة. ولكن إن لم يكن من نيو مارشال أو النور، فأي عالم رئيسي هو إذن؟
حيث إنه نصف سيد في الداو؟ هل يعني ذلك أنه من الجيل الثاني مثل فويد؟ سليل سيد عالم؟
كان ذلك الشيء الشبيه بالنهر سريعاً جداً للتنقل. هل كان مشتقاً من نهر الداو؟
كان مينغ هاو واسع المعرفة وذا خبرة كبيرة، لكنه عجز عن تحديد النهر. أما كون هاو القمر ملك القمر الفضي، فلم يخطر بباله ذلك.
ربما كان الأمر كذلك لو كان لي هاو من الرتبة الأولى. ولكن من الرتبة الثالثة؟ دعنا ننسَ الأمر…
غادر ملك القمر الفضي عالمه لمدة عام، واختفى العالم التابع له لمدة خمسين عاماً فقط. ومن أين يُفترض أن تأتي رتبة ثالثة؟
كان الأباطرة العظماء الذين كانوا يسافرون معه يفكرون بنفس الطريقة. بعضهم أراد الفرار، وبعضهم الآخر ممن كانوا على استعداد للمخاطرة تساءلوا عما إذا كان ينبغي عليهم الاستمرار في هذا الأمر.
لم يسبق لأحد أن راهن على فنون القتال الجديدة لأنها لم تكن تقبل أحداً. وإلا، لكان هناك من يرغب في المراهنة على أبطال العالم القادرين على تدمير "أقصى الظلام" و "حقول إليسيان" دفعة واحدة. وقد كان ذلك بمثابة تدمير عالمين رئيسيين في يوم واحد!
إن شخصيات كهذه تستحق المجازفة بكل تأكيد!
لكن بالنسبة لأولئك الذين يميلون إلى ذلك لم تكن لديهم وسيلة للتعبير عن نواياهم. والآن بعد أن انخرطت منظمة "نيو مارشال" مع العالم الرئيسي الثامن من عوالم النور، أصبحوا أكثر جدارة بالمراهنة!
كان هؤلاء الأباطرة العظماء معقدين للغاية في نهاية المطاف. حيث كان استسلامهم السابق ببساطة الإجراء الأكثر حكمة الذي كان ينبغي عليهم اتخاذه في ظل الظروف الراهنة. فلم يكن من الممكن التفكير في ترتيبات أخرى إلا بعد ضمان بقائهم على قيد الحياة. وبالنسبة لمستواهم، ما يهم إن استُعبدوا لألف أو عشرة آلاف سنة؟ كل ما كان يهمهم هو البقاء على قيد الحياة.
أي إمبراطور عظيم نجا من سنوات طويلة من الترحال عبر الفوضى كانت وجوههم أشدّ قسوة من أسوار المدن. البقاء على قيد الحياة كان أهم شيء على الإطلاق!
قال الإمبراطور الجليل بتردد بينما كانوا يواصلون سيرهم "بحسب ما أعرف، انطلقت مجموعة من الناس بحثاً عن القمر الفضي بعد أن ظهر العالم الصغير مجدداً وسط الفوضى. دعوني، لكنني رفضت لأنني كنت قد وافقت بالفعل على دعوة الإمبراطور الجليل مينغ هاو. أعتقد أنهم كانوا متجهين في هذا الاتجاه أيضاً…"
"بل إنني أعرف واحداً منهم. إن إمبراطور رياح الغسق المعظم هو جزء من صفوفهم."
هل كانوا متجهين إلى القمر الفضي؟
إن تدمير القمر الفضي سيمنح المرء مكافأة تتمثل في عالم متوسط. وبما أن القمر الفضي كان عالماً تابعاً لنيو مارشال، فهل كان هاو القمر يأخذهم لإنقاذ القمر الفضي؟
بفضل فطنتهم، توقع هؤلاء الأباطرة العظماء بعض الأمور أيضاً. وبينما كانوا يفكرون، عاد لي هاو متسائلاً.
"رياح الغسق؟ أي مستوى؟"
أجاب المتحدث الأول "المرتبة الثالثة! إنهم مجموعة صغيرة تشبهنا. ومع ذلك نحن أكثر تماسكاً وعددنا أكبر منهم. و كما أنهم لا يملكون أحداً بقوة السيد مينغ هاو."
"أوه، جماعة رياح الغسق؟" بدا أن مينغ هاو يعرف أكثر من ذلك. "في الواقع، أعرف بعض الأمور عنهم. إنها جماعة من أربعة أباطرة رفيعي المقام – اثنان من الرتبة الثالثة، وواحد من الرتبة الثانية، وواحد من الرتبة الأولى. لا أعرف إن كانوا قد وجدوا مساعدين أكثر من ذلك."
"لقد دعوتهم عندما كنا نجري عمليات تجنيد لمجموعتنا، لكنهم رفضوا و ربما يعتقد هذان الاثنان أنهما سيحصلان على نصيب أقل من الغنائم إذا عملا معي. يفضلان القيام بذلك بمفردهما، وبما أن القمر الفضي ليست بتلك القوة، فقد انطلقا بمفردهما…"
أربعة أباطرة عظام، اثنان منهم من الرتبة الثالثة!
عبس لي هاو، لكنه شعر أن هناك شيئاً مريباً في تلك الكلمات. ومنطقياً، لا يمكن للقمر الفضي أن يصمد أمام تلك القوة. ولكن بالنظر إلى نجمة لين هونغيو للحياة والموت، يبدو أنها لم تصل بعد إلى نهاية المطاف. هل كانت الرتب الثالثة عديمة الفائدة إلى هذا الحد؟
أم أن هناك سبباً آخر منع العدو من استخدام كامل قوته؟
عالم الداو؟ صراع داخلي؟
هذا ممكن الآن!
انحنى كتفا لي هاو بسهولة. إذن لم يواجهوا سوى رتب متدنية، لا رتب متوسطة. وهذا جيد. ومع ذلك لم يكونوا بعيدين عن القمر الأحمر. وقد قتل إمبراطوراً رفيعاً من القمر الأحمر بعد فتح بوابة النجوم. لا بد أن القمر الأحمر أرسل من يتولى التحقيق في الأمر. هل سيظلون مهتمين بعد عام؟
لو كانوا يهتمون بخسارة مركز ثالث، لكان ذلك مركزاً متوسطاً يتربص بهم طوال هذا الوقت. سيكون ذلك مُقلقاً!
القمر الأحمر… فكر لي هاو بسرعة. هل يستطيع توجيه الإمبراطور المُبجّل للقمر الأحمر نحو أتباعه وإثارة بعض الصراع بينهم؟
ربما لا!
كان أولئك الذين يطاردون المجموعة هنا من أجل نيو مارشال. سيكونون حلفاء من نوع ما مع القمر الأحمر. و كما أنه لم يكن من السهل على الأباطرة العظماء تحديد المنتصر بسرعة عندما يلتقون في معركة.
في هذه الحالة، سيكون من الصعب خلق صراع بين الجانبين.
على أي حال دعونا نعود إلى القمر الفضي أولاً!
زاد لي هاو من سرعته، مستخدماً بمهارة قوة الزمن لتعزيز رحلته. فلم يكن عليه أن يقلق بشأن إثارة الفوضى لأنه لم يتعمق فيها كثيراً. حيث كان ضفتا النهر مسدودتين، ولم يكن يستخدم القوة على نطاق واسع.
انطلق الشاب بسرعة متزايدة! راقبه مينغ هاو بنظرة جادة من الخلف. سرعة هذا الرجل تضاهي سرعة شخص من الرتبة الرابعة! هل هو حقاً من الرتبة الثالثة؟
كانت الرتبة الثالثة مختلفة عن الرتبة الرابعة تماماً كما كانت الرتبة الثانية مختلفة عن الرتبة الثالثة. ورغم أنه بدا وكأن هناك رتبة واحدة فقط تفصل بين الرتبة الابتدائية والرتبة المتوسطة إلا أن الفجوة بينهما كانت شاسعة. فسرعة هاو القمر لمضاهاة سرعته كانت ببساطة مذهلة.
تساءل مينغ هاو سابقاً عما إذا كان الشاب قد قتل بالفعل من الرتبتين الرابعة والخامسة، لكنه الآن بات مقتنعاً بذلك. ولا يُستبعد هذا الاحتمال إذا كان لدى هاو القمر المزيد من الحيل…
في الوقت نفسه، فراغ الفوضى.
انقلب الطريق العظيم رأساً على عقب مع اصطدام القوى العظمى ببعضها البعض. ونظر اثنان من الرتب الثالثة إلى بعضهما البعض عبر الهواء، وهما يعقدان حاجبيهما.
على الرغم من أن القمر الفضي كان يضم سيدين في فنون الداو إلا أنهما كانا من الرتبة الأولى فقط. وعندما اجتمعا كانا في الرتبة الثانية، مما يعني أن كليهما من الرتبة الثالثة واجه رتبة ثانية. وواجه المهاجم من الرتبة الثانية مهاجماً من الرتبة الأولى، وواجه مهاجم الرتبة الأولى إمبراطوراً بنصف درجة!
لقد سحقت قوتهم مستوى فرقة القمر الفضي، لكنهم لم يتمكنوا من السيطرة على خصمهم!
كان سبب هذا الفشل واضحاً تماماً للفرقة الرباعية. فقد كان لدى كل واحد منهم دوافع خفية كثيرة تدور في ذهنه!
"كفى تردداً يا رفاق!" هكذا وجّه الإمبراطور المُعظم، قائد النمر القمعي، نداءه. "سيحلّ بنا مكروهٌ إن أطلنا الأمر! نحن قريبون جداً من القمر الأحمر. إن جاء رجالهم، فلن نخرج بشيء!"
"هذا الكون الداوي حديث الولادة وليس قوياً جداً، لكنه قادر على استيعابنا. وفي أحسن الأحوال، هو الفرق بين أن نكون سادة الداو أو لا نكون كذلك. ويمكننا مناقشة ذلك لاحقاً!"
إذا سعى كل فرد إلى الاحتفاظ ببعض الأوراق لنفسه، فلن يتحول الأمر إلا إلى معركة استنزاف. ومع مرور الوقت، قد يصل آخرون ويسبقونهم إلى الجائزة.
