الفصل 1516: الموت التلقائي (الرابع)
مرت ثلاثة أيام أخرى. وصل لي هاو إلى ستمائة مربع. وتسارعت وتيرته مع مرور الوقت.
بدا نهر الحياة والموت مختلفاً تماماً عما كان عليه من قبل. أصبح أكثر انتظاماً، بالإضافة إلى 310 جسور تربط بين الحياة والموت. أي بزيادة ثلاثين جسراً عما كان عليه قبل دخوله رقعة الشطرنج.
كان عدد النجوم في النهر ما زال كما هو، لكن الماء بدا أكثر تعقيداً مع ازدياد عدد النجوم المغمورة فيه.
على مدى الأيام الثلاثة الماضية، كان دروث يتجهم أحياناً، وينتابه أحياناً فرح جنوني، وفي بعض الأحيان كان على وشك الانهيار العصبي…
لم يكن لي هاو يعلم ما يمر به الرجل، ولم يُعر الأمر اهتماماً. ولكن ما لاحظه هو تفكك جسد دروث المادي عدة مرات، وظهور شقوق تخترق علامة الداو خاصته.
هذا الرجل… من الأفضل ألا يكون سبب موته.
حسناً، إذا مات، فقد مات.
كان لي هاو يشك بشدة في وجود دمية مظلمة أخرى في قاعة الظلام إذا استمر دروث على هذا المنوال – دمية من الرتبة الخامسة!
هكذا تُصنع الدمى المظلمة، أليس كذلك؟
لقد مرّ ما يقارب عشرين يوماً منذ دخولهم قمة الشياطين…
في العالم الخارجي.
رفع فويد حاجبه نحو قصر مرصد التنين. ولقد مرت أيام عديدة منذ أن دخلت المجموعة موقع مؤسسة الداو. لم يمكث هو سوى خمسة أيام في قمة الشياطين خلال زيارته.
وصل إلى قاعة الظلام، لكنه لم يعثر على وسادة المقعد. تقاطع طريقه مع الدمى المظلمة، بل وقتل إحداها، وجمع بلورة أساس الداو الخاصة بها ليفهم قوة الظلام.
كانت مكاسبه جيدة، لكن خمسة أيام كانت تكفى. أما لي هاو وبقية المجموعة، فقد مكثوا في الداخل قرابة عشرين يوماً. وفي الظروف العادية، تكفي خمسة أو ستة أيام لرحلة. وأي مدة أطول ستكون لغرض امتصاص المزيد من طاقة الظلام فحسب، ولا أهمية تُذكر لذلك.
هل عثر على شيء؟ ما التغييرات التي ستطرأ على ذلك الصغير بمجرد مغادرته موقع مؤسسة داو؟ هل سيصبح من الرتبة الثالثة؟
لم يكن ذلك مستحيلاً، فقد كان لي هاو قريباً من المرتبة الثالثة قبل دخوله قمة الشياطين. فلم يكن الوصول إلى المرتبة الثالثة يتطلب الكثير من الفهم الإضافي لفنون الداو؛ بل كان يكفي فقط توفير طاقة تكفى. وبالطبع، عادةً ما تعني الطاقة التي تكفى امتصاص الطاقة على مدى فترة طويلة.
اختفى الفراغ بينما كانت هذه الأفكار تجول في ذهنه.
لم يتمكن قائد مرصد التنين من رؤية الكثير خلال اليومين الماضيين، لذا فقد انزوى فعلاً في خلوة روحية. حيث كان بحاجة للتعافي من غارتيه الأخيرتين على قمة الشياطين.
فتح عينيه فجأةً بضيق، ثم تشكلت ابتسامة عريضة. "الفراغ هنا!"
قال فويد بنبرة هادئة "قائد المرصد. متى سيظهر هاو القمر والآخرون؟"
"من الصعب الجزم بذلك" ابتسم زعيم الفصيل. "لكن من المفترض أن يكون ذلك قريباً. ولقد مكثوا في الداخل لأيام عديدة، وكان من المفترض أن يدخلوا قاعة الظلام. هناك فرصة ما يمكن إيجادها هناك."
"هل مات الأباطرة العظماء من أقصى الظلام؟" سأل فويد بصراحة.
"هذا… لست متأكداً منه." اتسعت ابتسامة زعيم الفصيل. "ربما؟ من المحتمل؟ لا أعرف."
"إذن هذا يعني نعم؟" أومأ فويد برأسه. لا بد أن أحدهم قد مات إن كان الآخر متحفظاً جداً في إجاباته. "في هذه الحالة، أود البقاء هنا لبضعة أيام. هل هذا مسموح يا قائد المرصد؟"
عبس زعيم الفصيل وأمال رأسه. "بالطبع يمكنك ذلك ولكن… هل هناك حاجة لهذا؟"
"أود الانتظار."
ألغى زعيم الفصيل الموضوع. هل يخشى أن أهاجم هاو القمر؟ لقد دخل هو ودروث قاعة الظلام. ومن يدري إن كانا ما زالان على قيد الحياة بعد كل هذه الأيام؟
لم ينبس قائد مرصد التنين ببنت شفة، وجلس ينتظر. عشرون يوماً لم تكن مدة طويلة، بل كانت ستمر كلمح البصر لو كانوا غارقين في الفوضى…
استمر الوقت في المرور.
"بف!" بصق دروث الدم مرة أخرى. حيث كانت عيناه محمرتين. لا، هذا ليس صحيحاً. لماذا؟
كان بإمكانه رؤية طريق المبعوث المظلم وكان يتعلمه، لكن لماذا… كان التقدم صعباً للغاية؟ كان يدرك صعوبة الوصول إلى الرتبة الثامنة، لكن هل كانت الرتبة السادسة بهذه الصعوبة أيضاً؟
هل كانت وسادة المقعد هذه مزيفة؟
لا، إنه حقيقي. أشعر أنني استفدت منه فعلاً، وأنني سأتمكن من بلوغ ذلك المستوى إذا واصلت هذا المسار. ولكن لماذا تظهر المشاكل مع كل خطوة أخطوها؟
نظر فجأةً إلى الجانب وحدق في ما رآه. ولقد شقّ هاو القمر طريقه بهدوء إلى ما يقارب تسعمائة مربع!
عليك اللعنة!
مع أن هاو القمر كان أبطأ منه بكثير إلا أن الصبي كان ما زال بصحة جيدة. فلم يكن منهكاً كما كان دروث عندما فارق الحياة!
تباً لكل هذا! ما المشكلة التي يعاني منها صاحب المركز السادس؟!
"يا سيدي، لماذا لا أستطيع الصعود؟" لم يستطع دروث إلا أن يسأل الظل.
"لماذا تطلبني؟"
"أرجو أن ترشدني يا كبير!"
سأخبرك إذا خطوت ألف خطوة أخرى على رقعة الشطرنج. ستكون تلك مكافأة أخرى.
خيم الجفاف على المكان. ألف مربع أخرى؟ هل أستطيع فعل ذلك؟
شعر بتفاقم إصاباته في مساره العظيم. اللعنة! لعن للمرة الألف. حيث كانت انعكاسات مسار رتبة ثامنة تفوق قدرته على استيعابها. حيث كان مصاباً بالفعل، والآن ازدادت إصاباته سوءاً.
قد يموت بعد ألف خطوة أخرى.
"سيدي الكبير…" تغيرت نظرة عينيه عندما خطرت له فكرة جديدة. "هل يستطيع الإمبراطور هاو القمر العظيم تغيير سؤاله بمجرد أن يتجاوز ألف مربع؟ إذا سأل ما سألته للتو، فهل سيجيب السيد الكبير؟"
"بإمكانه ذلك!" رمش الظل.
استعاد دروث رباطة جأشه ونظر إلى لي هاو الواقف بجانبه مجدداً. حيث كان الشاب ما زال منغمساً في مربعات رقعة الشطرنج. لم يتبقَّ الكثير حتى يصل إلى ألف مربع.
كاد الشاب أن ينسى المكافآت التي تنتظره عند الألف. وفي هذه الأثناء كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يشغل بال دروث. وبما أنني لا أملك فرصة لطرح سؤال آخر… ماذا لو طرحه هاو القمر نيابةً عني؟
أما بالنسبة لما إذا كان الشاب سيساعده أم لا… فقد تأكد دروث الآن أن هاو القمر لم يكن سوى من الرتبة الثالثة!
"يا سيدي، هل القتال ممنوع هنا؟" خطرت فكرة أخرى لدروث.
"قتال؟"
"نعم. هل يُمنع المرشحون من القتال ضد بعضهم البعض؟"
أجاب الظل بهدوء "لا، هذا مكان لمناقشة الداو. ومن الطبيعي مناقشة الداو من خلال القوة."
كان يعلم ما ينوي الرجل فعله. ومع ذلك كانت إصابات دروث في الداو بالغة، وقد أجبر نفسه على إدراك داو رتبة ثامنة. أنت لا تملك قوة رتبة خامسة في الوقت الحالي، بل رتبة رابعة على الأكثر.
كان خصمك في قمة المستوى الثالث، وكان مصيره بين الحياة والموت… ورغم وجود فجوة بينكما إلا أن لديك نقاط ضعف كثيرة الآن بسبب حالتك الصحية المتردية. سيكون من السهل على خصومك استهدافها. والنتيجة غير مؤكدة إن قاتلته.
حدث تحول جذري بين المرتبة الثالثة والرابعة، مما أدى إلى فجوة كبيرة بين الأباطرة العظماء. ولكن من الصعب تحديد ذروة المرتبة الثالثة التي تمثل الحياة والموت، ضمن هذه المعادلة.
حدّق دروث في لي هاو. حيث كان يعلم أنه لا أمل كبير في أن يفرض لي هاو صعوده – لا بد من وجود مشكلة ما!
لكن الظل لم يكن يساعده ولم يستطع تحديد مستواه… لذا سيكون هاو القمر هو كبش الفداء بدلاً من ذلك!
كان لي هاو قد وصل تقريباً إلى ألف مربع…
كانت هناك 330 جسراً للحياة والموت تعبر النهر. حيث كان لي هاو بعيداً قليلاً عن الكمال المطلق للرتبة الثالثة، لكن نهر الحياة والموت كان أقوى بكثير من ذي قبل. تألقت النجوم في السماء ببريق ساطع، وتحسنت قوته العقلية بشكل ملحوظ.
تراقصت الفرحة في عيني الشاب! لقد استفاد كثيراً من هذه الرحلة! ليس الآن، ولكن في المستقبل.
إن فهمه لمسارات لا حصر لها سيفيده كثيراً عندما يسلك درب الين واليانغ وغيره في المستقبل. حيث كانت لديها أفكار حول كيفية تعزيزها وتطويرها. لن يتحقق ثمار جهوده في قاعة الظلام الآن، بل في الأساس الذي كان يبنيه للمستقبل!
انتابته سعادة غامرة عندما وطأت قدماه المربع رقم 1,000. يين ويانغ!
لا، ليس الين واليانغ، بل طريق اليانغ المتطرف!
وجدتها!
قفز فرحاً للقاء الين واليانغ أخيراً بعد طول انتظار. ورغم أنه لم يكن الطريق الكامل إلا أن العثور على جزء منه كان جديراً بالاحتفال. لطالما كانت البداية هي الأصعب. وإذا واصل السير في هذا الدرب، فسيجد قريباً طريق الين المطلق.
تموجت المياه في نهر الحياة والموت الذي يحيط بلي هاو. حيث ركز كلياً على فهم هذا الداو حتى أنه حاول تشكيل نجمة يانغ فائقة في السماء. وعلى الرغم من قوة داوه العظيم من قبل إلا أنه لم يحاول تشكيل نجمة داو عظيم.
في مرحلته الحالية لم يكن وجود الكثير من النجوم في السماء فكرة جيدة.
"يين ويانغ… الحياة والموت أولاً، ثم يين ويانغ؟" فهم الظل! "يا له من طموح وكاريزما مثيرة للإعجاب!"
سواءٌ أكان الأمر يتعلق بالحياة والموت، أو الين واليانغ، فقد كانت جميعها مفاهيم سامية. حيث كان الشاب يرسخ مفهوم الحياة والموت كأساس، والين واليانغ كجوهر. فهل سيدرك فوضى الكون بعد ذلك؟
يا له من فتى صغير طموح للغاية!
ظهر نجم متوسط الحجم فوق نهر الحياة والموت الخاص بلي هاو بعد فترة غير محددة. حيث كان مبهراً ومتألقاً، إذ انتشرت طاقة تشي اليانغ هائلة فوق النهر وملأت الفراغ. وتبدد بعض الظلام الدامس الذي كان يلف المياه.
كان لي هاو في غاية السعادة، وتحرك لا شعورياً لدخول المربع التالي.
قال الظل "لقد تجاوزت الألف!"
بهذه السرعة؟ بدأ لي هاو حديثه. هل بلغ العدد ألفاً بالفعل؟
"لستُ في عجلة من أمري، يمكنني الانتظار…" لم يعد مهتماً إطلاقاً بهذا المجال أو بعالمٍ مكتفٍ بذاته. سأتعلم ذلك عاجلاً أم آجلاً. فهم الداو في رقعة الشطرنج أهم بكثير الآن.
قال دروث فجأة "أيها الإمبراطور هاو القمر الجليل! بما أنك لست في عجلة من أمرك، فما رأيك أن تطلبني سؤالاً نيابة عني؟"
رمش لي هاو ونظر إلى الرجل. أساعدك؟ لماذا؟ هل تظنني غبياً أم ماذا؟
قال دروث بجدية "يا رفيقي الداوي هاو القمر، أنا على بُعد خطوة واحدة من المرتبة السادسة. حيث يبدو أنني قد واجهت مأزقاً. وإذا كان رفيقي الداوي مستعداً لطلب بعض التوجيهات من الأستاذ، فسأرد لك الجميل أضعافاً مضاعفة حالما أتقدم!"
"سواء رغب رفيقك الداوي في الحصول على بلورات الداوي أو حتى عالم صغير، فسأساعدك في العثور عليه بمجرد أن نغادر!"
"لا أحتاج إلى أي من ذلك." هز لي هاو رأسه.
"أيها الزميل الداوي…"
سأستمر في فهم الداو. ويمكنك حل مشاكلك بنفسك يا رفيق الداو دروث. إن لم تستطع، فامشِ ألف مربع آخر!
