الفصل 1367: الاستعدادات النهائية (الجزء الثاني)
قال لي هاو بهدوء "ألم ننجح في البحر المُحَرَّم؟ لقد وصلتَ إلى مستوى ملك السماء. لولا نجاحنا، لما بلغتَ هذا المستوى من التدريب طوال حياتك! لقد ارتقيتَ بسرعة من منتصف مستوى الشمس والقمر إلى منتصف مستوى الداو المندمج. هل كنتَ ستفعل ذلك في نصف عام بدوني؟ مع أن مجيئي إليك محفوف بالمخاطر إلا أن المكاسب عظيمة دائماً!"
قلب الملك العظيم لي عينيه. مضحك، هذا مضحك للغاية. هل تدرك مدى خطورة مغامراتك؟
ضحك لي هاو قائلاً "هل تخاف من الموت؟ ألم تعد لديك الشجاعة للقتال؟"
التفت إليه الملك عابساً وقال "أنت غير واقعي! الإمبراطوران اللذان لم يبلغا مرتبة الإمبراطور الكامل لديهما فرصة للارتقاء إلى مرتبة الإمبراطور الأعلى! قال إله الفنون القتالية الأولية إنه إذا حدث أي شيء آخر في المستقبل القريب، فستكون المعركة التالية بين الإمبراطورين الأعلى!"
أومأ لي هاو برأسه قائلاً "بالتأكيد لدى هذين الاثنين فرصة لتحقيق ذلك. ولكن طالما أننا ننجح، فسيكون من الصعب عليهم التقدم!"
"لن أفعل ذلك!" كان الملك ما زال يريد المغادرة. لم ينطق الشاب بكلمة أخرى وراقبه وهو يبتعد.
توقف الملك على بُعد بضع مئات من الأمتار والتفت ليلقي نظرة. "ألن… تصرّ؟"
"لا" ضحك لي هاو. "اذهبوا إن شئتم. ويمكنني أن أجد أشخاصاً آخرين لا يخشون القليل من الخطر!"
"……" كان الملك في حيرة شديدة، وصرّ على أسنانه. فلم يكن يريد قبول هذا! حيث كان رافضاً له تماماً!
ثم التفت إلى الوراء. "حسناً، كيف تريد أن تفعل ذلك؟" قالها بصعوبة من بين أسنانه.
"ألا تهرب بعد الآن؟"
"كان هذا الملك يختبرك فحسب" قال ملك لي العظيم ساخراً. "هل أخشى الموت؟ أتظن ذلك ممكناً؟ لكن فرصة النجاح يجب أن تكون خمسين بالمئة!"
"إنها لا تصل حتى إلى عشرة بالمئة!"
"……" هل سيضرك أن تكذب بعض الأكاذيب الجميلة؟!
أقل من عشرة؟ تباً لهذا الهراء! حيث كان هذا الرجل مستعداً للكذب من قبل، فلماذا لا يكلف نفسه عناء ذلك الآن؟
كان الملك في حيرة شديدة، لكنه مع ذلك سأل "كيف يُفترض بنا أن نفعل هذا؟ ماذا نفعل؟ ما الذي سأجنيه بعد أن ننجح؟"
«ما أحتاجه منك بسيط للغاية – أن تظهر عندما أحتاجك. سأطلب منك تتبع الماضي أو المستقبل. وبالطبع، سيكون الأمر صعباً للغاية، لكن لديك فرصة لتحقيق ذلك من خلال قفازات الملاكمة، أو باستدعاء تلك النسخ الأخرى من نفسك.» نظر لي هاو إلى قفازات الملاكمة التي كانت الملك يحملها. «سواء كانت هذه الأشياء تخص سيد الحرب أو الإمبراطور العظيم العنيد، فإنها يمكن أن تكون وسيلة لنسخك الأخرى! وهذه الكنوز وحدها قادرة على تحمل هذا العبء.»
"أنت أيضاً تمارس القبضة حتى لو لم يكن لديك مستقبل…"
"ماذا تقصد بذلك؟"
"قد لا تعيش حتى تلك اللحظة في المستقبل، أو قد تكون ضعيفاً جداً حينها" أوضح لي هاو. "لذا في حال حدوث أي مكروه، يمكنك تتبع مسار القفازات. مهما يكن، فإن سيد الحرب أو الإمبراطور العظيم ذو الرأس الصلب كلاهما قوتان لا تُقهران. ومجرد لمحة منهما ستقويك!"
عندما تزداد قوتك، ستكون قوتك عابرة! لن تدوم إلا دقائق معدودة على الأكثر. خلال هذه الدقائق، أريدك أن تصمد أمام إمبراطور واحد على الأقل من فئة نصف الخطوة! اختر واحداً من بين شينغ يو، أو لي داوينغ، أو نسخة طبق الأصل من الإمبراطور المُبجّل للقمر الأحمر!
"بالطبع، قد تموت في هذه العملية – الاحتمال كبير جداً أن تموت! وإذا لم أنتهي من جانبي بعد بضع دقائق، فسوف أضربك حتى الموت بالتأكيد!"
"إلى جانب كونها خطيرة في وقتنا الحالي، ستكون في خطر كبير في المستقبل أيضاً! قد تُقتل على الفور على يد من تقاتله حينها، لأنك ستفقد كل قوتك فجأة في منتصف المعركة."
"لماذا أنا؟" شعر الملك بألم في رأسه.
"قفازات الملاكمة!"
"…فقط بسببهم؟!" زمجر باي وو.
أومأ لي هاو قائلاً "القفازات تخفي أكثر مما يبدو. ولا يمكن لأي سلاح آخر أن يصمد أمام الماضي والمستقبل! إلى جانبك، أُفكّر أيضاً في الإمبراطورة الأرملة لسحابة الماء. إنها أضعف، لذا قد لا تزداد قوتها كثيراً عندما تستحضر ذواتها الأخرى."
"يجب أن تكون قادراً على استدعاء نسخة مستقبلية من نفسك في طور نصف الإمبراطور، أليس كذلك؟" نظر لي هاو إلى الرجل بتردد. "انتظر… يبدو هذا صعباً بالفعل. ولكن لن تواجه مشكلة كبيرة في ذلك إذا كانت القفازات موجودة."
استسلم الملك بشدة. "وماذا تنوي أن تفعل الآن؟"
"لا، لست أنا من سيسبب المشاكل. سأقوم بالزراعة. أما الآخرون فقد يكونون مشكلة."
ما نوع هذا الرد؟
لا يسبب أباطرة الخطوات النصفية مشاكل عندما نقوم نحن بالزراعة، لكنهم يفعلون ذلك عندما تقوم أنت بالزراعة؟
"لا يمكنهم الظهور في العالم الآن، أليس كذلك؟".
"ربما يفعلون ذلك إذا قمتُ بالزراعة."
"…إذن ما هي الفوائد التي سأجنيها مقابل مشاركتي؟" عاد ملك لي العظيم إلى سؤاله الأصلي.
قال لي هاو بعد تفكير "أولاً، ستختبرون كونكم إمبراطوراً في مرحلة متقدمة من العمر. ورغم أن فهم هذه المرحلة قد يبدو وهمياً إلا أنه حقيقي تماماً! ثانياً، ستختبرون إحساس الزمن. سأعلمكم أيضاً طريقة الزمن. وهذه معرفة خاصة جداً، وهي جوهر تدريبي! لا أعلمها لأي شخص، كما تعلمون!"
قلب الملك عينيه. وماذا في ذلك؟
صحيح أن ما قاله لي هاو كان صحيحاً.
"وماذا عن الفوائد العملية الأخرى؟" سأل الملك بعد تفكير.
فوائد عملية أخرى؟
أرهق لي هاو نفسه بالتفكير. "إذا حالفنا الحظ، وأعني حظاً عظيماً، يمكننا قتل إمبراطور من الدرجة الثانية. ويمكنك الحصول على جسده وأصله الجوهري، ما رأيك؟"
تباً لك يا رجل! أقتل إمبراطوراً نصف متغطرس؟ أنا…
"لماذا لا تذهب إلى ذلك الموجود في المعبد الإلهي؟"
هزّ لي هاو رأسه قائلاً "على سكان القمر الفضي أن يطلبوا العون من أهلنا! لسنا بحاجة للجوء إلى القدماء! فضلاً عن ذلك هو سعيدٌ تماماً بالبقاء بعيداً عن كل شيء، وهو يملك المؤهلات اللازمة لذلك! أما أنتم فلا تملكونها! علينا أن نناضل من أجل رغباتنا. هو لا يملكها، أما أنتم فتملكونها!"
فرك الملك لي العظيم جبينه. وشعر وكأنه يقضي أيامه يُعرّض حياته للخطر، مُحتملاً أن يفقد رأسه في أي لحظة! أما الفوائد التي تحدث عنها لي هاو… فلم تكن عمليةً على الإطلاق. فلم يكن أيٌّ منها يُتيح له أن يصبح إمبراطوراً بنصف درجة دفعةً واحدة.
قال لي هاو في تلك اللحظة "كنت سأذهب إلى أصدقائي لو أتيحت لنا فرصة الصعود إلى السماء بقفزة واحدة. فلماذا آتي إليك؟"
"…هل يمكنك قراءة أفكاري؟"
"إنها مكتوبة على وجهك بالكامل!"
"لماذا لا تذهب إلى إمبراطورة المياه الغيمة الأرملة؟"
"إنها ليست موثوقة مثلك!"
"حقاً؟"
"حقاً!"
أومأ الملك العظيم لي برأسه، وكان ذلك أمراً ساراً حقاً.
ناهيك عن أنها بيضاء البشرة وناعمة. أما أنت فبشرتك سمراء كقطعة من الجلد، وجلدك كجلد البقرة. ويمكنك تحمل بعض الضربات!
تباً لك!
كان ملك لي العظيم على وشك أن يثور غضباً.
ابتسم لي هاو قائلاً "حسناً؟ بصراحة، ستجد صعوبة في الوصول إلى مرتبة نصف إمبراطور إذا اتبعت الترتيب المحدد للأمور. أما بالنسبة لمنصب الإمبراطور المُعظم… فسيكون الأمر رهناً بالحظ. فأنت لا تملك المؤهلات والحقوق اللازمة!"
قال الملك وهو يتنهد "كلماتك مزعجة للغاية. لماذا لا أستطيع أن أصل إلى مرتبة نصف إمبراطور أو إمبراطور عظيم بمفردي؟"
"إمكانياتك متواضعة وتخشى المخاطرة. كيف ستصل إلى تلك القمم؟"
هه!
لم يُعجب الملك بسماع ذلك لكنه اضطر للاعتراف بالحقيقة. هل كان شينغ يو ولي داوينغ سيحتاجان إلى التآمر لسنوات طويلة لو كان بلوغ مستوى الإمبراطور الرفيع سهلاً إلى هذا الحد؟
قال الملك بعد تفكير "لدي شرط آخر!"
"بمجرد أن تتحدث عن ذلك سأوافق على كل شيء!"
"……" احمرّ وجه الملك غضباً. و لقد كان الشاب مستهتراً للغاية!
قال لي هاو بجدية "أي شرط تقترحه لا قيمة له إن نجحنا. سنموت أنا وأنت إن لم ننجح، فماذا يهم أي شيء آخر؟ سيكون من السخف أن أعدك بمستوى الإمبراطور العظيم!"
لذا ينبغي عليك طرح شروط أكثر واقعية أطمح إلى تحقيقها لك. أما الشروط غير الواقعية، فسيتعين تأجيلها إلى حين تحقيق النجاح!
"……" كان ذلك منطقياً. "هل سأتمكن حقاً من استحضار الماضي والمستقبل مثلك؟"
"لا أدري، لماذا لا نجربها الآن؟" قال لي هاو مستفزاً. "على سبيل الاحتياط… يمكننا تجربتها الآن ونرى إن كانت ستنجح."
"هل ستؤدي كل محاولة إلى أزمة مستقبلية تتعلق بالحياة أو الموت؟"
"نعم."
"هه!" سخر الملك. أتظنني أحمق؟ أنا لا أحاول عبثاً! "لننتظر. ستكون مشكلتك إن فشلت. ويمكنني ببساطة العودة إلى لي العظيمة. وأنا ملك إمبراطوري ولم أشارك في المعركة، فماذا عساهم أن يفعلوا بي؟ سأفكر في الانضمام إن نجحت!"
"حسناً، إذاً اتفقنا." أومأ لي هاو مبتسماً. "يمكنك العودة عندما أحتاجك خلال أيام. لا تخبر أحداً بخططنا، ولا حتى من في المعبد!"
"بالطبع." أومأ الملك برأسه. "هذا الملك هو سيدي. هل أحتاج إلى الحصول على موافقة من آخر؟"
"جيد جداً!" استعد لي هاو للمغادرة.
قال الملك على عجل "لا تتاسرعوا هكذا! ولم تخبرونا بعد بما سنفعله!"
"ازرع!"
لا شك في ذلك! اضطر الملك المستقيل إلى السؤال بطريقة ملتوية "هل يمكنك أن تصبح إمبراطوراً بنصف درجة إذا نجحنا؟"
«سيبقى الأمل موجوداً، ولكن مع ذلك…» أجرى لي هاو بعض الحسابات السريعة. «سأكون أضعف إمبراطور في منتصف الطريق – أقوى من ملوك السماوي في أوج قوتهم، لكنني أضعف من لي داوينغ وبقية الإمبراطوريات. وبالطبع، لديّ إمكانيات كبيرة. لن أكون أضعف من أيٍّ منهم إذا تمكنت من تحقيق شيء ما بنجاح.»
كان يقصد نجم الزمن، لكن ذلك كان طلباً صعباً للغاية!
أطلق الملك لي العظيم صيحة دهشة. يا إلهي! هل يمكن أن يتحسن هذا الطفل بهذه السرعة حقاً؟
شعر فجأة بأنه أقل من كلب من حيث سرعة تدريبه!
"لكن هناك ثلاثة أباطرة أنصاف خطوات في الوقت الحالي… ماذا عن الاثنين الآخرين حتى لو تمكنت من صد أحدهما؟"
ماذا ينبغي عليهم أن يفعلوا إذن؟
ماذا يُفترض بي أن أفعل في مواجهة ثلاثة؟ هل أضرب الآخرين برأسي؟
إذن، سنضطر في النهاية إلى سؤال إمبراطورة المياه الغيمة الأرملة. ولكنها قد لا تكون راغبة أو ميالة لمثل هذه المغامرات المحفوفة بالمخاطر. و الآن وقد أصبحت المياه الغيمة جزءاً من سلالة سكايستار، فهي ليست تحت أي ضغط و ربما لا ترغب في خوض مغامرات خطيرة أو تعريض حياتها للخطر!
كان سيف الملك القرين البشري بحوزة الإمبراطورة الأرملة. حتى لو استدعت ماضيها ومستقبلها، فستحتاج إلى وسيط قوي يربط بينهما. وإلا، سيصعب عليهما عبور الزمان والمكان للالتقاء.
في الوقت الحالي، لا يمكن إنجاز المهمة إلا بهذه الأنواع من الأسلحة.
عجز الملك لي العظيم عن الكلام مرة أخرى. و هذا الفتى… حسناً، لا يهم. فليفعل ما يشاء. لن أذهب إلى حتفي إن لم يكن هناك أي أمل على الإطلاق.
غادر الملك وهو يشعر بأنه وقع في فخ مرة أخرى بعد لقائه بالشاب. فلم يكن هذا لقاءً موفقاً. هل كان يُجازف بحياته بموافقته على الخطة؟..
بعد تفكيرٍ، قرر لي هاو زيارة إمبراطورة المياه الغيمة الأرملة. لا بأس إن رفضت، فلن يُجبرها.
