الفصل 1142: عصر الثورة (الجزء الثالث)
في هذا اليوم، سلالة على شفير الهاوية.
غضب الملك القاحل، وحدّق في الشخصية الغامضة التي أمامه.
قال ببرود بعد لحظة طويلة: "لقد أصبح اجتماع الخمسة مهزلة العالم. ومن الواضح أنه لن يكون هناك اجتماع. سيد المدينة الحمراء داست، ألا تُعدّ أنت أكبر مهزلة لمجيئك إليّ؟"
تذبذب الظل قليلاً؛ لم يكن قوياً كما كان عليه خلال ظهوره الأخير.
"هذه التطورات غير المتوقعة لا تؤثر كثيراً." كان كلامه مُبهماً كعادته، وتشكلت ابتسامة ذات مغزى. "العالم ما زال يستقر، إنها مسألة وقت فقط! لي هاو قتل قديسي الأمة الإلهية. ألا يثير ذلك قلق ملك الأرض القاحلة على وحوش القديسين؟"
قال ملك بارين ببرود: "وماذا في ذلك إن كنتُ كذلك وماذا في ذلك إن لم أكن كذلك؟ بإمكان لي العظيم الانسحاب بأمان. لم تطأ بارين أرضنا منذ البداية وحتى النهاية. وبما أن لي هاو قد سمح للي العظيم بالخروج من المأزق، فقد لا يُسبب أي مشاكل لسلالة بارين!"
"هذا منطقي." أومأ الأحمر داست برأسه قليلاً. "لي هاو ليس مستبداً مثل ملك بني آدم. ولكن حتى لو لم يأتِ إلى سلالة بارين، فهل سترضى الوحوش القاحلة بالانتظار هكذا؟ هل ستوافق على عدم تلويث العالم وتحويله إلى فوضى؟"
عبس ملك الأرض القاحلة. حيث كان ذلك قلقاً مشروعاً! حيث كانت الوحوش القاحلة تتوق بشدة إلى احتلال العالم، وتغييره، وتحويله إلى عالم من الفوضى. حيث كانت إرادتهم محصورة داخل جيش الأرض القاحلة، وكانوا يرغبون في احتلال القمر الفضي.
على الرغم من أن الملك القاحل كان سيد أمته ويشترك في سلالة الوحوش الموحشة إلا أنه لم يكن هناك ما يمكنه فعله إذا رغبت الوحوش الموحشة في الزحف إلى المعركة.
"أنت أيضاً في مأزق، أيها الملك القاحل!" ضحك الأحمر داست. "أنا على استعداد لمنحك خيارين. أولاً، استمر في شراكتنا وهاجم سكاي ستار!"
عبس الملك على الفور.
"ثانياً…" تحولت نبرة الأحمر داست إلى نبرة ذات مغزى. "لقد سيطرت الوحوش القاحلة على سلالة بارين، وأنت الآن أشبه بدمية في أيديهم! ومع ازدياد استيقاظ هذه الوحوش، سيطغى جشعها على رغبات البشر! سيجبرونك على مهاجمة القمر الفضي. وهذا تهديد كامن خطير للغاية!"
لم ينطق الملك بكلمة واحدة.
وتابع الأحمر داست بابتسامة رقيقة: "وأنا على استعداد لمساعدة الملك في حل هذا التهديد. وإذا وافق الملك، يمكنني إجبار مدينة قديمة على الانتقال إلى أطراف الأراضي القاحلة. سنكون قريبين جداً منكم."
"بإمكاننا التحرك في أي وقت طالما أن الملك مستعد لإخفاء تحركاتنا. حتى لو لم يكن فريقي الأساسي هو من يقود العملية، فسيكون هناك قديس في الميدان لمساعدة الملك على القضاء على الخطر!"
"يا له من هراء!" صاح الملك وقد تغيرت ملامحه. "إنّ الوحوش المهجورة هي الأساس الذي قامت عليه أمتي. إنّ السيد الأحمر داست يتحدث بكلامٍ سخيف!"
هذا الرجل أراد منه أن يُخفي آثارهم حتى يتمكن من إرسال أحد قديسيه إلى الأراضي القاحلة وقتل الوحوش الموحشة! يا له من أمر سخيف!
"فكّر في الأمر جيداً أيها الملك القاحل!" ابتسم الأحمر داست ولم يغضب. "أخشى أنه عندما يحين وقت الحسم، لن أكون أنا من يجبرك على اتخاذ القرار، بل هم. لن تتمكن من التقدم أو التراجع. وإذا استطاع لي هاو إسقاط ثلاث دول، فبإمكانه إسقاط أربع!"
لن يقف الفتى مكتوف الأيدي بعد إخماد غزو الدول الأربع. لم يبقَ من بينها سوى سلالة بارين التي تُشكّل تهديداً حقيقياً. فكّر في الأمر جيداً أيها الملك بارين!
تلاشى الظل؛ شخر الملك ببرود!
هذا الغبار الأحمر يريدني أن أخون الوحوش الموحشة. وهذا أغرب شيء سمعته في حياتي! إنهم أساس قوتنا!
لكن سرعان ما عبس مجدداً، وقلبه مثقل بالهموم. لطالما رغبت الوحوش القاحلة في توسيع أراضيها، لكنها عاجزة عن الخروج من منطقة الفوضى. ومصيرنا أن نصطدم بلي هاو حالما نبدأ بتوسيع أراضينا.
لقد كان موقفاً يسبب الصداع!
بما أن الوحوش الموحشة قد استيقظت واستولت على جزء من العالم، فكيف ستكون مستعدة للتراجع؟
بدا وكأن حيواناً يزأر بجوار أذن الملك بينما كان غارقاً في أفكاره، ثم تجسد ظلٌّ ممزوجٌ بالفوضى في اللحظة التالية. وجاء ذلك مصحوباً بتلميحاتٍ للعنف والاندفاع المتهور.
"لقد أخفى ذلك الشخص السماوات والجهات الأربع للتو. ماذا كان يريد منك؟" دوى الصوت.
قال الملك بسرعة عندما رأى الظل أمامه: "أيها الحصان المُكرّم! ولم يقل الكثير. أراد فقط أن يعرف ما إذا كنا سنواصل جهودنا لمهاجمة سكايستار أم سنتراجع…"
"بالطبع سنواصل الهجوم!" هتف الظل بانفعال. "التراجع؟ لماذا نتراجع؟ نحن لا نقهر داخل أرضنا القاحلة! مهما بلغت قوة لي هاو، فلن يُذكر اسمه بمجرد أن تطأ قدماه أرضنا! علينا أن نستغل ما دام عالم القمر الفضي لم يستيقظ تماماً بعد، وأن نستغل ضعف إرادته السماوية للاستيلاء على كل هذا لأنفسنا!"
"كلما كانت الأرض القاحلة أقوى وكلما كنا أقوى! يمثل العالم غير الناضج فرصة لجميع كائنات الفوضى…"
قال ملك العاقر بحذر: "أتفهم ذلك أيضاً، أيها الحصان المُكرّم! الأمر فقط… إذا كان لي هاو قادراً على قتل قديسي الأمة الإلهية… فأنا قلق بشأن تطورات غير متوقعة إذا ما اشتبكنا معه."
"أنت جبان وتخاف من العمل الجاد!" وبخه الوحش الموحش. "كيف يمكن لبعض أسياد الفنون القتالية المعاصرين الذين تدربوا لعقود أن يثيروا القلق؟"
يا ابن الحرام… لقد شتم الملك القاحل نفسه بشتائم لاذعة! بعض أسياد الفنون القتالية المعاصرين؟ لقد قلتُ للتو إنهم قتلوا الكثير من الأرواح الإلهية. انظر لم يستيقظ العالم بعد كل هذه الوفيات. قد تكون هناك تطورات أخرى نجهلها. الملك العظيم لي والإمبراطورة الأم إمبراطورة السحابة المائية هما حاكما أمتهما. كيف يُمكنهما التنازل بهذه السهولة؟
لكنهم فعلوا ذلك في النهاية. وفي غضون ذلك حتى جانب الأحمر داست كان يفضل دفع ثمن مهاجمة الوحوش القاحلة على مواجهة لي هاو في صراع مباشر وجهاً لوجه. حتى لو كان ملك الأرض القاحلة أحمق، فقد فهم بعض التفاصيل الأساسية التي لم يذكرها الأحمر داست.
"أيها الحصان الكريم، إن الأعداء الذين نواجههم ليسوا مجرد جانب لي هاو!" اضطر الملك المستسلم إلى تكرار كلامه. "بصفتنا كائنات فوضوية، فإن العالم بأسره يستهدفنا لأننا عارضنا الإرادة السماوية."
"ليس هذا فحسب، بل إن جانب الأحمر داست يرغب أيضاً في السيطرة على العالم. إنهم لا يسعون إلى تحويل العالم إلى فوضى. حتى لو عملنا معهم، فإن هذا الترتيب مؤقت فقط!"
بصفته ملكاً كان على دراية تامة بهذه المواقف. حيث كان يدرك تماماً ما تنطوي عليه من متاعب، بل كان يخشى أكثر من ذلك أن يكون الأحمر داست قد أبدى رغبة في القضاء على الوحوش المهجورة. لم يتحدث عن الباقي، لكنه أكد بوضوح أنه لا يمكن الوثوق بجانب الأحمر داست.
لا يمكن التحدث عن الأمر بوضوح تام. وإلا، فبحكم طبيعة تلك الوحوش الموحشة، سيبدأون بالشك في الملك. وسيكون بذلك يُعجّل بموته!
كان الملك منهكاً للغاية، لكن الظل الذي أمامه لم يهدأ. "لهذا السبب تحديداً، نحن في أمسّ الحاجة إلى الاستيلاء على العالم قبل أن يستيقظوا تماماً ويتمكنوا من السير فيه. لا يجب أن ننتظر استيقاظهم، هل تفهم؟"
كانت كلماتها منطقية أيضاً. وإذا لم تستولِ سلالة بارين على العالم الآن، فقد لا تتاح لها فرصة لذلك في المستقبل.
"لن يستطيعوا الاستيقاظ إذا احتللنا العالم." تابع الظل. "العالم هش، وسنزداد قوةً عندما يتحول إلى فوضى. هل تعتقد أننا سنستمر في شراكتنا معهم إلى الأبد؟ الشيء الوحيد الذي يقف أمامنا الآن هو لي هاو. سيصبح العالم فوضى عارمة بمجرد أن نتخلص من جماعته!"
"لكن…".
"لا مجال للتردد! هذا أمر، توجيه من جميع الوحوش المُكرّمة! عليك ببساطة تنفيذه!" مع ذلك اختفى الظل.
جلس الملك القاحل على كرسيه، وعلى وجهه تعبير بغيض. حيث كان بإمكانهم التراجع أو التقدم بسهولة من قبل، لكنهم الآن عاجزون عن فعل أي منهما!
دخلت جنرال ترتدي رداءً أبيض من الخارج. وهمست قائلة: "يا أبي الملك…" عندما نظرت إلى الملك.
أجاب الملك بتعب: "آه جون هنا…".
"هل يشعر الأب الملكي بالقلق إزاء فشل مفاوضات الخمسة؟" عبس الجنرال.
"ليس تماماً."
أومأت الجنرال برأسها قائلة: "إن هزيمة لي هاو للأمة الإلهية بهذه السهولة أمرٌ يفوق التوقعات. ولكن تلك الأمة لم تُهزم تماماً. وقد هربت إلهة القمر، لذا قد نتمكن من التواصل معها. أما لي العظيم فهو ينسحب الآن، ولم يُهزم بعد. أيها الأب الملكي، لدينا الوحوش القاحلة كدرعٍ يحمينا. لا تزال لدينا فرصة…"
نظر إليها الملك القاحل لفترة طويلة ثم قال فجأة: "يجب عليكِ الفرار فوراً إذا حدث أي مكروه لسلالة بارين…"
إلى أين نهرب؟
وبينما كان الملك غارقاً في أفكاره، انتفضت الجنرال من الدهشة. ماذا لو حدث أي شيء؟
نظر الملك إلى ابنته وفكر قليلاً قبل أن ينتقل إلى فكرته التالية: "سلالة العاقر تحوّل العالم إلى مملكة فوضى، وتستغل الفوضى لغزو القمر الفضي. إننا نواجه إرادة السماء بإرادة الفوضى!"
"للوحوش المهيبة خططها الخاصة. إنها عاجزة عن التوصل إلى اتفاق. جوهر المسألة هو أن إرادة الفوضى تشبه في وجودها الإرادة السماوية، وقد كانت دائماً معكم."
اتسعت عينا الأميرة جون. هل كنتِ معي دائماً؟
"إن الحصان الأبيض الذي تركبه ليس وحشاً برياً حقيقياً، بل هو وحش بري تشكل من حجر الفوضى. إرادة الفوضى كامنة فيه. وبصرف النظر عن الوحوش المُكرّمة، فأنا الوحيد الذي يدرك ذلك!"
لم يخبروني بذلك في البداية، لكنني حكمت سلالة بارين لسنوات عديدة. لستُ غبياً. إنهم يتمنون دائماً أن تركب الحصان الأبيض كلما اندلعت معركة. فأينما وطئت قدم الحصان، يكون ذلك تسهيلاً لإرادة الفوضى لتكون متقدمة بخطوة في غزو العالم!
"الوحوش القاحلة متكبرة، متعجرفة، وسريعة الغضب. ومن ذا الذي يسمح لشخص مختلط الدم مثلي أو مثلك بركوبها؟ إنها بحاجة ماسة لمساعدتنا، ولا تستطيع الخروج بسهولة من دوامة الفوضى. و لهذا السبب وُجد بني آدم القاحلون!"
«مهما يكن، إذا ما اندلعت اضطرابات أو أعمال شغب في أرض بارين، فعليكِ أن تُنحي كل شيء جانباً وتأخذي الحصان الأبيض بعيداً من هنا. اذهبي إلى…» فكّر الملك ملياً. فلم يكن بإمكان ابنته الذهاب إلى الأحمر داست، أو غريت لي، أو الإلهيّ أم. لم يبقَ أمامها سوى لي هاو أو نيو مارشال.
لكن فرقة نيو القتالي كانت عالقة داخل الأنقاض في الوقت الحالي! لذلك لم يكن لديهم خيار آخر في الأمر، أليس كذلك؟
"إذا حدث أي مكروه، اذهبي إلى لي هاو. لا تُسهب في الكلام، فقط قل له إن الحصان الذي تركبيه هو رمز الفوضى. سيفهم مغزى كلامك ما دام عاقلاً! إذا لم يتم الاستيلاء على رمز الفوضى وسحقه من قِبل الأحمر داست، فلن تسقط سلالة بارين بسهولة!"
"أبي الملك!" تغيرت ملامح الأميرة جون بسرعة. هل ستسقط السلالة القاحلة؟
كيف كان ذلك ممكناً؟
ابتسم الملك قائلاً: "لا تُظهري ذلك لكنني أجد صعوبة في إقناع هذه الوحوش المُكرّمة بالعدول عن مسارها. لا نستطيع الهجوم ولا التراجع. البقاء على قيد الحياة صعبٌ للغاية في هذا المأزق الذي نحن فيه. حيث كان بإمكاننا أن نحظى بفرصة لو تم عقد تحالف بين الأطراف الخمسة وفرضت كل جهة قيوداً على الأخرى. ولكن الآن، الأمل ضئيل!"
"لا ينبغي الاستهانة بلي هاو، فقد تمكنوا من هزيمة الأمة الإلهية. تذكروا كلامي، هل تفهمون؟"
"أبي الملك، أنا…"
«تذكرهم جيداً!» عاد الملك إلى التحدث بصوت عالٍ. «لقد أتيت في الوقت المناسب يا آه جون. اختاري عشرة آلاف من فرساننا، وراقبي الحدود من هذا اليوم فصاعداً. هاجمي عندما تسنح لك الفرصة! يمكنك الاختيار من بين أيٍّ من نخبة فرساننا. اغتنمي أي فرصة سانحة لسحق القارة الشرقية!»
ارتجف قلب الأميرة جون، فقد فهمت ما قصده والدها. وإذا سنحت لها فرصة أو حدث أي شيء غير متوقع، فعليها أن تقود فرسانها خارج مملكة بارين وتجد لي هاو.
لكن…
رغم حيرتها التامة، خفضت صوتها قائلة: "أفهم!"
"تمّ صرفك، وكوني حذرة…"
"حسناً!" ثم انصرفت الأميرة لاختيار نخبة حاشيتها.
تنفس ملك الأرض الصعداء. و لقد كان عذاباً أن يُحاصر بين لي هاو، والغبار الأحمر، والوحوش القاحلة. و لقد أدرك مدى صعوبة ما عاناه الشاب سابقاً، لكنه افتقر إلى القوة والشجاعة لقطع طريق انسحابه كما فعل لي هاو.
