الفصل 1109: قتل شعلة الأرض (الجزء الأول)
أطلال بلدة جبل اليشم.
عاد لي هاو. تغيّر تعبير وجه إيرثفلير قليلاً عندما وطأت قدم الشاب أرض الأنقاض مجدداً. ونظر إليه بحدة، وعقد حاجبيه.
أصبحت قوة القمر الأحمر الكثيفة الموجودة في جسد الصبي بعد معركتهما الأخيرة بعيدة المنال مرة أخرى.
لماذا حدث ذلك؟
حتى لو كان بإمكان ستيلاريس وسلالة ليس القضاء على آثار الطاقة القرمزية، فلا ينبغي لهم محوها تلقائياً!
تذبذب وجه إيرثفلير بين سلسلة من المشاعر وهو يلقي نظرة أخرى على لي هاو، ثم على تشانغ آن. وبدأ القلق يتسلل إليه.
قال لي هاو مبتسماً "هذه مباراتنا الأخيرة يا سيدي. سأدفع لك مستحقاتك الموعودة بعد انتهاء المباراة."
سار نحو إيرثفلير، متأملاً مرة أخرى كم كان ذلك الرجل القديم لطيفاً. لولاه، لكان لي هاو سيضطر إلى المخاطرة بشكل كبير لفتح مسارات الطاقة. ولكنه الآن لم يعد بحاجة إلى المراهنة على مثل هذه الفرصة.
كان هذا البطل! ولم يتمكن لي هاو من إلحاق أي أذى بإيرث فلير حتى بعد محاولات متكررة. حيث كانت هذه النتيجة بمثابة ضغط هائل وضربة قوية للشاب. هل سيتمكن من إلحاق الأذى بخصمه أم لا؟
أما قتل خصمه… فقد تجاوز ذلك قدرات لي هاو تماماً. فلم يكن القديس الذي ما زال يمتلك جسده المادي، هدفاً سهلاً. ارتجفت ستيلاريس في يده.
همس إيرثفلير "يبدو أن القائد قد ازداد قوة مرة أخرى. أجد هذا الأمر مذهلاً، فأنا نفسي ما كنت لأتحسن إلى هذا الحد حتى لو تمكنت من اختراق دفاعاته في ساحة المعركة بشكل مفاجئ."
ابتسم لي هاو قائلاً "أشكر الأستاذ على مساعدتك! لنكمل!"
شق سيف طريقه عبر العالم، وانتشر ضوء السيف في جميع الاتجاهات! وتحولت الأماكن إلى فوضى عارمة مرة أخرى.
اتسعت عينا إيرثفلير واختفى. و هذه المرة كان ضوء السيف سريعاً جداً لدرجة أن كمّه تلاشى عندما لوّح بيده. ثم استدار مذهولاً ويده مقبوضة.
انفرط مشهد الفوضى، لكن ضوء السيف عاد وهبطت أشعة لا نهاية لها من ضوء السيف، وأحاطت به.
صرخ الرجل "درع!"
بام!
ظهرت أمامه عدة دروع ضوئية لتصطدم بضوء السيف. وتحطم كلاهما عند الاصطدام.
أغمض لي هاو عينيه فجأةً؛ وعندما فتحهما، تراقص ضوء السيف فيهما. لم يعد "إيرث فلير" شخصاً في رؤيته، بل كرات طاقة لا حصر لها. حيث كانت هناك أماكن تزداد فيها الطاقة قوة، وأماكن أخرى يقل فيها تأثيرها عليه.
عين السيف!
لم تكن هناك حاجة لتقنيات معقدة، بل كان التركيز على نقاط الضعف كافياً. وأدرك لي هاو فجأةً سبب عدم وجود آثار على الهدف أحياناً بعد حركة سيد السيف. فلم يكن الجد يستخدم أي تقنيات سيف متخصصة، بل كان يركز حركاته على نقاط ضعف عدوه!
ضرب السيف بصمت!
اخترقت درعاً من الضوء بصوت صرير. اختفى اللهب الأرضي مجدداً – لاحظ لي هاو ردة فعل الرجل، لكنه كان أبطأ من اللازم. التفت الشاب فجأةً عندما دوى انفجار في أذنه.
انفجر الفراغ! شقّ الشقّ المكاني الناتج أذن لي هاو، لكن الشاب ابتسم. و لقد شعر بذلك الآن!
على الرغم من أن سرعة رد فعله كانت لا تزال بطيئة بعض الشيء إلا أنه أصبح الآن قادراً على اكتشاف مسار حركة خصمه!
بام!
دوى انفجار مدوٍ آخر. أمال لي هاو رأسه ليتفادى لكمة.
"أوه؟" تفاجأ إيرث فلير من تفادي هجومه. ومع أن الشاب كان ما زال بطيئاً في رد فعله إلا أنه كان يُظهر علامات على قدرته على توقع تحركات خصمه.
اجتاح القمر الأحمر بقوته الهائلة الهواء، محولاً الفراغ إلى فوضى عارمة.
دار ستيلاريس حول لي هاو، موفراً له الحماية حتى لا يضطر الشاب إلى الانحناء والمراوغة باستمرار. ووجّه لكمات متكررة للخارج، ليس للهجوم، بل للدفاع!
في الواقع كان الدفاع هو الحل. حيث استخدم لي هاو أسلوب سيف مُحَرِّك الأرض لضمان سلامته في محيطه. التزم الصمت ونظر إلى الزوايا الأربع، مدركاً أن سرعة رد فعله وقوته الذهنية لا تُضاهي خصمه. لذلك لم يكن أمامه سوى الانتظار حتى يُحدد مصدر الهجوم التالي، ثم يندفع بهجوم مضاد.
لا بد أن تكون تلك الخطوة قاتلة!
بام بام بام!
ارتجفت ستيلاريس تحت وطأة ضربات القديس. سال الدم من زاوية فم لي هاو، لكن حالته لم تكن سيئة كما كانت في المعارك السابقة. تجولت أشعة سيف حادة في الأرجاء لصد لكمات إيرثفلير.
كانت قدرة لي هاو الدفاعية أقوى بكثير من ذي قبل. لم يستطع عملاق القمر الأحمر إلا أن يشعر بأن خصمه قد تحسن كثيراً، لكن يبقى من غير المنطقي أن يتغلب على قديس. لن يتمكن الشاب من توجيه ضربة واحدة إليه.
حتى لو تمكن لي هاو من الاقتراب، فإنه لن يلمس شعلة الأرض إلا بشكل طفيف.
لم يسع الرجل إلا أن يُعجب بمثابرة الطفل. ويبدو أن قوة القمر الأحمر قد تلاشت مجدداً. ما السبب في ذلك؟
توالت اللكمات. تلقى لي هاو ضربات موجعة من البداية إلى النهاية. ورغم أنه كان يدافع عن نفسه فقط إلا أن عدد الإصابات في جسده ازداد باطراد…
كان تشانغ آن يراقب من مكان قريب، وقد عقد حاجبيه عبسوا طفيف. حيث كان لي هاو أقوى بكثير مما كان عليه في بداية مباراة التدريب. ولكن ما زال يبدو في المستوى الخامس من الشمس والقمر نظراً لعدم تغير عدد مسارات الطاقة المفتوحة لديه إلا أنه تحسن من قوة قتالية بالكاد تصل إلى منتصف مستوى الخالد إلى القدرة على صد ضربات قاتلة من قديس.
هذا النوع من التحسن… فاق التوقعات. و لقد كان سريعاً بشكل استثنائي! من المرجح أن يكون الشاب لا يُقهر إلا إذا التقى بشخصية قديس أو خالد.
لم يستطع تشانغ آن إلا أن يتذكر أول لقاء له مع لي هاو. حينها، وجد الفتى صعوبة حتى في مواجهة أركانوس ذي العناصر السبعة. لو كان أركانوس أقوى من أركانوس ذي العناصر الستة أو من المستوى السادس، لكان لي هاو قد هزمه بسهولة.
كم استغرق من الوقت لينتقل من المستوى السادس في "الجبل والبحر" إلى المستوى الخامس في "الشمس والقمر"؟ لقد تجاوزت قوته القتالية الفعلية المستوى السادس، بل وحتى المستوى السابع في "الشمس والقمر". كان ذلك مذهلاً!
بالطبع كان تشانغ آن يعلم أن القديس أقوى بكثير مما تخيله لي هاو. ولم يستخدم إيرثفلاير كامل قوته أيضاً؛ كان ذلك أيضاً دفاعاً عن النفس.
كان من المفترض أن يكون إيرثفلير قديساً في البداية، لكن جسده المادي كان ما زال موجوداً ولم يعانِ قط من الضعف الذي يصاحب فقدان العالم للطاقة. فلم يكن هذا النوع من القديسين هشاً كإله الشمس أو إله النبوءة، ولم يكن يتمتع بقوة ذهنية خالصة كشانغ آن.
كان تشانغ آن واثقاً من قدرته على قتل إيرثفلير، لكن ذلك سيتطلب بعض الوقت وربما ثمناً باهظاً. لن يكون من الصعب قتل قديس مثله لو كان جسده ما زال موجوداً. حيث كان ملكاً سماوياً في طور التكون لو كان لديه جسد. أما بدون جسد، ومع نقص مخزون الطاقة، فهو مجرد قديس مبتدئ.
وقد تقلصت الفجوة بين القديسين بشكل أكبر مع اختفاء جوهر الداو الأصلي وعدم القدرة على استخدام بعض أساليب الداو.
هذا يكفي! مع أنه لم يجزم بفوز لي هاو إلا أن تشانغ آن قدّر أن الشاب سيضمن على الأقل نجاته إذا التقى قديساً لم يستعد قوته بعد. ولن يكون اللقاء خطيراً كما كان من قبل.
بالطبع كان قتل قديس ما زال صعباً مثل الصعود إلى السماء!
راقبه وهو يركز على الدفاع، ساعياً لإرهاق خصمه. لم يجد تشانغ آن هذه استراتيجية مناسبة. فكيف لضعيف أن يستسلم ويصمد أمام خصم قوي؟ من المؤكد أن الضعيف لن ينتصر على القوي.
في الوقت نفسه كانت هذه نتيجة جيدة بالفعل. هل تمنى تشانغ آن حقاً أن ينتصر لي هاو؟
لم يسع العميد إلا أن يضحك على حالته الذهنية. فمن ذا الذي لا يُعتبر عبقرياً في هذه المستويات إن كان بإمكانه تحدي من هم أعلى منه في مستوى التدريب؟ ناهيك عن أنه يكاد يكون من المستحيل على العباقرة أن يقاتلوا من هم أقوى منهم.
كانت طبيعة لي هاو الأساسية من المستوى الشمس والقمر الخامس. لم يعد القديس من عالم زراعة الشمس والقمر، بل من المستوى أعلى. حيث كان على لي هاو أن يفتح جميع مسارات الطاقة الستة والثلاثين ليتمكن من الصمود أمام القديس…
بام! بام! بام!
توالت اللكمات بسرعة خاطفة يصعب معها تمييزها. لم يجد لي هاو سوى خفض رأسه دفاعاً عن نفسه. لم تكن هناك أي علامة على نفاد الصبر في عينيه، بل نظرة جادة. حيث كانت عيناه تتحركان جيئة وذهاباً، يراقبان مسار حركات خصمه.
كل شخص خاض معركته بمنطقه الخاص. قد تبدو تحركاتهم غير منطقية، لكن هذا المنطق الذي لا يعرفه إلا صاحبه سيتكرر في النهاية.
راجع لي هاو العديد من ملفات القضايا خلال عامه في قسم التفتيش. وسواء ارتُكبت الجريمة بدافع الاندفاع، أو في لحظة غضب، أو بقصد مسبق، فقد كان هناك دائماً قدر من المنطق وراء الأفعال. قد يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تكتمل الدائرة، لكنها تكاد تتحول دائماً من سلسلة عشوائية إلى دورة من النظام.
تبلورت في ذهن لي هاو حدسات لا حصر لها، فقد تبادل ضربات عديدة مع خصمه. فحص جميع حركات إيرثفلير السابقة وثبّت نظره على نقطة إلى اليسار.
هناك!
وكما كان متوقعاً، اخترقت قبضةٌ الفراغ. وبدلاً من التراجع، وجّه لي هاو لكمةً بسيفه دفاعاً عن نفسه. استقرت نظراته على نقطة جديدة. "هناك!"
بام!
انفجر الفراغ مرة أخرى. تعثر لي هاو عند تلقيه الضربة، لكن شفتيه ارتسمت عليهما ابتسامة. طالما لم أغير ترتيب حركاتي، سيتبع خصمي منطقه السابق ويستمر على نفس المنوال. لم يتكرر الأمر كثيراً. حيث كان التسلسل طويلاً جداً، ويعاد من جديد بعد فترة طويلة.
قيل إن القديسين غامضون، ولكن من قال إن فهمهم مستحيل؟ اعتاد إيرثفلير على أسلوبه؛ لم يكن من السهل تغييره بعد دهور لا تُحصى. حيث توقف لي هاو عن مراقبة خصمه واتخذ وضعية دفاعية وفقاً لنظريته.
خطوة واحدة، خطوتان، مئة خطوة…
كان جسد لي هاو مغطى بالجروح! ومع ذلك لم يجرؤ إيرثفلير على قتل الشاب بتهور. وشعر ببساطة أن دفاع لي هاو أصبح أقوى بكثير من ذي قبل. أعاد عملاق القمر الأحمر تقييم خصمه بجدية. لا عجب أن لي هاو كان أحد قادة هذا العصر. و لقد كان يتمتع بمهارة فائقة حقاً.
على الرغم من أن إيرثفلير لم يكن يستخدم كامل قوته إلا أن ذلك كان كافياً لإرباك لي هاو. وبدأ الرجل يفقد صبره.
لم يستطع لي هاو إلحاق أي ضرر بإيرث فلير، إذ كان الفارق الأكبر بينهما هو عجز لي هاو عن أسره. فرغم قوته القتالية الهائلة لم يكن ذلك كافياً، لأن العامل الحاسم بين الضعيف والقوي هو سرعة رد الفعل.
كان ذلك مجالاً يعاني فيه لي هاو من نقص طبيعي.
بدأ الشاب في استعادة قوته وبناء هالته. وتوهجت نقاط الوخز بالإبر بشدة على جسده، تشع ببريق متزايد الإضاءة.
"القائد عبقريٌّ مُفضَّلٌ في هذا العصر، لا شك." ظلَّت نبرة إيرثفلير هادئة. "أنتَ البطلٌ بين الرجال! لكن من المؤكد أنك بذلتَ جهداً كبيراً حتى الآن. لمَ لا ننهي الأمر؟"
حافظ على صورة العارف الروحاني المنعزل الذي لا يكترث بشيء. لا يمكنك ضربي، فضلاً عن هزيمتي. وماذا في ذلك إن كنت تجمع الطاقة؟ ما فائدتها في مواجهة الهواء الفارغ؟
لم يكن الانفجار الهائل هو كل شيء. ففي مستوى تدريبهم كان عديم الجدوى تماماً. صحيح أنه يمكنك قتلي بالهزات الارتدادية إن كنت تملك القدرة على ذلك وإلا فإن الانفجار التلقائي يصبح عديم الفائدة تماماً إن لم تتمكن من إصابة العدو.
