**الفصل الثامن والتسعون: الصياد والفريسة**
ترك كيليان جين وكيا لتتقدما ، ولتستكشفَا البيئة المحيطة ، فالاختبار المبدئي كان موجهاً لهما أكثر منه له.
كانت الغابة هادئة لدرجة أن خطوات الأقدام كانت تُسمع بسهولة. حيث كان يستطيع تتبع الفتاتين أمامه من خلال خطواتهما وأنفاسهما الثقيلة.
امتدت أشجار المانجروف الشاهقة فوقهما ، والتفتت جذور هذه الأشجار في الأرض الرطبة كالمخالب العملاقة. حيث كان المشهد آسِراً تقريباً ، لو لم يكن أشبه بفيلم رعب رديء.
نظر كيليان مرة أخرى نحو جين وكيا ، محافظاً على سرعة مشيي. بالكاد وصل الضوء إلى تحت مظلة الأشجار ، مما ترك المنطقة معتمة على الرغم من كون الوقت بعد الظهر.
"أم أن الزمن يعمل بشكل مختلف هنا ؟ "
مر كيليان بشجرة غريبة الشكل ، وظلت عيناه عليها لثانية فقط قبل أن يحول بصره. حيث كانت تشبه تماماً الأشجار الأخرى التي رآها.
"كُلْها. "
واصل السير ، ثم أبطأ وعاد ببصره إلى الشجرة. حيث كان يتطلع إلى جين وكيا ، وكانتا قد تجاوزتا مجموعة من الأشجار وستختفيان قريباً عن نظره.
"هل هذه إحدى نكاتك ؟ "
ظل الفراغ صامتاً.
"هذه شجرة كاملة. " أضاف كيليان بفتور ، مؤكداً على الكلمتين الأخيرتين في حال لم يكن الأمر واضحاً بما فيه الكفاية. "كيف لي أن أفعل شيئاً كهذا ولأي سبب ؟ "
حاول ألا يتخيل لوالده المتعرجة تتسلق شجرة ، تحتك بلقاحها وتُجوع الحيوانات.
"الخضروات صحية. "
تنهد كيليان. "إذاً كانت مزحة ؟ هذا ليس الوقت المناسب. "
منذ أن ذهب للبحث عن الفراغ بعد اختفائه ، ساءت شخصيته بطريقة ما ، وما زال لا يعرف ما الذي فعله لإطلاق حس الفكاهة لديه.
أصبحت المزحات أقل مرحاً وأشبه بالعقوبات.
"إنها كنز من المانا المحيطة أكبر من عشرين وحشاً من المستوى بي. نادرة الوجود. "
تجمد كيليان. ثم التفت بسرعة نحو الشجرة. لماذا لم يذكر الفراغ هذه المعلومة المذهلة أولاً ؟
هذه الأنواع من الأشياء ، مثل حبات الصوت والكنوز المحيطة كانت في الغالب أشياء تُكتشف بالصدفة. تفويت واحدة منها قد يكون غباءً.
في الأمام قد سمع كيا تنادي باسم مهارة. "لقد تم اكتشافهما بالفعل. " انطلق مسرعاً نحو الفتاتين ، وكرة نار تتجمع في يديه.
"الأشجار لا تتحرك ، لذا سأعود لأجلها. "
شعر بعدم يقين بعد أن قال ذلك لكنه دفعه إلى مؤخرة عقله.
"لا توجد طريقة يمكن للأشجار أن تتحرك بها. سواء كانت مانة محيطة أم لا. "
زئير مفاجئ أعاد أفكاره إلى الحاضر ، وأرخى قبضة كرة النار دون أن يرفع عينيه عن الحيوان.
"تباً " راقب الهجوم يضرب الأرض ، ويرسل الغبار إلى الهواء.
غطى ضباب كيا محيطهما ، وعلى عكس السابق لم يعد يشعر بوجودهما ولا يسمع أي صوت داخل الضباب.
أضاء أصابعه بالنيران التي يمكن أن تعمل كشعاع لتتحرك الفتاتان بالقرب منه. شيء ما سار من الضباب.
ظهر الوحش ، هيكله أسود لامع مع عضلات نابضة تحته ، ووزنه يعادل ضعف وزن كيليان.
كان نمراً أسود بحجم عادي ، لكن كانت هناك روح أكثر بدائية في عينيه ، والضغط كان مختلفاً تماماً عن تسلق الأشجار من منطقته.
تلاقت عيناه الزمرداياتان الحدقتان معه ، وعرض أسنانه. ضيق كيليان عينيه عليه ، ودقق في ملاحظة كيف تنقر قدماه الأرض برفق وهو يمشي.
إما أنه لم يكن في عجلة من أمره ، أو أن ذلك ميزة بيولوجية لاصطياد فريسته. حيث كان الوحش واضحاً أنه مُعد لاصطياد أشياء أقوى منه.
"حسناً ، لن أكون طعاماً للنمور. "
نظر كيليان حول المنطقة المغطاة بالضباب. "الاختباء وراء الضباب لن يقتل الوحش. و هذا تدريبك ، أتعلمين ؟ "
"ولكن... هذا وحش مقدس ؟ "
رمش كيليان مرة واحدة ، قبل أن يميل رأسه للأعلى. و وجد جين وكيا ، ترتديان زيهما الرسمي المهني الأحمر للحراس ، يحتضنان أشجاراً نحيلة بتعابير وجه شاحبة.
كان سيضحك لو لم يبدُ الأمر سخيفاً إلى هذا الحد.
"الوحوش المقدسة حيوانات من منطقتك. و هذا مجرد وحش من... "
انقض النمر عليه.
نقر كيليان بلسانه وركل وجهه بقوة تكفى لترك بصمة حذائه.
انفجرت ألسنة اللهب حول ساقه على الفور وانتشرت على فرو الوحش وقذفته بعيداً.
تدحرج النمر بذكاء على الأرض ، ثم تدحرج بعنف على التراب لإطفاء الحريق.
ثم اختفى مرة أخرى في الضباب. حيث كانت حركته صعبة الملاحظة حتى أصوات وحش يعاني لم تُسمع.
"يجب أن ألغي مهارتي. " قالت كيا ، وهي تنزلق من الشجرة. "إنها تخفي كل الأصوات والروائح ، لذا سيكون هذا أصعب... "
قفزت جين فجأة من الشجرة ، ولم تهبط بشكل صحيح. دفعت كيا بعيداً في الوقت المناسب. "انفجار! "
شقت موجة الصوت النمر إلى الأمام ، وصدمته بصخرة. تعافى بسهولة ولكنه سارع بالابتعاد عن الفتاتين عندما اقترب كيليان.
قالت كيا بضع كلمات وعاد الضباب إلى جسدها. حيث مدت كتفيها لـ جين التي استندت عليها. ثم استدارت الفتاتان نحو كيليان بتعابير متوسلة.
تنهد. "هذا تدريبك " كرر وكأن ذلك سيغير تعابير وجههما.
"ولكن سأحرص على ألا يُصاب أحد منكن. لنستهدف قتل واحد على الأقل. "
كان هنا ليأخذ بقية القتل ، ثم يخصص وقتاً للاستهلاك غير المخطط له للشجرة.
وقفت جين بمفردها ، بعد أن وضعت ضمادة على ساقها وشعرت بالراحة. "أنت تغطي ، ثم أهاجم " قالت لـ كيا.
أومأ كيليان. "ثم سأتولى أي أخطاء في حساباتك. " صفق مرة واحدة وعادت الرشاقة إلى الفتاتين. تفرقتا ، مطاردتين الوحش الهارب. "كوني مركزة. قد لا يكون وحده ، مفهوم ؟ "
"سيك! " أجابتا في انسجام.
رفع كيليان حاجبه ، لكنه تجاهل الأمر. "سيك ، إذاً. "
انقض وحش آخر من صخرة كبيرة بجانبهما ، فوق المنطقة التي يغطيها ضباب كيا. بينما توقف كيليان ، محافظاً على كرة نار جاهزة في راحتيه.
لاحظت جين ذلك أولاً ، وتوقفت قدماها.
