**الفصل الحادي والثمانون: النزال: حتمية المواجهة**
"سيفٌ غبيٌّ. " فغمغم كيليان.
"أنتِ تتبعين البصمات الحرارية فقط ، أليس كذلك ؟ "
ولم يكن لديه دراية بأي طريقة أخرى تمكن السلاح من التمييز بينه وبين العدو. حيث كانت لديها تعليماتٌ وحيدةٌ ، قائمةٌ على وضعِ حاملِه. ألا وهي إبادة كل شيءٍ يقع في مجال رؤيته باستثنائها هي.
استجاب السيف لكلمات كيليان بالدوران حول نفسه في موضعه ، وبعثِ قوةٍ ناريةٍ كفيلةٍ بحرق شجرةٍ عن بكرة أبيها.
ألقى كيليان نظرةً متفحصةً إلى درع الفراغ الذي ظل نشطاً ، فيما كان خيطٌ واهنٌ يلتفُّ حول جسده ، لا يتمدد إلا ليلتهم.
اندفع العقيق إلى الأمام ، محتفظاً بالزخم الذي انطلق به. حيث كانت الحرارة المنبعثة من السلاح خانقةً ، وأدرك كيليان أن عدم تفادي الهجمة سيكون أقصى درجات التهور.
"لنجرّبه وحسب. " حاول إقناع نفسه ، بينما السلاح يشقُّ الهواء نحوه بلهيبه الحارق.
احتشدت الخيوط وتضيّقت حول ذراعه وصدره ، مُشكّلةً حاجزاً رقيقاً داكناً ينبض. و من خلال الطريقة التي غطت بها جسده ، أيقن كيليان أنها كانت تتنبأ بالمنطقة التي ستتأثر من السيف عند ملامسته لجلده.
طَنَّ!
ارتطم العقيق ، وفي اللحظة ذاتها ، غاص. ابْتُلِعَ نصف الشفرة على الفور بينما انحنى اللهب في اتجاه الدرع الذي ابتلعه بشراهة.
اتسعت عينا كيليان. "يا للهول... "
تراقصت ألسنة اللهب بعنف ، تكافح للخروج قبل أن تنطفئ. شددت الخيوط قبضتها حول الفولاذ تسحبه إلى الداخل.
عبث هذا الإحساس بعقل كيليان ، فشعر بالسيف يُدفن في داخله ، لكنه لم يختبر الألم أو اختراق جلده. فجأة ، استفاق من غمرة أفكاره.
"انتظر! "
تلوى السيف ، محاولاً تحرير نفسه ، لكن الفراغ لم يكفَّ عن فعلِه. غَمَقَت الخيوط أطرافه ببطء ، وجرّته أعمق في السواد الذي أحاط بجسد كيليان.
"لا ، لا ، هذا غاليٌ على أختي. ابصُقه! " مد كيليان يده نحو المقبض ، لكن خيطاً واحداً نفض يده بخفة. "يا للوقاحة! قلتُ لكَ أن تطلق سراحه! "
سمع الفراغ يقهقه ، وتجعدت جبهته. "كوارا ستقتلني. قل لهم أن يتركوه وشأنه. "
تسلل ردٌّ متثاقلٌ إلى عقله بينما أجاب الفراغ بنبرةٍ ماكرةٍ جداً.
"اطلب بلطف. ثمّ ارشُهم. "
تجمد كيليان. "ماذا ؟ "
انتفض العقيق بعنف داخل الفراغ ، ونصله الفولاذي يبهت كلما توارى جزءٌ منه. تنهد كيليان. عاد الفراغ ليشتدَّ ، مشكّلاً بقعةً على طول الشفرة.
"لا تفعل— " انطلقت يد كيليان إلى الأمام غريزياً. "سأفعل أي شيء ، فقط لا تحطّمه! "
توقف الحركة. زفر كيليان بقوة ، متسائلاً عن سبب عدم انصياعه. و لكنه استشعر الجوع الذي كان يهزّه.
"سأطعمك نار جودا الشافية. تلك النار ألذ من السيف ، أليس كذلك ؟ فقط... أطلِقْ سراحه. "
نجح ذلك على الفور.
تراخى درع الفراغ كما يتراخى بعد تنهيدةٍ عميقةٍ ، وقذف بسيف العقيق عائداً في الجو.
التقطه كيليان بانعكاسٍ سريعٍ ، فترنّح قليلاً بينما استعاد السيف هيئته الكاملة ، سليماً وإن بدت عليه آثار حروقٍ خفيفةٍ على طول حافته.
حدق فيه لبرهةٍ ، ثم مسح البقعة بسرعة. حبس أنفاسه عندما لم تمحَ ، في إشارةٍ إلى أنها ستبقى على الأرجح إلى الأبد.
أغمض عينيه وهو يتخيل كوارا تحدق به بغضبٍ لاذعٍ لأنه آذى سيفها المفضل. "أنت وخيوطك مجنونان حقاً " تمتم للفراغ.
"أتصفني بالجنون ؟ أين سأجد جودا الآن ؟ سأغادر إلى الأكاديمية قريباً. " أحكم قبضته على السلاح الذي أصبح هادئاً بعد أن ضمن بقاءه.
ربت على المقبض بلطف. "على الأقل عدت إلى رشدك— "
دَوِيٌّ عَالٍ!
لم تكتمل تلك الكلمات بعد حتى شقّ صدعٌ مفاجئٌ السطحَ أمامه. وقفت هيئةٌ هناك. هيئةٌ لم يستشعرها على بُعد أميالٍ.
لم يتحرك كيليان ، متجذراً في مكانه.
"جورج ؟ "
تشتت الغبار ، حاجباً رؤية كيليان. و نظر إلى خيوطه التي لا تزال خارجة ، ملتفة حوله وكأنها تنتظر الوعد الذي قطعه لهم للتو.
لم يكن لديه تفسيرٌ لذلك سوى أنها خيوط الفراغ. ومع استقرار الغبار ، تقلصت الخيوط لتصبح خطاً باهتاً يكاد لا يُرى. وتمنى ألا يكون جورج قد رأى شيئاً.
"هل وجدت أختي— "
وقفت كوارا هناك.
دماء على ذراعيها ، مع ذراعها اليسرى ممسكة بقوة إلى جانبها بضمادات ملطخة. حيث كانت وقفتها مائلة ، وكأنها تتماسك بقوة الإرادة وحدها.
وما كاد كيليان يستشعر كامل ارتياحه وشفقته حتى شعر بالنية القاتلة تتجه نحوه. تحولت عيناها المتقدتان كالجمار إلى العقيق في يده.
"ماذا فعلت بسيفي ؟ " كان صوتها منخفضاً ، خطيراً.
ملأته نظراتها بإحساسٍ من الضعف الذي شعر به مع الملاك الأورك في المعبد. "شهوة الدم " تذكر كلمات الرتبة إس.
خطت خطوة إلى الأمام لكن كيليان لم يتحرك. أراده جسده أن يقاتل أو يهرب ، لكنه اختار التجمّد.
"أختي ، أنا— "
ارتفعت قبضتها على الفور تقريباً ، مصوّبةً مباشرةً نحو وجهه.
ثمّ. توقفت ، وهي في منتصف حركتها. تراقصت عيناها المتقدتان كالجمار ، لتكشفا عن عينيها البنيتين الطبيعيتين.
"كيل ؟ " لان تعبير وجهها.
قبل أن يتمكن كيليان من التفاعل ، أمسكت به وسحبته إلى عناق. "كيل! ماذا تفعل هنا ؟ " ضغطت رأسه في كتفيها. "كيل... "
تجمد كيليان تماماً عندما سمع نحيبها.
بقيت عيناه مفتوحتين لثانية أطول قبل أن تنخفضا ببطء بينما رد العناق أخيراً. "جئت لإنقاذك. هل أنتِ بخير ؟ "
أدرك أنها ليست بخير من الطريقة التي انكمش بها جسدها عندما أمسك ذراعها اليمنى. كادا لا يؤديان وظيفتهما ، وربما كان ذلك سبب انتشار نارها في الأشجار ، واضطرارها لإرسال العقيق وحيداً.
أومأت كوارا رأسها ، مستنشقة. "لا أعرف حتى ماذا حدث... لكنني لا أعرف لماذا كنت مستهدفة. " ارتخت قبضتها وهي تنظر إليه ، من الرأس إلى القدم. "هل أتيت مع أحد ؟ "
تنفس كيليان بصوت خافت. "أنا مصاب أيضاً إذا كان هذا هو سبب سؤالك. إنه داخلي فقط. داخلي جداً " قال بهدوء.
ضحكت بلطف ، استنشقت مرة أخرى ، ثم عقصت رأسه بلطف. "لا بأس. شكراً لك على مجيئك من أجلي... "
تلاشت كلماتها عندما دوى تصفيقٌ بطيءٌ في أرجاء الغابة المدمرة.
"آه... ما أروع هذا اللطف. "
