الفصل 131: الضربة الأولى
«حان وقت خطوتي الأولى».
اندفعت المياه من حول الصبي طويل القامة للأمام ، متخذةً مسارين لونغين التفا كالحبال حول إيفلين من كل جانب ، محاولين الإطباق عليها. وفي الحركة ذاتها ، أزاحت إيفلين خصلات شعرها خلف أذنيها برقة ، ورفعت كلتا يديها. حيث توقفت التيارات المندفعة فوق رأسها ، واضطربت المياه بعنف بين راحتيها ، وهي تكافح للتقدم بينما كبحها ضغط الرياح المحيط بها في مكانها.
انحنى كيليان ومن معه في الساحة للأمام لمتابعة المشهد ؛ ضاقت عينا إيفلين البنيتان وهي ترقب التيار الذي كان ما زال يحاول اختراق دفاعها. و نظرت إلى خصمها الذي كان يمد يده دافعاً بقوة ، وأدركت حينها أنها لا تستطيع هزيمته في اختبار القوة الغاشمة في الوقت الحالي.
تلاقت يداها.
تصفيقٌ مدوٍ!
اصطدم المساران ببعضهما البعض ، وتفتتا إلى رذاذٍ من الماء في استعراضٍ بصري مبهر. لم تكتفِ إيفلين بذلك بل قوست أصابعها ، فتجمعت قطرات الماء المتناثرة لتشكل كرةً دوارة من الرياح ، علقت فوق كفها ثم أطلقتها مباشرة نحوه. صفق الصبي بيديه على الفور صارخاً باسم مهارته.
انطلق خطٌ رفيع من الماء من بين راحتي يديه ، فشق الكرة نصفين.
دويٌّ هائل!
كان مشهد المياه وهي تتسرب من كرة الرياح سينموياً بحق ؛ فقد انفجرت عبر الساحة ، دافعةً المقاتلين خطوة إلى الوراء. ربت ريجينالد على كتف كيليان في ذهول ، مشيراً إلى المنصة بوجهٍ ممتلئ بالصدمة. ظل كيليان يهز رأسه مع تكرار الربت: «أرى ذلك.. أرى ذلك. الأمر أشبه بمهارة الرياح تلك ، يبدو أن "عنصر الاختراق " مهارة متقدمة تكاد تنطبق على كافة العناصر».
قال ريجينالد وهو ينهار على مقعده: «اللعنة».
لكن سرعان ما لاحظ الجميع شيئاً... أن قطرات الماء لم تلمس الأرض أبداً بعد أن انقشع الغبار ؛ فقد ظلت معلقة في الهواء ، مئات القطرات تطفو حول الساحة بأكملها. تجمدت تعابير وجه إيفلين واتخذت خطوة أخرى إلى الوراء فوراً ، بينما راحت القطرات تنجرف عبر الساحة في أنماطٍ صامتة تملأ كل زاوية من ساحة المعركة وتنذر بخطرٍ قادم.
ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجه الصبي وهو يتمتم باسم مهارته ، وارتفعت يده ببطء. حيث كان الجمهور القريب من المنصة قد بدأ بالفعل في التراجع للخلف ، بعد أن خمنوا حجم الدمار الذي سيحل بالمكان. و لكن إيفلين تحركت أولاً ؛ اندفعت الرياح من تحت قدميها ، ودفعتها عبر المسافة في لمح البصر ، وفي الثانية التالية كانت قد ظهرت أمام خصمها.
قبل أن يدرك أحد سرعتها ، مرت أصابعها خاطفةً لتصيب جبهته. تراجع رأسه إلى الخلف بقوة ؛ لم يستمر التشتت سوى ثانية ، لكنها كانت تكفى. حيث كان بإمكانها استغلال تلك اللحظة لتوجيه ضربة قاضية ، لكن ذلك لم يكن هدفها في تلك اللحظة. ثم استدارت إيفلين نحو القطرات ، وفتحت ذراعيها على اتساعهما مع بسط راحتيها ، ثم أطلقت دفعة من الرياح بضرب كفيها معاً.
اجتاحت قوة الضغط الساحة ، وبعثرت كل قطرة معلقة في جميع الاتجاهات ؛ طار بعضها خارج أسوار الساحة ، وتوجه بعضها نحو الجمهور ، بينما تلاشى البعض الآخر في الهواء تماماً. رفع المنسق يده على الفور وصرخ بصوتٍ مسموع للجميع: «المهارات خارج حدود الساحة ممنوعة. ألغِها فوراً!»
التفتت إيفلين نحو المنسق وأمالت رأسها قائلة: «لكنها ليست مهارتي». ثم تحولت عيناها نحو خصمها الذي كان يغلي غضباً: «عذراً ، ولكن هل يمكنك التفكير في الآخرين ؟ همم ؟»
نقّر الصبي بلسانه وأنهى مهارته ، فتلاشت القطرات المعلقة دفعة واحدة وسقطت على الأرض دون أن تؤذي أحداً. تلاشت ملامح التوتر عن وجوه الجمهور حتى أن بعضهم همس بكلمات شكر لإيفلين التي قابلتها بإنحناءاتٍ قصيرة وسريعة.
ابتسم كيليان بخبث وقال: «تفكير سديد يا إيفلين ، لقد بدأت في التلاعب بالجمهور».
نظرت إيفلين باتجاهه في اللحظة التي كانت يتمتم فيها لنفسه ، والتقت أعينهما. ابتسمت بصدق للمرة الأولى على تلك المنصة ، لكنها أشاحت بوجهها قبل أن يتمكن كيليان من مبادلتها الابتسامة. قطب حاجبيّه واستلقى على مقعده كأنه طفلٌ مستاء ، لاحظ ريجينالد رد فعله وضحك عليه.
قفزت إيفلين إلى الوراء ، خالقةً مسافة بينها وبين خصمها. و قالت بنبرةٍ تخلو من السخرية: «ضربة أولى جيدة. و الآن دوري مجدداً».
أخفض الصبي رأسه نحو الأرض وقال: «أهذا حقاً دورك ؟»
ضرب قدمه اليمنى في أرضية المنصة بقوة. بوم!
اهتزت الساحة ، وانتشرت الشقوق عبر الأرضية الحجرية. تراجع المنسق بعيداً عن الساحة وهو يهز رأسه ، وقد دب الرعب في ملامحه ؛ ثم تحطمت أجزاء من المنصة ، متطايرة في الهواء. و غطى المنسق وجهه بكفه قائلاً: «لا... لقد دُمرت منصة أخرى».
رمشت إيفلين بعينيها وقالت: «مهلاً! مـ-ما الذي تفعله—»
اندفعت المياه نحو الألواح المكسورة ، وغمرت كتل الحجارة طبقاتٌ من المياه الدوارة ، مشكلةً مقذوفاً هائلاً. حيث كان المقذوف بطول وقوة سوط جلدي يبلغ مترين ، وحسبت إيفلين بسرعة مدى السرعة التي يمكن أن يتحرك بها. أرجح خصمها ذراعه ، مرسلاً المقذوف الهائل نحوها.
قفزت جانباً ، وتحطمت الحجارة في المكان الذي كان تقف فيه. لاحظت سرعة وصول المقذوف إليها رغم طوله ووزنه.
تمتمت قائلة: «هذا ليس جيداً» ، مدركةً أن أكبر عيوبها أمام خصمها قد استُغل أخيراً ضدها ، ألا وهو قوة تحمله ؛ فصدمة ضربته قد فتت الأرضية. حدقت إيفلين في آثار الدمار بعد انقشاع الغبار ، وتسارع نبض قلبها.
«هذا ليس جيداً على الإطلاق».
وقبل أن تتمكن من استعادة أنفاسها بالكامل ، تغير اتجاه المقذوف ؛ انحنى عبر الهواء ليتعقبها مرة أخرى. تدحرجت لتنجو بحياتها ، فاصطدم المقذوف بالمكان الذي كان تشغله ، مخطئاً إياها بجزء من الثانية. حيث تمزقت أرضية الساحة ، وتلا ذلك المزيد من الدمار ، وتناثرت شظايا الحجارة في كل مكان.
شهقت إيفلين وهي تتحرك في أنحاء الساحة مجدداً ، محدقةً في تلك الضربة الأخيرة التي كانت لتسحقها لو أصابتها.
تمتمت بينها وبين نفسها: «عليّ فعل ذلك الآن قبل فوات الأوان».
على حافة الساحة ، عقد ريجينالد ذراعيه ، لكن أصابعه كانت تنقر على صدره بتوتر. «إنه يستخدم قوته ضدها الآن بعد أن أدرك أن عنصرها هو الأسوأ في مواجهة عنصره».
ظل كيليان يراقب الساحة بعينين لا تفتران: «هذه طريقته الوحيدة لكسب الأفضلية. هي بارعة في التحكم بالمهارات واستخدام مهارات الآخرين ضدهم».
لا بد أن نزالهما مع كيث هو ما دفع هذا النمو في قدراتها.
أومأ ريجينالد لكلمات كيليان: «وهذا يعني أنها ستضطر للمعاناة الآن».
أرجح الخصم المقذوف مرة أخرى.
«والارتجال».
أخيراً ، أصاب السوط المغطى بالحجارة إيفلين.
دويٌّ هائل!
أدت الصدمة إلى تطاير الغبار وقطع المنصة المحطمة في كل مكان.
نهض كيليان من مقعده قبل أن يدرك حتى ما يفعله.
«إيفلين ؟!»
